人生有路難行步，苦海無崖自揚帆。
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胡氏身為太後，位尊一國之主，不是皇帝卻麵南稱“朕”。朝堂之上，文武百官對她躬首稱謂“陛下”，百國之中尊為坤首，舉止行動受千萬眾仰目。她的社會地位至高無上，生活環境當然更是十分優越。對她這個一直不曾得意的女人來說，真是一步登上了九重天，開始了人間仙人的生活。
然而，她畢竟是一個而立之年的少婦，和別人一樣食的是人間五穀雜糧，有一般人都有的七情六欲。她那天生麗質加上這個豐韻有餘，意氣風發的歲華，思春之心是無論如何也掩蓋不了的。尤其當她麵對那些氣宇軒昂的少年王公、風流才子們時，真不知她是如何把自己控製得十分得體，不露出一點綿綿私情、留連情色的。
再說那些階下文武百官們，每當他們啟稟奏章，麵對這樣的佳人主子，跪於她的裙下腳側的時候，難道心中總是那麽十分安定，不出遐想，想的就隻有奏章上的一個問題不成？難道說他們個個都是十足的柳下惠不成？
馮贏一直跟隨在胡太後的身旁，對她忠心耿耿，每天晚上太後不睡，她是不會離去的。偏這天她去西柏堂閱卷時間長了，直到撐燈後才迴來。剛走近崇訓宮的殿門，就聽裏麵胡太後的聲音：
“……含歌攬涕恆抱愁，人間幾時得為樂？寧作野中之雙鳧，不願雲頭之別鶴。”
馮贏站住了腳步，立在門外，心內湧起另一番感覺。她知道，這是七八十年前南朝劉宋時期詩人鮑照寫的七言詩，可這位年輕的太後已經不隻一次地朗讀這首詩了。接著，她又聽到胡太後在念自己寫的一首《楊白花歌》：
陽春三月，楊柳齊作花；
春風一夜入閨闥，楊花飄蕩落南家；
含情出戶腳無力，拾得楊花淚沾臆；
秋去春來雙燕子，願含楊花入巢裏。
這是她隨胡太後春遊洛水時，兩人站在河北岸，看著河北麵的楊樹花隨風飄落到河南麵。一時間，引出人間生離死別的孤苦零丁。惶惶然的心情，胡太後心血來潮，隨意而作的。
馮贏在門外歎了口氣，然後推門進來，一言不發，心有所感地看著太後。
胡太後好奇地看著她問：“怎麽了，想必你也有了什麽不順心的事？”
馮贏不敢抬頭，把臉扭到一邊去說：“人非草木，孰能無情。”
胡太後說：“朕倒要聽聽你有什麽情，盡管講來。”
馮贏說：“我不是為了自己，而是為了太後歎的這口氣。”
“你為朕歎什麽氣？”“太後雖然貴為陛下天子，可終究是人生三十多年已經過去。自十六歲入宮以來，共有幾天人生歡笑？雖說現在好了些，可每天忙完朝政，隻能麵對明月星空，孤獨床榻。讓我們這些下人看著也覺得心中難受，又不能為陛下分憂，實在恨自己無用。”
胡太後沒有迴答任何話，馮贏靜默了一會，又對太後說：“陛下是魏國之主，不能讓一國之主高興的國家是沒有的。陛下難道非要苦著自己嗎？”
太後打斷了她的話說：“你所說的話，朕是理解的，也知道你還想說什麽。但朕身為國母，凡事必須以身作則，才能樹範於天下。今後，再有這樣的言語就不要說了。”
馮贏看了看太後，頓了一下之後又不管不顧地說：“難道國母就不是女人？難道當了國母就成了神仙？太後心中的苦太多了，不應該總是讓自己在苦難中生活。過去聽天由命，現在可以自主了，難道還這樣膽怯嗎？”
胡太後不再說什麽，也不理她，閉上眼睛坐在那裏，馮贏眼睛盯著太後也不再說什麽。其實，胡太後的心中也巴不得能過上一個正常女人的生活，何況她是一個能夠左右一切的女人呢。
她自己知道，那正常的身體裏，生理的欲望像無垠的夜空，生靈的啟盼似夏日的烈焰。白天公事繁忙的時候，還可以忘掉自己；可每當夜深人靜之時，才真正是心裏難熬的時刻。
她對自己也很納悶，怎麽有時就那麽不能自控？每次臨朝時，不管她怎樣裝腔作勢，眼睛卻總是情不自禁地要往皇叔元懌身上看。這決不僅僅是因為要依靠皇叔拿主意，而是心中總有一股自己也說不出的情來。有時，她在心中下定決心不再看他一眼，可是事到臨頭還是照樣管不住自己的眼睛。有時她想，是不是因為元懌儀容豐美，年輕瀟灑，真誠待人，並且他從很早就一直暗中照料自己，對他有感恩的心情？可仔細一想，也不全是。
不管怎樣，反正自己一見到元懌的身影就有一種說不出的感覺，那是一種體驗得到。又說不出的滋味。其實，這些情況決不單單是元懌這個人的因素所至，更主要的是自己心中和身體中的生理因素所至。
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一直跟在身邊的馮贏雖然未經過男女之道，可也是從那無名的烈火中熬出來的，自然把主子的一切都看在眼裏，心中早有撮合她們倆人的意思。她曾利用交接文書的機會，試探著對元懌說：“王爺不要隻在有事的時候才見陛下，閑著沒事時候也來陪陪陛下，這朝庭的上上下下。裏裏外外全靠著王爺呢。”元懌隻對她笑笑說：“馮貴人說著輕巧，要有閑時就好了。”
馮贏也笑著說：“那我讓陛下少給你點事做，也好有點時間到宮裏玩玩。”
元懌忙向她搖手說：“不可，不可。做臣子的豈能對不起朝庭和國家？隻要我們的心力用盡，朝庭萬年，國家富強，陛下高興，臣累死也在所不辭。”
馮贏不好再說什麽，笑笑走了。
說句老實話，一個有血有肉的年輕王爺，要說沒有花心是不可能的。對元懌而言，胡太後——比自己歲數還小的皇嫂，在他麵前常常表露出的那種火辣辣的情感，他豈能不知？他明顯地覺察出，隻要是兩個人單獨在一起的時候，皇嫂那種女人的溫柔和順從就會情不自禁地表現出來，她常常用脈脈含情的眼神看著自己。而自己那種難以抑製的心中搔動，對她的那種好感也會自然地表露出來。可他畢竟是個正人君子，更不想在自己的皇嫂身上打主意。他一心精忠為國，胸懷也就自然坦蕩寬敞。每次他感覺到皇嫂那種熱烈的目光時，雖然感覺不太自然，可他總是忍耐著自己心中的妄想，裝作不覺察，他要對得起皇天厚土，對得起自己的皇上侄子。他把一切兒女情長全都拋到腦後，盡全力為皇嫂出力，用心地做皇嫂宏基偉業的基石。
很明顯地看出，他們都奉行一個大原則，那就是：不能以個人私欲淩駕國家大事之上。可是，人誰無欲，無欲豈能為人？他們倆人都是活生生的皇族王侯，必有他們的人本之性。
*
元懌和他的哥哥宣武皇帝有個二姐，被封為蘭陵公主，嫁給了劉昶的孫子劉暉。劉暉與一個侍女有情，並發生了關係，致使侍女有了身孕。蘭陵公主發現後惱羞成怒，令人把劉暉抓來，當著劉暉的麵，命令下人把侍女活活打死，又剖開肚子把小孩也支解了，然後用雜草塞進死者的肚子。劉暉嚇得要命，哆哆嗦嗦地站在一旁閉著眼睛、裂著嘴不敢說話。侍女的父母也是劉昶王府中的人，他們悲憤得站在街道上嗥啕大哭，過往行人無不痛心。
這件事傳到了胡太後的耳中，胡太後很氣憤。
她召來元懌對他說：“你的二姐這樣殘忍，是決不能留情的，你必須把這件事徹底查清，然後依法辦理，決不準徇私枉法，否則以你是問。”
元懌早聽說了這件事，他曾去劉府當著眾人的麵指責了自己的二姐，可現在真的要查辦蘭陵公主，他還確實心中為難。出了宮他沒有去自己的衙門辦公，而是迴了自己的王府，挖空了心思也沒想出什麽兩全齊美的好法子來。
他找來元雍、元澄，和兄弟元懷、元悅等皇親重臣，幾個人一連研究了好幾天。然後找來蘭陵公主和劉暉分別進行了詢問，征求了兩人意見，最後由這五個王爺聯名，共同向胡太後申奏：“劉暉和蘭陵公主長期感情不合，劉暉縱容侍女淩辱公主，以至造成這種結果。我們的意見是：削除公主封號，判與劉暉離婚，永不準進宮。”
胡太後說：“卿等這樣處理，能讓百姓心服嗎？”
元悅奏說：“自古仕族高於平民，是故聖人曰：刑不上大夫，何況皇族？再說，一個侍女有何冤枉？”
太後怒曰：“王子犯法，與民同罪，這是中華民族自古以來的傳統。我朝先皇曆來以民為重，到了我們這裏就不以民為重了？百姓的冤屈必須給予申雪！”
元懌和元雍、元澄、元懷、元悅五人互相看了一眼，便齊刷刷地跪在太後麵前一齊奏道：“人死無法再生，即使懲辦了公主，也已經與死者無補。而百姓人家，多是主張實惠的，隻有多多給侍女父母錢財，但願息事寧人。”
太後見眾人如此說情，沉默了好長時間才歎口氣說：“侍女雙親要好好撫恤，償萬兩白銀，賜其迴祖地養老。隻有這樣，才能準奏。”
眾人見這樣兩全其美，樂得求之不得，豈有不痛痛快快地辦事？當天便把那侍女雙親樂樂嗬嗬地送迴了老家。
這件事，表麵上是一個侍女生命的事，實際上是涉及皇家、官家、百姓各方麵的人命關天大事。百姓無奈，可是皇家如何？劉家如何？國法何置？做到這個程度，這件事也許沒人說話了，可是，能就此結束嗎？
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熙平二年初，正月元霄節前的日子，胡太後大宴群臣。席上眾人盡情暢飲，小皇帝的三個叔叔，元懷、元懌、元悅陪在小皇帝的身邊，與小皇帝一邊玩一邊說笑。胡太後一麵應酬著文武百官，一麵看著這歡樂的場麵心中高興，她頻頻舉著酒杯向每一個皇族、重臣示意，有時也對大家說些祝福的話。群臣多次向胡太後和小皇帝致敬：“陛下和皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”
馮贏乘著眾臣向太後祝酒的空，端著一個金杯來到元懌身邊說：“這一段時間，公事繁忙，把清河王累壞了。陛下多次說，滿朝文武就屬清河王最累，說要和皇上好好地謝謝皇叔。奴才奉陛下懿旨，也算是借這個機會借花獻佛，在這裏先敬清河王一杯。”
元懌不好推辭，口中說：“犬馬之勞，些小事物，不足掛齒，多謝陛下和貴人抬舉。”然後把自己杯中酒一飲而盡。
元懷向來不願說話，也更不願意在這種場麵出頭，他坐在原處把頭扭到了一邊去，和小皇帝對起了杯。
元悅站起來說：“難道隻有四皇兄一人辛苦不成？”
馮贏連忙道歉，說自己不會說話，請王爺恕罪。元懌聽自己的兄弟發難，不免站起來，替馮贏開脫一番。元悅卻借著酒勁又向著元懌說：“我也想為皇嫂出力，可我沒有你那麽大的能力……。
幾個人正半真半假地說著，胡太後笑著走過來說：“朕聽你們這邊的聲音最大，也湊過來聽聽，看有什麽好消息沒有。”
元懌等人忙站起身來說：“不知陛下駕到，請恕罪。剛才臣等正說著今年盛況已現，全托陛下的福蔭，大家都會有錢花，眾人高興，所以喧嘩。”
太後說：“國富民強才有錢花。”
這時，任城王元澄湊過前來說：“剛才陛下說到錢字，臣正有一個關於錢的折子原想啟奏，見今天氣氛正盛，沒敢拿出來。”
胡太後說：“關於錢的折子？這是好事，何不拿來看看。”
元澄見說，從懷中取出折子雙手捧上。
馮贏見狀忙給眾人使個眼色，走上前接過折子揣在自己的懷裏說：“此折並非八百裏急件，待奴卑保存，過後再呈給陛下。現在，請陛下與各位大人共樂今霄。”
*
第二天，馮贏把折子呈給太後，折上寫道：過去國家規定禁止使用不合格的銅錢，但由於各地經濟發展不平衡，有些地方曆史上就沒有流通過銅錢，而洛陽的錢與各地都不相同，造成通商、交易、流通等活動很難展開，請求國家統一發行和鑄造銅錢。請在目前這種形式下，暫時充許各種地方錢幣流通上市；但必須製定有關法律、法令，用來懲辦那些專門鑄造又薄又小的錢、鑿邊的錢，及大錢化小錢等舞弊現象；對違法盜鑄錢幣的人，一定要嚴格懲治。
胡太後看了以後覺得，這是一個很重要的事情，應該立即辦理，就把它交給元懌去辦。並對元懌說：“為了國家的富足，要盡快把這件事辦好，爭取用一年的時間把全國的錢幣統一起來，到年底時卿再向朕說說情況，好嗎？”
元懌接受了這項任務以後，又對太後說：“關於整理政務的事，臣還有一件事想順便說一下，不知可否？”
胡太後說：“不用請示，卿盡管說好了，朕向來是仔細聽卿說話的。”
元懌說：“臣發現，在以前的功勞薄上，有人造假、冒功，巧取官位的事。”
胡太後說：“卿說的對，朕也早就發現這事了，不過是沒有時間處理罷了。現在，卿既然已經提了出來，那就現在辦好了，不過這件事朕要交給吏部去做。卿先辦銅錢的事吧，朕不能把所有的事都壓在卿的身上，不能讓卿太勞累了，保重王爺的身體要緊。”
元懌說：“陛下這麽說話，臣不勝惶恐。”
太後看著他的樣子，微微一笑。可是當兩人的目光接觸到一起時，卻都有一種讓人捉摸不透的非常心裏。
吏部按照太後的指令，把過去的功勞薄重新認真地審核了一遍，發現有三百多名冒充軍功，領取官位的人。他們把這些人的情況，寫了個詳細的折子報上來。
胡太後看完很生氣，下令：“集中吏部和中兵二局的功勞薄，再細致地審核一遍，將核對後的文件抄寫兩份，一份送吏部，一份放在兵局。冒功者一律罷黜，永不錄用。今後在軍隊裏立功，可提升的人由行台軍司頒發證書，證書從中間豎著分開一式兩份，一份交給立功的人，一份交給門下省，防止耍花招作假。”
詔令一下，有些人稱心說快，有些人惶惶不安，一時間在朝庭上引起不小的波瀾，各處議論紛紛。
元匡上折說：“既然已經查了近年的功勞薄，甘脆就把景明元年以來的功勞薄都查一下，徹底肅清汙穢。”
太後正要準奏，元澄又上奏折說：“律法最怕繁雜苛刻，治政貴在清平簡約，懲罰的事情宜少不宜多，不能過多地為自己樹立敵對勢力。禦史台的職責在於有所風聞就可以上奏，如果知道有冒功撈官者，可從一本簿籍查驗實情，然後繩之以法就可以了。怎麽能把尚書省的全部資料都拿出來審查，找二十四年以前的舊帳？這樣找錯，查人者和被查者都受不了，會給朝政帶來很多麻煩。”
胡太後考慮了一下說：“此事就局限在前麵查出的情況內處理，不要再擴大化了。”
元匡很不滿意胡太後沒有采納自己的建議，第二天上朝時，對太後說：“臣年事已高，混庸無能，常提出些沒有用處的意見，情陛下不要在意。”
胡太後知道元匡是因多次上奏都未被采納，心中不服，就對他說：“卿是我朝元老，對國家功勞累累，朕以有卿這樣的重臣而高興，哪能不重視卿的意見呢？朕早已經決定加封卿為東平王。鎮東將軍。”
元懌站在一旁向著元匡點了點頭，出朝時，元懌對元匡說：“這個官銜對你來說雖然沒有什麽太大意義，卻是皇恩深重，充分說明陛下對你多次上奏未被采納的事耿耿於心。看來，陛下怕你有想法，才又給你加上這麽個官銜。”
元匡說：“陛下之心，臣下已知，鞠躬盡瘁，死而後已。”
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四月，胡太後親自到龍門石窟視察佛雕開鑿工程。這是一項浩大的工程，因前些時間無暇顧及此事，工程中很多事情未能解決，進展速度不快。胡太後看後，心中很是著急，她說：“這是先皇和先太皇一直掛念著的事情，是功在當代，利在千秋的大事，一定要好好地完成這項工程。”
當天，她一直在工地留連忘返，說說佛像雕刻要注意什麽，指指碑文應如何完善，改改工程中的一些問題，聽聽工匠們的一些說法……。很晚了也沒有走的意思。馮贏便和隨行的胡國珍商量，決定不像往常那樣乘夜迴宮，當晚就住在伊闕石窟寺中，以便太後能有多一些時間研究這項工程。
晚餐過後，胡國珍對太後提了很多工程中的意見。他說：“我們的雲崗石窟佛像很不豐滿，現在的龍門石窟佛像應該在這方麵多下些功夫，把佛像雕得圓潤豐滿一些。雕刻文字的字體應有統一的規定，最好有一個自己獨特的字體，使龍門石窟與其它任何石雕群都不一樣，才會使後人清楚地記得這個工程。”
胡太後覺得很有道理，當即下詔增加人役，特別是要在各處訪求更好的雕刻工匠。並加封胡國珍為司徒，專門監工龍門石窟工程，讓他按新的雕刻方案尋訪人才和工匠，按他們新研究的路子管理龍門石窟的工程。從此，龍門石窟的工程規模越來越大，工程進度也越來越快。
歸屬北魏，處於附屬地位的一些國家都在周邊地區，它們經常是若即若離，很難駕馭。這時見北魏的朝政日益改善，也不像以往那樣敢於慢待北魏，時時主動派遣使臣前往魏國朝貢，遵從朝庭意圖行動。
契丹國的使臣耶律初真帶著三十多人的使團前來朝拜，胡太後特意在太極殿上舉辦國宴，隆重的接待了他們。還親自領著他們參觀朝庭珍品和中原特產的供設堂，給他們點評北魏的富有。這些契丹人多在荒蠻之地，哪有機會看到這麽多的稀世奇寶？一個個邊看邊讚不絕口地驚歎中原大國的富強。
耶律初真走到擺設著上好青氈的地方，對太後說：“真是天朝大國，讓人羨慕。這些青氈特產本是北方物產，可我們那裏的產品遠沒有你們這裏的好。我們契丹人視之如珍珠寶物，隻在婚嫁的時候，還要是上好的人家才有青氈做嫁娶物，天朝大國真是讓人羨慕。”
胡太後聽此，笑著說：“既然是你們那裏稀有的產品，就每人帶走兩匹好了。”說完便令人去後宮取來六十匹青氈當麵賞給每人兩匹。
喜得耶律初真等三十人齊齊地跪在太後麵前高聲謝恩，胡太後笑著對他們說：“都起來吧，你們也是朕的子民，不能富了中原人，窮了邊遠的人。今後你們有什麽困難就來朝庭找朕好了。”
七月末，太後帶著馮贏去高陽王元雍府邸探望，迴宮時見一個婦人坐在街上啼哭，便停車詢問。婦人說：“丈夫本是汝南王元悅的仆人，不知何因突然死去。自己去王府又問不出個緣由，因悲傷過渡，才在此啼哭。”胡太後令人將那女子帶迴宮中，當晚急召元懌進宮，令他秘密查訪，如實稟告。
第二天，元懌來報說：“此事已經查明，係元悅府中兩個下人打仗鬥毆致死，元悅已將另一人送交洛陽府衙，聽憑官家處理。所以此事與元悅無關，但有一事想要稟報，不知陛下聽否？”
太後說：“但講無妨。”
元懌說：“近來，元悅做得也太過了些，他在自己的府裏寵幸男伎，與自己的王妃鬧得不可開交，昨日因一點小事便將王妃打得遍體鱗傷，還把王妃趕出王府，不讓迴來。”
胡太後一聽氣得站起來說：“自己府中下人鬥毆致死，本是府中管教不嚴，又無端打傷王妃，還趕出府中，真是趕盡殺絕。朝庭要是再不過問，豈不是我天朝大國沒有王法了嗎？不能任這等人以勢欺人，必要懲處。即日下詔：革去元悅的王爵，限期痛改前非，將王妃領迴府中。今後元悅府中諸事統由王妃主事，元悅要聽從王妃的。”
八月初，胡太後召集皇室宗親十五歲以上的男人全部到顯陽殿開會。太後以家族的禮節，按尊長輩分招待他們。然後把元悅毆打自己的妻子致傷，府中下人打仗致死的例子公布於眾，懲戒眾人。最後又說些勉勵的話，讓大家同心同德，互相聯係，友好相處。要求皇室宗親要以禮待人，奉公守法。
還對大家說：“今後皇家各府親屬夫人有病傷者，凡臥床三月以上，必須申報，否則撤職查辦。”
會後，胡太後帶著馮贏及眾皇室貴戚等女眷去看望了元悅的夫人，見她傷得很重，心痛得流出了眼淚，急召皇宮太醫前來診治，令宮人每日從皇宮中送來食膳為王妃調養。
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年底，元懌在明光殿向太後稟報關於鑄錢通商的事時說：“市麵上銅錢流通的事情已經基本弄清，並且已經派崔亮負責到王屋山采銅鑄錢，還頒布了禁止在民間私自鑄錢的命令。這些情況都寫在奏折上，請陛下審閱。”
胡太後說：“隻是下個命令禁止這件事不行，必將禁而不止。要下發一個詳細的禁止辦法，還要使老百姓知道在哪裏頒發錢幣，由誰管理錢幣，錢幣如何在市場上流通等規定。待這些事情都做好了，才能杜絕假幣和偽幣。”
聽了太後的提醒，元懌忽然在心中有了一些新的想法，他把自己的設計詳詳細細地向太後說了一遍，太後也很感興趣，又在他說的基礎上再補充了一些相關的問題。
這明光殿是皇室處理日常業務的地方，進了殿門的中廳是東西兩麵內廳。內廳是東西開門，南麵是桌案和龍椅等物，北麵有一鋪通長大炕，天冷時燒火，炕上和全室都暖和，也有各種日用臥具，辦公人員也可在殿中住宿過夜。
元懌進殿的時候已經傍晚，他原以為事情說過後便可出宮迴家，可是兩人坐在桌案兩邊，你說一點，我說一些，竟然提出了很多事來。特別是如何發展經濟的問題，是個很複雜的事，兩人都覺得有話要說。於是兩人就在殿中邊談邊吃了頓便餐，飯後又繼續說下去。一個新的搞活國家經濟的方案，在兩人的議論中逐漸完善起來。直到他們都感到滿意的時候，已是三更過後。
元懌起身說：“夜已過半，請陛下歇息，臣要告別出宮。”
胡太後見他那種必恭必敬。一臉虔誠的樣子，不知怎麽，突然覺得自己身體裏有一股熱血在騷動，燒得她混身發癢。臉上發燒，唿吸急促起來。她覺得心中有很多話要對他說，可全都噎在了嗓眼中。很快，她又覺得自己進入一種意境，也不知是什麽力量推得她站起身，走到元懌的身邊對他說：“難道時間對你是那麽重要嗎？”
邊說邊用手拉起元懌的袖頭，把他拉到殿中的大炕邊，讓他坐在炕桌的對麵，自己則坐在另一麵，對他說：“外麵很冷，卿坐在炕邊暖和一些，也好安心地和朕說說話。”
元懌道：“臣立誌一生為國獻身，豈能以時間為重要？不過是太晚了會影響陛下休息，臣將罪大於功勞了。”
太後說：“難道卿的心中除了政務之外，就不能和朕說點別的事情嗎？”
元懌說：“請太後賜教。”
太後說：“除去君臣的關係之外，我們還是致親，早就有很多話要對咱們這些親人們說說，總是沒有時間。近日朕常徹夜難眠，思緒混亂，自己也說不清是怎麽一迴事。朕常想，難道一個原本是很普通的人，一旦當了皇帝或皇族，就與正常的人不一樣了嗎？”
元懌說：“自古以來，皇族與百姓就是不一樣的。若一樣了，豈不就沒有天，沒有地，沒有皇上了嗎？”
太後說：“要真是這樣，朕不但不能高興，反倒會心灰意冷了。”
“陛下日理萬機，實在辛苦。”元懌應付著說。
太後說：“如果朕還是現
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胡氏身為太後，位尊一國之主，不是皇帝卻麵南稱“朕”。朝堂之上，文武百官對她躬首稱謂“陛下”，百國之中尊為坤首，舉止行動受千萬眾仰目。她的社會地位至高無上，生活環境當然更是十分優越。對她這個一直不曾得意的女人來說，真是一步登上了九重天，開始了人間仙人的生活。
然而，她畢竟是一個而立之年的少婦，和別人一樣食的是人間五穀雜糧，有一般人都有的七情六欲。她那天生麗質加上這個豐韻有餘，意氣風發的歲華，思春之心是無論如何也掩蓋不了的。尤其當她麵對那些氣宇軒昂的少年王公、風流才子們時，真不知她是如何把自己控製得十分得體，不露出一點綿綿私情、留連情色的。
再說那些階下文武百官們，每當他們啟稟奏章，麵對這樣的佳人主子，跪於她的裙下腳側的時候，難道心中總是那麽十分安定，不出遐想，想的就隻有奏章上的一個問題不成？難道說他們個個都是十足的柳下惠不成？
馮贏一直跟隨在胡太後的身旁，對她忠心耿耿，每天晚上太後不睡，她是不會離去的。偏這天她去西柏堂閱卷時間長了，直到撐燈後才迴來。剛走近崇訓宮的殿門，就聽裏麵胡太後的聲音：
“……含歌攬涕恆抱愁，人間幾時得為樂？寧作野中之雙鳧，不願雲頭之別鶴。”
馮贏站住了腳步，立在門外，心內湧起另一番感覺。她知道，這是七八十年前南朝劉宋時期詩人鮑照寫的七言詩，可這位年輕的太後已經不隻一次地朗讀這首詩了。接著，她又聽到胡太後在念自己寫的一首《楊白花歌》：
陽春三月，楊柳齊作花；
春風一夜入閨闥，楊花飄蕩落南家；
含情出戶腳無力，拾得楊花淚沾臆；
秋去春來雙燕子，願含楊花入巢裏。
這是她隨胡太後春遊洛水時，兩人站在河北岸，看著河北麵的楊樹花隨風飄落到河南麵。一時間，引出人間生離死別的孤苦零丁。惶惶然的心情，胡太後心血來潮，隨意而作的。
馮贏在門外歎了口氣，然後推門進來，一言不發，心有所感地看著太後。
胡太後好奇地看著她問：“怎麽了，想必你也有了什麽不順心的事？”
馮贏不敢抬頭，把臉扭到一邊去說：“人非草木，孰能無情。”
胡太後說：“朕倒要聽聽你有什麽情，盡管講來。”
馮贏說：“我不是為了自己，而是為了太後歎的這口氣。”
“你為朕歎什麽氣？”“太後雖然貴為陛下天子，可終究是人生三十多年已經過去。自十六歲入宮以來，共有幾天人生歡笑？雖說現在好了些，可每天忙完朝政，隻能麵對明月星空，孤獨床榻。讓我們這些下人看著也覺得心中難受，又不能為陛下分憂，實在恨自己無用。”
胡太後沒有迴答任何話，馮贏靜默了一會，又對太後說：“陛下是魏國之主，不能讓一國之主高興的國家是沒有的。陛下難道非要苦著自己嗎？”
太後打斷了她的話說：“你所說的話，朕是理解的，也知道你還想說什麽。但朕身為國母，凡事必須以身作則，才能樹範於天下。今後，再有這樣的言語就不要說了。”
馮贏看了看太後，頓了一下之後又不管不顧地說：“難道國母就不是女人？難道當了國母就成了神仙？太後心中的苦太多了，不應該總是讓自己在苦難中生活。過去聽天由命，現在可以自主了，難道還這樣膽怯嗎？”
胡太後不再說什麽，也不理她，閉上眼睛坐在那裏，馮贏眼睛盯著太後也不再說什麽。其實，胡太後的心中也巴不得能過上一個正常女人的生活，何況她是一個能夠左右一切的女人呢。
她自己知道，那正常的身體裏，生理的欲望像無垠的夜空，生靈的啟盼似夏日的烈焰。白天公事繁忙的時候，還可以忘掉自己；可每當夜深人靜之時，才真正是心裏難熬的時刻。
她對自己也很納悶，怎麽有時就那麽不能自控？每次臨朝時，不管她怎樣裝腔作勢，眼睛卻總是情不自禁地要往皇叔元懌身上看。這決不僅僅是因為要依靠皇叔拿主意，而是心中總有一股自己也說不出的情來。有時，她在心中下定決心不再看他一眼，可是事到臨頭還是照樣管不住自己的眼睛。有時她想，是不是因為元懌儀容豐美，年輕瀟灑，真誠待人，並且他從很早就一直暗中照料自己，對他有感恩的心情？可仔細一想，也不全是。
不管怎樣，反正自己一見到元懌的身影就有一種說不出的感覺，那是一種體驗得到。又說不出的滋味。其實，這些情況決不單單是元懌這個人的因素所至，更主要的是自己心中和身體中的生理因素所至。
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一直跟在身邊的馮贏雖然未經過男女之道，可也是從那無名的烈火中熬出來的，自然把主子的一切都看在眼裏，心中早有撮合她們倆人的意思。她曾利用交接文書的機會，試探著對元懌說：“王爺不要隻在有事的時候才見陛下，閑著沒事時候也來陪陪陛下，這朝庭的上上下下。裏裏外外全靠著王爺呢。”元懌隻對她笑笑說：“馮貴人說著輕巧，要有閑時就好了。”
馮贏也笑著說：“那我讓陛下少給你點事做，也好有點時間到宮裏玩玩。”
元懌忙向她搖手說：“不可，不可。做臣子的豈能對不起朝庭和國家？隻要我們的心力用盡，朝庭萬年，國家富強，陛下高興，臣累死也在所不辭。”
馮贏不好再說什麽，笑笑走了。
說句老實話，一個有血有肉的年輕王爺，要說沒有花心是不可能的。對元懌而言，胡太後——比自己歲數還小的皇嫂，在他麵前常常表露出的那種火辣辣的情感，他豈能不知？他明顯地覺察出，隻要是兩個人單獨在一起的時候，皇嫂那種女人的溫柔和順從就會情不自禁地表現出來，她常常用脈脈含情的眼神看著自己。而自己那種難以抑製的心中搔動，對她的那種好感也會自然地表露出來。可他畢竟是個正人君子，更不想在自己的皇嫂身上打主意。他一心精忠為國，胸懷也就自然坦蕩寬敞。每次他感覺到皇嫂那種熱烈的目光時，雖然感覺不太自然，可他總是忍耐著自己心中的妄想，裝作不覺察，他要對得起皇天厚土，對得起自己的皇上侄子。他把一切兒女情長全都拋到腦後，盡全力為皇嫂出力，用心地做皇嫂宏基偉業的基石。
很明顯地看出，他們都奉行一個大原則，那就是：不能以個人私欲淩駕國家大事之上。可是，人誰無欲，無欲豈能為人？他們倆人都是活生生的皇族王侯，必有他們的人本之性。
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元懌和他的哥哥宣武皇帝有個二姐，被封為蘭陵公主，嫁給了劉昶的孫子劉暉。劉暉與一個侍女有情，並發生了關係，致使侍女有了身孕。蘭陵公主發現後惱羞成怒，令人把劉暉抓來，當著劉暉的麵，命令下人把侍女活活打死，又剖開肚子把小孩也支解了，然後用雜草塞進死者的肚子。劉暉嚇得要命，哆哆嗦嗦地站在一旁閉著眼睛、裂著嘴不敢說話。侍女的父母也是劉昶王府中的人，他們悲憤得站在街道上嗥啕大哭，過往行人無不痛心。
這件事傳到了胡太後的耳中，胡太後很氣憤。
她召來元懌對他說：“你的二姐這樣殘忍，是決不能留情的，你必須把這件事徹底查清，然後依法辦理，決不準徇私枉法，否則以你是問。”
元懌早聽說了這件事，他曾去劉府當著眾人的麵指責了自己的二姐，可現在真的要查辦蘭陵公主，他還確實心中為難。出了宮他沒有去自己的衙門辦公，而是迴了自己的王府，挖空了心思也沒想出什麽兩全齊美的好法子來。
他找來元雍、元澄，和兄弟元懷、元悅等皇親重臣，幾個人一連研究了好幾天。然後找來蘭陵公主和劉暉分別進行了詢問，征求了兩人意見，最後由這五個王爺聯名，共同向胡太後申奏：“劉暉和蘭陵公主長期感情不合，劉暉縱容侍女淩辱公主，以至造成這種結果。我們的意見是：削除公主封號，判與劉暉離婚，永不準進宮。”
胡太後說：“卿等這樣處理，能讓百姓心服嗎？”
元悅奏說：“自古仕族高於平民，是故聖人曰：刑不上大夫，何況皇族？再說，一個侍女有何冤枉？”
太後怒曰：“王子犯法，與民同罪，這是中華民族自古以來的傳統。我朝先皇曆來以民為重，到了我們這裏就不以民為重了？百姓的冤屈必須給予申雪！”
元懌和元雍、元澄、元懷、元悅五人互相看了一眼，便齊刷刷地跪在太後麵前一齊奏道：“人死無法再生，即使懲辦了公主，也已經與死者無補。而百姓人家，多是主張實惠的，隻有多多給侍女父母錢財，但願息事寧人。”
太後見眾人如此說情，沉默了好長時間才歎口氣說：“侍女雙親要好好撫恤，償萬兩白銀，賜其迴祖地養老。隻有這樣，才能準奏。”
眾人見這樣兩全其美，樂得求之不得，豈有不痛痛快快地辦事？當天便把那侍女雙親樂樂嗬嗬地送迴了老家。
這件事，表麵上是一個侍女生命的事，實際上是涉及皇家、官家、百姓各方麵的人命關天大事。百姓無奈，可是皇家如何？劉家如何？國法何置？做到這個程度，這件事也許沒人說話了，可是，能就此結束嗎？
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熙平二年初，正月元霄節前的日子，胡太後大宴群臣。席上眾人盡情暢飲，小皇帝的三個叔叔，元懷、元懌、元悅陪在小皇帝的身邊，與小皇帝一邊玩一邊說笑。胡太後一麵應酬著文武百官，一麵看著這歡樂的場麵心中高興，她頻頻舉著酒杯向每一個皇族、重臣示意，有時也對大家說些祝福的話。群臣多次向胡太後和小皇帝致敬：“陛下和皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”
馮贏乘著眾臣向太後祝酒的空，端著一個金杯來到元懌身邊說：“這一段時間，公事繁忙，把清河王累壞了。陛下多次說，滿朝文武就屬清河王最累，說要和皇上好好地謝謝皇叔。奴才奉陛下懿旨，也算是借這個機會借花獻佛，在這裏先敬清河王一杯。”
元懌不好推辭，口中說：“犬馬之勞，些小事物，不足掛齒，多謝陛下和貴人抬舉。”然後把自己杯中酒一飲而盡。
元懷向來不願說話，也更不願意在這種場麵出頭，他坐在原處把頭扭到了一邊去，和小皇帝對起了杯。
元悅站起來說：“難道隻有四皇兄一人辛苦不成？”
馮贏連忙道歉，說自己不會說話，請王爺恕罪。元懌聽自己的兄弟發難，不免站起來，替馮贏開脫一番。元悅卻借著酒勁又向著元懌說：“我也想為皇嫂出力，可我沒有你那麽大的能力……。
幾個人正半真半假地說著，胡太後笑著走過來說：“朕聽你們這邊的聲音最大，也湊過來聽聽，看有什麽好消息沒有。”
元懌等人忙站起身來說：“不知陛下駕到，請恕罪。剛才臣等正說著今年盛況已現，全托陛下的福蔭，大家都會有錢花，眾人高興，所以喧嘩。”
太後說：“國富民強才有錢花。”
這時，任城王元澄湊過前來說：“剛才陛下說到錢字，臣正有一個關於錢的折子原想啟奏，見今天氣氛正盛，沒敢拿出來。”
胡太後說：“關於錢的折子？這是好事，何不拿來看看。”
元澄見說，從懷中取出折子雙手捧上。
馮贏見狀忙給眾人使個眼色，走上前接過折子揣在自己的懷裏說：“此折並非八百裏急件，待奴卑保存，過後再呈給陛下。現在，請陛下與各位大人共樂今霄。”
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第二天，馮贏把折子呈給太後，折上寫道：過去國家規定禁止使用不合格的銅錢，但由於各地經濟發展不平衡，有些地方曆史上就沒有流通過銅錢，而洛陽的錢與各地都不相同，造成通商、交易、流通等活動很難展開，請求國家統一發行和鑄造銅錢。請在目前這種形式下，暫時充許各種地方錢幣流通上市；但必須製定有關法律、法令，用來懲辦那些專門鑄造又薄又小的錢、鑿邊的錢，及大錢化小錢等舞弊現象；對違法盜鑄錢幣的人，一定要嚴格懲治。
胡太後看了以後覺得，這是一個很重要的事情，應該立即辦理，就把它交給元懌去辦。並對元懌說：“為了國家的富足，要盡快把這件事辦好，爭取用一年的時間把全國的錢幣統一起來，到年底時卿再向朕說說情況，好嗎？”
元懌接受了這項任務以後，又對太後說：“關於整理政務的事，臣還有一件事想順便說一下，不知可否？”
胡太後說：“不用請示，卿盡管說好了，朕向來是仔細聽卿說話的。”
元懌說：“臣發現，在以前的功勞薄上，有人造假、冒功，巧取官位的事。”
胡太後說：“卿說的對，朕也早就發現這事了，不過是沒有時間處理罷了。現在，卿既然已經提了出來，那就現在辦好了，不過這件事朕要交給吏部去做。卿先辦銅錢的事吧，朕不能把所有的事都壓在卿的身上，不能讓卿太勞累了，保重王爺的身體要緊。”
元懌說：“陛下這麽說話，臣不勝惶恐。”
太後看著他的樣子，微微一笑。可是當兩人的目光接觸到一起時，卻都有一種讓人捉摸不透的非常心裏。
吏部按照太後的指令，把過去的功勞薄重新認真地審核了一遍，發現有三百多名冒充軍功，領取官位的人。他們把這些人的情況，寫了個詳細的折子報上來。
胡太後看完很生氣，下令：“集中吏部和中兵二局的功勞薄，再細致地審核一遍，將核對後的文件抄寫兩份，一份送吏部，一份放在兵局。冒功者一律罷黜，永不錄用。今後在軍隊裏立功，可提升的人由行台軍司頒發證書，證書從中間豎著分開一式兩份，一份交給立功的人，一份交給門下省，防止耍花招作假。”
詔令一下，有些人稱心說快，有些人惶惶不安，一時間在朝庭上引起不小的波瀾，各處議論紛紛。
元匡上折說：“既然已經查了近年的功勞薄，甘脆就把景明元年以來的功勞薄都查一下，徹底肅清汙穢。”
太後正要準奏，元澄又上奏折說：“律法最怕繁雜苛刻，治政貴在清平簡約，懲罰的事情宜少不宜多，不能過多地為自己樹立敵對勢力。禦史台的職責在於有所風聞就可以上奏，如果知道有冒功撈官者，可從一本簿籍查驗實情，然後繩之以法就可以了。怎麽能把尚書省的全部資料都拿出來審查，找二十四年以前的舊帳？這樣找錯，查人者和被查者都受不了，會給朝政帶來很多麻煩。”
胡太後考慮了一下說：“此事就局限在前麵查出的情況內處理，不要再擴大化了。”
元匡很不滿意胡太後沒有采納自己的建議，第二天上朝時，對太後說：“臣年事已高，混庸無能，常提出些沒有用處的意見，情陛下不要在意。”
胡太後知道元匡是因多次上奏都未被采納，心中不服，就對他說：“卿是我朝元老，對國家功勞累累，朕以有卿這樣的重臣而高興，哪能不重視卿的意見呢？朕早已經決定加封卿為東平王。鎮東將軍。”
元懌站在一旁向著元匡點了點頭，出朝時，元懌對元匡說：“這個官銜對你來說雖然沒有什麽太大意義，卻是皇恩深重，充分說明陛下對你多次上奏未被采納的事耿耿於心。看來，陛下怕你有想法，才又給你加上這麽個官銜。”
元匡說：“陛下之心，臣下已知，鞠躬盡瘁，死而後已。”
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四月，胡太後親自到龍門石窟視察佛雕開鑿工程。這是一項浩大的工程，因前些時間無暇顧及此事，工程中很多事情未能解決，進展速度不快。胡太後看後，心中很是著急，她說：“這是先皇和先太皇一直掛念著的事情，是功在當代，利在千秋的大事，一定要好好地完成這項工程。”
當天，她一直在工地留連忘返，說說佛像雕刻要注意什麽，指指碑文應如何完善，改改工程中的一些問題，聽聽工匠們的一些說法……。很晚了也沒有走的意思。馮贏便和隨行的胡國珍商量，決定不像往常那樣乘夜迴宮，當晚就住在伊闕石窟寺中，以便太後能有多一些時間研究這項工程。
晚餐過後，胡國珍對太後提了很多工程中的意見。他說：“我們的雲崗石窟佛像很不豐滿，現在的龍門石窟佛像應該在這方麵多下些功夫，把佛像雕得圓潤豐滿一些。雕刻文字的字體應有統一的規定，最好有一個自己獨特的字體，使龍門石窟與其它任何石雕群都不一樣，才會使後人清楚地記得這個工程。”
胡太後覺得很有道理，當即下詔增加人役，特別是要在各處訪求更好的雕刻工匠。並加封胡國珍為司徒，專門監工龍門石窟工程，讓他按新的雕刻方案尋訪人才和工匠，按他們新研究的路子管理龍門石窟的工程。從此，龍門石窟的工程規模越來越大，工程進度也越來越快。
歸屬北魏，處於附屬地位的一些國家都在周邊地區，它們經常是若即若離，很難駕馭。這時見北魏的朝政日益改善，也不像以往那樣敢於慢待北魏，時時主動派遣使臣前往魏國朝貢，遵從朝庭意圖行動。
契丹國的使臣耶律初真帶著三十多人的使團前來朝拜，胡太後特意在太極殿上舉辦國宴，隆重的接待了他們。還親自領著他們參觀朝庭珍品和中原特產的供設堂，給他們點評北魏的富有。這些契丹人多在荒蠻之地，哪有機會看到這麽多的稀世奇寶？一個個邊看邊讚不絕口地驚歎中原大國的富強。
耶律初真走到擺設著上好青氈的地方，對太後說：“真是天朝大國，讓人羨慕。這些青氈特產本是北方物產，可我們那裏的產品遠沒有你們這裏的好。我們契丹人視之如珍珠寶物，隻在婚嫁的時候，還要是上好的人家才有青氈做嫁娶物，天朝大國真是讓人羨慕。”
胡太後聽此，笑著說：“既然是你們那裏稀有的產品，就每人帶走兩匹好了。”說完便令人去後宮取來六十匹青氈當麵賞給每人兩匹。
喜得耶律初真等三十人齊齊地跪在太後麵前高聲謝恩，胡太後笑著對他們說：“都起來吧，你們也是朕的子民，不能富了中原人，窮了邊遠的人。今後你們有什麽困難就來朝庭找朕好了。”
七月末，太後帶著馮贏去高陽王元雍府邸探望，迴宮時見一個婦人坐在街上啼哭，便停車詢問。婦人說：“丈夫本是汝南王元悅的仆人，不知何因突然死去。自己去王府又問不出個緣由，因悲傷過渡，才在此啼哭。”胡太後令人將那女子帶迴宮中，當晚急召元懌進宮，令他秘密查訪，如實稟告。
第二天，元懌來報說：“此事已經查明，係元悅府中兩個下人打仗鬥毆致死，元悅已將另一人送交洛陽府衙，聽憑官家處理。所以此事與元悅無關，但有一事想要稟報，不知陛下聽否？”
太後說：“但講無妨。”
元懌說：“近來，元悅做得也太過了些，他在自己的府裏寵幸男伎，與自己的王妃鬧得不可開交，昨日因一點小事便將王妃打得遍體鱗傷，還把王妃趕出王府，不讓迴來。”
胡太後一聽氣得站起來說：“自己府中下人鬥毆致死，本是府中管教不嚴，又無端打傷王妃，還趕出府中，真是趕盡殺絕。朝庭要是再不過問，豈不是我天朝大國沒有王法了嗎？不能任這等人以勢欺人，必要懲處。即日下詔：革去元悅的王爵，限期痛改前非，將王妃領迴府中。今後元悅府中諸事統由王妃主事，元悅要聽從王妃的。”
八月初，胡太後召集皇室宗親十五歲以上的男人全部到顯陽殿開會。太後以家族的禮節，按尊長輩分招待他們。然後把元悅毆打自己的妻子致傷，府中下人打仗致死的例子公布於眾，懲戒眾人。最後又說些勉勵的話，讓大家同心同德，互相聯係，友好相處。要求皇室宗親要以禮待人，奉公守法。
還對大家說：“今後皇家各府親屬夫人有病傷者，凡臥床三月以上，必須申報，否則撤職查辦。”
會後，胡太後帶著馮贏及眾皇室貴戚等女眷去看望了元悅的夫人，見她傷得很重，心痛得流出了眼淚，急召皇宮太醫前來診治，令宮人每日從皇宮中送來食膳為王妃調養。
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年底，元懌在明光殿向太後稟報關於鑄錢通商的事時說：“市麵上銅錢流通的事情已經基本弄清，並且已經派崔亮負責到王屋山采銅鑄錢，還頒布了禁止在民間私自鑄錢的命令。這些情況都寫在奏折上，請陛下審閱。”
胡太後說：“隻是下個命令禁止這件事不行，必將禁而不止。要下發一個詳細的禁止辦法，還要使老百姓知道在哪裏頒發錢幣，由誰管理錢幣，錢幣如何在市場上流通等規定。待這些事情都做好了，才能杜絕假幣和偽幣。”
聽了太後的提醒，元懌忽然在心中有了一些新的想法，他把自己的設計詳詳細細地向太後說了一遍，太後也很感興趣，又在他說的基礎上再補充了一些相關的問題。
這明光殿是皇室處理日常業務的地方，進了殿門的中廳是東西兩麵內廳。內廳是東西開門，南麵是桌案和龍椅等物，北麵有一鋪通長大炕，天冷時燒火，炕上和全室都暖和，也有各種日用臥具，辦公人員也可在殿中住宿過夜。
元懌進殿的時候已經傍晚，他原以為事情說過後便可出宮迴家，可是兩人坐在桌案兩邊，你說一點，我說一些，竟然提出了很多事來。特別是如何發展經濟的問題，是個很複雜的事，兩人都覺得有話要說。於是兩人就在殿中邊談邊吃了頓便餐，飯後又繼續說下去。一個新的搞活國家經濟的方案，在兩人的議論中逐漸完善起來。直到他們都感到滿意的時候，已是三更過後。
元懌起身說：“夜已過半，請陛下歇息，臣要告別出宮。”
胡太後見他那種必恭必敬。一臉虔誠的樣子，不知怎麽，突然覺得自己身體裏有一股熱血在騷動，燒得她混身發癢。臉上發燒，唿吸急促起來。她覺得心中有很多話要對他說，可全都噎在了嗓眼中。很快，她又覺得自己進入一種意境，也不知是什麽力量推得她站起身，走到元懌的身邊對他說：“難道時間對你是那麽重要嗎？”
邊說邊用手拉起元懌的袖頭，把他拉到殿中的大炕邊，讓他坐在炕桌的對麵，自己則坐在另一麵，對他說：“外麵很冷，卿坐在炕邊暖和一些，也好安心地和朕說說話。”
元懌道：“臣立誌一生為國獻身，豈能以時間為重要？不過是太晚了會影響陛下休息，臣將罪大於功勞了。”
太後說：“難道卿的心中除了政務之外，就不能和朕說點別的事情嗎？”
元懌說：“請太後賜教。”
太後說：“除去君臣的關係之外，我們還是致親，早就有很多話要對咱們這些親人們說說，總是沒有時間。近日朕常徹夜難眠，思緒混亂，自己也說不清是怎麽一迴事。朕常想，難道一個原本是很普通的人，一旦當了皇帝或皇族，就與正常的人不一樣了嗎？”
元懌說：“自古以來，皇族與百姓就是不一樣的。若一樣了，豈不就沒有天，沒有地，沒有皇上了嗎？”
太後說：“要真是這樣，朕不但不能高興，反倒會心灰意冷了。”
“陛下日理萬機，實在辛苦。”元懌應付著說。
太後說：“如果朕還是現