午牌時分，天正火熱，廣信府往戈陽去的大路上，張神仙、陸大勇和鶴千代三人各戴一頂涼笠，都帶了包裹、行杖，頂著烈日徑往前麵一座大嶺上行來。
好容易挨到嶺上時，三人歇住腳往四下裏張望，但見高低起伏，兩旁盡是山丘，放眼全是樹林。又看了一陣，忽然張神仙指著山下不遠處喜道：“有了有了！你們看那裏山腳下，卻好有個酒店。這一路辛苦，正是既饑又渴，我們下去買些酒肉吃。”鶴千代默然看著陸大勇，陸大勇點頭道：“張大夫所言甚是。”兩人跟著張神仙，便往那山腳下靠溪邊挑出個酒簾兒的幾間草屋而來。
走到店前不遠處時，陸大勇仔細朝裏一看，見整整齊齊擺放有十來副座頭，收拾得幹幹淨淨，盡是紅油桌凳，靠溪澗一腳浸著養活魚的魚籠，店裏不見一個客人，暗想：“卻也古怪！午牌時分正好生意，怎麽一個客官不見？莫非別有隱情？”正自遲疑，前邊張神仙已經大步跨進店去，揀一副臨窗靠溪的座頭坐了，急急解下背上的藥箱高叫道：“主人家，快拿酒來！”
裏麵有人應道：“來也！來也！”卻見從店後轉出一個戴白頭巾的酒保，生得豹頭環眼，虎背熊腰，膚色黑黝黝的，隻是臉上剃了胡須，看模樣倒也並非十分駭人。那酒保向前來問道：“客人，打幾角酒？要什麽肉食下酒？本店有生熟牛肉，肥鵝、大雞，還有上好的鮮魚。”張神仙隨口接道：“先切二斤熟牛肉，打一角酒來。”說著，將涼笠摘下，隨手擱在桌上。
陸大勇見張神仙放心入店裏坐了，當下便要跟去，忽覺背後衣帶一緊，腳步不由停住。
身後鶴千代的手指在他背上劃道：“此地兇甚，汝疑否？”陸大勇顧望一陣，悄悄反手捉過她手來，在手心上寫道：“勿疑，有我。”鶴千代寂然片刻，沒有答他，拉著陸大勇衣帶的手卻忽然鬆了。陸大勇莞爾一笑，拉了她徑直走進店裏來，兩個在張神仙下首位上坐了。
那酒保上前陪小心道：“客人，且休見怪。我這店裏賣酒，隻是先交了錢，然後方才吃酒。”陸大勇聽了，頓覺不明，正欲同他理論，張神仙笑道：“無妨，如此卻也爽快。等我先取銀子與你。”便去解了腰包，取出些碎銀子來與他。那人在旁邊站著，偷眼看時，見得變了麵皮，接過銀子稱謝去了。須臾，酒保去裏麵舀一桶酒，切一盤牛肉出來，桌上放下三隻大碗，三雙筷，一麵便來篩酒。
看看篩到自己麵前，鶴千代突然伸手蓋住碗麵，道：“我不吃酒。”那酒保聽了聲音，先自一愣，繼而瞪大了眼來瞧她。張神仙在旁勸道：“不礙事，這裏賣的都是尋常村酒，醉不了人的。”鶴千代隻是搖頭。
陸大勇插口道：“張大夫，鶴君一向不喜歡喝酒，你由她去。”張神仙點首道：“也罷。”吩咐酒保：“我的伴當不吃酒，與她做口飯來吃。”又問鶴千代：“要來點什麽菜蔬下飯？”鶴千代不答，陸大勇又接口道：“鶴君往日裏隻喜歡吃魚，也愛喝鮮魚湯。”鶴千代聽見他如此說，也跟著點點頭。張神仙問酒保：“你這賣的是溪魚、湖魚？”酒保道：“不瞞客官，是溪魚，貴溪有名的白片子。”原來這魚選料裏頭大有講究，若是閑常清蒸、紅燒時，主食魚肉，溪魚肉滑刺少、味美細嫩，是上等佳選；若是放湯調羹，講究汁味香濃時，這溪魚的口味卻又差湖魚遠矣了。當時張神仙猶豫了片刻，道：“既如此，我與你一付藥材並方子，你替我依樣做一盤清蒸花白魚來。”說著遞與酒保一個藥包、一張方子及些許細碎葉子。
那酒保接了東西，轉屋後顧自忙活去了。陸大勇看四下無人，壓低嗓門悄悄衝張神仙道：“張大夫，你端的好大膽！這裏分明是家黑店，你怎麽竟引我們進來吃酒。”
張神仙嗬嗬一笑：“怕啥？我乃身無長物的雲遊郎中，你也非腰纏萬貫、穿金戴銀的行貨，同是窮字當頭、義字當先的江湖兄弟，誰敢來撩撥虎須？我卻有個道理，隻是借他店裏坐地，就便討個火頭與你醫病。”
“與我醫病？”陸大勇聽了如丈二和尚摸不著頭腦。張神仙端起碗來喝了口酒，又夾一片牛肉放進嘴裏慢慢咀嚼著，待酒和著肉一起落肚之後才說：“你放心吧，這酒肉裏麵都沒下藥。按江湖道上的規矩：一不壞雲遊僧道；二不壞行院妓女；三不壞流配刑徒。那大猴子方才張得我袋裏都是些散碎雜銀，先泄了氣；過後又看你伴當是個南來的雌兒，姿色非俗，便絕了動手的念頭。他們現在是做正經的酒店生意，不礙咱哥們的事。”
見陸大勇安靜下來開始喝酒，一旁鶴千代瞧迷糊了，忍不住問道：“我聽不懂，你們說什麽？為何怕酒肉裏下藥？還有什麽‘南來的雌兒’？到底什麽意思？”另兩人臉上不懷好意地看著她笑笑。張神仙道：“‘幫閑不如幫親’，大勇啊，還是你說。”陸大勇搖頭道：“噯，我口笨舌拙，哪及張兄說話利落？還是你來解釋。”張神仙道：“我又不及你了解她的心思，萬一說錯了話這可麻煩。不好說，還是你來。”陸大勇道：“不行，真的不行。”張神仙笑道：“怎麽不行？你一向能言善辯、能說會道，你來講絕無問題。”陸大勇隻是不肯。兩個正推來謝去，鶴千代拉了陸大勇的手道：“陸君，你來說。”陸大勇見對方如此說了，隻好應承道：“好吧！我就先說酒肉裏頭下藥的事。你剛才聽到我們說了，這裏是家黑店；這開黑店的都是綠林剪徑的強人，閑常時也隻是一般做些賣酒賣肉的生意，兼且探聽大路上邊消息；若是見著身上帶著大錠金子、銀子的行路旅客進來吃酒，便會把蒙汗藥拌合在酒肉裏端出來叫他們吃了，將人麻翻放倒，拖進屋後銥了，搜走金銀、衣物，又把那人一身肉拿來剁了做饅頭餡，不留全屍；這便是江湖上有名的‘人肉包子’。”鶴千代問道：“蒙汗藥是什麽？是殺人的毒藥麽？”陸大勇道：“不是，蒙汗藥並非用來殺人的毒藥，而是迷醉麻倒人的，隻會使人昏睡；若是有心放人時，另有別法可以將人救醒。”
鶴千代又問：“既然有心殺人，為何要先下藥讓他昏睡再殺？直接一刀斬了卻不是快。”陸大勇笑道：“江湖上開黑店的大多武藝稀鬆平常，若是光憑手底本事與有真功夫的人較量，便幾十個打他一個也不濟事；往來客商攜帶大批金銀趕路，多半會雇有慣使刀槍棍棒的好手相隨，尋常綠林中人也奈何不了他們。但不管這些客商結夥行路如何小心，住店、吃飯總是無可避免，這就給了開黑店的人機會，讓他們悄悄下蒙汗藥在酒肉裏麻翻了，輕輕鬆鬆得一筆橫財；又因為沒了屍首，過後官府也無從查案，結果便神不知鬼不覺的，所以這招厲害。”鶴千代道：“我知道了，我不怕蒙汗藥，這個對我無妨。”又指著張神仙道：“他剛才說的什麽三個不壞，又是什麽意思？”
陸大勇不解，問：“什麽三個不壞？”張神仙搶著答道：“江湖道上開黑店的規矩：一不壞雲遊僧道；二不壞行院妓女；三不壞流配刑徒。大勇，就麻煩你了。”陸大勇見鶴千代跟著點點頭，便道：“此規矩乃因江湖道上龍蛇混雜，黑店做手腳不分敵我，經常誤會殺傷綠林道上惹不起的朋友，引起紛爭；由是黑道中有權威的大人物們便來了個約法三章，約束管教各自的部下，以避免招惹無端的禍患。一不壞雲遊僧道，因為他們是出家人，掌鬼神之力，明智慧之理，多有驚人的神通藝業，兼且江湖道上常有英雄好漢因故屈身投靠在彼，臥虎藏龍，所以不可動他。二不壞行院妓女，為因這些賣笑唱曲兒的交遊廣闊，恩客遍天下，萬一壞了容易走漏消息；何況那些錢財是她們衝州撞府，陪了許多辛苦小心才得來的，若是黑心下手謀害了，讓她們你我相傳去戲台子上唱出來，倒顯得江湖好漢們如何不英雄，沒的壞了名聲。三不壞流配刑徒，則因如今天下官司沒甚分曉，多少忠良之輩含冤泣血道路，萬千犯了彌天大罪的倒在廟堂裏逍遙快活，那些被罪流放千裏之外的刑徒裏多是英雄好漢、忠良之後，真正貪贓枉法的大奸大惡反倒沒幾個；江湖中人最講忠義，決不冒犯忠孝仁義之士，更不能害他絕了香火，所以便放一條生路與人，也算積點陰德。”
鶴千代卻又問道：“為什麽是‘害他絕了香火’？”張神仙自在那裏吃笑不住，陸大勇連忙答道：“就是害他死了以後沒有兒子繼承家室。。。的意思。”看鶴千代瞪大了眼來瞧他，似乎仍不得要領，便又說：“記得我曾經和你講過，就是‘嫡庶之分’。正統上家業是要由正妻出生的嫡子繼承的，往後才輪到庶妻、從妾所生的兒子；如果後代裏兒子還沒生孫子就全死光了，那他這一姓便至此絕了香火，家業就毀敗了。”
鶴千代不再言語，低了頭顧自沉靜起來。陸大勇是個乖覺的人，見了這番頭勢，不覺便住了口，心疑道：“又是古怪！敢情，我剛剛說錯話了？”卻礙著座上張神仙在旁，不好意思拉下臉來追問，一時僵在那裏。
這邊兩個僵住不動，各自沉靜；那頭張神仙卻是旁若無人，隻管大口將那酒肉來吃。挨了一會，卻見那酒保端了一碗飯、一碟熟菜從後麵出來，將來放在鶴千代麵前道：“客人，請慢用。蒸魚一會熟了便端來。”忙完顧自去了。陸大勇見鶴千代動筷開始吃飯，這才感覺饑從口出，餓由肚來---實是早起趕路趕得慌了，五髒廟裏鑼鼓齊天震響；也狼吞虎咽吃這桌上的酒肉。那一角酒、二斤熟牛肉，片刻功夫便被收拾得幹幹淨淨。
張神仙見陸大勇吃完仍是一副七分飽的模樣，又喚酒保來吩咐道：“我們行路肚饑，你且再切二斤熟牛肉來，酒也再添一瓶。”說著另取一些碎銀子與他。那酒保答應一聲進去，不消片刻功夫整治了一盤熟牛肉端來，並取一瓶酒開了放在桌上。三個吃了一會，酒保又熱騰騰托那一盤清蒸花白魚來，真是香氣撲鼻，直勾人魂魄離體。張神仙便問酒保：“你仔細照我方子辦的麽？”酒保道：“分毫不差。但有差錯時，一切責任都在小人身上。”張神仙大喜，賞他一錢銀子吩咐道：“這裏沒你的事了。我們幾個自要說話，不叫你時休來。”酒保稱謝去了。
張神仙見鶴千代望著那盤魚隻是住著不動，便勸道：“這清蒸花白魚乃我精心調理的一道藥膳，用鮮活上好的溪魚混合數味性甘微寒的藥材烹調而成，食之清熱解毒，去暑氣最好。你且試試看老哥哥的手藝。”鶴千代瞧瞧他麵上，伸筷過去夾起片魚肉小心放口裏嚼了一嚼；陸大勇本來擔心她這口下去要出差錯，正提心吊膽地把眼來看，未料她竟是“不試猶可，一試難休”，鶴千代臉上頓現出少見的歡快神情，點點頭連說：“嗯，嗯。好吃，好吃！我不疑你。”便開始忘形地埋頭啃起那魚來。
陸大勇正眼看那盤子裏時，卻見端正擺著一條腹白無鱗的銀色大魚，兩側肉裏劃出一紋紋細長的口子，內中嵌著些碎葉片，上麵澆著湯汁和蒜蔥，隨風吹過一股香氣好叫人食指大動；他自在眼饞，一旁張神仙聲音傳入耳裏：“大勇啊，別隻顧著看。你該不是在怪我不為你準備同一道菜吧，嗯？”陸大勇忙道：“不敢，不敢！”張神仙正色道：“你們二人的情況各有不同，而且體質有別；藥膳這東西，其效因人而異，她適口的菜肴對你不但不好味，甚至有可能反變成毒藥一般。你認真聽我講：你這副身子骨現今雖然能走能站，吃得酒飯、吞得豬牛羊肉，卻是個中看不中用的花架子，在路時若是輕輕推一交便倒了；為因你心脈受損，血氣虛浮，筋骨十分使不上力；若要施藥醫好時，藥材甚是難得，在這南方山林裏根本沒處尋，需要另想辦法。”說著停了一停，卻動手去翻那藥箱。
張神仙從藥箱裏取出一冊書來，翻開隨便看了幾眼，抬頭道：“你知道華佗這個人麽？”陸大勇點頭：“東漢大名鼎鼎的神醫。”張神仙道：“這個人不但精通內外傷科，而且首創健骨強身之法，有一套‘五禽戲’傳世。我如今想來，你這內傷之症雖然藥石難治，卻可以健骨強身之法養之，假以時日，甚至能不藥而愈。”說著將書遞過。陸大勇接手翻開一看，卻見上麵繪著一幅幅千姿百態的人形圖樣，人形身上除標明各處穴道的位置外，並有黑紅二色線條貫穿其間。他見那書第一頁上寫著“練心篇”三個字，不解問張神仙道：“張兄，這‘五禽戲’。。。如何練心法？”
張神仙哈哈大笑：“錯也錯也！誰說這是教你五禽戲的書了？那五禽戲法乃華佗效仿熊虎等五禽天然之姿所創，你看這圖冊姿式裏有像那些禽獸模樣的麽？”陸大勇臉上一紅，氣苦道：“張兄，你又耍我。”手裏便把那書猛合上了，欲要交還給他。張神仙急忙伸手攔住：“哎，同你開個玩笑，認真什麽？這書裏所繪雖非五禽戲，卻也是一套教人健骨強身的戲法，你拿去照著練就是了。我還能害你不成？”
陸大勇這才放下心來，把書收起謝道：“多承張兄美意，小子感激不盡。”張神仙笑道：“哪裏，也得多謝你照顧本道的生意。這是老哥哥我新近獨創的一套健身戲法，現時還沒想好名字，隻差尋覓一個因緣恰當的人選試過無恙便可得售，不想今日天隨我願。”陸大勇聽了吃呆，心裏暗暗道：“這。。。這是什麽話。他該不是又話裏藏針，整什麽新花樣想拿我尋開心吧？”正自狐疑不定，卻聽那張神仙又說：“這書裏戲法共有三篇，分別是練心、練膽、練氣，你就先從練心篇練起，每日早晚一練；氣力如何運使，手腳如何擺布，那書中圖形上自有說明；若是有什麽深義難解的地方，找我本人查問就是；還有，如果練習途中身體有什麽不適的話，一定要盡快來告訴我。沿途有我這醫生跟著看顧，你什麽也不用害怕，一切隻管照我吩咐的去做，包你沒事。”陸大勇一邊聽著連連點頭，一邊心裏盤算：“我懷疑他做什麽？張道長一向不拘小節，但在大是大非關頭從不含糊。他今日助我之意甚誠，絕非尋常戲弄，我真是枉做小人了。”這樣想著，心裏漸漸寧定下來。
那邊鶴千代表麵顧自吃魚吃飯，其實一直留心觀察著周圍的動靜，看了他二人情形，肚裏也在尋思：“陸君這位朋友好像知道很多事情，而且跟他似乎很親密的樣子。陸君看起來一點也沒懷疑他，怎麽辦？如果就這樣讓他一直跟著去了杭州，桂花院那邊。。。唉，這一路上橫生許多枝節。汪六叔背叛五峰船幫的事兒，不知許舵主知不知情？到時若見了麵，又如何同他解釋發生在惠安分舵的一切？父親大人他還好麽？師父。。。他說任他‘自生自滅’，看情形是不打算管父親大人的事了，那派青龍、朱雀出去又做何解？船幫的人我隻認得父親大人、少幫主、汪六叔、穆姐姐和許舵主，要是去了杭州見不著許舵主的麵，該怎麽辦？”
正自沉思，忽聽得遠遠傳來一陣急促的馬蹄聲響，鶴千代警覺抬起頭來望著西麵官道上。一旁陸大勇留意到她的舉動，轉頭望了望西麵，見空無一物，便問她道：“怎麽了？”鶴千代說：“有人騎馬過來，是趕路的，走得很急。”陸大勇聽了釋懷道：“放心，那是跑驛站傳遞急信的信使，不礙咱們的事。”鶴千代伏地又細聽了一會，麵色凝重的搖搖頭說：“人太多，馬太多。。。恐怕不是。”陸大勇仍是不以為然。
鶴千代忽然扭頭衝張神仙道：“我們進樹林子裏避一避，如何？”
陸大勇目瞪口呆，實在無法理解鶴千代為何會這樣小題大作。他滿以為張神仙會一口迴絕這種荒謬的提議，卻不料張神仙抓起涼笠戴在頭上說：“一切聽姑娘的吩咐。”站起身來便走。陸大勇急道：“張兄--”張神仙猛打斷他：“大勇，走！她說的沒錯，這裏麵定有名堂，我們先去林子裏躲一陣再說。”說著背起藥箱，匆匆走出店外。
陸大勇見他如此，一時也變得緊張起來，似乎這裏真有什麽了不得的大事即將發生。他連忙背上包裹，提了行杖急急跟出店來；鶴千代取了自己行囊隨後跟著。三人繞過店房，一溜煙鑽入後麵樹林子去了。
一陣急奔後，張神仙為頭領著二人轉到林子深處一棵大樹下停住，擺手道：“停。。。停下歇一歇。”三人坐下歇息片刻，忽見方才來路上有大團黑煙滾起，瞧方位正是先前吃酒的店家。“有。。。有人放火燒店。”陸大勇驚得連唿吸都停止了，撫著胸口差點沒喘過氣來。張神仙麵帶憂色，撫須連連歎氣，問鶴千代：“姑娘，你知道這是怎麽迴事？”鶴千代搖搖頭：“我不知道。隻覺得來人兇險，沒想到會變成這樣。”又說：“剛才我遠遠聽見聲響，酒店的人怕是都給他們殺了。”陸大勇渾身戰栗著道：“會。。。會不會。。。是附近山裏的強盜？”張神仙歎了一口氣，說：“恐怕不是。強盜又怎敢於光天化日下在官道上行兇？來的這夥人不是錦衣衛，就是嚴氏父子的龍虎門爪牙。唉，怕是和最近傳聞的那件事有關呐。”
陸大勇問道：“什麽傳聞？”張神仙道：“不久以前，在南昌府境內發生一起殺人搶劫兇案，不知怎麽竟驚動了整個江西官府。外麵紛紛傳說，有人在豐城水路上劫了嚴賊父子的贓船，闖下彌天大禍，卻不知所盜竊的究竟是何物。現在江西境內到處設卡，盤查甚嚴，同時出現許多身份神秘的江湖人物在道上行走，行蹤詭秘，常有刀劍血案發生，死者數以百計；恐怕傳言非虛。”
鶴千代在一旁聽了，插口道：“既然如此，我們還走小路，不要走大路。”張神仙點頭：“也隻好如此。隻是這樣趕路實在費時費力，拖延時日太久。”鶴千代道：“我是不妨，隻是辛苦你。”張神仙苦笑著搖搖頭：“有大勇在，一切都好說。既然我出麵管了這事，又豈有半途抽身的道理？醫者哪能棄病人不顧而去？”
三人重拾行裝，沿著山林小路繼續往戈陽方向趕去。
好容易挨到嶺上時，三人歇住腳往四下裏張望，但見高低起伏，兩旁盡是山丘，放眼全是樹林。又看了一陣，忽然張神仙指著山下不遠處喜道：“有了有了！你們看那裏山腳下，卻好有個酒店。這一路辛苦，正是既饑又渴，我們下去買些酒肉吃。”鶴千代默然看著陸大勇，陸大勇點頭道：“張大夫所言甚是。”兩人跟著張神仙，便往那山腳下靠溪邊挑出個酒簾兒的幾間草屋而來。
走到店前不遠處時，陸大勇仔細朝裏一看，見整整齊齊擺放有十來副座頭，收拾得幹幹淨淨，盡是紅油桌凳，靠溪澗一腳浸著養活魚的魚籠，店裏不見一個客人，暗想：“卻也古怪！午牌時分正好生意，怎麽一個客官不見？莫非別有隱情？”正自遲疑，前邊張神仙已經大步跨進店去，揀一副臨窗靠溪的座頭坐了，急急解下背上的藥箱高叫道：“主人家，快拿酒來！”
裏麵有人應道：“來也！來也！”卻見從店後轉出一個戴白頭巾的酒保，生得豹頭環眼，虎背熊腰，膚色黑黝黝的，隻是臉上剃了胡須，看模樣倒也並非十分駭人。那酒保向前來問道：“客人，打幾角酒？要什麽肉食下酒？本店有生熟牛肉，肥鵝、大雞，還有上好的鮮魚。”張神仙隨口接道：“先切二斤熟牛肉，打一角酒來。”說著，將涼笠摘下，隨手擱在桌上。
陸大勇見張神仙放心入店裏坐了，當下便要跟去，忽覺背後衣帶一緊，腳步不由停住。
身後鶴千代的手指在他背上劃道：“此地兇甚，汝疑否？”陸大勇顧望一陣，悄悄反手捉過她手來，在手心上寫道：“勿疑，有我。”鶴千代寂然片刻，沒有答他，拉著陸大勇衣帶的手卻忽然鬆了。陸大勇莞爾一笑，拉了她徑直走進店裏來，兩個在張神仙下首位上坐了。
那酒保上前陪小心道：“客人，且休見怪。我這店裏賣酒，隻是先交了錢，然後方才吃酒。”陸大勇聽了，頓覺不明，正欲同他理論，張神仙笑道：“無妨，如此卻也爽快。等我先取銀子與你。”便去解了腰包，取出些碎銀子來與他。那人在旁邊站著，偷眼看時，見得變了麵皮，接過銀子稱謝去了。須臾，酒保去裏麵舀一桶酒，切一盤牛肉出來，桌上放下三隻大碗，三雙筷，一麵便來篩酒。
看看篩到自己麵前，鶴千代突然伸手蓋住碗麵，道：“我不吃酒。”那酒保聽了聲音，先自一愣，繼而瞪大了眼來瞧她。張神仙在旁勸道：“不礙事，這裏賣的都是尋常村酒，醉不了人的。”鶴千代隻是搖頭。
陸大勇插口道：“張大夫，鶴君一向不喜歡喝酒，你由她去。”張神仙點首道：“也罷。”吩咐酒保：“我的伴當不吃酒，與她做口飯來吃。”又問鶴千代：“要來點什麽菜蔬下飯？”鶴千代不答，陸大勇又接口道：“鶴君往日裏隻喜歡吃魚，也愛喝鮮魚湯。”鶴千代聽見他如此說，也跟著點點頭。張神仙問酒保：“你這賣的是溪魚、湖魚？”酒保道：“不瞞客官，是溪魚，貴溪有名的白片子。”原來這魚選料裏頭大有講究，若是閑常清蒸、紅燒時，主食魚肉，溪魚肉滑刺少、味美細嫩，是上等佳選；若是放湯調羹，講究汁味香濃時，這溪魚的口味卻又差湖魚遠矣了。當時張神仙猶豫了片刻，道：“既如此，我與你一付藥材並方子，你替我依樣做一盤清蒸花白魚來。”說著遞與酒保一個藥包、一張方子及些許細碎葉子。
那酒保接了東西，轉屋後顧自忙活去了。陸大勇看四下無人，壓低嗓門悄悄衝張神仙道：“張大夫，你端的好大膽！這裏分明是家黑店，你怎麽竟引我們進來吃酒。”
張神仙嗬嗬一笑：“怕啥？我乃身無長物的雲遊郎中，你也非腰纏萬貫、穿金戴銀的行貨，同是窮字當頭、義字當先的江湖兄弟，誰敢來撩撥虎須？我卻有個道理，隻是借他店裏坐地，就便討個火頭與你醫病。”
“與我醫病？”陸大勇聽了如丈二和尚摸不著頭腦。張神仙端起碗來喝了口酒，又夾一片牛肉放進嘴裏慢慢咀嚼著，待酒和著肉一起落肚之後才說：“你放心吧，這酒肉裏麵都沒下藥。按江湖道上的規矩：一不壞雲遊僧道；二不壞行院妓女；三不壞流配刑徒。那大猴子方才張得我袋裏都是些散碎雜銀，先泄了氣；過後又看你伴當是個南來的雌兒，姿色非俗，便絕了動手的念頭。他們現在是做正經的酒店生意，不礙咱哥們的事。”
見陸大勇安靜下來開始喝酒，一旁鶴千代瞧迷糊了，忍不住問道：“我聽不懂，你們說什麽？為何怕酒肉裏下藥？還有什麽‘南來的雌兒’？到底什麽意思？”另兩人臉上不懷好意地看著她笑笑。張神仙道：“‘幫閑不如幫親’，大勇啊，還是你說。”陸大勇搖頭道：“噯，我口笨舌拙，哪及張兄說話利落？還是你來解釋。”張神仙道：“我又不及你了解她的心思，萬一說錯了話這可麻煩。不好說，還是你來。”陸大勇道：“不行，真的不行。”張神仙笑道：“怎麽不行？你一向能言善辯、能說會道，你來講絕無問題。”陸大勇隻是不肯。兩個正推來謝去，鶴千代拉了陸大勇的手道：“陸君，你來說。”陸大勇見對方如此說了，隻好應承道：“好吧！我就先說酒肉裏頭下藥的事。你剛才聽到我們說了，這裏是家黑店；這開黑店的都是綠林剪徑的強人，閑常時也隻是一般做些賣酒賣肉的生意，兼且探聽大路上邊消息；若是見著身上帶著大錠金子、銀子的行路旅客進來吃酒，便會把蒙汗藥拌合在酒肉裏端出來叫他們吃了，將人麻翻放倒，拖進屋後銥了，搜走金銀、衣物，又把那人一身肉拿來剁了做饅頭餡，不留全屍；這便是江湖上有名的‘人肉包子’。”鶴千代問道：“蒙汗藥是什麽？是殺人的毒藥麽？”陸大勇道：“不是，蒙汗藥並非用來殺人的毒藥，而是迷醉麻倒人的，隻會使人昏睡；若是有心放人時，另有別法可以將人救醒。”
鶴千代又問：“既然有心殺人，為何要先下藥讓他昏睡再殺？直接一刀斬了卻不是快。”陸大勇笑道：“江湖上開黑店的大多武藝稀鬆平常，若是光憑手底本事與有真功夫的人較量，便幾十個打他一個也不濟事；往來客商攜帶大批金銀趕路，多半會雇有慣使刀槍棍棒的好手相隨，尋常綠林中人也奈何不了他們。但不管這些客商結夥行路如何小心，住店、吃飯總是無可避免，這就給了開黑店的人機會，讓他們悄悄下蒙汗藥在酒肉裏麻翻了，輕輕鬆鬆得一筆橫財；又因為沒了屍首，過後官府也無從查案，結果便神不知鬼不覺的，所以這招厲害。”鶴千代道：“我知道了，我不怕蒙汗藥，這個對我無妨。”又指著張神仙道：“他剛才說的什麽三個不壞，又是什麽意思？”
陸大勇不解，問：“什麽三個不壞？”張神仙搶著答道：“江湖道上開黑店的規矩：一不壞雲遊僧道；二不壞行院妓女；三不壞流配刑徒。大勇，就麻煩你了。”陸大勇見鶴千代跟著點點頭，便道：“此規矩乃因江湖道上龍蛇混雜，黑店做手腳不分敵我，經常誤會殺傷綠林道上惹不起的朋友，引起紛爭；由是黑道中有權威的大人物們便來了個約法三章，約束管教各自的部下，以避免招惹無端的禍患。一不壞雲遊僧道，因為他們是出家人，掌鬼神之力，明智慧之理，多有驚人的神通藝業，兼且江湖道上常有英雄好漢因故屈身投靠在彼，臥虎藏龍，所以不可動他。二不壞行院妓女，為因這些賣笑唱曲兒的交遊廣闊，恩客遍天下，萬一壞了容易走漏消息；何況那些錢財是她們衝州撞府，陪了許多辛苦小心才得來的，若是黑心下手謀害了，讓她們你我相傳去戲台子上唱出來，倒顯得江湖好漢們如何不英雄，沒的壞了名聲。三不壞流配刑徒，則因如今天下官司沒甚分曉，多少忠良之輩含冤泣血道路，萬千犯了彌天大罪的倒在廟堂裏逍遙快活，那些被罪流放千裏之外的刑徒裏多是英雄好漢、忠良之後，真正貪贓枉法的大奸大惡反倒沒幾個；江湖中人最講忠義，決不冒犯忠孝仁義之士，更不能害他絕了香火，所以便放一條生路與人，也算積點陰德。”
鶴千代卻又問道：“為什麽是‘害他絕了香火’？”張神仙自在那裏吃笑不住，陸大勇連忙答道：“就是害他死了以後沒有兒子繼承家室。。。的意思。”看鶴千代瞪大了眼來瞧他，似乎仍不得要領，便又說：“記得我曾經和你講過，就是‘嫡庶之分’。正統上家業是要由正妻出生的嫡子繼承的，往後才輪到庶妻、從妾所生的兒子；如果後代裏兒子還沒生孫子就全死光了，那他這一姓便至此絕了香火，家業就毀敗了。”
鶴千代不再言語，低了頭顧自沉靜起來。陸大勇是個乖覺的人，見了這番頭勢，不覺便住了口，心疑道：“又是古怪！敢情，我剛剛說錯話了？”卻礙著座上張神仙在旁，不好意思拉下臉來追問，一時僵在那裏。
這邊兩個僵住不動，各自沉靜；那頭張神仙卻是旁若無人，隻管大口將那酒肉來吃。挨了一會，卻見那酒保端了一碗飯、一碟熟菜從後麵出來，將來放在鶴千代麵前道：“客人，請慢用。蒸魚一會熟了便端來。”忙完顧自去了。陸大勇見鶴千代動筷開始吃飯，這才感覺饑從口出，餓由肚來---實是早起趕路趕得慌了，五髒廟裏鑼鼓齊天震響；也狼吞虎咽吃這桌上的酒肉。那一角酒、二斤熟牛肉，片刻功夫便被收拾得幹幹淨淨。
張神仙見陸大勇吃完仍是一副七分飽的模樣，又喚酒保來吩咐道：“我們行路肚饑，你且再切二斤熟牛肉來，酒也再添一瓶。”說著另取一些碎銀子與他。那酒保答應一聲進去，不消片刻功夫整治了一盤熟牛肉端來，並取一瓶酒開了放在桌上。三個吃了一會，酒保又熱騰騰托那一盤清蒸花白魚來，真是香氣撲鼻，直勾人魂魄離體。張神仙便問酒保：“你仔細照我方子辦的麽？”酒保道：“分毫不差。但有差錯時，一切責任都在小人身上。”張神仙大喜，賞他一錢銀子吩咐道：“這裏沒你的事了。我們幾個自要說話，不叫你時休來。”酒保稱謝去了。
張神仙見鶴千代望著那盤魚隻是住著不動，便勸道：“這清蒸花白魚乃我精心調理的一道藥膳，用鮮活上好的溪魚混合數味性甘微寒的藥材烹調而成，食之清熱解毒，去暑氣最好。你且試試看老哥哥的手藝。”鶴千代瞧瞧他麵上，伸筷過去夾起片魚肉小心放口裏嚼了一嚼；陸大勇本來擔心她這口下去要出差錯，正提心吊膽地把眼來看，未料她竟是“不試猶可，一試難休”，鶴千代臉上頓現出少見的歡快神情，點點頭連說：“嗯，嗯。好吃，好吃！我不疑你。”便開始忘形地埋頭啃起那魚來。
陸大勇正眼看那盤子裏時，卻見端正擺著一條腹白無鱗的銀色大魚，兩側肉裏劃出一紋紋細長的口子，內中嵌著些碎葉片，上麵澆著湯汁和蒜蔥，隨風吹過一股香氣好叫人食指大動；他自在眼饞，一旁張神仙聲音傳入耳裏：“大勇啊，別隻顧著看。你該不是在怪我不為你準備同一道菜吧，嗯？”陸大勇忙道：“不敢，不敢！”張神仙正色道：“你們二人的情況各有不同，而且體質有別；藥膳這東西，其效因人而異，她適口的菜肴對你不但不好味，甚至有可能反變成毒藥一般。你認真聽我講：你這副身子骨現今雖然能走能站，吃得酒飯、吞得豬牛羊肉，卻是個中看不中用的花架子，在路時若是輕輕推一交便倒了；為因你心脈受損，血氣虛浮，筋骨十分使不上力；若要施藥醫好時，藥材甚是難得，在這南方山林裏根本沒處尋，需要另想辦法。”說著停了一停，卻動手去翻那藥箱。
張神仙從藥箱裏取出一冊書來，翻開隨便看了幾眼，抬頭道：“你知道華佗這個人麽？”陸大勇點頭：“東漢大名鼎鼎的神醫。”張神仙道：“這個人不但精通內外傷科，而且首創健骨強身之法，有一套‘五禽戲’傳世。我如今想來，你這內傷之症雖然藥石難治，卻可以健骨強身之法養之，假以時日，甚至能不藥而愈。”說著將書遞過。陸大勇接手翻開一看，卻見上麵繪著一幅幅千姿百態的人形圖樣，人形身上除標明各處穴道的位置外，並有黑紅二色線條貫穿其間。他見那書第一頁上寫著“練心篇”三個字，不解問張神仙道：“張兄，這‘五禽戲’。。。如何練心法？”
張神仙哈哈大笑：“錯也錯也！誰說這是教你五禽戲的書了？那五禽戲法乃華佗效仿熊虎等五禽天然之姿所創，你看這圖冊姿式裏有像那些禽獸模樣的麽？”陸大勇臉上一紅，氣苦道：“張兄，你又耍我。”手裏便把那書猛合上了，欲要交還給他。張神仙急忙伸手攔住：“哎，同你開個玩笑，認真什麽？這書裏所繪雖非五禽戲，卻也是一套教人健骨強身的戲法，你拿去照著練就是了。我還能害你不成？”
陸大勇這才放下心來，把書收起謝道：“多承張兄美意，小子感激不盡。”張神仙笑道：“哪裏，也得多謝你照顧本道的生意。這是老哥哥我新近獨創的一套健身戲法，現時還沒想好名字，隻差尋覓一個因緣恰當的人選試過無恙便可得售，不想今日天隨我願。”陸大勇聽了吃呆，心裏暗暗道：“這。。。這是什麽話。他該不是又話裏藏針，整什麽新花樣想拿我尋開心吧？”正自狐疑不定，卻聽那張神仙又說：“這書裏戲法共有三篇，分別是練心、練膽、練氣，你就先從練心篇練起，每日早晚一練；氣力如何運使，手腳如何擺布，那書中圖形上自有說明；若是有什麽深義難解的地方，找我本人查問就是；還有，如果練習途中身體有什麽不適的話，一定要盡快來告訴我。沿途有我這醫生跟著看顧，你什麽也不用害怕，一切隻管照我吩咐的去做，包你沒事。”陸大勇一邊聽著連連點頭，一邊心裏盤算：“我懷疑他做什麽？張道長一向不拘小節，但在大是大非關頭從不含糊。他今日助我之意甚誠，絕非尋常戲弄，我真是枉做小人了。”這樣想著，心裏漸漸寧定下來。
那邊鶴千代表麵顧自吃魚吃飯，其實一直留心觀察著周圍的動靜，看了他二人情形，肚裏也在尋思：“陸君這位朋友好像知道很多事情，而且跟他似乎很親密的樣子。陸君看起來一點也沒懷疑他，怎麽辦？如果就這樣讓他一直跟著去了杭州，桂花院那邊。。。唉，這一路上橫生許多枝節。汪六叔背叛五峰船幫的事兒，不知許舵主知不知情？到時若見了麵，又如何同他解釋發生在惠安分舵的一切？父親大人他還好麽？師父。。。他說任他‘自生自滅’，看情形是不打算管父親大人的事了，那派青龍、朱雀出去又做何解？船幫的人我隻認得父親大人、少幫主、汪六叔、穆姐姐和許舵主，要是去了杭州見不著許舵主的麵，該怎麽辦？”
正自沉思，忽聽得遠遠傳來一陣急促的馬蹄聲響，鶴千代警覺抬起頭來望著西麵官道上。一旁陸大勇留意到她的舉動，轉頭望了望西麵，見空無一物，便問她道：“怎麽了？”鶴千代說：“有人騎馬過來，是趕路的，走得很急。”陸大勇聽了釋懷道：“放心，那是跑驛站傳遞急信的信使，不礙咱們的事。”鶴千代伏地又細聽了一會，麵色凝重的搖搖頭說：“人太多，馬太多。。。恐怕不是。”陸大勇仍是不以為然。
鶴千代忽然扭頭衝張神仙道：“我們進樹林子裏避一避，如何？”
陸大勇目瞪口呆，實在無法理解鶴千代為何會這樣小題大作。他滿以為張神仙會一口迴絕這種荒謬的提議，卻不料張神仙抓起涼笠戴在頭上說：“一切聽姑娘的吩咐。”站起身來便走。陸大勇急道：“張兄--”張神仙猛打斷他：“大勇，走！她說的沒錯，這裏麵定有名堂，我們先去林子裏躲一陣再說。”說著背起藥箱，匆匆走出店外。
陸大勇見他如此，一時也變得緊張起來，似乎這裏真有什麽了不得的大事即將發生。他連忙背上包裹，提了行杖急急跟出店來；鶴千代取了自己行囊隨後跟著。三人繞過店房，一溜煙鑽入後麵樹林子去了。
一陣急奔後，張神仙為頭領著二人轉到林子深處一棵大樹下停住，擺手道：“停。。。停下歇一歇。”三人坐下歇息片刻，忽見方才來路上有大團黑煙滾起，瞧方位正是先前吃酒的店家。“有。。。有人放火燒店。”陸大勇驚得連唿吸都停止了，撫著胸口差點沒喘過氣來。張神仙麵帶憂色，撫須連連歎氣，問鶴千代：“姑娘，你知道這是怎麽迴事？”鶴千代搖搖頭：“我不知道。隻覺得來人兇險，沒想到會變成這樣。”又說：“剛才我遠遠聽見聲響，酒店的人怕是都給他們殺了。”陸大勇渾身戰栗著道：“會。。。會不會。。。是附近山裏的強盜？”張神仙歎了一口氣，說：“恐怕不是。強盜又怎敢於光天化日下在官道上行兇？來的這夥人不是錦衣衛，就是嚴氏父子的龍虎門爪牙。唉，怕是和最近傳聞的那件事有關呐。”
陸大勇問道：“什麽傳聞？”張神仙道：“不久以前，在南昌府境內發生一起殺人搶劫兇案，不知怎麽竟驚動了整個江西官府。外麵紛紛傳說，有人在豐城水路上劫了嚴賊父子的贓船，闖下彌天大禍，卻不知所盜竊的究竟是何物。現在江西境內到處設卡，盤查甚嚴，同時出現許多身份神秘的江湖人物在道上行走，行蹤詭秘，常有刀劍血案發生，死者數以百計；恐怕傳言非虛。”
鶴千代在一旁聽了，插口道：“既然如此，我們還走小路，不要走大路。”張神仙點頭：“也隻好如此。隻是這樣趕路實在費時費力，拖延時日太久。”鶴千代道：“我是不妨，隻是辛苦你。”張神仙苦笑著搖搖頭：“有大勇在，一切都好說。既然我出麵管了這事，又豈有半途抽身的道理？醫者哪能棄病人不顧而去？”
三人重拾行裝，沿著山林小路繼續往戈陽方向趕去。