“傅清伶那戲，太後不但但是為了聽吧？”珍嬪說完這句，笑盈盈地望著大公主。
大公主心猛一抽，額頭冒出汗來。她直愣愣地瞅著珍嬪，暗想：難道她知道真相……可坐著皇後呢！正要轉移話頭，皇後開口問：“為什麽？”
大公主急忙攔腰打斷：“珍嬪，快跪安吧。”珍嬪小嘴一翹，屁股離凳。想起今天哥哥、嫂子要來宮裏，隻想立即飛迴去。她拉著瑾嬪的手，“那，奴才跪安。”
皇後的臉呱噠沉下來，“喲，還跪什麽安！”又嘟噥：“哼，又賞人家布，又賞人家肉，富得冒油了。”
珍嬪怔了一怔， 自己悄悄賞給清伶班幾匹布，一些肉，皇後怎麽知道了？原來哥哥誌銳已經告訴了她傅清伶幫助文廷式的事，雖然不知道怎麽幫的，畢竟心存感激。因為宮裏年例銀就那麽三百兩，平常得賞下人，所以就賞了布、肉。這事雖然皇後提出來，還是不要聲張得好。她美麗的眼睛低垂著，改為曲膝一躬，不亢不卑地迴道：“奴才想說的是，怪不得太後喜歡傅清伶……”大公主真想把珍嬪一把扯院子裏去，可是隻能瞅著那兩片小嘴唇動了。
“奴才想，太後或許也會覺得，那不但是聽戲，還是看畫呢。傅清伶演得入木三分，奴才聽完迴來，一腦袋都是戲台上的情景呢。”
大公主長籲一口氣，神情怪異地瞅瞅珍嬪，然後轉身對著皇後。皇後隻好站起來，行分別禮儀。按照規矩，大公主雙腿相交，雙手並攏身左，盈盈下蹲“道萬福”，皇後頷一下首；同來的珍嬪、瑾嬪、瑜妃皆下跪叩首。皇後望著珍嬪頭頂的“大拉翅”，深恨它為什麽不能歪一歪，掉下來？頭胡亂點了一下。
原來大公主領銜、瑜妃參與的“百子儀”各項準備基本就緒，今天幾人特為來到皇後暫居的長春宮，請皇後拍板。葉赫那拉皇後從小跟著個粗拉拉的蒙古額娘，老阿瑪隻會抽大煙，書也沒正經讀，哪有個什麽主張，自然很快通過了。眾人這麽沾沾屁股就走，皇後覺得很沒麵子。這裏應該高朋滿座、熙來攘往的啊！來到院裏，東南角處一根高杆有如風標直立，最頂一個方形鬥在風中微動。這是清朝皇宮堂子祭天的神杆，隻皇後宮外才有，某種程度上是皇後威權的標誌。珍嬪隻想走得越快越好，因為已經隔了十個多月沒見家人了。她猜測著來的會是誰，都有什麽變化……眾人剛剛散開，恰好一個太監由北邊拐進街道，撒丫子就朝這邊跑，一邊大喊：“皇後、大公主——”來到近前，曲膝跪在雪窩裏，咽下幾口唾沫方道：“奴才稟皇後、大公主，皇太後請各位主子們到禦花園。”珍嬪、瑾嬪早已歸心似箭，哪料又來這麽一出，也不知慈禧太後什麽事，要多長時間。珍嬪低頭怔怔時，被人輕拽了下袖子，抬頭看見瑾嬪跟在幾人後邊已走出數步開外，隻好也跟了去。
禦花園在紫禁城中軸線上，內廷三宮（乾清、交泰、坤寧）正北，縱橫不過百米，然古樹藏幽，門亭雅肅，花木殊異，魚翔鳥鳴，隱然有大天地之感。一出百子門，瞅見園中那從古樹下圍著眾多太監、宮女，因為排列極有規律，可見正中的慈禧太後身穿大花棉披風站在一張大桌子邊，幾個太監、宮女正在展開紙張。
“皇額娘！”大公主高興地叫一聲，拉著皇後喜滋滋地走過去。慈禧太後這些日子心情好得很，樂意做些讓人想不到的事，而每件都是很有情趣的。這些，使大公主也感到仿佛進了春天。待到近前，站在慈禧太後身後二人上前見禮，卻是一個垂首彎腰，一個跪地叩頭。她們是慈禧太後的兩個最寵愛的畫師。去年光緒親政後，慈禧太後多有閑暇，便傾向於書畫，特選傑出畫家入宮教授。
垂首的那位叫繆素筠，雲南人，去年冬應選入宮，除書畫藝術奪人外，因慣於官場世故，唯喏承上和氣對下，博得上至後妃、下至宮監的一致讚賞，尊稱她為“女畫師”、“繆先生”。慈禧亦對她優禮有加，封“禦廷女官”，初賞三品服，每年支俸白銀兩千八百兩，免所有跪拜大禮。後又升“三品”，追加白銀一萬兩，並賜“紅翎”一頂。這在清朝二百多年裏，是一個異數。跪著的畫師叫屈兆麟，跟繆素筠相比，各項待遇差遠了，他主要教慈禧畫鬆、鶴、靈芝等。
慈禧身量不高，儀容氣質卻是不怒自威。近來心情突轉愉悅，麵皮有些白撲撲起來，顏色也溫柔多了。眾人一一拜見太後，每個人跪下，太後身邊的兩隻哈巴狗就跑過去撲騰兩下。這是光緒讓駐英使臣專門運迴，上個月由珍嬪敬獻慈禧太後。
珍嬪最後一個拜見太後，慈禧極為親切，特意上前扶她起來。眾人不由多瞅了珍嬪幾眼，雖然私下傳言皇後與她不和，但慈禧還是象以前一樣親切對她，這本身是一種有力的暗示。
“來，就這雪景佳日，各人拿筆，和我一塊塗塗畫畫。”
現在雖是初冬，北京已是冷得可以，簡直拿不出手來。不過慈禧提筆先寫起來，瞧那興致勃勃的樣子，哪個能不踴躍？輪到珍嬪的時候，沒筆了。珍嬪心裏慶幸，琢磨最好能找個借口，溜迴宮去。“珍嬪，呶，這個。”慈禧太後拿手中筆朝她擺擺，珍嬪隻好過去，跪地取過來。是一支鑲金嵌翠的禦筆，珍嬪因受太後格外寵眷，心中湧起無比的興奮。在紙上劃的時候，暗想：難道自己所擔心的是假的？太後並沒怪罪她，還象以前一樣喜歡她？這種擔心，曾經象沉重的大山壓在心上。——畢竟皇上格外眷顧她而冷落皇後，還有那些因皇後宣揚而擴大的“汙點”會讓太後產生壞印象，而且她也曾不止一次感覺到太後的冷漠……她突然興奮地想到，太後不是喜歡“慧美而不自炫”的人嗎？看來自己還有些東西是讓她喜歡的……正胡思亂想著，突然眾人爆出一聲長長的驚歎。珍嬪扭頭去看，大家齊圍在慈禧身邊，伸長了脖子瞧著什麽。她也走過去，循眾多腦袋間的空隙望進去。
太後在紙上寫了四個大字：“真如自在”。她笑眯眯地迴頭，望見珍嬪，朝她招手。眾人趕緊讓開一條路，慈禧太後拉著她的手，道：“寫得什麽破字，他們還嚷著好呢。”
珍嬪用另一隻手覆在慈禧柔軟的手背上，扭頭瞅著字幅。眾人都把注意力集中在珍嬪身上，隨皇後到來的金大萬卻眼珠不眨地望慈禧太後身邊的李蓮英。李蓮英現在的主要任務就是笑，一張大豌豆驢臉上每根肉絲都透著喜氣，身邊的空氣也被帶得生機盎然。金大萬知道他不會瞅自己，仍是暗讚一聲。
隻聽珍嬪迴道：“太後，的確是好字。最好的地方，是它含了佛家了然出塵的意境。”
慈禧太後暢意地揚頭大笑起來。皇後用力把駝背弄直，朝慈禧太後身邊靠，也咧著嘴笑起來。
繆素筠上前道：“珍小主說得好。太後，五台山南山寺住持不是向您求過字嗎？”
“那就賞他！”慈禧太後痛快地道。
這種灑脫，正是珍嬪欣賞的。
迴到永壽宮，總管太監高萬枝已經招待大哥誌銳等娘家人多時了。
本來應該到瑾嬪那裏去，她是姐姐。不過永壽宮在西六宮最前邊，來去方便，瑾嬪也就到這宮中來了。升座，行君臣大禮等等完畢，請家人到東次間會客殿，上果茶吃食。隨從們都到偏殿歇息，留下的就是娘家人了。共四人，誌銳，誌銳夫人，二哥誌鈞夫人及其五歲的兒子。
珍嬪心清氣爽，更兼方才受到慈禧非同一般的眷寵，心情好得沒法說。瑾嬪拘禁安分，模樣也不怎麽漂亮，眾人都把目光投在妹妹身上。起初不外問些家裏事，阿瑪、額娘身體精神如何等等，至親血脈，自然談得淚眼汪汪，情深意切。珍嬪瞅著侄兒問：“可聽太太的話。”太太滿族指奶奶。小家夥瞪著黑葡萄大眼，用力點頭，嗯了聲。他瞅著二嬪豔麗的衣服似乎害怕，一直縮在額娘身邊。大哥大嫂結婚早得多，至今卻仍無子女。
珍嬪道：“好侄兒聽話，姑姑給你好東西。”拿出個小竹籠裝的綠蟈蟈，輕輕一搖，蟈蟈就“瞿瞿”叫起來。瑾嬪也拿出準備的禮物，是一塊開了光的翡翠觀音。小家夥高高興興地戴上觀音，抱著蟈蟈籠，跑到院裏去了。
瑾嬪瞅著二嫂，問道|：“二哥怎麽沒來？”瑾嬪與二哥性情有些接近，在娘家時情感最深。其大名叫誌鈞，是二嬪的胞兄，在家族男性大排行裏居次，為光緒九年（1883）庚寅科的翰林院編修。二嫂出身大家閨秀，雖然當了母親，竟還有些害羞，瞅了誌銳一眼。誌銳道：“和三哥一塊下南方了。”
“啊，文三哥！”就是文廷式，他在文家行三。珍嬪和瑾嬪互相瞅了一眼。珍嬪道：“為什麽要一塊走呢？三哥那邊，有什麽消息？還有小哥呢？”。
大公主心猛一抽，額頭冒出汗來。她直愣愣地瞅著珍嬪，暗想：難道她知道真相……可坐著皇後呢！正要轉移話頭，皇後開口問：“為什麽？”
大公主急忙攔腰打斷：“珍嬪，快跪安吧。”珍嬪小嘴一翹，屁股離凳。想起今天哥哥、嫂子要來宮裏，隻想立即飛迴去。她拉著瑾嬪的手，“那，奴才跪安。”
皇後的臉呱噠沉下來，“喲，還跪什麽安！”又嘟噥：“哼，又賞人家布，又賞人家肉，富得冒油了。”
珍嬪怔了一怔， 自己悄悄賞給清伶班幾匹布，一些肉，皇後怎麽知道了？原來哥哥誌銳已經告訴了她傅清伶幫助文廷式的事，雖然不知道怎麽幫的，畢竟心存感激。因為宮裏年例銀就那麽三百兩，平常得賞下人，所以就賞了布、肉。這事雖然皇後提出來，還是不要聲張得好。她美麗的眼睛低垂著，改為曲膝一躬，不亢不卑地迴道：“奴才想說的是，怪不得太後喜歡傅清伶……”大公主真想把珍嬪一把扯院子裏去，可是隻能瞅著那兩片小嘴唇動了。
“奴才想，太後或許也會覺得，那不但是聽戲，還是看畫呢。傅清伶演得入木三分，奴才聽完迴來，一腦袋都是戲台上的情景呢。”
大公主長籲一口氣，神情怪異地瞅瞅珍嬪，然後轉身對著皇後。皇後隻好站起來，行分別禮儀。按照規矩，大公主雙腿相交，雙手並攏身左，盈盈下蹲“道萬福”，皇後頷一下首；同來的珍嬪、瑾嬪、瑜妃皆下跪叩首。皇後望著珍嬪頭頂的“大拉翅”，深恨它為什麽不能歪一歪，掉下來？頭胡亂點了一下。
原來大公主領銜、瑜妃參與的“百子儀”各項準備基本就緒，今天幾人特為來到皇後暫居的長春宮，請皇後拍板。葉赫那拉皇後從小跟著個粗拉拉的蒙古額娘，老阿瑪隻會抽大煙，書也沒正經讀，哪有個什麽主張，自然很快通過了。眾人這麽沾沾屁股就走，皇後覺得很沒麵子。這裏應該高朋滿座、熙來攘往的啊！來到院裏，東南角處一根高杆有如風標直立，最頂一個方形鬥在風中微動。這是清朝皇宮堂子祭天的神杆，隻皇後宮外才有，某種程度上是皇後威權的標誌。珍嬪隻想走得越快越好，因為已經隔了十個多月沒見家人了。她猜測著來的會是誰，都有什麽變化……眾人剛剛散開，恰好一個太監由北邊拐進街道，撒丫子就朝這邊跑，一邊大喊：“皇後、大公主——”來到近前，曲膝跪在雪窩裏，咽下幾口唾沫方道：“奴才稟皇後、大公主，皇太後請各位主子們到禦花園。”珍嬪、瑾嬪早已歸心似箭，哪料又來這麽一出，也不知慈禧太後什麽事，要多長時間。珍嬪低頭怔怔時，被人輕拽了下袖子，抬頭看見瑾嬪跟在幾人後邊已走出數步開外，隻好也跟了去。
禦花園在紫禁城中軸線上，內廷三宮（乾清、交泰、坤寧）正北，縱橫不過百米，然古樹藏幽，門亭雅肅，花木殊異，魚翔鳥鳴，隱然有大天地之感。一出百子門，瞅見園中那從古樹下圍著眾多太監、宮女，因為排列極有規律，可見正中的慈禧太後身穿大花棉披風站在一張大桌子邊，幾個太監、宮女正在展開紙張。
“皇額娘！”大公主高興地叫一聲，拉著皇後喜滋滋地走過去。慈禧太後這些日子心情好得很，樂意做些讓人想不到的事，而每件都是很有情趣的。這些，使大公主也感到仿佛進了春天。待到近前，站在慈禧太後身後二人上前見禮，卻是一個垂首彎腰，一個跪地叩頭。她們是慈禧太後的兩個最寵愛的畫師。去年光緒親政後，慈禧太後多有閑暇，便傾向於書畫，特選傑出畫家入宮教授。
垂首的那位叫繆素筠，雲南人，去年冬應選入宮，除書畫藝術奪人外，因慣於官場世故，唯喏承上和氣對下，博得上至後妃、下至宮監的一致讚賞，尊稱她為“女畫師”、“繆先生”。慈禧亦對她優禮有加，封“禦廷女官”，初賞三品服，每年支俸白銀兩千八百兩，免所有跪拜大禮。後又升“三品”，追加白銀一萬兩，並賜“紅翎”一頂。這在清朝二百多年裏，是一個異數。跪著的畫師叫屈兆麟，跟繆素筠相比，各項待遇差遠了，他主要教慈禧畫鬆、鶴、靈芝等。
慈禧身量不高，儀容氣質卻是不怒自威。近來心情突轉愉悅，麵皮有些白撲撲起來，顏色也溫柔多了。眾人一一拜見太後，每個人跪下，太後身邊的兩隻哈巴狗就跑過去撲騰兩下。這是光緒讓駐英使臣專門運迴，上個月由珍嬪敬獻慈禧太後。
珍嬪最後一個拜見太後，慈禧極為親切，特意上前扶她起來。眾人不由多瞅了珍嬪幾眼，雖然私下傳言皇後與她不和，但慈禧還是象以前一樣親切對她，這本身是一種有力的暗示。
“來，就這雪景佳日，各人拿筆，和我一塊塗塗畫畫。”
現在雖是初冬，北京已是冷得可以，簡直拿不出手來。不過慈禧提筆先寫起來，瞧那興致勃勃的樣子，哪個能不踴躍？輪到珍嬪的時候，沒筆了。珍嬪心裏慶幸，琢磨最好能找個借口，溜迴宮去。“珍嬪，呶，這個。”慈禧太後拿手中筆朝她擺擺，珍嬪隻好過去，跪地取過來。是一支鑲金嵌翠的禦筆，珍嬪因受太後格外寵眷，心中湧起無比的興奮。在紙上劃的時候，暗想：難道自己所擔心的是假的？太後並沒怪罪她，還象以前一樣喜歡她？這種擔心，曾經象沉重的大山壓在心上。——畢竟皇上格外眷顧她而冷落皇後，還有那些因皇後宣揚而擴大的“汙點”會讓太後產生壞印象，而且她也曾不止一次感覺到太後的冷漠……她突然興奮地想到，太後不是喜歡“慧美而不自炫”的人嗎？看來自己還有些東西是讓她喜歡的……正胡思亂想著，突然眾人爆出一聲長長的驚歎。珍嬪扭頭去看，大家齊圍在慈禧身邊，伸長了脖子瞧著什麽。她也走過去，循眾多腦袋間的空隙望進去。
太後在紙上寫了四個大字：“真如自在”。她笑眯眯地迴頭，望見珍嬪，朝她招手。眾人趕緊讓開一條路，慈禧太後拉著她的手，道：“寫得什麽破字，他們還嚷著好呢。”
珍嬪用另一隻手覆在慈禧柔軟的手背上，扭頭瞅著字幅。眾人都把注意力集中在珍嬪身上，隨皇後到來的金大萬卻眼珠不眨地望慈禧太後身邊的李蓮英。李蓮英現在的主要任務就是笑，一張大豌豆驢臉上每根肉絲都透著喜氣，身邊的空氣也被帶得生機盎然。金大萬知道他不會瞅自己，仍是暗讚一聲。
隻聽珍嬪迴道：“太後，的確是好字。最好的地方，是它含了佛家了然出塵的意境。”
慈禧太後暢意地揚頭大笑起來。皇後用力把駝背弄直，朝慈禧太後身邊靠，也咧著嘴笑起來。
繆素筠上前道：“珍小主說得好。太後，五台山南山寺住持不是向您求過字嗎？”
“那就賞他！”慈禧太後痛快地道。
這種灑脫，正是珍嬪欣賞的。
迴到永壽宮，總管太監高萬枝已經招待大哥誌銳等娘家人多時了。
本來應該到瑾嬪那裏去，她是姐姐。不過永壽宮在西六宮最前邊，來去方便，瑾嬪也就到這宮中來了。升座，行君臣大禮等等完畢，請家人到東次間會客殿，上果茶吃食。隨從們都到偏殿歇息，留下的就是娘家人了。共四人，誌銳，誌銳夫人，二哥誌鈞夫人及其五歲的兒子。
珍嬪心清氣爽，更兼方才受到慈禧非同一般的眷寵，心情好得沒法說。瑾嬪拘禁安分，模樣也不怎麽漂亮，眾人都把目光投在妹妹身上。起初不外問些家裏事，阿瑪、額娘身體精神如何等等，至親血脈，自然談得淚眼汪汪，情深意切。珍嬪瞅著侄兒問：“可聽太太的話。”太太滿族指奶奶。小家夥瞪著黑葡萄大眼，用力點頭，嗯了聲。他瞅著二嬪豔麗的衣服似乎害怕，一直縮在額娘身邊。大哥大嫂結婚早得多，至今卻仍無子女。
珍嬪道：“好侄兒聽話，姑姑給你好東西。”拿出個小竹籠裝的綠蟈蟈，輕輕一搖，蟈蟈就“瞿瞿”叫起來。瑾嬪也拿出準備的禮物，是一塊開了光的翡翠觀音。小家夥高高興興地戴上觀音，抱著蟈蟈籠，跑到院裏去了。
瑾嬪瞅著二嫂，問道|：“二哥怎麽沒來？”瑾嬪與二哥性情有些接近，在娘家時情感最深。其大名叫誌鈞，是二嬪的胞兄，在家族男性大排行裏居次，為光緒九年（1883）庚寅科的翰林院編修。二嫂出身大家閨秀，雖然當了母親，竟還有些害羞，瞅了誌銳一眼。誌銳道：“和三哥一塊下南方了。”
“啊，文三哥！”就是文廷式，他在文家行三。珍嬪和瑾嬪互相瞅了一眼。珍嬪道：“為什麽要一塊走呢？三哥那邊，有什麽消息？還有小哥呢？”。