珍嬪在永壽宮裏擺了個小小的宴會。來的人有大公主、四格格、瑜妃，瑾嬪作陪。
“這是姐姐托我帶給你的。”四格格穿著粉色琵琶結的長旗袍，那模樣、打扮、行事姿態，叫人覺得春風撲麵，那結實的青春勃發的身體裏，不知蘊藏著多少活力。她把一個精致的小盒子交給珍嬪，眾人都說快打開看看。
珍嬪美滋滋地在桌上解開紮繩、除卻紅綢包裝，隨著蓋子掀開，所有人都發出一聲驚歎。是一支“喜鵲登梅簪”， 金、銀底上鑲嵌各種珍珠寶石，光華四射，整個宮室似乎都亮了許多。簪頭部分以不同粗細的銅絲做花葉枝杈，寶石做成的花辨、花蕊的底部鑽上孔穿進細銅絲，繞成彈性很大的彈簧。四格格把簪插到珍嬪烏黑的頭發上，輕輕一動，那梅花與喜鵲便擅擺不停。
“怎麽擔得起這麽貴重的東西。”珍嬪把簪子拔下來，裝進盒子。“不能要，不能要，四格格快給捎迴去。”
四格格一聽眼圈紅了。“姐姐本想從陪嫁的首飾裏挑一樣，我說樣式太老，配不上小主那俏模樣，不如到東城珍寶齋買一個，式樣又新又漂亮。正好她蒙古婆婆家今年賣給俄羅斯不少馬，捎來些錢，托我去買了這個。小主不喜歡，是嫌東西不上眼，我的眼力孬……”四格格所說的姐姐就是內務府上駟院大臣那彥圖的福晉荷子，兩人是總理各國事務衙門大臣奕劻的女兒。前些天因為珍嬪提起，光緒皇帝特賞那彥圖引進優良馬匹的功勞，荷子迴禮告謝。
不過說歸說，送這麽珍貴的東西的確太過貴重。珍嬪瞅大公主。大公主一笑，看了看瑜妃，“哪能拒了人家的情？”珍嬪想不到大公主會這麽說，不能再推讓了，讓莫兒收拾到首飾櫃裏，又問了那福晉近來懷孕的情況。得個空，珍嬪悄悄問大公主為什麽要留下，大公主平淡地道：“你現在的位置，必然會接到這樣的東西。皇上恩寵著你，你要珍惜，多為皇上說有利於他的、有利於國家朝廷的話。另有一些東西，卻是無論如何不能收的。小主兒聰明，以後會慢慢明白。”
菜肴不多，可是個個精品。原來光緒知道這天的事，特賞了燕窩、駝蹄和熊掌、鱸魚。還有幾個由珍嬪和自己的廚師精心準備。
“瞧你，滿嘴豁腮，沒個格格樣。”大公主麵無表情地挖苦四格格。
“等出嫁就好了。”
大公主卟嗤一笑，夾給她塊駝蹄筋。“四格格真個明白人。瞧我的牙，許多好東西咬不動了。多吃，你個小妮子。嗯，看好了誰家的公子？”
“跟他娘吃奶呢，嘻嘻。”
四格格在珍嬪這兒可以盡耍她的嘴皮子，放鬆放鬆在太後那兒崩的神經。大公主不以為忤，看著她，麵上又是憐愛，又有慣常的憂色。她並不漂亮，可是因著學識情誌高雅顯得高貴，最顯眼的是一個大鼻子，隨她父親恭王奕訢。她十三歲（同治五年，1866）由慈禧太後指婚，嫁給世襲一等公景壽之子誌端。景壽宮裏人常常稱他“額附”，早年娶道光帝的第六女壽恩固倫公主，是恭王的親姐夫。父子均娶固倫公主，即使顯赫的皇親國戚裏也很罕見。但誌端婚後半年就病死了，青年孀居的榮壽公主又迴到宮中陪伴太後。此後隻能獨身，三從四德，宮廷更重視這個，這是她一生最大的苦處。然而時間長了，她已練得麵平如水，別人很難看出。
“我有樣東西，送給你。”大公主笑盈盈地從宮女手裏接過一個東西遞過來。在揭開謎底之前，她把宮裏的所有太監、宮女都遣散了。那是個灰土土的不起眼袋子，外麵紮著很多布條、靈物，大公主又伸手到裏麵掏了會兒，拎出一個兩端張開四條腿的小東西。
“哎呀，小四喜人！”四格格伸手來接，被大公主敲了手背子。
珍嬪將那四喜人捧在手裏，涼涼的，由黃金製成。四喜人粗眼一看，是一上一下兩個小孩，在相反的方向翹頭彎腿；而仔細觀察，就會發現在左右兩邊，上下小孩的頭、腿又組成兩個小孩，各各對稱，共有四個。這是傳統的求子靈物。那個袋子，是滿族多子袋，大公主交給珍嬪之前，閉上眼念道：“從口袋所生，從柳葉而生。所生求多，枝葉求大。”正式交給珍嬪。珍嬪感動提熱淚盈眶，大恩謝難言，深深地給大公主鞠了一躬。
大公主麵平如水，道：“謝什麽，你們三個一樣。太後所賞，你是最後收到的。”珍嬪趕緊跪下，再接恩賞。
瑜妃突然神色落寞起來。高挑的身子彎曲了，好看的眼睛角處，皺起細細的小紋。今天大公主特意找了她來，這些天她就一直跟大公主置辦些事，不外在宮裏的佛堂、道塔、廟宇燒子燒錢，供子孫餑餑之類。大公主行有仙骨，瑜妃則如一輛美麗的花車，給寂寥的皇宮添了道風景。
“太後有複古之心，借古興利，起了個名字，叫百子儀。”大公主搓著幹燥的細長手指，“這是準備儀式。正式開始的日子，定在臘月十八。”
“怎麽，怎麽個儀式法？”四格格瞅瑜妃。瑜妃滿臉通紅，拿眼睛示意她問大公主。四格格扮個鬼臉，拿筷子撈起塊熊掌肉大嚼起來。
大公主繼續道：“還要請皇上帶你們到雍和宮收魂。哦，記著，那天可千萬帶著自己的神石。”
“什麽……神石？”
“皇後沒說？那天太後跟她講的，讓她通知你們。珍嬪，有麽？”珍嬪搖頭。“壞了，這塊石頭光采迴來得至少半個月，還要請人戴七天，炕上藏七天。這個皇後！”平靜的大公主也著急了，大鼻子閃著晶光，長眉擰成一團。
滿族信薩滿教，在滿族神話中，石像水一樣是孕育宇宙第一生命的母體，稱做石神，是創造世界的初始宇宙神。滿族有的族姓把石頭作為圖騰，石頭是神靈的藏身之處。因此，滿人即使平常不找一塊奇異的石頭，在結婚後尤其求子的時候必要弄一塊，以便請薩滿跳神的時候，吸收和貯存法力。這塊石頭在最高層的皇家貴族中，要取自長白山的一座險峻山頭，取的時候講究也非常多。等拿迴京城，找一位多生兒子的母親裝在貼身衣服裏，拿迴宮後再放到自己枕頭下。
“我這兒有一塊，看看行不行。”
是瑜妃。大公主一把拿過她遞的不包，拆開一看，巴掌一拍。“太好了。就是它！”
珍嬪連連答謝，又道：“可是，瑾嬪那裏……”
瑜嬪道：“交給我吧。”
大公主火了，損起皇後來。“她呀，這兩天也跑壽安宮了。見天去，有時還在那兒吃飯，老太妃都受不了了。你說說這個人！”其他人隻是聽，不敢吱一個字。大公主把四喜人掖到珍嬪枕頭下，迴來瞅著四格格，“你覺得京裏誰的皮黃夠味？”
“嗯，東北城的班子，好象叫清伶堂，上次在總署大臣張蔭桓那兒聽過，挺有板有眼的。特別那個班主，有味道。”張蔭桓以戶部左侍郎在總理各國事務衙門（簡稱總署）行走，是總署大臣慶王奕劻的下屬。今年春以前出任清朝駐美國、西班牙、秘魯三國外交大臣，性達放，喜宴飲，迴國不過半年多，萬兒便在京城裏甩得很響。大公主和珍嬪、四格格都從他那兒得到過西歐香水。
大公主和四格格走後，瑜妃小聲對珍嬪道：“姐姐有些為你害怕。皇後的身後，是專剝人皮的老佛爺，你可要當心！行起百子儀後，雖說按規定皇後每月一次，你們天天相陪，不過可以變通。既然不好破規矩，你最好想法子多讓皇上和皇後在一起。姐姐說得不對的，你別怪罪。”
珍嬪心想：“憑什麽要這樣，瞧她那麻婆樣。”頭皮卻開始發麻，胸膛悶得難受。
“還有，你上次去壽安宮，有人開始說風涼話了。”
“怎麽？”
“說你拿皇上的腔說話，要取代皇後了，傲慢，目中無人，傻。在宮裏，那更是個是非窩，別人唯恐避之不及，你還特意去！”
“難道我去看望老太妃，倒錯了？”珍嬪象被扔進一會兒冰涼一會兒熾熱的沙漠，前行茫茫，後退無路。瑜妃一去，她一個人躲進最西邊的小佛室，想一陣哭一陣，不知道以後的日子該怎麽過。她比任何時候都強烈地想起在額娘家的時候，那個自由自在、活潑快樂的小姑娘。可是，那時候竟然也覺得處處有愁，常常不快。跟現在相比，那些實在不能叫愁了。家裏的人，都還好麽？她們之間，曾經充溢著多麽淳厚的感情！額娘倒是身心強勁，父親呢？開複原缺，依舊賦閑，造成了憂鬱症，這時候怎麽樣？她想到親愛的伯父長善將軍，已經在福州將軍任上死了。他任廣州將軍時，多麽慈祥地延攬她們姐妹兄長到府上，悉心照料，盡職盡責。在他的羽翼之下，她度過了幸福的少女時代。那種無憂無慮，真象神話一樣。家裏已經失去了參天大樹。
榮壽公主和四格格離開永壽宮，由北邊神武門出紫禁城，到慶王府，請來清伶堂的藝人，安安靜靜地聽了半天皮黃。其間特意請了張蔭桓來，榮壽公主感謝他送的香水，其實是想跟這個見過大世麵的人談談話，長見識。迴到儲秀宮，二總管崔玉貴親自帶人在宮門口侍立，知道來了要緊人。崔玉貴故作神秘告訴她，裏麵太後在召見李鴻章。
她便去前邊體和殿，西邊廊子底下一個燒銅茶炊的老太監站起來，慈愛地喚聲：“大公主。”他姓張，胡椒眼單眼皮，一眨一眨的透著機靈，是慈禧太後所有下人裏最有人緣的一個。大公主高興地朝他頜下首，喚他“張大爺”。
體和殿中間穿堂門裏，幾個太監正在忙活搬東西到南院倉庫。一問，是湖廣總督張之洞送來的，有木箱、紙盒、紙包，大大小小，分門別類。大公主想起，此時正是入冬督撫進貢的時候，張之洞送禮之周到，她早就知道。一個麵有塵色的人打聽了太監，小跑過來，單腿打千，自報是湖北候補知州。他指著那紙包說是總督進給太後的曆代史鑒名臣奏議文集，及有關治道之書十幾種，供太後閱讀借鑒；那些紙盒裝的是湖北天生野術，以及高麗參等等；大木箱裏，裝的是平常貢品。
榮壽公主暗想，這個張南皮，真能選太後喜禦之物，不少都到上海、香港采購，從日用到專需幾乎全有。她記得有樣東西給慈禧留下了深刻印象，甚至四五年後還提起來。
“還有您的呢，總督特意關照小心運送。給您送哪兒？……大公主，太後近來身心好吧。”
凡外官問這些，絕不是沒事扯淡。吃人家口短，拿人家手短，榮壽公主也不例外，隨便迴了聲“好”，到一個紙盒那兒瞅了瞅，“幹海馬又送來了。泡的酒，太後常常喝一杯呢。”
那知州高興得連打兩個千。榮公主又問了他湖北的情況，知道自蘆漢鐵路緩修以後，張之洞轉頭心鐵政局，買機器，開煤礦，煉鐵鑄模，已經有些眉目了。大公主道暗歎太後識人，張之洞真有非同一般的能力。
“喂喂，”榮壽公主踱到儲秀宮門拐角，拉住一個送茶水出來的太監，“裏邊怎麽樣？”
小太監一縮脖子，四下亂瞄。隨便透露太後的事是死罪，不過大公主例外。他用極度媚諂的笑容悄悄迴了一句話，榮壽公主不由吐了吐舌頭。
“這是姐姐托我帶給你的。”四格格穿著粉色琵琶結的長旗袍，那模樣、打扮、行事姿態，叫人覺得春風撲麵，那結實的青春勃發的身體裏，不知蘊藏著多少活力。她把一個精致的小盒子交給珍嬪，眾人都說快打開看看。
珍嬪美滋滋地在桌上解開紮繩、除卻紅綢包裝，隨著蓋子掀開，所有人都發出一聲驚歎。是一支“喜鵲登梅簪”， 金、銀底上鑲嵌各種珍珠寶石，光華四射，整個宮室似乎都亮了許多。簪頭部分以不同粗細的銅絲做花葉枝杈，寶石做成的花辨、花蕊的底部鑽上孔穿進細銅絲，繞成彈性很大的彈簧。四格格把簪插到珍嬪烏黑的頭發上，輕輕一動，那梅花與喜鵲便擅擺不停。
“怎麽擔得起這麽貴重的東西。”珍嬪把簪子拔下來，裝進盒子。“不能要，不能要，四格格快給捎迴去。”
四格格一聽眼圈紅了。“姐姐本想從陪嫁的首飾裏挑一樣，我說樣式太老，配不上小主那俏模樣，不如到東城珍寶齋買一個，式樣又新又漂亮。正好她蒙古婆婆家今年賣給俄羅斯不少馬，捎來些錢，托我去買了這個。小主不喜歡，是嫌東西不上眼，我的眼力孬……”四格格所說的姐姐就是內務府上駟院大臣那彥圖的福晉荷子，兩人是總理各國事務衙門大臣奕劻的女兒。前些天因為珍嬪提起，光緒皇帝特賞那彥圖引進優良馬匹的功勞，荷子迴禮告謝。
不過說歸說，送這麽珍貴的東西的確太過貴重。珍嬪瞅大公主。大公主一笑，看了看瑜妃，“哪能拒了人家的情？”珍嬪想不到大公主會這麽說，不能再推讓了，讓莫兒收拾到首飾櫃裏，又問了那福晉近來懷孕的情況。得個空，珍嬪悄悄問大公主為什麽要留下，大公主平淡地道：“你現在的位置，必然會接到這樣的東西。皇上恩寵著你，你要珍惜，多為皇上說有利於他的、有利於國家朝廷的話。另有一些東西，卻是無論如何不能收的。小主兒聰明，以後會慢慢明白。”
菜肴不多，可是個個精品。原來光緒知道這天的事，特賞了燕窩、駝蹄和熊掌、鱸魚。還有幾個由珍嬪和自己的廚師精心準備。
“瞧你，滿嘴豁腮，沒個格格樣。”大公主麵無表情地挖苦四格格。
“等出嫁就好了。”
大公主卟嗤一笑，夾給她塊駝蹄筋。“四格格真個明白人。瞧我的牙，許多好東西咬不動了。多吃，你個小妮子。嗯，看好了誰家的公子？”
“跟他娘吃奶呢，嘻嘻。”
四格格在珍嬪這兒可以盡耍她的嘴皮子，放鬆放鬆在太後那兒崩的神經。大公主不以為忤，看著她，麵上又是憐愛，又有慣常的憂色。她並不漂亮，可是因著學識情誌高雅顯得高貴，最顯眼的是一個大鼻子，隨她父親恭王奕訢。她十三歲（同治五年，1866）由慈禧太後指婚，嫁給世襲一等公景壽之子誌端。景壽宮裏人常常稱他“額附”，早年娶道光帝的第六女壽恩固倫公主，是恭王的親姐夫。父子均娶固倫公主，即使顯赫的皇親國戚裏也很罕見。但誌端婚後半年就病死了，青年孀居的榮壽公主又迴到宮中陪伴太後。此後隻能獨身，三從四德，宮廷更重視這個，這是她一生最大的苦處。然而時間長了，她已練得麵平如水，別人很難看出。
“我有樣東西，送給你。”大公主笑盈盈地從宮女手裏接過一個東西遞過來。在揭開謎底之前，她把宮裏的所有太監、宮女都遣散了。那是個灰土土的不起眼袋子，外麵紮著很多布條、靈物，大公主又伸手到裏麵掏了會兒，拎出一個兩端張開四條腿的小東西。
“哎呀，小四喜人！”四格格伸手來接，被大公主敲了手背子。
珍嬪將那四喜人捧在手裏，涼涼的，由黃金製成。四喜人粗眼一看，是一上一下兩個小孩，在相反的方向翹頭彎腿；而仔細觀察，就會發現在左右兩邊，上下小孩的頭、腿又組成兩個小孩，各各對稱，共有四個。這是傳統的求子靈物。那個袋子，是滿族多子袋，大公主交給珍嬪之前，閉上眼念道：“從口袋所生，從柳葉而生。所生求多，枝葉求大。”正式交給珍嬪。珍嬪感動提熱淚盈眶，大恩謝難言，深深地給大公主鞠了一躬。
大公主麵平如水，道：“謝什麽，你們三個一樣。太後所賞，你是最後收到的。”珍嬪趕緊跪下，再接恩賞。
瑜妃突然神色落寞起來。高挑的身子彎曲了，好看的眼睛角處，皺起細細的小紋。今天大公主特意找了她來，這些天她就一直跟大公主置辦些事，不外在宮裏的佛堂、道塔、廟宇燒子燒錢，供子孫餑餑之類。大公主行有仙骨，瑜妃則如一輛美麗的花車，給寂寥的皇宮添了道風景。
“太後有複古之心，借古興利，起了個名字，叫百子儀。”大公主搓著幹燥的細長手指，“這是準備儀式。正式開始的日子，定在臘月十八。”
“怎麽，怎麽個儀式法？”四格格瞅瑜妃。瑜妃滿臉通紅，拿眼睛示意她問大公主。四格格扮個鬼臉，拿筷子撈起塊熊掌肉大嚼起來。
大公主繼續道：“還要請皇上帶你們到雍和宮收魂。哦，記著，那天可千萬帶著自己的神石。”
“什麽……神石？”
“皇後沒說？那天太後跟她講的，讓她通知你們。珍嬪，有麽？”珍嬪搖頭。“壞了，這塊石頭光采迴來得至少半個月，還要請人戴七天，炕上藏七天。這個皇後！”平靜的大公主也著急了，大鼻子閃著晶光，長眉擰成一團。
滿族信薩滿教，在滿族神話中，石像水一樣是孕育宇宙第一生命的母體，稱做石神，是創造世界的初始宇宙神。滿族有的族姓把石頭作為圖騰，石頭是神靈的藏身之處。因此，滿人即使平常不找一塊奇異的石頭，在結婚後尤其求子的時候必要弄一塊，以便請薩滿跳神的時候，吸收和貯存法力。這塊石頭在最高層的皇家貴族中，要取自長白山的一座險峻山頭，取的時候講究也非常多。等拿迴京城，找一位多生兒子的母親裝在貼身衣服裏，拿迴宮後再放到自己枕頭下。
“我這兒有一塊，看看行不行。”
是瑜妃。大公主一把拿過她遞的不包，拆開一看，巴掌一拍。“太好了。就是它！”
珍嬪連連答謝，又道：“可是，瑾嬪那裏……”
瑜嬪道：“交給我吧。”
大公主火了，損起皇後來。“她呀，這兩天也跑壽安宮了。見天去，有時還在那兒吃飯，老太妃都受不了了。你說說這個人！”其他人隻是聽，不敢吱一個字。大公主把四喜人掖到珍嬪枕頭下，迴來瞅著四格格，“你覺得京裏誰的皮黃夠味？”
“嗯，東北城的班子，好象叫清伶堂，上次在總署大臣張蔭桓那兒聽過，挺有板有眼的。特別那個班主，有味道。”張蔭桓以戶部左侍郎在總理各國事務衙門（簡稱總署）行走，是總署大臣慶王奕劻的下屬。今年春以前出任清朝駐美國、西班牙、秘魯三國外交大臣，性達放，喜宴飲，迴國不過半年多，萬兒便在京城裏甩得很響。大公主和珍嬪、四格格都從他那兒得到過西歐香水。
大公主和四格格走後，瑜妃小聲對珍嬪道：“姐姐有些為你害怕。皇後的身後，是專剝人皮的老佛爺，你可要當心！行起百子儀後，雖說按規定皇後每月一次，你們天天相陪，不過可以變通。既然不好破規矩，你最好想法子多讓皇上和皇後在一起。姐姐說得不對的，你別怪罪。”
珍嬪心想：“憑什麽要這樣，瞧她那麻婆樣。”頭皮卻開始發麻，胸膛悶得難受。
“還有，你上次去壽安宮，有人開始說風涼話了。”
“怎麽？”
“說你拿皇上的腔說話，要取代皇後了，傲慢，目中無人，傻。在宮裏，那更是個是非窩，別人唯恐避之不及，你還特意去！”
“難道我去看望老太妃，倒錯了？”珍嬪象被扔進一會兒冰涼一會兒熾熱的沙漠，前行茫茫，後退無路。瑜妃一去，她一個人躲進最西邊的小佛室，想一陣哭一陣，不知道以後的日子該怎麽過。她比任何時候都強烈地想起在額娘家的時候，那個自由自在、活潑快樂的小姑娘。可是，那時候竟然也覺得處處有愁，常常不快。跟現在相比，那些實在不能叫愁了。家裏的人，都還好麽？她們之間，曾經充溢著多麽淳厚的感情！額娘倒是身心強勁，父親呢？開複原缺，依舊賦閑，造成了憂鬱症，這時候怎麽樣？她想到親愛的伯父長善將軍，已經在福州將軍任上死了。他任廣州將軍時，多麽慈祥地延攬她們姐妹兄長到府上，悉心照料，盡職盡責。在他的羽翼之下，她度過了幸福的少女時代。那種無憂無慮，真象神話一樣。家裏已經失去了參天大樹。
榮壽公主和四格格離開永壽宮，由北邊神武門出紫禁城，到慶王府，請來清伶堂的藝人，安安靜靜地聽了半天皮黃。其間特意請了張蔭桓來，榮壽公主感謝他送的香水，其實是想跟這個見過大世麵的人談談話，長見識。迴到儲秀宮，二總管崔玉貴親自帶人在宮門口侍立，知道來了要緊人。崔玉貴故作神秘告訴她，裏麵太後在召見李鴻章。
她便去前邊體和殿，西邊廊子底下一個燒銅茶炊的老太監站起來，慈愛地喚聲：“大公主。”他姓張，胡椒眼單眼皮，一眨一眨的透著機靈，是慈禧太後所有下人裏最有人緣的一個。大公主高興地朝他頜下首，喚他“張大爺”。
體和殿中間穿堂門裏，幾個太監正在忙活搬東西到南院倉庫。一問，是湖廣總督張之洞送來的，有木箱、紙盒、紙包，大大小小，分門別類。大公主想起，此時正是入冬督撫進貢的時候，張之洞送禮之周到，她早就知道。一個麵有塵色的人打聽了太監，小跑過來，單腿打千，自報是湖北候補知州。他指著那紙包說是總督進給太後的曆代史鑒名臣奏議文集，及有關治道之書十幾種，供太後閱讀借鑒；那些紙盒裝的是湖北天生野術，以及高麗參等等；大木箱裏，裝的是平常貢品。
榮壽公主暗想，這個張南皮，真能選太後喜禦之物，不少都到上海、香港采購，從日用到專需幾乎全有。她記得有樣東西給慈禧留下了深刻印象，甚至四五年後還提起來。
“還有您的呢，總督特意關照小心運送。給您送哪兒？……大公主，太後近來身心好吧。”
凡外官問這些，絕不是沒事扯淡。吃人家口短，拿人家手短，榮壽公主也不例外，隨便迴了聲“好”，到一個紙盒那兒瞅了瞅，“幹海馬又送來了。泡的酒，太後常常喝一杯呢。”
那知州高興得連打兩個千。榮公主又問了他湖北的情況，知道自蘆漢鐵路緩修以後，張之洞轉頭心鐵政局，買機器，開煤礦，煉鐵鑄模，已經有些眉目了。大公主道暗歎太後識人，張之洞真有非同一般的能力。
“喂喂，”榮壽公主踱到儲秀宮門拐角，拉住一個送茶水出來的太監，“裏邊怎麽樣？”
小太監一縮脖子，四下亂瞄。隨便透露太後的事是死罪，不過大公主例外。他用極度媚諂的笑容悄悄迴了一句話，榮壽公主不由吐了吐舌頭。