果然，八人轎的事還是很快就傳到皇後耳裏。原因很簡單，通過那個秘密安插在養心殿的首領太監胡丙。她立即報告太後，巴望她慈顏震怒，好好收拾收拾珍嬪。慈禧太後一聽，眼睛和嘴巴頓時往外邊斜，端杯子的手晃出水來。真是反了，家規國法何在！後宮規矩何在！她對這個珍嬪真是忍耐到了極限。她就象一隻孫猴子，衝進大清皇宮，屢屢犯戒亂法。但是，“百子儀”還有最後一項：祭祀奉先殿的祖先。這時候要弄大了，攪亂祭祀，似也不孝！還是把帳掛著吧。老帳新帳，到時一起算！
皇後大為失望，神色間不由露了出來。這當然是對慈禧太後的抱怨。老太太內外交煎，那火騰就燒起來。
“皇後，”她用多年修煉成的平靜表情、平靜腔調道，“你有什麽話說？”
皇後嘴巴一翹，趕緊又彎迴來。根據經驗，自己現在正蹲在老虎屁股邊，摸不好就是狠狠一口。還是少說話，多磕頭為好，當即連連搖頭。
“我知道你想的什麽！哼，”她抬頭手來，點著皇後，“你摸摸你的頭，你的皇後冠，還在那兒麽？”
皇後一摸頭，猛然間如遭重錘，頹然癱在地上。是的，曆數大清後宮，還從沒有哪個皇後、妃嬪坐過天子的八人大轎，——即使是偷偷乘坐。這對她，是個致命的警示。
“太後，太後，”她禁不住涕淚交流，一連地磕頭，“請為奴才作主呀。”
“好了好了，跪安吧。”慈禧太後最看不慣她一會兒風，一會兒雨那樣兒。
李蓮英早已嗅到，這後宮裏早晚要刮一場大風暴。作為一心服侍主子高興的奴才，他是不願出現變故的。主子心情不好，奴才自然遭殃，除了多跑腿多挨罵多動腦筋，搞不好還會弄頓廷杖身上。關鍵的，自從傅清伶在後宮出現，他就一直處於提心吊膽之中。事情說起來，即使出了差子也不算大，但他養尊處優慣了，不願出現任何閃失，惹任何麻煩。
對於珍嬪，李蓮英並沒覺得什麽不好，甚至珍嬪賣了一個缺，搶了他的“生意”。他和主子慈禧太後一樣，也頗愛才，尊重那些有能力有才華的，喜歡那些品性正直的。但是，除此之外，出於太監地位的卑賤，他也非常看重一個人官場適應能力。就他來看，珍嬪本質固然好，然假如一直這樣，難保不翻船。嬪，也兼具官職的性質，說白了，後宮的後妃等級，不也跟九品十八級的文武官職一樣嗎？珍嬪太直率了，不懂得隱藏機鋒。需知，官其實是君主周圍的人選的，越是高層，越堆積著有人緣的高手。大家都喜歡油光水滑的琉璃蛋，或老實巴交的窩囊廢；機鋒太盛，就不惹人愛。另外，珍嬪太有主見。這種主見實際代表了個人智慧。但智慧太高，就容易看透別人。看透了裝成個琉璃蛋或窩囊廢倒罷，如果眼裏揉不得沙子，早晚又得被棄。第三，珍嬪不善溜須拍馬，巴結奉承。這是官場絕招之一，所謂拍馬奉承實際就是把人當猴耍，而在珍嬪心裏，卻覺得是詆毀自己人格。
到目前為止，他們還沒有什麽正麵衝突。對於後嬪之爭，李蓮英用他穩健的老套路，冷眼旁觀。無論誰勝誰負，他都會以欣賞的態度趨而奉之。當然，這些事在他心裏隻占很小一點地方，自己的事夠他操心得了。
慈禧太後對清伶班主的寵愛，沒有減弱的樣子，東西一件件不停地賞，李蓮英的擔心與日俱增。年前他就接到消息，傅清伶不止一次出現在他海澱彩和坊的宅院周圍，而且，還和宅裏的女主人照過麵。而且，他還得到密報，珍嬪曾經賞過傅清伶東西，兩個人還偷偷說過話。雖然他推測珍嬪和這個人不會有什麽見不得人的事，但也認為珍嬪太魯莽了。這種事，是最容易招汙陷的，一陷一個準。即使爬出來，沒事的也會傳成醜聞。但他習慣性地又朝窄處想：萬一傅清伶和她說的是那件事呢？傳到皇上耳內，也有他好看的。
無論從哪個角度，他都必須出手了。但慈禧太後還是跟他粘得分不開，他哪敢貿然奪其所愛？虧得拾掇人的辦法千千萬，很快敲定一個。
這個事，必須要大公主幫忙。
“大公主，得請您吃酒。”
“喲，大總管，碰上什麽好事啦？”
“我一個朋友來，請您賞光。”
大公主按照慣例，剛要拒絕，李蓮英繼續道：“還請了幾位陪客，有戶部尚書翁同龢……”大公主一愣，翁同龢雖然與李蓮英無從交惡，但參加李蓮英的局實為異數。“還有其他人就不說了，——張蔭桓大人也要去呢。”
大公主拿一根手指點著李蓮英，眉眼間頓時綻放笑容。她一向豁達大度，倒沒什麽忸怩樣，“那好，”她說，“你那朋友是誰？”能攀上李蓮英的必非泛輩。
“剛毅，捎來兩尾吳江魚。”
“他，不是江蘇巡撫嗎？聽說這些年又是疏蘊藻河，又是通吳淞江，還發明了個以工代賑的法子。嗯，這個人，見見也好。”
“奴才知道大公主不喜歡飯桶。”李蓮英賣個乖。“後天怎麽樣？再晚他就要迴了。”
“哎呀，那天有個事。”大公主擎著下巴。
“奉先殿吧？”
“要是結束得早，必然去。”
“奴才就跟老太後請好了假，專門候著您。”
“哪用？”
“嗨，您就甭客氣了。”
說這話時，李蓮英臉上所有表情都淹沒了。大公主猛省：清製，太監不準深交廷臣。凡碰到這種場合，李蓮英都是匆匆到了，匆匆離開，以免遺人話柄。她瞅著李蓮英老態畢顯的臉，想起至少三次他被諫臣所劾，哪一次定了罪，都是一死。“不管別人，也得給他個麵子。”大公主想。
這天大公主負責安排一位外國公使夫人覲見太後。程序都是固定的，輕車熟路：太後仁壽殿接見；頒賞賜品；大公主領諸人遊頤和園；午餐；送別。此時的慈禧對洋人並不太感冒。雖然經曆了兩次鴉片戰爭，又其後的中法越南之戰及以“天津教案”為代表的中外教民矛盾，但並未撼動大清的基礎。按照她和恭王、醇王、曾國藩、李鴻章等肱股之臣製定的大清內政外交策略，對內是全力發展經濟以圖自強，對外是“以夷製夷”，必要時寧可失去些利益也要保持安定。當時的洋務運動與東邊海裏的小日本同期起步，已搞出些模樣；海軍衙門自光緒十一年 (1885年)十月設立，十四年（1888）北洋艦隊成軍，海軍實力號稱世界第八；各省總督所轄的陸軍棋布神州，人槍俱盛。同時，太後歸政以後，整個朝廷的核心力量完全掌握在她手中，“手中有權，心裏自安。”當然自信滿滿。
“她們都怎麽評價我？”外使夫人等走後，慈禧太後照例詢問大公主。這也算是她的女人本色，特別關注自己的形象。大公主把準備的好話複述一遍，老太太舒服得閉著眼直往後仰。
“皇額娘，百子儀的事，就差最後一個程序了。”
“哦，”慈禧太後睜開眼，有些怪異地斜掃一眼。大公主猛然一凜，憑她的經驗，眼神和麵部表情從來都是太後最真實的信號。“難為你了，忙前忙後的。再下邊就是……那個了？”
“嗯。女兒多想皇額娘早日當上皇太太（滿族對奶奶的稱唿）。”她小心地斟酌著說辭，“後天奉先殿祭祖，您參加嗎？”
慈禧太後悶不吭聲拿過水煙袋噝啦拉吸著，掃了旁邊的皇後一眼，然後盯著噴出的煙霧，“你們忙吧。”這種不鹹不淡的話和先前的熱衷大成對比，以大公主玲瓏的心，竟然也猜不透了。
“呶，”慈禧太後好象想起什麽，把頭轉向皇後，“你怎麽看？”眼神裏並不盼望得到什麽答案，更多的卻是照例的譏誚。
“稟太後，當然要辦好。”
“辦好了，又能怎樣？”
“奴才以為，這是件大……大事。”
慈禧噴出濃濃的煙霧，“你覺得，對你有好處？會靠近皇上的身，還是心？”
皇後瘦削幹巴的臉馬上窘得發黃，然而出乎意料地，好她的臉透出股堅強勁，“奴才知道太後的意思。哼，她等著好看吧！”
這次輪到慈禧太後驚詫了，她對皇後的失望已非一日。每見她形頹氣餒是正常，這麽理直氣壯生氣勃勃的倒摸不著頭腦。“你？皇後！”她第一次從上往下慢慢地打量了麵前這位嫡親侄女。
奉先殿在內廷東側前列居中，東邊是乾隆晚年歸政後居住的“太上皇宮區”寧壽宮，西邊是光緒皇帝讀書的毓慶宮，為明清皇室的家廟，祭祀祖先，擺放宗位。按清製，凡遇朔望、萬壽聖節、元旦及國家大慶等，大祭於前殿；遇列聖列後聖誕、忌辰及元宵、清明、中元、霜降、歲除等日，於後殿上香行禮；凡上徽號、冊立、冊封、禦經筵、耕耤、謁陵、巡狩、迴鑾及諸慶典，均祗告於後殿。
大公主把奉先殿祭祀作為“百子儀”的最後一站，乃是重借祖蔭、希冀列宗庇佑`之意。行儀場所在後殿，起先的宗旨，就是皇家自己的私事。所以除了向吏部要一個祭拜儀單，參加的隻是王室宗族人員。慈禧太後未便參加。
二月二，龍抬頭。之後的第四天，是個黃道吉日。
祭拜之前，規定皇上和後嬪分駐兩處，而皇上要“叫起”完畢才能來，現在女人們的任務是等待。時間一長，珍嬪就感到了來自皇後的沉重壓力。皇後今天一反常態，嚴肅而開朗，親親密密地和大公主手挽手坐著，時不時地也和瑾嬪說話，但卻把珍嬪冷落一邊。瑾嬪連看也不看她，所有人都與她隔開距離，好象她有傳染病似的。珍嬪覺得腦子慢慢變麻木了，如刺在胸，如芒在背，渾身不自在。她盼著早些跟皇上見麵，離開這個鬼地方。她朝四下瞅瞅，希望看見瑜妃，然而這種場合她是不能參加的。
大公主知道皇後親近她以冷落珍嬪的用意，不動聲色出門去看行儀準備情況，迴來和珍嬪坐了坐，拍拍她背，讓她振作起來。這使珍嬪認識到，在宮廷裏，權力是尊嚴的重要部分，能強製性地區分出人的尊卑等級。
皇後痛恨珍嬪的又一個原因，是今天珍嬪再次搶了她的權利——與皇上案前拜祖。隻是因為她這套儀禮做得不太好，就剝奪她的權利，而她必須在眼前看著。當著這麽多王室宗族人員的麵，叫她把臉往哪兒擱？說起行儀的事，她也真是恨透了。為了練好，她在宮裏不知下了多少功夫，可是她弓曲的背總是在彎腰跪地時控製不好鳳冠，而且花盆鞋常常會掉下來。她的眼睛不由放在不遠處珍嬪那水蛇樣溜滑的腰上。小蠻腰，媽的，就是這種又細又長又有力的腰，老天，能不能割下來給我安上？
巳正，殿外司儀發出一聲長叫，大公主喜滋滋進來，招唿大家：“請起，行儀了。”特意跑到珍嬪麵前，囑她不必慌亂，與皇上一定要配合好雲雲，又匆匆跑進後殿。眾人起身，皇後列前，便要起步。就在這時，門外進來一句穿禮服的司官，與皇後耳語兩句來到珍嬪麵前，施禮道：“珍小主，請這邊說話。”珍嬪瞅瞅這人，並不認識，便看皇後的眼色。皇後沉著張臉，未做表示。
那人催道：“珍主子，請快點，行儀就要開始了。”
慌亂之下，珍嬪跟他到一邊。那人小聲道：“今天行百子儀，是為祖宗後代，取成雙吉數。叩頭時，隻叩兩個，多則無效。請珍主子一定記牢。”那人迅即離去，珍嬪歸隊，餘光裏驀然覺到皇後偏頭笑了一下。
光緒皇帝一身吉服，挽著同樣吉服吉冠的珍嬪徐徐入殿。珍嬪想起剛才的事，總有些不妥；想詢問皇上，又怕失儀。宮裏對失儀懲罰甚嚴，輕則申斥，重則砍頭。然而，她又想道，今天所行是百子儀，是求祖宗賜誕子孫，那人所說“取成雙吉數”就有道理。與光緒數度交歡以來，她日夜所想就是早日懷孕，誕生龍子以固己位。待要邁過門檻，一眼瞅到大公主，大公主朝她含笑點頭，她想應該是大公主特意派人通告她的。到供案前肅立，司儀唱聲：“皇統千秋，國泰民安。”周圍人等齊齊跪下。
“請皇上、珍嬪一叩首……二叩首——”
珍嬪叩拜兩次，以為結束了，沒想到司儀又喊出：“——三叩首。”她就來不及了，——因為穿著花盆鞋，立足不穩，要下跪前需得先半彎膝蓋，重心前移；倉促來一下子，非摔倒不可。她眼看著皇上跪了下去，整個滿滿一殿人，除了司儀，就她一人站著。
在跪拜的皇帝麵前站著！
整個清史上恐怕絕無僅有！
珍嬪隻覺天旋地轉，雙膝匆匆向前跪出，撲嗵摔在地上。
光緒皇帝麵色一峻，冷若寒霜，起身甩手就走。在宗族觀念強烈的滿清皇家，珍嬪的舉動意味著蔑視整個大清朝，而她居然又跟著失儀。對她的處罰毫無疑問已經定了，隻有一個死！
過後光緒冷靜下來，特召珍嬪細問。這事非常蹊蹺，珍嬪真是百口莫辯。過錯之因當然是那個給她傳話的人，可是她又不知道這人是誰。大公主早已將所有司儀人員找齊，讓珍嬪辯論，居然哪個都不是！至此，珍嬪明白自己鑽進了一個圈套，做這個圈套的人既老辣又狠毒，竟要直取她項上人頭。然而，光緒畢竟還是顧及到與珍嬪非常一般的感情，而她又有情有可原的理由，盛恩之下，當然寬大。與慈禧太後相商，扣罰她全年例銀，並各樣月例減半。從此，光緒對珍嬪的熱度驟然降低，養心殿的燕喜堂、景仁宮的華麗寢宮，再也聽不到他們的笑談聲。
以播延皇嗣為目的的“百子儀”結束以後，珍嬪的被冷落，意味著皇後的受寵，但結果卻並非如此。光緒重新關起男女性事的大門，所謂的“百子儀”就象沒發生過一樣。光緒倒罷了，而慈禧太後居然也不聞不問。對此寄予厚望的皇後和大公主雙雙莫名其妙。從這件事上，大公主再次領教到太後的高深莫測。
本書第一卷完。
敬請關注第二卷《閃光的日子》
皇後大為失望，神色間不由露了出來。這當然是對慈禧太後的抱怨。老太太內外交煎，那火騰就燒起來。
“皇後，”她用多年修煉成的平靜表情、平靜腔調道，“你有什麽話說？”
皇後嘴巴一翹，趕緊又彎迴來。根據經驗，自己現在正蹲在老虎屁股邊，摸不好就是狠狠一口。還是少說話，多磕頭為好，當即連連搖頭。
“我知道你想的什麽！哼，”她抬頭手來，點著皇後，“你摸摸你的頭，你的皇後冠，還在那兒麽？”
皇後一摸頭，猛然間如遭重錘，頹然癱在地上。是的，曆數大清後宮，還從沒有哪個皇後、妃嬪坐過天子的八人大轎，——即使是偷偷乘坐。這對她，是個致命的警示。
“太後，太後，”她禁不住涕淚交流，一連地磕頭，“請為奴才作主呀。”
“好了好了，跪安吧。”慈禧太後最看不慣她一會兒風，一會兒雨那樣兒。
李蓮英早已嗅到，這後宮裏早晚要刮一場大風暴。作為一心服侍主子高興的奴才，他是不願出現變故的。主子心情不好，奴才自然遭殃，除了多跑腿多挨罵多動腦筋，搞不好還會弄頓廷杖身上。關鍵的，自從傅清伶在後宮出現，他就一直處於提心吊膽之中。事情說起來，即使出了差子也不算大，但他養尊處優慣了，不願出現任何閃失，惹任何麻煩。
對於珍嬪，李蓮英並沒覺得什麽不好，甚至珍嬪賣了一個缺，搶了他的“生意”。他和主子慈禧太後一樣，也頗愛才，尊重那些有能力有才華的，喜歡那些品性正直的。但是，除此之外，出於太監地位的卑賤，他也非常看重一個人官場適應能力。就他來看，珍嬪本質固然好，然假如一直這樣，難保不翻船。嬪，也兼具官職的性質，說白了，後宮的後妃等級，不也跟九品十八級的文武官職一樣嗎？珍嬪太直率了，不懂得隱藏機鋒。需知，官其實是君主周圍的人選的，越是高層，越堆積著有人緣的高手。大家都喜歡油光水滑的琉璃蛋，或老實巴交的窩囊廢；機鋒太盛，就不惹人愛。另外，珍嬪太有主見。這種主見實際代表了個人智慧。但智慧太高，就容易看透別人。看透了裝成個琉璃蛋或窩囊廢倒罷，如果眼裏揉不得沙子，早晚又得被棄。第三，珍嬪不善溜須拍馬，巴結奉承。這是官場絕招之一，所謂拍馬奉承實際就是把人當猴耍，而在珍嬪心裏，卻覺得是詆毀自己人格。
到目前為止，他們還沒有什麽正麵衝突。對於後嬪之爭，李蓮英用他穩健的老套路，冷眼旁觀。無論誰勝誰負，他都會以欣賞的態度趨而奉之。當然，這些事在他心裏隻占很小一點地方，自己的事夠他操心得了。
慈禧太後對清伶班主的寵愛，沒有減弱的樣子，東西一件件不停地賞，李蓮英的擔心與日俱增。年前他就接到消息，傅清伶不止一次出現在他海澱彩和坊的宅院周圍，而且，還和宅裏的女主人照過麵。而且，他還得到密報，珍嬪曾經賞過傅清伶東西，兩個人還偷偷說過話。雖然他推測珍嬪和這個人不會有什麽見不得人的事，但也認為珍嬪太魯莽了。這種事，是最容易招汙陷的，一陷一個準。即使爬出來，沒事的也會傳成醜聞。但他習慣性地又朝窄處想：萬一傅清伶和她說的是那件事呢？傳到皇上耳內，也有他好看的。
無論從哪個角度，他都必須出手了。但慈禧太後還是跟他粘得分不開，他哪敢貿然奪其所愛？虧得拾掇人的辦法千千萬，很快敲定一個。
這個事，必須要大公主幫忙。
“大公主，得請您吃酒。”
“喲，大總管，碰上什麽好事啦？”
“我一個朋友來，請您賞光。”
大公主按照慣例，剛要拒絕，李蓮英繼續道：“還請了幾位陪客，有戶部尚書翁同龢……”大公主一愣，翁同龢雖然與李蓮英無從交惡，但參加李蓮英的局實為異數。“還有其他人就不說了，——張蔭桓大人也要去呢。”
大公主拿一根手指點著李蓮英，眉眼間頓時綻放笑容。她一向豁達大度，倒沒什麽忸怩樣，“那好，”她說，“你那朋友是誰？”能攀上李蓮英的必非泛輩。
“剛毅，捎來兩尾吳江魚。”
“他，不是江蘇巡撫嗎？聽說這些年又是疏蘊藻河，又是通吳淞江，還發明了個以工代賑的法子。嗯，這個人，見見也好。”
“奴才知道大公主不喜歡飯桶。”李蓮英賣個乖。“後天怎麽樣？再晚他就要迴了。”
“哎呀，那天有個事。”大公主擎著下巴。
“奉先殿吧？”
“要是結束得早，必然去。”
“奴才就跟老太後請好了假，專門候著您。”
“哪用？”
“嗨，您就甭客氣了。”
說這話時，李蓮英臉上所有表情都淹沒了。大公主猛省：清製，太監不準深交廷臣。凡碰到這種場合，李蓮英都是匆匆到了，匆匆離開，以免遺人話柄。她瞅著李蓮英老態畢顯的臉，想起至少三次他被諫臣所劾，哪一次定了罪，都是一死。“不管別人，也得給他個麵子。”大公主想。
這天大公主負責安排一位外國公使夫人覲見太後。程序都是固定的，輕車熟路：太後仁壽殿接見；頒賞賜品；大公主領諸人遊頤和園；午餐；送別。此時的慈禧對洋人並不太感冒。雖然經曆了兩次鴉片戰爭，又其後的中法越南之戰及以“天津教案”為代表的中外教民矛盾，但並未撼動大清的基礎。按照她和恭王、醇王、曾國藩、李鴻章等肱股之臣製定的大清內政外交策略，對內是全力發展經濟以圖自強，對外是“以夷製夷”，必要時寧可失去些利益也要保持安定。當時的洋務運動與東邊海裏的小日本同期起步，已搞出些模樣；海軍衙門自光緒十一年 (1885年)十月設立，十四年（1888）北洋艦隊成軍，海軍實力號稱世界第八；各省總督所轄的陸軍棋布神州，人槍俱盛。同時，太後歸政以後，整個朝廷的核心力量完全掌握在她手中，“手中有權，心裏自安。”當然自信滿滿。
“她們都怎麽評價我？”外使夫人等走後，慈禧太後照例詢問大公主。這也算是她的女人本色，特別關注自己的形象。大公主把準備的好話複述一遍，老太太舒服得閉著眼直往後仰。
“皇額娘，百子儀的事，就差最後一個程序了。”
“哦，”慈禧太後睜開眼，有些怪異地斜掃一眼。大公主猛然一凜，憑她的經驗，眼神和麵部表情從來都是太後最真實的信號。“難為你了，忙前忙後的。再下邊就是……那個了？”
“嗯。女兒多想皇額娘早日當上皇太太（滿族對奶奶的稱唿）。”她小心地斟酌著說辭，“後天奉先殿祭祖，您參加嗎？”
慈禧太後悶不吭聲拿過水煙袋噝啦拉吸著，掃了旁邊的皇後一眼，然後盯著噴出的煙霧，“你們忙吧。”這種不鹹不淡的話和先前的熱衷大成對比，以大公主玲瓏的心，竟然也猜不透了。
“呶，”慈禧太後好象想起什麽，把頭轉向皇後，“你怎麽看？”眼神裏並不盼望得到什麽答案，更多的卻是照例的譏誚。
“稟太後，當然要辦好。”
“辦好了，又能怎樣？”
“奴才以為，這是件大……大事。”
慈禧噴出濃濃的煙霧，“你覺得，對你有好處？會靠近皇上的身，還是心？”
皇後瘦削幹巴的臉馬上窘得發黃，然而出乎意料地，好她的臉透出股堅強勁，“奴才知道太後的意思。哼，她等著好看吧！”
這次輪到慈禧太後驚詫了，她對皇後的失望已非一日。每見她形頹氣餒是正常，這麽理直氣壯生氣勃勃的倒摸不著頭腦。“你？皇後！”她第一次從上往下慢慢地打量了麵前這位嫡親侄女。
奉先殿在內廷東側前列居中，東邊是乾隆晚年歸政後居住的“太上皇宮區”寧壽宮，西邊是光緒皇帝讀書的毓慶宮，為明清皇室的家廟，祭祀祖先，擺放宗位。按清製，凡遇朔望、萬壽聖節、元旦及國家大慶等，大祭於前殿；遇列聖列後聖誕、忌辰及元宵、清明、中元、霜降、歲除等日，於後殿上香行禮；凡上徽號、冊立、冊封、禦經筵、耕耤、謁陵、巡狩、迴鑾及諸慶典，均祗告於後殿。
大公主把奉先殿祭祀作為“百子儀”的最後一站，乃是重借祖蔭、希冀列宗庇佑`之意。行儀場所在後殿，起先的宗旨，就是皇家自己的私事。所以除了向吏部要一個祭拜儀單，參加的隻是王室宗族人員。慈禧太後未便參加。
二月二，龍抬頭。之後的第四天，是個黃道吉日。
祭拜之前，規定皇上和後嬪分駐兩處，而皇上要“叫起”完畢才能來，現在女人們的任務是等待。時間一長，珍嬪就感到了來自皇後的沉重壓力。皇後今天一反常態，嚴肅而開朗，親親密密地和大公主手挽手坐著，時不時地也和瑾嬪說話，但卻把珍嬪冷落一邊。瑾嬪連看也不看她，所有人都與她隔開距離，好象她有傳染病似的。珍嬪覺得腦子慢慢變麻木了，如刺在胸，如芒在背，渾身不自在。她盼著早些跟皇上見麵，離開這個鬼地方。她朝四下瞅瞅，希望看見瑜妃，然而這種場合她是不能參加的。
大公主知道皇後親近她以冷落珍嬪的用意，不動聲色出門去看行儀準備情況，迴來和珍嬪坐了坐，拍拍她背，讓她振作起來。這使珍嬪認識到，在宮廷裏，權力是尊嚴的重要部分，能強製性地區分出人的尊卑等級。
皇後痛恨珍嬪的又一個原因，是今天珍嬪再次搶了她的權利——與皇上案前拜祖。隻是因為她這套儀禮做得不太好，就剝奪她的權利，而她必須在眼前看著。當著這麽多王室宗族人員的麵，叫她把臉往哪兒擱？說起行儀的事，她也真是恨透了。為了練好，她在宮裏不知下了多少功夫，可是她弓曲的背總是在彎腰跪地時控製不好鳳冠，而且花盆鞋常常會掉下來。她的眼睛不由放在不遠處珍嬪那水蛇樣溜滑的腰上。小蠻腰，媽的，就是這種又細又長又有力的腰，老天，能不能割下來給我安上？
巳正，殿外司儀發出一聲長叫，大公主喜滋滋進來，招唿大家：“請起，行儀了。”特意跑到珍嬪麵前，囑她不必慌亂，與皇上一定要配合好雲雲，又匆匆跑進後殿。眾人起身，皇後列前，便要起步。就在這時，門外進來一句穿禮服的司官，與皇後耳語兩句來到珍嬪麵前，施禮道：“珍小主，請這邊說話。”珍嬪瞅瞅這人，並不認識，便看皇後的眼色。皇後沉著張臉，未做表示。
那人催道：“珍主子，請快點，行儀就要開始了。”
慌亂之下，珍嬪跟他到一邊。那人小聲道：“今天行百子儀，是為祖宗後代，取成雙吉數。叩頭時，隻叩兩個，多則無效。請珍主子一定記牢。”那人迅即離去，珍嬪歸隊，餘光裏驀然覺到皇後偏頭笑了一下。
光緒皇帝一身吉服，挽著同樣吉服吉冠的珍嬪徐徐入殿。珍嬪想起剛才的事，總有些不妥；想詢問皇上，又怕失儀。宮裏對失儀懲罰甚嚴，輕則申斥，重則砍頭。然而，她又想道，今天所行是百子儀，是求祖宗賜誕子孫，那人所說“取成雙吉數”就有道理。與光緒數度交歡以來，她日夜所想就是早日懷孕，誕生龍子以固己位。待要邁過門檻，一眼瞅到大公主，大公主朝她含笑點頭，她想應該是大公主特意派人通告她的。到供案前肅立，司儀唱聲：“皇統千秋，國泰民安。”周圍人等齊齊跪下。
“請皇上、珍嬪一叩首……二叩首——”
珍嬪叩拜兩次，以為結束了，沒想到司儀又喊出：“——三叩首。”她就來不及了，——因為穿著花盆鞋，立足不穩，要下跪前需得先半彎膝蓋，重心前移；倉促來一下子，非摔倒不可。她眼看著皇上跪了下去，整個滿滿一殿人，除了司儀，就她一人站著。
在跪拜的皇帝麵前站著！
整個清史上恐怕絕無僅有！
珍嬪隻覺天旋地轉，雙膝匆匆向前跪出，撲嗵摔在地上。
光緒皇帝麵色一峻，冷若寒霜，起身甩手就走。在宗族觀念強烈的滿清皇家，珍嬪的舉動意味著蔑視整個大清朝，而她居然又跟著失儀。對她的處罰毫無疑問已經定了，隻有一個死！
過後光緒冷靜下來，特召珍嬪細問。這事非常蹊蹺，珍嬪真是百口莫辯。過錯之因當然是那個給她傳話的人，可是她又不知道這人是誰。大公主早已將所有司儀人員找齊，讓珍嬪辯論，居然哪個都不是！至此，珍嬪明白自己鑽進了一個圈套，做這個圈套的人既老辣又狠毒，竟要直取她項上人頭。然而，光緒畢竟還是顧及到與珍嬪非常一般的感情，而她又有情有可原的理由，盛恩之下，當然寬大。與慈禧太後相商，扣罰她全年例銀，並各樣月例減半。從此，光緒對珍嬪的熱度驟然降低，養心殿的燕喜堂、景仁宮的華麗寢宮，再也聽不到他們的笑談聲。
以播延皇嗣為目的的“百子儀”結束以後，珍嬪的被冷落，意味著皇後的受寵，但結果卻並非如此。光緒重新關起男女性事的大門，所謂的“百子儀”就象沒發生過一樣。光緒倒罷了，而慈禧太後居然也不聞不問。對此寄予厚望的皇後和大公主雙雙莫名其妙。從這件事上，大公主再次領教到太後的高深莫測。
本書第一卷完。
敬請關注第二卷《閃光的日子》