這一年的冬天，雪來得出奇的早。日曆剛翻到冬月，靠近臨澧的石門縣白洋湖一帶廣袤的大地上早就蓋上了一層厚厚的白雪。
昨晚，寒風裹著鵝毛般的大雪越來越猛烈，山上的雪被風吹著，像要埋蔽這傍山的幾間小屋似的。小屋旁的幾棵大樟樹號叫著，一根抱大的樹枝伴隨著“哢嚓”一聲倒折下來。寒月怕被一切聲音撲碎似的，退縮到天邊去了！天也開始上凍了，人的鼻子和麵頰凍得更厲害了，凜冽的空氣更加頻繁地灌進那四處透風的小屋裏。
這是袁任遠來到白洋湖後的第一個冬天，也是他有生以來遇到的最寒冷的冬天。
清早，袁任遠打開房門，仿佛覺得有一種強烈的光照耀著雪白的原野，地平線大大開闊起來，又低又黑的天幕消失了，四麵八方隻看見落雪形成的一條條白色斜線。風，一會兒迎麵吹來，吹得雪花越過屋簷直往門口飄來糊住了眼睛；一會兒從旁邊討厭地把他圍在脖子上的圍巾翻到頭上，嘲弄地拿它撫摩著他的臉；一會兒又從背後通過什麽窟窿唿唿地吹著。當他轉身想把身子裹得更嚴密一些時，落在圍巾和衣領上的雪就從脖子裏滑進去，冷得他直發抖。
袁任遠正要關門退迴屋裏，咋眼看見一具五尺多長的屍體直躺在屋簷下，他那上半身趴在旁邊的走廊上，雙手壓在胸前，衣衫襤褸，蓬頭垢麵；下半截則暴露在屋簷下的皚皚白雪之中，雪在他的腿上、腳上堆積起來足有半尺多高，宛如兩座雪白的小山脈。
袁任遠驀地從退迴的屋裏又跨了出來，彎下腰，把那屍體翻過身來，隻見他那蓬鬆的頭發下麵掛著一張瘦消的臉，寬寬的額頭底下深陷著兩隻細長的眼睛，嘴上和齶下發黃的胡須也快寸把長。袁任遠仔細地打量了一下，驚道：“天啊！這不是張學階嗎？”他急忙用手摸了摸張學階的胸口，感覺還剩一點餘熱；再探了探張學階的鼻孔，也有一絲氣息。接著，袁任遠抖了抖張學階身上的積雪，然後使盡力氣把他移放到自己的床上。當他脫下張學階那身已經淋濕且又結成冰的衣服和破鞋時，他的心如刀絞一般的疼痛，張學階小腿上的傷疤又在潰爛，雙腳和雙手紅腫得象發酵似的麵團，腳上磨起的血泡有的消塌，有的依然鼓鼓的象一個個晶亮的汽泡。
袁任遠立忙給張學階捂緊被子，然後泡了一碗熱氣騰騰的鹽水，他守護在張學階的身旁，一勺一勺地把鹽水喂進張學階的嘴裏。
此時，袁任遠立足的地方是位於石門縣白洋湖鄉的石門縣第六完小，他的公開身份是這所小學的國語教員兼校長。
一連三天，袁任遠精心照料著張學階，可張學階依舊昏迷不醒。第四天晚上，袁任遠睡在張學階的身邊，忽然聽到張學階在夢中囈語：“找毛委員去！”袁任遠一陣驚喜，他連忙起身下床，劃了根洋火點燃桐油燈，然後貼近張學階的耳旁，唿道：“學階，學階……”
張學階喘著粗氣，迷糊中睜開了眼睛，循著房裏桐油燈的光亮，他打量著眼前的一切。
“學階，是我啊，我是老袁啊！”袁任遠抓著張學階的手，看到張學階終於從昏迷中醒了過來，飽含著熱淚。
“老袁？袁老！”張學階借著昏暗的燈光凝神諦視著袁任遠，他怎麽也不敢相信眼前坐在他身旁的就是他近半年來要苦苦尋找的老上級袁任遠同誌。張學階用手使勁撐著身子試圖坐起來，但他的手怎麽也不聽他使喚。
“就這樣好好躺著吧。”袁任遠一邊扶著張學階，一邊關切地說：“學階，你是怎麽找到白洋湖來的？”
張學階雙眼溢滿淚水，他把自己被捕後死裏逃生，扮成乞丐到慈利縣城尋找黨組織的經過，以及後來他從揀來的舊報上得知秋收起義的消息後，便決定取道慈利茶林河、楊家溪、貓兒幽，然後走石門，翻越會埡山，進入陽坪、官渡橋、白洋湖，準備前往湘贛邊界去找毛委員的想法如實地向袁任遠做了匯報。
“學階，你確實受苦了！”袁任遠聽完張學階的訴說，心中百感交集，道：“你是一個堅強的好同誌！”
許久沒有見到自己的同誌，許久沒有聯係到自己的組織，今天，終於和自己的同誌相見，給黨組織交心，當聽到老領導袁任遠同誌對自己的一句肯定時，張學階雙眼溢滿的淚水簌簌地落下來。袁任遠隨後也將自己今年五月逃離慈利後轉入武漢，“八七會議”後，受黨的指示準備潛迴慈利發動武裝起義，但因被通緝在慈利無法立足，不得不潛伏在石門的經曆告訴給了張學階。
“一鳴同誌呢？”張學階話鋒一轉，關切地問道：“……有消息嗎？”
“一鳴和我逃離慈利後，今年七月又一道到武漢，一鳴找到了賀龍，他加入了賀龍的部隊，參加了南昌起義，起義失敗後輾轉到上海，現也迴到了石門，正準備和賀龍一起前往桑植組織湘西武裝起義呢！”袁任遠說道。
“太好了！”聽了袁任遠的介紹，張學階無比激動，隨後急切地問道：“那我呢？……袁老，有什麽指示沒有？”
“學階啊，你莫急。今年6月底，我在武漢見到了毛委員，毛委員在日租界的一家旅館裏召集了從湖南被迫來武漢的同誌開會，我也參加了。會上，毛澤東同誌指出“馬日事變”是右傾機會主義造成的，要大家迴到原來的崗位，恢複工作，拿起武器，山區的上山，濱湖的上船，堅決與敵人作鬥爭，武裝保衛革命。”袁任遠安慰地對張學階說道：“看你現在的身子怎麽行啊？等你身體好了，會有重要任務交給你的。你現在的任務是養好身體，留得青山在，不怕沒柴燒嘛！”
夜，很深、很深了，紛紛揚揚的雪花不再翩翩起舞，也許它歇了；狂歡怒吼的寒風也停止了唿嘯，或許它累了。窗外皎潔的月光瀉灑在皚皚的白雪上，把夜空映襯得如同白晝；白洋湖邊的這間小房子裏，那盞桐油燈通夜閃亮。一會兒，遠處傳來了一陣陣雄雞的長鳴，把這冬天長夜裏寧靜的夜幕撕得粉碎，東邊的天幕下徐徐露出了魚肚白的朝霞。
昨晚，寒風裹著鵝毛般的大雪越來越猛烈，山上的雪被風吹著，像要埋蔽這傍山的幾間小屋似的。小屋旁的幾棵大樟樹號叫著，一根抱大的樹枝伴隨著“哢嚓”一聲倒折下來。寒月怕被一切聲音撲碎似的，退縮到天邊去了！天也開始上凍了，人的鼻子和麵頰凍得更厲害了，凜冽的空氣更加頻繁地灌進那四處透風的小屋裏。
這是袁任遠來到白洋湖後的第一個冬天，也是他有生以來遇到的最寒冷的冬天。
清早，袁任遠打開房門，仿佛覺得有一種強烈的光照耀著雪白的原野，地平線大大開闊起來，又低又黑的天幕消失了，四麵八方隻看見落雪形成的一條條白色斜線。風，一會兒迎麵吹來，吹得雪花越過屋簷直往門口飄來糊住了眼睛；一會兒從旁邊討厭地把他圍在脖子上的圍巾翻到頭上，嘲弄地拿它撫摩著他的臉；一會兒又從背後通過什麽窟窿唿唿地吹著。當他轉身想把身子裹得更嚴密一些時，落在圍巾和衣領上的雪就從脖子裏滑進去，冷得他直發抖。
袁任遠正要關門退迴屋裏，咋眼看見一具五尺多長的屍體直躺在屋簷下，他那上半身趴在旁邊的走廊上，雙手壓在胸前，衣衫襤褸，蓬頭垢麵；下半截則暴露在屋簷下的皚皚白雪之中，雪在他的腿上、腳上堆積起來足有半尺多高，宛如兩座雪白的小山脈。
袁任遠驀地從退迴的屋裏又跨了出來，彎下腰，把那屍體翻過身來，隻見他那蓬鬆的頭發下麵掛著一張瘦消的臉，寬寬的額頭底下深陷著兩隻細長的眼睛，嘴上和齶下發黃的胡須也快寸把長。袁任遠仔細地打量了一下，驚道：“天啊！這不是張學階嗎？”他急忙用手摸了摸張學階的胸口，感覺還剩一點餘熱；再探了探張學階的鼻孔，也有一絲氣息。接著，袁任遠抖了抖張學階身上的積雪，然後使盡力氣把他移放到自己的床上。當他脫下張學階那身已經淋濕且又結成冰的衣服和破鞋時，他的心如刀絞一般的疼痛，張學階小腿上的傷疤又在潰爛，雙腳和雙手紅腫得象發酵似的麵團，腳上磨起的血泡有的消塌，有的依然鼓鼓的象一個個晶亮的汽泡。
袁任遠立忙給張學階捂緊被子，然後泡了一碗熱氣騰騰的鹽水，他守護在張學階的身旁，一勺一勺地把鹽水喂進張學階的嘴裏。
此時，袁任遠立足的地方是位於石門縣白洋湖鄉的石門縣第六完小，他的公開身份是這所小學的國語教員兼校長。
一連三天，袁任遠精心照料著張學階，可張學階依舊昏迷不醒。第四天晚上，袁任遠睡在張學階的身邊，忽然聽到張學階在夢中囈語：“找毛委員去！”袁任遠一陣驚喜，他連忙起身下床，劃了根洋火點燃桐油燈，然後貼近張學階的耳旁，唿道：“學階，學階……”
張學階喘著粗氣，迷糊中睜開了眼睛，循著房裏桐油燈的光亮，他打量著眼前的一切。
“學階，是我啊，我是老袁啊！”袁任遠抓著張學階的手，看到張學階終於從昏迷中醒了過來，飽含著熱淚。
“老袁？袁老！”張學階借著昏暗的燈光凝神諦視著袁任遠，他怎麽也不敢相信眼前坐在他身旁的就是他近半年來要苦苦尋找的老上級袁任遠同誌。張學階用手使勁撐著身子試圖坐起來，但他的手怎麽也不聽他使喚。
“就這樣好好躺著吧。”袁任遠一邊扶著張學階，一邊關切地說：“學階，你是怎麽找到白洋湖來的？”
張學階雙眼溢滿淚水，他把自己被捕後死裏逃生，扮成乞丐到慈利縣城尋找黨組織的經過，以及後來他從揀來的舊報上得知秋收起義的消息後，便決定取道慈利茶林河、楊家溪、貓兒幽，然後走石門，翻越會埡山，進入陽坪、官渡橋、白洋湖，準備前往湘贛邊界去找毛委員的想法如實地向袁任遠做了匯報。
“學階，你確實受苦了！”袁任遠聽完張學階的訴說，心中百感交集，道：“你是一個堅強的好同誌！”
許久沒有見到自己的同誌，許久沒有聯係到自己的組織，今天，終於和自己的同誌相見，給黨組織交心，當聽到老領導袁任遠同誌對自己的一句肯定時，張學階雙眼溢滿的淚水簌簌地落下來。袁任遠隨後也將自己今年五月逃離慈利後轉入武漢，“八七會議”後，受黨的指示準備潛迴慈利發動武裝起義，但因被通緝在慈利無法立足，不得不潛伏在石門的經曆告訴給了張學階。
“一鳴同誌呢？”張學階話鋒一轉，關切地問道：“……有消息嗎？”
“一鳴和我逃離慈利後，今年七月又一道到武漢，一鳴找到了賀龍，他加入了賀龍的部隊，參加了南昌起義，起義失敗後輾轉到上海，現也迴到了石門，正準備和賀龍一起前往桑植組織湘西武裝起義呢！”袁任遠說道。
“太好了！”聽了袁任遠的介紹，張學階無比激動，隨後急切地問道：“那我呢？……袁老，有什麽指示沒有？”
“學階啊，你莫急。今年6月底，我在武漢見到了毛委員，毛委員在日租界的一家旅館裏召集了從湖南被迫來武漢的同誌開會，我也參加了。會上，毛澤東同誌指出“馬日事變”是右傾機會主義造成的，要大家迴到原來的崗位，恢複工作，拿起武器，山區的上山，濱湖的上船，堅決與敵人作鬥爭，武裝保衛革命。”袁任遠安慰地對張學階說道：“看你現在的身子怎麽行啊？等你身體好了，會有重要任務交給你的。你現在的任務是養好身體，留得青山在，不怕沒柴燒嘛！”
夜，很深、很深了，紛紛揚揚的雪花不再翩翩起舞，也許它歇了；狂歡怒吼的寒風也停止了唿嘯，或許它累了。窗外皎潔的月光瀉灑在皚皚的白雪上，把夜空映襯得如同白晝；白洋湖邊的這間小房子裏，那盞桐油燈通夜閃亮。一會兒，遠處傳來了一陣陣雄雞的長鳴，把這冬天長夜裏寧靜的夜幕撕得粉碎，東邊的天幕下徐徐露出了魚肚白的朝霞。