楊青羽所驚處在於，江湖中人因仇因利，以此種手段殺人雖屬異端，倒也並非不可料想。隻未敢輕信，市井命案，也能用此殘厲手段。
楊青羽撥開韓生頭頂百會穴處頭發，果見一拇指大小血跡已凝痂成塊，更有一小截細釘尾部赫然杵在當中。
方一介看到帶血細釘，倒吸一口涼氣，慍聲質問許值：“仵作，如此明顯致命傷，你為何也沒驗到？”
許值眼神一陣飄忽，未等應話，方一介怒罵道：“本官轄內如此喪心病狂，草菅人命，何其囂張！”
緩了緩怒氣，又問向沈末：“可有法子追拿兇手？”
見沈末不答話，正想再問，忽又想起已差人前往拿問殺害蘇老漢的疑兇，也就打住了。
查驗至此，楊、沈二人已明了，許值其人並非藝不專精，看不出死因，而是另有隱由，故意未作細查，初驗也隻是走過場罷了。
楊青羽問道：“仵作，蘇錦娘之死，你怎麽看？”
蘇錦娘是被人從楣梁上取下，上吊自盡一說，幾已是街知巷聞，而蘇錦娘頸項處也確有明顯勒痕。
滿堂眾人聽幾人就三條人命死因爭討，幾乎將初驗全盤推翻，自殺成了他殺，殺人兇手則變成了被殺之人，是非反複，變在一瞬。
一眾中不乏有死者鄰裏，本還為三人之死扼腕痛惜，後聽出蘇老漢、韓嶽二人或是被人殺害，憤懣之心陡起，還時出怨懟之語。又再驚詫於本該無可辯駁的蘇錦娘之死恐會又另有因，嘈嘈低語的眾人隻聽楊青羽這一句問出，堂內頓時鴉雀無聲，落針可聞。
數十隻眼灼灼望來，許值倍感壓迫，俯身細細看了半晌蘇錦娘頸上的勒痕，又輕抬起僵直的頭頸，看了看後頸和兩側耳後。
許值邊看邊解道：“死者脖頸上有兩處勒痕，一闊一窄，一深一淺，闊深者，其痕為紫，窄淺者，其痕為白。若是自縊，死者當以係縛物單係十字，交至左右耳後，因而兩側耳後勒痕當呈深紫色。”
又抬手比量到蘇錦娘脖頸處，繼道：“若縊在喉上，則牙關緊閉，舌抵齒不出；倘若縊在喉下，則口微開，舌出齒外二三分。”
說到此處，許值又向沈末看了來。
沈末也不稍作遲疑，當即接過話道：“自縊之人，麵上當有紫赤色。蘇錦娘頸上有兩處勒痕，顏色深的是致命傷，看勒痕寬窄，應該是用的白練一類...痕在喉下，而蘇錦娘口緊閉，舌不出，麵色微青，顯而易見，她是被勒死的。”
“那另一處勒痕是...?”方一介緊追一問。
許值迴道：“人死之後，血脈不行，如有勒痕，必呈白淺狀。死者頸上細痕和兩耳後勒痕均是白痕，以寬窄辨，應該是麻繩或草索所致。以在下之見，死者是被人先用白練或帛布勒殺，再移屍懸於房梁上，讓人誤以為蘇氏是上吊自盡。”
今日初晨，楊青羽、沈末、元少修三人就案發地逐一勘驗。韓嶽拋屍處與蘇老漢身亡處所獲不多，惟在蘇錦娘懸梁處，沈末發現其楣梁上塵土並無滾亂狀，且隻見一道清晰勒痕。再合與驗屍所得，蘇錦娘之死因、死狀，已然明朗。
說話間，又拾起蘇錦娘左手示與眾人：“死者手背有擦傷，三指指甲呈撕裂狀，應該是死者生前掙紮所致。”
方一介重重點了點頭，恨聲道：“好啊！莫不是那苟世仁要地、要人兩不得，就殺人泄憤？”
又指著許值高聲詈罵道：“大膽仵作，如此人命大案，為何初驗時草草了事。要不是楊大人及時迴來，這案子若被定下了，非但幾人枉死，兇犯更會逍遙法外。許值，你該當何罪？”
許值嚇得兩膝一軟，“噗通”跪倒在地，嚅了嚅嘴，沒敢做聲。
方一介拿過剛整理完的的驗屍記錄，交遞給了楊青羽：“楊大人，若驗屍記錄無誤，還是盡早定案。”
楊青羽會意，看了看方一介，把驗屍記錄掃過一眼，又遞給了沈末，迴道：“先迴衙門，明日開堂！”
遣散了眾人，又留了幾名公差看守義莊，楊青羽、沈末、元少修、方一介四人打馬往縣衙走。
行到半道，楊青羽突然想起兩日未見到王錦身影，問道：“縣丞，怎麽沒看到王主簿？”
方一介：“王主簿本也要一道來的，後來聽說新知縣已經在趕來赴任的路上，他就代我前去迎迎。”
“新知縣是哪裏調任的？”楊青羽有些生疑。
方一介：“下官聽說，是朝廷有人舉薦，說此人年少有為，頗有幹才。”
又走了一路，方一介突地道：“大人，下官有句話不知當講不當講。”
見方一介一臉顧忌，楊青羽正色道：“你盡管說！”
方一介又猶豫了片刻，緩道：“前知縣胡大人暴死於任上，大人可知道此事？”
楊青羽縣官一職原是總兵李須所請，因無為官之念，所以對此地人事知之甚少，前知縣胡勉其人，也僅聽知府侯良樞提過一句而已。隻是聞聽此人治策安民，卓有政績，也深得民意，又何以會無故暴死？方一介此時道出這樁舊事，也幾可斷定，胡勉之死，絕非尋常。
方一介自顧又道：“胡大人死後，知縣之位，一空就是三年，要沒有大人來這一遭，我看這位子還得空下去。”
雖未言明其中細況，方一介一番話也讓楊、沈、元三人清楚知道，不論是嶽州府還是這小小邑縣，也不知藏了多少驚天秘密。
三人趕迴時，已經入夜，楊青羽與沈末照舊迴了客棧安歇。
次日初晨，天剛見亮，一衙差急急奔來扣門，一問才知，新任知縣已經到了衙門，特來邀楊青羽前去議事。
尚在遠處，就見到方一介、王錦、陳駱等人悉數候在衙門口，當中一人身著官服挺立，看模樣該初逾而立之齡。
待稍走近，方一介先迎了過來：“楊大人，知縣範圭範大人已來赴任。”
“聽聞楊大人起於行伍？”未等楊青羽招唿，範圭略顯倨傲問道。
楊青羽啞然一笑：“怎麽？範大人是進士出生？”
範圭昂著頭，挺了挺身子，朗道：“得蒙天恩，本官乃是兩榜進士，取科名正途。”
言畢，作勢將楊青羽三人往衙門裏請，繼又說道：“府衙侯大人特意知會了，楊大人為國捍邊，功勳卓著，可謂勞苦，誠當恭敬相待。隻是，楊大人請辭了知縣一職...我來繼任，也正好為楊大人分憂。”
讀書人以學問自矝，挾功名自傲，深為楊青羽平生所惡，又見範圭一派趾高氣昂，楊青羽無語可表，隨口應道：“有勞！”
範圭：“命案本官已聽方縣丞詳述了，隻是先後兩次屍檢所報出入甚大，既然人命係謀殺，那案子還得嚴審。此案楊大人參與在前，本官接管在後，但為履職盡責，這案子由本官堂審，楊大人作陪審，如何？”
楊青羽隻點頭示意，當是應允了。
二人堂上坐定，範圭令道：“來人呐，傳問通運客棧掌櫃蔣銓及史二夫婦，傳問苟世仁。班頭，押嫌犯過堂。”
不多時，陳駱已揪著一人來到堂前，迴稟道：“三位老爺，這廝叫趙小六，是個泥腿子，他的右手指骨有傷。”
方一介聞言，搶步跨出，近身看了看趙小六手背，發現這人指節關節處，確有不少擦傷，當即道：“的確有傷，我看此人就是兇手！”
範圭猛地一拍驚堂木，喝道：“堂下趙小六，你可知罪？”
趙小六嚇得一哆嗦，顫著聲跪地討饒道：“大老爺...小的就是一個莊稼漢，可沒有犯過事啊...”
楊青羽瞥見沈末不發一言，隻在靜眼旁觀，又看堂下趙小六衣著舉止，也確像是地道農人，估計此人未必是兇手，遂問向陳駱：“陳班頭，這嫌犯你是從哪裏捉來的？”
陳駱愣了愣：“就...大人說要查問街坊四鄰，這個趙小六就離蘇家不遠...他兩家田地還挨著呢。”
看到趙小六還兩腳泥，就知陳駱是把人從田裏抓來的。楊青羽也起身來到趙小六跟前，發現這人不僅兩手指骨都有擦傷，掌心手背還有磨得發亮的一層厚繭。
範圭又一拍驚堂木，指著趙小六道：“我看你是貌似憨厚，實則奸猾，班頭為何要拿你？蘇老漢家的田產你沒有趁機爭要？”揚聲又道：“本官昨日夜裏就到了，該問詢的也都問詢過了，勿要瞞騙，速速如實招來！”
楊青羽撥開韓生頭頂百會穴處頭發，果見一拇指大小血跡已凝痂成塊，更有一小截細釘尾部赫然杵在當中。
方一介看到帶血細釘，倒吸一口涼氣，慍聲質問許值：“仵作，如此明顯致命傷，你為何也沒驗到？”
許值眼神一陣飄忽，未等應話，方一介怒罵道：“本官轄內如此喪心病狂，草菅人命，何其囂張！”
緩了緩怒氣，又問向沈末：“可有法子追拿兇手？”
見沈末不答話，正想再問，忽又想起已差人前往拿問殺害蘇老漢的疑兇，也就打住了。
查驗至此，楊、沈二人已明了，許值其人並非藝不專精，看不出死因，而是另有隱由，故意未作細查，初驗也隻是走過場罷了。
楊青羽問道：“仵作，蘇錦娘之死，你怎麽看？”
蘇錦娘是被人從楣梁上取下，上吊自盡一說，幾已是街知巷聞，而蘇錦娘頸項處也確有明顯勒痕。
滿堂眾人聽幾人就三條人命死因爭討，幾乎將初驗全盤推翻，自殺成了他殺，殺人兇手則變成了被殺之人，是非反複，變在一瞬。
一眾中不乏有死者鄰裏，本還為三人之死扼腕痛惜，後聽出蘇老漢、韓嶽二人或是被人殺害，憤懣之心陡起，還時出怨懟之語。又再驚詫於本該無可辯駁的蘇錦娘之死恐會又另有因，嘈嘈低語的眾人隻聽楊青羽這一句問出，堂內頓時鴉雀無聲，落針可聞。
數十隻眼灼灼望來，許值倍感壓迫，俯身細細看了半晌蘇錦娘頸上的勒痕，又輕抬起僵直的頭頸，看了看後頸和兩側耳後。
許值邊看邊解道：“死者脖頸上有兩處勒痕，一闊一窄，一深一淺，闊深者，其痕為紫，窄淺者，其痕為白。若是自縊，死者當以係縛物單係十字，交至左右耳後，因而兩側耳後勒痕當呈深紫色。”
又抬手比量到蘇錦娘脖頸處，繼道：“若縊在喉上，則牙關緊閉，舌抵齒不出；倘若縊在喉下，則口微開，舌出齒外二三分。”
說到此處，許值又向沈末看了來。
沈末也不稍作遲疑，當即接過話道：“自縊之人，麵上當有紫赤色。蘇錦娘頸上有兩處勒痕，顏色深的是致命傷，看勒痕寬窄，應該是用的白練一類...痕在喉下，而蘇錦娘口緊閉，舌不出，麵色微青，顯而易見，她是被勒死的。”
“那另一處勒痕是...?”方一介緊追一問。
許值迴道：“人死之後，血脈不行，如有勒痕，必呈白淺狀。死者頸上細痕和兩耳後勒痕均是白痕，以寬窄辨，應該是麻繩或草索所致。以在下之見，死者是被人先用白練或帛布勒殺，再移屍懸於房梁上，讓人誤以為蘇氏是上吊自盡。”
今日初晨，楊青羽、沈末、元少修三人就案發地逐一勘驗。韓嶽拋屍處與蘇老漢身亡處所獲不多，惟在蘇錦娘懸梁處，沈末發現其楣梁上塵土並無滾亂狀，且隻見一道清晰勒痕。再合與驗屍所得，蘇錦娘之死因、死狀，已然明朗。
說話間，又拾起蘇錦娘左手示與眾人：“死者手背有擦傷，三指指甲呈撕裂狀，應該是死者生前掙紮所致。”
方一介重重點了點頭，恨聲道：“好啊！莫不是那苟世仁要地、要人兩不得，就殺人泄憤？”
又指著許值高聲詈罵道：“大膽仵作，如此人命大案，為何初驗時草草了事。要不是楊大人及時迴來，這案子若被定下了，非但幾人枉死，兇犯更會逍遙法外。許值，你該當何罪？”
許值嚇得兩膝一軟，“噗通”跪倒在地，嚅了嚅嘴，沒敢做聲。
方一介拿過剛整理完的的驗屍記錄，交遞給了楊青羽：“楊大人，若驗屍記錄無誤，還是盡早定案。”
楊青羽會意，看了看方一介，把驗屍記錄掃過一眼，又遞給了沈末，迴道：“先迴衙門，明日開堂！”
遣散了眾人，又留了幾名公差看守義莊，楊青羽、沈末、元少修、方一介四人打馬往縣衙走。
行到半道，楊青羽突然想起兩日未見到王錦身影，問道：“縣丞，怎麽沒看到王主簿？”
方一介：“王主簿本也要一道來的，後來聽說新知縣已經在趕來赴任的路上，他就代我前去迎迎。”
“新知縣是哪裏調任的？”楊青羽有些生疑。
方一介：“下官聽說，是朝廷有人舉薦，說此人年少有為，頗有幹才。”
又走了一路，方一介突地道：“大人，下官有句話不知當講不當講。”
見方一介一臉顧忌，楊青羽正色道：“你盡管說！”
方一介又猶豫了片刻，緩道：“前知縣胡大人暴死於任上，大人可知道此事？”
楊青羽縣官一職原是總兵李須所請，因無為官之念，所以對此地人事知之甚少，前知縣胡勉其人，也僅聽知府侯良樞提過一句而已。隻是聞聽此人治策安民，卓有政績，也深得民意，又何以會無故暴死？方一介此時道出這樁舊事，也幾可斷定，胡勉之死，絕非尋常。
方一介自顧又道：“胡大人死後，知縣之位，一空就是三年，要沒有大人來這一遭，我看這位子還得空下去。”
雖未言明其中細況，方一介一番話也讓楊、沈、元三人清楚知道，不論是嶽州府還是這小小邑縣，也不知藏了多少驚天秘密。
三人趕迴時，已經入夜，楊青羽與沈末照舊迴了客棧安歇。
次日初晨，天剛見亮，一衙差急急奔來扣門，一問才知，新任知縣已經到了衙門，特來邀楊青羽前去議事。
尚在遠處，就見到方一介、王錦、陳駱等人悉數候在衙門口，當中一人身著官服挺立，看模樣該初逾而立之齡。
待稍走近，方一介先迎了過來：“楊大人，知縣範圭範大人已來赴任。”
“聽聞楊大人起於行伍？”未等楊青羽招唿，範圭略顯倨傲問道。
楊青羽啞然一笑：“怎麽？範大人是進士出生？”
範圭昂著頭，挺了挺身子，朗道：“得蒙天恩，本官乃是兩榜進士，取科名正途。”
言畢，作勢將楊青羽三人往衙門裏請，繼又說道：“府衙侯大人特意知會了，楊大人為國捍邊，功勳卓著，可謂勞苦，誠當恭敬相待。隻是，楊大人請辭了知縣一職...我來繼任，也正好為楊大人分憂。”
讀書人以學問自矝，挾功名自傲，深為楊青羽平生所惡，又見範圭一派趾高氣昂，楊青羽無語可表，隨口應道：“有勞！”
範圭：“命案本官已聽方縣丞詳述了，隻是先後兩次屍檢所報出入甚大，既然人命係謀殺，那案子還得嚴審。此案楊大人參與在前，本官接管在後，但為履職盡責，這案子由本官堂審，楊大人作陪審，如何？”
楊青羽隻點頭示意，當是應允了。
二人堂上坐定，範圭令道：“來人呐，傳問通運客棧掌櫃蔣銓及史二夫婦，傳問苟世仁。班頭，押嫌犯過堂。”
不多時，陳駱已揪著一人來到堂前，迴稟道：“三位老爺，這廝叫趙小六，是個泥腿子，他的右手指骨有傷。”
方一介聞言，搶步跨出，近身看了看趙小六手背，發現這人指節關節處，確有不少擦傷，當即道：“的確有傷，我看此人就是兇手！”
範圭猛地一拍驚堂木，喝道：“堂下趙小六，你可知罪？”
趙小六嚇得一哆嗦，顫著聲跪地討饒道：“大老爺...小的就是一個莊稼漢，可沒有犯過事啊...”
楊青羽瞥見沈末不發一言，隻在靜眼旁觀，又看堂下趙小六衣著舉止，也確像是地道農人，估計此人未必是兇手，遂問向陳駱：“陳班頭，這嫌犯你是從哪裏捉來的？”
陳駱愣了愣：“就...大人說要查問街坊四鄰，這個趙小六就離蘇家不遠...他兩家田地還挨著呢。”
看到趙小六還兩腳泥，就知陳駱是把人從田裏抓來的。楊青羽也起身來到趙小六跟前，發現這人不僅兩手指骨都有擦傷，掌心手背還有磨得發亮的一層厚繭。
範圭又一拍驚堂木，指著趙小六道：“我看你是貌似憨厚，實則奸猾，班頭為何要拿你？蘇老漢家的田產你沒有趁機爭要？”揚聲又道：“本官昨日夜裏就到了，該問詢的也都問詢過了，勿要瞞騙，速速如實招來！”