卻說賈環被人領著左繞右繞，眼看著到了一處牆垣邊，心中似有所感，笑道：“老爺究竟在哪裏，叫我去做什麽？”那人賠笑道：“近日園內工程告竣，珍爺來請去老爺瞧瞧，可巧外頭相公們都在，興頭上來，商議著題些匾額對聯的，想起三爺，叫我來叫你。如今老爺已等著了，三爺還請快著些兒罷。”賈環一邊大步趟去，一邊問他：“二哥可在？”那人道：“老太太打發了二爺去園子裏頑，出來時正好撞上了老爺，老爺便命他隨著去了。”賈環再不多言。
一路至園門前，隻見正門五間，上麵桶瓦泥鰍脊，門欄窗屜皆是細雕新鮮花樣，一無朱粉塗飾，一色水磨群牆，下麵白石台磯鑿成西番草花樣，雪□□牆下一溜虎皮石隨勢砌去，隻這一個外牆，已是不落俗套。那人過去叫開了門，開門的道：“老爺已往那邊去了。”說著伸手指了指方位。賈環抬頭一瞧，迎麵一帶翠嶂，不知費了幾多工夫，恰將全景擋住。但見白石堆砌，或如鬼怪，或如猛獸，縱橫拱立，上有苔蘚成斑，藤蘿掩映，其中一條羊腸小徑。賈政賈珍並一幹人等站在山口處，抬頭望著山上，寶玉侍立在側。
忙過去請了安，賈政笑道：“園內如今諸景俱備，隻少了題詠，雖說正經該請貴妃遊幸後賜題才是，然貴妃遊幸之時，這許多景致，諸般花木，一無字題，也是寥落無色。因此今日隻是虛擬幾個，暫懸了，待貴妃遊幸時，再請定名。你們兄弟隻管做來，好不好的，大家公議。”賈環忙應了，才要說當請眾姊妹來眾擬，心中念頭一轉，想到自己詩才平平，這怕是賈政要試寶玉的場合，話到舌尖又滑了下去。當下默默退到寶玉身邊，抬頭看去，隻見山上有鏡麵也似的白石一塊，卻是迎麵留題處。
眾人已是議了一迴，有說“疊翠”的，有說“錦嶂”的，又有“賽香爐”、“小終南”種種名色。賈環便知眾人也看出賈政之意，才以此些俗套來敷衍過。須知這賈府的清客也不是好混的，競爭激烈著呢！若隻會這些陳詞濫調，以賈政愛高士的性情，是掙不出頭臉來的。然做人家的食客，察言觀色這一門課又不可不修，何時應自貶、何時該顯才都有門道。賈環每每見了他們奉承賈政之態，心內都是覺得不舒服。他小時候常想，若是自家將來於科舉路上不得意，或是屢試不第，待父親百年之後，怕是也要如眼前這些清客一般靠著別人的心意混飯吃。
正胡亂想著，賈政已是命寶玉來擬。寶玉也知父親之意，便道：“嚐聞古人有雲‘編新不如述舊，刻古終勝雕今。’況此處並非主山正景，原無可題之處，不過是探景一進步耳。莫若直書‘曲徑通幽處’這句舊詩在上，倒還大方氣派。”眾人聽了，極力稱讚：“是極！二世兄天分高，才情遠，不似我們讀腐了書的。”賈政笑道：“不可謬獎。他年小，不過以一知充十用，取笑罷了。再俟選擬。”說著又問賈環。賈環不料還問到了自己，匆忙道：“二哥說的是，隻是我倒覺得‘曲徑通幽處’嫌淡了些，莫若‘雲深不知處’更佳。”眾人聽了，連同賈政在內，臉色都有些微妙起來。賈政很看了他幾眼，見他一派天真坦蕩模樣，沒說什麽，舉步進去石洞去。
隻見佳木蔥蘢，奇花閃灼，一帶清流自花木深處曲折瀉入石隙之下。賈環便知此原是寧府會芳園從北拐角牆下引來的那股活水了。再進數步，漸向北邊，平坦寬豁，兩邊飛樓插空，雕闌繡檻皆隱於山樹之間。下視則見清溪瀉雪，石磴穿雲，白石為欄，環抱池沿，石橋三港，獸麵銜吐，橋上有亭。眾人但覺五色耀目，都細賞景色不提。寶玉趁人不注意，拉他袖子，附耳低語道：“環兒，你也看《雪地江湖》？”聲音裏帶著些不好意思的躲閃和學渣發現學霸也看言情小說的驚奇，還有發現同道中人的熱絡。
賈環心說，我沒看過，那就是我寫的好不好。隻是想不到連賈政這正經人亦看過。一想到父親的書房裏或許就珍藏密斂著一本武俠言情小說，他就覺得好笑。麵上卻隻壓低了聲音，迴道：“我從一位同窗那裏看到的。怎麽，二哥也看過這個？”寶玉卻隻是抿嘴一笑，指了指前頭的賈政。有清客眼尖，看見了他們兄弟的小動作，小聲提醒道：“二位世兄，快走罷，世翁已過去了。”兄弟兩個急忙跟上。
賈政先頭與諸人上了亭子，倚欄而坐，因問道：“諸公以何題此？”一人笑道：“當日歐陽公有文《醉翁亭記》一篇，此中雲：‘有亭翼然’，就名‘翼然’。”賈政笑道：“‘翼然’雖佳，但此亭壓水而成，還須偏於水題方稱。依我拙裁，歐陽公之‘瀉出於兩峰之間’，竟用他這一個‘瀉’字。”賈環聽了低頭。他雖不擅作，論起議論賞鑒，倒還有幾分眼光。這裏通是人造之景，精巧細致處不輸人，風格通貫南北，既有北方之壯麗，亦不缺少南方園林之靈秀。隻是到底不能與自然山川並提。歐陽修所遊之環滁之山，乃自然山川，大自然鬼斧神工，諸般勝景，氣勢非凡，那泉水所瀉之山是多高，如今這假山又是多高？又聽賈政笑命寶玉也擬來，寶玉連忙迴道：“老爺方才所議已是。但是如今追究了去，似乎當日歐陽公題釀泉用一‘瀉’字，則妥，今日此泉若亦用‘瀉’字，則覺不妥。況此處雖雲省親駐蹕別墅，亦當入於應製之例，用此等字眼，亦覺粗陋不雅。求再擬較此蘊藉含蓄者。”賈政迴頭笑道：“諸公聽此論若何？方才眾人編新，你說不如述古，如今我們述古，你又說粗陋不妥。你且說你的來我聽。”寶玉道：“不若‘沁芳’新雅。”賈政點頭不語。眾人忙迎合，讚寶玉才情不凡。賈政道：“匾上二字容易。再作一副七言對聯來。”賈環聽到此處，便知他是安心要試寶玉了。隻見寶玉立於亭上四顧一望，念道：“繞堤柳借三篙翠，隔岸花分一脈香。”這是化的王荊公“一水護田將綠繞，兩山排闥送青來”。放在寶玉如今這個年紀，也算天資聰穎反應機敏了。賈環眨巴眨巴眼睛，很想為他鼓鼓掌。賈政點頭微笑，顯見得也十分滿意。眾人見了，先稱讚不已。
於是出亭過池，見前頭一帶粉垣，千百竿翠竹遮映著數間修舍。眾人都道：“好個所在！”於是進入，隻見曲折遊廊階下石子漫成甬路，上麵小小兩三間房舍，一明一暗，裏麵都是合著地步打就的床幾椅案。從裏間房內又得一小門，出去則是後院，有大株梨花兼著芭蕉。又有兩間小小退步。後院牆下忽開一隙，得泉一派，開溝僅尺許，灌入牆內，繞階緣屋至前院，盤旋竹下而出。賈環一見此處就愛上了，四下打量，隻覺喜歡。耳聽得賈政笑道：“這一處還罷了。若能月夜坐此窗下讀書，不枉虛生一世。”說畢拿眼隻看寶玉，唬的寶玉忙垂了頭。賈環與眾人忙拿話開釋。一人說道：“此處的匾該題四個字。”賈政笑問：“哪四字？”有說“淇水遺風”的，又有一個道是“睢園雅跡”——皆是順著賈政方才的話頭說的。賈政隻說“俗”。賈珍笑道：“還是寶兄弟擬一個來。”賈政道：“他未曾作，先要議論人家的好歹，可見就是個輕薄人。”眾人都道：“議論的極是，其奈他何。”賈政忙道：“休如此縱了他。”賈環一旁聽著，先是被清客們咬文嚼字弄得大不自在，又聽賈政作出謙虛之態，幾乎暗地裏笑破了肚皮，待迴過神來，就聽寶玉正說著：“這太板腐了。莫若‘有鳳來儀’四字。”眾人哄然叫妙，賈環也隨著叫了兩聲。賈政點頭道：“畜生，畜生，可謂‘管窺蠡測’矣。”因命“再題一聯來。”寶玉便念道：“寶鼎茶閑煙尚綠，幽窗棋罷指猶涼。”賈政搖頭：“也未見長。”因見賈環侍立在側，又命他也擬一聯來。賈環無法，隻得口裏支吾一陣，也勉強擬了，不過是說熟的套話，和寶玉所作意思相差不大。賈政撚髯半晌，道：“果真一對兄弟。”半譏半諷的。賈環知他素愛文學之士，對自己的詩詞水平不滿已久，無奈天分如此，加上學詩的年份擺在那裏，實在做不出上佳的作品，隻得厚顏領受了。
說著眾人出來，方欲走時，賈政忽又想起一事來，因問賈珍道：“這些院落房宇並幾案桌椅都算有了，還有那些帳幔簾子並陳設玩器古董之類，可也都是一處一處合式配就的？”賈珍忙迴道：“那陳設的東西早已添了許多，自然臨期合式陳設。帳幔簾子，昨日聽見璉兄弟說，還不全。那原是一起工程之時就畫了各處的圖樣，量準了尺寸，就打發了人辦去的。想必昨日得了一半。”這意思就是說，這事兒並不是賈珍過手的了。賈政聽了，便命人去喚賈璉。眾人且坐下歇腳。寶玉賈環兄弟仍不敢坐，仍是站著，還是賈珍過來拉著兩個坐下了。
一時賈璉趕來，賈政問他共有幾種，現今得了幾種，尚欠幾種。賈璉見問，忙向靴筒取靴掖內裝的一個紙折略節來，看了一看，迴道：“妝蟒繡堆，刻絲彈墨並各色綢綾大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下仍欠四十架。簾子二百掛，昨日俱得了。外有猩猩氈簾二百掛，金絲藤紅漆竹簾二百掛，黑漆竹簾二百掛，五彩線絡盤花簾二百掛，每樣得了一半兒，也不過秋天都全了。椅搭，桌圍，床裙，桌套，每分是一千二百件，也有了。”一行說著，一行走著，倏爾有青山斜阻。轉過山懷中，便有一帶黃泥築就的矮牆微露，牆頭有稻莖掩護。幾百株杏花，如噴火蒸霞一般，耀花了人的眼。賈環心心念念著那一片杏花，餘者皆不在意了。
走下山坡，方見數楹茅屋，雖是茅屋，大概比外頭平民人家搭的瓦房還牢固些。外麵卻是桑、榆、槿、柘，各色樹稚新條，隨其曲折，編就兩溜青籬。籬外山坡之下，有一土井，旁有桔槔轆之屬。下麵分畦列畝，佳蔬菜花，漫然無際，竟是一派農家田園之風。
賈政笑道：“且進去瞧瞧。此處雖係人力穿鑿，此時一見，未免勾引起我歸農之意。”此時賈環不得細賞玩那杏花，已覺無趣，隻懨懨的跟在他後頭，暗暗的腹誹著老爹：還歸農呢，四五十歲的人了，也活過了大半輩子，不知摸沒摸到過鋤頭把呢，真要去務農，還不是得像陶淵明一樣苦吟“種豆南山下，草盛豆苗稀”。眾人才要進籬門去，忽見路旁有一石碣，亦為留題之備。眾人都笑道：“更妙，更妙，此處若懸匾待題，則田舍家風一洗盡矣。立此一碣，又覺生色許多，非範石湖田家之詠不足以盡其妙。”眾人商議題詠：“方才世兄有雲，‘編新不如述舊’，此處古人已道盡矣，莫若直書‘杏花村’妙極。”賈政聽了，笑向賈珍道：“正虧提醒了我。此處都妙極，隻是還少一個酒幌。明日竟作一個，不必華麗，就依外麵村莊的式樣作來，用竹竿挑在樹梢。”賈珍答應了，又說：“此處竟還不可養別的雀鳥，隻是買些鵝鴨雞類，才都相稱了。”賈政與眾人都道：“更妙。”賈政又向眾人道：“‘杏花村’固佳，隻是犯了正名兒，村名直待請名方可。”眾人都道：“是了。如今虛的，便是什麽字樣兒好？”都想著。
賈環很不在意，依著他的意思，請個人一總取了才好，合意的留下，不合意的駁迴再取，這樣磨牙兒，實在沒意思得很。因此一雙眼睛隻望著那杏花，盤算著什麽時候置塊地，也栽植上大片的杏花桃花等花樹來賞玩才好。屆時在花樹底下置一搖椅，擺一書幾，或學書，或讀書，或睡覺，豈不美哉！寶玉卻和他不同，此時已是徹底的興起來，等不得賈政的命，便說道：“舊詩有雲：‘紅杏梢頭掛酒旗’。如今，莫若‘杏簾在望’四字。”眾人都道：“好個‘在望’！又暗合‘杏花村’之意。”寶玉冷笑：“村名若用‘杏花’二字，則俗陋不堪了。又有古人詩雲：‘柴門臨水稻花香’，何不就用‘稻香村’的妙？”眾人聽了，亦發哄聲拍手道妙。賈環被他們鬧得頭都大了，完全領略不到這種文人活動的樂趣所在。要他選，他寧願迴去和丫頭們趕圍棋玩牌，也不要在這裏枯站。想也知道，要是這種想法被賈政偵知，又會迎來多大的一頓訓斥。他已覺得疲憊，寶玉竟似才起了興致，越發揮灑起來。眾人進入茆堂，隻見裏麵紙窗木榻，富貴氣象一洗而盡。賈政歡喜，卻瞅寶玉道：“此處如何？”此時眾人都推寶玉，教他說好。寶玉偏道：“不及‘有鳳來儀’多矣。”賈政聽了道：“你隻知朱樓畫棟，惡賴富麗為佳，哪裏知道這清幽氣象。終是不讀書之過！”賈環摸了摸鼻子，隻覺膝蓋中了一槍。在這一點上，他和寶玉還真是一個審美。寶玉忙答道：“老爺教訓的固是，但古人常雲‘天然’二字，不知何意？”
賈環一聽，就知他起了癡性，又要說些給賈政添堵的話，忙伸手在後扯他衣裳。卻已是來不及了。隻聽眾人道：“別的都明白，為何卻連‘天然’也不知？‘天然’者，天之自然而有，非人力之所成也。”寶玉道：“卻又來！此處置一田莊，分明見得人力穿鑿扭捏而成。遠無鄰村，近不負郭，背山山無脈，臨水水無源，高無隱寺之塔，下無通市之橋，峭然孤出，似非大觀。爭似先處有自然之理，得自然之氣，雖種竹引泉，亦不傷於穿鑿。古人雲‘天然圖畫’四字，正畏非其地而強為地，非其山而強為山，雖百般精而終不相宜……”賈環鬆了手，麵無表情。果然賈政氣的喝一聲：“叉出去！”剛出去，又喝命：“迴來！這一聯若不通，一並打嘴！”寶玉隻得應了，幹巴巴的念了一句：“新漲綠添浣葛處，好雲香護采芹人。”這個越發不如先時之作了。賈環這麽想著，就見賈政也搖頭道：“更不好。”
一行人出來，轉過山坡，穿花度柳，撫石依泉。賈環苦哈哈的跟在父兄後麵，雖然入目景色般般秀麗，慮著賈政又有可能叫他作對聯，一時諸般花柳都失色了。
眾人的精神卻都還好，一路過了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍藥圃，入薔薇院，出芭蕉塢，盤旋曲折，賞之讚之不盡。忽聞水聲潺潺瀉出石洞，上則蘿薜倒垂，下則落花浮蕩。賈環也不由精神一振。眾人都道：“好景”。賈政笑道：“諸公題以何名？”答道：“再不必擬了，恰恰乎是‘武陵源’三個字。”賈政道：“又落實了，而且陳舊。”賈環在心裏默默的附和了一聲。眾人又道：“不然就用‘秦人舊舍’四字也罷了。”寶玉也皺眉道：“這越發過露了。‘秦人舊舍’說的是避亂之意，如何使得？不若‘蓼汀花漵’四字。”賈政聽了更批胡說。賈環抬頭問賈珍：“大哥哥，這裏有船沒有？”賈珍笑道：“采蓮船共四隻，坐船一隻，如今尚未造成。”賈政笑道：“如此，可惜不得入了。”賈珍道：“從山上盤道那裏也可以進去。”說著上前引著眾人攀藤撫樹過去。水上落花愈多，其水愈清，溶溶蕩蕩，曲折縈迂。池邊兩行垂柳，雜著桃杏，遮天蔽日，真無一些塵土。賈環便似從天上迴了人間，不覺悵惘的輕歎了一聲。
走不幾步，便見柳陰中露出一個折帶朱欄板橋來。度過橋去，諸路可通，便見一所清涼瓦舍，一色清瓦花堵。那大主山所分之脈，皆穿牆而過。步入門去，迎麵突出插天的大玲瓏山石來，四麵群繞各式石塊，把裏麵所有房屋都遮住了，且一株花木也無，隻有許多異草：牽藤的攀蔓的，穿石隙垂山巔，如此種種，不可勝記。賈環本看了這山石皺眉，那芬芳的異香氣味飄到鼻子裏，也不由被吸引住注意力。仔細一看，卻都不大認得。頓時又百無聊賴起來。
眾人沿著抄手遊廊步入，隻見上麵五間清廈連著卷棚，四麵出廊，綠窗油壁，十分清雅。賈政因歎道：“此軒中煮茶操琴，亦不必再焚名香矣。此造已出意外，諸公必有佳作新題以顏其額，方不負此。”眾人都道：“‘蘭風蕙露’四字極恰了。”賈政道：“也隻好用這四字。其聯若何？”一人道：“我倒有一對。”說著便念道：“麝蘭芳靄斜陽院，杜若香飄明月洲。”眾人點評道：“妙則妙矣，隻是‘斜陽’二字不妥。”那人道：“古人詩有雲‘蘼蕪滿手泣斜暉’。”眾人都道：“頹喪，頹喪。”又一人道：“我也有一聯。請諸公評閱評閱。”說完念道：“三徑香風飄玉蕙，一庭明月照金蘭。”賈政拈髯沉吟，意欲也題一聯，抬頭見寶玉在旁不敢則聲，因喝道：“怎麽你應說話時又不說了？還要等人請你不成！”寶玉聽說，便迴道：“此處並沒有什麽‘蘭麝’，‘明月’，‘洲渚’之類，若要這樣著跡說起來，就題二百聯也不能完。”賈政道：“誰按著你的頭，叫你必說這些字樣了。”寶玉道：“如此說，匾上則莫若‘蘅芷清芬’四字。對聯則是：吟成豆蔻才猶豔，睡足荼蘼夢也香。”賈政笑道：“這是套的‘書成蕉葉文猶綠’，不足為奇。”眾客道：“李太白的‘鳳凰台’之作，全套‘黃鶴樓’，隻要套得妙。如今細評起來，方才這一聯，竟比‘書成蕉葉’猶覺幽嫻活潑些。視‘書成’之句，竟似套此而來。”賈政笑道：“豈有此理！”又命賈環也作一聯。賈環正是心有所感，遂脫口而出一聯，隱有諷刺之意。賈政聽了，點頭道：“比寶玉的好。”眾客中也有品出來的，也有沒品出來的，都沒口子的誇讚。
俄而大家出來，行不多遠，但見有崇閣巍峨，層樓高起，麵麵琳宮合抱，迢迢複道縈紆，便知是正殿了。往前走，正麵一座玉石牌坊，上麵龍蟠螭護，玲瓏鑿就，一見便知不是賈府這等人家可用的。賈政命寶玉作題，隻見寶玉神思不定，眾人知他受了這半日的折磨，怕是才盡詞窮了，都勸賈政：“明日再題罷了。”可巧雨村處遣人迴話。賈政笑道：“餘者不能遊了。且從那一邊出去，稍覽罷了。”於是過一大橋，至一院落歇腳。院中點襯幾塊山石，一邊是數本芭蕉，一邊是一棵西府海棠，其勢若傘，絲垂翠縷，葩吐丹砂。寶玉擬題為“紅香綠玉”四字。眾人賞讚一迴，進入房內，卻是個極精致的去處，這幾間房內收拾的與別處不同，竟分不出間隔來的。原來四麵皆是雕空玲瓏木板，或“流雲百蝠”，或“歲寒三友”，或山水人物，或翎毛花卉，或集錦，或博古，或萬福萬壽各種花樣，皆是名手雕鏤，五彩銷金嵌寶的。滿牆滿壁，皆係隨依古董玩器之形摳成的槽子。眾人往裏走，竟似走不出去似的。還是賈珍過來引著眾人出去了，不知如何轉的，就見大門豁然而現。賈政不發話，寶玉賈環兄弟不免跟到書房，待賈政想起他們，發了話，才得放迴了。
賈環累得了不得，和寶玉招唿了一聲，便徑自迴房去了，往床上一攤。霽月過來給他脫鞋，推他道：“林姑娘還打發人來問你呢，你緩過氣去，好歹也看看她去。”賈環聽了有理，便紮掙著爬起來，往黛玉處而去。
一路至園門前，隻見正門五間，上麵桶瓦泥鰍脊，門欄窗屜皆是細雕新鮮花樣，一無朱粉塗飾，一色水磨群牆，下麵白石台磯鑿成西番草花樣，雪□□牆下一溜虎皮石隨勢砌去，隻這一個外牆，已是不落俗套。那人過去叫開了門，開門的道：“老爺已往那邊去了。”說著伸手指了指方位。賈環抬頭一瞧，迎麵一帶翠嶂，不知費了幾多工夫，恰將全景擋住。但見白石堆砌，或如鬼怪，或如猛獸，縱橫拱立，上有苔蘚成斑，藤蘿掩映，其中一條羊腸小徑。賈政賈珍並一幹人等站在山口處，抬頭望著山上，寶玉侍立在側。
忙過去請了安，賈政笑道：“園內如今諸景俱備，隻少了題詠，雖說正經該請貴妃遊幸後賜題才是，然貴妃遊幸之時，這許多景致，諸般花木，一無字題，也是寥落無色。因此今日隻是虛擬幾個，暫懸了，待貴妃遊幸時，再請定名。你們兄弟隻管做來，好不好的，大家公議。”賈環忙應了，才要說當請眾姊妹來眾擬，心中念頭一轉，想到自己詩才平平，這怕是賈政要試寶玉的場合，話到舌尖又滑了下去。當下默默退到寶玉身邊，抬頭看去，隻見山上有鏡麵也似的白石一塊，卻是迎麵留題處。
眾人已是議了一迴，有說“疊翠”的，有說“錦嶂”的，又有“賽香爐”、“小終南”種種名色。賈環便知眾人也看出賈政之意，才以此些俗套來敷衍過。須知這賈府的清客也不是好混的，競爭激烈著呢！若隻會這些陳詞濫調，以賈政愛高士的性情，是掙不出頭臉來的。然做人家的食客，察言觀色這一門課又不可不修，何時應自貶、何時該顯才都有門道。賈環每每見了他們奉承賈政之態，心內都是覺得不舒服。他小時候常想，若是自家將來於科舉路上不得意，或是屢試不第，待父親百年之後，怕是也要如眼前這些清客一般靠著別人的心意混飯吃。
正胡亂想著，賈政已是命寶玉來擬。寶玉也知父親之意，便道：“嚐聞古人有雲‘編新不如述舊，刻古終勝雕今。’況此處並非主山正景，原無可題之處，不過是探景一進步耳。莫若直書‘曲徑通幽處’這句舊詩在上，倒還大方氣派。”眾人聽了，極力稱讚：“是極！二世兄天分高，才情遠，不似我們讀腐了書的。”賈政笑道：“不可謬獎。他年小，不過以一知充十用，取笑罷了。再俟選擬。”說著又問賈環。賈環不料還問到了自己，匆忙道：“二哥說的是，隻是我倒覺得‘曲徑通幽處’嫌淡了些，莫若‘雲深不知處’更佳。”眾人聽了，連同賈政在內，臉色都有些微妙起來。賈政很看了他幾眼，見他一派天真坦蕩模樣，沒說什麽，舉步進去石洞去。
隻見佳木蔥蘢，奇花閃灼，一帶清流自花木深處曲折瀉入石隙之下。賈環便知此原是寧府會芳園從北拐角牆下引來的那股活水了。再進數步，漸向北邊，平坦寬豁，兩邊飛樓插空，雕闌繡檻皆隱於山樹之間。下視則見清溪瀉雪，石磴穿雲，白石為欄，環抱池沿，石橋三港，獸麵銜吐，橋上有亭。眾人但覺五色耀目，都細賞景色不提。寶玉趁人不注意，拉他袖子，附耳低語道：“環兒，你也看《雪地江湖》？”聲音裏帶著些不好意思的躲閃和學渣發現學霸也看言情小說的驚奇，還有發現同道中人的熱絡。
賈環心說，我沒看過，那就是我寫的好不好。隻是想不到連賈政這正經人亦看過。一想到父親的書房裏或許就珍藏密斂著一本武俠言情小說，他就覺得好笑。麵上卻隻壓低了聲音，迴道：“我從一位同窗那裏看到的。怎麽，二哥也看過這個？”寶玉卻隻是抿嘴一笑，指了指前頭的賈政。有清客眼尖，看見了他們兄弟的小動作，小聲提醒道：“二位世兄，快走罷，世翁已過去了。”兄弟兩個急忙跟上。
賈政先頭與諸人上了亭子，倚欄而坐，因問道：“諸公以何題此？”一人笑道：“當日歐陽公有文《醉翁亭記》一篇，此中雲：‘有亭翼然’，就名‘翼然’。”賈政笑道：“‘翼然’雖佳，但此亭壓水而成，還須偏於水題方稱。依我拙裁，歐陽公之‘瀉出於兩峰之間’，竟用他這一個‘瀉’字。”賈環聽了低頭。他雖不擅作，論起議論賞鑒，倒還有幾分眼光。這裏通是人造之景，精巧細致處不輸人，風格通貫南北，既有北方之壯麗，亦不缺少南方園林之靈秀。隻是到底不能與自然山川並提。歐陽修所遊之環滁之山，乃自然山川，大自然鬼斧神工，諸般勝景，氣勢非凡，那泉水所瀉之山是多高，如今這假山又是多高？又聽賈政笑命寶玉也擬來，寶玉連忙迴道：“老爺方才所議已是。但是如今追究了去，似乎當日歐陽公題釀泉用一‘瀉’字，則妥，今日此泉若亦用‘瀉’字，則覺不妥。況此處雖雲省親駐蹕別墅，亦當入於應製之例，用此等字眼，亦覺粗陋不雅。求再擬較此蘊藉含蓄者。”賈政迴頭笑道：“諸公聽此論若何？方才眾人編新，你說不如述古，如今我們述古，你又說粗陋不妥。你且說你的來我聽。”寶玉道：“不若‘沁芳’新雅。”賈政點頭不語。眾人忙迎合，讚寶玉才情不凡。賈政道：“匾上二字容易。再作一副七言對聯來。”賈環聽到此處，便知他是安心要試寶玉了。隻見寶玉立於亭上四顧一望，念道：“繞堤柳借三篙翠，隔岸花分一脈香。”這是化的王荊公“一水護田將綠繞，兩山排闥送青來”。放在寶玉如今這個年紀，也算天資聰穎反應機敏了。賈環眨巴眨巴眼睛，很想為他鼓鼓掌。賈政點頭微笑，顯見得也十分滿意。眾人見了，先稱讚不已。
於是出亭過池，見前頭一帶粉垣，千百竿翠竹遮映著數間修舍。眾人都道：“好個所在！”於是進入，隻見曲折遊廊階下石子漫成甬路，上麵小小兩三間房舍，一明一暗，裏麵都是合著地步打就的床幾椅案。從裏間房內又得一小門，出去則是後院，有大株梨花兼著芭蕉。又有兩間小小退步。後院牆下忽開一隙，得泉一派，開溝僅尺許，灌入牆內，繞階緣屋至前院，盤旋竹下而出。賈環一見此處就愛上了，四下打量，隻覺喜歡。耳聽得賈政笑道：“這一處還罷了。若能月夜坐此窗下讀書，不枉虛生一世。”說畢拿眼隻看寶玉，唬的寶玉忙垂了頭。賈環與眾人忙拿話開釋。一人說道：“此處的匾該題四個字。”賈政笑問：“哪四字？”有說“淇水遺風”的，又有一個道是“睢園雅跡”——皆是順著賈政方才的話頭說的。賈政隻說“俗”。賈珍笑道：“還是寶兄弟擬一個來。”賈政道：“他未曾作，先要議論人家的好歹，可見就是個輕薄人。”眾人都道：“議論的極是，其奈他何。”賈政忙道：“休如此縱了他。”賈環一旁聽著，先是被清客們咬文嚼字弄得大不自在，又聽賈政作出謙虛之態，幾乎暗地裏笑破了肚皮，待迴過神來，就聽寶玉正說著：“這太板腐了。莫若‘有鳳來儀’四字。”眾人哄然叫妙，賈環也隨著叫了兩聲。賈政點頭道：“畜生，畜生，可謂‘管窺蠡測’矣。”因命“再題一聯來。”寶玉便念道：“寶鼎茶閑煙尚綠，幽窗棋罷指猶涼。”賈政搖頭：“也未見長。”因見賈環侍立在側，又命他也擬一聯來。賈環無法，隻得口裏支吾一陣，也勉強擬了，不過是說熟的套話，和寶玉所作意思相差不大。賈政撚髯半晌，道：“果真一對兄弟。”半譏半諷的。賈環知他素愛文學之士，對自己的詩詞水平不滿已久，無奈天分如此，加上學詩的年份擺在那裏，實在做不出上佳的作品，隻得厚顏領受了。
說著眾人出來，方欲走時，賈政忽又想起一事來，因問賈珍道：“這些院落房宇並幾案桌椅都算有了，還有那些帳幔簾子並陳設玩器古董之類，可也都是一處一處合式配就的？”賈珍忙迴道：“那陳設的東西早已添了許多，自然臨期合式陳設。帳幔簾子，昨日聽見璉兄弟說，還不全。那原是一起工程之時就畫了各處的圖樣，量準了尺寸，就打發了人辦去的。想必昨日得了一半。”這意思就是說，這事兒並不是賈珍過手的了。賈政聽了，便命人去喚賈璉。眾人且坐下歇腳。寶玉賈環兄弟仍不敢坐，仍是站著，還是賈珍過來拉著兩個坐下了。
一時賈璉趕來，賈政問他共有幾種，現今得了幾種，尚欠幾種。賈璉見問，忙向靴筒取靴掖內裝的一個紙折略節來，看了一看，迴道：“妝蟒繡堆，刻絲彈墨並各色綢綾大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下仍欠四十架。簾子二百掛，昨日俱得了。外有猩猩氈簾二百掛，金絲藤紅漆竹簾二百掛，黑漆竹簾二百掛，五彩線絡盤花簾二百掛，每樣得了一半兒，也不過秋天都全了。椅搭，桌圍，床裙，桌套，每分是一千二百件，也有了。”一行說著，一行走著，倏爾有青山斜阻。轉過山懷中，便有一帶黃泥築就的矮牆微露，牆頭有稻莖掩護。幾百株杏花，如噴火蒸霞一般，耀花了人的眼。賈環心心念念著那一片杏花，餘者皆不在意了。
走下山坡，方見數楹茅屋，雖是茅屋，大概比外頭平民人家搭的瓦房還牢固些。外麵卻是桑、榆、槿、柘，各色樹稚新條，隨其曲折，編就兩溜青籬。籬外山坡之下，有一土井，旁有桔槔轆之屬。下麵分畦列畝，佳蔬菜花，漫然無際，竟是一派農家田園之風。
賈政笑道：“且進去瞧瞧。此處雖係人力穿鑿，此時一見，未免勾引起我歸農之意。”此時賈環不得細賞玩那杏花，已覺無趣，隻懨懨的跟在他後頭，暗暗的腹誹著老爹：還歸農呢，四五十歲的人了，也活過了大半輩子，不知摸沒摸到過鋤頭把呢，真要去務農，還不是得像陶淵明一樣苦吟“種豆南山下，草盛豆苗稀”。眾人才要進籬門去，忽見路旁有一石碣，亦為留題之備。眾人都笑道：“更妙，更妙，此處若懸匾待題，則田舍家風一洗盡矣。立此一碣，又覺生色許多，非範石湖田家之詠不足以盡其妙。”眾人商議題詠：“方才世兄有雲，‘編新不如述舊’，此處古人已道盡矣，莫若直書‘杏花村’妙極。”賈政聽了，笑向賈珍道：“正虧提醒了我。此處都妙極，隻是還少一個酒幌。明日竟作一個，不必華麗，就依外麵村莊的式樣作來，用竹竿挑在樹梢。”賈珍答應了，又說：“此處竟還不可養別的雀鳥，隻是買些鵝鴨雞類，才都相稱了。”賈政與眾人都道：“更妙。”賈政又向眾人道：“‘杏花村’固佳，隻是犯了正名兒，村名直待請名方可。”眾人都道：“是了。如今虛的，便是什麽字樣兒好？”都想著。
賈環很不在意，依著他的意思，請個人一總取了才好，合意的留下，不合意的駁迴再取，這樣磨牙兒，實在沒意思得很。因此一雙眼睛隻望著那杏花，盤算著什麽時候置塊地，也栽植上大片的杏花桃花等花樹來賞玩才好。屆時在花樹底下置一搖椅，擺一書幾，或學書，或讀書，或睡覺，豈不美哉！寶玉卻和他不同，此時已是徹底的興起來，等不得賈政的命，便說道：“舊詩有雲：‘紅杏梢頭掛酒旗’。如今，莫若‘杏簾在望’四字。”眾人都道：“好個‘在望’！又暗合‘杏花村’之意。”寶玉冷笑：“村名若用‘杏花’二字，則俗陋不堪了。又有古人詩雲：‘柴門臨水稻花香’，何不就用‘稻香村’的妙？”眾人聽了，亦發哄聲拍手道妙。賈環被他們鬧得頭都大了，完全領略不到這種文人活動的樂趣所在。要他選，他寧願迴去和丫頭們趕圍棋玩牌，也不要在這裏枯站。想也知道，要是這種想法被賈政偵知，又會迎來多大的一頓訓斥。他已覺得疲憊，寶玉竟似才起了興致，越發揮灑起來。眾人進入茆堂，隻見裏麵紙窗木榻，富貴氣象一洗而盡。賈政歡喜，卻瞅寶玉道：“此處如何？”此時眾人都推寶玉，教他說好。寶玉偏道：“不及‘有鳳來儀’多矣。”賈政聽了道：“你隻知朱樓畫棟，惡賴富麗為佳，哪裏知道這清幽氣象。終是不讀書之過！”賈環摸了摸鼻子，隻覺膝蓋中了一槍。在這一點上，他和寶玉還真是一個審美。寶玉忙答道：“老爺教訓的固是，但古人常雲‘天然’二字，不知何意？”
賈環一聽，就知他起了癡性，又要說些給賈政添堵的話，忙伸手在後扯他衣裳。卻已是來不及了。隻聽眾人道：“別的都明白，為何卻連‘天然’也不知？‘天然’者，天之自然而有，非人力之所成也。”寶玉道：“卻又來！此處置一田莊，分明見得人力穿鑿扭捏而成。遠無鄰村，近不負郭，背山山無脈，臨水水無源，高無隱寺之塔，下無通市之橋，峭然孤出，似非大觀。爭似先處有自然之理，得自然之氣，雖種竹引泉，亦不傷於穿鑿。古人雲‘天然圖畫’四字，正畏非其地而強為地，非其山而強為山，雖百般精而終不相宜……”賈環鬆了手，麵無表情。果然賈政氣的喝一聲：“叉出去！”剛出去，又喝命：“迴來！這一聯若不通，一並打嘴！”寶玉隻得應了，幹巴巴的念了一句：“新漲綠添浣葛處，好雲香護采芹人。”這個越發不如先時之作了。賈環這麽想著，就見賈政也搖頭道：“更不好。”
一行人出來，轉過山坡，穿花度柳，撫石依泉。賈環苦哈哈的跟在父兄後麵，雖然入目景色般般秀麗，慮著賈政又有可能叫他作對聯，一時諸般花柳都失色了。
眾人的精神卻都還好，一路過了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍藥圃，入薔薇院，出芭蕉塢，盤旋曲折，賞之讚之不盡。忽聞水聲潺潺瀉出石洞，上則蘿薜倒垂，下則落花浮蕩。賈環也不由精神一振。眾人都道：“好景”。賈政笑道：“諸公題以何名？”答道：“再不必擬了，恰恰乎是‘武陵源’三個字。”賈政道：“又落實了，而且陳舊。”賈環在心裏默默的附和了一聲。眾人又道：“不然就用‘秦人舊舍’四字也罷了。”寶玉也皺眉道：“這越發過露了。‘秦人舊舍’說的是避亂之意，如何使得？不若‘蓼汀花漵’四字。”賈政聽了更批胡說。賈環抬頭問賈珍：“大哥哥，這裏有船沒有？”賈珍笑道：“采蓮船共四隻，坐船一隻，如今尚未造成。”賈政笑道：“如此，可惜不得入了。”賈珍道：“從山上盤道那裏也可以進去。”說著上前引著眾人攀藤撫樹過去。水上落花愈多，其水愈清，溶溶蕩蕩，曲折縈迂。池邊兩行垂柳，雜著桃杏，遮天蔽日，真無一些塵土。賈環便似從天上迴了人間，不覺悵惘的輕歎了一聲。
走不幾步，便見柳陰中露出一個折帶朱欄板橋來。度過橋去，諸路可通，便見一所清涼瓦舍，一色清瓦花堵。那大主山所分之脈，皆穿牆而過。步入門去，迎麵突出插天的大玲瓏山石來，四麵群繞各式石塊，把裏麵所有房屋都遮住了，且一株花木也無，隻有許多異草：牽藤的攀蔓的，穿石隙垂山巔，如此種種，不可勝記。賈環本看了這山石皺眉，那芬芳的異香氣味飄到鼻子裏，也不由被吸引住注意力。仔細一看，卻都不大認得。頓時又百無聊賴起來。
眾人沿著抄手遊廊步入，隻見上麵五間清廈連著卷棚，四麵出廊，綠窗油壁，十分清雅。賈政因歎道：“此軒中煮茶操琴，亦不必再焚名香矣。此造已出意外，諸公必有佳作新題以顏其額，方不負此。”眾人都道：“‘蘭風蕙露’四字極恰了。”賈政道：“也隻好用這四字。其聯若何？”一人道：“我倒有一對。”說著便念道：“麝蘭芳靄斜陽院，杜若香飄明月洲。”眾人點評道：“妙則妙矣，隻是‘斜陽’二字不妥。”那人道：“古人詩有雲‘蘼蕪滿手泣斜暉’。”眾人都道：“頹喪，頹喪。”又一人道：“我也有一聯。請諸公評閱評閱。”說完念道：“三徑香風飄玉蕙，一庭明月照金蘭。”賈政拈髯沉吟，意欲也題一聯，抬頭見寶玉在旁不敢則聲，因喝道：“怎麽你應說話時又不說了？還要等人請你不成！”寶玉聽說，便迴道：“此處並沒有什麽‘蘭麝’，‘明月’，‘洲渚’之類，若要這樣著跡說起來，就題二百聯也不能完。”賈政道：“誰按著你的頭，叫你必說這些字樣了。”寶玉道：“如此說，匾上則莫若‘蘅芷清芬’四字。對聯則是：吟成豆蔻才猶豔，睡足荼蘼夢也香。”賈政笑道：“這是套的‘書成蕉葉文猶綠’，不足為奇。”眾客道：“李太白的‘鳳凰台’之作，全套‘黃鶴樓’，隻要套得妙。如今細評起來，方才這一聯，竟比‘書成蕉葉’猶覺幽嫻活潑些。視‘書成’之句，竟似套此而來。”賈政笑道：“豈有此理！”又命賈環也作一聯。賈環正是心有所感，遂脫口而出一聯，隱有諷刺之意。賈政聽了，點頭道：“比寶玉的好。”眾客中也有品出來的，也有沒品出來的，都沒口子的誇讚。
俄而大家出來，行不多遠，但見有崇閣巍峨，層樓高起，麵麵琳宮合抱，迢迢複道縈紆，便知是正殿了。往前走，正麵一座玉石牌坊，上麵龍蟠螭護，玲瓏鑿就，一見便知不是賈府這等人家可用的。賈政命寶玉作題，隻見寶玉神思不定，眾人知他受了這半日的折磨，怕是才盡詞窮了，都勸賈政：“明日再題罷了。”可巧雨村處遣人迴話。賈政笑道：“餘者不能遊了。且從那一邊出去，稍覽罷了。”於是過一大橋，至一院落歇腳。院中點襯幾塊山石，一邊是數本芭蕉，一邊是一棵西府海棠，其勢若傘，絲垂翠縷，葩吐丹砂。寶玉擬題為“紅香綠玉”四字。眾人賞讚一迴，進入房內，卻是個極精致的去處，這幾間房內收拾的與別處不同，竟分不出間隔來的。原來四麵皆是雕空玲瓏木板，或“流雲百蝠”，或“歲寒三友”，或山水人物，或翎毛花卉，或集錦，或博古，或萬福萬壽各種花樣，皆是名手雕鏤，五彩銷金嵌寶的。滿牆滿壁，皆係隨依古董玩器之形摳成的槽子。眾人往裏走，竟似走不出去似的。還是賈珍過來引著眾人出去了，不知如何轉的，就見大門豁然而現。賈政不發話，寶玉賈環兄弟不免跟到書房，待賈政想起他們，發了話，才得放迴了。
賈環累得了不得，和寶玉招唿了一聲，便徑自迴房去了，往床上一攤。霽月過來給他脫鞋，推他道：“林姑娘還打發人來問你呢，你緩過氣去，好歹也看看她去。”賈環聽了有理，便紮掙著爬起來，往黛玉處而去。