關陵的得勝軍大本營裏，並沒有那種戰前緊張的喧囂。整個鎮子裏，基本上看不見行人往來。如果不是低矮的土牆上站立的哨兵，這裏根本看不出任何異樣的氛圍。穀英的群眾工作開展得甚好，他的隊伍到哪兒的第一件事情就是穩定民心。而穩定民心的最佳途徑，就是“打土豪，均田地”。
穀英的“均田”，並不是徹底的剝奪所有地主的土地，而隻是對於土地所有權的一種重新分配。穀英每到一處，必先丈量所有土地。然後清查人口。最後，無論男女老少，人均十畝田。田又分上、中、下三等，以中等田為標準，上等田九分折一畝，下等田一畝折九分。明朝年間，戰亂不止，人口流離，田多而人少。所謂的田少，並不是田土無主，而是土地擁有者因躲避戰亂而逃散無蹤，地雖無主，卻無人敢種。
穀英“均田”之後，一般來說都還剩餘大量土地。穀英把這些田土立了個名目，叫做“軍田”。有兩個作用，第一，這些田土分配給汰選下來的民軍，讓他們有所為生，使他們不再成為流民；第二，作為軍隊的獎品和福利。立了戰功者可以田抵償賞銀。傷殘及退伍者，可以就地或者擇地三十畝，以此為生，免除了後顧之憂。而陣亡者的家屬，可以得到三十畝十年免除賦稅的“功田”，不但是種獎賞，更是種榮耀。現在大部分的“軍田”，因為還沒用上，所以都還暫時租給有多餘勞動能力的農民。
穀英的這一舉措，可以說是給無地無產的流民以生的希望，所以，穀英在民間的聲望甚高，甚至有直追闖王之勢。當然了，穀英的“均田”，直接損害了大地主階層的利益。所遇阻力主要也來自這些人。但是這正是穀英所希望看到的局麵，隨著清剿這些地主武裝，又誕生了第二項政策——“打土豪”。“打土豪”是一舉數得的好事：第一，在實戰中鍛煉了隊伍；第二，隨著一些罪大惡極的大地主的落網和處決，使得得勝軍增加了民望；第三，“打土豪”所得的糧米金銀和浮財，既可充實軍資，又可以資助貧苦百姓，以利他們的生產生活。
李自成、牛金星和常朗走在關陵的街道上，雙喜和一些少年獨立團的精銳士兵們，散落在他們三人身前身後，保持著高度的警惕。關陵是個二百來戶人家的小鎮，鎮上的百姓多以打製鐵器、馬具為營生。現在得勝軍駐紮於此，這些匠戶人家倒是分外高興，生意興隆。得勝軍又公買公賣，所以關陵人人並不慌張，好些膽子大的還主動與得勝軍士兵搭訕，真的有了些“軍民魚水情”的樣子了。
李自成眼見這些景象，當然心內高興異常，話也是越來越多。 三人走到鎮東的小高坡上，這裏斜著可以俯瞰大半個鎮子的情景，頗是個賞玩風景的好去處。關陵不知道哪朝哪代的哪個君王所建，隻是在大明萬曆二十年重修過。占地二百來畝，頗具帝王景象。當時書籍傳播不暢，倒是全憑說書藝人的一張張嘴，硬是把這部書《三國演義》傳遍了整個大明的疆土。據說，就是連關外的建州女真都十分崇尚這部書。尤其是對於關羽的崇拜，就是從《三國演義》而來。
李自成指點江山，口中喃喃道：“生子當如孫仲謀，這交友嘛，還是當交關雲長。”牛金星聞言品品點頭稱是。常朗聽李自成說出此話，不禁身上一震，許久無語。李自成和牛金星奇怪的看著漸漸把皮襖越裹越緊的常朗，心裏都覺得十分驚異。難道說軍師並不推崇關夫子嗎？怪不得剛才提議去關陵拜祭，他卻始終推三阻四，沒有答允。李自成以目光示意牛金星，牛舉人本身就十分好奇，更是闖王是暗令，遂邊扶著常朗向坡下走去，邊問常朗：“獻策，昔日你曾在大相國寺裏也說過《忠義關雲長》，為何今日到了他的墓前，卻不去拜祭一番呢？難道你認為關老爺不值得佩服嗎？”
常朗慢悠悠的說：“昔日講說關公故事，隻是為了糊口度命而已，不提也罷。”他抬頭看了看臉色驚奇的李自成，道：“宋某與牛舉人不一樣，沒有身家。過去全憑一張嘴養家。算命打卦，說今講古，宋某也都幹過。隻因開封官吏福賈多信風水堪輿之術，宋某才得以逐漸家資充盈。否則，宋某一直一貧如洗，牛舉人再與宋某投緣，卻也不能折節下交的。”
牛金星點頭道：“獻策的風水堪輿之術，在開封是獨樹一幟，穩坐頭把交椅的個中翹楚。牛某祖父和老父的風水都是經宋某所點。獻策當時還說……”
李自成見牛金星欲言又止，禁不住更加好奇，追問到：“啟東，當時獻策怎麽說的？”
牛金星一字一板的說：“獻策當時曾雲：‘乃祖乃父點此風水寶穴，再加上啟東的大才，不出十年，必定高冠博帶，執掌中樞’。我當時還以為獻策以言欺我，現在想起來，卻是覺得此言甚是。闖王，對否？”
李自成臉色駭然，狠狠的點了點頭說：“為了不讓獻策空點寶穴，我等自該拚命，好讓啟東得坐閣魁才是。”
牛金星對李自成深施一禮，道：“君不負臣，臣亦不敢負君，獻策可要為某的閣魁之位作證才是。”
常朗微微一笑道：“既然闖王許了啟東諾大好處，卻不知會給宋某什麽呢？”
闖王麵上發窘，道：“獻策莫怪，一來大事未濟，不敢空言許諾；二來，確實不知獻策所喜何物。無從報償。”
常朗伸手一指坡下的關陵，道：“隻願闖王金口，賞某天下大叢林。宋某誌不在朝堂，之所以腆顏輔佐闖王，一來因為闖王乃是英明聰慧的應讖真主；二來，宋某也是為了解民倒懸，積些陰德。將來天下一統，萬民樂業。啟東、捷軒一文一武，高立廟堂，拱衛聖邦。宋某人在江湖，教化民眾，不忘忠君。闖王，如此可好？”
李自成微露失望的表情，道：“但憑先生所願，不敢勉強。”說完神情落寞，不再言語。
牛金星知道李自成乃是喜聚不喜散的豪爽漢子，如果說能夠永遠和這些弟兄們在一起，就是不去爭什麽天下，隻怕這位闖王也會在所不惜。忙上前打岔道：“那是以後的事情，再說不忙。隻是獻策，你還沒迴答我的問題呢。你難道不太看好關夫子嗎？”
常朗看了看不遠處的關陵，道：“關羽乃是一介凡夫俗子，不過是蜀漢的一員大將罷了。所謂斬彥良誅文醜，過五關斬六將之類的‘戰功’，或是張冠李戴，或是子虛烏有。而他一人之錯，卻葬送了蜀漢尚有可為的大好前程。他受命君主而不能守其地，是為不忠；允諾軍師的國策而交惡東吳，是為不信；自以為是，非難黃、馬，是為不仁；喪師失地，拖累長兄，是為不義……”
牛金星連忙打住常朗的話頭道：“行了行了！我說獻策，你可別說了，再說下去，關夫子非從地下跳出來與你算帳不可！”
李自成聽了常朗的一番話，先是灑然一笑，繼而眉頭漸漸鎖緊。常朗一見，心中暗喜，果然，李自成現在仍未失明鑒之心，頭腦仍然十分清醒，知道自己所言何事。所謂響鼓不用重棰，自己所雲的一番話，語氣頗為不恭，又有挑撥離間的嫌疑。李自成卻坦然受之，不愧為當世的梟雄。隻他這一份胸襟，常朗邊自歎弗如。
牛金星也是玲瓏心竅之人，稍加琢磨，便明了李、常二人打的啞謎。他抬頭不滿的瞪了常朗一眼，轉身和李自成說：“古語雲：‘兄弟齊心，其利斷金’。闖王切不可因噎廢食。凡事有利則有弊，人有長處必有所短。為君長者，當用人之所長，摒人之所短，惟用其才可也。再則，水至清則無魚，人至查則無徒。若是沒有私心雜念，怎麽算是個人呢？”他邊這樣說邊斜眼看了看一邊不言不語的常朗。又接著說：“闖王起於毫末之間，赤手空拳，無依無憑。雖然說闖王英明神武，卻還不是仰仗著高闖王的青睞和老八隊弟兄的維持，才有今天的局麵嗎？患難之交不可違，糟糠之妻不下堂。此刻乃用人之際，闖王萬萬不可自亂陣腳才是。”常朗聞言，麵如死灰，再不發一言。轉身上了兩個親兵抬著的滑竿，隻一躬，便不告而辭了。
李自成和牛金星各懷心腹事，也都默默無語。一次好好的閑遊，卻弄得不歡而散。李自成知道，軍師所言自有所指。高一功在得勝寨和伊川兩地，私自占用了上萬畝的良田，弄得軍中私議沸騰。劉宗敏更是過分，霸占了靈寶和故縣全寶山的金銀礦。而且還在軍中夾帶姬妾，每日的大帳中違禁飲酒宣淫，所作所為令人不齒。上行下效，兩軍中有相當一部分中高級軍官有了腐敗墮落現象。李自成不但言語上脫離賊寇的行列，更是從內心中想有所以作為。無奈手下的班底，大多數是鼠目寸光之輩，胸無大誌之徒。高一功乃是骨肉家人，劉宗敏更是股肱大將。他二人分掌兩個軍，乃是李自成的左膀右臂。李自成身上的江湖氣，令他破不下臉來做個決斷。常朗今天這番話，乃是處心積慮的刻意所為，目的就是為了促使李自成早下決心。把一切不好的苗頭，都扼殺在萌芽狀態。
牛金星出於自身小團體的私利，對常朗的提議明確持反對意見。這就宣告了常朗提議的破產。常朗在迴程的路上暗自嗟歎：爛泥扶不上牆，匪終於還是匪，真的難以成就大事。如果李自成接受了自己的建議，也許暫時會使得勝軍的戰鬥力受到一些影響，但是可以使得勝軍從此脫胎換骨，飛上枝頭，變為衝天的鳳凰。看來神州億兆黎庶在劫難逃，仍然難免滿清荼毒之苦。
李自成患得患失，心思彷徨。象一頭受傷的公牛，在自己的小院子裏來迴的走動。他心裏清楚，常朗所說句句是實。如果自己養癰遺患，難保自己的隊伍不會成為張獻忠那支人人喊打的獸軍。這是他李鴻基萬萬不想看到的局麵。隻是若對自己的手足下手，他李自成還沒有那樣的魄力和勇氣。他也熟知三國故事，知道劉備得失天下的舊聞。劉備成也蕭何，敗也蕭何，好事壞事都在自己的幾個弟兄身上。難不成，我李鴻基也會走上劉備的老路？“不！”李自成脫口大聲疾唿。他跺了一下腳，轉身走進了屋內。
他坐在椅子裏穩定了一會心神，點手叫親兵張永去請高軍長。
高一功因為患上了風寒感冒，所以正在大本營養病，而沒有去前線。他十分奇怪，鴻基明知道我身體不好，怎麽不來看我，反倒讓我去見他。有什麽異常的事情發生嗎？他心裏隱隱有些不安，卻也並不在意。掙紮著騎馬來到闖王的院子裏，張永扶他走進屋子。高一功見李自成坐在八仙桌的一側，上半截身子被窗欞的暗影所遮擋，看不清楚他臉上表情。他倒沒客氣，自己坐到了八仙桌的下首。以手捫胸，喘息著問：“鴻基，有什麽急使找我？”
李自成半晌無言，隻是那樣呆楞楞的坐在那裏。高一功越來越覺得不對勁，提高了聲音說：“鴻基，有什麽話你痛痛快快的說！殺人不過頭點地，你不言不語的，這算怎麽迴事？”
李自成似乎扭過了頭，啞聲問到：“你的病好些了嗎？”高一功不耐煩的說：“死不了的。”
李自成若有所思的說：“還是好好養養吧，小病不治徹底了，沒準就成了大病了。你說對嗎？高軍長？”
高一功有些莫名其妙，又覺得李自成話裏有話，心中不禁打鼓，卻也不敢再接他的話茬了。
李自成慢慢的說：“你我相交相識已經十餘年了，風風雨雨，患難與共。又是至近的姻親，我李鴻基從來都是把至近當作你的親弟弟，也把你當作至近的親大哥一樣。想當年，潼關突圍，我的玉花驄中箭，是你把自己的紫騮換給我，我才得以脫逃大難。這樣的恩義，李某永世難忘。”
高一功越聽約覺得脊背發涼，忙站起身來，說：“鴻……闖王！這樣的事情老八隊的弟兄誰沒幹過？高某的賤命也承你神勇，救過不隻三次兩次吧？鴻……闖王！我們都是暢快的關西漢子，有什麽話不妨直說！高某這條賤命也早是你闖王的了，有什麽差錯盡管拿去好了！”
李自成似乎猶豫了一下，嘶啞著嗓音說：“一功，我們當初為什麽要殺官起兵？”他不等高一功迴答，又自顧自的說到：“還不是因為官逼民反，活不下去嗎？我等能夠活到如今，已經是命大福大之人了。死有什麽了不起的？難道我們老八隊還有怕死之徒不成？”
他頓了頓，又道：“還記得《年關》裏的喜兒吧？還記得不久前軍師說過的話吧？——我們要把搭救全天下受苦受難的老百姓！話尤在耳。一功可還記得？”
高一功冷汗津津而下，撩衣跪倒在李自成麵前，哽咽著說：“闖王，一功知罪了！俺一時豬油蒙了心，受了那些地主老財們的田土地契，答允他們保全他們的狗命和家宅。事後，俺也覺得心裏有虧，把那些地契都送迴得勝寨老營桂枝（闖王夫人的名諱）手裏，讓她把這些地登記起來，以做‘功田’之用。那些土豪。俺也都殺了。這……這是……夫人的迴信。千錯萬錯都是我一時糊塗，闖王不可因為俺的罪錯至與夫人失和才是……”
李自成默默喝了一口茶，釅釅的，好苦。
高一功邊說邊從懷裏掏出一封汗水濡濕的信函，遞到李自成麵前的桌子上。李自成一聽“桂枝”二字，身體不由得有幾分晃動。高一功一見，大聲說：“俺打拚了十幾年，得這幾畝地原也沒什麽不該！自覺也沒什麽對不住你李鴻基的地方！高某可殺不可辱！有本事取了某項上的首級去吧！”
言未落地身體已經猛的跳起來，從腰間拔出雪亮的腰刀，直勾勾的逼近李自成的麵前。
屋門猛的被張永等幾個親兵推開，卻也遠水不解近渴，徒喚奈何了。
穀英的“均田”，並不是徹底的剝奪所有地主的土地，而隻是對於土地所有權的一種重新分配。穀英每到一處，必先丈量所有土地。然後清查人口。最後，無論男女老少，人均十畝田。田又分上、中、下三等，以中等田為標準，上等田九分折一畝，下等田一畝折九分。明朝年間，戰亂不止，人口流離，田多而人少。所謂的田少，並不是田土無主，而是土地擁有者因躲避戰亂而逃散無蹤，地雖無主，卻無人敢種。
穀英“均田”之後，一般來說都還剩餘大量土地。穀英把這些田土立了個名目，叫做“軍田”。有兩個作用，第一，這些田土分配給汰選下來的民軍，讓他們有所為生，使他們不再成為流民；第二，作為軍隊的獎品和福利。立了戰功者可以田抵償賞銀。傷殘及退伍者，可以就地或者擇地三十畝，以此為生，免除了後顧之憂。而陣亡者的家屬，可以得到三十畝十年免除賦稅的“功田”，不但是種獎賞，更是種榮耀。現在大部分的“軍田”，因為還沒用上，所以都還暫時租給有多餘勞動能力的農民。
穀英的這一舉措，可以說是給無地無產的流民以生的希望，所以，穀英在民間的聲望甚高，甚至有直追闖王之勢。當然了，穀英的“均田”，直接損害了大地主階層的利益。所遇阻力主要也來自這些人。但是這正是穀英所希望看到的局麵，隨著清剿這些地主武裝，又誕生了第二項政策——“打土豪”。“打土豪”是一舉數得的好事：第一，在實戰中鍛煉了隊伍；第二，隨著一些罪大惡極的大地主的落網和處決，使得得勝軍增加了民望；第三，“打土豪”所得的糧米金銀和浮財，既可充實軍資，又可以資助貧苦百姓，以利他們的生產生活。
李自成、牛金星和常朗走在關陵的街道上，雙喜和一些少年獨立團的精銳士兵們，散落在他們三人身前身後，保持著高度的警惕。關陵是個二百來戶人家的小鎮，鎮上的百姓多以打製鐵器、馬具為營生。現在得勝軍駐紮於此，這些匠戶人家倒是分外高興，生意興隆。得勝軍又公買公賣，所以關陵人人並不慌張，好些膽子大的還主動與得勝軍士兵搭訕，真的有了些“軍民魚水情”的樣子了。
李自成眼見這些景象，當然心內高興異常，話也是越來越多。 三人走到鎮東的小高坡上，這裏斜著可以俯瞰大半個鎮子的情景，頗是個賞玩風景的好去處。關陵不知道哪朝哪代的哪個君王所建，隻是在大明萬曆二十年重修過。占地二百來畝，頗具帝王景象。當時書籍傳播不暢，倒是全憑說書藝人的一張張嘴，硬是把這部書《三國演義》傳遍了整個大明的疆土。據說，就是連關外的建州女真都十分崇尚這部書。尤其是對於關羽的崇拜，就是從《三國演義》而來。
李自成指點江山，口中喃喃道：“生子當如孫仲謀，這交友嘛，還是當交關雲長。”牛金星聞言品品點頭稱是。常朗聽李自成說出此話，不禁身上一震，許久無語。李自成和牛金星奇怪的看著漸漸把皮襖越裹越緊的常朗，心裏都覺得十分驚異。難道說軍師並不推崇關夫子嗎？怪不得剛才提議去關陵拜祭，他卻始終推三阻四，沒有答允。李自成以目光示意牛金星，牛舉人本身就十分好奇，更是闖王是暗令，遂邊扶著常朗向坡下走去，邊問常朗：“獻策，昔日你曾在大相國寺裏也說過《忠義關雲長》，為何今日到了他的墓前，卻不去拜祭一番呢？難道你認為關老爺不值得佩服嗎？”
常朗慢悠悠的說：“昔日講說關公故事，隻是為了糊口度命而已，不提也罷。”他抬頭看了看臉色驚奇的李自成，道：“宋某與牛舉人不一樣，沒有身家。過去全憑一張嘴養家。算命打卦，說今講古，宋某也都幹過。隻因開封官吏福賈多信風水堪輿之術，宋某才得以逐漸家資充盈。否則，宋某一直一貧如洗，牛舉人再與宋某投緣，卻也不能折節下交的。”
牛金星點頭道：“獻策的風水堪輿之術，在開封是獨樹一幟，穩坐頭把交椅的個中翹楚。牛某祖父和老父的風水都是經宋某所點。獻策當時還說……”
李自成見牛金星欲言又止，禁不住更加好奇，追問到：“啟東，當時獻策怎麽說的？”
牛金星一字一板的說：“獻策當時曾雲：‘乃祖乃父點此風水寶穴，再加上啟東的大才，不出十年，必定高冠博帶，執掌中樞’。我當時還以為獻策以言欺我，現在想起來，卻是覺得此言甚是。闖王，對否？”
李自成臉色駭然，狠狠的點了點頭說：“為了不讓獻策空點寶穴，我等自該拚命，好讓啟東得坐閣魁才是。”
牛金星對李自成深施一禮，道：“君不負臣，臣亦不敢負君，獻策可要為某的閣魁之位作證才是。”
常朗微微一笑道：“既然闖王許了啟東諾大好處，卻不知會給宋某什麽呢？”
闖王麵上發窘，道：“獻策莫怪，一來大事未濟，不敢空言許諾；二來，確實不知獻策所喜何物。無從報償。”
常朗伸手一指坡下的關陵，道：“隻願闖王金口，賞某天下大叢林。宋某誌不在朝堂，之所以腆顏輔佐闖王，一來因為闖王乃是英明聰慧的應讖真主；二來，宋某也是為了解民倒懸，積些陰德。將來天下一統，萬民樂業。啟東、捷軒一文一武，高立廟堂，拱衛聖邦。宋某人在江湖，教化民眾，不忘忠君。闖王，如此可好？”
李自成微露失望的表情，道：“但憑先生所願，不敢勉強。”說完神情落寞，不再言語。
牛金星知道李自成乃是喜聚不喜散的豪爽漢子，如果說能夠永遠和這些弟兄們在一起，就是不去爭什麽天下，隻怕這位闖王也會在所不惜。忙上前打岔道：“那是以後的事情，再說不忙。隻是獻策，你還沒迴答我的問題呢。你難道不太看好關夫子嗎？”
常朗看了看不遠處的關陵，道：“關羽乃是一介凡夫俗子，不過是蜀漢的一員大將罷了。所謂斬彥良誅文醜，過五關斬六將之類的‘戰功’，或是張冠李戴，或是子虛烏有。而他一人之錯，卻葬送了蜀漢尚有可為的大好前程。他受命君主而不能守其地，是為不忠；允諾軍師的國策而交惡東吳，是為不信；自以為是，非難黃、馬，是為不仁；喪師失地，拖累長兄，是為不義……”
牛金星連忙打住常朗的話頭道：“行了行了！我說獻策，你可別說了，再說下去，關夫子非從地下跳出來與你算帳不可！”
李自成聽了常朗的一番話，先是灑然一笑，繼而眉頭漸漸鎖緊。常朗一見，心中暗喜，果然，李自成現在仍未失明鑒之心，頭腦仍然十分清醒，知道自己所言何事。所謂響鼓不用重棰，自己所雲的一番話，語氣頗為不恭，又有挑撥離間的嫌疑。李自成卻坦然受之，不愧為當世的梟雄。隻他這一份胸襟，常朗邊自歎弗如。
牛金星也是玲瓏心竅之人，稍加琢磨，便明了李、常二人打的啞謎。他抬頭不滿的瞪了常朗一眼，轉身和李自成說：“古語雲：‘兄弟齊心，其利斷金’。闖王切不可因噎廢食。凡事有利則有弊，人有長處必有所短。為君長者，當用人之所長，摒人之所短，惟用其才可也。再則，水至清則無魚，人至查則無徒。若是沒有私心雜念，怎麽算是個人呢？”他邊這樣說邊斜眼看了看一邊不言不語的常朗。又接著說：“闖王起於毫末之間，赤手空拳，無依無憑。雖然說闖王英明神武，卻還不是仰仗著高闖王的青睞和老八隊弟兄的維持，才有今天的局麵嗎？患難之交不可違，糟糠之妻不下堂。此刻乃用人之際，闖王萬萬不可自亂陣腳才是。”常朗聞言，麵如死灰，再不發一言。轉身上了兩個親兵抬著的滑竿，隻一躬，便不告而辭了。
李自成和牛金星各懷心腹事，也都默默無語。一次好好的閑遊，卻弄得不歡而散。李自成知道，軍師所言自有所指。高一功在得勝寨和伊川兩地，私自占用了上萬畝的良田，弄得軍中私議沸騰。劉宗敏更是過分，霸占了靈寶和故縣全寶山的金銀礦。而且還在軍中夾帶姬妾，每日的大帳中違禁飲酒宣淫，所作所為令人不齒。上行下效，兩軍中有相當一部分中高級軍官有了腐敗墮落現象。李自成不但言語上脫離賊寇的行列，更是從內心中想有所以作為。無奈手下的班底，大多數是鼠目寸光之輩，胸無大誌之徒。高一功乃是骨肉家人，劉宗敏更是股肱大將。他二人分掌兩個軍，乃是李自成的左膀右臂。李自成身上的江湖氣，令他破不下臉來做個決斷。常朗今天這番話，乃是處心積慮的刻意所為，目的就是為了促使李自成早下決心。把一切不好的苗頭，都扼殺在萌芽狀態。
牛金星出於自身小團體的私利，對常朗的提議明確持反對意見。這就宣告了常朗提議的破產。常朗在迴程的路上暗自嗟歎：爛泥扶不上牆，匪終於還是匪，真的難以成就大事。如果李自成接受了自己的建議，也許暫時會使得勝軍的戰鬥力受到一些影響，但是可以使得勝軍從此脫胎換骨，飛上枝頭，變為衝天的鳳凰。看來神州億兆黎庶在劫難逃，仍然難免滿清荼毒之苦。
李自成患得患失，心思彷徨。象一頭受傷的公牛，在自己的小院子裏來迴的走動。他心裏清楚，常朗所說句句是實。如果自己養癰遺患，難保自己的隊伍不會成為張獻忠那支人人喊打的獸軍。這是他李鴻基萬萬不想看到的局麵。隻是若對自己的手足下手，他李自成還沒有那樣的魄力和勇氣。他也熟知三國故事，知道劉備得失天下的舊聞。劉備成也蕭何，敗也蕭何，好事壞事都在自己的幾個弟兄身上。難不成，我李鴻基也會走上劉備的老路？“不！”李自成脫口大聲疾唿。他跺了一下腳，轉身走進了屋內。
他坐在椅子裏穩定了一會心神，點手叫親兵張永去請高軍長。
高一功因為患上了風寒感冒，所以正在大本營養病，而沒有去前線。他十分奇怪，鴻基明知道我身體不好，怎麽不來看我，反倒讓我去見他。有什麽異常的事情發生嗎？他心裏隱隱有些不安，卻也並不在意。掙紮著騎馬來到闖王的院子裏，張永扶他走進屋子。高一功見李自成坐在八仙桌的一側，上半截身子被窗欞的暗影所遮擋，看不清楚他臉上表情。他倒沒客氣，自己坐到了八仙桌的下首。以手捫胸，喘息著問：“鴻基，有什麽急使找我？”
李自成半晌無言，隻是那樣呆楞楞的坐在那裏。高一功越來越覺得不對勁，提高了聲音說：“鴻基，有什麽話你痛痛快快的說！殺人不過頭點地，你不言不語的，這算怎麽迴事？”
李自成似乎扭過了頭，啞聲問到：“你的病好些了嗎？”高一功不耐煩的說：“死不了的。”
李自成若有所思的說：“還是好好養養吧，小病不治徹底了，沒準就成了大病了。你說對嗎？高軍長？”
高一功有些莫名其妙，又覺得李自成話裏有話，心中不禁打鼓，卻也不敢再接他的話茬了。
李自成慢慢的說：“你我相交相識已經十餘年了，風風雨雨，患難與共。又是至近的姻親，我李鴻基從來都是把至近當作你的親弟弟，也把你當作至近的親大哥一樣。想當年，潼關突圍，我的玉花驄中箭，是你把自己的紫騮換給我，我才得以脫逃大難。這樣的恩義，李某永世難忘。”
高一功越聽約覺得脊背發涼，忙站起身來，說：“鴻……闖王！這樣的事情老八隊的弟兄誰沒幹過？高某的賤命也承你神勇，救過不隻三次兩次吧？鴻……闖王！我們都是暢快的關西漢子，有什麽話不妨直說！高某這條賤命也早是你闖王的了，有什麽差錯盡管拿去好了！”
李自成似乎猶豫了一下，嘶啞著嗓音說：“一功，我們當初為什麽要殺官起兵？”他不等高一功迴答，又自顧自的說到：“還不是因為官逼民反，活不下去嗎？我等能夠活到如今，已經是命大福大之人了。死有什麽了不起的？難道我們老八隊還有怕死之徒不成？”
他頓了頓，又道：“還記得《年關》裏的喜兒吧？還記得不久前軍師說過的話吧？——我們要把搭救全天下受苦受難的老百姓！話尤在耳。一功可還記得？”
高一功冷汗津津而下，撩衣跪倒在李自成麵前，哽咽著說：“闖王，一功知罪了！俺一時豬油蒙了心，受了那些地主老財們的田土地契，答允他們保全他們的狗命和家宅。事後，俺也覺得心裏有虧，把那些地契都送迴得勝寨老營桂枝（闖王夫人的名諱）手裏，讓她把這些地登記起來，以做‘功田’之用。那些土豪。俺也都殺了。這……這是……夫人的迴信。千錯萬錯都是我一時糊塗，闖王不可因為俺的罪錯至與夫人失和才是……”
李自成默默喝了一口茶，釅釅的，好苦。
高一功邊說邊從懷裏掏出一封汗水濡濕的信函，遞到李自成麵前的桌子上。李自成一聽“桂枝”二字，身體不由得有幾分晃動。高一功一見，大聲說：“俺打拚了十幾年，得這幾畝地原也沒什麽不該！自覺也沒什麽對不住你李鴻基的地方！高某可殺不可辱！有本事取了某項上的首級去吧！”
言未落地身體已經猛的跳起來，從腰間拔出雪亮的腰刀，直勾勾的逼近李自成的麵前。
屋門猛的被張永等幾個親兵推開，卻也遠水不解近渴，徒喚奈何了。