這麵十三家布莊家主商議完畢，那麵劉吉也準備動手了。
他過來已經有一陣子，也該出手收拾這群人了，不然時間拖得太久，在王直那裏可能就不會有什麽好印象。
這次出來，又不隻他一個人，還有商輅、彭時、萬安等十幾個人，分赴天下各地督查開征商稅之事，協助當地府衙完成這項政令，但是因為他們的身份都是政務院欽使，所以實際上，開征商稅的事兒都是他們負責的。
前幾天他還聽說負責杭州的彭時已經開始動手了，手段比較柔和，以說服為主，已經讓一半以上的商戶完成了商稅的征收。
而負責杭州的彭時負責南京的商輅則是手段比較強硬，已經逼得當地商賈鬧出了幾場亂子來，隻不過他思維全麵，提前預防，命令杭州知府強行鎮壓，所以沒有惹出什麽大事。
至於負責程度的萬安，因為路程過遠，暫時還沒有什麽消息傳出來。
其他各地的負責人也都是手段齊出，各有收獲，隻剩下他劉吉還沒有動手了。
煙汀閣中，劉吉仍舊是靠在躺椅上，對著仆役問道：“請帖都送過去了嗎？”
仆役點頭：“迴大人，請帖已經全部送過去了。”
“很好。”劉吉靠在躺椅上，眼睛都沒有睜開，繼續問道：“那他們都是什麽態度？”
仆役答道：“態度都還可以，基本上都答應會準時赴宴，隻是丁氏布莊、豐潤糧行和瑰真閣的人隻是接了帖子，沒有說要來。”
“哦？還真有人不打算過來啊！看來本官估算的沒錯，儆猴的雞這不就自己跳出來了嗎？”劉吉笑著說道，隻不過他的語氣有些冷。
仆役點頭，道：“大人說的是，這幾家買賣的東家應該都是在朝中有些人脈的，估計還以為憑借他們的人脈可以壓得住大人呢。”
“壓住我？”劉吉冷笑一聲，道：“我倒是要看看他們背後之人到底有多大能耐，敢與陛下和政務院對抗。”
“一群商賈，自是無法與陛下對抗的。”仆役笑著拍了個馬屁。
劉吉沒有搭理他，繼續問道：“那袁公公那麵怎麽說的？”
仆役迴答：“袁公公那麵說，今日有些不舒服，大夫叮囑要早些休息，今晚的酒宴他就不參與了。”
“這個老狐狸，果真是一點因果都不想沾啊！”劉吉感歎道，然後坐起身子，對著仆役吩咐道：“你安排人去這幾家買賣的門口盯著點，看看都有什麽人去過他們那，迴頭一起收拾了。”
“是。”仆役領命，轉身離開了。
晚上，天香樓。
天香樓是目前蘇州規模數一數二的酒樓，劉吉特意包下了整個二樓，宴請蘇州各行各業的領頭人。
現在已經是酉時，二樓裏豪商大賈雲集，彼此觥籌交錯，交頭接耳。
今天政務院欽差劉吉請客的原因大家都知道，無非是為了開征商稅一事，大家早已商議好了，一會兒劉吉劉大人說這事兒的時候，大家誰都不準接茬，否則就會遭到蘇州所有行業的聯手打壓，保證讓其在最短的時間裏破產，即便他再有實力也沒用。
可是等了許久，卻一直沒看到劉吉過來，於是大家便放開了，全當是一次聚會而已。
直到戌時二刻，才有靠著窗子的人眼尖看到了劉大人的車駕緩緩開了過來。
“劉大人來了。”有人叫了一聲。
二樓瞬間安靜下來，所有人都看向了樓梯口的方向。
隻見劉吉一身青袍官服，緩緩走了上來，一見所有人都看著自己，笑著拱拱手道：“諸位，抱歉了，方才突然有些公務要忙，來得遲了些，還望諸位見諒啊！”
亨富祥家主劉禎笑著起身相迎道：“劉大人有公務在身，自是要以公務為主，我等也少有機會聚到一起，如今大人設宴，給小人們弄了這豐盛酒菜，小人們也算是有了一個相聚的機會。”
順仁亨號的掌櫃徐封也是笑著見禮道：“今日得見劉大人，果真是英俊瀟灑一表人才，能沾沾大人的文華之氣，也是小人們有福氣。”
“哎！過譽了，過譽了。”劉吉笑著擺手道。
他本人長的其實很一般，隻是因為他是北直隸博野人，所以身材還算高大，在如今的天香樓裏麵，身高絕對是數一數二的，再加上一身官服，整個人顯得頗有氣勢而已。
“都坐吧，都坐吧，坐下說話。”劉吉見所有人都站起來迎接自己，於是雙手虛按，笑著對眾人說道。
“謝劉大人。”眾人齊聲感謝，重新又坐迴自己的位置。
“劉大人，您的請帖之上不是說袁公今日也會過來嗎？為何不見他？”劉禎輕聲問道。
眾人也是看向劉吉，很明顯是在等著他迴答。
劉吉笑笑，說道：“袁公身體有些不適，今日就不過來了。”
“哦。”劉禎點點頭。
“人都來齊了嗎？”劉吉對著一旁的仆役問道。
仆役輕聲迴答：“基本上都到齊了，隻有豐潤糧行的陳掌櫃和瑰真閣的祝掌櫃還沒到。”
“無妨。”劉吉揮手讓仆役下去，舉起杯子對著眾人說道：“今日本官宴請蘇州商界的諸位東家掌櫃，諸位也是很給本官麵子，基本上都及時到了，本官在此謝過了。”
“時辰也不早了，沒來的咱們就不等了，就此開宴吧。”
“多謝大人賜宴。”眾人也是舉杯，齊聲道。
滿飲一杯之後，劉吉放下杯子，開門見山地說道：“相信諸位都知道，本官此次來蘇州，為的是開征商稅之事。”
“政務院已經下了政令，從年初就開始征收商稅填補國庫，不過各地收上來的商稅卻是少得可憐，所以政務院派本官過來督查一番。”
“諸位都是蘇州各行各業的翹楚，各行業的店家向來都是為諸位馬首是瞻，本官今日宴請諸位，就是想請諸位體諒朝廷不易，國庫空虛，盡快敦促蘇州的商賈可以遵從政務院政令，將拖欠的稅銀都交上來，也免得政務院的麵子不好看。”
他沒有直接說欠稅的就是在座的商家，反而是誇讚了一番，態度放的很低。
不過這番話很明顯無法打動在座的諸位，誰的銀子都是費盡心思賺來的，憑什麽政務院一道政令就想把銀子收走，這未免也太扯淡了吧。
不過，就和他們商量好的一樣，沒人接茬，場麵一時間有些尷尬。
劉吉倒也不惱，而是站在原地等了一會兒，這才出聲問道：“諸位可是有什麽顧慮嗎？若是有顧慮，可以和本官說，本官會替你們向朝廷上奏，反應你們的意見。”
尷尬，還是沒有人說話。
劉吉仍舊沒生氣，點點頭道：“既然沒人有意見，那事情就這麽定了。”
“本官也是帶了些賬房過來的，明日起本官就要去各位的生意查賬，盤點庫存了，還請諸位配合一二。”
什麽？明日就要查賬？還要盤點庫存？這怎麽行？
賬目好說，許多人都提前準備了兩套賬，迴頭劉吉過來，將明賬給他便是，但是庫存這玩意可沒法作假啊，蘇州商賈這麽多，誰知道什麽時候輪到自己，即便是去外麵租個庫房存貨，難道要一直在外麵租庫房？那樣也不方便啊！
唐天德也在，忍不住問道：“劉大人，您這是什麽意思？難道劉大人懷疑我等會不遵從政務院政令，偷逃稅款？”
劉吉笑著搖搖頭道：“非也，非也，本官此舉，並非是針對諸位，而是天下商賈均要如此，諸位不要多心。”
“再說了，唐掌櫃是行首，家大業大的，本官相信你會按時繳納稅款的。”
唐天德頓時啞口無言。
他能怎麽迴答，難道和劉吉說自己偷逃了稅款？於是隻得點點頭，不再說話。
劉禎坐在一旁問道：“那不知劉大人首先從何處開始查起？”
隻要能問出來劉吉的計劃，那提前準備一下，相信也能瞞過去。
沒想到劉吉卻是搖搖頭道：“本官暫時還沒想到，不過方才聽唐掌櫃這麽說，那就從唐氏布莊開始吧，相信唐掌櫃一定是遵從政務院政令繳納完整了稅款的。”
唐天德欲哭無淚，暗恨自己嘴賤，明明都說了誰都不許接茬，為什麽自己還要說話。
看來今晚就要著急人手，連夜轉移庫存了。
不過當著劉吉的麵，唐天德還是不能表露出畏懼，大氣道：“劉大人放心，明日午時您派人過來便是，小人一定恭候。”
劉吉笑著擺擺手，道：“唐掌櫃就不必恭候了，隻要你能如實繳納稅款，本官決不會耽誤唐氏布莊生意的。”
劉禎在旁邊問道：“劉大人，您是打算從布行查起？”
“這個說不準，到時候再看吧，也許下一家本官就會選個其他行的呢。”劉吉仍舊是笑著道。
其他行業的？不查布行了？
眾人全都是集中精神，關注著主桌上的消息。
劉禎建議道：“大人，小人以為您可以從布行查起，順便也了解一下我們布行的情況。”
“小人說句實在的，朝廷開征商稅，蘇州布行都是支持的，隻是這次政務院下發的稅率實在有些高了，我們布行的人都感覺有些負擔不起，還要請大人向朝廷稟告一聲。”
劉吉對於劉禎的話是一絲一毫都不相信，看向他問道：“高了嗎？”
劉禎點頭道：“對，高了。”
“哪裏高了？若是劉掌櫃說的有道理，本官定會替你們向朝廷稟告的。”劉吉問道。
劉禎緩緩道：“原本太祖定下的稅率隻是三十稅一，加上其他的塌房和鈔關等稅，也不過二十稅一，即便是這樣，刨去成本和雇工之後，我們也賺不到什麽銀子，現在隻是門攤稅就是二十稅一，契稅也要十稅一，過稅二十稅一，這就變成了五稅一，一下子翻了六倍，這可就是我們承受不起的了，前兩個月已經有不少生意關門或者出兌了，市麵上蕭條了不少。”
“而且朝廷針對絲綢等物還加征廉政銀子，一匹絲綢不過區區一兩多銀子，但是光是廉政銀子就要收二錢，這未免也太多了點。”
“對啊，我是做金銀器的，十兩銀子的貨就要收二兩的稅，我那買賣都快要入不敷出了。”
“你那才二兩，我是做海貨的，一副西洋的眼鏡不過七兩，居然要收我三兩五錢銀子。”
眾人見有機會抱怨，立刻紛紛開口。
劉吉聽著耳邊吵吵嚷嚷的生意，微微皺起了眉頭。
劉禎見狀，連忙虛按幾下，讓眾人閉嘴，然後繼續道：“劉大人，您也看到了，朝廷這次開征商稅實在的是有些太過了，我蘇州的商賈都有些做不下去了，還要請大人向朝廷反映一聲，能不能改迴太祖定下的商稅？”
改迴去？開什麽玩笑？如果改迴去，政務院的權威放在哪？即便是為了政務院的顏麵，商稅也絕對不能改迴去啊！
再說了，生意關門出兌的事兒他劉吉也是知道的，這事兒還是王直吩咐他挑起來的呢，其中的內情他知道的很清楚，真當他什麽都不知道啊！
劉吉搖搖頭，道：“劉掌櫃，開征商稅乃是國策，你幾時聽說國策可以隨意改動的，所以，改迴三十稅一的事情你就莫要再提了，政務院諸位大人絕對不會同意的。”
“那可否將廉政銀子取消？民間已經有傳言了，說是朝廷的官員收這個廉政銀子，純粹就是與民爭利，與廉政沒什麽關係。”劉禎說道。
劉吉眉頭一豎，問道：“是什麽人在說？”
“民間百姓而已，劉大人不必掛懷。”劉禎哪裏敢指出是什麽人在傳，那不是給自己找麻煩麽？這些謠言本就是他們命人散出去的，一方麵可以給劉吉施壓，給他個借口放棄征商稅，另一方麵也可以預先打個底，如果劉吉仍舊要開征商稅，那他們煽動百姓鬧事的時候也有借口。
“不行，百姓懂什麽？此事本官必定要一查到底。”劉吉立刻拒絕道：“估計他們連朝廷為什麽收這個養廉銀子都不知道，就開始胡亂猜測，此事本官決不會容忍。”
“那大人可否告知，朝廷為何要收這個養廉銀子？”唐天德在旁邊出聲問道。
劉吉點點頭，說道：“那本官就和你們說說，朝廷收取這個養廉銀子的目的，迴頭你們有機會去和百姓解釋一下，免得他們誤會了。”
“大人請講。”劉禎恭敬道。
劉吉喝了口茶，緩緩道：“其實你們也知道，朝廷雖然不許官員經商，但實際上卻是家家都有生意，這些人官商勾結，打壓民間商賈的事情屢屢發生，這次朝廷開征商稅，其實就是為了將這些人剔除出去，讓商賈之事完全成為你們民間商賈的事情。”
“但是你們也知道，我大明官員的俸祿低，所以朝廷特意設置了這筆廉政銀子，一方麵是讓官員補貼家用，另一方麵也是時刻提醒他們要廉潔奉公，不隨便從民間貪汙銀子，你們可以自己計算一下，如果你們每年不再需要給朝中的靠山銀子，還能安安穩穩地經營下去，你們能剩下的是不是更多？”
劉吉說完，看向二樓的人，發現有些人不知不覺在點頭，心知自己這個說法生效了。
其實他說的沒錯，對於這些商賈來說，朝廷上的靠山其實更費錢，平日裏的孝敬就不說了，這個基本上是固定的，求他們辦事的時候還要再給一筆，而且是按照事情大小來計算的，這些開銷可就沒譜了，而且有些官員還會故意給他們設置麻煩，這又是一筆不小的開銷，雜七雜八計算下來，朝廷這次收的這點稅銀，的確比這些開銷便宜多了。
不過他們也都是老謀深算之輩，不會輕易表態。
有人問道：“劉大人，小人想知道，朝廷如何保證我等能安安穩穩經營，不被官府騷擾？”
這也是這個年代的一個問題。
俗話說，閻王好見小鬼難纏，這些商賈其實最怕的不是朝中的那些靠山，畢竟人家是拿錢辦事的，也是一筆買賣，民間商賈最怕的，其實是地方衙門的小吏。
因為太祖設置戶籍的原因，這些小吏屬於賤籍，三代之內是不能參與科舉的，在社會上沒了向上的空間，那就隻剩撈錢了，他們又身在官府之中，敲詐商賈是他們最常做的事情，這些商賈要在朝中找靠山，也是因為這些小吏做事經常沒有底線，為了銀子什麽都敢做，如果有了靠山，至少不會遇到滅門之災了。
劉吉想了想，答道：“這位掌櫃問的好。”
“說實話，本官現在也沒辦法跟你保證什麽，畢竟本官隻是奉命出京督查商稅的。”
許多人聽他說這話，不由得微微搖了搖頭，心說這位劉大人倒是實在，不過這個迴答，對於開征商稅明顯沒有什麽助力。
劉吉卻是繼續道：“不過本官可以向你們透露一個消息，那就是當今天子正在調整三法司，準備將三法司徹底下放到地方上，最近府縣衙門在調整典史都知道吧？”
眾人都點了點頭。
地方衙門調整典史這件事他們的確知道，不少人還是和他們比較熟悉的，據說是去了按察司衙門做什麽培訓，直接就換了。
這些商賈雖然有些好奇，但是也沒說什麽，畢竟事不關己高高掛起，新來的典史人生地不熟的，最近都沒怎麽過來占便宜，他們也是省下了一些銀子。
劉吉爆料道：“刑部已經決定了，今後這些典史都是刑部的官，過來隻是協助當地知府知縣平靖地方的。”
“那和保證官府不騷擾我們有什麽關係？”有人出聲問道。
劉吉笑著解答道：“諸位沒人在朝為官，可能不理解其中關節。”
“地方典史隸屬於刑部，那就是說，他們可以在刑部的體係內升官，做的好了，品級就能往上升，現在的典史的確是不入流的，但是今後每年都會有察舉考核，幹得好的，甚至可以升到刑部主事，員外郎都是有可能的。”
“也就是說，他們升官的通道已經徹底打開了。”
眾人大嘩。
地方不入流的官員升遷通道打開，那豈不是說他們隻要用心做事，就有機會成為有品級的官員嗎？要知道，刑部員外郎那可是五品官呢！官服都是綠的。
有了升遷的機會，這些人還會像原來那樣，無底線地敲詐自己嗎？肯定有一部分人不會了。
劉吉繼續道：“而且這隻是第一步，我已經聽說了，今後都察院和大理寺的官員也會直接下放到地方上，你們遇到了不公，他們有權直接處理，而不必向以前那樣，衙門口向南開，有理沒錢莫進來。”
眾人再次興奮了起來。
這的確是好事啊！
都察院向來是朝廷中最清廉的衙門之一，其他衙門清廉是因為無權，例如翰林院、欽天監，但是都察院清廉卻是因為朝廷選擇的監察禦史，最先考察的就是他們的品行，所以朝廷外派的監察禦史一般都是百姓眼中的清官，能替他們主持公道的青天大老爺。
不過因為這些監察禦史需要在各府巡視，百姓出遠門又很費勁，所以百姓想要監察禦史告狀，其實是很難的一件事，如果都察院的禦史老爺們可以直接下放到地方上，那可絕對是一件大好事。
有他們在，官府即便是想撈銀子，也能收斂許多了。
“所以。”劉吉總結道：“從今以後，你們遇到不公之事，都可以直接找各地的監察禦史為你們做主，我不敢保證絕對，但是朝廷一定盡全力讓你們可以安安穩穩地經商，確保你們的安全。”
這番話說的實在，許多人都興奮了起來，看向劉吉的眼神也柔和了許多，不再是充滿了戒備之色。
劉吉看著有些興奮的眾人，朗聲問道：“所以，本官要問大家一句，朝廷開征商稅，諸位是讚成呢？還是反對呢？”
他過來已經有一陣子，也該出手收拾這群人了，不然時間拖得太久，在王直那裏可能就不會有什麽好印象。
這次出來，又不隻他一個人，還有商輅、彭時、萬安等十幾個人，分赴天下各地督查開征商稅之事，協助當地府衙完成這項政令，但是因為他們的身份都是政務院欽使，所以實際上，開征商稅的事兒都是他們負責的。
前幾天他還聽說負責杭州的彭時已經開始動手了，手段比較柔和，以說服為主，已經讓一半以上的商戶完成了商稅的征收。
而負責杭州的彭時負責南京的商輅則是手段比較強硬，已經逼得當地商賈鬧出了幾場亂子來，隻不過他思維全麵，提前預防，命令杭州知府強行鎮壓，所以沒有惹出什麽大事。
至於負責程度的萬安，因為路程過遠，暫時還沒有什麽消息傳出來。
其他各地的負責人也都是手段齊出，各有收獲，隻剩下他劉吉還沒有動手了。
煙汀閣中，劉吉仍舊是靠在躺椅上，對著仆役問道：“請帖都送過去了嗎？”
仆役點頭：“迴大人，請帖已經全部送過去了。”
“很好。”劉吉靠在躺椅上，眼睛都沒有睜開，繼續問道：“那他們都是什麽態度？”
仆役答道：“態度都還可以，基本上都答應會準時赴宴，隻是丁氏布莊、豐潤糧行和瑰真閣的人隻是接了帖子，沒有說要來。”
“哦？還真有人不打算過來啊！看來本官估算的沒錯，儆猴的雞這不就自己跳出來了嗎？”劉吉笑著說道，隻不過他的語氣有些冷。
仆役點頭，道：“大人說的是，這幾家買賣的東家應該都是在朝中有些人脈的，估計還以為憑借他們的人脈可以壓得住大人呢。”
“壓住我？”劉吉冷笑一聲，道：“我倒是要看看他們背後之人到底有多大能耐，敢與陛下和政務院對抗。”
“一群商賈，自是無法與陛下對抗的。”仆役笑著拍了個馬屁。
劉吉沒有搭理他，繼續問道：“那袁公公那麵怎麽說的？”
仆役迴答：“袁公公那麵說，今日有些不舒服，大夫叮囑要早些休息，今晚的酒宴他就不參與了。”
“這個老狐狸，果真是一點因果都不想沾啊！”劉吉感歎道，然後坐起身子，對著仆役吩咐道：“你安排人去這幾家買賣的門口盯著點，看看都有什麽人去過他們那，迴頭一起收拾了。”
“是。”仆役領命，轉身離開了。
晚上，天香樓。
天香樓是目前蘇州規模數一數二的酒樓，劉吉特意包下了整個二樓，宴請蘇州各行各業的領頭人。
現在已經是酉時，二樓裏豪商大賈雲集，彼此觥籌交錯，交頭接耳。
今天政務院欽差劉吉請客的原因大家都知道，無非是為了開征商稅一事，大家早已商議好了，一會兒劉吉劉大人說這事兒的時候，大家誰都不準接茬，否則就會遭到蘇州所有行業的聯手打壓，保證讓其在最短的時間裏破產，即便他再有實力也沒用。
可是等了許久，卻一直沒看到劉吉過來，於是大家便放開了，全當是一次聚會而已。
直到戌時二刻，才有靠著窗子的人眼尖看到了劉大人的車駕緩緩開了過來。
“劉大人來了。”有人叫了一聲。
二樓瞬間安靜下來，所有人都看向了樓梯口的方向。
隻見劉吉一身青袍官服，緩緩走了上來，一見所有人都看著自己，笑著拱拱手道：“諸位，抱歉了，方才突然有些公務要忙，來得遲了些，還望諸位見諒啊！”
亨富祥家主劉禎笑著起身相迎道：“劉大人有公務在身，自是要以公務為主，我等也少有機會聚到一起，如今大人設宴，給小人們弄了這豐盛酒菜，小人們也算是有了一個相聚的機會。”
順仁亨號的掌櫃徐封也是笑著見禮道：“今日得見劉大人，果真是英俊瀟灑一表人才，能沾沾大人的文華之氣，也是小人們有福氣。”
“哎！過譽了，過譽了。”劉吉笑著擺手道。
他本人長的其實很一般，隻是因為他是北直隸博野人，所以身材還算高大，在如今的天香樓裏麵，身高絕對是數一數二的，再加上一身官服，整個人顯得頗有氣勢而已。
“都坐吧，都坐吧，坐下說話。”劉吉見所有人都站起來迎接自己，於是雙手虛按，笑著對眾人說道。
“謝劉大人。”眾人齊聲感謝，重新又坐迴自己的位置。
“劉大人，您的請帖之上不是說袁公今日也會過來嗎？為何不見他？”劉禎輕聲問道。
眾人也是看向劉吉，很明顯是在等著他迴答。
劉吉笑笑，說道：“袁公身體有些不適，今日就不過來了。”
“哦。”劉禎點點頭。
“人都來齊了嗎？”劉吉對著一旁的仆役問道。
仆役輕聲迴答：“基本上都到齊了，隻有豐潤糧行的陳掌櫃和瑰真閣的祝掌櫃還沒到。”
“無妨。”劉吉揮手讓仆役下去，舉起杯子對著眾人說道：“今日本官宴請蘇州商界的諸位東家掌櫃，諸位也是很給本官麵子，基本上都及時到了，本官在此謝過了。”
“時辰也不早了，沒來的咱們就不等了，就此開宴吧。”
“多謝大人賜宴。”眾人也是舉杯，齊聲道。
滿飲一杯之後，劉吉放下杯子，開門見山地說道：“相信諸位都知道，本官此次來蘇州，為的是開征商稅之事。”
“政務院已經下了政令，從年初就開始征收商稅填補國庫，不過各地收上來的商稅卻是少得可憐，所以政務院派本官過來督查一番。”
“諸位都是蘇州各行各業的翹楚，各行業的店家向來都是為諸位馬首是瞻，本官今日宴請諸位，就是想請諸位體諒朝廷不易，國庫空虛，盡快敦促蘇州的商賈可以遵從政務院政令，將拖欠的稅銀都交上來，也免得政務院的麵子不好看。”
他沒有直接說欠稅的就是在座的商家，反而是誇讚了一番，態度放的很低。
不過這番話很明顯無法打動在座的諸位，誰的銀子都是費盡心思賺來的，憑什麽政務院一道政令就想把銀子收走，這未免也太扯淡了吧。
不過，就和他們商量好的一樣，沒人接茬，場麵一時間有些尷尬。
劉吉倒也不惱，而是站在原地等了一會兒，這才出聲問道：“諸位可是有什麽顧慮嗎？若是有顧慮，可以和本官說，本官會替你們向朝廷上奏，反應你們的意見。”
尷尬，還是沒有人說話。
劉吉仍舊沒生氣，點點頭道：“既然沒人有意見，那事情就這麽定了。”
“本官也是帶了些賬房過來的，明日起本官就要去各位的生意查賬，盤點庫存了，還請諸位配合一二。”
什麽？明日就要查賬？還要盤點庫存？這怎麽行？
賬目好說，許多人都提前準備了兩套賬，迴頭劉吉過來，將明賬給他便是，但是庫存這玩意可沒法作假啊，蘇州商賈這麽多，誰知道什麽時候輪到自己，即便是去外麵租個庫房存貨，難道要一直在外麵租庫房？那樣也不方便啊！
唐天德也在，忍不住問道：“劉大人，您這是什麽意思？難道劉大人懷疑我等會不遵從政務院政令，偷逃稅款？”
劉吉笑著搖搖頭道：“非也，非也，本官此舉，並非是針對諸位，而是天下商賈均要如此，諸位不要多心。”
“再說了，唐掌櫃是行首，家大業大的，本官相信你會按時繳納稅款的。”
唐天德頓時啞口無言。
他能怎麽迴答，難道和劉吉說自己偷逃了稅款？於是隻得點點頭，不再說話。
劉禎坐在一旁問道：“那不知劉大人首先從何處開始查起？”
隻要能問出來劉吉的計劃，那提前準備一下，相信也能瞞過去。
沒想到劉吉卻是搖搖頭道：“本官暫時還沒想到，不過方才聽唐掌櫃這麽說，那就從唐氏布莊開始吧，相信唐掌櫃一定是遵從政務院政令繳納完整了稅款的。”
唐天德欲哭無淚，暗恨自己嘴賤，明明都說了誰都不許接茬，為什麽自己還要說話。
看來今晚就要著急人手，連夜轉移庫存了。
不過當著劉吉的麵，唐天德還是不能表露出畏懼，大氣道：“劉大人放心，明日午時您派人過來便是，小人一定恭候。”
劉吉笑著擺擺手，道：“唐掌櫃就不必恭候了，隻要你能如實繳納稅款，本官決不會耽誤唐氏布莊生意的。”
劉禎在旁邊問道：“劉大人，您是打算從布行查起？”
“這個說不準，到時候再看吧，也許下一家本官就會選個其他行的呢。”劉吉仍舊是笑著道。
其他行業的？不查布行了？
眾人全都是集中精神，關注著主桌上的消息。
劉禎建議道：“大人，小人以為您可以從布行查起，順便也了解一下我們布行的情況。”
“小人說句實在的，朝廷開征商稅，蘇州布行都是支持的，隻是這次政務院下發的稅率實在有些高了，我們布行的人都感覺有些負擔不起，還要請大人向朝廷稟告一聲。”
劉吉對於劉禎的話是一絲一毫都不相信，看向他問道：“高了嗎？”
劉禎點頭道：“對，高了。”
“哪裏高了？若是劉掌櫃說的有道理，本官定會替你們向朝廷稟告的。”劉吉問道。
劉禎緩緩道：“原本太祖定下的稅率隻是三十稅一，加上其他的塌房和鈔關等稅，也不過二十稅一，即便是這樣，刨去成本和雇工之後，我們也賺不到什麽銀子，現在隻是門攤稅就是二十稅一，契稅也要十稅一，過稅二十稅一，這就變成了五稅一，一下子翻了六倍，這可就是我們承受不起的了，前兩個月已經有不少生意關門或者出兌了，市麵上蕭條了不少。”
“而且朝廷針對絲綢等物還加征廉政銀子，一匹絲綢不過區區一兩多銀子，但是光是廉政銀子就要收二錢，這未免也太多了點。”
“對啊，我是做金銀器的，十兩銀子的貨就要收二兩的稅，我那買賣都快要入不敷出了。”
“你那才二兩，我是做海貨的，一副西洋的眼鏡不過七兩，居然要收我三兩五錢銀子。”
眾人見有機會抱怨，立刻紛紛開口。
劉吉聽著耳邊吵吵嚷嚷的生意，微微皺起了眉頭。
劉禎見狀，連忙虛按幾下，讓眾人閉嘴，然後繼續道：“劉大人，您也看到了，朝廷這次開征商稅實在的是有些太過了，我蘇州的商賈都有些做不下去了，還要請大人向朝廷反映一聲，能不能改迴太祖定下的商稅？”
改迴去？開什麽玩笑？如果改迴去，政務院的權威放在哪？即便是為了政務院的顏麵，商稅也絕對不能改迴去啊！
再說了，生意關門出兌的事兒他劉吉也是知道的，這事兒還是王直吩咐他挑起來的呢，其中的內情他知道的很清楚，真當他什麽都不知道啊！
劉吉搖搖頭，道：“劉掌櫃，開征商稅乃是國策，你幾時聽說國策可以隨意改動的，所以，改迴三十稅一的事情你就莫要再提了，政務院諸位大人絕對不會同意的。”
“那可否將廉政銀子取消？民間已經有傳言了，說是朝廷的官員收這個廉政銀子，純粹就是與民爭利，與廉政沒什麽關係。”劉禎說道。
劉吉眉頭一豎，問道：“是什麽人在說？”
“民間百姓而已，劉大人不必掛懷。”劉禎哪裏敢指出是什麽人在傳，那不是給自己找麻煩麽？這些謠言本就是他們命人散出去的，一方麵可以給劉吉施壓，給他個借口放棄征商稅，另一方麵也可以預先打個底，如果劉吉仍舊要開征商稅，那他們煽動百姓鬧事的時候也有借口。
“不行，百姓懂什麽？此事本官必定要一查到底。”劉吉立刻拒絕道：“估計他們連朝廷為什麽收這個養廉銀子都不知道，就開始胡亂猜測，此事本官決不會容忍。”
“那大人可否告知，朝廷為何要收這個養廉銀子？”唐天德在旁邊出聲問道。
劉吉點點頭，說道：“那本官就和你們說說，朝廷收取這個養廉銀子的目的，迴頭你們有機會去和百姓解釋一下，免得他們誤會了。”
“大人請講。”劉禎恭敬道。
劉吉喝了口茶，緩緩道：“其實你們也知道，朝廷雖然不許官員經商，但實際上卻是家家都有生意，這些人官商勾結，打壓民間商賈的事情屢屢發生，這次朝廷開征商稅，其實就是為了將這些人剔除出去，讓商賈之事完全成為你們民間商賈的事情。”
“但是你們也知道，我大明官員的俸祿低，所以朝廷特意設置了這筆廉政銀子，一方麵是讓官員補貼家用，另一方麵也是時刻提醒他們要廉潔奉公，不隨便從民間貪汙銀子，你們可以自己計算一下，如果你們每年不再需要給朝中的靠山銀子，還能安安穩穩地經營下去，你們能剩下的是不是更多？”
劉吉說完，看向二樓的人，發現有些人不知不覺在點頭，心知自己這個說法生效了。
其實他說的沒錯，對於這些商賈來說，朝廷上的靠山其實更費錢，平日裏的孝敬就不說了，這個基本上是固定的，求他們辦事的時候還要再給一筆，而且是按照事情大小來計算的，這些開銷可就沒譜了，而且有些官員還會故意給他們設置麻煩，這又是一筆不小的開銷，雜七雜八計算下來，朝廷這次收的這點稅銀，的確比這些開銷便宜多了。
不過他們也都是老謀深算之輩，不會輕易表態。
有人問道：“劉大人，小人想知道，朝廷如何保證我等能安安穩穩經營，不被官府騷擾？”
這也是這個年代的一個問題。
俗話說，閻王好見小鬼難纏，這些商賈其實最怕的不是朝中的那些靠山，畢竟人家是拿錢辦事的，也是一筆買賣，民間商賈最怕的，其實是地方衙門的小吏。
因為太祖設置戶籍的原因，這些小吏屬於賤籍，三代之內是不能參與科舉的，在社會上沒了向上的空間，那就隻剩撈錢了，他們又身在官府之中，敲詐商賈是他們最常做的事情，這些商賈要在朝中找靠山，也是因為這些小吏做事經常沒有底線，為了銀子什麽都敢做，如果有了靠山，至少不會遇到滅門之災了。
劉吉想了想，答道：“這位掌櫃問的好。”
“說實話，本官現在也沒辦法跟你保證什麽，畢竟本官隻是奉命出京督查商稅的。”
許多人聽他說這話，不由得微微搖了搖頭，心說這位劉大人倒是實在，不過這個迴答，對於開征商稅明顯沒有什麽助力。
劉吉卻是繼續道：“不過本官可以向你們透露一個消息，那就是當今天子正在調整三法司，準備將三法司徹底下放到地方上，最近府縣衙門在調整典史都知道吧？”
眾人都點了點頭。
地方衙門調整典史這件事他們的確知道，不少人還是和他們比較熟悉的，據說是去了按察司衙門做什麽培訓，直接就換了。
這些商賈雖然有些好奇，但是也沒說什麽，畢竟事不關己高高掛起，新來的典史人生地不熟的，最近都沒怎麽過來占便宜，他們也是省下了一些銀子。
劉吉爆料道：“刑部已經決定了，今後這些典史都是刑部的官，過來隻是協助當地知府知縣平靖地方的。”
“那和保證官府不騷擾我們有什麽關係？”有人出聲問道。
劉吉笑著解答道：“諸位沒人在朝為官，可能不理解其中關節。”
“地方典史隸屬於刑部，那就是說，他們可以在刑部的體係內升官，做的好了，品級就能往上升，現在的典史的確是不入流的，但是今後每年都會有察舉考核，幹得好的，甚至可以升到刑部主事，員外郎都是有可能的。”
“也就是說，他們升官的通道已經徹底打開了。”
眾人大嘩。
地方不入流的官員升遷通道打開，那豈不是說他們隻要用心做事，就有機會成為有品級的官員嗎？要知道，刑部員外郎那可是五品官呢！官服都是綠的。
有了升遷的機會，這些人還會像原來那樣，無底線地敲詐自己嗎？肯定有一部分人不會了。
劉吉繼續道：“而且這隻是第一步，我已經聽說了，今後都察院和大理寺的官員也會直接下放到地方上，你們遇到了不公，他們有權直接處理，而不必向以前那樣，衙門口向南開，有理沒錢莫進來。”
眾人再次興奮了起來。
這的確是好事啊！
都察院向來是朝廷中最清廉的衙門之一，其他衙門清廉是因為無權，例如翰林院、欽天監，但是都察院清廉卻是因為朝廷選擇的監察禦史，最先考察的就是他們的品行，所以朝廷外派的監察禦史一般都是百姓眼中的清官，能替他們主持公道的青天大老爺。
不過因為這些監察禦史需要在各府巡視，百姓出遠門又很費勁，所以百姓想要監察禦史告狀，其實是很難的一件事，如果都察院的禦史老爺們可以直接下放到地方上，那可絕對是一件大好事。
有他們在，官府即便是想撈銀子，也能收斂許多了。
“所以。”劉吉總結道：“從今以後，你們遇到不公之事，都可以直接找各地的監察禦史為你們做主，我不敢保證絕對，但是朝廷一定盡全力讓你們可以安安穩穩地經商，確保你們的安全。”
這番話說的實在，許多人都興奮了起來，看向劉吉的眼神也柔和了許多，不再是充滿了戒備之色。
劉吉看著有些興奮的眾人，朗聲問道：“所以，本官要問大家一句，朝廷開征商稅，諸位是讚成呢？還是反對呢？”