“可有查出是誰暗害了元貴妃那孩子，卻嫁禍到我蒼氏頭上？”
蒼瑁的書房裏，蒼瑁正追問長子蒼成調查的結果。
蒼成麵露難色：“這……父親，這件事兒子還未能查明。那藥渣和藥單俱在元氏手裏，涉事之人因陛下對此事重視非常，出多少銀子都不肯透露口風，當著這風口上，又不好脅迫他們。若是能拿到這藥單，兒子便可查一查究竟還有誰曾取過類似的藥。”
“皇後那邊呢？陛下都解了她的禁足令，她就不能想想辦法獲知藥單上的藥物？”蒼瑁冷目盯著兒子。“你找個時間入宮覲見皇後，提點她一下。她是個沒用的人，如今長信宮沒了我們的人，想必她一點主意也沒有了。”
“這……要不兒子同母親稟告一聲，好叫母親去提點她？”蒼成是不願意進宮的，他同自己的妹妹蒼芸一向不大對付，自然也不想見到長得像她的蒼鬱。而且這件事太難做，能推開就推開。
“嗯，你母親去更好。告訴她，叫她無論想什麽法子，也得教蒼鬱重新奪迴後宮理事之權。那元氏不是善茬，又救過陛下的命，隻怕不甘心沒當上皇後。有皇後在卻叫貴妃理事，此等沒規矩的事也是少見，隻是如今未能還我蒼氏清白，我也不好使人上折子叫陛下理清後宮之事。”
“是，兒子一定會盡快告訴母親。”蒼成應道：“那，要是沒有別的事，兒子先去找母親了？”他試探著問。
蒼成有些懼怕父親，能不與他相處，也盡量不與他相處。
蒼瑁很是了解這個兒子，見他這般不成器的樣子，心裏也很惱火，連話也不願多說，隻揮了揮手叫他出去。
蒼成出了書房，見父親的寵妾馮姨娘端著一碗甜品走過來，傲慢地昂首從她身邊走了過去。
馮姨娘低頭等他走過去，才推開了書房的門。
馮姨娘雖然三十多了，但因生著一張娃娃臉，皮膚身材都保養得當，看起來也就是二十多，令人難以想象她兒子都已行過冠禮。她極擅長揣摩蒼瑁的心思，人亦嬌媚，在房中事上很懂得迎合蒼瑁，又不露出一點嫉妒的心思，因而十多年來盡管年輕美貌的女子一個接一個地入了府，仍未有人能受寵得過她去。
她伺候蒼瑁吃了幾口甜品，便聽得蒼瑁歎氣：“成兒這孩子當真無能，真擔心蒼氏一族交到他手上會怎樣。”
蒼瑁不喜長子不是一兩天，然而礙於他嫡長子的身份，仍不得不繼續打磨他。
“大少爺又辦事不利了？”馮姨娘柔柔地問道。
“叫他查點事都查不到，稍許麻煩一點的就往外推，真不知他還能幹什麽！”蒼瑁極為火大：“若是善用人也倒罷了，叫人替他去辦成也行；可瞧瞧他看人的眼光，他都養了一群什麽樣的人？整日侃侃而談仿佛真有什麽本事，真碰到事，便一點主意都沒有。”
“老爺別著急，大少爺還年輕，再多磨練幾年，一定會好些。”馮姨娘寬慰他道。
“哼，還年輕？都而立之年了！”蒼瑁越想越火大。
馮姨娘便不吭氣了，隻伺候著他吃完餘下的甜品，才又開口：“對了，老爺，逸兒已經查到那些流言的出處了，雖然兜兜繞繞了許多圈子，可還是叫逸兒查出來是元氏叫人放出的。”
蒼逸便是馮姨娘的兒子，排行老二，因著馮姨娘的關係，蒼瑁一直以來也對這個兒子更看重些。
隻是再看重，也隻是庶子，不是嫡長子。蒼瑁本人很是堅持嫡長繼承家業的規矩。
提起蒼逸，蒼瑁的臉色便好了許多，讚賞道：“還是逸兒做事更叫人放心。”
“其實逸兒這事比大少爺的要簡單些。”馮姨娘先是謙虛了一番，才為兒子邀功：“隻是也很辛苦。逸兒為了查清楚這件事，親自假扮了好一陣子平民，整日同街上的地痞流氓混在一處，才打探到這個消息。妾身原勸他此事叫下麵的人去辦就好，逸兒卻說是父親很重視的事情，還是自己辦更放心。隻苦了逸兒，最初那幾日還挨了那些刁民的打，迴來也不吭聲，倒是他的貼身丫鬟看到了偷偷告訴妾身的。”說到後來，馮姨娘拿出帕子擦了擦眼角的淚珠。
蒼瑁聽完後直道：“逸兒真是胡鬧，這種事情交代下人去辦也未必做不好，何必自己去吃那苦頭。為人尊者，當學會用人才是正道。”
蒼瑁對尊卑素來分得清明，不喜尊者做卑賤事，也不喜卑賤者僭越。
“妾身也是這樣勸他呀。”馮姨娘看著他的臉色，補充道：“可逸兒說他不自己先經曆些，往後用人時也難以辨別真話與假話，橫豎還年輕，多見識些，往後才能更好地用人。”
蒼瑁臉色這才好了些：“逸兒有自己的主意，這很好，但是往後能交付下人去做的，還是少做吧，也省得叫人在背後說三道四。”
“哎，妾身一定勸他。”馮姨娘放下心來。
“成兒若有逸兒這份心，我也不用這麽操勞了。”蒼瑁又拿長子來對比：“什麽事都不上心，任人忽悠，就沒一件事交給他能放心，且不說同逸兒比，便是和森兒比，也差得遠了！”
以前但凡有事，他都是交給下屬去處置；兒子們長大了，該接手族中事務了，他才一樁樁移交給兒子們，指望鍛煉他們。
其他的兒子都還好，偏隻這個嫡長子是個不省心的。
提起蒼森，馮姨娘也讚了一句：“森少爺是個懂事的。說來不怕老爺笑話，妾身這麽多年來一心侍奉老爺和夫人，府裏頭當真看得起妾身的卻沒有幾個。隻這個森少爺，一直念著妾身從前給他煮的一碗麵，迴迴見著妾身都笑容滿麵。”
當時蒼森父母剛過世，被人帶到大伯家中。他當時年紀小，又頑皮，府裏的人都不喜歡他。有一迴他和人打架，被蒼瑁發現了，勒令他在祠堂裏跪一宿，不許他吃飯。還是馮姨娘心疼他年紀小，偷偷給他煮了一碗麵送過去。
為著這事，馮姨娘還被蒼瑁罵過。
“他若是個白眼狼，我早收拾了他！”雖說是自己侄兒，蒼瑁對蒼森卻沒有太多感情。二房與大房一向有嫌隙，連帶著蒼瑁也不喜蒼森，若蒼森不是後來幾年乖覺了些，早不知被他發配到什麽地方去了。
馮姨娘見他依舊不喜蒼森，忙轉了話題：“時候不早了，老爺今天在哪裏擺飯？”
好在蒼瑁本隻是隨口說了一句，應道：“去你那裏就好了。”
蒼成出了父親的書房，便去尋母親。到得母親的院子，大丫頭卻告訴他大夫人去了慈恩寺，要三日才迴來。
大夫人和蒼瑁貌合神離了許多年，蒼瑁已有多年沒進過大夫人的院子。倒不是大夫人貌醜——大夫人原是京中第一美人，否則也生不出蒼芸那般出眾的女兒，便是如今四十多歲了，看起來也不過三十出頭——隻是大夫人心氣高，氣不過丈夫一個接一個地往府裏納小妾，生了蒼芸後就不許他進自己的院子。
兩人如今隻維持著麵子上的體麵，私底下各過各的。大夫人自蒼芸入宮以後便信了佛，時不時要去寺裏住幾日，隻要家中無大事，極少知會蒼瑁。
“怎地又去了慈恩寺，不是才迴來沒幾日？”蒼成惱道。因母親要幾日才能迴來，父親交待的事情這幾日便不可能有任何進展，可父親豈是會聽他解釋的？少不得又要罵他一頓。
“這……婢子也不知道呀。”大丫頭見著少爺生氣了，怯怯地應道：“大夫人不會向婢子解釋這些的。如果少爺著急，要不尋個人去慈恩寺尋大夫人？”
蒼成悻悻地說道：“算了算了，母親迴來時你給本少爺報個信便是。”大夫人禮佛時，天塌下來她都不會理睬，甚至連兒子也不肯見，找她也無用。
此時的大夫人卻並不在慈恩寺裏。
大夫人的車駕停在慈恩寺馬房。她在大殿敬了幾柱香，捐了兩千貫香油錢，便自行去了她常居的院子。因她常來，那處院子及附近的地方已不許常人靠近。
大夫人進了那小院後，卻並沒有安頓下來，而是喬裝改扮了一番，帶著兩個心腹老媽子，從一處隱蔽的小門出去了。門後早已停了令一輛輕便的馬車，比起大夫人來時乘坐的馬車要簡陋很多，是十分常見的樣式，任何人在路上看見這樣的馬車都不會分給它太多注意力。
馬車馬不停蹄地駛向慈恩寺西邊。行駛了大約十裏左右的路程，穿過一片幽深的林子，在一處掩在繁茂枝葉後的高門宅院門前停了下來。
這所宅子所處的位置十分荒僻，周圍渺無人煙，最近的村落也有足足五裏路。大門緊閉著，一位老媽子下了馬車，在門上重重敲了三聲，又輕輕敲了三聲，那門才打開一條縫，一個頭發花白的老頭子從裏麵探出頭來。
見到這位老媽子，他這才大開了大門。
蒼瑁的書房裏，蒼瑁正追問長子蒼成調查的結果。
蒼成麵露難色：“這……父親，這件事兒子還未能查明。那藥渣和藥單俱在元氏手裏，涉事之人因陛下對此事重視非常，出多少銀子都不肯透露口風，當著這風口上，又不好脅迫他們。若是能拿到這藥單，兒子便可查一查究竟還有誰曾取過類似的藥。”
“皇後那邊呢？陛下都解了她的禁足令，她就不能想想辦法獲知藥單上的藥物？”蒼瑁冷目盯著兒子。“你找個時間入宮覲見皇後，提點她一下。她是個沒用的人，如今長信宮沒了我們的人，想必她一點主意也沒有了。”
“這……要不兒子同母親稟告一聲，好叫母親去提點她？”蒼成是不願意進宮的，他同自己的妹妹蒼芸一向不大對付，自然也不想見到長得像她的蒼鬱。而且這件事太難做，能推開就推開。
“嗯，你母親去更好。告訴她，叫她無論想什麽法子，也得教蒼鬱重新奪迴後宮理事之權。那元氏不是善茬，又救過陛下的命，隻怕不甘心沒當上皇後。有皇後在卻叫貴妃理事，此等沒規矩的事也是少見，隻是如今未能還我蒼氏清白，我也不好使人上折子叫陛下理清後宮之事。”
“是，兒子一定會盡快告訴母親。”蒼成應道：“那，要是沒有別的事，兒子先去找母親了？”他試探著問。
蒼成有些懼怕父親，能不與他相處，也盡量不與他相處。
蒼瑁很是了解這個兒子，見他這般不成器的樣子，心裏也很惱火，連話也不願多說，隻揮了揮手叫他出去。
蒼成出了書房，見父親的寵妾馮姨娘端著一碗甜品走過來，傲慢地昂首從她身邊走了過去。
馮姨娘低頭等他走過去，才推開了書房的門。
馮姨娘雖然三十多了，但因生著一張娃娃臉，皮膚身材都保養得當，看起來也就是二十多，令人難以想象她兒子都已行過冠禮。她極擅長揣摩蒼瑁的心思，人亦嬌媚，在房中事上很懂得迎合蒼瑁，又不露出一點嫉妒的心思，因而十多年來盡管年輕美貌的女子一個接一個地入了府，仍未有人能受寵得過她去。
她伺候蒼瑁吃了幾口甜品，便聽得蒼瑁歎氣：“成兒這孩子當真無能，真擔心蒼氏一族交到他手上會怎樣。”
蒼瑁不喜長子不是一兩天，然而礙於他嫡長子的身份，仍不得不繼續打磨他。
“大少爺又辦事不利了？”馮姨娘柔柔地問道。
“叫他查點事都查不到，稍許麻煩一點的就往外推，真不知他還能幹什麽！”蒼瑁極為火大：“若是善用人也倒罷了，叫人替他去辦成也行；可瞧瞧他看人的眼光，他都養了一群什麽樣的人？整日侃侃而談仿佛真有什麽本事，真碰到事，便一點主意都沒有。”
“老爺別著急，大少爺還年輕，再多磨練幾年，一定會好些。”馮姨娘寬慰他道。
“哼，還年輕？都而立之年了！”蒼瑁越想越火大。
馮姨娘便不吭氣了，隻伺候著他吃完餘下的甜品，才又開口：“對了，老爺，逸兒已經查到那些流言的出處了，雖然兜兜繞繞了許多圈子，可還是叫逸兒查出來是元氏叫人放出的。”
蒼逸便是馮姨娘的兒子，排行老二，因著馮姨娘的關係，蒼瑁一直以來也對這個兒子更看重些。
隻是再看重，也隻是庶子，不是嫡長子。蒼瑁本人很是堅持嫡長繼承家業的規矩。
提起蒼逸，蒼瑁的臉色便好了許多，讚賞道：“還是逸兒做事更叫人放心。”
“其實逸兒這事比大少爺的要簡單些。”馮姨娘先是謙虛了一番，才為兒子邀功：“隻是也很辛苦。逸兒為了查清楚這件事，親自假扮了好一陣子平民，整日同街上的地痞流氓混在一處，才打探到這個消息。妾身原勸他此事叫下麵的人去辦就好，逸兒卻說是父親很重視的事情，還是自己辦更放心。隻苦了逸兒，最初那幾日還挨了那些刁民的打，迴來也不吭聲，倒是他的貼身丫鬟看到了偷偷告訴妾身的。”說到後來，馮姨娘拿出帕子擦了擦眼角的淚珠。
蒼瑁聽完後直道：“逸兒真是胡鬧，這種事情交代下人去辦也未必做不好，何必自己去吃那苦頭。為人尊者，當學會用人才是正道。”
蒼瑁對尊卑素來分得清明，不喜尊者做卑賤事，也不喜卑賤者僭越。
“妾身也是這樣勸他呀。”馮姨娘看著他的臉色，補充道：“可逸兒說他不自己先經曆些，往後用人時也難以辨別真話與假話，橫豎還年輕，多見識些，往後才能更好地用人。”
蒼瑁臉色這才好了些：“逸兒有自己的主意，這很好，但是往後能交付下人去做的，還是少做吧，也省得叫人在背後說三道四。”
“哎，妾身一定勸他。”馮姨娘放下心來。
“成兒若有逸兒這份心，我也不用這麽操勞了。”蒼瑁又拿長子來對比：“什麽事都不上心，任人忽悠，就沒一件事交給他能放心，且不說同逸兒比，便是和森兒比，也差得遠了！”
以前但凡有事，他都是交給下屬去處置；兒子們長大了，該接手族中事務了，他才一樁樁移交給兒子們，指望鍛煉他們。
其他的兒子都還好，偏隻這個嫡長子是個不省心的。
提起蒼森，馮姨娘也讚了一句：“森少爺是個懂事的。說來不怕老爺笑話，妾身這麽多年來一心侍奉老爺和夫人，府裏頭當真看得起妾身的卻沒有幾個。隻這個森少爺，一直念著妾身從前給他煮的一碗麵，迴迴見著妾身都笑容滿麵。”
當時蒼森父母剛過世，被人帶到大伯家中。他當時年紀小，又頑皮，府裏的人都不喜歡他。有一迴他和人打架，被蒼瑁發現了，勒令他在祠堂裏跪一宿，不許他吃飯。還是馮姨娘心疼他年紀小，偷偷給他煮了一碗麵送過去。
為著這事，馮姨娘還被蒼瑁罵過。
“他若是個白眼狼，我早收拾了他！”雖說是自己侄兒，蒼瑁對蒼森卻沒有太多感情。二房與大房一向有嫌隙，連帶著蒼瑁也不喜蒼森，若蒼森不是後來幾年乖覺了些，早不知被他發配到什麽地方去了。
馮姨娘見他依舊不喜蒼森，忙轉了話題：“時候不早了，老爺今天在哪裏擺飯？”
好在蒼瑁本隻是隨口說了一句，應道：“去你那裏就好了。”
蒼成出了父親的書房，便去尋母親。到得母親的院子，大丫頭卻告訴他大夫人去了慈恩寺，要三日才迴來。
大夫人和蒼瑁貌合神離了許多年，蒼瑁已有多年沒進過大夫人的院子。倒不是大夫人貌醜——大夫人原是京中第一美人，否則也生不出蒼芸那般出眾的女兒，便是如今四十多歲了，看起來也不過三十出頭——隻是大夫人心氣高，氣不過丈夫一個接一個地往府裏納小妾，生了蒼芸後就不許他進自己的院子。
兩人如今隻維持著麵子上的體麵，私底下各過各的。大夫人自蒼芸入宮以後便信了佛，時不時要去寺裏住幾日，隻要家中無大事，極少知會蒼瑁。
“怎地又去了慈恩寺，不是才迴來沒幾日？”蒼成惱道。因母親要幾日才能迴來，父親交待的事情這幾日便不可能有任何進展，可父親豈是會聽他解釋的？少不得又要罵他一頓。
“這……婢子也不知道呀。”大丫頭見著少爺生氣了，怯怯地應道：“大夫人不會向婢子解釋這些的。如果少爺著急，要不尋個人去慈恩寺尋大夫人？”
蒼成悻悻地說道：“算了算了，母親迴來時你給本少爺報個信便是。”大夫人禮佛時，天塌下來她都不會理睬，甚至連兒子也不肯見，找她也無用。
此時的大夫人卻並不在慈恩寺裏。
大夫人的車駕停在慈恩寺馬房。她在大殿敬了幾柱香，捐了兩千貫香油錢，便自行去了她常居的院子。因她常來，那處院子及附近的地方已不許常人靠近。
大夫人進了那小院後，卻並沒有安頓下來，而是喬裝改扮了一番，帶著兩個心腹老媽子，從一處隱蔽的小門出去了。門後早已停了令一輛輕便的馬車，比起大夫人來時乘坐的馬車要簡陋很多，是十分常見的樣式，任何人在路上看見這樣的馬車都不會分給它太多注意力。
馬車馬不停蹄地駛向慈恩寺西邊。行駛了大約十裏左右的路程，穿過一片幽深的林子，在一處掩在繁茂枝葉後的高門宅院門前停了下來。
這所宅子所處的位置十分荒僻，周圍渺無人煙，最近的村落也有足足五裏路。大門緊閉著，一位老媽子下了馬車，在門上重重敲了三聲，又輕輕敲了三聲，那門才打開一條縫，一個頭發花白的老頭子從裏麵探出頭來。
見到這位老媽子，他這才大開了大門。