“薑兄，別來無恙啊。”賈環哈哈笑著, 抱了薑俊一下, 很快又放開。
這麽長時間的船上生活並不是一件美事，薑俊的氣色不太好，但眼角眉梢間仍是飛揚著一片過人神采, 依然讓他覺得熟悉。
薑俊挑了挑眉，打量賈環一圈, 但見他束發戴簪，青衫落拓, 隻是尋常寒家子弟的衣著，卻渾不似時下窮酸的拘謹，一身的風流瀟灑之氣, 不由暗暗喝了聲彩。
“環三，若叫我父親再見了你, 隻怕非把女兒嫁你不可了。”他搭著賈環的臂膀，頑笑道。
賈環不當一迴事兒，笑道：“那他老人家可就虧了。兩位老人家都好？”
“——沒什麽不好的, ”薑俊說著，嘴角的笑意就淡了下來，直至沒了影子，“便是有甚不好，也隻是我阿姨不好罷了。”
對此，賈環的反應也隻能是大力的拍拍他的肩背，說不出什麽安慰之辭來。薑家的主母，要說為人，絕算不得大奸大惡，但對丈夫的姬妾和除己所生的子女，卻實在稱得上一句苛酷。
如此，便是以薑俊之灑脫正派，也不免對這個嫡母存有心結。
“待薑兄金榜題名，成家立業，便好把人接出來了。”他歎道。
薑俊的小廝上來請安，笑道：“三爺好。三爺不知道，我們爺定了親了。”
一聽這話，薑俊漲紅了臉，還要罵：“多嘴多舌什麽！”賈環已笑道：“哦？不知是哪家姑娘？該給你賀喜的——也不與我說一聲？”
薑俊局促得不支聲了。
還是那小廝快言快語的：“是城南開糧店的樂家的小姐——也是庶出。”
“既是與薑兄說親，嫡小姐也不虧……想來是她家豪富非常了？”賈環擰眉道。
“哪裏稱得上豪富，”小廝嗤一聲兒，“家裏適齡的小姐，就一嫡一庶，嫡的早三年說定了鄉下吳員外家，三媒六聘都過了一半兒，隻等著她過門，見這個庶的撿了這麽大一個漏，眼珠子都燒紅了，急赤白臉的要換親。”說到這裏，還反問賈環，“您說這叫什麽事兒！我們也做不出來的，一個清白人家小姐倒做得出，真是拿臉扔在腳底下碾了。”又自己說下去，“所幸她娘老子還要點臉麵，也怕吳員外生事，才沒應她。哪知這小姐真是脂粉英雄，到這份兒上仍有歪心，寒冬臘月裏把妹子往水池子裏推——要說她蠢，她還有一份精明，早早的叫人把冰投開了——她妹子一慌，把她也拽下去了，兩人都生了一場大病，她妹子命大挺過來了，她自己去了。”
小廝說得動情，賈環不由聽住了，待聽到最後，不由撲哧一聲，樂道：“這也算惡有惡報。”
“可不是呢！”
薑俊不好意思，打斷他的話：“隻管嘟嘟囔囔的做什麽，再這樣，不帶你出來了。”
那小廝這才住嘴不說了。
賈環見他是真心不樂，遂笑道：“人死萬事休，再有千般萬般的不好，也不去說她了。”見寄英趕了車來，便與薑俊二人上車坐定了，複又囑咐道，“因著今年是大比之年，如今京裏百物騰貴，這個時候兒了，便是你手裏有錢，也沒處找地方去住，我已打算好了，你就住我京郊的那個小莊子便得，一應物事都齊全，也有兩個婆子使喚，難得地方清幽，正合你靜心讀書。”
他一徑說，薑俊一徑點頭，笑道：“謝你費心了，我也正發愁這個。早先同年們大多早早就動身來了，是我爹說不必急，拖到這會子，先還想著怕是寺裏也住不上，隻好住城隍廟也罷。”
兩人一路說說笑笑，到了別莊，將將安置好，已是下晌，賈環策馬迴家。
自此，賈環讀書之餘，便時時往來城外，與薑俊切磋學問，倒有些進益。
由是忽忽數月，今科已畢，薑俊果然榜上有名，殿試過後，皇帝親賜進士出身，朝考後外放淮揚做官去了。
薑俊還有婚事未完，忙趕著迴金陵見父母去了。這日二人在渡頭依依惜別。
賈環自己怏怏的迴去，寄英在前頭牽著馬走路，他坐在馬上，心內不住的轉著念頭，很是盤算了一迴。
房裏丫頭們正做針線，見他迴來了，忙迎上來寬衣脫鞋。賈環換了一件兒家常穿的鬆青綾袍子，笑嘻嘻的湊過去瞧丫頭們的針線：“這是做什麽呢？喲，這個絡子配色兒可精致呢！”
他湊得有些近了，蕊書扭身笑推他一把，嗔道：“好尊貴的一個爺們，隻跟我們丫頭混些什麽，隻不去做些正經事。”臉上雖笑著，神情中卻有一股不自知的憂慮。
賈環倒是疑惑了，想了想，笑問道：“好好的，這又是怎麽說呢？我一旬才休一天假，也談不上混不混的。姑娘這話，好沒道理。”
蕊書的眼裏留下兩滴淚來，她忙低頭，抬手拭去，咬唇道：“三爺何必東問西問，反正我們丫頭，也不配。”說完收拾東西起身走了。霽月搖了搖頭，也是歎氣。
賈環心中疑慮更深，佯做睡覺倒在床上，一時霽月出去了，他方叫進小蝶來，問她道：“你姐姐們怎麽了，一個一個，倒像有了什麽心事似的，莫不是給誰唬著了？”
他還真怕是誰不長眼，要討人的好兒，亂排揎了他院裏的丫頭。如今家務越發怠慢，家下人背地裏也不大規矩了。
小蝶笑道：“哪裏有那樣不長眼的呢，爺不用瞎猜，這裏頭……”不由輕輕歎了口氣，蹙起眉尖，道，“這裏頭有個大緣故。”
賈環含笑掃她一眼，見她穿著月白比甲，湖綠裙子，烏鴉鴉的發絲襯著白膩的頰邊，別有三分動人態度，心中不由得一動，指著床邊的繡凳道：“坐，吃果子。”
小蝶道了謝，欠身坐下，取了枚果子，去了皮，慢慢的納入口中，道：“爺素日裏忙，不知道府裏最近出了一件兒大事。”賈環識趣的接話問道：“什麽大事？”“金釧兒姐姐，叫太太攆迴去了，想不開，尋了死。”
一聽到最後這個“死”字，賈環的臉上勃然變色，怔怔半晌，方道：“這是怎麽說？她是素有體麵的，少有的一個人，怎麽說沒就沒了。”說著眼裏墮下淚來。
換了別人，或是不敢，或是不欲，都不會與賈環嚼這個舌頭，隻有小蝶天真爛漫，悄悄兒的將這一樁事體與他半遮半掩的說了。
別看她不過是個下人丫頭，下人自有下人的消息傳播渠道，況且自打有了那個園子，賈家的規矩漸鬆，下人間犯口舌的事兒著實不少，隻是鳳姐兒彈壓得力，才沒鬧出來罷了。
原來這金釧兒是王夫人的大丫頭，王夫人院裏那麽多丫頭，唯她拔頭籌，模樣兒品格都是好的，自幼與寶玉相熟。寶玉的為人，最愛與女孩兒廝混，與金釧兒既有情分，便不免有些嘻笑輕浮之舉。這一日王夫人午睡，寶玉來請安，見母親榻上安睡，金釧兒卻倚在榻腳亂晃，兩人先說了兩句話兒，漸言及私情，寶玉便道要向母親討了她去，金釧兒嗔他：“你忙什麽！‘金簪子掉在井裏頭，有你的隻是有你的’，連這句俗話也不能明白？”幾句調笑，也是他兩個太大膽，竟將王夫人當作死人一般。冷不防王夫人翻身坐起，給了金釧兒一下子，罵了幾句。寶玉見母親果然發怒，忙跑了，隻留下金釧兒獨自麵對王夫人，不一時就叫攆了出去。
金釧兒這丫頭一貫是個烈性的，打小兒養在王夫人身前，副小姐一樣的人物兒，一下子沒了臉麵，老子娘也怨她，眾人也笑話她，不知哪裏一股子氣性上來，索性就投了井。
這一事發，各方驚動。王夫人雖也極力掩蓋，並不提及寶玉，隻說是金釧兒弄壞了一件東西，所以叫她下去——到底也瞞不過人。
賈環聽了，捶床怒道：“好不醒事的人！真是一對兒了！寶玉既愛金釧兒，就該明公正道的與太太提了，成不成是太太的事兒！莫非他以為他能大過太太去？私通母婢是個什麽罪名兒，一個大家公子竟是毫不顧了！金釧兒也是！往日千伶百俐的丫頭，不對，她就是太伶俐了！不伶俐的人，哪裏做的出這樣的混賬事兒！”他嘴裏還藏著一句沒說，金釧兒太把自己當迴事兒，不定以為自己有多大的體麵呢，卻忘了自己不過是個伺候人的丫頭。隻是這話卻不好在和金釧兒同是丫頭的小蝶麵前說。
小蝶忙道：“我的爺，您吆喝什麽啊！快別提這個了是正經，什麽體麵事兒呢！”
賈環恨恨的仍捶了捶床，才罷了。
待小蝶出去，他心裏的震撼稍平，各種情緒才爭先恐後的湧了上來。畢竟也是認識的人，一個花季少女，雖說行事不妥，到底沒幹什麽壞事兒，不能不叫稍有良心的人為之歎惋。
而除了惋惜、震驚、不敢置信之外，他還感到一股自骨髓裏蔓延出的寒意。
這麽長時間的船上生活並不是一件美事，薑俊的氣色不太好，但眼角眉梢間仍是飛揚著一片過人神采, 依然讓他覺得熟悉。
薑俊挑了挑眉，打量賈環一圈, 但見他束發戴簪，青衫落拓, 隻是尋常寒家子弟的衣著，卻渾不似時下窮酸的拘謹，一身的風流瀟灑之氣, 不由暗暗喝了聲彩。
“環三，若叫我父親再見了你, 隻怕非把女兒嫁你不可了。”他搭著賈環的臂膀，頑笑道。
賈環不當一迴事兒，笑道：“那他老人家可就虧了。兩位老人家都好？”
“——沒什麽不好的, ”薑俊說著，嘴角的笑意就淡了下來，直至沒了影子，“便是有甚不好，也隻是我阿姨不好罷了。”
對此，賈環的反應也隻能是大力的拍拍他的肩背，說不出什麽安慰之辭來。薑家的主母，要說為人，絕算不得大奸大惡，但對丈夫的姬妾和除己所生的子女，卻實在稱得上一句苛酷。
如此，便是以薑俊之灑脫正派，也不免對這個嫡母存有心結。
“待薑兄金榜題名，成家立業，便好把人接出來了。”他歎道。
薑俊的小廝上來請安，笑道：“三爺好。三爺不知道，我們爺定了親了。”
一聽這話，薑俊漲紅了臉，還要罵：“多嘴多舌什麽！”賈環已笑道：“哦？不知是哪家姑娘？該給你賀喜的——也不與我說一聲？”
薑俊局促得不支聲了。
還是那小廝快言快語的：“是城南開糧店的樂家的小姐——也是庶出。”
“既是與薑兄說親，嫡小姐也不虧……想來是她家豪富非常了？”賈環擰眉道。
“哪裏稱得上豪富，”小廝嗤一聲兒，“家裏適齡的小姐，就一嫡一庶，嫡的早三年說定了鄉下吳員外家，三媒六聘都過了一半兒，隻等著她過門，見這個庶的撿了這麽大一個漏，眼珠子都燒紅了，急赤白臉的要換親。”說到這裏，還反問賈環，“您說這叫什麽事兒！我們也做不出來的，一個清白人家小姐倒做得出，真是拿臉扔在腳底下碾了。”又自己說下去，“所幸她娘老子還要點臉麵，也怕吳員外生事，才沒應她。哪知這小姐真是脂粉英雄，到這份兒上仍有歪心，寒冬臘月裏把妹子往水池子裏推——要說她蠢，她還有一份精明，早早的叫人把冰投開了——她妹子一慌，把她也拽下去了，兩人都生了一場大病，她妹子命大挺過來了，她自己去了。”
小廝說得動情，賈環不由聽住了，待聽到最後，不由撲哧一聲，樂道：“這也算惡有惡報。”
“可不是呢！”
薑俊不好意思，打斷他的話：“隻管嘟嘟囔囔的做什麽，再這樣，不帶你出來了。”
那小廝這才住嘴不說了。
賈環見他是真心不樂，遂笑道：“人死萬事休，再有千般萬般的不好，也不去說她了。”見寄英趕了車來，便與薑俊二人上車坐定了，複又囑咐道，“因著今年是大比之年，如今京裏百物騰貴，這個時候兒了，便是你手裏有錢，也沒處找地方去住，我已打算好了，你就住我京郊的那個小莊子便得，一應物事都齊全，也有兩個婆子使喚，難得地方清幽，正合你靜心讀書。”
他一徑說，薑俊一徑點頭，笑道：“謝你費心了，我也正發愁這個。早先同年們大多早早就動身來了，是我爹說不必急，拖到這會子，先還想著怕是寺裏也住不上，隻好住城隍廟也罷。”
兩人一路說說笑笑，到了別莊，將將安置好，已是下晌，賈環策馬迴家。
自此，賈環讀書之餘，便時時往來城外，與薑俊切磋學問，倒有些進益。
由是忽忽數月，今科已畢，薑俊果然榜上有名，殿試過後，皇帝親賜進士出身，朝考後外放淮揚做官去了。
薑俊還有婚事未完，忙趕著迴金陵見父母去了。這日二人在渡頭依依惜別。
賈環自己怏怏的迴去，寄英在前頭牽著馬走路，他坐在馬上，心內不住的轉著念頭，很是盤算了一迴。
房裏丫頭們正做針線，見他迴來了，忙迎上來寬衣脫鞋。賈環換了一件兒家常穿的鬆青綾袍子，笑嘻嘻的湊過去瞧丫頭們的針線：“這是做什麽呢？喲，這個絡子配色兒可精致呢！”
他湊得有些近了，蕊書扭身笑推他一把，嗔道：“好尊貴的一個爺們，隻跟我們丫頭混些什麽，隻不去做些正經事。”臉上雖笑著，神情中卻有一股不自知的憂慮。
賈環倒是疑惑了，想了想，笑問道：“好好的，這又是怎麽說呢？我一旬才休一天假，也談不上混不混的。姑娘這話，好沒道理。”
蕊書的眼裏留下兩滴淚來，她忙低頭，抬手拭去，咬唇道：“三爺何必東問西問，反正我們丫頭，也不配。”說完收拾東西起身走了。霽月搖了搖頭，也是歎氣。
賈環心中疑慮更深，佯做睡覺倒在床上，一時霽月出去了，他方叫進小蝶來，問她道：“你姐姐們怎麽了，一個一個，倒像有了什麽心事似的，莫不是給誰唬著了？”
他還真怕是誰不長眼，要討人的好兒，亂排揎了他院裏的丫頭。如今家務越發怠慢，家下人背地裏也不大規矩了。
小蝶笑道：“哪裏有那樣不長眼的呢，爺不用瞎猜，這裏頭……”不由輕輕歎了口氣，蹙起眉尖，道，“這裏頭有個大緣故。”
賈環含笑掃她一眼，見她穿著月白比甲，湖綠裙子，烏鴉鴉的發絲襯著白膩的頰邊，別有三分動人態度，心中不由得一動，指著床邊的繡凳道：“坐，吃果子。”
小蝶道了謝，欠身坐下，取了枚果子，去了皮，慢慢的納入口中，道：“爺素日裏忙，不知道府裏最近出了一件兒大事。”賈環識趣的接話問道：“什麽大事？”“金釧兒姐姐，叫太太攆迴去了，想不開，尋了死。”
一聽到最後這個“死”字，賈環的臉上勃然變色，怔怔半晌，方道：“這是怎麽說？她是素有體麵的，少有的一個人，怎麽說沒就沒了。”說著眼裏墮下淚來。
換了別人，或是不敢，或是不欲，都不會與賈環嚼這個舌頭，隻有小蝶天真爛漫，悄悄兒的將這一樁事體與他半遮半掩的說了。
別看她不過是個下人丫頭，下人自有下人的消息傳播渠道，況且自打有了那個園子，賈家的規矩漸鬆，下人間犯口舌的事兒著實不少，隻是鳳姐兒彈壓得力，才沒鬧出來罷了。
原來這金釧兒是王夫人的大丫頭，王夫人院裏那麽多丫頭，唯她拔頭籌，模樣兒品格都是好的，自幼與寶玉相熟。寶玉的為人，最愛與女孩兒廝混，與金釧兒既有情分，便不免有些嘻笑輕浮之舉。這一日王夫人午睡，寶玉來請安，見母親榻上安睡，金釧兒卻倚在榻腳亂晃，兩人先說了兩句話兒，漸言及私情，寶玉便道要向母親討了她去，金釧兒嗔他：“你忙什麽！‘金簪子掉在井裏頭，有你的隻是有你的’，連這句俗話也不能明白？”幾句調笑，也是他兩個太大膽，竟將王夫人當作死人一般。冷不防王夫人翻身坐起，給了金釧兒一下子，罵了幾句。寶玉見母親果然發怒，忙跑了，隻留下金釧兒獨自麵對王夫人，不一時就叫攆了出去。
金釧兒這丫頭一貫是個烈性的，打小兒養在王夫人身前，副小姐一樣的人物兒，一下子沒了臉麵，老子娘也怨她，眾人也笑話她，不知哪裏一股子氣性上來，索性就投了井。
這一事發，各方驚動。王夫人雖也極力掩蓋，並不提及寶玉，隻說是金釧兒弄壞了一件東西，所以叫她下去——到底也瞞不過人。
賈環聽了，捶床怒道：“好不醒事的人！真是一對兒了！寶玉既愛金釧兒，就該明公正道的與太太提了，成不成是太太的事兒！莫非他以為他能大過太太去？私通母婢是個什麽罪名兒，一個大家公子竟是毫不顧了！金釧兒也是！往日千伶百俐的丫頭，不對，她就是太伶俐了！不伶俐的人，哪裏做的出這樣的混賬事兒！”他嘴裏還藏著一句沒說，金釧兒太把自己當迴事兒，不定以為自己有多大的體麵呢，卻忘了自己不過是個伺候人的丫頭。隻是這話卻不好在和金釧兒同是丫頭的小蝶麵前說。
小蝶忙道：“我的爺，您吆喝什麽啊！快別提這個了是正經，什麽體麵事兒呢！”
賈環恨恨的仍捶了捶床，才罷了。
待小蝶出去，他心裏的震撼稍平，各種情緒才爭先恐後的湧了上來。畢竟也是認識的人，一個花季少女，雖說行事不妥，到底沒幹什麽壞事兒，不能不叫稍有良心的人為之歎惋。
而除了惋惜、震驚、不敢置信之外，他還感到一股自骨髓裏蔓延出的寒意。