第一條是同治四年,英國指使一名本國商人做“實物廣告”。此人在宣武門外造了一條一裏多長的小鐵路,跑個小火車,長長一溜,怪頭怪腦,“嘟——”地長長一聲叫,驚醒了這個封閉而自大的千年古都。滿頭黃發的碧眼洋人駕個噴火的怪物橫行京師重地,言官們大大不滿,欲嚴劾。那時候言路厲害,說要殺誰就能把誰的腦袋給擰下來。步兵統領衙門趕緊勒令拆毀。

    第二條,還是英商,於光緒二年由怡合洋行造成連接吳淞口和上海的淞滬鐵路。起初載貨運客,生意興隆;不久卻發生了火車撞死人的慘劇。總理衙門架不住輿論抨擊,被英商敲詐以28、5萬銀子買下,連車帶軌拆毀,運到台灣高雄港外沉海。

    第三條鐵路由直隸總督李鴻章挑頭來修。他光緒三年上的折子,馬上被清議圍追棒打;最後來個先斬後奏,偷偷地在光緒六年(1880)把河北唐山開平煤礦至胥各莊的鐵路修成了,這就是中國曆史上自建的第一條鐵路。然而,由於清廷明文規定不準在鐵路上用蒸汽機,隻好用驢、馬拖拉,洋人叫它“馬車鐵路”,視為世界奇觀。不久,試製出中國第一台蒸汽機,在機車頭上刻了一條龍,稱為“龍號”機車。光緒十一年(1885),由醇王作強硬支持,又用兩年時間把唐胥鐵路延修到天津、大沽。

    此後鐵路修與阻之間的角力更加激烈。到十四年(1888)八月,李鴻章又說動慈禧太後修築由天津到通州的津通鐵路,以“外助海路之需,內備征兵入衛之用”。然戶部尚書翁同龢為代表的朝廷大員以國家多災,“民相食”,庫銀竭盡以及一旦有變,外人將“風馳電走,朝夕可至”等為由極力諫阻。慈禧太後處於搖擺之中,李鴻章則按照老套子,借了洋款開始籌備,不怕太後最終通不過。

    然而,悄悄地,在李鴻章呈現老態的身軀後,在中國鐵路建設的坎坷軌道上,出現了另一個身影——晚清洋務運動的後起之秀、後期洋務派的主要代表、湖廣總督張之洞。

    張之洞是鐵嘴錚錚的諫官出身——同光時期著名的清流黨“翰林四諫”之一,令人聞風喪膽的“青牛之角”。但是張之洞卻在官場長期無情的磨礪裏,逐漸由隻知諫死人的一根筋變成了萬金油。他為仕之始可謂卑微潦倒已極,同治二年(1863)一甲三名進士(探花),授編修。但一直到光緒五年(1879),43歲了仍是從五品的一個詹事府閑官——洗馬。不過痛苦歸痛苦,他一直在努力,知識不斷累積,胸懷不斷擴大,境界不斷提高,為宦之術日趨精巧,等著“一洗凡馬萬古空”那一天。好運在光緒六年到來。張之洞因妥當處理四川東鄉慘案、午門護軍案及提出“中俄伊犁條約十不許”等一係列重要諫奏贏得厚重名聲,引得慈禧太後的關注;他的表哥張之萬受醇親王之邀,預備重任官場要職;而最關鍵的是朝廷裏南、北派之爭告一段落,北派高揚,擎旗人物李鴻藻迴任軍機及總署,張之洞所屬的清流派人士前進無阻,紛紛扶搖直上。他在光緒六年(1880)二月由逼仄的洗馬轉翰林院侍講,五月升侍讀,六月授右春坊右庶子;八月轉左庶子;到光緒七年(1881)二月,又由左庶子補翰林院侍講學士,六月升內閣學士,十一月,跳出京師,成為赫赫山西巡撫大員!張之洞內力充實,外援強勁,不到三年,光緒十年(1884)四月因廣西中法激戰,危機萬重,朝廷令他轉而署理廣東總督,成為地方一等大員。

    中法之戰,張之洞重新啟用老將馮子材,鎮南關痛剿法寇,是清朝鴉片戰爭以來對外作戰不多的幾次勝利之一。兩廣安定後,張之洞將全部精力投向洋務實業,在廣州先後建設槍彈廠、造船廠、煉鐵廠、電燈公司,並成立了廣勝軍、開設了黃埔水陸師學堂。此邊方興未艾,光緒十五年(1889)秋,又改授湖廣總督。其實,與張之洞相伴隨往的,還有一個早在廣東時就已開始籌劃的大方案——建設一條由京師西南的蘆溝橋蜿蜒至湖北漢口的蘆漢鐵路!此路堪稱有清以來的工程之最:全長三千餘裏,橫跨直隸、河南、湖北三省,沿路河流二十六條,總造價預計五千六百餘萬兩。

    張之洞為了取得朝廷的同意,早在去年兩廣總督任上就由其幕友楊銳主筆,寫了一道三千餘字的《請緩造津通鐵路,改建腹省幹路折》,寄往京城。這對正鉚著勁鼓搗津通鐵路的李鴻章來說,是當頭一棒。張之洞惡人做到底,不但要爭路,還要調到湖北去親自督辦這條鐵路。他緊接著派手下幹員入京,策動京城中這些年傾心結納的樞中重臣們,最重要的是表哥軍機大臣張之萬、剛剛引退仍留京的前軍機大臣閻敬銘;另外還有清流要人李鴻藻、潘祖蔭、黃體芳、王懿榮等幫忙爭取。李鴻章氣紅了眼,當時津通鐵路已開始修天津經塘沽、蘆台以至閻莊一段,花出洋款一百二十餘萬,利息五厘。這好象一個媳婦正摟在懷裏熱乎,他張之洞硬生生要把美人打死,並把他收拾好的房子當洞房,還給他留下一屁股債!他也策動要員對抗。按朝廷當時的情況,一條百八十裏的津通鐵路尚且左阻右撓,這條做夢一樣的蘆漢鐵路更別想了!誰料到,光緒十五年(1889)秋,一道改授張之洞為湖廣總督的聖旨到了廣州,隨同而來的,還有讓他督辦腹省幹線南端的圓夢天言!李鴻章透過宮廷的深深闈幕,看到了一種他萬萬不想看到的意思。他後脊梁起了一層涼氣,由屁股那兒的尾骨一溜直到腦門頂。

    但是,晚清的事都是言者煌煌,背後卻是另一套。慈禧和醇親王這兩個決策的最高端,不約而同為同一件事暗喜不已:修頤和園的銀子,又有地兒出了。

    張之洞之所以冒著巨大風險,搶李鴻章生意,源出兩大主由,不由他不如此。

    其一,是他由廣東移到湖北的鐵廠,急需一個用鐵的大工程。張之洞移調湖廣總督,接他兩廣總督的是新結的冤家——直隸總督李鴻章的親哥哥李瀚章。李瀚章不如弟弟那樣愛攬事,一到廣州,被搶走美人的李鴻章就要求他不要接張之洞那個鐵廠爛攤子,叫他移湖北去。李瀚章立馬給張之洞修書一封。張之洞忙蘆漢鐵路籌備之外,又要移鐵廠,真是窩火透頂。另一方麵,他也高興把鐵廠搬來,畢竟是灑過心血的,而湖北可能蘊藏著更大的煤礦資源。張之洞琢磨著,朝廷下旨正式修建蘆漢鐵路還需要一段時間,這個空當他他全力以赴把鐵廠建成投產,生產出鐵來,在自家門口自己工程上用,那不是鐵廠、鐵路雙發達?他張之洞大名可成。

    其二,這位後起的總督翅膀硬了,覬覦著李鴻章大清第一總督的寶座。清朝共設八大總督,以直隸總督轄衛京畿,向為總督之首。其他各督因轄區地理、經濟、政治影響、個人威望等各有比次,粗列下表:

    排名 名稱 駐地 轄區 排名原因

    1 直隸總督 天津 直隸 地處京畿要地

    2 兩江總督 江寧 江蘇、安徽、江西 麵積大,物產豐富。

    3 閩浙總督 福州 福建、浙江 東南前沿,海防要地。

    4 兩廣總督 廣州 廣東、廣西 為清朝唯一通商口岸,因洋人關係,地位上升。

    5 湖廣總督 武昌 湖北、湖南 長江要塞,內地水陸交通樞紐。

    6 四川總督 成都 四川 天府之國,富庶之地。

    7 陝甘總督 蘭州 陝西、甘肅

    8 雲貴總督 昆明 雲南、貴州

    這是張之洞初調湖廣時的排名。其後十餘年,張之洞大搞洋務,練兵興企,倡導新思想新風尚,湖廣地位迅速躥升,至戊戌變法時期成為清朝新政最活躍的地區;再往下到孫中山領導國內革命,湖廣與廣東成為中國革命力量發起的兩大主要源頭。

    張之洞有向李鴻章挑戰的野心,也與當時慈禧太後的權利製衡策略有關。

    曆朝帝王均有馭下之策,其中最主要的,是“以臣製臣”。比如康熙時期以明珠對索額圖,乾隆時劉庸大戰和珅,到鹹豐、同治時候,則出了左宗棠與曾國藩這對冤家。現在的光緒朝,則是醇王取代恭王,李鴻藻、翁同龢對陣李鴻章。尤其是光緒十年以來,李鴻章一人獨大,久無對手,慈禧哪能放心?暗中不斷物色人選,每每不甚合意。現在終於出來一個,就是張之洞。

    張比李僅小兩歲,然而因為崛起晚(以張光緒十年初署兩廣總督起算,與李鴻章同治四年初署總督相比晚了近二十年),具備後起之秀的很多特征:活力四射,雄心勃勃,思想開放,不畏艱難。而且,張之洞與慈禧有三大淵源,堪稱史話。

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