夜幕下的洛陽城，已經成為一個巨大的難民營。各鄉鎮、各地方的地主鄉紳們以及他們的家小、奴才，瑟縮的擠在小巷裏，擠在破廟中。洛陽已經是米比珠貴，一鬥穀子，已經賣到一百吊錢了，而且仍然是有價無市。哪裏是在吃米，簡直就是嚼銅子。天知道圍城會持續多久？驚恐的不隻是這些鄉下的土財主，還包括那些平日耀武揚威的將軍和大員們。現在惟有福王老千歲還在相信洛陽是高枕無憂的，自己是黃天眷顧的命運驕子。小小暴民能奈孤何？近年來暴民造反的，鬧事的，哪個敢來撼動孤的洛陽城？
巡檢司衙門上氣死風燈似乎也畏懼這冬季的寒冷，搖曳著臃腫的身影，放出閃爍的幽光。城外突如其來的流賊鋪天蓋地，隻有這高厚的城牆還能給人提供一絲心理上的慰藉。巡檢司高大門洞裏，塞滿了饑寒交迫的難民。他們分不出是男是女，一個個身上裹著各式各樣的衣裳。花花綠綠，層層疊疊，卻不足以抵禦刺骨的寒風。
遠處一陣微微的喧嘩，幾個人影提著燈籠淌過人群擠到衙門旁。還好，側門因為對著風口，還沒人能夠呆在那裏。幾個人踩著人們的身體，走到門邊。“蓬蓬蓬！”一個七尺多高的黑瘦漢子拍打著紅漆的門扇。過了好一陣，一個庸懶而略顯不快的聲音響了起來：“誰啊？大半夜的不睡覺，跑這裏拆門來啦？”
那個黑瘦漢子沉聲說：“我是劉把總，奉巡檢大人令緝賊方迴。莫羅嗦，速速開門！”
“啊！原來是劉把總官哪，小的失敬失敬！”裏邊的人聲音一下子溫順起來，簌簌一陣響，門扇吱呀一聲打開了。一個四十多歲的鼠須門子半披著老皮襖，睡眼惺忪的打開了側門。黑瘦漢子沒有理會一邊打躬作揖的門子，閃身帶著兩個伴當快步向後內衙走去。
巡檢司方大人愁眉苦臉的坐在酒桌旁，身邊的兩位客人也是停箸不飲，盯著客廳裏的燈火發呆。其中上首坐的不是旁人，正是宜陽太守孟侖孟大人。他把玩著手裏的白玉杯，眼睛斜視著六神無主的方巡檢。要是在平時，這個六品的窮親戚自然不在他孟侖眼皮底下。隻是眼前自己上受朝廷追楫，下受福王老泰山的嗬斥，弄得自己人不象人，鬼不象鬼。隻好屈身在這個小小的巡檢司衙門裏暫避風頭。
孟侖慢慢吞下一小口熱酒，體會著熱辣辣的暖流經過咽喉，流進胃腸的舒泰感覺。他從來不否認自己是個會享受生活的人，他從來沒懷疑過自己沒有這種享樂的資格。朝廷也罷，流寇也罷，誰都不能剝奪他享受生活體驗生命的樂趣。
“瑞之賢弟。”他輕聲叫了叫在那裏出神的方辛大人。“啊，伯康兄。何事指教？”方大人的魂魄終於被孟侖招了迴來。忙端著酒杯喝了一小口，掩飾自己的失禮和失態。
“兵來將擋，水來土掩。愁它則甚？來來來，愚兄借花獻佛，你我弟兄三人再幹幾杯。”孟侖的酒興依然不減。方辛不好推脫，隻好苦笑著舉起酒杯。
“仲康！想我孟家先祖，常養浩然之氣。汝怎可如此氣沮？泰山崩於前而麵不改色。目前的小小危難就使你如此頹廢不成？”孟侖微顯不滿，申斥著自己的二弟。
而被孟侖申斥的那個紅袍官員，正是棄守伊川的孟剛孟大人。他的作風頗得乃兄真傳，穀英兵鋒才向，他就已經打好包裹，囊括細軟一路逃到洛陽表兄家裏。卻好在這裏得遇乃兄，恰恰叫做殊途同歸。他所以見機得早，也的確是得到乃兄的密函。告知他賊兵勢大，切不可與爭鋒。隻是他逃得太早，新安才失，韓城尚且消息未明，他老人家就棄伊川全城文武於不顧，溜之乎也。所謂望風而逃者，孟剛孟仲康是也。
孟剛乃捐官，並非象他大哥一樣一書一經一筆一劃得來的功名。心中本無什麽忠貞之念。隻是到了洛陽，才得知朝廷因他棄守州城，有通賊反水之嫌。已赦令豫省軍民人等捉拿，出首者賞銀二百兩，捕獲者賞銀五百兩。這位懵懵懂懂的孟大人，這才知道自己已經惹下滔天巨禍。整日在表親家裏膽戰心驚，惶惑不已。
方辛自是有苦難言。家中窩藏著朝廷的兩個要犯，而且其中的“大哥”孟侖倒驢不倒架，官譜十足。自己在他往日的積威下，卻是小心謹慎，不敢稍有違逆。今天上午都指揮使司(即都司衙門）找他們這些專職和半軍事官員，分派了他們在本城的防務。方辛的巡檢司被分在北城協防，方辛方大人在聽到這個命令的時候，差一點當場尿了褲子。他早聽手下新替補進身的劉把總說：流賊兇悍，其中最厲害的就是打著雙狼頭標誌的什麽“第二軍”。而他要麵對的正是那個所謂的“第二軍”！
據那些被劉把總聚攏在巡檢司的散兵遊勇們謠傳：那些家夥能吞煙吐火，騰雲駕霧。當初戰宜陽的時候，大馬關刀的鄧玘總兵，就是被他們的妖術害死的！據說那個叫什麽穀英的，能夠變身為雙頭狼犬，冒著箭雨飛上城頭，一口就把鄧玘的頭蓋骨咬掉一半！白花花的腦漿子咕嘟嘟的冒，那個穀英就捧著鄧玘的腦袋“咕嘟嘟”“卡嚓嚓”的連喝帶啃！我的奶奶耶！你說嚇死個人不？你要說不信吧？別的不說，單單說鄧玘鄧大人，洛陽城的軍民人等哪個不曉得？他方辛也是親眼見識過的。在洛陽的大校場上，鄧玘身著三十斤重的金色重甲，手提四十七斤的大關刀，走馬如飛，箭射連珠，博得滿堂喝彩。被福王千歲號為“萬人敵”。親賜刻有“萬人敵”字樣的十兩金牌一麵！奉千歲命誇官三日，觀者如風隨雲。那是何等的威風。洛陽軍民無不把鄧玘當作軍神一樣信奉。方辛自然不能相信，這個世界上還能有人可以斬殺得了鄧玘。可是事實偏就這樣發生了。因此，反賊的厲害妖術，已經使他兩腿直抽筋。
今年年初，正是大年初二。鄧玘殘存的幾名親兵，抬著鄧玘的屍身迴到了喜氣洋洋的洛陽城。盡管多方壓製，百般設計，終於還是沒能封鎖住宜陽失守和鄧玘遇難的風聲。皇帝的旨意頒下，禦賜宮花白銀五百兩。欽賜禦筆匾額一麵：公忠體國。追贈兵部尚書銜，諡號“忠典”。可謂聖眷方隆。隻可惜，豫省百官不僅毫不動容，卻更加心神不寧。都怕自己加個什麽銜兒，諡個什麽號。至於宮花白銀，更是不領的為好。
豫省流年不利，盜賊蜂起，這都是大家共知的事情。隻是仰仗鄧玘刀馬之威，先是剿滅了“老扁擔”的四萬土賊。又在去歲殺散了“一鬥穀”的十萬草寇。一時之間，眾官都有這樣一種想法：隻要鄧玘在，豫省無憂矣！誰知，萬人無敵的鄧玘如今卻戰死沙場。這個噩耗不但沒有激起同胞為之報仇雪恨的雄心，更是唬破了諸位大人的苦膽。“萬人敵”都死翹翹了，我們這些自吹自擂的百人敵、十人敵、一人不敵什麽的還好得了嗎？要是敵十個八個，甚至百個千個小美娘倒還可以考慮考慮。
也不隻是膽小如鼠的方辛，就連駐防北城的參將劉見義，在聽了洛陽警備總兵王紹禹大人的安排後，當時就兩眼發黑，癱倒在椅子上。這就更給在場的所有軍官，心理上刻上更為恐怖的烙印。王大人在這個時候也不好苛責眾人，肚裏罵娘，嘴裏還得溫言撫慰強打精神的張朋和麵無人色的眾將。奉聖旨來援洛陽的參政王胤昌，實在看不下去這些所謂武將的膽色。抖衣而起。亢聲言到：“吾輩身受聖恩，當知報效國家。鄧忠典前鑒不遠。遙想當日血戰宜陽，何等壯烈！汝輩武人，豈不自羞？”
眾人無精打采，隻好裝作樣，一起躬身謝罪。
副將劉見義帶著驚魂未定的方辛，一路走，一路罵的來到北關。“老子好好的偃師不呆，非得鬼催的一般來守洛陽。真是豬油蒙了心肝哪！隻怪羅磕巴多事，他立功心切，自己不在鞏縣駐防，還拉老子前來送死。他這個大呆瓜，輕信王燒魚（紹禹）的甜言蜜語。還以為洛陽有多大的油水可撈呢。沒想到，在這裏，連碗稀粥都沒的喝！……”
方辛心裏暗罵：你也不是什麽好東西，和那個該死的副將羅泰一樣，哪個不是見財起意之徒？要不是你二人都拖欠了幾達一年的軍餉，警備總兵的一紙調令你們肯來才怪呢。洛陽現在的總兵力說是有一萬五千人，實際上連一萬都不到。其餘的兵那都是虛的，是長官們吃的餉額，根本就是子虛烏有的。北關的一個副將，一個參將，還有都司指揮使張朋張大人的衛所兵丁，再加上自己可憐巴巴的七百百巡檢，領的是四千人的軍餉，實際上總共不到兩千五百人。看著對麵黑壓壓的聯營，要說心不驚，膽不顫，那是純屬自欺欺人嘛。
倆人上得城樓，卻聽裏麵喊聲震天。“大！大！大！開……開……開……大！”副將羅泰破羅一樣的聲音結結巴巴的傳了出來。方辛先是一喜，喜的是有錢可以賭；既而一憂，都快見閻王了，還有這份閑心呢。方才還罵罵咧咧半死不活的劉見義，一聽到這個聲音，卻象吃了半斤老山參一般，一下子搶先竄了進去。奮不顧身的擠開人群，忙不迭的從懷裏掏出一錠銀子，喊到：“我他奶奶的也壓大！”
羅泰東倒西歪的坐在虎皮凳子裏，嘴裏噴出陣陣惡臭的酒氣。醉眼惺忪的看了看劉見義。結結巴巴的說：“我……我……說你個……個……見……見利……利忘……忘義的……的……的小小小……賊……”眾人哈哈大笑。劉見義卻不理會，“賭場無父子，無品莫上台。嚕蘇個什麽，快擲骰子！”一雙眼睛瞬間便已血紅。
方辛心中陣陣發冷，就依靠這些爛酒鬼，老賭徒，還守什麽洛陽？別說得勝軍使什麽妖術，就是他們圍上個把月，我看這些守軍自己就能把洛陽城拆開賣掉。這些家夥都是爛命一條，光棍一根，可不比老子，家小鬥爭城內。早知如此，聽表哥孟大人的話就好了，送到開封豈不安全得多？現在是悔之晚矣。
他抬頭四下觀看，隻見這些衛軍官兵，一個個麵紅耳赤，多是飲酒帶醉之徒。隻見牆角立著一人，正是本城的都司張大人。他正趴在箭窗上，遙望城北的敵營。他慢慢走過去，用肩膀碰了碰兀自發愣的張大人。張朋一努嘴，二人從人叢裏擠到外麵。離開劉、羅的防段，來到張朋駐防的城頭。張朋善意的拍了拍方辛的肩膀，苦笑著說：“衛所兵將都苦哈哈，除了喝酒賭錢，再就是嫖窯姐了。隻是餉銀菲薄，想常嫖而不可得。”他頓了一下，看著哭笑不得的方辛道：“可不比你們巡檢司油水豐厚，有的吃，有的喝，有的玩……自然看我們這些衛所兵丁不順眼了。”
方辛忙說：“國難當頭，都是自家兄弟。打仗靠我們這些外行是不行的，還得靠老哥等賣力才是。”
張朋皺了皺眉頭，道：“現在的兵是越來越不好帶啦。聽說流賊在搞什麽‘均田’，我手下的弟兄人心浮動。這些賊寇可不一般哪。有下點中了我們的死穴。而且，不瞞老弟你說，我的衛所還算好的，我家裏有些小買賣，日子還過得去。所以也就不在弟兄們的活命錢上勒哏。羅副將和劉參將，唉！那就難說啦。兵無糧無餉，還要出力玩命，現實嗎？”
方辛驀然在心頭湧上兩句話：“盲人騎瞎馬，夜半臨深池。”隻是不好說出口，惟有報以一聲歎息。二人四目相對，默默無言。
方辛神遊物外，正自浮想聯翩，忽然抱廈外有人輕聲扣門。“大人！劉把總迴來了！”
方辛心中一驚，反射一般的跳了起來。嚇了孟氏弟兄一跳。方辛一麵小心翼翼的賠禮，一麵尋了個借口來到抱廈之外。劉把總立在廊下的黑影裏，默默的看著自己的上司象自己走過來。
孟侖心中納悶，一個小小的把總值得他堂堂巡檢老爺去迎接？他透過門簾旁的縫隙向外觀看，見方辛那種姿態走向陰影裏，心中大疑。是這小子賣了我們哥倆？還是他有了什麽別的隱情呢？我怎麽感覺如此的心驚肉跳呢？
巡檢司衙門上氣死風燈似乎也畏懼這冬季的寒冷，搖曳著臃腫的身影，放出閃爍的幽光。城外突如其來的流賊鋪天蓋地，隻有這高厚的城牆還能給人提供一絲心理上的慰藉。巡檢司高大門洞裏，塞滿了饑寒交迫的難民。他們分不出是男是女，一個個身上裹著各式各樣的衣裳。花花綠綠，層層疊疊，卻不足以抵禦刺骨的寒風。
遠處一陣微微的喧嘩，幾個人影提著燈籠淌過人群擠到衙門旁。還好，側門因為對著風口，還沒人能夠呆在那裏。幾個人踩著人們的身體，走到門邊。“蓬蓬蓬！”一個七尺多高的黑瘦漢子拍打著紅漆的門扇。過了好一陣，一個庸懶而略顯不快的聲音響了起來：“誰啊？大半夜的不睡覺，跑這裏拆門來啦？”
那個黑瘦漢子沉聲說：“我是劉把總，奉巡檢大人令緝賊方迴。莫羅嗦，速速開門！”
“啊！原來是劉把總官哪，小的失敬失敬！”裏邊的人聲音一下子溫順起來，簌簌一陣響，門扇吱呀一聲打開了。一個四十多歲的鼠須門子半披著老皮襖，睡眼惺忪的打開了側門。黑瘦漢子沒有理會一邊打躬作揖的門子，閃身帶著兩個伴當快步向後內衙走去。
巡檢司方大人愁眉苦臉的坐在酒桌旁，身邊的兩位客人也是停箸不飲，盯著客廳裏的燈火發呆。其中上首坐的不是旁人，正是宜陽太守孟侖孟大人。他把玩著手裏的白玉杯，眼睛斜視著六神無主的方巡檢。要是在平時，這個六品的窮親戚自然不在他孟侖眼皮底下。隻是眼前自己上受朝廷追楫，下受福王老泰山的嗬斥，弄得自己人不象人，鬼不象鬼。隻好屈身在這個小小的巡檢司衙門裏暫避風頭。
孟侖慢慢吞下一小口熱酒，體會著熱辣辣的暖流經過咽喉，流進胃腸的舒泰感覺。他從來不否認自己是個會享受生活的人，他從來沒懷疑過自己沒有這種享樂的資格。朝廷也罷，流寇也罷，誰都不能剝奪他享受生活體驗生命的樂趣。
“瑞之賢弟。”他輕聲叫了叫在那裏出神的方辛大人。“啊，伯康兄。何事指教？”方大人的魂魄終於被孟侖招了迴來。忙端著酒杯喝了一小口，掩飾自己的失禮和失態。
“兵來將擋，水來土掩。愁它則甚？來來來，愚兄借花獻佛，你我弟兄三人再幹幾杯。”孟侖的酒興依然不減。方辛不好推脫，隻好苦笑著舉起酒杯。
“仲康！想我孟家先祖，常養浩然之氣。汝怎可如此氣沮？泰山崩於前而麵不改色。目前的小小危難就使你如此頹廢不成？”孟侖微顯不滿，申斥著自己的二弟。
而被孟侖申斥的那個紅袍官員，正是棄守伊川的孟剛孟大人。他的作風頗得乃兄真傳，穀英兵鋒才向，他就已經打好包裹，囊括細軟一路逃到洛陽表兄家裏。卻好在這裏得遇乃兄，恰恰叫做殊途同歸。他所以見機得早，也的確是得到乃兄的密函。告知他賊兵勢大，切不可與爭鋒。隻是他逃得太早，新安才失，韓城尚且消息未明，他老人家就棄伊川全城文武於不顧，溜之乎也。所謂望風而逃者，孟剛孟仲康是也。
孟剛乃捐官，並非象他大哥一樣一書一經一筆一劃得來的功名。心中本無什麽忠貞之念。隻是到了洛陽，才得知朝廷因他棄守州城，有通賊反水之嫌。已赦令豫省軍民人等捉拿，出首者賞銀二百兩，捕獲者賞銀五百兩。這位懵懵懂懂的孟大人，這才知道自己已經惹下滔天巨禍。整日在表親家裏膽戰心驚，惶惑不已。
方辛自是有苦難言。家中窩藏著朝廷的兩個要犯，而且其中的“大哥”孟侖倒驢不倒架，官譜十足。自己在他往日的積威下，卻是小心謹慎，不敢稍有違逆。今天上午都指揮使司(即都司衙門）找他們這些專職和半軍事官員，分派了他們在本城的防務。方辛的巡檢司被分在北城協防，方辛方大人在聽到這個命令的時候，差一點當場尿了褲子。他早聽手下新替補進身的劉把總說：流賊兇悍，其中最厲害的就是打著雙狼頭標誌的什麽“第二軍”。而他要麵對的正是那個所謂的“第二軍”！
據那些被劉把總聚攏在巡檢司的散兵遊勇們謠傳：那些家夥能吞煙吐火，騰雲駕霧。當初戰宜陽的時候，大馬關刀的鄧玘總兵，就是被他們的妖術害死的！據說那個叫什麽穀英的，能夠變身為雙頭狼犬，冒著箭雨飛上城頭，一口就把鄧玘的頭蓋骨咬掉一半！白花花的腦漿子咕嘟嘟的冒，那個穀英就捧著鄧玘的腦袋“咕嘟嘟”“卡嚓嚓”的連喝帶啃！我的奶奶耶！你說嚇死個人不？你要說不信吧？別的不說，單單說鄧玘鄧大人，洛陽城的軍民人等哪個不曉得？他方辛也是親眼見識過的。在洛陽的大校場上，鄧玘身著三十斤重的金色重甲，手提四十七斤的大關刀，走馬如飛，箭射連珠，博得滿堂喝彩。被福王千歲號為“萬人敵”。親賜刻有“萬人敵”字樣的十兩金牌一麵！奉千歲命誇官三日，觀者如風隨雲。那是何等的威風。洛陽軍民無不把鄧玘當作軍神一樣信奉。方辛自然不能相信，這個世界上還能有人可以斬殺得了鄧玘。可是事實偏就這樣發生了。因此，反賊的厲害妖術，已經使他兩腿直抽筋。
今年年初，正是大年初二。鄧玘殘存的幾名親兵，抬著鄧玘的屍身迴到了喜氣洋洋的洛陽城。盡管多方壓製，百般設計，終於還是沒能封鎖住宜陽失守和鄧玘遇難的風聲。皇帝的旨意頒下，禦賜宮花白銀五百兩。欽賜禦筆匾額一麵：公忠體國。追贈兵部尚書銜，諡號“忠典”。可謂聖眷方隆。隻可惜，豫省百官不僅毫不動容，卻更加心神不寧。都怕自己加個什麽銜兒，諡個什麽號。至於宮花白銀，更是不領的為好。
豫省流年不利，盜賊蜂起，這都是大家共知的事情。隻是仰仗鄧玘刀馬之威，先是剿滅了“老扁擔”的四萬土賊。又在去歲殺散了“一鬥穀”的十萬草寇。一時之間，眾官都有這樣一種想法：隻要鄧玘在，豫省無憂矣！誰知，萬人無敵的鄧玘如今卻戰死沙場。這個噩耗不但沒有激起同胞為之報仇雪恨的雄心，更是唬破了諸位大人的苦膽。“萬人敵”都死翹翹了，我們這些自吹自擂的百人敵、十人敵、一人不敵什麽的還好得了嗎？要是敵十個八個，甚至百個千個小美娘倒還可以考慮考慮。
也不隻是膽小如鼠的方辛，就連駐防北城的參將劉見義，在聽了洛陽警備總兵王紹禹大人的安排後，當時就兩眼發黑，癱倒在椅子上。這就更給在場的所有軍官，心理上刻上更為恐怖的烙印。王大人在這個時候也不好苛責眾人，肚裏罵娘，嘴裏還得溫言撫慰強打精神的張朋和麵無人色的眾將。奉聖旨來援洛陽的參政王胤昌，實在看不下去這些所謂武將的膽色。抖衣而起。亢聲言到：“吾輩身受聖恩，當知報效國家。鄧忠典前鑒不遠。遙想當日血戰宜陽，何等壯烈！汝輩武人，豈不自羞？”
眾人無精打采，隻好裝作樣，一起躬身謝罪。
副將劉見義帶著驚魂未定的方辛，一路走，一路罵的來到北關。“老子好好的偃師不呆，非得鬼催的一般來守洛陽。真是豬油蒙了心肝哪！隻怪羅磕巴多事，他立功心切，自己不在鞏縣駐防，還拉老子前來送死。他這個大呆瓜，輕信王燒魚（紹禹）的甜言蜜語。還以為洛陽有多大的油水可撈呢。沒想到，在這裏，連碗稀粥都沒的喝！……”
方辛心裏暗罵：你也不是什麽好東西，和那個該死的副將羅泰一樣，哪個不是見財起意之徒？要不是你二人都拖欠了幾達一年的軍餉，警備總兵的一紙調令你們肯來才怪呢。洛陽現在的總兵力說是有一萬五千人，實際上連一萬都不到。其餘的兵那都是虛的，是長官們吃的餉額，根本就是子虛烏有的。北關的一個副將，一個參將，還有都司指揮使張朋張大人的衛所兵丁，再加上自己可憐巴巴的七百百巡檢，領的是四千人的軍餉，實際上總共不到兩千五百人。看著對麵黑壓壓的聯營，要說心不驚，膽不顫，那是純屬自欺欺人嘛。
倆人上得城樓，卻聽裏麵喊聲震天。“大！大！大！開……開……開……大！”副將羅泰破羅一樣的聲音結結巴巴的傳了出來。方辛先是一喜，喜的是有錢可以賭；既而一憂，都快見閻王了，還有這份閑心呢。方才還罵罵咧咧半死不活的劉見義，一聽到這個聲音，卻象吃了半斤老山參一般，一下子搶先竄了進去。奮不顧身的擠開人群，忙不迭的從懷裏掏出一錠銀子，喊到：“我他奶奶的也壓大！”
羅泰東倒西歪的坐在虎皮凳子裏，嘴裏噴出陣陣惡臭的酒氣。醉眼惺忪的看了看劉見義。結結巴巴的說：“我……我……說你個……個……見……見利……利忘……忘義的……的……的小小小……賊……”眾人哈哈大笑。劉見義卻不理會，“賭場無父子，無品莫上台。嚕蘇個什麽，快擲骰子！”一雙眼睛瞬間便已血紅。
方辛心中陣陣發冷，就依靠這些爛酒鬼，老賭徒，還守什麽洛陽？別說得勝軍使什麽妖術，就是他們圍上個把月，我看這些守軍自己就能把洛陽城拆開賣掉。這些家夥都是爛命一條，光棍一根，可不比老子，家小鬥爭城內。早知如此，聽表哥孟大人的話就好了，送到開封豈不安全得多？現在是悔之晚矣。
他抬頭四下觀看，隻見這些衛軍官兵，一個個麵紅耳赤，多是飲酒帶醉之徒。隻見牆角立著一人，正是本城的都司張大人。他正趴在箭窗上，遙望城北的敵營。他慢慢走過去，用肩膀碰了碰兀自發愣的張大人。張朋一努嘴，二人從人叢裏擠到外麵。離開劉、羅的防段，來到張朋駐防的城頭。張朋善意的拍了拍方辛的肩膀，苦笑著說：“衛所兵將都苦哈哈，除了喝酒賭錢，再就是嫖窯姐了。隻是餉銀菲薄，想常嫖而不可得。”他頓了一下，看著哭笑不得的方辛道：“可不比你們巡檢司油水豐厚，有的吃，有的喝，有的玩……自然看我們這些衛所兵丁不順眼了。”
方辛忙說：“國難當頭，都是自家兄弟。打仗靠我們這些外行是不行的，還得靠老哥等賣力才是。”
張朋皺了皺眉頭，道：“現在的兵是越來越不好帶啦。聽說流賊在搞什麽‘均田’，我手下的弟兄人心浮動。這些賊寇可不一般哪。有下點中了我們的死穴。而且，不瞞老弟你說，我的衛所還算好的，我家裏有些小買賣，日子還過得去。所以也就不在弟兄們的活命錢上勒哏。羅副將和劉參將，唉！那就難說啦。兵無糧無餉，還要出力玩命，現實嗎？”
方辛驀然在心頭湧上兩句話：“盲人騎瞎馬，夜半臨深池。”隻是不好說出口，惟有報以一聲歎息。二人四目相對，默默無言。
方辛神遊物外，正自浮想聯翩，忽然抱廈外有人輕聲扣門。“大人！劉把總迴來了！”
方辛心中一驚，反射一般的跳了起來。嚇了孟氏弟兄一跳。方辛一麵小心翼翼的賠禮，一麵尋了個借口來到抱廈之外。劉把總立在廊下的黑影裏，默默的看著自己的上司象自己走過來。
孟侖心中納悶，一個小小的把總值得他堂堂巡檢老爺去迎接？他透過門簾旁的縫隙向外觀看，見方辛那種姿態走向陰影裏，心中大疑。是這小子賣了我們哥倆？還是他有了什麽別的隱情呢？我怎麽感覺如此的心驚肉跳呢？