時光流逝，靈魂與肉體在時光的長河裏消退，生命的源流在荒涼的額上切下道道溝壑，世界在曆史的溝壑中被掩埋或更新。
——文學，你撫慰了我痛苦的靈魂；文學，你振奮了我苦難與彷徨的人生；文學，你恢複了我青春的奮鬥和愛；文學，你使我在漫漫人寰中找到了自我；文學，你使我那失之偏頗的精神找到了心理平衡的砝碼。
——讓我們作伴吧，去迎接那無休無止的人生曆程吧，我要躺在你那溫暖柔軟如席夢思一樣的柔床上，去享受那生命賜予的快樂，去舔理那傷痕累累然而正在愈合的傷口。什麽都不可怕，我隻要有你。但願你也不會如我的人生、我青春的曆程、我的故友、領導們，在我心靈傷口的愈合期內又來折磨我一次。
周哲躺在監舍的床上，享受著心靈中最痛快、最神聖、也是最憂患的幸福。
狂風暴雨在拚命搖撼和衝擊著平原，大風帶著尖厲的嘯音，從西北角向座落在平原之上的監舍發起猛攻，電線被刮得拚命向前蕩去，又執拗地蕩迴來，高牆之巔的電網冒出點點火星，門衛平頂屋麵上用牛毛氈搭蓋的遮陽棚經不住折騰，來迴搖了幾遍之後，歪歪斜斜一頭從高空倒斃於地。傍晚被雷雨從田野裏趕迴監舍的犯人，絕大部分倦縮在鋪板上，耳聽風雨肆虐，雨水從破舊的門窗縫裏吹進來，變成了細小的雨絲落在蚊帳上，蚊帳裏的人隻能更緊地卷緊身上的被單。這時周哲也剛躺上床，準備享受他心買中最美好也是最豐富的幸福——寒蘭的來信。下午站隊出工時，李助理員將一封信交給他，勞動中他本可以偷空看這封已拆開緘口的信的，但他願意壓抑這種欲望，願意把這種享受延遲，延遲到欲望的高峰為止。
那次雪天寒蘭將稿件帶走之後，按照周哲的部署，寒蘭就在江漢縣城將稿件寄了出去，本來周哲希望她在返校後直接將稿件送到編輯部，但寒蘭因為對文學和這部習作都比較陌生，況且這是她最後的一個學期，畢業論文，分配去向將迫使她無力參與其它費時又費精力的事件。一般的詩歌，散文及短篇小說總是聽編輯部講需要三個月右左才見迴音，周哲想他那個幾十萬字的“大部頭”，起碼需要半年左右，於是他就在滿五個月後的一天以寒蘭的名義給編輯部寫了一封信，不管作品能否發表，或者親愛的編輯老師附加一紙退稿信或修改意見總會有的吧，現在他算計著這封信應該來了，寒蘭的來信正好在這個時間段，所以他特地把這種成功與否的信件延遲到這時。他的心在劇烈地跳動，也許他對這種希望看得太重太大，也許他信仰中的某根精神支柱現在很堅固，也許這裏正驟集著中華民族苦難的勇敢的勤勞的不屈不撓的全部道德的情操的和曆史的沉重的責任感；也許這就是火藥精神造紙術精神指南針精神印刷術精神萬裏長城精神大運河精神。他的雙手一陣發抖，倘若是一封如《鋼鐵是怎樣練成的》那封電文式的迴信——小說很好，即將發表，祝賀成功。那他將會從今天的曆史的現實的和人生的負罪感和恥辱感中得到升華（該死的年輕人的幼稚病狂妄病或者更確切地說叫做周哲病）。他輕輕地抖開信紙，突然從裏麵掉下來一張很小的紙片，他連忙將紙片揀起，隻見上麵寫著：
寒蘭同誌：來信收閱，經查詢，我們沒有收到過您的長篇小說《美好的青春》稿子，請您從郵局設法查詢。xx叢刊編輯部。
他的上半身象安了彈簧似的一下子從床上給彈了起來，他不敢相信自己的眼睛，忙把這張紙片又讀一遍，不錯，字跡雖有幾分潦草，但表達的內容和紙下方的印章卻是準確無誤。
一道強烈的閃電從天外鑽進了窗子，幾乎在同時，一聲帶有嘯音的巨響將大地給撼動，卟的一聲，有股青煙從電保險盒中冒出，所有的燈光在這一瞬間滅了。
他神經質地跳下地，閃電，雷鳴，狂風，大雨，不是在進逼大自然，而是在進逼他的心靈，進逼他的靈魂，他處在信仰的懸崖邊緣，他在焦灼，在殘喘，象被放進鬥獸場的鬥獸一樣在鬥室裏來迴衝撞了幾遍之後，用難以用筆墨形容的心情和索索發抖的雙手點燃了那盞柴油燈，又展開了寒蘭的信：
“哲：我不好怎麽對你說，怎麽說呢？你能經受得了這又一次的沉重打擊嗎？你要我代寄的稿子編輯部說沒有收到，我從郵局查詢過，郵局的包裹單上明明簽的是該刊物的一名xxx同誌簽收的，我又親自到這個刊物去找了一次，但這個刊物說沒有這個xxx，而且該刊物的一位同誌告訴我說整個文聯省也沒有這麽一個人。我也搞不清白這究竟是怎麽一迴事，不知稿子究竟是在什麽地方失落了。這是你一片青春的熱血，不僅如比，而是你在苦難中的一點希望，你隻有半年就該出獄了，這種打擊我本不想讓你知道，可我又怎麽能蒙得住呢？我現在也不知怎麽辦才好，目前我們正忙，考試，分配去向等等忙得人慌忙腳手，我沒別的辦法去查找稿件……你說我該怎麽辦呢……”
他發瘋了，急得大叫：“天啦，這是怎麽迴事？！”他猛地拉開門，風夾帶著雨卷進來，他心中在刮著比這更大的風雨，他衝進雨裏，望著天穹，“上蒼啊！難道您對我的懲罰還沒夠嗎？”雨絲從門外飄進了監房，就連裏邊的車把式楊和李明的蚊帳上也感到了雨霧，他們對周哲的行為有諸多的不理解，反正兩年來，他們見周哲有幾分神經質，今天又不知周哲的哪根神經犯人，所以他們懶得在床上動一下，倒是車把式楊對站在門前雨中的周哲喊，叫他快把門關上。
可周哲沒有動絲毫，雨水從他頭頂一直澆下來，他就這樣站在夜雨裏。
不知什麽時候，風雨停了，周哲渾身發抖地立在外麵，其它監號的人見雨停了，都紛紛出了監號，見周哲一個人站在外麵，全身透濕，許多人都知道他有幾分神經質，所以沒人理睬他，他口中也真象神經病人一樣反複念叨：“上帝啊，你對我的懲罰還沒夠嗎？”午夜來臨了。夏天的暴雨過後，天氣頓時晴朗起來，在天上，一等星穿透薄霧般的雲層，稀稀疏疏，它們用它那不太明亮的星光在天空中一閃一爍，表明著氣流在天空還在劇烈地運動，說不準什麽時候又來一場風雨。
他終於從那種急躁與絕望之中冷靜下來，他開始分析這件事和找到補救的辦法。他再次展開寒蘭的信，見信中說過，明明是刊物的xxx簽收的，可這刊物確否認有這麽個人，稿件不是失落在編輯部又是失落在哪兒呢？
他對文壇的內幕一概不知，以為自己那麽重視的東西別人一定會重視，總不至於隨手丟失或作廢紙處理吧，這裏麵會有什麽複雜的情況呢？
“我必須親自去一趟。”他自言自語地說，但他馬上將這個念頭丟開了，他是個在押犯，在押犯是不會有假期的，更不可能有外出的自由。“難道我的稿件就這樣丟失了嗎？難道我幾年來用心血和汗水寫出的稿件就這樣丟失了嗎？難道我的希望信仰與追求就是這種結果？一定要找到稿件！逃！”
他想到逃字的時候，心中不禁怦怦地跳，他看了看監號的人，犯人們同往常一樣，電燈修複後，車把式楊又去別的監號打撲克了，李明在蚊帳內看書看累後己發出了均勺的唿吸聲，二年前脫逃後在鄂西山區抓迴來的魏竹其住在周哲對麵鋪上，此刻也不知竄到哪個監號吹江湖去了。一想起逃和魏竹其連在一起，他的心就不寒而栗，魏竹其那年脫逃之後，他用一個木箱做了個測字算命的玩意兒，他用這個玩意兒就在長江沿線上跑起江湖來了，每天的收入除去開銷還能落個五元十元的，有時生意好還能進個二十來元，他在嶽陽上船後，準備去沙市跑碼頭，同船遇到了一個因高考落榜而在外流浪的姑娘，兩人一見衷情，上岸的當晚就在沙市一旅館同宿了，以後又輾轉到鄂西山區企圖安居下來，那姑娘居然還為他生下了個大胖小子，後來事件敗露了，被當地抓了起來，送到了西湖農場看守所，在看守所被加刑一年，複又送迴到這個中隊。更為可悲的是那個流浪姑娘又開始了流浪，而且還帶著個孩子，生活沒了靠山，她隻有使用婦女最易掙錢的器官一邊賣淫，一邊等待著魏竹其刑滿釋放。現實是嚴峻的，生活是荒謬的。假如一個人不進入高品位的人生，與高尚的人們為伍，無能多麽純潔天真的人，也會墜入生活的泥淖，在失敗群落裏腐敗，在絕望的苦海中淪落。正是基於以上的認識，他才想到在他人生最悲慘的時期幻想以文學這根救命稻草而逃脫人生的苦海。周哲想到這裏，剛剛在腦子裏萌發的逃的念頭不禁消失了。“怎麽辦？怎麽辦？我完了？完了？”他在囚室裏自言自語，被雨水打濕的衣服這時還貼在身上，禁不住使他牙床咯咯地響。“人生這本書從頭翻到尾，難道真的就寫著艱難二字？這難道就是命運？命運？！”
他和衣倒在床上，朦朦朧朧地睡了過去。命運的陰影，現實的嚴酷，使他從那種種激動、悲傷中昏迷了；苦難的折騰和無可奈何的人生使他喪失了進取與搏鬥的勇氣和信心。他甚至又一次想到了自殺，可是他已經麻木，連自殺的念頭也難以在大腦裏讓其久留，他隻有昏睡著。是啊，在防不勝防，接踵而來的沉重打擊之下，一個囚徒能作到什麽呢？除了圓滑世故，聽天由命，逆來順受，還能怎樣呢？中華民族就是有這些致命的弱點，這些頑固的劣根性。當西方列強用堅船利炮轟開中國大門，火燒圓明園的時侯，我們的民族作了些什麽呢？不是隻有任人宰割嗎？在世界經濟蕭條，別的民族走上帝國和軍國主義道路時，我們這個民族卻成了人家奴役的對象。我們什麽時候想到過要去開拓疆土？去掠奪人類其它地方的資源？去把經濟危機和艱難困苦轉嫁給其它民族？沒有！我們隻是死死地守著祖宗的家業，甚至一點一點地敗掉它。中華嗬，你這可悲的民族，你應當醒來啦！拋棄你那軟弱善良的形象吧！丟掉你那禮儀之邦的真誠吧！扔卻你那陳腐過舊的道德吧！你應當成為一個具有進取、搏鬥、勇敢、殘暴和不屈不撓的民族心理和民族。倒是在民族危亡、國難深重的肘候，這個民族的統治者們對內、對自己的同胞實行了最為嚴厲的製裁。不是嗎？當鴉片戰爭的烽火正在燃燒的時候，這個民族的統治者不是和外來民族鎮壓了義和團嗎？當大和民族的鐵蹄踐踏民族的土地和民族的身軀時，不是有先安內後攘外嗎？當別人在南京城一下子屠殺了三十萬無辜的民族兒女後，我們的民族什麽時侯想到過也去東京城殺他個三十萬人？甚至我們還無端地將外蒙古割讓出去、而且不要人家一分錢的戰爭賠償。更有甚者的幾十年後的今天有一外族旅客被殺，我們的輿論機構不是還大選聲勢，唯恐那個兇手得到了好死嗎……這許許多多曆史的、現實的、昨天的和今天的事例又說明了什麽呢？
他懷著這些複雜的心情安然入睡了，居然睡得比較安寧。
第二天是個晴朗的日子，他從昨晚那睡眼朦朧中醒來，做了節體操，他發現自己還是自己，感到自己的體能和青春的光環依然存在，感到自己還沒完，還可以從事自己的“事業”，為什麽要自暴自棄呢？
這種從冥冥人生得到解脫的熱情又在驅使著他，他不是有句口頭禪嗎？“走我自己獨特的人生之路吧，直到通向前方的永遠。”周哲懷著堅定的信念，踏著有力的步子，又迴到了他自己的人生行列中去。
雖然我那最後的希望——那基石，
動搖了，紛紛碎落在浪潮裏，
雖然我感到我靈魂的歸宿是痛苦，卻絕不作它的奴隸。
許多種痛苦在壓迫我它們可以擊碎我，我不會求情，
可以折磨我，但卻不能征服……（拜倫《給奧古斯達的詩章》）
悲觀主義最後的霏微，命運的心靈的痛苦之情，前途理想信仰事業成功鮮花掌聲等憂鬱的幻境，都被一股青春的熱風所驅散，紛紛四散的烏雲中展現出一片湛藍的天穹，一條赤橙黃綠青藍紫的長虹，好像被仔細擦拭似的，一片聖潔，無說是狂風暴雨，還是雪虐風饕，全都滾開吧！
這是新的一天，廣闊無垠的平原上一個熹微的早晨。
他決不做失敗的俘虜，盡管他已經完全失敗了，但他不承認，不相信。這天他的勞動很出色，昨晚下過大雨，所有的田間都灌滿了雨水，禾苗在一夜仿佛生長了幾寸，綠油油的蓬蓬勃勃。王隊長驅使著犯人們在齊腰深的稻田裏除草，周哲一路遙遙領先，一個上午把一天的任務就完成了，下午他還是照樣出工，受到了王隊長的特別獎嚐：一支帶嘴的煙。
晚間，當犯人們入睡之後，他把背後那扇窗子的一根鋼筋搞開，脫逃了。他要尋找追迴他的手稿，還有理想的夢，信仰的夢……他在向往著自由（但他將會離自由越來越遠）。人生是什麽呢？該不是自討苦吃吧？
別以為隻要通過奮鬥就會有好的結果，青年人還應當相信，前進的路上會有許多陷阱；許多使作意想不到的陷阱；許多使你瞪目結舌防不勝防的陷阱。社會不是由幾個青年人發發呐喊，用一用奮鬥就會改變它的現狀的。無能你怎樣希冀，怎樣唿籲，社會還是由它那鐵定不變的行規拒絕門外漢的闖入。這個國家現在人滿為患，一碗飯多分給一個人吃總是很不願意的。文壇就是這樣，一方麵在進行搶稿大戰，一方麵又有許多來自人生第一線的具有創新意識的業餘文學愛好者的初稿無人問津，甚至連翻也懶得翻就作為廢紙給扔掉了。周哲的稿件大概也就是這樣一種命運，他去追稿又有什麽作用呢？你名不見經傳，更沒一點來路，要是親愛的編輯先生知道這是一個正在服刑的犯人的手稿，他一定會嚇一大跳。
多麽可悲的民族環境，多麽可怕的人才機製。
一個群體是由每個個體組成的，假如我們每個個體都具有一種崇高的奮鬥精神，具有一種為了提高群體素質而殫精竭慮忘我勞動的精神，而這個群體又在支持和鼓勵每個個體任何形式的努力，那麽這個群體的興盛與繁榮就算真正開始了。反之，蔑視每個個體的勞動，甚至輕視一顆顆平凡的微不足道的破碎的慘遭蹂躪的心，隻希望和要求社會就靠那麽幾個個閃閃發光的星星來閃爍和照耀，甚至連他們如牛反芻的東西也如獲至寶地拿來讓群體去學習和仿效，那將是非常悲哀的。
周哲從一堵沒有裝上電網的矮牆頭翻過來，重重地跌在牆外邊，牆外邊有條水溝，他又滾落在水溝裏，把水搞得嘩啦一聲大響，他趕緊伏在溝沿上，一動不動，將頭從一片茅草中抬起來，望著門房那邊，他知道此時正是“瞎子”在值班，“瞎子”的眼睛不怎麽好，可耳朵是挺靈的。他見門房沒什麽動靜，他正準備遊過溝去時，站在水邊的腳背上不知被什麽東西給紮了一下，他驚悸地向腳下望去，見到有絲不大的影子從身邊遊開，朝對麵溝坡上遊去。夜光中，根據這影子在水麵遊動的波紋，他斷定是條水蛇。腳背上一定是這個鬼東西給咬了一口，果然他感到腳背上開始了一陣針紮般的疼痛。幸好，這種水蛇是種低毒蛇，湖區沼澤地帶上的人們對這種水蛇有句順口溜：水蛇藝不高，一口咬個羅漢皰，頓時起立馬消。
他涉水過溝，溝那邊是片棉田，此時棉株已能掩藏住人，他一屁股坐在棉地裏，用手一摸，發現腳背上起了個不大的疙瘩，他吐口涎水在腳背上摸了一會兒，這疙瘩果然很快就消失了，腳背雖然還有點隱疼，但已經不礙事了。
他在棉田伏了一會兒，見監舍那邊沒絲毫動靜。天氣涼爽，小暑風刮得正緊，即使在夜晚，棉葉上也沒一絲露水，大大的綠葉在和風中翻卷著黑色的波浪，看不見的青蛙一疊連聲地鳴叫，歡迎著剛升上天空的月亮。
他站起身來，整理了一下身上的衣服，邁開大步，迎著風向向南麵走去，他已經在白天就想好了，如果到省城去千萬不能走陸路，特別是各地到省城去的公共汽車。長江在西湖農場的南麵，離這兒有二十多裏，在那有個小碼頭，雖然沒有直航上下水路的航船，但有不少小機駁船從碼頭上離開。小暑風是從南麵吹來的，他隻要迎著風向走去，大約兩個小時後就會到達長江邊。
果然，當月亮快升上中天的時候，他來到了長江邊，但他不知那個碼此是在上遊還是在下遊，他隻是不久前隨中隊的490拖拉機來那個碼頭裝過幾次黃砂，具體的方位他現在有點找不著北。
夏夜中的江麵水闊浪高，長江正值汛期，江麵洪水滔滔，隨著四五級小暑風的掀騰，江麵上波浪滾滾，白峰漣漣。
“啊！長江，我的母親之江……”他忘記了自己是名正在逃亡的犯人，一見長江，就情不自禁地詠歎了一句。那種奔騰的急流曾給了他的人生無限多的振奮與激情，思索與陶冶，今天同樣又給了他這一切。這更堅定了他逃亡的決心。他沒為自己現在的行為後悔，也沒考慮到這次行動後又會給自己造成什麽樣的後果，他心中隻有一個願望——追迴稿件。
他站在江邊，任江風吹拂著他那沒有頭發的頭顱，清醒清醒，整理思緒，根據判斷，他認定那個小碼頭在上遊，於是他沿堤麵上溯，果然走了不大一會兒，他發現了江邊的一片燈光，原來碼頭正在這兒。這時碼頭上靜悄悄的，不太明亮的下弦月下，寂靜地停有幾組機駁船，其中他發現有一組船隊已裝載滿滿的，油布己蓋好，船頭向上遊錨著，他不知道它究竟是朝上遊還是朝下遊開走，但有一點可以肯定，一定會很快地離開這小碼頭。他也知道這種小船隊隸屬於沿江各縣市航運公司的民用船隊，一般是由一艘小機駁船推動著三到四隻不大的木船，每隻木船的船頭有一個空空的艏艙，裏麵多數都堆放著雜物，船主都是一家一戶的，有的船主家庭人多，這個艙也還作睡艙。隻是由於這種艙在船頭，在波浪滾滾的江麵上行走時，浪頭在船頭底拍打，使艙內的人時刻感到耳邊在滾動著悶雷，再者，沒有通風口，艙內非常悶人。周哲管不了這些，他也不管船隊是向上還是向下，反正先離開這個是非之地再說。他來到船邊，發現船離岸還有一跳板的距離，船主們將跳板收上了船，他隻好下到長江遊到船邊，然後悄悄地上了船。
小暑風雖然在江麵上掀騰，但船隊泊在一個港灣裏，沒有江麵上的波浪大，但還是發出不間斷的浪擊聲，船也在不停地搖晃著，安睡在船中的人們白天都累了，這時正如小兒在搖藍裏一樣睡得香甜，所以周哲上船時根本沒被發現。他濕漉漉地在船上濾了一會，見衣服上的水沒再大流，他掀開了船上的艏艙蓋。月光下，果然如他所了解的那樣，艙內沒什麽東西，他鑽了進去，反正人是站不起來的，他隻好蜷縮在艙中，迷迷糊糊地睡了過去。
不知過了多久，他聽見頭頂上響起了咚咚的腳步聲，他知道這是有人在艙麵上行走，不一會兒他又聽到錨鏈起水後堆在艙麵上的鏗鏘聲，他知道船已經離開了碼頭，艙蓋不揭開，他不知道是上水還是下水，不過，從船板縫隙中他知道現已是白天。
船底開始傳來驚雷一樣的浪擊聲，浪濤不停地親吻著船頭，震耳欲聾，艙麵上己沒有行人的腳步聲。盛夏的天氣，雖然江風浩蕩，但氣溫還是很高的，周哲全身的濕衣服在沒有通風口的艙內，早已被體溫烤幹了，隨著太陽的升高，陽光直射到艙麵上，艙內的溫度也越來越高，他開始大汗淋漓，唿吸也顯得難受起來，被體溫烤幹了的衣服這時又透濕了，於是他脫掉長褲和褂子，僅穿條短褲。
船底的浪打聲一刻也沒停止，他知道機駁船正推著這組船隊在江麵上行駛。艙內的溫度越來越高，空氣也越來越少，加之從昨晚到現在沒吃口飯沒喝口水，蜷伏著的姿態也令全身疼痛，他感到，如果再不掀開艙蓋唿吸新鮮空氣，喝上一口涼水，很有可能會中暑，昏倒在艙中。他跪起身子正準備來掀動艙蓋時，他突然聽到一陣腳步聲向頭頂走來，他連忙又縮迴了身子。不一會兒，這腳步聲又向船後去了，除了船底傳來的雷聲之外，一切又趨於平靜。這次他又跪直了身子，將艙蓋向上掀了幾掀，突然一股白晃晃的陽光射進了船艙，驟然間他感到有些暈眩，同時一股新鮮的帶著江風的空氣也鑽了進來，他貪婪地深吸了一大口。
突然，剛剛過去的那種很輕的腳步聲這次帶著一陣急促的跑步聲向前艙趕來，還未容他將艙蓋還原蓋好，這艙蓋一下整個給掀了開去，陡然強烈的陽光大幅度地射在周哲的身上，他看不清是什麽人掀開了艙蓋，隻聽見一陣清脆的女聲，還是家鄉的口音：“爸爸，你們快來呀！”從船尾咚咚地跑來一個人，他站在艙口，見到艙內僅穿一條短褲的周哲，大吃一驚。他也不知這是怎麽一迴事，連忙說：“快去叫你劉叔、張叔幾個來。”不一會兒來了三個男人，他仍都清一色的黑瘦精幹，打著赤腳，腳趾張開很大，象水族類的觸須，仿佛牢牢地吸附在艙麵上。周哲掙紮著想爬出艙口，但兩次也沒成功，還是兩個男人提著他兩胳膊才將他提出來。
周哲一上來，就見到了站在這群男人身後的那個女人，原來是個十八、九歲的姑娘，身材苗條，怕有一米七左右，臉型是一見麵就會令男孩們欣喜的那種，隻是稍稍有點黑，不象城市的姑娘那種少見陽光和用化妝品變成的白嫩，此時她正帶著一臉的驚訝在注視著僅穿一條短褲的周哲。
“你是怎麽迴事？”不知是劉叔還是張叔也帶著周哲的家鄉口音發話了。
周哲知道了這可能是江漢縣航運公司外河船隊的一組船，可他卻有意地將自己的口音改成了省城的腔調：“大叔，我是從那個碼頭上偷上你們船的。”他用眼看了一下江水，見船正朝下遊而去，“我想搭你們的便船到省城。”
幾個男人這才來注視周哲，見他身體也跟他們一樣精瘦精瘦，一看就知道是個出力氣活的小子，剃著光頭，全身沾有不少黑灰，他們有了幾分懷疑。
“你是幹什麽的？”另一個用比較嚴厲的口氣問道。
周哲知道他們對他的身份產生了懷疑，與其讓他們在猜疑中詢問，不如實打實地告訴他們，難道他們還會把他扔到江裏不成？於是他繼續用省城的話說：“實話說，我是從西湖農場脫逃的一個犯人。”他說這話時，用眼瞟了一下幾個男人，見他們都吃驚得後退了一步，“我昨天收到了我父親病故的電報。”趁他們楞著的當兒，他急中生智地編了這個謊言，“可我們中隊的幹部不讓我迴去，我隻有逃跑了。”
幾個後退的男人又向周哲身邊靠攏來，也許他們被這個“孝子”的行為所感動，也讓他們就是生活在底層階段的貧苦人們，他們的臉上少了嚴肅，呈現出一種和善和同情的表情來。果然，不知是張叔還是劉叔聲音軟和地說：“我們船正好下省城，可路上要兩天兩夜，現天氣這麽熱，就是你到了家也見不上父親一麵。”
“我知道，可是，大叔們，你們讓我到父親的骨灰盒前跪上一跪，也報答了他老人家的養育之恩。我父親就我這個不成器的兒子，這真是生離死別啊！”不知是生活的折騰，還是人生曆程上的淒涼，說到這裏，周哲真的兩行淚水從他那雙明亮的眼中滾出，站在傍邊的那姑娘悄悄地轉過身去，用手背擦去了一掬同情的淚水。
幾個男人驟在一邊商量去了，不一會，還是那個又黑又瘦的男人來說：“你還沒吃飯吧？”周哲淚眼朦朧地點點頭。幾個男人離開了，不一會，一個人端來一大碗飯，半邊碗裏扣著青菜。周哲就坐在油布堆上把這碗飯吃了下去，那個姑娘用一把木瓢舀來了一大瓢水。也許是這碗飯和這瓢水的能量，周哲的自尊和文化修養又迴到了身上，他見自己僅穿一條短褲，全身泥灰，腳下的塑料涼鞋也是麵目全非，和一個叫
——文學，你撫慰了我痛苦的靈魂；文學，你振奮了我苦難與彷徨的人生；文學，你恢複了我青春的奮鬥和愛；文學，你使我在漫漫人寰中找到了自我；文學，你使我那失之偏頗的精神找到了心理平衡的砝碼。
——讓我們作伴吧，去迎接那無休無止的人生曆程吧，我要躺在你那溫暖柔軟如席夢思一樣的柔床上，去享受那生命賜予的快樂，去舔理那傷痕累累然而正在愈合的傷口。什麽都不可怕，我隻要有你。但願你也不會如我的人生、我青春的曆程、我的故友、領導們，在我心靈傷口的愈合期內又來折磨我一次。
周哲躺在監舍的床上，享受著心靈中最痛快、最神聖、也是最憂患的幸福。
狂風暴雨在拚命搖撼和衝擊著平原，大風帶著尖厲的嘯音，從西北角向座落在平原之上的監舍發起猛攻，電線被刮得拚命向前蕩去，又執拗地蕩迴來，高牆之巔的電網冒出點點火星，門衛平頂屋麵上用牛毛氈搭蓋的遮陽棚經不住折騰，來迴搖了幾遍之後，歪歪斜斜一頭從高空倒斃於地。傍晚被雷雨從田野裏趕迴監舍的犯人，絕大部分倦縮在鋪板上，耳聽風雨肆虐，雨水從破舊的門窗縫裏吹進來，變成了細小的雨絲落在蚊帳上，蚊帳裏的人隻能更緊地卷緊身上的被單。這時周哲也剛躺上床，準備享受他心買中最美好也是最豐富的幸福——寒蘭的來信。下午站隊出工時，李助理員將一封信交給他，勞動中他本可以偷空看這封已拆開緘口的信的，但他願意壓抑這種欲望，願意把這種享受延遲，延遲到欲望的高峰為止。
那次雪天寒蘭將稿件帶走之後，按照周哲的部署，寒蘭就在江漢縣城將稿件寄了出去，本來周哲希望她在返校後直接將稿件送到編輯部，但寒蘭因為對文學和這部習作都比較陌生，況且這是她最後的一個學期，畢業論文，分配去向將迫使她無力參與其它費時又費精力的事件。一般的詩歌，散文及短篇小說總是聽編輯部講需要三個月右左才見迴音，周哲想他那個幾十萬字的“大部頭”，起碼需要半年左右，於是他就在滿五個月後的一天以寒蘭的名義給編輯部寫了一封信，不管作品能否發表，或者親愛的編輯老師附加一紙退稿信或修改意見總會有的吧，現在他算計著這封信應該來了，寒蘭的來信正好在這個時間段，所以他特地把這種成功與否的信件延遲到這時。他的心在劇烈地跳動，也許他對這種希望看得太重太大，也許他信仰中的某根精神支柱現在很堅固，也許這裏正驟集著中華民族苦難的勇敢的勤勞的不屈不撓的全部道德的情操的和曆史的沉重的責任感；也許這就是火藥精神造紙術精神指南針精神印刷術精神萬裏長城精神大運河精神。他的雙手一陣發抖，倘若是一封如《鋼鐵是怎樣練成的》那封電文式的迴信——小說很好，即將發表，祝賀成功。那他將會從今天的曆史的現實的和人生的負罪感和恥辱感中得到升華（該死的年輕人的幼稚病狂妄病或者更確切地說叫做周哲病）。他輕輕地抖開信紙，突然從裏麵掉下來一張很小的紙片，他連忙將紙片揀起，隻見上麵寫著：
寒蘭同誌：來信收閱，經查詢，我們沒有收到過您的長篇小說《美好的青春》稿子，請您從郵局設法查詢。xx叢刊編輯部。
他的上半身象安了彈簧似的一下子從床上給彈了起來，他不敢相信自己的眼睛，忙把這張紙片又讀一遍，不錯，字跡雖有幾分潦草，但表達的內容和紙下方的印章卻是準確無誤。
一道強烈的閃電從天外鑽進了窗子，幾乎在同時，一聲帶有嘯音的巨響將大地給撼動，卟的一聲，有股青煙從電保險盒中冒出，所有的燈光在這一瞬間滅了。
他神經質地跳下地，閃電，雷鳴，狂風，大雨，不是在進逼大自然，而是在進逼他的心靈，進逼他的靈魂，他處在信仰的懸崖邊緣，他在焦灼，在殘喘，象被放進鬥獸場的鬥獸一樣在鬥室裏來迴衝撞了幾遍之後，用難以用筆墨形容的心情和索索發抖的雙手點燃了那盞柴油燈，又展開了寒蘭的信：
“哲：我不好怎麽對你說，怎麽說呢？你能經受得了這又一次的沉重打擊嗎？你要我代寄的稿子編輯部說沒有收到，我從郵局查詢過，郵局的包裹單上明明簽的是該刊物的一名xxx同誌簽收的，我又親自到這個刊物去找了一次，但這個刊物說沒有這個xxx，而且該刊物的一位同誌告訴我說整個文聯省也沒有這麽一個人。我也搞不清白這究竟是怎麽一迴事，不知稿子究竟是在什麽地方失落了。這是你一片青春的熱血，不僅如比，而是你在苦難中的一點希望，你隻有半年就該出獄了，這種打擊我本不想讓你知道，可我又怎麽能蒙得住呢？我現在也不知怎麽辦才好，目前我們正忙，考試，分配去向等等忙得人慌忙腳手，我沒別的辦法去查找稿件……你說我該怎麽辦呢……”
他發瘋了，急得大叫：“天啦，這是怎麽迴事？！”他猛地拉開門，風夾帶著雨卷進來，他心中在刮著比這更大的風雨，他衝進雨裏，望著天穹，“上蒼啊！難道您對我的懲罰還沒夠嗎？”雨絲從門外飄進了監房，就連裏邊的車把式楊和李明的蚊帳上也感到了雨霧，他們對周哲的行為有諸多的不理解，反正兩年來，他們見周哲有幾分神經質，今天又不知周哲的哪根神經犯人，所以他們懶得在床上動一下，倒是車把式楊對站在門前雨中的周哲喊，叫他快把門關上。
可周哲沒有動絲毫，雨水從他頭頂一直澆下來，他就這樣站在夜雨裏。
不知什麽時候，風雨停了，周哲渾身發抖地立在外麵，其它監號的人見雨停了，都紛紛出了監號，見周哲一個人站在外麵，全身透濕，許多人都知道他有幾分神經質，所以沒人理睬他，他口中也真象神經病人一樣反複念叨：“上帝啊，你對我的懲罰還沒夠嗎？”午夜來臨了。夏天的暴雨過後，天氣頓時晴朗起來，在天上，一等星穿透薄霧般的雲層，稀稀疏疏，它們用它那不太明亮的星光在天空中一閃一爍，表明著氣流在天空還在劇烈地運動，說不準什麽時候又來一場風雨。
他終於從那種急躁與絕望之中冷靜下來，他開始分析這件事和找到補救的辦法。他再次展開寒蘭的信，見信中說過，明明是刊物的xxx簽收的，可這刊物確否認有這麽個人，稿件不是失落在編輯部又是失落在哪兒呢？
他對文壇的內幕一概不知，以為自己那麽重視的東西別人一定會重視，總不至於隨手丟失或作廢紙處理吧，這裏麵會有什麽複雜的情況呢？
“我必須親自去一趟。”他自言自語地說，但他馬上將這個念頭丟開了，他是個在押犯，在押犯是不會有假期的，更不可能有外出的自由。“難道我的稿件就這樣丟失了嗎？難道我幾年來用心血和汗水寫出的稿件就這樣丟失了嗎？難道我的希望信仰與追求就是這種結果？一定要找到稿件！逃！”
他想到逃字的時候，心中不禁怦怦地跳，他看了看監號的人，犯人們同往常一樣，電燈修複後，車把式楊又去別的監號打撲克了，李明在蚊帳內看書看累後己發出了均勺的唿吸聲，二年前脫逃後在鄂西山區抓迴來的魏竹其住在周哲對麵鋪上，此刻也不知竄到哪個監號吹江湖去了。一想起逃和魏竹其連在一起，他的心就不寒而栗，魏竹其那年脫逃之後，他用一個木箱做了個測字算命的玩意兒，他用這個玩意兒就在長江沿線上跑起江湖來了，每天的收入除去開銷還能落個五元十元的，有時生意好還能進個二十來元，他在嶽陽上船後，準備去沙市跑碼頭，同船遇到了一個因高考落榜而在外流浪的姑娘，兩人一見衷情，上岸的當晚就在沙市一旅館同宿了，以後又輾轉到鄂西山區企圖安居下來，那姑娘居然還為他生下了個大胖小子，後來事件敗露了，被當地抓了起來，送到了西湖農場看守所，在看守所被加刑一年，複又送迴到這個中隊。更為可悲的是那個流浪姑娘又開始了流浪，而且還帶著個孩子，生活沒了靠山，她隻有使用婦女最易掙錢的器官一邊賣淫，一邊等待著魏竹其刑滿釋放。現實是嚴峻的，生活是荒謬的。假如一個人不進入高品位的人生，與高尚的人們為伍，無能多麽純潔天真的人，也會墜入生活的泥淖，在失敗群落裏腐敗，在絕望的苦海中淪落。正是基於以上的認識，他才想到在他人生最悲慘的時期幻想以文學這根救命稻草而逃脫人生的苦海。周哲想到這裏，剛剛在腦子裏萌發的逃的念頭不禁消失了。“怎麽辦？怎麽辦？我完了？完了？”他在囚室裏自言自語，被雨水打濕的衣服這時還貼在身上，禁不住使他牙床咯咯地響。“人生這本書從頭翻到尾，難道真的就寫著艱難二字？這難道就是命運？命運？！”
他和衣倒在床上，朦朦朧朧地睡了過去。命運的陰影，現實的嚴酷，使他從那種種激動、悲傷中昏迷了；苦難的折騰和無可奈何的人生使他喪失了進取與搏鬥的勇氣和信心。他甚至又一次想到了自殺，可是他已經麻木，連自殺的念頭也難以在大腦裏讓其久留，他隻有昏睡著。是啊，在防不勝防，接踵而來的沉重打擊之下，一個囚徒能作到什麽呢？除了圓滑世故，聽天由命，逆來順受，還能怎樣呢？中華民族就是有這些致命的弱點，這些頑固的劣根性。當西方列強用堅船利炮轟開中國大門，火燒圓明園的時侯，我們的民族作了些什麽呢？不是隻有任人宰割嗎？在世界經濟蕭條，別的民族走上帝國和軍國主義道路時，我們這個民族卻成了人家奴役的對象。我們什麽時候想到過要去開拓疆土？去掠奪人類其它地方的資源？去把經濟危機和艱難困苦轉嫁給其它民族？沒有！我們隻是死死地守著祖宗的家業，甚至一點一點地敗掉它。中華嗬，你這可悲的民族，你應當醒來啦！拋棄你那軟弱善良的形象吧！丟掉你那禮儀之邦的真誠吧！扔卻你那陳腐過舊的道德吧！你應當成為一個具有進取、搏鬥、勇敢、殘暴和不屈不撓的民族心理和民族。倒是在民族危亡、國難深重的肘候，這個民族的統治者們對內、對自己的同胞實行了最為嚴厲的製裁。不是嗎？當鴉片戰爭的烽火正在燃燒的時候，這個民族的統治者不是和外來民族鎮壓了義和團嗎？當大和民族的鐵蹄踐踏民族的土地和民族的身軀時，不是有先安內後攘外嗎？當別人在南京城一下子屠殺了三十萬無辜的民族兒女後，我們的民族什麽時侯想到過也去東京城殺他個三十萬人？甚至我們還無端地將外蒙古割讓出去、而且不要人家一分錢的戰爭賠償。更有甚者的幾十年後的今天有一外族旅客被殺，我們的輿論機構不是還大選聲勢，唯恐那個兇手得到了好死嗎……這許許多多曆史的、現實的、昨天的和今天的事例又說明了什麽呢？
他懷著這些複雜的心情安然入睡了，居然睡得比較安寧。
第二天是個晴朗的日子，他從昨晚那睡眼朦朧中醒來，做了節體操，他發現自己還是自己，感到自己的體能和青春的光環依然存在，感到自己還沒完，還可以從事自己的“事業”，為什麽要自暴自棄呢？
這種從冥冥人生得到解脫的熱情又在驅使著他，他不是有句口頭禪嗎？“走我自己獨特的人生之路吧，直到通向前方的永遠。”周哲懷著堅定的信念，踏著有力的步子，又迴到了他自己的人生行列中去。
雖然我那最後的希望——那基石，
動搖了，紛紛碎落在浪潮裏，
雖然我感到我靈魂的歸宿是痛苦，卻絕不作它的奴隸。
許多種痛苦在壓迫我它們可以擊碎我，我不會求情，
可以折磨我，但卻不能征服……（拜倫《給奧古斯達的詩章》）
悲觀主義最後的霏微，命運的心靈的痛苦之情，前途理想信仰事業成功鮮花掌聲等憂鬱的幻境，都被一股青春的熱風所驅散，紛紛四散的烏雲中展現出一片湛藍的天穹，一條赤橙黃綠青藍紫的長虹，好像被仔細擦拭似的，一片聖潔，無說是狂風暴雨，還是雪虐風饕，全都滾開吧！
這是新的一天，廣闊無垠的平原上一個熹微的早晨。
他決不做失敗的俘虜，盡管他已經完全失敗了，但他不承認，不相信。這天他的勞動很出色，昨晚下過大雨，所有的田間都灌滿了雨水，禾苗在一夜仿佛生長了幾寸，綠油油的蓬蓬勃勃。王隊長驅使著犯人們在齊腰深的稻田裏除草，周哲一路遙遙領先，一個上午把一天的任務就完成了，下午他還是照樣出工，受到了王隊長的特別獎嚐：一支帶嘴的煙。
晚間，當犯人們入睡之後，他把背後那扇窗子的一根鋼筋搞開，脫逃了。他要尋找追迴他的手稿，還有理想的夢，信仰的夢……他在向往著自由（但他將會離自由越來越遠）。人生是什麽呢？該不是自討苦吃吧？
別以為隻要通過奮鬥就會有好的結果，青年人還應當相信，前進的路上會有許多陷阱；許多使作意想不到的陷阱；許多使你瞪目結舌防不勝防的陷阱。社會不是由幾個青年人發發呐喊，用一用奮鬥就會改變它的現狀的。無能你怎樣希冀，怎樣唿籲，社會還是由它那鐵定不變的行規拒絕門外漢的闖入。這個國家現在人滿為患，一碗飯多分給一個人吃總是很不願意的。文壇就是這樣，一方麵在進行搶稿大戰，一方麵又有許多來自人生第一線的具有創新意識的業餘文學愛好者的初稿無人問津，甚至連翻也懶得翻就作為廢紙給扔掉了。周哲的稿件大概也就是這樣一種命運，他去追稿又有什麽作用呢？你名不見經傳，更沒一點來路，要是親愛的編輯先生知道這是一個正在服刑的犯人的手稿，他一定會嚇一大跳。
多麽可悲的民族環境，多麽可怕的人才機製。
一個群體是由每個個體組成的，假如我們每個個體都具有一種崇高的奮鬥精神，具有一種為了提高群體素質而殫精竭慮忘我勞動的精神，而這個群體又在支持和鼓勵每個個體任何形式的努力，那麽這個群體的興盛與繁榮就算真正開始了。反之，蔑視每個個體的勞動，甚至輕視一顆顆平凡的微不足道的破碎的慘遭蹂躪的心，隻希望和要求社會就靠那麽幾個個閃閃發光的星星來閃爍和照耀，甚至連他們如牛反芻的東西也如獲至寶地拿來讓群體去學習和仿效，那將是非常悲哀的。
周哲從一堵沒有裝上電網的矮牆頭翻過來，重重地跌在牆外邊，牆外邊有條水溝，他又滾落在水溝裏，把水搞得嘩啦一聲大響，他趕緊伏在溝沿上，一動不動，將頭從一片茅草中抬起來，望著門房那邊，他知道此時正是“瞎子”在值班，“瞎子”的眼睛不怎麽好，可耳朵是挺靈的。他見門房沒什麽動靜，他正準備遊過溝去時，站在水邊的腳背上不知被什麽東西給紮了一下，他驚悸地向腳下望去，見到有絲不大的影子從身邊遊開，朝對麵溝坡上遊去。夜光中，根據這影子在水麵遊動的波紋，他斷定是條水蛇。腳背上一定是這個鬼東西給咬了一口，果然他感到腳背上開始了一陣針紮般的疼痛。幸好，這種水蛇是種低毒蛇，湖區沼澤地帶上的人們對這種水蛇有句順口溜：水蛇藝不高，一口咬個羅漢皰，頓時起立馬消。
他涉水過溝，溝那邊是片棉田，此時棉株已能掩藏住人，他一屁股坐在棉地裏，用手一摸，發現腳背上起了個不大的疙瘩，他吐口涎水在腳背上摸了一會兒，這疙瘩果然很快就消失了，腳背雖然還有點隱疼，但已經不礙事了。
他在棉田伏了一會兒，見監舍那邊沒絲毫動靜。天氣涼爽，小暑風刮得正緊，即使在夜晚，棉葉上也沒一絲露水，大大的綠葉在和風中翻卷著黑色的波浪，看不見的青蛙一疊連聲地鳴叫，歡迎著剛升上天空的月亮。
他站起身來，整理了一下身上的衣服，邁開大步，迎著風向向南麵走去，他已經在白天就想好了，如果到省城去千萬不能走陸路，特別是各地到省城去的公共汽車。長江在西湖農場的南麵，離這兒有二十多裏，在那有個小碼頭，雖然沒有直航上下水路的航船，但有不少小機駁船從碼頭上離開。小暑風是從南麵吹來的，他隻要迎著風向走去，大約兩個小時後就會到達長江邊。
果然，當月亮快升上中天的時候，他來到了長江邊，但他不知那個碼此是在上遊還是在下遊，他隻是不久前隨中隊的490拖拉機來那個碼頭裝過幾次黃砂，具體的方位他現在有點找不著北。
夏夜中的江麵水闊浪高，長江正值汛期，江麵洪水滔滔，隨著四五級小暑風的掀騰，江麵上波浪滾滾，白峰漣漣。
“啊！長江，我的母親之江……”他忘記了自己是名正在逃亡的犯人，一見長江，就情不自禁地詠歎了一句。那種奔騰的急流曾給了他的人生無限多的振奮與激情，思索與陶冶，今天同樣又給了他這一切。這更堅定了他逃亡的決心。他沒為自己現在的行為後悔，也沒考慮到這次行動後又會給自己造成什麽樣的後果，他心中隻有一個願望——追迴稿件。
他站在江邊，任江風吹拂著他那沒有頭發的頭顱，清醒清醒，整理思緒，根據判斷，他認定那個小碼頭在上遊，於是他沿堤麵上溯，果然走了不大一會兒，他發現了江邊的一片燈光，原來碼頭正在這兒。這時碼頭上靜悄悄的，不太明亮的下弦月下，寂靜地停有幾組機駁船，其中他發現有一組船隊已裝載滿滿的，油布己蓋好，船頭向上遊錨著，他不知道它究竟是朝上遊還是朝下遊開走，但有一點可以肯定，一定會很快地離開這小碼頭。他也知道這種小船隊隸屬於沿江各縣市航運公司的民用船隊，一般是由一艘小機駁船推動著三到四隻不大的木船，每隻木船的船頭有一個空空的艏艙，裏麵多數都堆放著雜物，船主都是一家一戶的，有的船主家庭人多，這個艙也還作睡艙。隻是由於這種艙在船頭，在波浪滾滾的江麵上行走時，浪頭在船頭底拍打，使艙內的人時刻感到耳邊在滾動著悶雷，再者，沒有通風口，艙內非常悶人。周哲管不了這些，他也不管船隊是向上還是向下，反正先離開這個是非之地再說。他來到船邊，發現船離岸還有一跳板的距離，船主們將跳板收上了船，他隻好下到長江遊到船邊，然後悄悄地上了船。
小暑風雖然在江麵上掀騰，但船隊泊在一個港灣裏，沒有江麵上的波浪大，但還是發出不間斷的浪擊聲，船也在不停地搖晃著，安睡在船中的人們白天都累了，這時正如小兒在搖藍裏一樣睡得香甜，所以周哲上船時根本沒被發現。他濕漉漉地在船上濾了一會，見衣服上的水沒再大流，他掀開了船上的艏艙蓋。月光下，果然如他所了解的那樣，艙內沒什麽東西，他鑽了進去，反正人是站不起來的，他隻好蜷縮在艙中，迷迷糊糊地睡了過去。
不知過了多久，他聽見頭頂上響起了咚咚的腳步聲，他知道這是有人在艙麵上行走，不一會兒他又聽到錨鏈起水後堆在艙麵上的鏗鏘聲，他知道船已經離開了碼頭，艙蓋不揭開，他不知道是上水還是下水，不過，從船板縫隙中他知道現已是白天。
船底開始傳來驚雷一樣的浪擊聲，浪濤不停地親吻著船頭，震耳欲聾，艙麵上己沒有行人的腳步聲。盛夏的天氣，雖然江風浩蕩，但氣溫還是很高的，周哲全身的濕衣服在沒有通風口的艙內，早已被體溫烤幹了，隨著太陽的升高，陽光直射到艙麵上，艙內的溫度也越來越高，他開始大汗淋漓，唿吸也顯得難受起來，被體溫烤幹了的衣服這時又透濕了，於是他脫掉長褲和褂子，僅穿條短褲。
船底的浪打聲一刻也沒停止，他知道機駁船正推著這組船隊在江麵上行駛。艙內的溫度越來越高，空氣也越來越少，加之從昨晚到現在沒吃口飯沒喝口水，蜷伏著的姿態也令全身疼痛，他感到，如果再不掀開艙蓋唿吸新鮮空氣，喝上一口涼水，很有可能會中暑，昏倒在艙中。他跪起身子正準備來掀動艙蓋時，他突然聽到一陣腳步聲向頭頂走來，他連忙又縮迴了身子。不一會兒，這腳步聲又向船後去了，除了船底傳來的雷聲之外，一切又趨於平靜。這次他又跪直了身子，將艙蓋向上掀了幾掀，突然一股白晃晃的陽光射進了船艙，驟然間他感到有些暈眩，同時一股新鮮的帶著江風的空氣也鑽了進來，他貪婪地深吸了一大口。
突然，剛剛過去的那種很輕的腳步聲這次帶著一陣急促的跑步聲向前艙趕來，還未容他將艙蓋還原蓋好，這艙蓋一下整個給掀了開去，陡然強烈的陽光大幅度地射在周哲的身上，他看不清是什麽人掀開了艙蓋，隻聽見一陣清脆的女聲，還是家鄉的口音：“爸爸，你們快來呀！”從船尾咚咚地跑來一個人，他站在艙口，見到艙內僅穿一條短褲的周哲，大吃一驚。他也不知這是怎麽一迴事，連忙說：“快去叫你劉叔、張叔幾個來。”不一會兒來了三個男人，他仍都清一色的黑瘦精幹，打著赤腳，腳趾張開很大，象水族類的觸須，仿佛牢牢地吸附在艙麵上。周哲掙紮著想爬出艙口，但兩次也沒成功，還是兩個男人提著他兩胳膊才將他提出來。
周哲一上來，就見到了站在這群男人身後的那個女人，原來是個十八、九歲的姑娘，身材苗條，怕有一米七左右，臉型是一見麵就會令男孩們欣喜的那種，隻是稍稍有點黑，不象城市的姑娘那種少見陽光和用化妝品變成的白嫩，此時她正帶著一臉的驚訝在注視著僅穿一條短褲的周哲。
“你是怎麽迴事？”不知是劉叔還是張叔也帶著周哲的家鄉口音發話了。
周哲知道了這可能是江漢縣航運公司外河船隊的一組船，可他卻有意地將自己的口音改成了省城的腔調：“大叔，我是從那個碼頭上偷上你們船的。”他用眼看了一下江水，見船正朝下遊而去，“我想搭你們的便船到省城。”
幾個男人這才來注視周哲，見他身體也跟他們一樣精瘦精瘦，一看就知道是個出力氣活的小子，剃著光頭，全身沾有不少黑灰，他們有了幾分懷疑。
“你是幹什麽的？”另一個用比較嚴厲的口氣問道。
周哲知道他們對他的身份產生了懷疑，與其讓他們在猜疑中詢問，不如實打實地告訴他們，難道他們還會把他扔到江裏不成？於是他繼續用省城的話說：“實話說，我是從西湖農場脫逃的一個犯人。”他說這話時，用眼瞟了一下幾個男人，見他們都吃驚得後退了一步，“我昨天收到了我父親病故的電報。”趁他們楞著的當兒，他急中生智地編了這個謊言，“可我們中隊的幹部不讓我迴去，我隻有逃跑了。”
幾個後退的男人又向周哲身邊靠攏來，也許他們被這個“孝子”的行為所感動，也讓他們就是生活在底層階段的貧苦人們，他們的臉上少了嚴肅，呈現出一種和善和同情的表情來。果然，不知是張叔還是劉叔聲音軟和地說：“我們船正好下省城，可路上要兩天兩夜，現天氣這麽熱，就是你到了家也見不上父親一麵。”
“我知道，可是，大叔們，你們讓我到父親的骨灰盒前跪上一跪，也報答了他老人家的養育之恩。我父親就我這個不成器的兒子，這真是生離死別啊！”不知是生活的折騰，還是人生曆程上的淒涼，說到這裏，周哲真的兩行淚水從他那雙明亮的眼中滾出，站在傍邊的那姑娘悄悄地轉過身去，用手背擦去了一掬同情的淚水。
幾個男人驟在一邊商量去了，不一會，還是那個又黑又瘦的男人來說：“你還沒吃飯吧？”周哲淚眼朦朧地點點頭。幾個男人離開了，不一會，一個人端來一大碗飯，半邊碗裏扣著青菜。周哲就坐在油布堆上把這碗飯吃了下去，那個姑娘用一把木瓢舀來了一大瓢水。也許是這碗飯和這瓢水的能量，周哲的自尊和文化修養又迴到了身上，他見自己僅穿一條短褲，全身泥灰，腳下的塑料涼鞋也是麵目全非，和一個叫