方一介厲聲附上一句：“殺人奪地，罪大惡極，膽敢有半句不實之語，休怪本官用重刑！”
父母官對升鬥小民而言，常有天威。一個知縣、一個縣丞，寥寥隻言數語，足讓趙小六嚇破肝膽，魂散魄喪，磕頭如搗蒜。
趙小六哆嗦應道：“小的隻是看老蘇頭下不了地，種不出莊稼來，荒了就可惜了。我這才跟他合計，他出田，我出力，有了收成，我兩家再分...”
“荒唐！”範圭高聲一喝：“據本官所知，蘇老漢斷腿也不過近日之事，何況，即算將養，也不過百日而已，如何就種不了地？區區幾分薄地，讓你再分了去，蘇老漢一家又當以何為生計？”
方一介也有些怒：“還敢狡辯！班頭...”
深恐被用刑，趙小六急得哭嚷：“小的就是有潑天的膽子，也不敢在老爺跟前撒謊...”
範圭一聲斷喝：“刁民！本官問你，蘇老漢死於何時，你可知曉？”
趙小六點了點頭：“老蘇頭是在三天前死的。”
“當日你在何處？”範圭又一追問。
趙小六：“小的每天都在地裏，我也是晚上收了工，迴了家才曉得的。”
“可有人替你作證？”楊青羽心知此人當非兇手，有意開解。
趙小六急應道：“有的，有的，小人這幾天都在村東頭瓦泥氹下地，人多呢。”
方一介將信將疑，問道：“那你手上的傷是怎麽迴事？”
趙小六難明所以，抬起雙手翻看了看，愣愣迴道：“地裏活多，隻顧著做事，我看是刮到了...”
範圭一拍驚堂木：“嫌犯趙小六，退到一旁。班頭，傳喚蔣銓。”
通運客棧掌櫃蔣銓、史二夫婦及苟世仁等一幹人已經候在堂外，聽到傳喚，蔣銓應聲走出，堂上待審。
“蔣掌櫃，關於韓生命案一事，範知縣有諸多問詢，還請如實相答。”蔣銓此人雖隻是一小商人，營生不顯，但因常有善舉，在本地頗有些聲望，方一介對其人也略有聽聞，故而言語間也客氣幾分。
蔣銓倒也爽直：“韓秀才是我看著長大的，大人隻管問，在下知無不言。”
範圭：“都說韓生殺人在前，爾後畏罪投湖自盡，不知蔣掌櫃怎麽看？”
蔣銓麵色一凝，肅然道：“絕無可能！”
“噢？”範圭見他篤定若此，暗揣或有他因，疑問：“何出此言？”
蔣銓：“韓秀才孝悌仁義，忠恕絕人，大人不知，那韓秀才待蘇老漢如父，又豈會有加害之心？”
範圭淡淡一笑：“聽聞蔣掌櫃與韓生交情甚深，單憑你這一麵之詞，本官怕是難斷真假。”
蔣銓伏低身子，猛地磕了一個響頭，赤紅著雙目，微顫聲道：“草民家中世代務農，早沒了讀書的種子，我是看那韓秀才求取功名不易，才時常有意接濟...幾位大人，草民願以性命擔保，韓秀才沒有殺人...”
略微緩了緩，繼道：“韓秀才是我從水裏撈起來的，依草民看來，他也不會是自殺的。”
“噢？”範圭傾了傾身子，凝神靜聽。
雖然楊青羽三人已向蔣銓問詢過韓嶽相關事，卻也從未聽其說過這番話。楊青羽深有所惑，按捺不住，問道：“蔣掌櫃何出此言？”
蔣銓稍作迴想，慢道：“那天還在卯初，店裏小二出街采買當天需用的菜食，迴來的時候，聽到不遠處藕塘中有一聲大響，像是落水聲。當時街麵上也沒見著人，小二就去瞧了瞧，看到果真是有人落水，隻是看人浮在水裏也不知是死是活。小二就近揀了根棍子戳了幾下，見也沒個動靜，又不敢下水，就迴了客棧向我說了這事。”
“在你之前還有個小二？”範圭疑道：“此人可在堂外？”
蔣銓應了聲：“在。”
店小二被傳喚上來，範圭當頭質問：“堂下，掌櫃的說，你先發現的韓生屍首，是也不是？”
店小二剛點了點頭，未等應話，範圭又問：“既然發現有人落水，為何不救？”
“天兒太黑了，小的不敢下水去救。”店小二嚇得有些發顫。
“蔣銓，你接著說。”店小二的話，不過是佐證之語，無需多問，個中緊要，範圭深知還得細問蔣銓。
蔣銓：“我帶了兩個人去，把人從水裏撈起來我才知道是韓秀才...”
“這跟是不是自殺有什麽幹係？”方一介聽得漸感焦急。
蔣銓也不理會：“我在韓秀才懷裏找到一封信...”
“什麽信？”蔣銓話未說完，又被方一介打斷。
韓嶽留給元少修的信已作為物證交給了楊青羽，楊青羽把信拿出，範圭先看了看，又遞給了方一介。
方一介端看半晌，沉吟道：“照信上所說，韓生已不作生念，決然赴死之心有目共睹，還說不是投水殉情？”
範圭拿過信，繞到堂中，又把信看了看，解道：“韓嶽有求死之心不假，但他的確不是自殺。若韓嶽是投水，浸水掙紮，胸前的信必然濕透，信上的字也必有洇漬，諸位已經看過了，信上的字，字字清朗，鉤劃爽明，足見其時衣服滲水未透。何以有此？依本官之見，自韓嶽落水，到被人從水中撈起，為時尚短，不至於全然濕透。”
又轉向蔣銓道：“或許你還不知，韓嶽之死，經仵作重驗，是被人以灰釘灌腦而死。蔣銓，你是聰明人，單憑這一紙書信，你就敢攔下衙門的人，也算有膽有識。本官傳你，也是想向你問詢，何人會與這區區一秀才有如此深仇大恨。”
蔣銓還不知韓嶽真正死因，一聽是這等慘況，又驚又怒，脫口罵道：“畜生！禽獸...豬狗不如的畜生...”一吐為快後才想起還要迴話，頹然搖了搖頭：“他一個讀書人，哪會有什麽仇家，也不知道是誰如此喪盡天良，要害他性命。”
“班頭，把史二夫婦和苟世仁一同傳喚上堂。”見蔣銓已無從可問，範圭忙把他請下了堂去。
三人哆哆嗦嗦還未站定，範圭驚堂木一拍，嚇得三人“噗通”跪倒在地。
範圭喝道：“史二，據聞，你夫婦二人曾親眼得見韓嶽與蘇老漢有口角爭執，現在兩人俱亡，事有大謬，速將你所聞所見如實告與本官。”
史二夫婦原是地道莊稼漢，三日前被衙門拿問時，已被嚇得不輕，眼下又過堂受審，更是心驚膽懼，顫顫巍巍，不知該如何答話，又不敢不作應答，憋了半刻，哭了出來，嚷道：“小的隻是聽到韓秀才跟老蘇頭吵了會，後來...後來....”
“你先莫慌，後來如何了？”楊青羽一直旁坐靜觀，見史二夫婦質樸膽小，該是本分人，這才出言安撫。
“後來韓秀才說老蘇頭糊塗，上了人家的當，還說...說老蘇頭把人推進了火坑...後來老蘇頭就罵了韓秀才幾句，把他趕走了。”史二斷斷續續說了些許，雖然所敘不多，難解全貌，但一堂眾人卻聽出了蹊蹺。
範圭率先發問：“史秦氏，方才史二所說是否屬實？”
史二妻輕“嗯”了聲，又點了點頭。
範圭又問：“那你說說，韓嶽說的是蘇老漢把什麽人推進了火坑？”
史二妻怯生生道：“好像說的是他蘇家的姑娘。”
“可是蘇錦娘？”方一介高聲朗問。
史二忙接話道：“是是是，我聽到老蘇頭還說他養大的丫頭，就該他做主。”
範圭再問：“那你可有聽到這二人是因何故爭吵？把蘇錦娘推入火坑又是何意？”
父母官對升鬥小民而言，常有天威。一個知縣、一個縣丞，寥寥隻言數語，足讓趙小六嚇破肝膽，魂散魄喪，磕頭如搗蒜。
趙小六哆嗦應道：“小的隻是看老蘇頭下不了地，種不出莊稼來，荒了就可惜了。我這才跟他合計，他出田，我出力，有了收成，我兩家再分...”
“荒唐！”範圭高聲一喝：“據本官所知，蘇老漢斷腿也不過近日之事，何況，即算將養，也不過百日而已，如何就種不了地？區區幾分薄地，讓你再分了去，蘇老漢一家又當以何為生計？”
方一介也有些怒：“還敢狡辯！班頭...”
深恐被用刑，趙小六急得哭嚷：“小的就是有潑天的膽子，也不敢在老爺跟前撒謊...”
範圭一聲斷喝：“刁民！本官問你，蘇老漢死於何時，你可知曉？”
趙小六點了點頭：“老蘇頭是在三天前死的。”
“當日你在何處？”範圭又一追問。
趙小六：“小的每天都在地裏，我也是晚上收了工，迴了家才曉得的。”
“可有人替你作證？”楊青羽心知此人當非兇手，有意開解。
趙小六急應道：“有的，有的，小人這幾天都在村東頭瓦泥氹下地，人多呢。”
方一介將信將疑，問道：“那你手上的傷是怎麽迴事？”
趙小六難明所以，抬起雙手翻看了看，愣愣迴道：“地裏活多，隻顧著做事，我看是刮到了...”
範圭一拍驚堂木：“嫌犯趙小六，退到一旁。班頭，傳喚蔣銓。”
通運客棧掌櫃蔣銓、史二夫婦及苟世仁等一幹人已經候在堂外，聽到傳喚，蔣銓應聲走出，堂上待審。
“蔣掌櫃，關於韓生命案一事，範知縣有諸多問詢，還請如實相答。”蔣銓此人雖隻是一小商人，營生不顯，但因常有善舉，在本地頗有些聲望，方一介對其人也略有聽聞，故而言語間也客氣幾分。
蔣銓倒也爽直：“韓秀才是我看著長大的，大人隻管問，在下知無不言。”
範圭：“都說韓生殺人在前，爾後畏罪投湖自盡，不知蔣掌櫃怎麽看？”
蔣銓麵色一凝，肅然道：“絕無可能！”
“噢？”範圭見他篤定若此，暗揣或有他因，疑問：“何出此言？”
蔣銓：“韓秀才孝悌仁義，忠恕絕人，大人不知，那韓秀才待蘇老漢如父，又豈會有加害之心？”
範圭淡淡一笑：“聽聞蔣掌櫃與韓生交情甚深，單憑你這一麵之詞，本官怕是難斷真假。”
蔣銓伏低身子，猛地磕了一個響頭，赤紅著雙目，微顫聲道：“草民家中世代務農，早沒了讀書的種子，我是看那韓秀才求取功名不易，才時常有意接濟...幾位大人，草民願以性命擔保，韓秀才沒有殺人...”
略微緩了緩，繼道：“韓秀才是我從水裏撈起來的，依草民看來，他也不會是自殺的。”
“噢？”範圭傾了傾身子，凝神靜聽。
雖然楊青羽三人已向蔣銓問詢過韓嶽相關事，卻也從未聽其說過這番話。楊青羽深有所惑，按捺不住，問道：“蔣掌櫃何出此言？”
蔣銓稍作迴想，慢道：“那天還在卯初，店裏小二出街采買當天需用的菜食，迴來的時候，聽到不遠處藕塘中有一聲大響，像是落水聲。當時街麵上也沒見著人，小二就去瞧了瞧，看到果真是有人落水，隻是看人浮在水裏也不知是死是活。小二就近揀了根棍子戳了幾下，見也沒個動靜，又不敢下水，就迴了客棧向我說了這事。”
“在你之前還有個小二？”範圭疑道：“此人可在堂外？”
蔣銓應了聲：“在。”
店小二被傳喚上來，範圭當頭質問：“堂下，掌櫃的說，你先發現的韓生屍首，是也不是？”
店小二剛點了點頭，未等應話，範圭又問：“既然發現有人落水，為何不救？”
“天兒太黑了，小的不敢下水去救。”店小二嚇得有些發顫。
“蔣銓，你接著說。”店小二的話，不過是佐證之語，無需多問，個中緊要，範圭深知還得細問蔣銓。
蔣銓：“我帶了兩個人去，把人從水裏撈起來我才知道是韓秀才...”
“這跟是不是自殺有什麽幹係？”方一介聽得漸感焦急。
蔣銓也不理會：“我在韓秀才懷裏找到一封信...”
“什麽信？”蔣銓話未說完，又被方一介打斷。
韓嶽留給元少修的信已作為物證交給了楊青羽，楊青羽把信拿出，範圭先看了看，又遞給了方一介。
方一介端看半晌，沉吟道：“照信上所說，韓生已不作生念，決然赴死之心有目共睹，還說不是投水殉情？”
範圭拿過信，繞到堂中，又把信看了看，解道：“韓嶽有求死之心不假，但他的確不是自殺。若韓嶽是投水，浸水掙紮，胸前的信必然濕透，信上的字也必有洇漬，諸位已經看過了，信上的字，字字清朗，鉤劃爽明，足見其時衣服滲水未透。何以有此？依本官之見，自韓嶽落水，到被人從水中撈起，為時尚短，不至於全然濕透。”
又轉向蔣銓道：“或許你還不知，韓嶽之死，經仵作重驗，是被人以灰釘灌腦而死。蔣銓，你是聰明人，單憑這一紙書信，你就敢攔下衙門的人，也算有膽有識。本官傳你，也是想向你問詢，何人會與這區區一秀才有如此深仇大恨。”
蔣銓還不知韓嶽真正死因，一聽是這等慘況，又驚又怒，脫口罵道：“畜生！禽獸...豬狗不如的畜生...”一吐為快後才想起還要迴話，頹然搖了搖頭：“他一個讀書人，哪會有什麽仇家，也不知道是誰如此喪盡天良，要害他性命。”
“班頭，把史二夫婦和苟世仁一同傳喚上堂。”見蔣銓已無從可問，範圭忙把他請下了堂去。
三人哆哆嗦嗦還未站定，範圭驚堂木一拍，嚇得三人“噗通”跪倒在地。
範圭喝道：“史二，據聞，你夫婦二人曾親眼得見韓嶽與蘇老漢有口角爭執，現在兩人俱亡，事有大謬，速將你所聞所見如實告與本官。”
史二夫婦原是地道莊稼漢，三日前被衙門拿問時，已被嚇得不輕，眼下又過堂受審，更是心驚膽懼，顫顫巍巍，不知該如何答話，又不敢不作應答，憋了半刻，哭了出來，嚷道：“小的隻是聽到韓秀才跟老蘇頭吵了會，後來...後來....”
“你先莫慌，後來如何了？”楊青羽一直旁坐靜觀，見史二夫婦質樸膽小，該是本分人，這才出言安撫。
“後來韓秀才說老蘇頭糊塗，上了人家的當，還說...說老蘇頭把人推進了火坑...後來老蘇頭就罵了韓秀才幾句，把他趕走了。”史二斷斷續續說了些許，雖然所敘不多，難解全貌，但一堂眾人卻聽出了蹊蹺。
範圭率先發問：“史秦氏，方才史二所說是否屬實？”
史二妻輕“嗯”了聲，又點了點頭。
範圭又問：“那你說說，韓嶽說的是蘇老漢把什麽人推進了火坑？”
史二妻怯生生道：“好像說的是他蘇家的姑娘。”
“可是蘇錦娘？”方一介高聲朗問。
史二忙接話道：“是是是，我聽到老蘇頭還說他養大的丫頭，就該他做主。”
範圭再問：“那你可有聽到這二人是因何故爭吵？把蘇錦娘推入火坑又是何意？”