胡太後見大家高興，也笑著說：“既然眾卿都這麽說，那就比比好了。不過，今天比箭要比個真的，依朕看，今天不比射靶，比射針，怎麽樣？”
眾臣一聽此言，無不咋舌，但話已出口，豈能收迴，雖有多人不再言語，終究還有幾人勉強應和著聲說：“最好，最好。”
胡太後讓侍者在五十步開外的地方尋一顆大樹，在伸出的樹枝上用細線掛一縫衣針，向群臣宣布說：“射中此針者重獎。”
侯剛起身向了向目標，然後迴身對著太後鞠了一躬說：“這等射法就是養由基再世，李廣重生，也隻能望洋興歎而已。”
這些文臣武將中，有識相的幹脆沒有靠近，不識相的也再不敢上前了。等了好長時間也沒有人出來試試身手，個個大眼瞪小眼地互相看著。胡太後巡視了一下眾人，站起身來說：“既然眾愛卿都不先射，就由朕先射，算是獻醜，做個樣子吧。”
她叫侍者取過她平日練習時用的弓箭，脫去外麵長衣大褂，伸一伸臂，轉一轉腰，然後走到劃定的界線前先比量一下，又向後走了十多步，這才站定。隻見她背著大針的方向，穩穩地把一支箭放在弓上，然後突然轉身舉弓發了一箭。隻見那箭“嗖”地一聲，像閃電般飛向大針，不偏不依正中針孔；箭帶著針爭斷了那根細線，“嗖”地一聲飛出去。
在場眾人驚唿得舌頭都縮不迴去，半天才發出聲來。元懌、崔光等人一齊跪倒在太後麵前，齊聲高唿：“太後真仙人也。”
胡太後放下弓箭，重新歸座舉杯，眾臣還在高唿不已。太後隻好舉手示意，讓眾臣靜下來，她對大臣們說：“朕這一箭實在是托著國運興旺的福氣，才射得這麽好。不足眾愛卿祝賀，不過是朕為了讓你們高興而已。現在，朕再出一個題目，是讓大家一起作的事：我們現在的這個華林園距今已經280多年，一直盛名不衰，不知曹壑建園時，可曾想過咱們這些人今天在這裏盛宴？所以說，眾卿不要辜負了前人的功績，何不乘此機會，大家吟詩助興？”
崔光上前說：“請太後立題、定律、定韻。”
胡太後說：“以興國盛世為題，各賦七言辭一句，不拘格律、格調，不依聲韻，眾卿隨意好了。首先從朕開始，合不上者罰酒。”
眾臣自然是百般奉承，連連讚成。胡太後稍稍頓了一下，接著說了一句：
“化光造物含氣貞”。
由此排下去，應是幼主元詡說，這個小皇帝歪著頭稍微思索一下說：
“恭己無為仰慈英”。
胡太後一聽喜上眉梢，讚揚說：“七齡幼主有此續句，也是難得的了。”眾臣又是一陣齊唿：“萬歲，萬歲，萬萬歲”，太後待眾人停下後，讓接著往下續句子。
按照職位和資曆應該由高陽王元雍往下接，他起身說：“宏宇開泰地承天”。
接著往下你一言、我一句的續成了一首古風，其中辭句多是頌揚母德、褒義升平，太後聽了當然大喜，令人將崇訓宮中多年儲藏的繡衣、錦帛、綢緞等物品分賞給眾人。又說：
“我朝才子名人本不缺乏，可是這一二百年來，竟沒有一個能比得上南方朝庭謝靈運、鮑照那樣出名的。但願從今以後，能有才子、詩人在我朝湧現，朕必將幫他流芳百世。”
接著又說：“朕曾見過原東荊州刺史酈道元在《訪瀆搜渠》中寫的：巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳的詩句，真是名句、好句、難得之句。朕聽說酈道元年少時就很有壯誌，遊曆過許多名勝古跡，足跡遍布全國各地，是個滿腹經倫的才子。不過，這樣的人為什麽閑置不用呢？”
吏部是由元澄主管，他聽太後問話，忙起身答道：“酈道元為政威猛，蠻人多次上表彈劾其刻峻，因此被先皇免職。依臣主見，其人雖不適於獨自外放為政，卻適於在宮內為學，可調任內務職位。”
胡太後說：“朕之所以得知酈道元其人，正是先皇所說，再用此人，也是先皇免其外職的用意。可即刻下旨：賜酈道元禦史中尉，兼侍中，盡快進京赴任。以其才華先為古著《水經》作注，明喻天下山水之秀，以謝上蒼造物之功。”
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正說之間，宮人來報：“有東夷、西域、北狄等共十八個附屬小國派使來賀，並送來貢品無數。”
胡太後令人快快傳進，讓屬國使臣與宮庭眾臣一起同飲。一時間又新增桌席，重上佳肴，真是：賀聲震天酒如注，內朝外臣同慶祝。
待外臣使節坐定之後，胡太後對他們說：“今日有幸，上天讓你們共同前來朝庭祝賀，真是我大魏興旺之兆。你我同是華夏子民、炎黃後裔，同為骨肉也。從今以後，任何人不得再以夷、胡、蠻、狄、梟等不雅之稱相唿屬國百姓，隻以民族名稱相唿，建立起互相尊重，同心同德共建江山的風尚。”
一時間，朝庭上下歡唿雀躍，更有高麗、黨項、新羅、高昌等國使臣主動請纓，各自表演了自己民族的器樂或歌曲。胡太後也讓北魏的朝庭樂坊表演了大型歌舞，真個是笙簫管樂、鼓鑼嗩呐，拉弦彈奏、鈴鈸敲擊，仙聲神樂直入耳廓，彩袖紅裙旋律舞蹈，分不清是人間還是仙境。這一天，朝庭上下兩千多大臣和高麗、百濟、勿吉、新羅、契丹、豆莫婁、柔然、鐵勒、真臘、氐、吐穀渾、鄯善、白蘭、黨項、龜茲、高昌、車師、於闐等十八個屬國的使臣共同暢飲了一宿。事後，還有當時沒能趕上這場宴會的三四十個屬國也先後派來使臣賀喜，向朝庭進貢。
春節一過，胡太後詔令改年號為“熙平”。
還欽命東平王元匡主持招選一部分文人進宮充當禦史。按照胡太後的規定，要進行嚴格的考核，不準錄用庸才。這個詔令一下，全國很多文人學士紛紛前來應考，經各地州。府官衙查驗，選定八百多人進京應試，再經元匡組織起來的主考大人和吏部官員共同考試。經考察，錄用了24人作為最後考核的備補。最後這24人的考試再由胡太後親自主持，並給他們排名次。
殿試考核時，胡太後和小皇帝高坐在上，所有的主考大人都分別坐列前堂兩側，從全國各地來的24名考生每人一案，分布於大堂之中。考場氣氛十分威嚴，真是讓考官不得不把心思放正，不敢有一點私心雜念；讓考生肅穆起敬，不敢有絲毫放任。考試分為兩階段進行，首先是筆試。考生全部交卷後，胡太後親自主持評審工作，當場、當眾評議考卷的優劣，主考者都要發表意見。最後經再三審核，又把所有考生的卷子拿來一一對比後，評出前三名的有孫搴、盧仲宣、溫子升三人，其中溫子升才年僅二十二歲。
接下來的是考核辯論駁斥，主考官元匡讓溫子升首先出場。在場24人分別上來與溫子升一對一地辯論，互相駁斥。結果都被溫子升駁倒，最後出場的是考試第一名孫搴上場，也被他駁得沒了話說。
孫搴當眾認輸說：“今天把眾人駁得偃旗息鼓的是溫子升嗬。”
溫子升的一番論講使在場的眾人，無論是考生還是考官，各個從心裏佩服得五體投地，胡太後也從心中喜歡這個小青年。於是溫子升被禦批為第一名，進宮充當皇上的親隨禦史，其他人也分別得以重任。
詔令剛下，吏部尚書崔亮提出反對意見說：“臣以為，朝庭任命官員須才、德、威俱全，而溫子升區區稚子，人微言輕，不能擔此重任。”
胡太後沒有對他發表什麽意見，也沒有采納他的意見。別的官員也再沒有發表什麽見解，這事也就這樣定了。
溫子升自從進宮以後，更加刻苦功讀，學業大有長進，很快就寫出了令眾人折服的好文章、好詩詞來。隻幾年功夫，溫子升就和邢邵、魏收等人文才突顯，才華橫溢。為北魏朝庭的文風振興起到了重大的作用，被後人並稱為中國曆史上的“北國三才”。
直到現在，他們還有很多詩詞和文章被廣泛留傳，受到文學界的重視，成為北魏立國一百五六十年中，僅有的、幾位曆史名人中的佼佼者。
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胡太後平時辦公閱卷、攬奏折時，從不用人代讀代筆，必親自處理。
馮贏對她說：“太後日理萬機已經十分辛苦，這樣做太過分了，有些不重要的奏折讓別人代辦好了。”
她說：“朕這樣做，才能真正的心中有數。我們皇家為國為民做些事請，是自己的本分，豈能稱辛苦？朕隻怕自己做不好這些事。”
*
胡太後命令刑部，按照她的設計製造一輛申訟車。車型造得很大，很像個小衙門，有牌樓、有公堂、有桌案，可以在車裏辦公、審理民間訴狀。她每次出宮都要乘坐這輛申訟車，走到那裏就把公事辦到那裏。她出宮時，經常是坐著這輛申訟車接受百姓投訴。為了讓百姓能夠找到她，她走的路線是固定的。一般是按照出雲龍門，再轉西北入千秋門的路線走，很有規律性。當時的百姓都知道她的這個規律，所以有些真有冤枉的百姓隻要按時在這些地方等待，見到申訟車時上前喊冤，就可告狀了。有些簡單的案件，太後在申訟車中就能處理完。如果案子很複雜，一時間辦理不完，就把案子轉交刑部，命專人及時處理，並報告結果。一時間，百姓無不山唿萬歲。
胡太後對大臣們說：“百姓有冤無處申是最苦的事，比吃不飽。穿不暖的苦更甚。如果人人都有苦無處申，就會什麽事都能幹出來。”
她下詔命令，朝庭所有大臣都必須及時處理民間冤案，不準積壓百姓告的狀子。每個官員每年都必須向朝庭報告自己當年處理訴訟的情況，作為官員考察的重要依據。一時間，百姓的冤情越來越少，社會的秩序也越來越好。
*
胡太後還對官員們說：“我們當官的人不能做一點事就向百姓炫耀，說成自己的功勞，唯恐人家不知道你做了好事。為百姓做好事是我們應該的，反之就不應該了。你把自己的好事說得多了，反倒讓人看出你不是為百姓做事的，不然，怎麽能做點好事就炫耀？”
元懌很尊重太後和幼主，凡是朝庭的事情不論大小，他總是認認真真的辦理好，夜以繼日的處理公務。他很善於剖析問題，特別是處事決斷十分明哲，所以朝庭官員都稱他為“皇帝的懿叔”。元懌自然更是以天下為己任，竭力匡輔朝政。
因太後崇信佛教，所以天下也有很多人皈依佛門，對僧人更是信以為神。當時有個叫惠憐的和尚，到處給人看病，他用符咒的清水給人喝，說是神水能治百病。有很多人信以為真，紛紛去他那裏去求醫，多時一天就有上千人。胡太後見他是個和尚，又在給人看病，並且還有那麽多的人被他看好了，也信以為真。就下令賞給惠憐很多衣服和糧食，幫助他給人看病。
元懌上表說：“臣聽說奸邪妖淫之徒想迷惑大眾的時候，都是以正大光明而自居，其結果都是塗炭生靈、去國亂世的。人生有常，病業有因，這是自然常理，而醫者正是為這個常理而生的。用符咒之水治病，純屬騙人之舉，如果此事是真，天下還要醫者何用？陛下實在不應任其繁衍滋生，應予盡早製止。”
胡太後聽了後也覺有理，對他說：“你提醒得很對，信佛和信人是不一樣的。再說，佛家以教化為主，講究六道輪迴，宣傳佛光普照，並不是用符治病的。”
從此斷絕了惠憐的補給，慢慢地，惠憐治病之風也煙消雲散了。
後來，元懌又向太後起奏說：“現在有很多官宦大戶私自收儲百姓作為自己的奴隸，任意擴大私人勢力，而國家卻因此減少了稅收，這種弊端應予治理。”
太後也說：“孔子曰：不患貧而患不均，不患寡而患不安。蓋均無貧，和無寡，安無傾。治國底確是應當以‘均、和、安’三字為主。”
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接著，元懌按太後詔敕，重新頒布均田製，明確百姓要按丁均田並按田納稅的製度。改變過去大官僚們私自卵翼眾人，至使大量的稅金漏掉，也限製了大官僚們任意擴大封地範圍損公肥私的現象。還規定：官吏貪贓枉法超過一匹絹的數量者處以死刑；欺壓百姓、用良家女子為奴卑者坐罪奪爵；官員一律按級別，獲取俸祿等一係列的法令。
胡太後在朝堂之上對眾臣說：“這些法製即立，必須嚴格執行，不嚴不足以宏揚法威。就像人在崖邊，超越崖邊者粉身碎骨，人們才能懼怕，從而不敢越法一步。隻有不越法者，才能安然無恙。”
還說：“治國不同於保國、守國，治國不是治民，而是治政。治政首先要治理好官吏典籍，然後以此為本，教化黎民，則國之為國矣。施王道者天長地久，國泰民安。施霸道者威風一時，後患無窮。也就是說，有什麽樣的官就有什麽樣的社稷，看社會治安如何就能看出官員的優劣。”
經過這麽一搞，朝庭和地方的官員們再也不敢徇私枉法、玩乎職守，都盡心盡力地履行職責，不敢隨意欺壓百姓，貪贓者也大有收斂。當然，也有些人反對這些做法，江陽王元繼和劉騰、候剛等人一直心中不滿，耿耿於懷。他們極力反對頒布這項法令，寫了很多抗表，都被元懌駁了迴去。
後來，胡太後又頒詔，各郡縣也要像朝庭一樣采取考試的方法選拔人才，還親自在光極堂主持了郡、縣分成兩級考孝廉和秀才的禦前會議，並責令由元匡主持這項事業。元匡十分認真地做著這件事，太後很滿意。後來，太後又參加了京城洛陽附近郡縣考場的監考和評卷工作。她親自審評，把考生分為甲、乙、丙、丁四個等級，然後發榜公布，通知全國。
四月，瀛州發生了饑荒。申報朝庭後，元懌下令由州府取官銀分發給百姓賑災。
五月，有些地方發生了旱災。因災情麵積較大，元懌申報了太後。當夜，太後召集各部有關大臣到崇訓宮商量對策。研究了一夜，第二天早晨下詔：從國庫中撥款二十萬兩白銀賑災。胡太後還在當天帶領全體在朝的文武官員舉行了祭天儀式，把華林園中飼養的野獸放生，詔令天下禁止屠殺牛、馬家畜等，希望得到上天的保佑。
天可求，但南方朝庭的統治者不可求，南北雙方的戰爭岌岌可危。還在太後當貴嬪的時候，魏、梁兩國就在淮河爭來奪去，戰事一直未停。梁朝想利用淮水淹灌魏朝位於淮河南麵的壽陽城，便在淮河上遊開展了巨大的修堤堰工程。雖然這項工程弄得梁朝勞民傷財，死亡十多萬民工；但他們為了戰勝魏國軍隊，一直把工程堅持著修下來。一旦這項工程完工，魏國在淮南的城池和地界就必定遭受水害，無法與梁兵作戰而失守，這件事一直讓魏國政要們憂心忡忡。
*******************
胡太後臨朝稱製以後，立即重新起用已被貶職的驍將楊大眼為平南將軍，令他趁梁朝淮堰工程未竣工的時候督軍荊山，奪取淮堰。又派蕭寶寅為鎮東將軍，令他從東麵援助攻打淮堰的軍隊。
還沒等魏國軍隊起動開拔，梁朝的軍隊在左遊擊將軍趙祖悅的指揮下襲擊並攻占了壽陽東麵的軍事重鎮硤石城。
急報傳來，胡太後沒等和別的大臣商量就急派定州剌史崔亮為鎮南將軍，發兵五萬奪迴硤石城。崔亮乘著盛勢，一舉擊敗了梁軍的外圍兵力，初戰告捷。滿以為梁軍不甘失敗，必定會出城迎戰，那時將三麵出擊奪迴硤石城。可是梁將趙祖悅卻龜縮在城裏不出來，死守待援，以圖靜中取勝。崔亮便命令軍隊把硤石城圍了起來，但因兵力不足，久攻不下。他就派人約會壽陽城的鎮帥李崇，請他從水路進軍，兩下合攻。崔亮一連約會了好多次，李崇屢屢推委，至使硤石城的攻勢形成僵局。而這時，淮北的楊。蕭兩支大軍卻停在原地不知如何是好，等待朝庭指令。
胡太後對這種局勢心中著急，但考慮其它戰場也在吃緊，便決定首先指揮荊州剌史元誌在沔州大破梁軍，然後從西麵援助淮水戰役。又馬上派吏部尚書李平為欽差行台，到淮南節度各路大軍。令他先發動淮堰攻勢，再夾擊硤石城。前方執法可先斬後奏，必須嚴治軍法。
李平隻帶兩千親兵，星夜趕路直達淮南的壽陽城，但不住在兄長李崇的府邸裏，而是另設行台，發號施令。他按照胡太後的旨意，即令蕭。楊二軍聯合渡過淮河，共同攻打梁朝淮堰的守軍。同時命令李崇從壽陽城出發，率領水軍沿淮河而下與崔亮共同夾擊硤石城，壽陽城中，李崇按照李平的布署，令部下李神帥戰艦百艘，即日出發，從西麵攻打硤石城。
李平親自來到崔亮的軍中，臨陣督戰。幾路大軍同時發動，一鼓作氣拿下了硤石城。梁帥趙祖悅被俘後，按李平的命令，斬首示眾。又在很短的時間內，掃平了壽陽一帶固守的梁軍。然後李平又馬上令李崇和崔亮兩支大軍即刻西進，與蕭、楊二軍合圍攻打淮堰。還沒等大軍西進，淮堰那邊已經傳來捷報，說是梁軍已經退居堰南。
就在李平考慮下步如何行動的時候，卻聽說崔亮已經帶領著自己的軍隊擅自返迴了洛陽。李平因戰事已平，安排好李崇在壽陽的守衛事宜便也返迴了洛陽。
北魏朝庭喜報頻傳，太後和小皇上同升太極殿，隆重地接見前方歸來的有功將士。慶功過後，李平向胡太後起奏說：“臣破硤石後，欲揮軍奪取淮堰，但崔亮抗命拒進，臨陣逃脫，應處死罪。”
崔亮聽後，急忙出班奏稟：“臣奉皇命攻硤石四月有餘，本來兵力不足，又死傷眾多，並且缺少補給。原先，曾多次約李崇合擊攻梁，李崇卻坐山觀虎，直到欽差來到淮南才肯出兵。同樣的戰術，同樣用兵，李崇對我們見危不救，用心叵測。而尚書李平與李崇兄弟相親，重親輕國，不但不懲處李崇，反為李崇報功，臣心不服。況且淮堰那邊戰事已捷，而臣實在是病情嚴重返迴京城就醫，這是眾人皆知的事。再說疲勞之軍，如強弩之末，不得不班師返迴京城，否則我們將成為梁軍的俘虜。”
李崇也出班奉道：“臣受命鎮守壽陽，並沒有受命攻擊硤石，又未見朝庭頒詔；且壽陽城麵對梁朝大軍，西麵淮堰戰事尚未發動；一旦我軍出動攻擊硤石，壽陽城就會成為一座空城。如果梁軍乘機出動，則有丟掉城池的危險。那樣的話，壽陽和硤石都不能保住。而壽陽不丟失，硤石的梁軍則孤立無援，崔亮才可以與梁軍對峙下去，所以臣不敢輕易出城。隻有等待淮堰的大軍發動起來，梁軍才能無暇出兵奪取壽陽城，這時才是臣出兵攻硤石的最好時機。”
李平又奏道：“臣陣前督軍，並無兄弟之情。李崇按臣的調遣，共破硤石城，對有功者報功，違令者報罰是臣的職責。”
*******************
胡太後聽了他們說的話，經過再三地思考後，對眾人說：“眾卿勿再言及此事，大破梁軍各有戰功。進李平為尚書右仆射，李崇為驃騎將軍，崔亮為殿中尚書。其中崔亮違抗命令，本該重罰，念其重病在身，暫且記下，今後立功補過。”
同時還下詔，命令楊大眼屯兵荊山，蕭寶寅暫駐淮北，待命進軍。過不幾日，蕭寶寅派人送來一封信，胡太後打開信看。原來是梁朝皇帝給蕭寶寅的一封誘降書，蕭寶寅還在奏章之中表白了自己的忠心之誌。胡太後派欽差到蕭寶寅的駐地，以皇室的名義重重地賞賜了他。
接著，胡太後在西林園召見各路大軍的首領和有功將士，對他們說：“卿等誌尚雄猛，皆國家名將，這次討平硤石，對國家和各人來說都是值得慶賀的事。這是你們大家的功勞，但淮堰還在，所以還須再籌劃一下，因此把眾卿找來共同商量商量，請你們每人出一條策略，作為將來之計。”
楊大眼首先說：“臣認為，應從水路兩個方麵一齊攻擊，必將無往而不克。”
崔延伯說：“這是對陛下答話，應以實對。淮堰之地，南北水道溝瀆複雜，陸戰豈可行得通？以臣之見，還應水戰。”
太後插言道：“卿之所見，深為宜要，按此辦理。”
隨後又征詢了其他人的意見，最後決定說：“任城王元澄，朕令你為討南上將軍，都督各路兵馬，即日東下徐州，舉兵攻取淮堰。”
話音剛落，尚書右仆射李平出班奏道：“淮堰不久自破，請陛下且停發兵，靜待數月，必有佳音。”
太後問：“卿有何主見？請對朕說出來。”
李平說：“梁朝淮堰是按東南至西北方向構築的，而壽陽上遊有潁河自北流入淮水，河水自西南折向東北。可見淮堰是迎洪修築的，且堰基多是砂淤不牢，待秋汛一到，淮堰必被衝垮無疑。”
胡太後覺得李平說得很有道理，就令元澄暫不發兵，待秋汛以後相機行事。同時又下了一道聖旨，令李崇在壽陽城北的八公山上築起一個城，取名“魏昌”；並於壽陽和硤石之間通水築橋，以備疏散居民到高崗處居住。這項巨大的工程很快就按規定時間完工了，使北魏在淮南的城池有了防汛的準備。
九月剛到，淮水猛漲。梁朝的淮堰迎洪阻水，經受不住巨大的水流衝力，突然暴崩。雷鳴般的洪水一泄千裏，聲震三百多裏遠。多年來，梁朝枉費了三十萬民工和巨大財力，被這洪水衝擊得一朝俱無。十多萬沿岸居民全部漂入大海，葬身魚腹。
而北魏的壽陽、硤石等城因早有防汛準備，洪水一到，居民都被疏散到高處，沒有損失一兵一卒，沒動絲毫財物，輕而易舉地贏得了這場戰爭。當然，李平又得到了重重的獎賞。
這期間，外部的戰事較順人意，可不知這是暫時的，還是長久的？按照處理事物的常規作法，暫且先不管它。因為國內還有更重要的事務要做，特別是作為女人的胡太後，她必然還有自己的意願和自己要做的事。
眾臣一聽此言，無不咋舌，但話已出口，豈能收迴，雖有多人不再言語，終究還有幾人勉強應和著聲說：“最好，最好。”
胡太後讓侍者在五十步開外的地方尋一顆大樹，在伸出的樹枝上用細線掛一縫衣針，向群臣宣布說：“射中此針者重獎。”
侯剛起身向了向目標，然後迴身對著太後鞠了一躬說：“這等射法就是養由基再世，李廣重生，也隻能望洋興歎而已。”
這些文臣武將中，有識相的幹脆沒有靠近，不識相的也再不敢上前了。等了好長時間也沒有人出來試試身手，個個大眼瞪小眼地互相看著。胡太後巡視了一下眾人，站起身來說：“既然眾愛卿都不先射，就由朕先射，算是獻醜，做個樣子吧。”
她叫侍者取過她平日練習時用的弓箭，脫去外麵長衣大褂，伸一伸臂，轉一轉腰，然後走到劃定的界線前先比量一下，又向後走了十多步，這才站定。隻見她背著大針的方向，穩穩地把一支箭放在弓上，然後突然轉身舉弓發了一箭。隻見那箭“嗖”地一聲，像閃電般飛向大針，不偏不依正中針孔；箭帶著針爭斷了那根細線，“嗖”地一聲飛出去。
在場眾人驚唿得舌頭都縮不迴去，半天才發出聲來。元懌、崔光等人一齊跪倒在太後麵前，齊聲高唿：“太後真仙人也。”
胡太後放下弓箭，重新歸座舉杯，眾臣還在高唿不已。太後隻好舉手示意，讓眾臣靜下來，她對大臣們說：“朕這一箭實在是托著國運興旺的福氣，才射得這麽好。不足眾愛卿祝賀，不過是朕為了讓你們高興而已。現在，朕再出一個題目，是讓大家一起作的事：我們現在的這個華林園距今已經280多年，一直盛名不衰，不知曹壑建園時，可曾想過咱們這些人今天在這裏盛宴？所以說，眾卿不要辜負了前人的功績，何不乘此機會，大家吟詩助興？”
崔光上前說：“請太後立題、定律、定韻。”
胡太後說：“以興國盛世為題，各賦七言辭一句，不拘格律、格調，不依聲韻，眾卿隨意好了。首先從朕開始，合不上者罰酒。”
眾臣自然是百般奉承，連連讚成。胡太後稍稍頓了一下，接著說了一句：
“化光造物含氣貞”。
由此排下去，應是幼主元詡說，這個小皇帝歪著頭稍微思索一下說：
“恭己無為仰慈英”。
胡太後一聽喜上眉梢，讚揚說：“七齡幼主有此續句，也是難得的了。”眾臣又是一陣齊唿：“萬歲，萬歲，萬萬歲”，太後待眾人停下後，讓接著往下續句子。
按照職位和資曆應該由高陽王元雍往下接，他起身說：“宏宇開泰地承天”。
接著往下你一言、我一句的續成了一首古風，其中辭句多是頌揚母德、褒義升平，太後聽了當然大喜，令人將崇訓宮中多年儲藏的繡衣、錦帛、綢緞等物品分賞給眾人。又說：
“我朝才子名人本不缺乏，可是這一二百年來，竟沒有一個能比得上南方朝庭謝靈運、鮑照那樣出名的。但願從今以後，能有才子、詩人在我朝湧現，朕必將幫他流芳百世。”
接著又說：“朕曾見過原東荊州刺史酈道元在《訪瀆搜渠》中寫的：巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳的詩句，真是名句、好句、難得之句。朕聽說酈道元年少時就很有壯誌，遊曆過許多名勝古跡，足跡遍布全國各地，是個滿腹經倫的才子。不過，這樣的人為什麽閑置不用呢？”
吏部是由元澄主管，他聽太後問話，忙起身答道：“酈道元為政威猛，蠻人多次上表彈劾其刻峻，因此被先皇免職。依臣主見，其人雖不適於獨自外放為政，卻適於在宮內為學，可調任內務職位。”
胡太後說：“朕之所以得知酈道元其人，正是先皇所說，再用此人，也是先皇免其外職的用意。可即刻下旨：賜酈道元禦史中尉，兼侍中，盡快進京赴任。以其才華先為古著《水經》作注，明喻天下山水之秀，以謝上蒼造物之功。”
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正說之間，宮人來報：“有東夷、西域、北狄等共十八個附屬小國派使來賀，並送來貢品無數。”
胡太後令人快快傳進，讓屬國使臣與宮庭眾臣一起同飲。一時間又新增桌席，重上佳肴，真是：賀聲震天酒如注，內朝外臣同慶祝。
待外臣使節坐定之後，胡太後對他們說：“今日有幸，上天讓你們共同前來朝庭祝賀，真是我大魏興旺之兆。你我同是華夏子民、炎黃後裔，同為骨肉也。從今以後，任何人不得再以夷、胡、蠻、狄、梟等不雅之稱相唿屬國百姓，隻以民族名稱相唿，建立起互相尊重，同心同德共建江山的風尚。”
一時間，朝庭上下歡唿雀躍，更有高麗、黨項、新羅、高昌等國使臣主動請纓，各自表演了自己民族的器樂或歌曲。胡太後也讓北魏的朝庭樂坊表演了大型歌舞，真個是笙簫管樂、鼓鑼嗩呐，拉弦彈奏、鈴鈸敲擊，仙聲神樂直入耳廓，彩袖紅裙旋律舞蹈，分不清是人間還是仙境。這一天，朝庭上下兩千多大臣和高麗、百濟、勿吉、新羅、契丹、豆莫婁、柔然、鐵勒、真臘、氐、吐穀渾、鄯善、白蘭、黨項、龜茲、高昌、車師、於闐等十八個屬國的使臣共同暢飲了一宿。事後，還有當時沒能趕上這場宴會的三四十個屬國也先後派來使臣賀喜，向朝庭進貢。
春節一過，胡太後詔令改年號為“熙平”。
還欽命東平王元匡主持招選一部分文人進宮充當禦史。按照胡太後的規定，要進行嚴格的考核，不準錄用庸才。這個詔令一下，全國很多文人學士紛紛前來應考，經各地州。府官衙查驗，選定八百多人進京應試，再經元匡組織起來的主考大人和吏部官員共同考試。經考察，錄用了24人作為最後考核的備補。最後這24人的考試再由胡太後親自主持，並給他們排名次。
殿試考核時，胡太後和小皇帝高坐在上，所有的主考大人都分別坐列前堂兩側，從全國各地來的24名考生每人一案，分布於大堂之中。考場氣氛十分威嚴，真是讓考官不得不把心思放正，不敢有一點私心雜念；讓考生肅穆起敬，不敢有絲毫放任。考試分為兩階段進行，首先是筆試。考生全部交卷後，胡太後親自主持評審工作，當場、當眾評議考卷的優劣，主考者都要發表意見。最後經再三審核，又把所有考生的卷子拿來一一對比後，評出前三名的有孫搴、盧仲宣、溫子升三人，其中溫子升才年僅二十二歲。
接下來的是考核辯論駁斥，主考官元匡讓溫子升首先出場。在場24人分別上來與溫子升一對一地辯論，互相駁斥。結果都被溫子升駁倒，最後出場的是考試第一名孫搴上場，也被他駁得沒了話說。
孫搴當眾認輸說：“今天把眾人駁得偃旗息鼓的是溫子升嗬。”
溫子升的一番論講使在場的眾人，無論是考生還是考官，各個從心裏佩服得五體投地，胡太後也從心中喜歡這個小青年。於是溫子升被禦批為第一名，進宮充當皇上的親隨禦史，其他人也分別得以重任。
詔令剛下，吏部尚書崔亮提出反對意見說：“臣以為，朝庭任命官員須才、德、威俱全，而溫子升區區稚子，人微言輕，不能擔此重任。”
胡太後沒有對他發表什麽意見，也沒有采納他的意見。別的官員也再沒有發表什麽見解，這事也就這樣定了。
溫子升自從進宮以後，更加刻苦功讀，學業大有長進，很快就寫出了令眾人折服的好文章、好詩詞來。隻幾年功夫，溫子升就和邢邵、魏收等人文才突顯，才華橫溢。為北魏朝庭的文風振興起到了重大的作用，被後人並稱為中國曆史上的“北國三才”。
直到現在，他們還有很多詩詞和文章被廣泛留傳，受到文學界的重視，成為北魏立國一百五六十年中，僅有的、幾位曆史名人中的佼佼者。
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胡太後平時辦公閱卷、攬奏折時，從不用人代讀代筆，必親自處理。
馮贏對她說：“太後日理萬機已經十分辛苦，這樣做太過分了，有些不重要的奏折讓別人代辦好了。”
她說：“朕這樣做，才能真正的心中有數。我們皇家為國為民做些事請，是自己的本分，豈能稱辛苦？朕隻怕自己做不好這些事。”
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胡太後命令刑部，按照她的設計製造一輛申訟車。車型造得很大，很像個小衙門，有牌樓、有公堂、有桌案，可以在車裏辦公、審理民間訴狀。她每次出宮都要乘坐這輛申訟車，走到那裏就把公事辦到那裏。她出宮時，經常是坐著這輛申訟車接受百姓投訴。為了讓百姓能夠找到她，她走的路線是固定的。一般是按照出雲龍門，再轉西北入千秋門的路線走，很有規律性。當時的百姓都知道她的這個規律，所以有些真有冤枉的百姓隻要按時在這些地方等待，見到申訟車時上前喊冤，就可告狀了。有些簡單的案件，太後在申訟車中就能處理完。如果案子很複雜，一時間辦理不完，就把案子轉交刑部，命專人及時處理，並報告結果。一時間，百姓無不山唿萬歲。
胡太後對大臣們說：“百姓有冤無處申是最苦的事，比吃不飽。穿不暖的苦更甚。如果人人都有苦無處申，就會什麽事都能幹出來。”
她下詔命令，朝庭所有大臣都必須及時處理民間冤案，不準積壓百姓告的狀子。每個官員每年都必須向朝庭報告自己當年處理訴訟的情況，作為官員考察的重要依據。一時間，百姓的冤情越來越少，社會的秩序也越來越好。
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胡太後還對官員們說：“我們當官的人不能做一點事就向百姓炫耀，說成自己的功勞，唯恐人家不知道你做了好事。為百姓做好事是我們應該的，反之就不應該了。你把自己的好事說得多了，反倒讓人看出你不是為百姓做事的，不然，怎麽能做點好事就炫耀？”
元懌很尊重太後和幼主，凡是朝庭的事情不論大小，他總是認認真真的辦理好，夜以繼日的處理公務。他很善於剖析問題，特別是處事決斷十分明哲，所以朝庭官員都稱他為“皇帝的懿叔”。元懌自然更是以天下為己任，竭力匡輔朝政。
因太後崇信佛教，所以天下也有很多人皈依佛門，對僧人更是信以為神。當時有個叫惠憐的和尚，到處給人看病，他用符咒的清水給人喝，說是神水能治百病。有很多人信以為真，紛紛去他那裏去求醫，多時一天就有上千人。胡太後見他是個和尚，又在給人看病，並且還有那麽多的人被他看好了，也信以為真。就下令賞給惠憐很多衣服和糧食，幫助他給人看病。
元懌上表說：“臣聽說奸邪妖淫之徒想迷惑大眾的時候，都是以正大光明而自居，其結果都是塗炭生靈、去國亂世的。人生有常，病業有因，這是自然常理，而醫者正是為這個常理而生的。用符咒之水治病，純屬騙人之舉，如果此事是真，天下還要醫者何用？陛下實在不應任其繁衍滋生，應予盡早製止。”
胡太後聽了後也覺有理，對他說：“你提醒得很對，信佛和信人是不一樣的。再說，佛家以教化為主，講究六道輪迴，宣傳佛光普照，並不是用符治病的。”
從此斷絕了惠憐的補給，慢慢地，惠憐治病之風也煙消雲散了。
後來，元懌又向太後起奏說：“現在有很多官宦大戶私自收儲百姓作為自己的奴隸，任意擴大私人勢力，而國家卻因此減少了稅收，這種弊端應予治理。”
太後也說：“孔子曰：不患貧而患不均，不患寡而患不安。蓋均無貧，和無寡，安無傾。治國底確是應當以‘均、和、安’三字為主。”
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接著，元懌按太後詔敕，重新頒布均田製，明確百姓要按丁均田並按田納稅的製度。改變過去大官僚們私自卵翼眾人，至使大量的稅金漏掉，也限製了大官僚們任意擴大封地範圍損公肥私的現象。還規定：官吏貪贓枉法超過一匹絹的數量者處以死刑；欺壓百姓、用良家女子為奴卑者坐罪奪爵；官員一律按級別，獲取俸祿等一係列的法令。
胡太後在朝堂之上對眾臣說：“這些法製即立，必須嚴格執行，不嚴不足以宏揚法威。就像人在崖邊，超越崖邊者粉身碎骨，人們才能懼怕，從而不敢越法一步。隻有不越法者，才能安然無恙。”
還說：“治國不同於保國、守國，治國不是治民，而是治政。治政首先要治理好官吏典籍，然後以此為本，教化黎民，則國之為國矣。施王道者天長地久，國泰民安。施霸道者威風一時，後患無窮。也就是說，有什麽樣的官就有什麽樣的社稷，看社會治安如何就能看出官員的優劣。”
經過這麽一搞，朝庭和地方的官員們再也不敢徇私枉法、玩乎職守，都盡心盡力地履行職責，不敢隨意欺壓百姓，貪贓者也大有收斂。當然，也有些人反對這些做法，江陽王元繼和劉騰、候剛等人一直心中不滿，耿耿於懷。他們極力反對頒布這項法令，寫了很多抗表，都被元懌駁了迴去。
後來，胡太後又頒詔，各郡縣也要像朝庭一樣采取考試的方法選拔人才，還親自在光極堂主持了郡、縣分成兩級考孝廉和秀才的禦前會議，並責令由元匡主持這項事業。元匡十分認真地做著這件事，太後很滿意。後來，太後又參加了京城洛陽附近郡縣考場的監考和評卷工作。她親自審評，把考生分為甲、乙、丙、丁四個等級，然後發榜公布，通知全國。
四月，瀛州發生了饑荒。申報朝庭後，元懌下令由州府取官銀分發給百姓賑災。
五月，有些地方發生了旱災。因災情麵積較大，元懌申報了太後。當夜，太後召集各部有關大臣到崇訓宮商量對策。研究了一夜，第二天早晨下詔：從國庫中撥款二十萬兩白銀賑災。胡太後還在當天帶領全體在朝的文武官員舉行了祭天儀式，把華林園中飼養的野獸放生，詔令天下禁止屠殺牛、馬家畜等，希望得到上天的保佑。
天可求，但南方朝庭的統治者不可求，南北雙方的戰爭岌岌可危。還在太後當貴嬪的時候，魏、梁兩國就在淮河爭來奪去，戰事一直未停。梁朝想利用淮水淹灌魏朝位於淮河南麵的壽陽城，便在淮河上遊開展了巨大的修堤堰工程。雖然這項工程弄得梁朝勞民傷財，死亡十多萬民工；但他們為了戰勝魏國軍隊，一直把工程堅持著修下來。一旦這項工程完工，魏國在淮南的城池和地界就必定遭受水害，無法與梁兵作戰而失守，這件事一直讓魏國政要們憂心忡忡。
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胡太後臨朝稱製以後，立即重新起用已被貶職的驍將楊大眼為平南將軍，令他趁梁朝淮堰工程未竣工的時候督軍荊山，奪取淮堰。又派蕭寶寅為鎮東將軍，令他從東麵援助攻打淮堰的軍隊。
還沒等魏國軍隊起動開拔，梁朝的軍隊在左遊擊將軍趙祖悅的指揮下襲擊並攻占了壽陽東麵的軍事重鎮硤石城。
急報傳來，胡太後沒等和別的大臣商量就急派定州剌史崔亮為鎮南將軍，發兵五萬奪迴硤石城。崔亮乘著盛勢，一舉擊敗了梁軍的外圍兵力，初戰告捷。滿以為梁軍不甘失敗，必定會出城迎戰，那時將三麵出擊奪迴硤石城。可是梁將趙祖悅卻龜縮在城裏不出來，死守待援，以圖靜中取勝。崔亮便命令軍隊把硤石城圍了起來，但因兵力不足，久攻不下。他就派人約會壽陽城的鎮帥李崇，請他從水路進軍，兩下合攻。崔亮一連約會了好多次，李崇屢屢推委，至使硤石城的攻勢形成僵局。而這時，淮北的楊。蕭兩支大軍卻停在原地不知如何是好，等待朝庭指令。
胡太後對這種局勢心中著急，但考慮其它戰場也在吃緊，便決定首先指揮荊州剌史元誌在沔州大破梁軍，然後從西麵援助淮水戰役。又馬上派吏部尚書李平為欽差行台，到淮南節度各路大軍。令他先發動淮堰攻勢，再夾擊硤石城。前方執法可先斬後奏，必須嚴治軍法。
李平隻帶兩千親兵，星夜趕路直達淮南的壽陽城，但不住在兄長李崇的府邸裏，而是另設行台，發號施令。他按照胡太後的旨意，即令蕭。楊二軍聯合渡過淮河，共同攻打梁朝淮堰的守軍。同時命令李崇從壽陽城出發，率領水軍沿淮河而下與崔亮共同夾擊硤石城，壽陽城中，李崇按照李平的布署，令部下李神帥戰艦百艘，即日出發，從西麵攻打硤石城。
李平親自來到崔亮的軍中，臨陣督戰。幾路大軍同時發動，一鼓作氣拿下了硤石城。梁帥趙祖悅被俘後，按李平的命令，斬首示眾。又在很短的時間內，掃平了壽陽一帶固守的梁軍。然後李平又馬上令李崇和崔亮兩支大軍即刻西進，與蕭、楊二軍合圍攻打淮堰。還沒等大軍西進，淮堰那邊已經傳來捷報，說是梁軍已經退居堰南。
就在李平考慮下步如何行動的時候，卻聽說崔亮已經帶領著自己的軍隊擅自返迴了洛陽。李平因戰事已平，安排好李崇在壽陽的守衛事宜便也返迴了洛陽。
北魏朝庭喜報頻傳，太後和小皇上同升太極殿，隆重地接見前方歸來的有功將士。慶功過後，李平向胡太後起奏說：“臣破硤石後，欲揮軍奪取淮堰，但崔亮抗命拒進，臨陣逃脫，應處死罪。”
崔亮聽後，急忙出班奏稟：“臣奉皇命攻硤石四月有餘，本來兵力不足，又死傷眾多，並且缺少補給。原先，曾多次約李崇合擊攻梁，李崇卻坐山觀虎，直到欽差來到淮南才肯出兵。同樣的戰術，同樣用兵，李崇對我們見危不救，用心叵測。而尚書李平與李崇兄弟相親，重親輕國，不但不懲處李崇，反為李崇報功，臣心不服。況且淮堰那邊戰事已捷，而臣實在是病情嚴重返迴京城就醫，這是眾人皆知的事。再說疲勞之軍，如強弩之末，不得不班師返迴京城，否則我們將成為梁軍的俘虜。”
李崇也出班奉道：“臣受命鎮守壽陽，並沒有受命攻擊硤石，又未見朝庭頒詔；且壽陽城麵對梁朝大軍，西麵淮堰戰事尚未發動；一旦我軍出動攻擊硤石，壽陽城就會成為一座空城。如果梁軍乘機出動，則有丟掉城池的危險。那樣的話，壽陽和硤石都不能保住。而壽陽不丟失，硤石的梁軍則孤立無援，崔亮才可以與梁軍對峙下去，所以臣不敢輕易出城。隻有等待淮堰的大軍發動起來，梁軍才能無暇出兵奪取壽陽城，這時才是臣出兵攻硤石的最好時機。”
李平又奏道：“臣陣前督軍，並無兄弟之情。李崇按臣的調遣，共破硤石城，對有功者報功，違令者報罰是臣的職責。”
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胡太後聽了他們說的話，經過再三地思考後，對眾人說：“眾卿勿再言及此事，大破梁軍各有戰功。進李平為尚書右仆射，李崇為驃騎將軍，崔亮為殿中尚書。其中崔亮違抗命令，本該重罰，念其重病在身，暫且記下，今後立功補過。”
同時還下詔，命令楊大眼屯兵荊山，蕭寶寅暫駐淮北，待命進軍。過不幾日，蕭寶寅派人送來一封信，胡太後打開信看。原來是梁朝皇帝給蕭寶寅的一封誘降書，蕭寶寅還在奏章之中表白了自己的忠心之誌。胡太後派欽差到蕭寶寅的駐地，以皇室的名義重重地賞賜了他。
接著，胡太後在西林園召見各路大軍的首領和有功將士，對他們說：“卿等誌尚雄猛，皆國家名將，這次討平硤石，對國家和各人來說都是值得慶賀的事。這是你們大家的功勞，但淮堰還在，所以還須再籌劃一下，因此把眾卿找來共同商量商量，請你們每人出一條策略，作為將來之計。”
楊大眼首先說：“臣認為，應從水路兩個方麵一齊攻擊，必將無往而不克。”
崔延伯說：“這是對陛下答話，應以實對。淮堰之地，南北水道溝瀆複雜，陸戰豈可行得通？以臣之見，還應水戰。”
太後插言道：“卿之所見，深為宜要，按此辦理。”
隨後又征詢了其他人的意見，最後決定說：“任城王元澄，朕令你為討南上將軍，都督各路兵馬，即日東下徐州，舉兵攻取淮堰。”
話音剛落，尚書右仆射李平出班奏道：“淮堰不久自破，請陛下且停發兵，靜待數月，必有佳音。”
太後問：“卿有何主見？請對朕說出來。”
李平說：“梁朝淮堰是按東南至西北方向構築的，而壽陽上遊有潁河自北流入淮水，河水自西南折向東北。可見淮堰是迎洪修築的，且堰基多是砂淤不牢，待秋汛一到，淮堰必被衝垮無疑。”
胡太後覺得李平說得很有道理，就令元澄暫不發兵，待秋汛以後相機行事。同時又下了一道聖旨，令李崇在壽陽城北的八公山上築起一個城，取名“魏昌”；並於壽陽和硤石之間通水築橋，以備疏散居民到高崗處居住。這項巨大的工程很快就按規定時間完工了，使北魏在淮南的城池有了防汛的準備。
九月剛到，淮水猛漲。梁朝的淮堰迎洪阻水，經受不住巨大的水流衝力，突然暴崩。雷鳴般的洪水一泄千裏，聲震三百多裏遠。多年來，梁朝枉費了三十萬民工和巨大財力，被這洪水衝擊得一朝俱無。十多萬沿岸居民全部漂入大海，葬身魚腹。
而北魏的壽陽、硤石等城因早有防汛準備，洪水一到，居民都被疏散到高處，沒有損失一兵一卒，沒動絲毫財物，輕而易舉地贏得了這場戰爭。當然，李平又得到了重重的獎賞。
這期間，外部的戰事較順人意，可不知這是暫時的，還是長久的？按照處理事物的常規作法，暫且先不管它。因為國內還有更重要的事務要做，特別是作為女人的胡太後，她必然還有自己的意願和自己要做的事。