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    《神秘島》節選……


    從六月份開始,進入冬季了,這時候相當於北半球的十二月,入冬以後,不是狂風就是暴雨,一直沒有間歇。有”花崗石宮”的庇護,居民們可以高枕無憂,對這種險惡的天氣絲毫不必擔心。”石窟”卻不同,那裏是抵擋不住嚴寒的侵襲的,並且洶湧的潮水恐怕還會再灌進來。賽勒斯·史密斯已經料到這種可能發生的意外,因此他做了許多防禦工作,盡量保護已經在那裏安置好的煉鐵工具和熔爐。(防~盜~章~節)


    在整個六月裏,他們做了些雜活,沒有出去打獵,也沒有出去釣魚,因為食品室裏已經儲備了很多食物。潘克洛夫閑下來就提議做幾個捕獸機,他在這上麵寄予極大的希望。不久他就用爬藤做了幾個圈套,從此以後,沒有一天養兔場不供應一定數量的齧齒動物。納布幾乎整大都忙著醃肉和熏肉,保證大家永遠吃到美味的食品。然而居民們除了從氣球上落到海島上來的時候隨身所穿的衣服以外,再也沒有其他的衣服了。因此他們認真地討論起穿衣的問題來。原有的衣服固然夠暖和,也很結實,他們穿得非常省,甚至他們的襯衣也一點沒有壞;可是馬上就該換裝了。再說,如果到了嚴寒的冬天,居民們就更要冷得吃不消了。


    聰明的史密斯正在這個問題上為難。目前他們已經解決了最迫切的需要:安居下來,儲存了大量的食物;可是這麽一來,恐怕等不及解決穿衣問題天氣就要轉冷了。因此他們隻好設法在不添衣服的情況下度過第一個冬季。他們上次到富蘭克林山去探險的時候,曾經看見摩弗侖羊,以後等到天氣轉暖,他們就可以經常獵捕它們。一旦有了羊毛,工程師就能夠把它們織成既暖和又結實的衣料了……怎麽織呢?他在考慮。(防~盜~章~節)


    ”我們就在花崗石宮裏象烤肉似的盡量烤我們自己好了,”潘克洛夫說。”反正這裏有的是燃料,用不著節省。”


    ”並且,”吉丁·史佩萊補充道,”林肯島又不是在緯度很高的地方,這裏的冬天大概不會太冷的。賽勒斯,你不是說三十五度相當於北半球的西班牙嗎?”


    ”那當然沒有問題,”工程師答道,”可是西班牙的冬天有時候也很冷,冰和雪都不少,林肯島可能也會冷得那麽厲害。不過,這是一個海島,我想這裏的氣候會溫暖一些的。”


    ”為什麽,史密斯先生?”赫伯特問道。


    ”因為大海就好比是一個巨大的貯藏器,它把夏天的熱都存起來了。一到冬天,它就把熱放出來,能保證沿海一帶溫度適中,比夏天低,可是比普通地方的冬天卻要高。”


    ”這一點我們到時候就可以知道,不必談了,”潘克洛夫說,”其實我倒不管它冷不冷。有一點是肯定的,現在白天已經短了,夜晚很長。我們談談照明的問題吧。”


    ”那再容易也沒有了。”史密斯答道。


    ”容易談嗎?”水手問道。


    ”容易解決。”


    ”我們什麽時候開始解決呢?”


    ”明天,先去打海豹。”


    ”做蠟燭嗎?”


    ”對了。”


    這就是工程師的計劃,這個辦法完全可以行得通,因為石灰和硫酸是現成的,而小島上的兩棲動物又可以供給他足夠製造蠟燭的脂肪。(防~盜~章~節)


    現在是6月4日。這一天正是聖靈降臨節的星期日。大家都同意按照習慣休息一天。所有的工作都停下來了,他們還對天做了禱告,說了些感恩的話。現在林肯島上的居民已經和當初掉在小島上的可憐的遇難人大不相同了。他們不再祈求什麽--他們隻是感謝上蒼。第二天,6月5日,天氣有些靠不住,但他們還是向小島出發了。目前他們隻能在退潮的時候才可以跨過海峽,因此大家決定要造一隻小船,並且要盡量造得好,有了船以後,交通就便利得多了,將來往海島西南部去進行大規模探險的時候,還能用它沿慈悲河往上遊航行,這探險工作,他們決定等到天氣好轉以後就立刻進行。


    海豹的數目很多,獵人利用標槍,毫不費力就刺死了六隻。納布和潘克洛夫就在那裏剝皮,單把皮和脂肪帶迴”花崗石宮”,海豹皮是用來做皮靴的。


    打獵的結果得到將近三百磅的脂肪,全部都將用在製造蠟燭上。


    製造蠟燭非常簡單,即使不能做得十全十美,至少可以非常實用。賽勒斯·史密斯手裏隻有硫酸,然而把硫酸和中性脂肪一起加熱,就可以分離出甘油;然後,他又從這種新的化合物裏,用開水很容易地分離出油脂、人造奶油和硬脂來,為了使工序簡單化,他用石灰堿化了脂肪。這樣他就得到一種石灰質的肥皂,這種肥皂很容易被硫酸分解,硫酸使石灰沉澱為硫酸鹽,遊離出脂酸來。(防~盜~章~節)


    在這三種酸--油酸、真珠酸和硬脂酸--中,第一種是液體,隻要施加足夠的壓力,就可以排出去;其餘兩種正是製造蠟燭的原料。


    這項工作一共花了不到二十四小時。接著又試驗了幾次。他們用植物纖維做成蠟燭芯,把它放在熔化的蠟油裏,用手捏製,就成為道道地地的油脂蠟燭了,所差的隻是顏色不夠白和外表不夠光滑罷了。蠟燭芯如果在硼酸裏浸過,就可以在燃燒的過程中半熔化並且隨著蠟油燒盡;自然,現在的蠟燭芯還不能具備這個優點,可是賽勒斯·史密斯做了一把巧妙的燭花剪刀。在”花崗石官”的漫長黃昏裏,這些蠟燭無疑將要大大受到歡迎。


    這一個月他們在新居裏有許多工作要做。這些都是細活,他們把粗糙的工具改得精致了,並且還新添了一些。


    居民們首先製造了剪刀,直到現在他們才第一次理發,不過刮臉還不行,但至少可以把胡子剪得短一些。赫伯特沒有胡子,納布雖然有,但也很少,另外三個夥伴卻都滿臉須毛了,可見剪刀還是十分需要的。(防~盜~章~節)


    要想做一把小鋸子非常麻煩,可是最後終於做成了,隻要使用的時候用一些力,就可以把木頭鋸開。於是他們做了許多桌子、凳子、碗櫃,放在主要的房間裏,此外還有床架,床上鋪著草墊當作被褥。廚房裏放著食具架,上麵擺著烹調用具,另外還有一個磚爐。整個的廚房顯得井井有條。納布經常勤勤懇懇地工作,好象化學家在實驗室裏一樣。


    這些做細活的工人很快就必須變成大木匠了。由於爆炸以後產生了瀑布,必須搭兩座橋,一座在眺望崗上,一座在岸上。現在有一道水把高地和岸邊分隔開了,必須跨過這道水才能到海島的北部去。移民們為了避免涉水,就不得不爬到紅河的發源地,從那裏繞道過去。最簡單的解決辦法就是在眺望崗和岸邊各搭一座長二十到二十五英尺的橋梁。在這項工程裏,所需要的全部木工就是伐木,這需要幾天的時間。橋梁很快就搭好了,納布和潘克洛夫過了橋到上次在沙丘附近發現的蛤蜊場去。他們用一輛簡單而粗糙的大車代替了原來不便使用的筐子,拉了好幾千蛤蜊迴來,把它們放在慈悲河口。不久它們就在岩石叢中繁殖起來,形成一片新蛤蜊場。這種軟體動物非常好吃,移民們每天都要吃一些。(防~盜~章~節)


    雖然居民們到現在僅僅探索了林肯島上的一小部分,但是可以看得出來,這一小部分幾乎已經完全可以滿足他們的需要了。如果他們深入最隱蔽的地方,到慈悲河與爬蟲角之間整個的森林區域去打獵,他們還可能發現新的物產。


    居民們隻有一樣不滿足。肉類和菜蔬都不缺少;找來的木質樹根經過發酵以後,又可以供給他們一種帶酸味的飲料,比涼水的味道好得多;他們不用甘蔗和甜菜,就能煉製糖,所用的原料是”釀母楓”裏蒸餾出來的液體,這是楓樹的一種,各個溫帶地區都有,這個海島上也生長著很多;他們再往飲料裏加一些從養兔場采來的香草,就成為非常芬芳可口的茶了,最後,他們還有大量的鹽,這是食物中唯一的礦物,……可是卻沒有麵包。


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