自靳鳳藻生下橋官後橋，曲宗周心中甚是歡喜！成天心肝寶貝兒的叫個不停，含在嘴裏怕化了，捧在手心裏怕飛了。對妻子鳳藻更是百般體貼，照顧備至。眼望著小橋官在母親懷裏一天天長大，曲宗周看在眼裏喜在心裏。開始為橋官編織著未來的夢，送私熟進學堂念書，將來也下京趕考，要是能中個舉人什麽的，還真是光宗耀祖。
靳鳳藻手裏拿著一頂剛縫製好的帽子走了過來，這圖案繡的乃是喜鵲嬉梅圖。靳鳳藻笑道：“橋官快過來，看看這帽子合不合適？”橋官飛跑了過來，急道：“娘，這帽子是給橋官的麽？”靳鳳藻笑道：“橋官，這帽子娘當然是給你做的，看看這上麵繡的都是什麽？”橋官接過帽子，“娘，真好看！上麵有兩隻喜鵲，一隻在睡懶睡，一隻繞著梅花飛來飛去，那隻小貓真懶，躺在樹下看擔水的小姑娘走路。啊！路邊的花朵開了，花叢裏躲著一隻小青蛙，還有兩隻小蜜峰在采蜜。”靳鳳澡笑道：“這上麵還有四塊玉石，橋官知道寫的什麽字嗎？”橋官笑道：“娘，不知道！”靳鳳澡笑道：“小傻瓜，這上麵寫的呀是長命富貴四個字，她能保佑我們的橋官平平安安長大！”橋官笑道：“娘，那黃顏色的這兩顆呢？”靳鳳澡說著將帽子輕輕的戴到了橋官的頭上，笑道：“這兩顆呀是瑪瑙石！看我們的橋官戴上帽子多神氣呀！”橋官戴上帽子，撫弄著係在帽子邊沿上的飾物，“娘，上麵還有小狗、小白兔、小魚兒，還有小貓，它們真好看，是用什麽做的？”橋官說著，晃了一下小腦袋。那聲音清脆極了，像風兒吹過風鈴，叮叮當當響個不停。靳鳳藻笑道：“小傻瓜，聲音這麽好聽，當然是用銀子做的。走起路來還要更好聽呢！”橋官一陣風似的跑出家門，身後是一串銀鈴般的響聲。
曲宗周家有一條從門前淌過的小溪，淺淺的，清清的溪水由南向北流去。小魚兒在水中遊蕩著，玩樂著，忽上忽下的，可愛極了。橋官看著看著，便想去抓小魚兒。每當這時，鳳藻便讓他坐在身旁，橋官不得已，隻好坐在母親身旁，怔怔的望著小魚兒出神。一抬頭，忽看到對麵的姐姐，也不知她們在做什麽遊戲，隻聽二姐、三姐說唱道：君住湖之畔，我住海之濱。盈盈一水間，脈脈不得語。君住湖之畔，我住海之濱。盈盈一水間，脈脈不得語。橋官看到姐姐她們玩得好高興的樣子，便嚷著讓媽媽也教他，曲宗周站在一旁，這時雙眼早眯成了一條縫。
橋官每次跟母親學數數，習字，便央求爹爹和娘給他講個故事，二姐、三姐也在一旁附和著，靳鳳藻無法，笑道：“好啊！娘今晚就給你們講一個撫仙湖的傳說。”我們老百姓平常都把撫仙湖稱作下海，相傳在很久以前，撫仙湖是一個很大很大的壩子，有很多戶人家住在那裏。有一位老奶奶沒兒沒女，孤身一人，靠做些小生意為生。一日，街上來了一位算命先生，幫人算命時要很多錢，直到太陽下山時也沒人找他算命。算命先生看到老奶奶很是辛苦，便走到老奶奶身旁說要幫她算個命，而且不收分文。老奶奶推辭不過，卻聽算命先生說這地方不久將有一場大災難，老人家在此擺攤賣貨，可千萬要留神對麵寺廟前那對石獅子的眼睛。若獅子眼睛一紅就得趕快往山上跑，這樣就沒事了。這時，在一旁看熱鬧的聽見了，有人很害怕，也有人說算命先生是個瘋子，大可不必相信。老奶奶心地善良，相信了他的話，於是天天注意著石獅子的雙眼，偏偏有兩個可惡的學生知道了，趁著老奶奶賣東西之時把獅子的眼睛給染紅了。老奶奶一看不好，扔了東西撥腿就跑，說來也真是奇怪。才跑出城門不遠，剛剛還是大晴天，轉眼間烏雲滾滾，下起了暴雨。城也開始下陷，地麵噴出大水柱。老奶奶往前跑著，哪敢迴頭？洪水就在後麵追著。實在是跑不動了，便坐下歇息。迴頭一看，那洪水也怪，來到老奶奶腳跟前也就停住了。隻是城已經被水淹沒了。過得些日子，就變成了現在的撫仙湖。據說，在天晴無風的日子，還能看到海底的房子呢！橋官和姐姐她們聽著這美麗的傳說，不知何時也悄然睡去。
三囡滿頭大汗的跑進屋裏來，急道：“今日祠堂裏要唱戲呢！爹爹、娘，快帶我和姐姐、橋官他們一塊去看戲嘛！”二囡一聽，拉著曲宗周的手笑道：“爹爹，帶我們去嘛！”橋官嚷道：“娘，橋官要看戲，橋官要看戲！” 靳鳳藻笑道：“娘這就和爹爹帶你們一塊去看戲，好不好？”二囡、三囡、橋官異口同聲道：“好，去看戲嘍！”說著便歡天喜地的隨曲宗周、靳鳳藻一道出了門。
進得曲家祠堂，這戲唱的正是“竇娥冤”。眼看竇娥就要被處死，橋官急道：“娘，他們為什麽要殺死竇娥？她是壞人嗎？” 靳鳳藻笑道：“因為竇娥被冤枉殺了人，所以被判成死罪。” “為什麽要冤枉她呢？”橋官問道。“這個？”靳鳳藻一時無語。忽聽曲宗周在一旁說道：“橋官，等你長大後就會明白了！”橋官似懂非懂的聽著，卻又學著戲台上唱了起來：為善的受貧窮更短命，造惡的享富貴又壽延。天地也！做得個怕硬欺軟，卻原來也這般順水推船！地也，你不分好歹何為地！天也，你錯勘賢愚枉做天！哎，隻落得兩淚漣漣。哎，隻落得兩淚漣漣。一旁看戲的也被橋官逗得笑出聲來，曲宗周和靳鳳藻望著橋官早笑彎了腰。二姐姐、三姐姐向他擺了擺手，示意他別再唱了。橋官哪管這些，扭頭又問道：“娘，竇娥說六月飛雪，是真的嗎？”靳鳳藻笑道：“娘也不知道，快看戲吧！”橋官瞪大雙眼，“娘她怎麽會不知道呢？”
光緒11年，京城又是大比之年。這日一早，隻聽靳鳳藻笑道：“宗周，前幾日聽袁夫人說袁恩齡就要下京趕考了，我們是不是該去看望一眼才是？”曲宗周點了點頭，笑道：“正好宗周也想去趟袁家，一來對恩齡下京趕考表示祝賀，二來想把三囡這婚事給定了，也不知鳳藻是如何考慮的？” 靳鳳藻笑道：“當日所說的不過是句玩笑話，因二囡已許婚於老街村的段氏人家，若能和袁家訂下這門親事，未嚐不是件好事情。”曲宗周笑道：“宗周深知自己已是40好幾的人了，加之瘟疫的傳聞越來越多，宗周隻恐不能好好照顧你和嗬護孩子們長大，又恐族人為謀家產而害幼子之命。宗周一想到這些，心裏也是深感不安。” 靳鳳藻笑道：“一大清早的，竟胡思亂想些什麽？”曲宗周歎道：“如今這亂世，這事不得不防啊！若要能與袁家訂下這門親事，宗周就是哪一日閉了眼也放心了！” 靳鳳藻笑道：“別淨說些不吉利的話，還老早的日子老長的天呢！”曲宗周笑道：“鳳藻，宗周今日所說的全都是心裏話！” 靳鳳藻笑道：“此事看來也隻能如此了，宗周，那你先準備準備吧！待會吃過晌午飯時可別空著手去。”
曲宗周帶上糖果糕點到得袁家，袁恩齡一見，笑道：“宗周，快請到客廳裏坐！”曲宗周點了點頭，笑道：“伯父、伯母好！”說著又將糖果糕點遞了過去。袁天桂笑道：“好，好！宗周，快請坐下歇息！”袁母笑道：“宗周這孩子也真是的，下迴可不許再帶什麽東西來了。”說著這才接過糖果糕點擺放好。袁夫人笑道：“宗周快請喝茶，今日怎不見鳳藻一塊過來？”說著便將一杯茶水遞了過來。曲宗周伸手接過茶水，笑道：“鳳藻在家中照管孩子們，宗周來了還不一樣？”袁夫人笑道：“恩齡如今都要下京趕考了，妹妹當年和鳳藻姐姐曾有過個約定，這事也不知宗周大哥和姐姐考慮得如何了？”曲宗周笑道：“宗周今日正為此事而來，一來為祝賀恩齡早日金榜題名，二來也想把三囡和袁槐這婚事給定了。”袁恩齡笑道：“宗周，金榜題名恩齡可就不敢想了，隻是想不到此事還真給言中了！”袁夫人笑道：“宗周，改日不妨請個媒人來把這事給了了！”曲宗周笑道：“對，對！這事是該請一個媒人來才較為妥當。”袁恩齡笑道：“此事就這麽定了，到時恩齡也可以放心的去了。”曲宗周笑道：“恩齡準備幾日動身？”袁恩齡笑道：“大概一星期後啟程上京。”曲宗周笑道：“宗周在此祝恩齡一路順風，心想事成！”袁恩齡笑道：“謝謝宗周，待得恩齡返鄉之時，你我再敘友情。”曲宗周點了點頭，便欲告辭而迴，袁恩齡、袁夫人聽得趕忙起身送至門外。
袁恩齡辭別親人，又一次踏上了京城之路。幾月後，袁恩齡曆盡千辛萬苦到得京城，當下也顧不得歇歇便去報名，在京城同時參加了文舉和武舉考試。經過一番拚搏，袁恩齡未想到，文科不第卻中了個科武舉，袁恩齡為人誠懇，謙虛厚道。一日在與同科舉人交流治傷經驗時，偶然得到了二十餘種傷科名藥。驚喜之餘，不由一一記到了本子上，又虛心向人請教，畫出一幅幅藥物形態圖，標明產地、藥物特征、性能、功效以及治療何種疾病等等。連日來袁恩齡一直在想，若能把這些藥物組合起來，效果會怎樣？卻是百思不得其解。是等著前去赴任，風風光光的過一生？而這不正是天下人所向往的，一生苦苦追求的？還是冒險醫藥？用自己所知道的醫藥知識成就一番醫藥事業，為天下人謀福利？袁恩齡想到此，義無反顧的踏上了返鄉之路。
曲宗周剛進得袁家門，笑道：“親家公、親家母，宗周和孩子他娘本該早些過來看望你們的，隻因近來事情多，前幾日又送橋官去小街私熟念書，今日一有空閑便趕了來，還請見諒！”袁恩齡笑道：“親家，既是一家人，怎又說些見外話？”話未說完，早有袁夫人端了茶水請宗周上座。曲宗周接過茶水，又向袁夫人問過好，方才坐下！笑道：“宗周原以為恩齡兄弟早就做官赴任去了，沒想到我們這輩子還能再相見！”袁恩齡笑道：“恩齡也是生不逢時啊，俗話說葉落歸根，何況江川還有一座迴頭山，恩齡不過是提前迴家來了。”曲宗周笑道：“這官不做也罷，迴家，迴家好啊！都說金窩銀窩不如自家的稻草窩。”袁恩齡點了點頭，笑道：“宗周大哥，村裏不是有現成的義學館？為何還要將侄兒送去小街私塾念書，這不是舍近求遠麽？”曲宗周笑道：“宗周明白，可恩齡兄弟有所不知，靳家就鳳藻這麽一個獨生女，橋官自然也是鳳藻她爹娘的心肝寶貝呀！”袁恩齡笑道：“原來如此，讓侄兒陪在二老身邊也是人之常情。”曲宗周笑道：“前些日子宗周還在想，恩齡剛剛中了舉人怎的又迴來了？宗周今日總算是明白了。”袁恩齡笑道：“宗周如今都明白了些什麽？”曲宗周笑道：“如今正是亂世，恩齡又在這中醫藥上弄出了些名堂，這可比幹什麽都強！”袁恩齡笑道：“恩齡當年也是一身雄心壯誌，可到頭來又能怎樣？”曲宗周點了點頭，歎道：“當日生下占恩這孩子後，宗周也曾夢想著有朝一日占恩要能中個舉人什麽的，還真是光宗耀祖。”袁恩齡笑道：“金榜題名，誰人不想啊！”曲宗周笑道：“說的也是，可鄉親們如今還在議論紛紛，說恩齡既中了科武舉，為何未去做官赴任？”袁夫人笑道：“親家，如今這世道隻要人能平平安安的迴來，這官不做又有何稀罕的？”曲宗周笑道：“親家母說得對，隻是伯父、伯母他們沒責怪恩齡吧？”袁恩齡笑道：“當日恩齡剛進得家門口，原以為爹爹會非常生氣，可爹爹聽完恩齡的想法後，隻是淡淡的說槐兒想搞醫藥是好事情，爹爹支持你還來不及，又怎會怨你？”曲宗周笑道：“原來如此，難怪恩齡迴鄉沒幾日，醫藥事業已是大有進展。”袁恩齡笑道：“讓親家見笑了，如今還隻是剛剛起步。”袁夫人笑道：“這人活一世啊，隻要沒病沒災的，一家人若能平平安安的過到老，還能圖個啥？”袁恩齡笑道：“恩齡自青年時曾私下以為今世非文不能長才幹，非武不能保家鄉，非醫不能驅疾病，因此恩齡一生立誌習文、練武習醫，以圖將來報效國家，無奈官府政治腐敗，官場貪汙成風，如今想來不過是一場夢！”袁夫人笑道：“恩齡，你就不能說點高興的事情？”袁恩齡點了點頭，笑道：“宗周，請喝茶，今日不提這些傷心事也罷。”說著又往杯裏添了些茶水。曲宗周笑道：“宗周心裏有一想法，日後欲讓占恩跟恩齡一塊學醫！不知親家意下如何？”袁恩齡一聽，當即笑道：“親家，這個自然沒問題，隻是須等侄子年紀再大一些才好！”當下二人又說過一迴話，曲宗周方才告辭而去。
在父親和家人的幫助下，袁恩齡將所有的草藥逐一進行驗證。並在多次反複試驗論證的基礎研製出了一種鎮痛止血、消腫化瘀的高效良藥。並在實踐中形成了固定的配方。此方溫寒並用，溫而不燥，寒而不滯，兼溫熱通散，寒涼清攝之功效並存，藥各盡其妙用。
是年春，曲宗周夫婦又生下了一個兒子，取名“曲占甲”，也就是曲占恩的親弟弟，這時曲占恩正在外婆家的小街村上私熟，平日裏父母親不在身旁，飲食起居皆由靳父、靳母照管。
靳鳳藻看到懷裏的孩子已經入睡了，正欲站起身將孩子放到床上，忽聽門外一聲大喊，“爹爹、娘，外公、外婆看你們來了。”橋官說著，一溜煙的跑進門來。靳鳳藻一見，趕忙抱著孩子迎了過去，喜道：“爹爹、娘，今日可總算把您們盼來了！” 靳鳳藻話未說完，一旁的二囡趕忙端過椅子擺放好，笑道：“外公、外婆快請到這邊坐。”靳父笑道：“好、好！外公、外婆已是好長日子沒來看望你們了，想不想外公、外婆？”靳父說著，這才坐到了椅子上。二囡笑道：“二囡和妹妹還有娘天天都在想外公、外婆呢！”三囡端過茶水放到了桌上，笑道：“外公、外婆，請請喝茶！”靳母笑道“鳳藻，你看孩子們多懂事啊！”靳父笑道：“乖孫女，你們都幾歲了？”二囡笑道：“外公，二囡今年剛好12歲，妹妹也快9歲了。”靳母笑道：“乖孫女，雖說端陽節未到，但外婆還是老早就給你們買好了白索，你看橋官都給提前戴上了。鳳藻請收好這兩對金耳環，待日後二囡、三囡出嫁時你再給她們戴上吧！”靳母說著從懷裏掏出金耳環遞了過去。靳鳳藻接過金耳環收好，笑道：“娘，又讓您和爹爹破費了，二囡、三囡還不快謝謝外公、外婆！”二囡、三囡笑道：“謝謝外公、外婆！”正說話間，靳母已為二囡、三囡係好用五色絲線編織成的白索，笑道：“鳳藻給占甲也戴上，這樣既好看又能避邪。”靳鳳藻聽得，趕忙將孩子遞了過去。靳母雙手接過孩子，笑道：“來，讓外婆好好看看我們的小外孫，喲，小寶貝睡著了。”說著又輕輕的給占甲雙手係上了白索。靳鳳藻笑道：“娘，可不是剛睡著！”靳母雙手接過孩子抱在懷裏，輕輕的坐到椅子上，笑道：“都說男孩子象娘，姑娘長得象爹爹，真是一點也不假，這小外孫和橋官長得跟鳳藻一個模樣，將來長大了肯定是個帥小夥。” 靳鳳藻笑道：“娘，瞧您說的！”靳父笑道：“鳳藻，爹爹和娘今日是專程送橋官迴家的。” 靳鳳藻笑道：“是不是橋官在學堂裏不聽先生的話，先生不想要他了？”靳母笑道：“沒有的事，鳳藻，你這寶貝兒子不僅人長得聰明，溫習功課也十分用功，在學堂裏先生還常常誇讚他呢！”靳父歎道：“鳳藻，近日爹爹和您娘在小街集市上聽到不少傳聞，說縣內有些村莊已經遭瘟母了。學堂裏的王先生聞訊已是擔心得要死，急讓將橋官送迴家來。”橋官急道：“娘，瘟母是什麽東西？” 靳鳳藻板起臉道：“橋官不許亂說話，快坐到一邊去。”橋官低下頭道：“娘，橋官知道了。”靳母歎道：“鳳藻，孩子們都還小，這事可不能馬虎。” 靳鳳藻笑道：“宗周和鳳藻也聽說這事了，正想把橋官給接迴家來，不想爹爹和娘就來了。不過爹爹和娘也別太擔心了，鳳藻會小心應付的。”靳母笑道：“鳳藻別嫌做娘的多嘴，糧食衣物、鹽巴該預備下的，不妨多預備些為好。” 靳父笑道：“你娘早給你準備好這些東西了！可惜今日沒請到馬車，橋官這孩子又催得緊，要不就一塊帶過來了。鳳藻，改日就讓宗周請輛馬車去一趟吧！” 靳鳳藻點了點頭，笑道：“原來娘早預備好了，鳳藻真是太謝謝爹爹和娘了！”靳母笑道：“少給我貧嘴，娘從小就知道你毛手毛腳的，這事還少不得做娘的為你操心！” 靳鳳藻笑道：“娘，你歇會吧，讓鳳藻來抱孩子。”靳母將孩子遞到了鳳藻懷裏，歎道：“唉，娘真是老嘍！”靳父笑道：“鳳藻，今日怎不見宗周人影？” 靳鳳藻笑道：“爹爹、娘您們還不知道吧，宗周和袁舉人為修建趙官大寺沒日沒夜的忙活著，算起來也快一年了，要不讓三囡去叫他吧？”靳母急道：“不用，不用！待建好了大寺，娘還要到寺裏吃齋燒香呢！”靳父笑道：“鳳藻，你剛剛說到袁舉人，是不是那個力大無比、人稱袁大力士的袁恩齡？”靳鳳藻笑道：“其實袁恩齡能文善武，一人能扛起一棵柱子哩，這不大寺裏的柱子都是他一個人豎起來的。”靳母歎道：“我的媽呀，天下竟還有這麽力氣大的人！” 靳父笑道：“如此說來，萬應神藥也是袁家首創？” 靳鳳藻笑道：“袁家創製出這藥時，一時間很多人搶購此藥作為家備良藥，遇有他病無對症藥時，急服用此藥，卻也大多得到治愈。許多老百姓在服用此藥時，發現能治療多種疾病，但此時仍沒有一個正式名稱。故此，老百姓皆唿萬應神藥。”靳母笑道：“鳳藻，娘幾日前用過萬應神藥，這藥好著哩！”靳鳳藻笑道：“娘，不瞞你說啊，說起我們兩家還是親家呢！”靳母喜道：“三囡都訂親了，那二囡可曾找到個好人家？鳳藻，這事應該早告訴你娘才是，讓爹爹和娘也高興高興！”靳鳳藻笑道：“爹爹、娘，鳳藻這不正跟您們說嘛！因二囡先許婚於老街村的段姓人家，段家雖說不是大戶人家，但還算過得去。至於三囡，隻因當日袁家和鳳藻有約在先，去年正好又是京城大比之年，鳳藻和宗周一商議，便在袁恩齡下京趕考之際將這門親事給定下了。”靳母笑道：“這樣好，這樣好！鳳藻能為兩個寶貝孫女尋到個好人家，那可是關係到一輩子人的大事情。”靳父笑道：“真是太好了，天底下做爹娘的那有不為兒女著想的？”靳母歎道：“如今最讓人放心不下，最讓人操心的就是橋官和占甲這兩個孩子了！”靳父笑道：“鳳藻看到你們一家人好好的，爹爹和你娘也就沒什麽牽掛的了。”靳母笑道：“鳳藻，天色已不早了，娘這就和你爹爹迴去了。”靳鳳藻笑道：“爹爹、娘，待會等宗周迴家一起吃過晚飯再走也不遲，要不就在家裏安心住上幾日？” 靳母笑道：“不，不用！娘和你爹爹還要迴去看家呢！”靳母說著，站起身來又細細的看了一眼鳳藻、孫子和孫女們。靳父見狀，趕忙起身笑道：“鳳藻，改日吧！你娘今晚還要迴去點香燈上香。”三囡笑道：“外公、外婆，三囡和娘，姐姐、橋官會常來看望您們的！ 二囡笑道：“外公、外婆，請慢走！”橋官急道：“外公、外婆，過幾日就來接橋官去學堂念書。”靳父、靳母笑道：“好，好！外公、外婆會再來看望二囡和三囡的，也會來接橋官去學堂念書的。” 靳鳳藻聽得，趕忙抱著孩子隨二囡、三囡、橋官送爹娘出了門，久久才轉身進屋。
山裏的杜鵑花又開了，傳聞中的瘟母已開始向趙官村悄悄襲來。曲宗周剛剛進得家門，天也快黑了。靳鳳藻笑道：“宗周迴來了，快去洗把臉腳吧，看你累的！” 靳鳳藻說著，趕忙點亮油燈，又到鍋裏舀了盆熱水端到曲宗周麵前。曲宗周接過盆子放到地上，拿過毛巾笑道：“辛苦點也無妨，誰讓宗周是去蓋大寺呢！鳳藻，二囡、三囡和橋官她們去哪了？”靳鳳藻笑道：“孩子們哪也沒去，這不剛剛睡下。宗周快洗把臉腳吧，待會水都涼了。”曲宗周點了點頭，笑道：“近些日子，孩子們怎睡得這麽早？”靳鳳藻歎道：“外麵的風聲這麽緊，鳳藻哪敢讓孩子們到處去玩？這不剛剛把占甲哄睡著了，便招唿孩子們上床歇息。”曲宗周笑道：“這倒是，白天也得盯緊點才好！”靳鳳藻笑道：“放心吧，有鳳藻在呢！唉，也不知爹爹和娘他們怎樣了？”曲宗周笑道：“鳳藻別想得太多了，這瘟母畢竟還沒來到趙官村嘛！哦，對了！當日宗周去到小街村時，爹爹和娘他們也都好好的，叫你不要太牽掛了！”曲宗周說著，這才開始洗臉腳。
曲宗周進得房裏，緊挨靳鳳藻坐下，靳鳳藻歎道：“宗周，聽說遭瘟母的人不是被老鼠咬傷了，就是被老鼠身上的蚤子給咬到了。”曲宗周笑道：“前些日子宗周和袁恩齡說起這事時，好象就是這麽迴事情。鳳藻，要不明日天一亮，宗周就在家裏好好的搜一遍。” 靳鳳藻笑道：“不用，鳳藻已經在家裏找過幾日了，暫時倒也沒發現老鼠。不過鳳藻心裏還是不踏實，宗周明日就不要去！”曲宗周歎道：“鳳藻，趙官大寺眼看就要建好了，如今怎好停下？” 靳鳳藻歎道：“鳳藻也是擔心你和孩子們嘛！”曲宗周笑道：“沒事，再說爹爹和娘他們給的糧食衣物、鹽巴都運迴家來了，還有何好擔心的？” 靳鳳藻笑道：“鳳藻不能沒有你，也不能沒有孩子們！”曲宗周笑道：“宗周心裏明白，待緩得些時日建好了大寺，宗周哪也不去，定好好的陪在你和孩子們身邊！”靳鳳藻關切道：“宗周，那你自己要多加小心！”曲宗周笑道：“鳳藻多慮了，有你在家中照看孩子，宗周也可以一條心的在大寺裏忙活了。一旦大寺建成，到時就請爹爹和娘到寺裏來上香，讓他們看看趙官大寺蓋得有多氣派。” 靳鳳藻笑道：“趙官大寺是蓋得非常雄偉！宗周，說正經的，要是遭了瘟母可咋辦？”曲宗周笑道：“這事鳳藻不用擔心，王保長和村裏的幾位長者已經想好了一個應對的辦法，今日一早就在祠堂門外貼出了布告，讓李石匠和老夯在門外守著，並派人挨家挨戶的去說了。” 靳鳳藻歎道：“鳳藻想起來了，難怪今日王嬸到家中說為防遭瘟母，已在祠堂裏預備好幾十口棺木，叫染上病的人都自覺集中到祠堂裏，所需糧食衣物由家人從木柵門外塞進去，讓他們自個相互照應，一旦出現死人的情況，由由其它人將裝殮好的棺木杠到村外的空地上擺放好。宗周，這叫什麽辦法，這不是讓遭瘟母的人自生自滅麽？”曲宗周歎道：“可眼下也沒有什麽更好的辦法了，這樣做還不都是為了躲過這該死的瘟母？” 靳鳳藻笑道：“宗周，袁家的萬應神藥管不管用？”曲宗周笑道：“宗周也不知道，不過祠堂裏還是預備下了不少萬應神藥。” 靳鳳藻歎道：“唉，要是這藥管用的話，到時就不用擔心了！”曲宗周笑道：“那還用說，鄉親們也不用整日提心吊膽的過日子了。” 靳鳳藻笑道：“宗周，今日鳳藻和王嬸說起這事時，你猜王嬸怎麽說？”曲宗周笑道“怎麽說？難道王嬸還能駕簸箕雲不成？” 靳鳳藻笑道：“你呀！王嬸說這事擔心個俅，祖輩人淘的趙官大井就是一眼神泉，風水先生都說出水的位置正好在彌勒佛的肚臍眼上，村裏人誰不是喝井水長大的，還擔心什麽瘟母瘟龍公的。”曲宗周已是聽得大笑不止，“王嬸還說什麽沒有？”靳鳳藻笑道：“王嬸說要真的遭了瘟母，老娘就把衣裳褲子脫光倒著扛棺材，看你瘟母厲害還是老娘厲害？鳳藻一聽可真是羞死人了，這不是連鬼都要被她給羞死？”曲宗周笑道：“可真有王嬸的，不過王嬸可是說得出做得出的人，其實漁村的老婆娘、小媳婦已經這樣做了。”靳鳳藻笑道：“大井水是好喝，不僅甘甜清洌，且冬暖夏涼，隻是這井也太深了，得有四、五十尺吧？”曲宗周笑道：“大概也就那麽深，鳳藻，水缸裏的水也快用完了吧，要不宗周摸黑擔幾擔迴來。”靳鳳藻笑道：“這會黑燈瞎火的，你就不用操心了，看你都累了一整天了，還是早點上床歇息吧！”曲宗周聽得，趣味忙寬衣解帶，輕輕吹滅了床前的油燈。
天剛朦朦亮，曲宗周到大井裏打好兩滿捅清水正往迴走時，忽見成百上千的老鼠象一串串螞蚱，一隻咬著一隻的尾巴
靳鳳藻手裏拿著一頂剛縫製好的帽子走了過來，這圖案繡的乃是喜鵲嬉梅圖。靳鳳藻笑道：“橋官快過來，看看這帽子合不合適？”橋官飛跑了過來，急道：“娘，這帽子是給橋官的麽？”靳鳳藻笑道：“橋官，這帽子娘當然是給你做的，看看這上麵繡的都是什麽？”橋官接過帽子，“娘，真好看！上麵有兩隻喜鵲，一隻在睡懶睡，一隻繞著梅花飛來飛去，那隻小貓真懶，躺在樹下看擔水的小姑娘走路。啊！路邊的花朵開了，花叢裏躲著一隻小青蛙，還有兩隻小蜜峰在采蜜。”靳鳳澡笑道：“這上麵還有四塊玉石，橋官知道寫的什麽字嗎？”橋官笑道：“娘，不知道！”靳鳳澡笑道：“小傻瓜，這上麵寫的呀是長命富貴四個字，她能保佑我們的橋官平平安安長大！”橋官笑道：“娘，那黃顏色的這兩顆呢？”靳鳳澡說著將帽子輕輕的戴到了橋官的頭上，笑道：“這兩顆呀是瑪瑙石！看我們的橋官戴上帽子多神氣呀！”橋官戴上帽子，撫弄著係在帽子邊沿上的飾物，“娘，上麵還有小狗、小白兔、小魚兒，還有小貓，它們真好看，是用什麽做的？”橋官說著，晃了一下小腦袋。那聲音清脆極了，像風兒吹過風鈴，叮叮當當響個不停。靳鳳藻笑道：“小傻瓜，聲音這麽好聽，當然是用銀子做的。走起路來還要更好聽呢！”橋官一陣風似的跑出家門，身後是一串銀鈴般的響聲。
曲宗周家有一條從門前淌過的小溪，淺淺的，清清的溪水由南向北流去。小魚兒在水中遊蕩著，玩樂著，忽上忽下的，可愛極了。橋官看著看著，便想去抓小魚兒。每當這時，鳳藻便讓他坐在身旁，橋官不得已，隻好坐在母親身旁，怔怔的望著小魚兒出神。一抬頭，忽看到對麵的姐姐，也不知她們在做什麽遊戲，隻聽二姐、三姐說唱道：君住湖之畔，我住海之濱。盈盈一水間，脈脈不得語。君住湖之畔，我住海之濱。盈盈一水間，脈脈不得語。橋官看到姐姐她們玩得好高興的樣子，便嚷著讓媽媽也教他，曲宗周站在一旁，這時雙眼早眯成了一條縫。
橋官每次跟母親學數數，習字，便央求爹爹和娘給他講個故事，二姐、三姐也在一旁附和著，靳鳳藻無法，笑道：“好啊！娘今晚就給你們講一個撫仙湖的傳說。”我們老百姓平常都把撫仙湖稱作下海，相傳在很久以前，撫仙湖是一個很大很大的壩子，有很多戶人家住在那裏。有一位老奶奶沒兒沒女，孤身一人，靠做些小生意為生。一日，街上來了一位算命先生，幫人算命時要很多錢，直到太陽下山時也沒人找他算命。算命先生看到老奶奶很是辛苦，便走到老奶奶身旁說要幫她算個命，而且不收分文。老奶奶推辭不過，卻聽算命先生說這地方不久將有一場大災難，老人家在此擺攤賣貨，可千萬要留神對麵寺廟前那對石獅子的眼睛。若獅子眼睛一紅就得趕快往山上跑，這樣就沒事了。這時，在一旁看熱鬧的聽見了，有人很害怕，也有人說算命先生是個瘋子，大可不必相信。老奶奶心地善良，相信了他的話，於是天天注意著石獅子的雙眼，偏偏有兩個可惡的學生知道了，趁著老奶奶賣東西之時把獅子的眼睛給染紅了。老奶奶一看不好，扔了東西撥腿就跑，說來也真是奇怪。才跑出城門不遠，剛剛還是大晴天，轉眼間烏雲滾滾，下起了暴雨。城也開始下陷，地麵噴出大水柱。老奶奶往前跑著，哪敢迴頭？洪水就在後麵追著。實在是跑不動了，便坐下歇息。迴頭一看，那洪水也怪，來到老奶奶腳跟前也就停住了。隻是城已經被水淹沒了。過得些日子，就變成了現在的撫仙湖。據說，在天晴無風的日子，還能看到海底的房子呢！橋官和姐姐她們聽著這美麗的傳說，不知何時也悄然睡去。
三囡滿頭大汗的跑進屋裏來，急道：“今日祠堂裏要唱戲呢！爹爹、娘，快帶我和姐姐、橋官他們一塊去看戲嘛！”二囡一聽，拉著曲宗周的手笑道：“爹爹，帶我們去嘛！”橋官嚷道：“娘，橋官要看戲，橋官要看戲！” 靳鳳藻笑道：“娘這就和爹爹帶你們一塊去看戲，好不好？”二囡、三囡、橋官異口同聲道：“好，去看戲嘍！”說著便歡天喜地的隨曲宗周、靳鳳藻一道出了門。
進得曲家祠堂，這戲唱的正是“竇娥冤”。眼看竇娥就要被處死，橋官急道：“娘，他們為什麽要殺死竇娥？她是壞人嗎？” 靳鳳藻笑道：“因為竇娥被冤枉殺了人，所以被判成死罪。” “為什麽要冤枉她呢？”橋官問道。“這個？”靳鳳藻一時無語。忽聽曲宗周在一旁說道：“橋官，等你長大後就會明白了！”橋官似懂非懂的聽著，卻又學著戲台上唱了起來：為善的受貧窮更短命，造惡的享富貴又壽延。天地也！做得個怕硬欺軟，卻原來也這般順水推船！地也，你不分好歹何為地！天也，你錯勘賢愚枉做天！哎，隻落得兩淚漣漣。哎，隻落得兩淚漣漣。一旁看戲的也被橋官逗得笑出聲來，曲宗周和靳鳳藻望著橋官早笑彎了腰。二姐姐、三姐姐向他擺了擺手，示意他別再唱了。橋官哪管這些，扭頭又問道：“娘，竇娥說六月飛雪，是真的嗎？”靳鳳藻笑道：“娘也不知道，快看戲吧！”橋官瞪大雙眼，“娘她怎麽會不知道呢？”
光緒11年，京城又是大比之年。這日一早，隻聽靳鳳藻笑道：“宗周，前幾日聽袁夫人說袁恩齡就要下京趕考了，我們是不是該去看望一眼才是？”曲宗周點了點頭，笑道：“正好宗周也想去趟袁家，一來對恩齡下京趕考表示祝賀，二來想把三囡這婚事給定了，也不知鳳藻是如何考慮的？” 靳鳳藻笑道：“當日所說的不過是句玩笑話，因二囡已許婚於老街村的段氏人家，若能和袁家訂下這門親事，未嚐不是件好事情。”曲宗周笑道：“宗周深知自己已是40好幾的人了，加之瘟疫的傳聞越來越多，宗周隻恐不能好好照顧你和嗬護孩子們長大，又恐族人為謀家產而害幼子之命。宗周一想到這些，心裏也是深感不安。” 靳鳳藻笑道：“一大清早的，竟胡思亂想些什麽？”曲宗周歎道：“如今這亂世，這事不得不防啊！若要能與袁家訂下這門親事，宗周就是哪一日閉了眼也放心了！” 靳鳳藻笑道：“別淨說些不吉利的話，還老早的日子老長的天呢！”曲宗周笑道：“鳳藻，宗周今日所說的全都是心裏話！” 靳鳳藻笑道：“此事看來也隻能如此了，宗周，那你先準備準備吧！待會吃過晌午飯時可別空著手去。”
曲宗周帶上糖果糕點到得袁家，袁恩齡一見，笑道：“宗周，快請到客廳裏坐！”曲宗周點了點頭，笑道：“伯父、伯母好！”說著又將糖果糕點遞了過去。袁天桂笑道：“好，好！宗周，快請坐下歇息！”袁母笑道：“宗周這孩子也真是的，下迴可不許再帶什麽東西來了。”說著這才接過糖果糕點擺放好。袁夫人笑道：“宗周快請喝茶，今日怎不見鳳藻一塊過來？”說著便將一杯茶水遞了過來。曲宗周伸手接過茶水，笑道：“鳳藻在家中照管孩子們，宗周來了還不一樣？”袁夫人笑道：“恩齡如今都要下京趕考了，妹妹當年和鳳藻姐姐曾有過個約定，這事也不知宗周大哥和姐姐考慮得如何了？”曲宗周笑道：“宗周今日正為此事而來，一來為祝賀恩齡早日金榜題名，二來也想把三囡和袁槐這婚事給定了。”袁恩齡笑道：“宗周，金榜題名恩齡可就不敢想了，隻是想不到此事還真給言中了！”袁夫人笑道：“宗周，改日不妨請個媒人來把這事給了了！”曲宗周笑道：“對，對！這事是該請一個媒人來才較為妥當。”袁恩齡笑道：“此事就這麽定了，到時恩齡也可以放心的去了。”曲宗周笑道：“恩齡準備幾日動身？”袁恩齡笑道：“大概一星期後啟程上京。”曲宗周笑道：“宗周在此祝恩齡一路順風，心想事成！”袁恩齡笑道：“謝謝宗周，待得恩齡返鄉之時，你我再敘友情。”曲宗周點了點頭，便欲告辭而迴，袁恩齡、袁夫人聽得趕忙起身送至門外。
袁恩齡辭別親人，又一次踏上了京城之路。幾月後，袁恩齡曆盡千辛萬苦到得京城，當下也顧不得歇歇便去報名，在京城同時參加了文舉和武舉考試。經過一番拚搏，袁恩齡未想到，文科不第卻中了個科武舉，袁恩齡為人誠懇，謙虛厚道。一日在與同科舉人交流治傷經驗時，偶然得到了二十餘種傷科名藥。驚喜之餘，不由一一記到了本子上，又虛心向人請教，畫出一幅幅藥物形態圖，標明產地、藥物特征、性能、功效以及治療何種疾病等等。連日來袁恩齡一直在想，若能把這些藥物組合起來，效果會怎樣？卻是百思不得其解。是等著前去赴任，風風光光的過一生？而這不正是天下人所向往的，一生苦苦追求的？還是冒險醫藥？用自己所知道的醫藥知識成就一番醫藥事業，為天下人謀福利？袁恩齡想到此，義無反顧的踏上了返鄉之路。
曲宗周剛進得袁家門，笑道：“親家公、親家母，宗周和孩子他娘本該早些過來看望你們的，隻因近來事情多，前幾日又送橋官去小街私熟念書，今日一有空閑便趕了來，還請見諒！”袁恩齡笑道：“親家，既是一家人，怎又說些見外話？”話未說完，早有袁夫人端了茶水請宗周上座。曲宗周接過茶水，又向袁夫人問過好，方才坐下！笑道：“宗周原以為恩齡兄弟早就做官赴任去了，沒想到我們這輩子還能再相見！”袁恩齡笑道：“恩齡也是生不逢時啊，俗話說葉落歸根，何況江川還有一座迴頭山，恩齡不過是提前迴家來了。”曲宗周笑道：“這官不做也罷，迴家，迴家好啊！都說金窩銀窩不如自家的稻草窩。”袁恩齡點了點頭，笑道：“宗周大哥，村裏不是有現成的義學館？為何還要將侄兒送去小街私塾念書，這不是舍近求遠麽？”曲宗周笑道：“宗周明白，可恩齡兄弟有所不知，靳家就鳳藻這麽一個獨生女，橋官自然也是鳳藻她爹娘的心肝寶貝呀！”袁恩齡笑道：“原來如此，讓侄兒陪在二老身邊也是人之常情。”曲宗周笑道：“前些日子宗周還在想，恩齡剛剛中了舉人怎的又迴來了？宗周今日總算是明白了。”袁恩齡笑道：“宗周如今都明白了些什麽？”曲宗周笑道：“如今正是亂世，恩齡又在這中醫藥上弄出了些名堂，這可比幹什麽都強！”袁恩齡笑道：“恩齡當年也是一身雄心壯誌，可到頭來又能怎樣？”曲宗周點了點頭，歎道：“當日生下占恩這孩子後，宗周也曾夢想著有朝一日占恩要能中個舉人什麽的，還真是光宗耀祖。”袁恩齡笑道：“金榜題名，誰人不想啊！”曲宗周笑道：“說的也是，可鄉親們如今還在議論紛紛，說恩齡既中了科武舉，為何未去做官赴任？”袁夫人笑道：“親家，如今這世道隻要人能平平安安的迴來，這官不做又有何稀罕的？”曲宗周笑道：“親家母說得對，隻是伯父、伯母他們沒責怪恩齡吧？”袁恩齡笑道：“當日恩齡剛進得家門口，原以為爹爹會非常生氣，可爹爹聽完恩齡的想法後，隻是淡淡的說槐兒想搞醫藥是好事情，爹爹支持你還來不及，又怎會怨你？”曲宗周笑道：“原來如此，難怪恩齡迴鄉沒幾日，醫藥事業已是大有進展。”袁恩齡笑道：“讓親家見笑了，如今還隻是剛剛起步。”袁夫人笑道：“這人活一世啊，隻要沒病沒災的，一家人若能平平安安的過到老，還能圖個啥？”袁恩齡笑道：“恩齡自青年時曾私下以為今世非文不能長才幹，非武不能保家鄉，非醫不能驅疾病，因此恩齡一生立誌習文、練武習醫，以圖將來報效國家，無奈官府政治腐敗，官場貪汙成風，如今想來不過是一場夢！”袁夫人笑道：“恩齡，你就不能說點高興的事情？”袁恩齡點了點頭，笑道：“宗周，請喝茶，今日不提這些傷心事也罷。”說著又往杯裏添了些茶水。曲宗周笑道：“宗周心裏有一想法，日後欲讓占恩跟恩齡一塊學醫！不知親家意下如何？”袁恩齡一聽，當即笑道：“親家，這個自然沒問題，隻是須等侄子年紀再大一些才好！”當下二人又說過一迴話，曲宗周方才告辭而去。
在父親和家人的幫助下，袁恩齡將所有的草藥逐一進行驗證。並在多次反複試驗論證的基礎研製出了一種鎮痛止血、消腫化瘀的高效良藥。並在實踐中形成了固定的配方。此方溫寒並用，溫而不燥，寒而不滯，兼溫熱通散，寒涼清攝之功效並存，藥各盡其妙用。
是年春，曲宗周夫婦又生下了一個兒子，取名“曲占甲”，也就是曲占恩的親弟弟，這時曲占恩正在外婆家的小街村上私熟，平日裏父母親不在身旁，飲食起居皆由靳父、靳母照管。
靳鳳藻看到懷裏的孩子已經入睡了，正欲站起身將孩子放到床上，忽聽門外一聲大喊，“爹爹、娘，外公、外婆看你們來了。”橋官說著，一溜煙的跑進門來。靳鳳藻一見，趕忙抱著孩子迎了過去，喜道：“爹爹、娘，今日可總算把您們盼來了！” 靳鳳藻話未說完，一旁的二囡趕忙端過椅子擺放好，笑道：“外公、外婆快請到這邊坐。”靳父笑道：“好、好！外公、外婆已是好長日子沒來看望你們了，想不想外公、外婆？”靳父說著，這才坐到了椅子上。二囡笑道：“二囡和妹妹還有娘天天都在想外公、外婆呢！”三囡端過茶水放到了桌上，笑道：“外公、外婆，請請喝茶！”靳母笑道“鳳藻，你看孩子們多懂事啊！”靳父笑道：“乖孫女，你們都幾歲了？”二囡笑道：“外公，二囡今年剛好12歲，妹妹也快9歲了。”靳母笑道：“乖孫女，雖說端陽節未到，但外婆還是老早就給你們買好了白索，你看橋官都給提前戴上了。鳳藻請收好這兩對金耳環，待日後二囡、三囡出嫁時你再給她們戴上吧！”靳母說著從懷裏掏出金耳環遞了過去。靳鳳藻接過金耳環收好，笑道：“娘，又讓您和爹爹破費了，二囡、三囡還不快謝謝外公、外婆！”二囡、三囡笑道：“謝謝外公、外婆！”正說話間，靳母已為二囡、三囡係好用五色絲線編織成的白索，笑道：“鳳藻給占甲也戴上，這樣既好看又能避邪。”靳鳳藻聽得，趕忙將孩子遞了過去。靳母雙手接過孩子，笑道：“來，讓外婆好好看看我們的小外孫，喲，小寶貝睡著了。”說著又輕輕的給占甲雙手係上了白索。靳鳳藻笑道：“娘，可不是剛睡著！”靳母雙手接過孩子抱在懷裏，輕輕的坐到椅子上，笑道：“都說男孩子象娘，姑娘長得象爹爹，真是一點也不假，這小外孫和橋官長得跟鳳藻一個模樣，將來長大了肯定是個帥小夥。” 靳鳳藻笑道：“娘，瞧您說的！”靳父笑道：“鳳藻，爹爹和娘今日是專程送橋官迴家的。” 靳鳳藻笑道：“是不是橋官在學堂裏不聽先生的話，先生不想要他了？”靳母笑道：“沒有的事，鳳藻，你這寶貝兒子不僅人長得聰明，溫習功課也十分用功，在學堂裏先生還常常誇讚他呢！”靳父歎道：“鳳藻，近日爹爹和您娘在小街集市上聽到不少傳聞，說縣內有些村莊已經遭瘟母了。學堂裏的王先生聞訊已是擔心得要死，急讓將橋官送迴家來。”橋官急道：“娘，瘟母是什麽東西？” 靳鳳藻板起臉道：“橋官不許亂說話，快坐到一邊去。”橋官低下頭道：“娘，橋官知道了。”靳母歎道：“鳳藻，孩子們都還小，這事可不能馬虎。” 靳鳳藻笑道：“宗周和鳳藻也聽說這事了，正想把橋官給接迴家來，不想爹爹和娘就來了。不過爹爹和娘也別太擔心了，鳳藻會小心應付的。”靳母笑道：“鳳藻別嫌做娘的多嘴，糧食衣物、鹽巴該預備下的，不妨多預備些為好。” 靳父笑道：“你娘早給你準備好這些東西了！可惜今日沒請到馬車，橋官這孩子又催得緊，要不就一塊帶過來了。鳳藻，改日就讓宗周請輛馬車去一趟吧！” 靳鳳藻點了點頭，笑道：“原來娘早預備好了，鳳藻真是太謝謝爹爹和娘了！”靳母笑道：“少給我貧嘴，娘從小就知道你毛手毛腳的，這事還少不得做娘的為你操心！” 靳鳳藻笑道：“娘，你歇會吧，讓鳳藻來抱孩子。”靳母將孩子遞到了鳳藻懷裏，歎道：“唉，娘真是老嘍！”靳父笑道：“鳳藻，今日怎不見宗周人影？” 靳鳳藻笑道：“爹爹、娘您們還不知道吧，宗周和袁舉人為修建趙官大寺沒日沒夜的忙活著，算起來也快一年了，要不讓三囡去叫他吧？”靳母急道：“不用，不用！待建好了大寺，娘還要到寺裏吃齋燒香呢！”靳父笑道：“鳳藻，你剛剛說到袁舉人，是不是那個力大無比、人稱袁大力士的袁恩齡？”靳鳳藻笑道：“其實袁恩齡能文善武，一人能扛起一棵柱子哩，這不大寺裏的柱子都是他一個人豎起來的。”靳母歎道：“我的媽呀，天下竟還有這麽力氣大的人！” 靳父笑道：“如此說來，萬應神藥也是袁家首創？” 靳鳳藻笑道：“袁家創製出這藥時，一時間很多人搶購此藥作為家備良藥，遇有他病無對症藥時，急服用此藥，卻也大多得到治愈。許多老百姓在服用此藥時，發現能治療多種疾病，但此時仍沒有一個正式名稱。故此，老百姓皆唿萬應神藥。”靳母笑道：“鳳藻，娘幾日前用過萬應神藥，這藥好著哩！”靳鳳藻笑道：“娘，不瞞你說啊，說起我們兩家還是親家呢！”靳母喜道：“三囡都訂親了，那二囡可曾找到個好人家？鳳藻，這事應該早告訴你娘才是，讓爹爹和娘也高興高興！”靳鳳藻笑道：“爹爹、娘，鳳藻這不正跟您們說嘛！因二囡先許婚於老街村的段姓人家，段家雖說不是大戶人家，但還算過得去。至於三囡，隻因當日袁家和鳳藻有約在先，去年正好又是京城大比之年，鳳藻和宗周一商議，便在袁恩齡下京趕考之際將這門親事給定下了。”靳母笑道：“這樣好，這樣好！鳳藻能為兩個寶貝孫女尋到個好人家，那可是關係到一輩子人的大事情。”靳父笑道：“真是太好了，天底下做爹娘的那有不為兒女著想的？”靳母歎道：“如今最讓人放心不下，最讓人操心的就是橋官和占甲這兩個孩子了！”靳父笑道：“鳳藻看到你們一家人好好的，爹爹和你娘也就沒什麽牽掛的了。”靳母笑道：“鳳藻，天色已不早了，娘這就和你爹爹迴去了。”靳鳳藻笑道：“爹爹、娘，待會等宗周迴家一起吃過晚飯再走也不遲，要不就在家裏安心住上幾日？” 靳母笑道：“不，不用！娘和你爹爹還要迴去看家呢！”靳母說著，站起身來又細細的看了一眼鳳藻、孫子和孫女們。靳父見狀，趕忙起身笑道：“鳳藻，改日吧！你娘今晚還要迴去點香燈上香。”三囡笑道：“外公、外婆，三囡和娘，姐姐、橋官會常來看望您們的！ 二囡笑道：“外公、外婆，請慢走！”橋官急道：“外公、外婆，過幾日就來接橋官去學堂念書。”靳父、靳母笑道：“好，好！外公、外婆會再來看望二囡和三囡的，也會來接橋官去學堂念書的。” 靳鳳藻聽得，趕忙抱著孩子隨二囡、三囡、橋官送爹娘出了門，久久才轉身進屋。
山裏的杜鵑花又開了，傳聞中的瘟母已開始向趙官村悄悄襲來。曲宗周剛剛進得家門，天也快黑了。靳鳳藻笑道：“宗周迴來了，快去洗把臉腳吧，看你累的！” 靳鳳藻說著，趕忙點亮油燈，又到鍋裏舀了盆熱水端到曲宗周麵前。曲宗周接過盆子放到地上，拿過毛巾笑道：“辛苦點也無妨，誰讓宗周是去蓋大寺呢！鳳藻，二囡、三囡和橋官她們去哪了？”靳鳳藻笑道：“孩子們哪也沒去，這不剛剛睡下。宗周快洗把臉腳吧，待會水都涼了。”曲宗周點了點頭，笑道：“近些日子，孩子們怎睡得這麽早？”靳鳳藻歎道：“外麵的風聲這麽緊，鳳藻哪敢讓孩子們到處去玩？這不剛剛把占甲哄睡著了，便招唿孩子們上床歇息。”曲宗周笑道：“這倒是，白天也得盯緊點才好！”靳鳳藻笑道：“放心吧，有鳳藻在呢！唉，也不知爹爹和娘他們怎樣了？”曲宗周笑道：“鳳藻別想得太多了，這瘟母畢竟還沒來到趙官村嘛！哦，對了！當日宗周去到小街村時，爹爹和娘他們也都好好的，叫你不要太牽掛了！”曲宗周說著，這才開始洗臉腳。
曲宗周進得房裏，緊挨靳鳳藻坐下，靳鳳藻歎道：“宗周，聽說遭瘟母的人不是被老鼠咬傷了，就是被老鼠身上的蚤子給咬到了。”曲宗周笑道：“前些日子宗周和袁恩齡說起這事時，好象就是這麽迴事情。鳳藻，要不明日天一亮，宗周就在家裏好好的搜一遍。” 靳鳳藻笑道：“不用，鳳藻已經在家裏找過幾日了，暫時倒也沒發現老鼠。不過鳳藻心裏還是不踏實，宗周明日就不要去！”曲宗周歎道：“鳳藻，趙官大寺眼看就要建好了，如今怎好停下？” 靳鳳藻歎道：“鳳藻也是擔心你和孩子們嘛！”曲宗周笑道：“沒事，再說爹爹和娘他們給的糧食衣物、鹽巴都運迴家來了，還有何好擔心的？” 靳鳳藻笑道：“鳳藻不能沒有你，也不能沒有孩子們！”曲宗周笑道：“宗周心裏明白，待緩得些時日建好了大寺，宗周哪也不去，定好好的陪在你和孩子們身邊！”靳鳳藻關切道：“宗周，那你自己要多加小心！”曲宗周笑道：“鳳藻多慮了，有你在家中照看孩子，宗周也可以一條心的在大寺裏忙活了。一旦大寺建成，到時就請爹爹和娘到寺裏來上香，讓他們看看趙官大寺蓋得有多氣派。” 靳鳳藻笑道：“趙官大寺是蓋得非常雄偉！宗周，說正經的，要是遭了瘟母可咋辦？”曲宗周笑道：“這事鳳藻不用擔心，王保長和村裏的幾位長者已經想好了一個應對的辦法，今日一早就在祠堂門外貼出了布告，讓李石匠和老夯在門外守著，並派人挨家挨戶的去說了。” 靳鳳藻歎道：“鳳藻想起來了，難怪今日王嬸到家中說為防遭瘟母，已在祠堂裏預備好幾十口棺木，叫染上病的人都自覺集中到祠堂裏，所需糧食衣物由家人從木柵門外塞進去，讓他們自個相互照應，一旦出現死人的情況，由由其它人將裝殮好的棺木杠到村外的空地上擺放好。宗周，這叫什麽辦法，這不是讓遭瘟母的人自生自滅麽？”曲宗周歎道：“可眼下也沒有什麽更好的辦法了，這樣做還不都是為了躲過這該死的瘟母？” 靳鳳藻笑道：“宗周，袁家的萬應神藥管不管用？”曲宗周笑道：“宗周也不知道，不過祠堂裏還是預備下了不少萬應神藥。” 靳鳳藻歎道：“唉，要是這藥管用的話，到時就不用擔心了！”曲宗周笑道：“那還用說，鄉親們也不用整日提心吊膽的過日子了。” 靳鳳藻笑道：“宗周，今日鳳藻和王嬸說起這事時，你猜王嬸怎麽說？”曲宗周笑道“怎麽說？難道王嬸還能駕簸箕雲不成？” 靳鳳藻笑道：“你呀！王嬸說這事擔心個俅，祖輩人淘的趙官大井就是一眼神泉，風水先生都說出水的位置正好在彌勒佛的肚臍眼上，村裏人誰不是喝井水長大的，還擔心什麽瘟母瘟龍公的。”曲宗周已是聽得大笑不止，“王嬸還說什麽沒有？”靳鳳藻笑道：“王嬸說要真的遭了瘟母，老娘就把衣裳褲子脫光倒著扛棺材，看你瘟母厲害還是老娘厲害？鳳藻一聽可真是羞死人了，這不是連鬼都要被她給羞死？”曲宗周笑道：“可真有王嬸的，不過王嬸可是說得出做得出的人，其實漁村的老婆娘、小媳婦已經這樣做了。”靳鳳藻笑道：“大井水是好喝，不僅甘甜清洌，且冬暖夏涼，隻是這井也太深了，得有四、五十尺吧？”曲宗周笑道：“大概也就那麽深，鳳藻，水缸裏的水也快用完了吧，要不宗周摸黑擔幾擔迴來。”靳鳳藻笑道：“這會黑燈瞎火的，你就不用操心了，看你都累了一整天了，還是早點上床歇息吧！”曲宗周聽得，趣味忙寬衣解帶，輕輕吹滅了床前的油燈。
天剛朦朦亮，曲宗周到大井裏打好兩滿捅清水正往迴走時，忽見成百上千的老鼠象一串串螞蚱，一隻咬著一隻的尾巴