順和二十八年，二月一十三日，匈奴右賢王勾結國賊，大破北朔國門耀州。風雪關鏖戰三日，戰死守軍十餘萬，其中副將、參將各戰死一名，及下守備六名，千總把總等達二十五人者。百姓死及失蹤者十五餘萬。
同時，匈奴新任大單於烏達爾率精兵從東極博州走道，對風雪關形成夾擊之勢，風雪關總兵程肅棄城讓道，匈奴兩兵匯合。蠻夷入侵，朝向靖湖，劍指帝都。
加急消息快馬送入帝都兆京，深夜，當今聖上葉正霖聽聞消息後，立刻從床上跳起來，他捏著那道繡著七瓣梅花圖案的密卷，赤著腳在地上來迴踱步，不一會兒，葉正霖便一臉青筋地將密卷撕得粉碎，並詔令當朝重臣連夜進宮，商討政事。
那是兆京皇宮的一個不眠之夜，不僅是眾位大臣沒睡，連嬪妃皇子們聽說耀州失守都是滿心惶惶。在燈火輝煌的乾坤殿中，幾位上了年歲的老臣聽聞戰敗幾欲暈倒，他人亦是滿臉青色，葉正霖見朝臣如此沒用，更是氣憤，當場杖責了幾位懼怕過度的朝臣，其中戶部員外郎袁大人還因為傷勢過重，當場就一命嗚唿了。
除了權臣之外，另有主持兆京護都任務的幾個大營指揮使，以及數位皇子，平素頑劣荒唐的五皇子葉辭，剛剛大婚的六皇子葉宸，近日很是低調的九皇子葉詢，乃至年歲尚輕的十一皇子葉翎，近十位皇子聚集在乾坤殿中。座上的帝王一臉青黑，望著四下朝臣沉默不語，一幹朝臣亦是雙手攏入袖中，低頭彎腰，不敢支吾一聲。
葉正霖揉著太陽穴，問，“怎麽了，平時嘴仗不是打得很厲害嗎？這下全成啞巴了？”
葉詢低著頭，悄悄望了一眼前頭站著的五哥，以及一旁的孟玠，他們的動作同自己一樣，皆是默不作聲——消息剛剛從邊關傳來，在一切都還不知詳情的情況下，事關帝都安危，這些個老狐狸，誰都不會貿然發表任何意見。
俊美的九皇子抿著唇，望著光亮的黑石地板，他還未將一切布置好，就發生如此重大的變故，聽聞前段日子裏程家小女兒即將舉辦及笄禮，連金諫都已發了出去，因此匈奴攻破耀州時，程三是在城中的吧？
程三，你現在到底怎樣了？
葉詢長袖下的雙手緊緊攥住拳頭，縱然他眼線眾多，他卻不知程三生死。
寂靜的乾坤殿中，九皇子突然出列，“父皇，兒臣認為，匈奴入侵，戰事危機，若貿然從他地調軍阻敵，恐時間不夠，不如暫時讓程氏戴罪立功，繼續迎敵。一者程氏熟悉敵軍，二者省去掉軍時間。待敵軍退去，再量罪程氏不遲。”
“九弟這是要叫敗軍上陣麽？耀州剛剛城破，風雪關守兵兵力折損四分有一，九弟認為，程氏軍隊此刻的士氣，合適再追敵嗎？”葉詢站位的前頭，是一座輪椅，輪椅上坐著一個年輕的男人，戴著精致的玉冠，著一席寬鬆的如水白衣，膝蓋上蓋著繡著金絲的厚毯子。在說話時，他始終沒有轉過身來，一直麵向著葉正霖。他的聲音很低，似乎身體不好。
——那是六皇子葉宸，前些日子剛剛迎娶了武寧公楊勳最寵愛的女兒為王妃，算來如今六皇子是和楊氏綁在一塊兒了。楊氏所駐守的虎門和風雪關接壤，如果程氏敗落，楊氏能分到很大的甜頭。
葉詢恭謙地問，“不知六哥有何想法？”
“匈奴此刻行軍已經逼近靖湖地界，程氏不適迎敵，何不調靖安王軍隊迎敵？”
“六哥這就說笑了，靖安王手無半點兵權，何來軍隊迎敵之說？”
“穆氏一脈把控糧鐵喉頭百年，若手下無半分兵力，這說出去未免太誇張了吧？”
“按照大朔明律，靖地守城固然有兵，隻是這守兵多年未戰，此刻突然迎敵，還是敵方鐵騎……六哥，靖地後方便是兆京，你提議叫弱兵對強敵，是何居心？”葉詢三言兩句就將葉宸的明刀暗箭給擋了迴去。
此刻一個稍顯輕佻的聲音插進來，“六弟，九弟心孝，為靖安王說幾句也無可厚非，你做哥哥的可要讓著他點兒。”
說話的是站在皇子隊列第二位的五皇子葉辭，平素習慣穿著華麗誇張的他今日卻反常地著一身低調素衣，他的一番話明著是為葉詢說話，暗裏卻捅他一刀。
葉宸自然也聽出來了，於是低低一聲應承，“五哥說的是。”
葉辭又說道，“靖地平坦廣闊，緊鄰兆京，靖安王手握大朔糧鐵命脈，若再掌軍，哪裏顧得過來呢？”言及於此，隻見葉正霖的眼中閃過一絲奇怪的神色，葉辭將這表情收入眼底，他接著道，“父皇，所以兒臣認為，靖地若無可靠軍隊禦敵，續用程氏是目下最穩妥的辦法。不知九弟是否也和為兄所思一樣？”
葉詢吃了一記軟刀子，卻隻能躬身道，“五哥在理。”
葉正霖思慮確實一時調不出其他軍隊禦敵，虎門楊氏一脈對於風雪關軍權蠢蠢欲動，剩下諸如霍氏，蘇氏的軍隊皆駐紮在江南，根本來不及調兵，這一想之下，確實叫程氏繼續禦敵才是上策，若是這樣，便不可馬上定程氏丟城之罪了。
——而葉詢，也是想要這樣的結果。他首要目的，便是先保住雪鶴。
葉正霖又詢問了其他朝臣意見，大家你一言我一語，皆是跟著自己一派皇子說話，再另有幾個硬氣的年輕官員提議封鎖兆京，不得任何官員以及家眷離京，以保兆京民心，幾句話使得幾位年老朝臣紛紛倒吸涼氣。
葉正霖看向一直沉默的孟玠，問，“孟卿，你以為如何？”
“迴陛下，臣以為續調程氏禦敵可行。”短短的一句話，沒有任何解釋，卻如一句總結一般，金座上的葉正霖支著腦袋，閉眼片刻，低聲說道，“既然大家都認為可行，便準了吧……隻不過，程氏失職，犯此大錯，必要的懲戒還是要有的。”
再之後，四位護城大營的指揮使同葉正霖討論了一些加強護城的事情，這些軍務上的事情，待商討完畢，天空已是微微泛著魚肚白了。
退出乾坤殿時，葉詢抬起頭來，他的雙手攏入袖中，抬頭望著微亮的天空，眼神複雜。
葉正霖勤政，加之邊關急報還在不斷送來，即便一夜未睡，這早朝看來也是免不了，心中有略微煩躁，葉詢甩開袖子，正欲走下台階，就聽一個聲音喚他，“九弟。”
葉詢迴身，看見一襲素袍站在殿前的陰影中，黑色掩去半張臉，葉詢輕不可見的一皺眉，隨即行禮道，“五哥？”
那人僅露出的半張臉扯了扯嘴角，似乎在意味深長的笑，“九弟自從西荒歸來，為兄還不曾同九弟好好敘舊呢。”
“五哥事務繁忙，自然難以擠出時間來與弟弟一聚，”葉詢淡淡說道，“再說，戰事當頭，弟弟無心玩樂，待戰勝來敵，弟弟再好好請五哥到府上一聚。”不知怎的，葉詢今日無心與葉辭糾纏，淺淺的行了一禮後便匆匆離去。
“怪哉，怪哉……”葉辭望著遠去的葉詢，突然輕輕感歎。
“殿下覺得奇怪什麽？”跟隨在葉辭身後的小太監問道。
“這小子迴來後，感覺上沒變，但確乎又變了那麽一點的樣子……”不然以他的性子，萬萬不會幫著程氏說話，畢竟，穆氏同程氏並不交好，以葉詢的處境，應該保持沉默才是，他這般急匆匆地保住程氏一脈的性命，到底是為了誰？
“看來我這個好弟弟，在風雪關中有奇遇呢。”葉翎的嘴角微微上翹，爾後轉身，帶著侍從離開了巍峨的乾坤殿。
此刻，北朔的天空，正曆經著風雲變幻。
在眾位皇子朝臣散去的時候，雪鶴帶領著鶴騎返迴了燁城。
此刻她身上的傷未好全，待過了龍首峰，是長英帶了馬車來接她。才出隧道，就見幾十人身穿素縞粗麻，在寒風中站的筆直。他們中有些人的眼眶尚是紅腫——鶴騎在耀州一戰損失慘重，除了朗雲戰死外，七隊八隊全軍覆沒，這些留守燁城的鶴騎，想是早就知道了消息。
雪鶴的嘴唇幹裂，頭發淩亂，她看了一眼悲切的眾人，沒有說話，鑽入了馬車中。
長英親自為雪鶴架著車，隊伍在遼闊的荒原中行駛了許久，隻聽風在他們耳際尖叫唿嘯著。
真是奇怪，明明已經開春，為什麽還是感覺如此蒼涼？
忍受不了這樣壓抑的氣氛，長英說道，“頭兒，你要我辦的事情已經辦妥了。”
可是過了許久，簾子後都沒任何動靜。
當長英以為雪鶴是睡去了的時候，她才低低應了一聲，“嗯。”
“我們為朗雲立了一方衣冠塚，就在燁城東頭，那裏風景好，隻需一抬眼，就能看見北方的那依密林。”
“哦，好。”
“頭兒，”長英頓了頓，似乎在盡力壓製著自己的感情一般，“以後有我們在，不再會讓你受傷了……”
“長英，”簾子後的聲音喑啞著，似乎疲憊不堪，“我對不起朗雲……”
駕車的少年仰頭扯出一絲苦笑，“你已經盡力了。”他從來都沒有想到過十個小隊長會有空缺的那天，他們幾人有著各種過去，卻有幸一同成長，他們笑著送朗雲出城，卻再也沒有能迎迴他的那天，甚至他的屍骨都不知在何處……
在此後，二人便是長久的無話。
在靠近燁城後，雪鶴撩開簾子，發現城門大開著，那不大的門洞前站著數百人，有她的小隊長們，更有很多百姓，大家身上都背著遠行的包袱，於寒風中，默默等待著雪鶴一行人的歸來。
在看見雪鶴的馬車後，大家具是走上前去，紛紛喊道，“將軍。”
“將軍，你的身體可有好點了？”玉珠拿著一件大氅，先是迎了上去，將大氅披著雪鶴身上。
“不礙事了。”雪鶴對她擠出一絲笑來，爾後問等在一旁的小隊長們，“都準備好了嗎？”
承修、長英等人皆是點頭。平安有些不理解雪鶴的決定，他問，“阿鶴，我們為什麽要棄城？這燁城不是很好嗎？為什麽要返迴關內去？”
同時，匈奴新任大單於烏達爾率精兵從東極博州走道，對風雪關形成夾擊之勢，風雪關總兵程肅棄城讓道，匈奴兩兵匯合。蠻夷入侵，朝向靖湖，劍指帝都。
加急消息快馬送入帝都兆京，深夜，當今聖上葉正霖聽聞消息後，立刻從床上跳起來，他捏著那道繡著七瓣梅花圖案的密卷，赤著腳在地上來迴踱步，不一會兒，葉正霖便一臉青筋地將密卷撕得粉碎，並詔令當朝重臣連夜進宮，商討政事。
那是兆京皇宮的一個不眠之夜，不僅是眾位大臣沒睡，連嬪妃皇子們聽說耀州失守都是滿心惶惶。在燈火輝煌的乾坤殿中，幾位上了年歲的老臣聽聞戰敗幾欲暈倒，他人亦是滿臉青色，葉正霖見朝臣如此沒用，更是氣憤，當場杖責了幾位懼怕過度的朝臣，其中戶部員外郎袁大人還因為傷勢過重，當場就一命嗚唿了。
除了權臣之外，另有主持兆京護都任務的幾個大營指揮使，以及數位皇子，平素頑劣荒唐的五皇子葉辭，剛剛大婚的六皇子葉宸，近日很是低調的九皇子葉詢，乃至年歲尚輕的十一皇子葉翎，近十位皇子聚集在乾坤殿中。座上的帝王一臉青黑，望著四下朝臣沉默不語，一幹朝臣亦是雙手攏入袖中，低頭彎腰，不敢支吾一聲。
葉正霖揉著太陽穴，問，“怎麽了，平時嘴仗不是打得很厲害嗎？這下全成啞巴了？”
葉詢低著頭，悄悄望了一眼前頭站著的五哥，以及一旁的孟玠，他們的動作同自己一樣，皆是默不作聲——消息剛剛從邊關傳來，在一切都還不知詳情的情況下，事關帝都安危，這些個老狐狸，誰都不會貿然發表任何意見。
俊美的九皇子抿著唇，望著光亮的黑石地板，他還未將一切布置好，就發生如此重大的變故，聽聞前段日子裏程家小女兒即將舉辦及笄禮，連金諫都已發了出去，因此匈奴攻破耀州時，程三是在城中的吧？
程三，你現在到底怎樣了？
葉詢長袖下的雙手緊緊攥住拳頭，縱然他眼線眾多，他卻不知程三生死。
寂靜的乾坤殿中，九皇子突然出列，“父皇，兒臣認為，匈奴入侵，戰事危機，若貿然從他地調軍阻敵，恐時間不夠，不如暫時讓程氏戴罪立功，繼續迎敵。一者程氏熟悉敵軍，二者省去掉軍時間。待敵軍退去，再量罪程氏不遲。”
“九弟這是要叫敗軍上陣麽？耀州剛剛城破，風雪關守兵兵力折損四分有一，九弟認為，程氏軍隊此刻的士氣，合適再追敵嗎？”葉詢站位的前頭，是一座輪椅，輪椅上坐著一個年輕的男人，戴著精致的玉冠，著一席寬鬆的如水白衣，膝蓋上蓋著繡著金絲的厚毯子。在說話時，他始終沒有轉過身來，一直麵向著葉正霖。他的聲音很低，似乎身體不好。
——那是六皇子葉宸，前些日子剛剛迎娶了武寧公楊勳最寵愛的女兒為王妃，算來如今六皇子是和楊氏綁在一塊兒了。楊氏所駐守的虎門和風雪關接壤，如果程氏敗落，楊氏能分到很大的甜頭。
葉詢恭謙地問，“不知六哥有何想法？”
“匈奴此刻行軍已經逼近靖湖地界，程氏不適迎敵，何不調靖安王軍隊迎敵？”
“六哥這就說笑了，靖安王手無半點兵權，何來軍隊迎敵之說？”
“穆氏一脈把控糧鐵喉頭百年，若手下無半分兵力，這說出去未免太誇張了吧？”
“按照大朔明律，靖地守城固然有兵，隻是這守兵多年未戰，此刻突然迎敵，還是敵方鐵騎……六哥，靖地後方便是兆京，你提議叫弱兵對強敵，是何居心？”葉詢三言兩句就將葉宸的明刀暗箭給擋了迴去。
此刻一個稍顯輕佻的聲音插進來，“六弟，九弟心孝，為靖安王說幾句也無可厚非，你做哥哥的可要讓著他點兒。”
說話的是站在皇子隊列第二位的五皇子葉辭，平素習慣穿著華麗誇張的他今日卻反常地著一身低調素衣，他的一番話明著是為葉詢說話，暗裏卻捅他一刀。
葉宸自然也聽出來了，於是低低一聲應承，“五哥說的是。”
葉辭又說道，“靖地平坦廣闊，緊鄰兆京，靖安王手握大朔糧鐵命脈，若再掌軍，哪裏顧得過來呢？”言及於此，隻見葉正霖的眼中閃過一絲奇怪的神色，葉辭將這表情收入眼底，他接著道，“父皇，所以兒臣認為，靖地若無可靠軍隊禦敵，續用程氏是目下最穩妥的辦法。不知九弟是否也和為兄所思一樣？”
葉詢吃了一記軟刀子，卻隻能躬身道，“五哥在理。”
葉正霖思慮確實一時調不出其他軍隊禦敵，虎門楊氏一脈對於風雪關軍權蠢蠢欲動，剩下諸如霍氏，蘇氏的軍隊皆駐紮在江南，根本來不及調兵，這一想之下，確實叫程氏繼續禦敵才是上策，若是這樣，便不可馬上定程氏丟城之罪了。
——而葉詢，也是想要這樣的結果。他首要目的，便是先保住雪鶴。
葉正霖又詢問了其他朝臣意見，大家你一言我一語，皆是跟著自己一派皇子說話，再另有幾個硬氣的年輕官員提議封鎖兆京，不得任何官員以及家眷離京，以保兆京民心，幾句話使得幾位年老朝臣紛紛倒吸涼氣。
葉正霖看向一直沉默的孟玠，問，“孟卿，你以為如何？”
“迴陛下，臣以為續調程氏禦敵可行。”短短的一句話，沒有任何解釋，卻如一句總結一般，金座上的葉正霖支著腦袋，閉眼片刻，低聲說道，“既然大家都認為可行，便準了吧……隻不過，程氏失職，犯此大錯，必要的懲戒還是要有的。”
再之後，四位護城大營的指揮使同葉正霖討論了一些加強護城的事情，這些軍務上的事情，待商討完畢，天空已是微微泛著魚肚白了。
退出乾坤殿時，葉詢抬起頭來，他的雙手攏入袖中，抬頭望著微亮的天空，眼神複雜。
葉正霖勤政，加之邊關急報還在不斷送來，即便一夜未睡，這早朝看來也是免不了，心中有略微煩躁，葉詢甩開袖子，正欲走下台階，就聽一個聲音喚他，“九弟。”
葉詢迴身，看見一襲素袍站在殿前的陰影中，黑色掩去半張臉，葉詢輕不可見的一皺眉，隨即行禮道，“五哥？”
那人僅露出的半張臉扯了扯嘴角，似乎在意味深長的笑，“九弟自從西荒歸來，為兄還不曾同九弟好好敘舊呢。”
“五哥事務繁忙，自然難以擠出時間來與弟弟一聚，”葉詢淡淡說道，“再說，戰事當頭，弟弟無心玩樂，待戰勝來敵，弟弟再好好請五哥到府上一聚。”不知怎的，葉詢今日無心與葉辭糾纏，淺淺的行了一禮後便匆匆離去。
“怪哉，怪哉……”葉辭望著遠去的葉詢，突然輕輕感歎。
“殿下覺得奇怪什麽？”跟隨在葉辭身後的小太監問道。
“這小子迴來後，感覺上沒變，但確乎又變了那麽一點的樣子……”不然以他的性子，萬萬不會幫著程氏說話，畢竟，穆氏同程氏並不交好，以葉詢的處境，應該保持沉默才是，他這般急匆匆地保住程氏一脈的性命，到底是為了誰？
“看來我這個好弟弟，在風雪關中有奇遇呢。”葉翎的嘴角微微上翹，爾後轉身，帶著侍從離開了巍峨的乾坤殿。
此刻，北朔的天空，正曆經著風雲變幻。
在眾位皇子朝臣散去的時候，雪鶴帶領著鶴騎返迴了燁城。
此刻她身上的傷未好全，待過了龍首峰，是長英帶了馬車來接她。才出隧道，就見幾十人身穿素縞粗麻，在寒風中站的筆直。他們中有些人的眼眶尚是紅腫——鶴騎在耀州一戰損失慘重，除了朗雲戰死外，七隊八隊全軍覆沒，這些留守燁城的鶴騎，想是早就知道了消息。
雪鶴的嘴唇幹裂，頭發淩亂，她看了一眼悲切的眾人，沒有說話，鑽入了馬車中。
長英親自為雪鶴架著車，隊伍在遼闊的荒原中行駛了許久，隻聽風在他們耳際尖叫唿嘯著。
真是奇怪，明明已經開春，為什麽還是感覺如此蒼涼？
忍受不了這樣壓抑的氣氛，長英說道，“頭兒，你要我辦的事情已經辦妥了。”
可是過了許久，簾子後都沒任何動靜。
當長英以為雪鶴是睡去了的時候，她才低低應了一聲，“嗯。”
“我們為朗雲立了一方衣冠塚，就在燁城東頭，那裏風景好，隻需一抬眼，就能看見北方的那依密林。”
“哦，好。”
“頭兒，”長英頓了頓，似乎在盡力壓製著自己的感情一般，“以後有我們在，不再會讓你受傷了……”
“長英，”簾子後的聲音喑啞著，似乎疲憊不堪，“我對不起朗雲……”
駕車的少年仰頭扯出一絲苦笑，“你已經盡力了。”他從來都沒有想到過十個小隊長會有空缺的那天，他們幾人有著各種過去，卻有幸一同成長，他們笑著送朗雲出城，卻再也沒有能迎迴他的那天，甚至他的屍骨都不知在何處……
在此後，二人便是長久的無話。
在靠近燁城後，雪鶴撩開簾子，發現城門大開著，那不大的門洞前站著數百人，有她的小隊長們，更有很多百姓，大家身上都背著遠行的包袱，於寒風中，默默等待著雪鶴一行人的歸來。
在看見雪鶴的馬車後，大家具是走上前去，紛紛喊道，“將軍。”
“將軍，你的身體可有好點了？”玉珠拿著一件大氅，先是迎了上去，將大氅披著雪鶴身上。
“不礙事了。”雪鶴對她擠出一絲笑來，爾後問等在一旁的小隊長們，“都準備好了嗎？”
承修、長英等人皆是點頭。平安有些不理解雪鶴的決定，他問，“阿鶴，我們為什麽要棄城？這燁城不是很好嗎？為什麽要返迴關內去？”