在快樂通道裏縱情熱舞，象饞嘴的孩子一次次打開蜜糖罐挑撿最好的一塊，光緒皇帝終於變成了一個真正的男人。珍嬪也第一次懂得，當一個真正女人的滋味。也正因此，皇帝的性恐懼之謎真相大白。
原因很簡單，因為他的那位皇帝哥哥——同治。光緒還是個四歲的小載湉時，十九歲的同治皇帝染上梅毒，在遭受皇朝史上最痛苦慘烈的肉體折磨後撒手人寰。因此，當他繼位漸漸長大以後，聽到了上一位皇帝恐怖的傳聞；而他的父母也將此事加以誇張，使他對男女性事產生了強迫性厭惡、恐懼。雖然成年以後，雄性荷爾蒙不斷給他製造難以忍受的痛苦，仍是不敢越雷池半步。這次要不是有菲兒，在那意亂情迷的音樂裏，鬼才知道什麽時候能過這道關。這道關一過，他才發現自己體內到底壓抑了多少欲望。下午接著晚上，他數次也不覺得累，中間隔的時間隻夠聽菲兒拉一支短短的曲子。而且，他還把剩餘的力量，給了菲兒。
宮女，就是潛在的嬪妃。
一場酣睡，迎來燦爛的新一天。他猛然覺得，世界又厚又寬了。
然而，此事決不能張揚；臨幸菲兒的事，他不知為什麽總得有些害羞。——就讓大公主一個勁張羅什麽“百子儀”去吧。光緒也樂得把全部的愛，此後專注地投到珍嬪身上。
就在這時，光緒十六年十一月二十一，醇王病逝，年五十一。大病交給太醫，必然治死，這就是慈禧不許延請外醫的算盤。此前六天，珍嬪曾經代帝看望的麗皇貴太妃先逝，年五十四歲。
光緒不得不經受冰火兩重天的煎熬。為醇王治喪過程中，他最關注的是父親的名分問題。按皇家統緒之規定，光緒一旦繼統，便與原家族斷絕一切關係，而以繼嗣的鹹豐帝為父，以慈安、慈禧太後為母。而因為與此相關的問題，過去也發生過激烈爭論，如十二年，廣東巡撫吳大澂上《請廷議尊崇皇帝本生父典禮折》，因牽涉到“本生父”這個敏感問題，遭慈禧太後駁斥、打擊，擲迴原折，降職調用。醇王為了避免慈禧太後忌諱，早在光緒繼位不久就寫了《預杜妄論折》，自斬後路。目的一個，消除慈禧太後對他可能當“太上皇”的擔憂。現在醇王鶴歸，光緒多麽希望還父親一個名分，告慰於九泉。
有可能辦成這件事的，隻有一個人。光緒請來自己的老師、戶部尚書翁同龢，懇請他盡最大努力為醇王爭取。翁同龢慎重地表態：力促功成！本來慈禧太後安排的治喪人員中沒有翁同龢，光緒以禮部對醇親王飾終典禮不太了解，惟恐舛誤為由，加派翁同龢與另一位老師孫家鼐一同與議。翁同龢做這件事，實際冒著巨大的風險，慈禧太後已經數次在這種爭論中責罰諫諍者。他絞盡腦汁，最終在慈禧太後麵前搬出高宗乾隆禦製的《濮議辨》，述“自古帝王以孝治天下，必推本身所生。”的大德道義。乾隆在這篇文章中，對醇王的情況做出明確論斷，即凡醇王這種情況的，一、在世時應稱本生父，死後則稱本身考。二、死後立廟於府邸，為不祧之廟；三，祭祀的時候用天子之禮。這個奏請，最終通過。翁同龢又會同禮部，為醇王爭得諡稱最好的“賢”，稱“醇賢親王”。
醇王一去，光緒猶如孤鳥折翼，所幸有珍嬪陪伴在身邊。對於醇王的碑文，珍嬪建議請翁同龢來寫，她有一個目的：加強帝、師之間的感情，使光緒在今後得到他更多幫助。十二月，醇賢親王的兩個兒子得到晉封：輔國公載洵為入八分鎮國公，鎮國將軍載濤為不入八分輔國公。當月，醇賢親王金棺移迴王府，光緒親自送迴，陪伴父親最後一程。
十七年（1891）的春節，是光緒有生以來過得最有味道的一個。節日期間種種瑣碎事務他也做得津津有味，有章有法，宗室和王公大臣們都能覺出，皇上變得自信、能幹了。出了正月門，他第一次在景仁宮裏過夜。——皇後、二嬪已在年前搬迴各自修繕好的宮裏。
在此期間，誌銳委托珍嬪辦的那個捐班，光緒皇帝沒加猶豫就同意了，給了個“道員”職派往關東鐵路營造處。畢竟，在清朝後期，這是仕途捷徑之一種。隻不過大多是往戶部捐錢，在吏部排班；或是通過海防新捐由北洋衙門排名，向吏部進案。但所有職位的最終決定還是要通過皇帝這一關。這件事情看似平常，在珍嬪的成長中卻具有特殊的意義。她從此進入晚清的政治生活，逐漸地發揮作用。以她位置的獨特，對晚清政治來說，福耶，禍耶？對她個人來說，成為皇朝曆史上為數不多的可以染指政治的後宮女人，幸耶？災耶？人生從來沒有既定答案，命運也無從研判界定，假如她知道後來將發生的一切，尤其是那個可怕的結果，她會怎麽樣呢？
她記得閔孝英的囑托，想尋找機會跟皇帝說說袁世凱的事。但是想想後宮嚴禁與聞朝事的祖訓，這又是事關朝政的大事，一次次打了退堂鼓。私下常常思考，她倒覺得，問題不在於是否向皇上提，而是這事在本質上是怎樣的。她應該把這件事徹底弄明白了，得出自己的見解，那時候她就成了對皇上有用的策士。於是，當她到皇上書房的時候，特意留心朝鮮方麵的材料，有些重要的主旨帶迴細細研讀；平常除了常與皇上談朝鮮的事，哥哥誌銳進宮探視時，也聽他講解。後來，誌銳特意送給他一本張謇寫的有關朝事的書：《朝事匯編》，包括“壬午兵變”時親臨朝鮮所寫的《條陳朝鮮事宜疏》、《壬午事略》、《善後六策》等政論文章。這位國士大儒強聞博記，見解深刻，許多地方一針見血，珍嬪多次誦讀，常常忘了吃飯。
鍾粹宮的葉赫那拉皇後，氣得簡直要吐血。皇上住到小狐狸宮裏去了，那大公主的“百子儀”還辦不辦？她這個皇後，就這麽幹靠幹等？
剩下最後一個儀程了：祭告奉先殿。她手裏攥著孫毓汶年前給的那個錦囊妙計，都要攥出水來了；而更關鍵的，她何嚐不是巴望著那個令人血脈賁張的結局？解鈴還需係鈴人，得策動大公主。誰知道，大公主忙得很。一開春，按照慣例，慈禧太後又要迴頤和園了。那邊的工程曆經四年，即將全部結束。太後將住進完美無缺的園子裏，那邊無論是風景還是空氣，都比紫禁城裏強多了。大公主當然要準備得紮紮實實。
這時候，兩個宮女跟在一位衣著簡素的妃嬪後麵，沿東二長街一路窸窣北行來到鍾粹宮門前。太監瞅了她們一眼，似要不理，終於走過來。還未說話，一位宮女立即把一個門包遞上，給另一個看眼的太監也遞去一份。立即二人兩眼眉眼含笑，腰背低下五度。
“請通報皇後吧，瑾嬪請見。”
在皇後麵前的瑾嬪，拘禁而膽怯。她好象為妹妹的事悔恨不已，而自己又不能代為贖罪，甘心領受皇後不可預知的懲罰。皇後啪啪叩著東北鬆子，瞅著她低眉順眼的樣子，心中也漸漸五味雜陳。
瑾嬪比珍嬪大兩歲，同出他他拉世家，然這個姐姐長著娃娃型的胖圓臉，神色遲滯而茫然，好象總沒有從某件悲傷事裏脫身。她既沒有珍嬪之美，也難比她的才華。還是個十七的女孩子，可是卻給人一種三四十歲的印象。現在她站在眼前，矮胖的兩腿裹在錦緞旗袍裏簡直象兩條木杠子；花盆鞋底都向腳後跟外撇，更顯出一種可憐的樣子。
“有什麽事？”皇後瞧囁嚅了那麽久也沒說出句話來，忍不住問道。
“皇後，”瑾嬪弓弓腿，小聲地怯怯道，“請您不要生氣，珍嬪她……年小，不，不……”
皇後立即明白了，發出一聲冷笑。然後嘎然閉嘴，兩片大嘴唇閉在一起，弓著的後背直起來。瑾嬪沒聽見下文，把低垂的眼皮抬起來飛快撩了一眼，駭然發現，兩道小河掛在皇後平板的麵頰上，交匯於下巴，一滴滴墜落。她叫了聲“皇後”，跪在地上，重重地、不停地叩頭，好象隻有這樣才能挽救迴什麽。
“行了，起來！”皇後神經質地大叫一聲，拿出手帕使勁擦臉。以她的才智，處理不了這些多複雜的情感。她一忽兒氣衝衝地遷怒於瑾嬪，一忽兒又覺得跟她無關；恨勁上來幾乎要劈其頰，然而意誌力不足難以決然出手……“你那個妹妹，真是個騷狐狸！”
“皇後。”瑾嬪又朝前走兩步，垂首呆呆地站著，眶中亦滾下淚來。她從身上掏出一個錦盒裝的東西，放在皇後身側的炕桌上。“奴才，告退。”老老實實地請了跪安，退出門去。皇後沒好氣地一甩那錦盒，露出一隻金釵子，一如瑾嬪那身打扮，光溜溜，灰土土。不過，瑾嬪此來，卻使她增添信心，實施那個計劃的決心更大了。
“去傳大公主。”她吩咐倭瓜太監，遞過桌上的錦盒，“這個交她收下。”
倭瓜太監一出宮門，正碰上珍嬪來見。他想了想，向珍嬪恭恭敬敬行了個禮。後宮的寵人，他必須加以忌憚。珍嬪是皇後特召而來，她正得光緒萬般寵愛，也不太畏懼。然而上次因為狗咬事件，差點被皇後所害，她不由要倍加警覺。因此，臨出宮時告訴了領班太監和駐宮的菲兒。帶來的兩個太監也安排在宮外，預定有不測馬上報警。
卻沒想到，皇後一見客氣得很，拉她到炕床上坐，賞吃滿滿一桌子水果。不一會兒打開那個悶葫蘆，珍嬪心裏嗤之以鼻。原來，珍嬪找光緒皇帝辦成捐班的事，很快就秘密流傳宮闈。恰好皇後一個腦滿腸肥的親戚也想鑽進關東鐵路裏去，出價亦不菲。皇後聽著幾萬幾萬的銀數心裏癢，可是根本沒辦法辦成。尤其是，她聽說皇上還跟慈禧太後提過，要清理宮廷弊端，嚴防賣官鬻爵，就更不敢去提了。後來自然想到珍嬪。既然她辦成一起，那何妨再辦一次？一樣的事，不過多說句話罷了。
“皇後，奴才哪能辦這樣的事？奴才不能。”
皇後從懷裏掏出一張一萬兩銀票，遞給珍嬪。珍嬪下炕跪地，叩頭道：“奴才的確不能，請皇後原諒無能。”她又怎能不知道光緒欲從宮廷開始整治吏治的決心？此事皇帝多次與帝師翁同龢相商，認為杜絕賣官鬻爵之風，必須由宮廷抓起，上行則下效。而上次珍嬪成事，不過是萬寵之下不忍拂她麵子而已。
皇後又一再強托，珍嬪死不鬆口。沒法，皇後隻能恨恨地讓珍嬪跪安。她望著珍嬪的背影消失，心裏發出一陣陣冷笑。然而很快悲從中來，她抻出幹硬的手，一把把撕扯起自己的頭發來。
是的，她知道，光緒皇帝已經向慈禧太後暗示過，要煞煞宮廷的賣缺之風。那天到儲秀宮請早安時，就她、皇帝及慈禧太後三個。皇帝故意掠過一句話：“皇額娘，兒臣讀過歐洲一本書，其中一句話大有啟示。說的是‘官治則吏清。’皇額娘治理的大清吏治，也是堪稱表率的。”
“唔，”慈禧太後把端杯的那隻手頓住了，眼皮一抬瞅著光緒，卻沒說話。
“兒臣鬥膽，如要大清……”
“拿過煙袋來，”慈禧突然對侍煙宮女道，“皇上，你該迴殿見起了。”
那時候親戚已經托了事，皇後還想在那天鼓足勇氣找找皇帝談談，這一下把她的嘴完全堵住了。而皇太後那兒，她可不想再冒著被譏誚的痛苦去撞牆。她能想出太後的潛台詞：人家珍嬪為什麽能？那不羞得她得鑽地裏去？！
養心殿裏，幽幽宮燈照著光緒皇帝那張生機勃勃的臉，但上麵也頗有無奈。
“你做得對，盈雪。”珍嬪剛才向光緒皇帝說了那天迴絕皇後的事，“唉，沒親政時，把事情想得件件簡單，這股宮廷的賣官之風，也早想煞了。誰知道，一碰上皇太後就這麽難。”
“一定會難的。皇上，你沒想到太後為什麽明知此弊，仍然不改？”
“為什麽？”
“因為太後根本就不想煞！皇上請想，頤和園修了這麽多年，海軍建設停下了，陸軍在天津那兒的八旗練軍也買不起槍了，戶部成天動腦筋怎麽從各省督撫那兒摳挖銀子。舉國窮困之下，太後弄些私帑，還不是為安定她那顆心？而且，李蓮英偶然透露出另一個理由：有錢人家出資買缺，也算是報效國家。而依臣妾來看，慈禧太後當還有一層更深的緣故：太後歸政了，隻要操著賣官鬻爵這根繩，就會仍然掌權，繼續有效地操控權力！
光緒恍然大悟，不由深深望著珍嬪，“盈雪，假如你是朕的皇後，那要幫朕多大的忙啊。”
珍嬪猛地一凜，趕緊跪下，道：“臣妾不敢。請皇上可憐臣妾，臣妾不想再遭非難了！”
光緒卻是豪氣滿胸，一把扶起珍嬪，凝視著她，“朕沒有保護好你，朕有愧。但是，朕剛才絕不是說笑話，總有一天，總有一天……”這麽說著，眼淚不由得潸然而下，“你等著看吧。”突然，他眉眼一轉，想起一個主意，“咱到你景仁宮去吧，嘿，朕這就讓你切切實實享受一把超過皇後的待遇。”這個待遇，就是賞珍嬪乘坐隻有皇帝才能坐的八人杏黃轎。趁著月黑風高，先讓太監把珍嬪抬迴去，然後再迴來抬自己。這麽偷偷摸摸地，倒大為滿足光緒未泯的童心。
珍嬪跪迎皇帝入景仁宮，光緒按著她的手說：“今天雖然這樣，但朕終究會讓你正大光明地坐！”
珍嬪強笑一笑，卻掩不住提心吊膽，不知道這麽做會不會給自己帶來新的禍端。那轎子，光緒皇帝讓太監抬進後殿，預備在景仁宮裏長放，以後有什麽事，可以直接從這裏出發。
原因很簡單，因為他的那位皇帝哥哥——同治。光緒還是個四歲的小載湉時，十九歲的同治皇帝染上梅毒，在遭受皇朝史上最痛苦慘烈的肉體折磨後撒手人寰。因此，當他繼位漸漸長大以後，聽到了上一位皇帝恐怖的傳聞；而他的父母也將此事加以誇張，使他對男女性事產生了強迫性厭惡、恐懼。雖然成年以後，雄性荷爾蒙不斷給他製造難以忍受的痛苦，仍是不敢越雷池半步。這次要不是有菲兒，在那意亂情迷的音樂裏，鬼才知道什麽時候能過這道關。這道關一過，他才發現自己體內到底壓抑了多少欲望。下午接著晚上，他數次也不覺得累，中間隔的時間隻夠聽菲兒拉一支短短的曲子。而且，他還把剩餘的力量，給了菲兒。
宮女，就是潛在的嬪妃。
一場酣睡，迎來燦爛的新一天。他猛然覺得，世界又厚又寬了。
然而，此事決不能張揚；臨幸菲兒的事，他不知為什麽總得有些害羞。——就讓大公主一個勁張羅什麽“百子儀”去吧。光緒也樂得把全部的愛，此後專注地投到珍嬪身上。
就在這時，光緒十六年十一月二十一，醇王病逝，年五十一。大病交給太醫，必然治死，這就是慈禧不許延請外醫的算盤。此前六天，珍嬪曾經代帝看望的麗皇貴太妃先逝，年五十四歲。
光緒不得不經受冰火兩重天的煎熬。為醇王治喪過程中，他最關注的是父親的名分問題。按皇家統緒之規定，光緒一旦繼統，便與原家族斷絕一切關係，而以繼嗣的鹹豐帝為父，以慈安、慈禧太後為母。而因為與此相關的問題，過去也發生過激烈爭論，如十二年，廣東巡撫吳大澂上《請廷議尊崇皇帝本生父典禮折》，因牽涉到“本生父”這個敏感問題，遭慈禧太後駁斥、打擊，擲迴原折，降職調用。醇王為了避免慈禧太後忌諱，早在光緒繼位不久就寫了《預杜妄論折》，自斬後路。目的一個，消除慈禧太後對他可能當“太上皇”的擔憂。現在醇王鶴歸，光緒多麽希望還父親一個名分，告慰於九泉。
有可能辦成這件事的，隻有一個人。光緒請來自己的老師、戶部尚書翁同龢，懇請他盡最大努力為醇王爭取。翁同龢慎重地表態：力促功成！本來慈禧太後安排的治喪人員中沒有翁同龢，光緒以禮部對醇親王飾終典禮不太了解，惟恐舛誤為由，加派翁同龢與另一位老師孫家鼐一同與議。翁同龢做這件事，實際冒著巨大的風險，慈禧太後已經數次在這種爭論中責罰諫諍者。他絞盡腦汁，最終在慈禧太後麵前搬出高宗乾隆禦製的《濮議辨》，述“自古帝王以孝治天下，必推本身所生。”的大德道義。乾隆在這篇文章中，對醇王的情況做出明確論斷，即凡醇王這種情況的，一、在世時應稱本生父，死後則稱本身考。二、死後立廟於府邸，為不祧之廟；三，祭祀的時候用天子之禮。這個奏請，最終通過。翁同龢又會同禮部，為醇王爭得諡稱最好的“賢”，稱“醇賢親王”。
醇王一去，光緒猶如孤鳥折翼，所幸有珍嬪陪伴在身邊。對於醇王的碑文，珍嬪建議請翁同龢來寫，她有一個目的：加強帝、師之間的感情，使光緒在今後得到他更多幫助。十二月，醇賢親王的兩個兒子得到晉封：輔國公載洵為入八分鎮國公，鎮國將軍載濤為不入八分輔國公。當月，醇賢親王金棺移迴王府，光緒親自送迴，陪伴父親最後一程。
十七年（1891）的春節，是光緒有生以來過得最有味道的一個。節日期間種種瑣碎事務他也做得津津有味，有章有法，宗室和王公大臣們都能覺出，皇上變得自信、能幹了。出了正月門，他第一次在景仁宮裏過夜。——皇後、二嬪已在年前搬迴各自修繕好的宮裏。
在此期間，誌銳委托珍嬪辦的那個捐班，光緒皇帝沒加猶豫就同意了，給了個“道員”職派往關東鐵路營造處。畢竟，在清朝後期，這是仕途捷徑之一種。隻不過大多是往戶部捐錢，在吏部排班；或是通過海防新捐由北洋衙門排名，向吏部進案。但所有職位的最終決定還是要通過皇帝這一關。這件事情看似平常，在珍嬪的成長中卻具有特殊的意義。她從此進入晚清的政治生活，逐漸地發揮作用。以她位置的獨特，對晚清政治來說，福耶，禍耶？對她個人來說，成為皇朝曆史上為數不多的可以染指政治的後宮女人，幸耶？災耶？人生從來沒有既定答案，命運也無從研判界定，假如她知道後來將發生的一切，尤其是那個可怕的結果，她會怎麽樣呢？
她記得閔孝英的囑托，想尋找機會跟皇帝說說袁世凱的事。但是想想後宮嚴禁與聞朝事的祖訓，這又是事關朝政的大事，一次次打了退堂鼓。私下常常思考，她倒覺得，問題不在於是否向皇上提，而是這事在本質上是怎樣的。她應該把這件事徹底弄明白了，得出自己的見解，那時候她就成了對皇上有用的策士。於是，當她到皇上書房的時候，特意留心朝鮮方麵的材料，有些重要的主旨帶迴細細研讀；平常除了常與皇上談朝鮮的事，哥哥誌銳進宮探視時，也聽他講解。後來，誌銳特意送給他一本張謇寫的有關朝事的書：《朝事匯編》，包括“壬午兵變”時親臨朝鮮所寫的《條陳朝鮮事宜疏》、《壬午事略》、《善後六策》等政論文章。這位國士大儒強聞博記，見解深刻，許多地方一針見血，珍嬪多次誦讀，常常忘了吃飯。
鍾粹宮的葉赫那拉皇後，氣得簡直要吐血。皇上住到小狐狸宮裏去了，那大公主的“百子儀”還辦不辦？她這個皇後，就這麽幹靠幹等？
剩下最後一個儀程了：祭告奉先殿。她手裏攥著孫毓汶年前給的那個錦囊妙計，都要攥出水來了；而更關鍵的，她何嚐不是巴望著那個令人血脈賁張的結局？解鈴還需係鈴人，得策動大公主。誰知道，大公主忙得很。一開春，按照慣例，慈禧太後又要迴頤和園了。那邊的工程曆經四年，即將全部結束。太後將住進完美無缺的園子裏，那邊無論是風景還是空氣，都比紫禁城裏強多了。大公主當然要準備得紮紮實實。
這時候，兩個宮女跟在一位衣著簡素的妃嬪後麵，沿東二長街一路窸窣北行來到鍾粹宮門前。太監瞅了她們一眼，似要不理，終於走過來。還未說話，一位宮女立即把一個門包遞上，給另一個看眼的太監也遞去一份。立即二人兩眼眉眼含笑，腰背低下五度。
“請通報皇後吧，瑾嬪請見。”
在皇後麵前的瑾嬪，拘禁而膽怯。她好象為妹妹的事悔恨不已，而自己又不能代為贖罪，甘心領受皇後不可預知的懲罰。皇後啪啪叩著東北鬆子，瞅著她低眉順眼的樣子，心中也漸漸五味雜陳。
瑾嬪比珍嬪大兩歲，同出他他拉世家，然這個姐姐長著娃娃型的胖圓臉，神色遲滯而茫然，好象總沒有從某件悲傷事裏脫身。她既沒有珍嬪之美，也難比她的才華。還是個十七的女孩子，可是卻給人一種三四十歲的印象。現在她站在眼前，矮胖的兩腿裹在錦緞旗袍裏簡直象兩條木杠子；花盆鞋底都向腳後跟外撇，更顯出一種可憐的樣子。
“有什麽事？”皇後瞧囁嚅了那麽久也沒說出句話來，忍不住問道。
“皇後，”瑾嬪弓弓腿，小聲地怯怯道，“請您不要生氣，珍嬪她……年小，不，不……”
皇後立即明白了，發出一聲冷笑。然後嘎然閉嘴，兩片大嘴唇閉在一起，弓著的後背直起來。瑾嬪沒聽見下文，把低垂的眼皮抬起來飛快撩了一眼，駭然發現，兩道小河掛在皇後平板的麵頰上，交匯於下巴，一滴滴墜落。她叫了聲“皇後”，跪在地上，重重地、不停地叩頭，好象隻有這樣才能挽救迴什麽。
“行了，起來！”皇後神經質地大叫一聲，拿出手帕使勁擦臉。以她的才智，處理不了這些多複雜的情感。她一忽兒氣衝衝地遷怒於瑾嬪，一忽兒又覺得跟她無關；恨勁上來幾乎要劈其頰，然而意誌力不足難以決然出手……“你那個妹妹，真是個騷狐狸！”
“皇後。”瑾嬪又朝前走兩步，垂首呆呆地站著，眶中亦滾下淚來。她從身上掏出一個錦盒裝的東西，放在皇後身側的炕桌上。“奴才，告退。”老老實實地請了跪安，退出門去。皇後沒好氣地一甩那錦盒，露出一隻金釵子，一如瑾嬪那身打扮，光溜溜，灰土土。不過，瑾嬪此來，卻使她增添信心，實施那個計劃的決心更大了。
“去傳大公主。”她吩咐倭瓜太監，遞過桌上的錦盒，“這個交她收下。”
倭瓜太監一出宮門，正碰上珍嬪來見。他想了想，向珍嬪恭恭敬敬行了個禮。後宮的寵人，他必須加以忌憚。珍嬪是皇後特召而來，她正得光緒萬般寵愛，也不太畏懼。然而上次因為狗咬事件，差點被皇後所害，她不由要倍加警覺。因此，臨出宮時告訴了領班太監和駐宮的菲兒。帶來的兩個太監也安排在宮外，預定有不測馬上報警。
卻沒想到，皇後一見客氣得很，拉她到炕床上坐，賞吃滿滿一桌子水果。不一會兒打開那個悶葫蘆，珍嬪心裏嗤之以鼻。原來，珍嬪找光緒皇帝辦成捐班的事，很快就秘密流傳宮闈。恰好皇後一個腦滿腸肥的親戚也想鑽進關東鐵路裏去，出價亦不菲。皇後聽著幾萬幾萬的銀數心裏癢，可是根本沒辦法辦成。尤其是，她聽說皇上還跟慈禧太後提過，要清理宮廷弊端，嚴防賣官鬻爵，就更不敢去提了。後來自然想到珍嬪。既然她辦成一起，那何妨再辦一次？一樣的事，不過多說句話罷了。
“皇後，奴才哪能辦這樣的事？奴才不能。”
皇後從懷裏掏出一張一萬兩銀票，遞給珍嬪。珍嬪下炕跪地，叩頭道：“奴才的確不能，請皇後原諒無能。”她又怎能不知道光緒欲從宮廷開始整治吏治的決心？此事皇帝多次與帝師翁同龢相商，認為杜絕賣官鬻爵之風，必須由宮廷抓起，上行則下效。而上次珍嬪成事，不過是萬寵之下不忍拂她麵子而已。
皇後又一再強托，珍嬪死不鬆口。沒法，皇後隻能恨恨地讓珍嬪跪安。她望著珍嬪的背影消失，心裏發出一陣陣冷笑。然而很快悲從中來，她抻出幹硬的手，一把把撕扯起自己的頭發來。
是的，她知道，光緒皇帝已經向慈禧太後暗示過，要煞煞宮廷的賣缺之風。那天到儲秀宮請早安時，就她、皇帝及慈禧太後三個。皇帝故意掠過一句話：“皇額娘，兒臣讀過歐洲一本書，其中一句話大有啟示。說的是‘官治則吏清。’皇額娘治理的大清吏治，也是堪稱表率的。”
“唔，”慈禧太後把端杯的那隻手頓住了，眼皮一抬瞅著光緒，卻沒說話。
“兒臣鬥膽，如要大清……”
“拿過煙袋來，”慈禧突然對侍煙宮女道，“皇上，你該迴殿見起了。”
那時候親戚已經托了事，皇後還想在那天鼓足勇氣找找皇帝談談，這一下把她的嘴完全堵住了。而皇太後那兒，她可不想再冒著被譏誚的痛苦去撞牆。她能想出太後的潛台詞：人家珍嬪為什麽能？那不羞得她得鑽地裏去？！
養心殿裏，幽幽宮燈照著光緒皇帝那張生機勃勃的臉，但上麵也頗有無奈。
“你做得對，盈雪。”珍嬪剛才向光緒皇帝說了那天迴絕皇後的事，“唉，沒親政時，把事情想得件件簡單，這股宮廷的賣官之風，也早想煞了。誰知道，一碰上皇太後就這麽難。”
“一定會難的。皇上，你沒想到太後為什麽明知此弊，仍然不改？”
“為什麽？”
“因為太後根本就不想煞！皇上請想，頤和園修了這麽多年，海軍建設停下了，陸軍在天津那兒的八旗練軍也買不起槍了，戶部成天動腦筋怎麽從各省督撫那兒摳挖銀子。舉國窮困之下，太後弄些私帑，還不是為安定她那顆心？而且，李蓮英偶然透露出另一個理由：有錢人家出資買缺，也算是報效國家。而依臣妾來看，慈禧太後當還有一層更深的緣故：太後歸政了，隻要操著賣官鬻爵這根繩，就會仍然掌權，繼續有效地操控權力！
光緒恍然大悟，不由深深望著珍嬪，“盈雪，假如你是朕的皇後，那要幫朕多大的忙啊。”
珍嬪猛地一凜，趕緊跪下，道：“臣妾不敢。請皇上可憐臣妾，臣妾不想再遭非難了！”
光緒卻是豪氣滿胸，一把扶起珍嬪，凝視著她，“朕沒有保護好你，朕有愧。但是，朕剛才絕不是說笑話，總有一天，總有一天……”這麽說著，眼淚不由得潸然而下，“你等著看吧。”突然，他眉眼一轉，想起一個主意，“咱到你景仁宮去吧，嘿，朕這就讓你切切實實享受一把超過皇後的待遇。”這個待遇，就是賞珍嬪乘坐隻有皇帝才能坐的八人杏黃轎。趁著月黑風高，先讓太監把珍嬪抬迴去，然後再迴來抬自己。這麽偷偷摸摸地，倒大為滿足光緒未泯的童心。
珍嬪跪迎皇帝入景仁宮，光緒按著她的手說：“今天雖然這樣，但朕終究會讓你正大光明地坐！”
珍嬪強笑一笑，卻掩不住提心吊膽，不知道這麽做會不會給自己帶來新的禍端。那轎子，光緒皇帝讓太監抬進後殿，預備在景仁宮裏長放，以後有什麽事，可以直接從這裏出發。