因著寶玉被賈政責打了一頓狠的, 賈母心疼非常, 又怕病好了，賈政再叫他，便傳出話去吩咐道“以後倘有會人待客諸樣的事，不必再叫寶玉, 你們老爺再叫他時, 隻管說是我說了, 他捱打重了，須得將養幾個月才好，再則他的星宿不利，過了八月才許出二門”。
寶玉得了這句話, 益發得了意，他本就是憊懶性子，連親戚朋友間往來也杜絕了，日日隻在園中遊臥, 又與丫鬟們玩耍，做些調脂弄粉的事兒。寶釵探春等看他不過, 得了空兒便時時規諫一二，說些下場應試立身顯名之語，他反生起氣來，一發興起癲狂之氣，竟將除四書外別的書都焚了。眾姊妹見此, 隻得掩口不再勸。
家裏唯一一個有正經功名的讀書人賈環才懶得理會, 他天生於世情上有兩分通透, 深知硬拗著做事有多痛苦。寶玉為什麽要逼著自己去感受痛苦呢？他生來便是貴胄公子，食不厭精，衣不厭美，一身皮肉比一般人家的閨女都細嫩些，一直以來最煩心的事不過是被父親逼著讀書——倒底是親爹，也下不了什麽狠手。
賈家到底是大族，縱使是深閨女兒，其見識也絕非尋常市井之人可比，男兒以何立身，她們比寶玉還清楚呢！偏寶玉這個人，天性中那一股子執拗，卻隨著時間的流逝日益增長。賈環隻是他的庶弟，賈家二老爺一個不起眼的庶公子，哪裏有那個閑心去管這寶貝蛋呢！
況且他也有事要忙。幾年前他迫切希望脫離家裏的勢力，培植自己的羽翼，盡管已得了秀才功名，還是求著賈政捐了個監生，別的讀書人都視偏門出身為畏途，隻有他巴不得。如今幾年過去，他手頭有了些力量，人也一日日長大，倒把那急功近利的心思去了幾分。他的讀書天分還算不錯，又會應付考試，蒙師郭先生也曾斷言他四十以內進士有望，今科秋闈，國子監的老師也建議他考上一考。
老師說得客氣“不過試上一試，不成又有什麽，終是長了見識。你還年輕，不趁著這時候多拚一拚，以後怎麽過呢？日後當了官，同僚們敘起來，這個是某某年的二甲，那個是某某年的探花，隻有你是個監生？終是不好的”。賈環也明白老師的好意。說白了，玻璃天花板在哪裏都不缺，前朝時約定俗成，非二甲不得入翰林，非翰林不得入閣，本朝貴戚子弟犯法有八議，這些都是沒法子去爭的事兒。
再者，他才收到了摯友薑俊的信，這位少年得意的才子倒沒有被驟然而來的風光迷了眼，他歸鄉後與未婚妻樂氏完婚，如今夫婦二人已上任了。樂氏頗為賢惠，將不拘小節的薑俊照料得很是妥當。薑俊既有賢妻相伴，過得頗為自在，每日料理公務之餘，便是東遊西逛，搜尋市麵上的書籍文物，念及秋闈將至，特意寫信來勸勉他上進，如此一片盛意拳拳，賈環自然感念於心。
師友齊齊規勸，賈環也不免動了下場一試的心。因著學中學風浮躁，難以靜心學習，他先請示了父親，又給祭酒打了個申請，便要卷鋪蓋卷兒迴家去了。親近的師友們知道他這一去隻怕不會再迴來，一時師長贈言，同窗請酒，竟弄得他微微傷感起來。
馮子榮和他一向好，諸人都散去了，唯有他留了下來，要和賈環‘秉燭夜談’。賈環翻了個白眼，請他自便，自去屏風後洗頭去了。
窗外清月隱隱，窗紙上泛著銀色的微光，小小的，是發光的月餅。靠窗的小幾上擺放著一隻淺口漆盤，清水供著三兩支新摘的薔薇，花瓣嬌豔，像女人嫵媚的臉。
水聲停了片刻，賈環從屏風後出來，自己用毛巾絞著頭發，寄英服侍他擦幹了發，移了兩盞燭台過來，垂著手下去了。
兩人相對而坐，隨便說些閑話。馮子榮先笑道：“你這一去，就是蟾宮折桂了，從此和我們這些人再不相同了。”賈環懶洋洋地說：“你要願意，仔細尋訪兩個好老師，也能成。”馮子榮失笑：“這如何使得？我早已過了年紀了。”
“難道所有人都是幼年從師不成？十四五歲了還大字不識一個，後來才啟蒙應試的也非隻一人。蘇老泉還是二十七歲才發奮的呢，不也成了大學問家？”賈環笑道。
“別！少來糊弄小爺了！小爺雖號稱‘不學無術’，好歹也念過幾個字，蘇老泉那是二十七歲還不識字嗎？你欺負小爺，也不是這麽個欺負法兒的。”馮子榮逮著他就是一頓狂噴。
賈環就笑，他生得俊秀，長發散亂，一手撐頭的樣子，在模糊的燭光下說不出的好看。燈下觀美人，朦朦朧朧籠煙罩霧，七分顏色也能看成十分了。那馮子榮原是個葷素不忌的，男色迷了眼，沒提防，一句心裏話就脫口而出：“哎，小郡王那兒你是怎麽想的？這——就撂挑子不管了嗎？”中間醒悟過來，打了個彎兒，還是沒攔住衝出口的話，恨不得給自己兩巴掌：這張賤嘴！
聽了他這口沒遮攔的話，賈環起先有些不虞，卻也沒裝純，按耐下想捶他兩下的心，磨得牙咯吱咯吱的，道：“還能怎麽著？我又能怎麽著他，就這麽混著唄。等他成了婚，自有他媳婦管束。他什麽身份，雖說前頭那個沒福，再混一個好的也不是難事。王妃和世子妃為他相看了好有二年了，隻是沒尋著合適的。”
“是，是。”馮子榮訕訕地笑著，這一樁事大家私下八卦已久，他也不是不好奇。既然今日失口問起來了，他也就把臉皮一抹，全當它不存在了，又追問幾句。
賈環都要為他的厚臉皮折服了，沒奈何，隻得胡亂搪塞了幾句廢話過去。馮子榮見左右挖不出什麽□□，也就歇了。兩人滅了燈燭，聊到深夜，才沉沉睡去不提。
*
賈環迴家備考，最高興的是幾個大丫頭，雖然每日執役辛苦，卻像是有了主心骨一樣，整個說話行事都不一樣了。
他幼時跟著趙姨娘住，不過有小小的一間廂房，伺候的人都周轉不開，屋子裏自然沒有什麽書房，及長，自己獨居了一個院子，便辟出了專門的書房。他的審美和姐姐探春一樣，也喜歡軒朗開闊，打通了兩間相連的屋子來做書房，大桌子，大書架，筆林如海，書積成山，大部頭摞放得整整齊齊，案上沒有擺那些精巧華麗的裝飾之物，僅有筆墨紙硯而已，玉石鎮紙下壓著一疊泥金箋子，卻是探春之物。
自他迴來，姊妹們都知道是備考秋闈，也不多來打擾，隻讓他安穩念書，不過一人登門來瞧過一迴罷了，倒叫賈環有些慚愧。不過他這院子處在外院，不與內院交通，本就出入不便，倒也隔絕了不少人員來往。
家裏寶玉恨不得不沾一些兒經義，唯有賈蘭來往甚勤，常常向他請教學問。賈蘭是他的親侄兒，大概是因為幼年喪父，母親守寡的緣故，性子內斂而乖巧，賈環心裏對他很有些憐惜，雖然自己課業甚忙，倒也不厭其煩的教導他。
相較之下，另外一個常來常往的人物，就不那麽討人喜歡了。那人正是趙姨娘。這幾年，不知因為是不是賈政不大搭理她了，她容色衰減得厲害，眉宇間添了些厲色，整日隻是嘟嘟噥噥的說些抱怨的話，也不知是抱怨誰。別人不愛聽那些話，可以不睬她，賈環卻是親兒子避不過，隻好受她荼毒。久而久之，就練出了一邊看書，一邊“嗯嗯啊啊”應付她的功力。
這一日又來了。趙姨娘對自己的兒子是很有信心的。她自思，自己樣樣兒比不過太太，惟有一樣，是說出去響嘴的，那就是自己生了個好兒子——不隻那個不像話的寶玉比不過，就是先珠哥兒還在，和自己的兒子隻怕也是比不得的。她這麽想著，往往就得意起來。
要說她蠢，這婦人還有幾分聰明，曉得兒子爭氣最有用，要兒子之前，讀書最有用，便也隨得賈環把她的抱怨當作耳旁風。今天這事兒卻不行。蓋因之前的話是她說給自己聽的，今天的話是說給兒子聽的。
賈環皺著眉頭聽她咕噥了一通，眉頭皺得更緊了，幾乎要擰成一個十字，問她：“二嫂子沒給你們發月錢，是獨你一個沒有呢，還是都沒有呢？都有誰沒有？就沒個說法兒？”
“噯喲我的哥兒，單我一個沒有，我那仨瓜倆棗填得了誰？我看哪，八成那個拿去填自家的窩了。今兒是我們這些人沒有，明兒連老太太太太一總兒扣的日子還有呢！”趙姨娘撇嘴笑道。
這話叫人發笑，鳳姐兒不過是個年輕的孫媳婦，如何敢扣婆婆太婆婆的銀子？不過這樁事大概確實有些內情，隻是還需要查證。
他心裏轉著念頭，麵上笑道：“好歹二嫂子是當家人，我一個隔房的小叔子，跑過去指手畫腳的，好說不好聽。姨娘若急用錢，我這裏還有幾兩，先填補填補。”
聽到要給她錢，趙姨娘這才罷休了，扭腰跟著霽月去拿錢，嘴裏冷哼道：“外頭賺得金山銀海的，就拿這麽點破爛打發老娘。”
賈環裝沒聽到。
寶玉得了這句話, 益發得了意，他本就是憊懶性子，連親戚朋友間往來也杜絕了，日日隻在園中遊臥, 又與丫鬟們玩耍，做些調脂弄粉的事兒。寶釵探春等看他不過, 得了空兒便時時規諫一二，說些下場應試立身顯名之語，他反生起氣來，一發興起癲狂之氣，竟將除四書外別的書都焚了。眾姊妹見此, 隻得掩口不再勸。
家裏唯一一個有正經功名的讀書人賈環才懶得理會, 他天生於世情上有兩分通透, 深知硬拗著做事有多痛苦。寶玉為什麽要逼著自己去感受痛苦呢？他生來便是貴胄公子，食不厭精，衣不厭美，一身皮肉比一般人家的閨女都細嫩些，一直以來最煩心的事不過是被父親逼著讀書——倒底是親爹，也下不了什麽狠手。
賈家到底是大族，縱使是深閨女兒，其見識也絕非尋常市井之人可比，男兒以何立身，她們比寶玉還清楚呢！偏寶玉這個人，天性中那一股子執拗，卻隨著時間的流逝日益增長。賈環隻是他的庶弟，賈家二老爺一個不起眼的庶公子，哪裏有那個閑心去管這寶貝蛋呢！
況且他也有事要忙。幾年前他迫切希望脫離家裏的勢力，培植自己的羽翼，盡管已得了秀才功名，還是求著賈政捐了個監生，別的讀書人都視偏門出身為畏途，隻有他巴不得。如今幾年過去，他手頭有了些力量，人也一日日長大，倒把那急功近利的心思去了幾分。他的讀書天分還算不錯，又會應付考試，蒙師郭先生也曾斷言他四十以內進士有望，今科秋闈，國子監的老師也建議他考上一考。
老師說得客氣“不過試上一試，不成又有什麽，終是長了見識。你還年輕，不趁著這時候多拚一拚，以後怎麽過呢？日後當了官，同僚們敘起來，這個是某某年的二甲，那個是某某年的探花，隻有你是個監生？終是不好的”。賈環也明白老師的好意。說白了，玻璃天花板在哪裏都不缺，前朝時約定俗成，非二甲不得入翰林，非翰林不得入閣，本朝貴戚子弟犯法有八議，這些都是沒法子去爭的事兒。
再者，他才收到了摯友薑俊的信，這位少年得意的才子倒沒有被驟然而來的風光迷了眼，他歸鄉後與未婚妻樂氏完婚，如今夫婦二人已上任了。樂氏頗為賢惠，將不拘小節的薑俊照料得很是妥當。薑俊既有賢妻相伴，過得頗為自在，每日料理公務之餘，便是東遊西逛，搜尋市麵上的書籍文物，念及秋闈將至，特意寫信來勸勉他上進，如此一片盛意拳拳，賈環自然感念於心。
師友齊齊規勸，賈環也不免動了下場一試的心。因著學中學風浮躁，難以靜心學習，他先請示了父親，又給祭酒打了個申請，便要卷鋪蓋卷兒迴家去了。親近的師友們知道他這一去隻怕不會再迴來，一時師長贈言，同窗請酒，竟弄得他微微傷感起來。
馮子榮和他一向好，諸人都散去了，唯有他留了下來，要和賈環‘秉燭夜談’。賈環翻了個白眼，請他自便，自去屏風後洗頭去了。
窗外清月隱隱，窗紙上泛著銀色的微光，小小的，是發光的月餅。靠窗的小幾上擺放著一隻淺口漆盤，清水供著三兩支新摘的薔薇，花瓣嬌豔，像女人嫵媚的臉。
水聲停了片刻，賈環從屏風後出來，自己用毛巾絞著頭發，寄英服侍他擦幹了發，移了兩盞燭台過來，垂著手下去了。
兩人相對而坐，隨便說些閑話。馮子榮先笑道：“你這一去，就是蟾宮折桂了，從此和我們這些人再不相同了。”賈環懶洋洋地說：“你要願意，仔細尋訪兩個好老師，也能成。”馮子榮失笑：“這如何使得？我早已過了年紀了。”
“難道所有人都是幼年從師不成？十四五歲了還大字不識一個，後來才啟蒙應試的也非隻一人。蘇老泉還是二十七歲才發奮的呢，不也成了大學問家？”賈環笑道。
“別！少來糊弄小爺了！小爺雖號稱‘不學無術’，好歹也念過幾個字，蘇老泉那是二十七歲還不識字嗎？你欺負小爺，也不是這麽個欺負法兒的。”馮子榮逮著他就是一頓狂噴。
賈環就笑，他生得俊秀，長發散亂，一手撐頭的樣子，在模糊的燭光下說不出的好看。燈下觀美人，朦朦朧朧籠煙罩霧，七分顏色也能看成十分了。那馮子榮原是個葷素不忌的，男色迷了眼，沒提防，一句心裏話就脫口而出：“哎，小郡王那兒你是怎麽想的？這——就撂挑子不管了嗎？”中間醒悟過來，打了個彎兒，還是沒攔住衝出口的話，恨不得給自己兩巴掌：這張賤嘴！
聽了他這口沒遮攔的話，賈環起先有些不虞，卻也沒裝純，按耐下想捶他兩下的心，磨得牙咯吱咯吱的，道：“還能怎麽著？我又能怎麽著他，就這麽混著唄。等他成了婚，自有他媳婦管束。他什麽身份，雖說前頭那個沒福，再混一個好的也不是難事。王妃和世子妃為他相看了好有二年了，隻是沒尋著合適的。”
“是，是。”馮子榮訕訕地笑著，這一樁事大家私下八卦已久，他也不是不好奇。既然今日失口問起來了，他也就把臉皮一抹，全當它不存在了，又追問幾句。
賈環都要為他的厚臉皮折服了，沒奈何，隻得胡亂搪塞了幾句廢話過去。馮子榮見左右挖不出什麽□□，也就歇了。兩人滅了燈燭，聊到深夜，才沉沉睡去不提。
*
賈環迴家備考，最高興的是幾個大丫頭，雖然每日執役辛苦，卻像是有了主心骨一樣，整個說話行事都不一樣了。
他幼時跟著趙姨娘住，不過有小小的一間廂房，伺候的人都周轉不開，屋子裏自然沒有什麽書房，及長，自己獨居了一個院子，便辟出了專門的書房。他的審美和姐姐探春一樣，也喜歡軒朗開闊，打通了兩間相連的屋子來做書房，大桌子，大書架，筆林如海，書積成山，大部頭摞放得整整齊齊，案上沒有擺那些精巧華麗的裝飾之物，僅有筆墨紙硯而已，玉石鎮紙下壓著一疊泥金箋子，卻是探春之物。
自他迴來，姊妹們都知道是備考秋闈，也不多來打擾，隻讓他安穩念書，不過一人登門來瞧過一迴罷了，倒叫賈環有些慚愧。不過他這院子處在外院，不與內院交通，本就出入不便，倒也隔絕了不少人員來往。
家裏寶玉恨不得不沾一些兒經義，唯有賈蘭來往甚勤，常常向他請教學問。賈蘭是他的親侄兒，大概是因為幼年喪父，母親守寡的緣故，性子內斂而乖巧，賈環心裏對他很有些憐惜，雖然自己課業甚忙，倒也不厭其煩的教導他。
相較之下，另外一個常來常往的人物，就不那麽討人喜歡了。那人正是趙姨娘。這幾年，不知因為是不是賈政不大搭理她了，她容色衰減得厲害，眉宇間添了些厲色，整日隻是嘟嘟噥噥的說些抱怨的話，也不知是抱怨誰。別人不愛聽那些話，可以不睬她，賈環卻是親兒子避不過，隻好受她荼毒。久而久之，就練出了一邊看書，一邊“嗯嗯啊啊”應付她的功力。
這一日又來了。趙姨娘對自己的兒子是很有信心的。她自思，自己樣樣兒比不過太太，惟有一樣，是說出去響嘴的，那就是自己生了個好兒子——不隻那個不像話的寶玉比不過，就是先珠哥兒還在，和自己的兒子隻怕也是比不得的。她這麽想著，往往就得意起來。
要說她蠢，這婦人還有幾分聰明，曉得兒子爭氣最有用，要兒子之前，讀書最有用，便也隨得賈環把她的抱怨當作耳旁風。今天這事兒卻不行。蓋因之前的話是她說給自己聽的，今天的話是說給兒子聽的。
賈環皺著眉頭聽她咕噥了一通，眉頭皺得更緊了，幾乎要擰成一個十字，問她：“二嫂子沒給你們發月錢，是獨你一個沒有呢，還是都沒有呢？都有誰沒有？就沒個說法兒？”
“噯喲我的哥兒，單我一個沒有，我那仨瓜倆棗填得了誰？我看哪，八成那個拿去填自家的窩了。今兒是我們這些人沒有，明兒連老太太太太一總兒扣的日子還有呢！”趙姨娘撇嘴笑道。
這話叫人發笑，鳳姐兒不過是個年輕的孫媳婦，如何敢扣婆婆太婆婆的銀子？不過這樁事大概確實有些內情，隻是還需要查證。
他心裏轉著念頭，麵上笑道：“好歹二嫂子是當家人，我一個隔房的小叔子，跑過去指手畫腳的，好說不好聽。姨娘若急用錢，我這裏還有幾兩，先填補填補。”
聽到要給她錢，趙姨娘這才罷休了，扭腰跟著霽月去拿錢，嘴裏冷哼道：“外頭賺得金山銀海的，就拿這麽點破爛打發老娘。”
賈環裝沒聽到。