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961：那棵樹
“你看那邊，就在白色大樹旁邊；那是樹精嗎？”:
一個模糊的形影，在迷濛的微光中，從這棵樹滑到那棵樹後。那個形影怪得令人毛骨悚然；瑟琳娜一看之下，幾欲做嘔。“那不是樹精。”瑟琳娜說道：“那是怪東西。”
杜倪克撿起落在地上的樹枝，並以雙手緊握，把樹枝當成棍棒來使；嘉瑞安趕快四下看看，然後也撿了一根樹枝當武器。
另外一個形體歪歪扭扭地出現在兩棵樹之間，而且離他們更近。
“我們非得賭賭運氣不可了。”杜倪克臉色嚴肅地說道：“小心一點，但是要用跑的。趕快去找大家。現在快走！”
嘉瑞安握著瑟琳娜的手，兩人開始沿著河岸奔跑，而且不時跌倒。起勁地揮舞棍棒的杜倪克，則離他們越來越遠。
現在他們四周都是那種東西，嘉瑞安心中首度湧出驚慌無主的感覺。
然後瑟琳娜尖叫了起來。其中一個東西，從他們正前方的矮樹叢裏升起。那東西體型很大，形狀扭曲怪異，而且頭的前方沒有臉；它歪歪扭扭地向前走的時候，兩個深凹的眼穴空洞洞地瞪著，兩隻不成形的手則伸出去摸索；那東西上下都是黑灰的泥巴色，而且體表覆蓋著腐朽發臭的青苔。
嘉瑞安想也不想，便把瑟琳娜推到身後，並跳上前去應戰。嘉瑞安的第一棒結實地打在那東西的腰側，然而棍子隻是沒入了它的體內，似乎對它毫無損傷。接著那東西的手碰上了嘉瑞安的臉，嘉瑞安趕緊一閃，幾欲嘔吐地避開了那隻滑滑黏黏的手。嘉瑞安在情急之下再度揮棒，這次結實地打在那東西的前臂上；那手臂便從手肘的地方斷掉，令嘉瑞安大為吃驚。那東西停了一下，把地上那隻仍在蠕動的手臂撿起來。
瑟琳娜又尖叫了起來，嘉瑞安急忙衝到她身邊。另外一個泥人已經來到她身後，雙臂抓住瑟琳娜的腰；那泥人正要轉身，把奮力掙紮的小公主攔腰抱起之際，嘉瑞安使出了全身的力道，奮力一擊；他這一擊，不是打在泥人的頭上，而是打在泥人的腳腕處。
由於雙腳皆斷，因此那東西踉蹌地往後倒；不過它倒下來的時候仍緊抓著瑟琳娜，沒有鬆手。
嘉瑞安跳向前去，丟了棍子，拔出匕首。這東西是以藤蔓和細枝為體，外麵裹以黏土，所以堅韌得驚人；嘉瑞安發狂似地砍斷那泥人的雙臂，使勁地把尖叫不止的公主給拉出來。泥人的一隻手臂仍攀在瑟琳娜身上；急得幾乎掉下淚來的嘉瑞安，開始揮刀猛砍那隻手臂。
“小心！”瑟琳娜叫道：“你後麵！”
嘉瑞安立刻迴頭。第一個泥人已經向他走過來了。嘉瑞安發現腳上有冰冷的感覺；原來是他剛剛打下來的那隻手臂，已經一吋一吋地從地上爬過來，並抓住了自己的腳腕。
“嘉瑞安！”巴瑞克隆隆的聲音從不遠處傳過來。
“這裏！”嘉瑞安叫道：“你快來！”
灌木叢裏發出的聲音，然後那個巨人一般的紅胡子吉魯克人便出現了；巴瑞克手裏握著劍，身後跟著希塔與曼杜拉侖。巴瑞克大力一揮，便把床一個泥人的頭給砍掉了；那顆頭飛了出去，然後砰地落在數碼之外。那無頭怪物轉過身來，盲目地摸索，想把對手抓住；巴瑞克的臉一下子刷白了，但他隨即把那怪物的雙臂砍掉。可是那東西仍繼續歪歪扭扭地走上來。
“砍它的腳！”嘉瑞安立刻說道，然後彎下身去，砍斷自己腳上的那隻泥手。
巴瑞克揮刀砍掉泥人的雙腳，泥人便應聲倒地；但是那些四散的軀塊仍繼續向巴瑞克爬去。
其它泥人陸續現身，而希塔與曼杜拉侖也使劍與之相博，所以頓時黏土塊四處亂飛。
巴瑞克彎身把抓著瑟琳娜的那支手臂扯掉，然後順勢把那女孩兒拉起來，朝嘉瑞安那邊推過去。“帶她迴營地去！”巴瑞克吩咐道。“杜倪克人呢？”
“杜倪克為了殿後而落在後麵。”嘉瑞安說道。
“我們去幫他。”巴瑞克說道：“你們快跑！”
瑟琳娜嚇得魂不附體，所以嘉瑞安是硬把她拉迴營地的。
“怎麽迴事？”寶姨立刻問道。
“樹林裏跑出許多妖怪。”嘉瑞安一邊說著，一邊把瑟琳娜推到寶姨身邊。“那妖怪是泥巴做的，而且殺不死；杜倪克被他們纏住了。”嘉瑞安說著便跑進其中一個帳篷裏；一秒鍾之後，怒氣騰騰的嘉瑞安從帳篷裏出來時，手裏已經多了一把劍。
“嘉瑞安！”寶姨一邊叫著，一邊想辦法擺脫膩在她身上哭泣的小公主。“你要做什麽？”
“我得去幫杜倪克。”嘉瑞安說道。
“你就留在這裏。”
“不行！”嘉瑞安叫道：“杜倪克是我朋友。”話畢嘉瑞安便揮著寶劍奔走了。
“嘉瑞安！快迴來！”
嘉瑞安不予理會，繼續往黑暗的樹林裏衝去。
混戰的場麵，離營區約上百碼左右；巴瑞克、曼杜拉侖和希塔正有係統地把包著黏液的泥人砍成一截一截；而滑溜則在混戰間左閃右擊，他的短劍在那些覆著青苔的怪物身上，割出大且深的口子。嘉瑞安加入戰團，耳裏響起嗡嗡的聲響，狂喜的感覺流遍全身。
然後寶姨和老狼大爺出現了，他們的身後，是麵如死灰、抖個不停的瑟琳娜。老狼眼裏滿是怒意，而且他在匯集自己的願心時，好像突然變得比眾人都更高大；然後他伸出一隻手，掌心朝上。“火！”老狼命令道，然後他手裏便冒出滋滋作響的火球，而這火球又發出一束閃電，直上雲霄。接著巨雷轟響，驚天動地；而嘉瑞安的心靈則因此力之大而縮了一下。
寶姨揚起了一隻手。“水！”她的聲音強而有力。
雲散開，大雨狂注。雨勢大到仿佛連空氣本身都化為雨水似的。
在隆隆作雷與傾盆大雨之下，那些仍在無心地蹣跚向前的泥人，開始慢慢化開；嘉瑞安嫌惡但又好奇地看著泥人在驟雨狂擊之下，分解為黏土與腐爛的植物。
巴瑞克伸出手，試探性地把滴著水的劍，刺入之前對他蠻橫地攻擊、但現在已經潰不成形的泥人頭裏；那泥團爆開，露出原來盤坐在泥人頭裏的蛇。那蛇伸展開來，仿佛要開始攻擊，不過巴瑞克一劍便把那蛇斬為兩半。
大雨不歇，土團紛紛崩解之後，其它的蛇也一一現身。“那一條！”寶姨一邊說著，一邊指著一條奮力掙開包覆的土團，急著逃命的暗綠色的蛇。“把那條蛇給我抓來，嘉瑞安！”
“我？”嘉瑞安倒抽了一口氣，他的肌肉開始收縮。
“我來！”滑溜說道。他拾起一根分叉的樹枝，以此叉住那蛇的頭，然後小心翼翼地抓住那蛇後頸的濕皮，把那不停扭動的蛇給提了起來。
“把那蛇帶過來！”寶姨一邊命令著，一邊把臉上的水擦掉。
滑溜握著蛇，走到寶姨身前，把手伸向前去；那蛇緊張得不停吐舌，無神的眼睛也直盯著寶姨。
“這是什麽意思？”寶姨對那蛇質問道。
那蛇對寶姨嘶嘶作響，然後又以氣音悄聲說道：“這個，是我們女王自己的事，寶佳娜。”
那滴著水的蛇開口講話的時候，滑溜的臉一下子變得刷白，但是他隨即把手捏得更緊。
“現在就放棄搜尋。”那蛇以氣音說道：“我們女王不準你們再往南走。”
寶姨輕蔑地笑了起來。“不準？以你們女王的力量，我哪有什麽事情要看她臉色？”
“我們女王是尼伊散國之主。”那蛇以氣音說道：“她的力量是絕對的。蛇之素行與人不同，而我們女王乃是眾蛇之首。你們進入尼伊散國，等於是涉險賭命。我們很有耐心，且毫不害怕。我們會等待你們最沒有防備的時機。蛇一叮咬，不過是個皮肉小傷，連看都看不出，但卻一注即可斃命。”
“莎蜜絲拉想在這件事情上麵拿什麽好處？”寶姨問道。
那蛇分叉的舌頭，在寶姨麵前翻舞。“她決定不把這透露給我知道，而好奇亦非我的天性。我已經傳了消息，也已經領了我的獎賞。現在你愛把我怎麽樣，就把我怎麽樣吧！”
“很好！”寶姨說道；她冷冷地看著那條蛇，她的臉在滂沱大雨中滴水。
“我是不是該把它給殺了？”滑溜問道；他的臉顯得熱切，而他的手為了抓住這條粗大的蛇，連指關節都發白了。
“不！”寶姨平靜地說道：“這麽優秀的信差，犯不著毀了。”寶姨定定地看著那條蛇，說道：“你跟其它的蛇迴去找莎蜜絲拉，跟她說，如果她膽敢再度插手的話，我絕饒不了她，而且她就算藏身在尼伊散國最深的土洞裏，也無法躲開我的怒火。”
“那我的獎賞呢？”那蛇問道。
“留你一條命，這就是大賞。”寶姨說道。
“這倒不假。”那蛇以氣音答道。“我會把你的話傳給莎蜜絲拉，寶佳娜。”
那小個兒男子彎下腰，把手垂到地上；原來蜷在他手臂上的蛇鬆了開來，然後滑溜放開了那蛇的頭，並往後跳開。那蛇迴頭對滑溜看了一眼，接著嘶嘶作響地溜走了。
“我看這雨水也夠了。”老狼一邊說著，一邊把臉上的水抹去。
寶姨毫不在意地揮了一下手，那雨便然停止，好像水桶已經倒空似的。
“我們得去找杜倪克。”巴瑞克提醒他們。
“他剛剛幫我們斷後。”嘉瑞安指著現在已經流水澎湃的小河上遊。嘉瑞安一想到等一下可能會發生什麽場景，心裏便不僅升起一股寒冷的恐懼感，但他還是堅強起來，領著眾人走迴樹林中。
“那鐵匠是個好同伴。”曼杜拉侖說道：“我實在不想失去他。”那武士的語調既怪又壓抑，而且在昏暗的亮光下，他的臉蒼白得很不正常；不過他抓著寬刃劍的手，則堅如磐石；然而他的眼裏，卻又透露出嘉瑞安前所未見的疑懼之意。
眾人走過積水的草地，身上都在滴水。
“就在這兒附近。”嘉瑞安一邊說著，一邊四處張望。“怎麽沒有看到他的人影呢？”
“我在這兒！”杜倪克的聲音從上方傳來。他攀上了一棵巨大的橡樹，爬到半天高，現在正從樹頂往下瞧。“他們都走了？”然後杜倪克開始小心翼翼地從滑不溜丟的樹幹上下來。“這場雨來得正是時候。”杜倪克一邊說著，一邊從離地幾呎的樹幹上跳下來。“雨開始下的時候，我正好有點兒招架不住它們哩！”
一言不發的寶姨突然地抱住這個好人，然後，她大概是對這個突如其來的動作感到尷尬，所以開始臭罵杜倪克。
杜倪克很有耐心地聽她講完話，而且臉上露出很奇怪的表情。
這天晚上嘉瑞安輾轉難眠，被泥人抓住的恐怖記憶，使他不時驚醒過來。不過夜總歸會過去，而早上的晨曦既晴朗又明亮；嘉瑞安卷了毯子，又翻身小睡了一會兒，直到瑟琳娜過來把他叫醒為止。
“嘉瑞安。”瑟琳娜一邊說著，一邊輕輕地碰著他的肩膀：“你醒了嗎？”
嘉瑞安睜開眼睛，看著瑟琳娜。“早。”
“寶佳娜女士說你得起來了。”瑟琳娜對嘉瑞安說道。
嘉瑞安打了個嗬欠，伸個懶腰，坐了起來；他從帳篷的門縫隙看出去，隻見外麵一地燦爛的陽光。
“寶佳娜女士在教我煮飯。”瑟琳娜以相當驕傲的口吻說道。
“很好啊！”嘉瑞安一邊說著，一邊把眼前的頭發撥開。
她看著嘉瑞安好一會兒，那張小小的臉龐顯得很正經，綠眼睛也很專注。“嘉瑞安。”
“什麽事？”
“你昨天非常勇敢。”
嘉瑞安輕輕地聳了聳肩。“我今天大概會被臭罵一頓。”
“怎麽會？”
“寶姨和爺爺都不喜歡我逞英雄。”嘉瑞安解釋道：“他們認為我還小，他們不想讓我受傷。”
“嘉瑞安！”正就著小火煮飯的寶姨抬起頭來對嘉瑞安叫道：“我需要一點柴火。”
嘉瑞安歎了一口氣，然後從毯子裏爬出來。他穿上半統靴，係上了劍，便往樹林裏走。
由於寶姨在前一天召來大雨，那些龐大的橡樹仍然很濕潤，所以幹柴很難找；嘉瑞安四處亂逛，不時從傾倒的大樹、或是平覆的岩石下抽出一根樹枝來。那些沉默的大樹仍在監視，但是今兒早上，它們的態度好像不太友善。
“你在做什麽？”嘉瑞安的頭頂上傳來輕柔的聲音。
嘉瑞安立刻抬頭望去，手也已經摸到劍柄上。
一個小女孩兒站在嘉瑞安頭頂上的大樹枝上。她穿著係腰帶的袍子，腳踏涼鞋；她的頭發是淡褐色的，灰色的眼睛好奇地盯著嘉瑞安，白皙的皮膚略帶著翠綠色色澤，顯出她是樹精的身份。她左手扶著弓，右手拉著箭尾，撐開弓弦，而箭頭則正對著嘉瑞安。
嘉瑞安小心地把手從劍柄上移開。“我在撿柴。”嘉瑞安說道。
“做什麽用的？”
“我寶姨要用幹柴生火。”
“火？”那女孩臉色一沉，把弓拉開了一半。
“隻是生個小火。”嘉瑞安馬上補充道：“煮頓飯而已。”
“這裏不準用火。”那女孩固執地說道。
“那你得去跟寶姨解釋。”嘉瑞安對她說道：“我隻是聽命行事。”
那女孩吹了一聲口哨，另外一個女孩子便從後麵的樹上過來；這個女孩子也帶著弓箭，她的頭發幾乎跟瑟琳娜一樣紅，皮膚也帶著一抹樹葉的色澤。
“那東西說它在撿柴。”第一個女孩子報告道：“為的是要生火。你看我該把那東西殺掉嗎？”
“桑霞說，我們應該查出它們的身分。”紅發女孩沉思道：“如果查過後，發現它們到這裏來不是為了正經事，那你就可以把它殺了。”
“噢，很好。”那淡褐色頭發的女孩子應和道，她的音調裏透露出明顯的失望。“但可別忘了，這一個是我找到的；到那時候，它可要由我來下手。”
嘉瑞安發現自己頸後的頭發都站起來了。
那紅發女孩吹了聲口哨，便有五、六個持弓的樹精從枝葉間溜出來；她們的身材都很小，頭發則是深淺不同的金色或紅色，跟秋天的樹葉顏色差不多。她們把嘉瑞安團團圍住，一邊仔細地打量著他，一邊噪地講起話來。
“這個是我的。”淡褐色頭發的樹精說道，便從樹上爬下來。“這東西是我找到的，而且采紗說，這個要讓我來殺。”
“這東西看來滿壯的，”其中一個樹精說道：“又很溫馴。我們何不把它留下來，它是男的嗎？”
另一個樹精咯咯笑道：“我們來檢查一下就知道了。”
“我是男的！”嘉瑞安立刻說道，而且雖然自己百般不願意，但還是臉紅了。
“那浪費了豈不可惜。”一個樹精說道。“也許我們該留它一陣子，再把它殺掉。”
“這東西說我的。”那淡褐色頭發的樹精頑固地宣布道：“而且我愛什麽時候殺，就什麽時候殺。”然後她便以宣示主權的方式抓住嘉瑞安的手臂。
“我們去找其餘的人。”叫做采紗的樹精提議道。“他們要生火，這可得擋下來才行。”
“火？”其她好機個樹精驚聲叫道，然後大家都以斥責的眼光瞪著嘉瑞安。
“隻是生個小小的火。”嘉瑞安立刻辨解道。
“押著那東西一塊兒去！”采紗下令道，然後便開始穿過樹林，往帳篷而去。她們頭頂上的大樹彼此沙沙細語。
她們來到搭帳篷的空地時，寶姨早已平靜地等待著她們了；她看著把嘉瑞安團團圍住的樹精，臉上的表情絲毫不起變化。“歡迎，女士們！”寶姨說道。
樹精們開始彼此交頭接耳。
“瑟琳娜！”名叫采紗的樹精突然叫道。
“采紗表姐！”瑟琳娜應道，然後兩人便跑上前去，互擁在一起。其她樹精小心地往空地中央多走了一、兩步，並緊張地看著火堆。
瑟琳娜飛快地跟她的采紗表姐解釋一行人的身分；然後采紗示意其她樹精走上前來，並對她們解釋道：“看起來這些都是朋友；我們要把他們帶去見我母親，桑霞女王。”
“這麽說來，這東西就不能讓我殺掉了？”那淡褐色頭發的樹精以小手指著嘉瑞安，惱怒地問道。
“恐怕確是如此。”采紗答道。
那淡褐色頭發的女孩噘著嘴，重重的踏步走開了。
然後老狼大爺從其中一個帳篷出來，並露出愉快的笑容，看著這一群樹精。
“那是貝佳瑞斯！”一個樹精尖聲叫道，然後快活地跑上前去；她伸手攀住老狼大爺的脖子，把他的頭拉低下來，然後給他一個響亮的大吻。“你有沒有給我們帶糖果來？”她大刺刺地問道。
老狼換上正經的臉色，開始在身上眾多口袋裏摸索。總算摸到糖果，而他的手才剛從口袋裏掏出來，糖果便一下子被圍在身邊的樹精們給搶光了。
“你有沒有給我們帶新故事來？”其中一個樹精問道。
“有好多新故事呢！”老狼一邊說道，一邊伸出手指，在她鼻子上點了一下。“但是我們總得等你的姐妹們都到齊了，再開始講故事，是不是？”
“你先講一個故事給我們聽。”那樹精說道。
“我特別給你們講個故事，那你們要給我什麽呀？”
“親親！”那樹精立刻答道。“我們五個一人給你一個親親。”
“我的故事很棒的。”老狼開始講價：“才不止五個親親呢！就十個親親好了。”
“八個。”那個頭兒小小的樹精就地還價。
那是小蚊蟲的喧鬧聲，它們聲嘶力竭的嗓音聽得她難受之極，總有一天，她高貴的兒子們會把它們消滅幹淨的，可眼下，她隻能忍受。於是她掉轉方向，想找一顆沒遭破壞的小行星。
在恆星的外圍，她終於找到了這樣一顆小行星。它由堅硬的鎳鐵塊構成，在係統形成的初期被一顆原生行星分裂帶電的核擊中。
它很大，完全容得下她的新窩，它很遠，聽不見那些醜陋侏儒們的嗡嗡聲，它金屬很豐富，夠她一個人食用直到生出孩子。
她站立在小行星鐵質的峭壁上，停下來打量它周圍的行星。第三顆最為誘人，表麵上金屬香味十足，一定是那些小蚊蟲開采出來的金屬。一股好聞的調料味道橫貫赤道，金屬纖塵到處可見，衝出大氣層飄進太空。
她咬扯了它們玩具似的碉堡，它們一定氣得發抖吧？這些傲慢的小蟲子！它們有膽量襲擊她嗎？她睜大眼睛打量它們的飛船，一些小小的金屬殼而已，也許隻能讓她的小兒子感興趣，而裏麵則是軟綿綿的，擠成一團的小蚊蟲吃起來惡心，而且一點不飽肚子。
它們不過是一群討厭的廢物！
她低垂尾巴碰了碰小行星，確實安全、堅硬，和她的老家一樣。她選擇了一個寬敞平坦的地點開始挖起地道口來，並往牆上鑲進金屬塊以掩藏保護窩室。開始挖掘食物室之前，她小心翼翼地從地道中鑽出來看一看，那股難聞的電子臭味沒有減弱，但小蚊蟲們也沒有靠近。它們愚蠢無比卻又自以為了不起，根本沒有意識到她的存在，她設想，當兒子們攻擊它們時，它們一定暴跳如雷——這時，一個物體越飛越近了！
物體不是從行星方向飛來，而是從她身後，從她老家恆星的方向飛來。有一刻她高興地認為那是與她同類的又一位高貴的王子，迫不及待地前來追求自己尚未出世的女兒來了。然而，不對，它沒有發出任何同類的信號。
又是小蚊蟲，裝在又一艘侏儒似的飛船裏！也許是她在光圈邊緣遇上的那些無知小蟲追過來了。它們距離還遠，但她希望它們是前來進攻的。這種好玩的遊戲她求之不得。
她的碉堡和她的守衛們將嚴陣以待。
她轉身下了地道，歡快地繼續開鑿起來。
啟示者：自命為三位一體上帝的先知，一個白胡子通靈者，顯隱於非法的電台。他篡改古飄天文學墜毀之時。
奎恩腦子裏嗡了一聲，怔怔地盯著布魯恩。
“她在對天魚作實驗時，實驗室爆炸了。”布魯恩告訴他。
“是偶然事故嗎？”
“我想一定是聖族人幹的。”她臉上充滿了關切之情。“你母親盡心照顧一個魔鬼，所以他們恨她。”
奎恩喉嚨隱隱作痛，腦海中搜尋起了那張舊相片裏母親可愛的形象，那相片一定是父親拍的，母親在地球海邊戲水，蓬鬆亮麗的長發飄起在微風中。
現在，他無論如何也喚不迴母親幸福的樣子了。迴到他記憶中的母親麵容枯瘦，就像她離開簡諾特上船照顧那隻外星鳥時的模樣。
“——你還是呆在船上吧。”他聽見布魯恩在說話。“我們裝完發動機物質後即刻起飛。我接受了新的任務，去解救征服海王星站。”
“要是你碰上了那個怪物——”
“冒險唄。”她聳聳肩。“我擔心在科多下船你冒的險更大。”
“這個險我願意冒。”
“那我祝你——”她顫抖著說。“我祝你一切順利。”
船停靠科多泊位時，她吩咐他在發動機房裏等著，以便避開碼頭檢查人員。那些人皮膚黝黑，身穿整齊的安全部黑製服，頭戴怪模怪樣的頭巾，胡子又黑又長。“西克人，”她告訴他。“亞洲來的，他們有自己的宗教，巨頭讓他們守這兒，因為他們驍勇善戰，而且也鄙視聖族人，憎恨啟示者。”
他一邊等待，一邊盯著屏幕，焦急不安，不禁淌下汗來。現在看來，無論布魯恩遇到什麽危險，飛船也許都真的比天網還安全啊。他母親已不在世上，找到父親談何容易！外麵的世界他一無所知，下船後他又能幹什麽呢？然而，他已沒有退路。
油箱加油那會兒，他看著碼頭醫生將服用了生命刹的旅客推出飛船，有些西克人忙著檢查那些蘇醒過來的人，另有些西克人則在檢查供應物質和陸續迴來的船員，連不上船的服務工人也不放過。
這時瑪蘇達一聲不吭地衝進發動機房告訴他，布魯恩讓他去船員室，他的心情一下子高興起來。
嗬，終於到了太陽這邊！
“我一直在想法給你打探消息。”她疲憊地搖著頭。“但再也沒有你母親的情況。關於誰襲擊了征服海王星站還沒有正式定論——盡管啟示者企圖製造混亂，非法宣傳說，黑暗之王就要揮師來臨，將充斥在太陽王國裏的撒旦掠到星星之外的地獄裏去。”
“有人相信嗎？”
“相信的人太多了。”她的臉一歪。“科萬人和陳氏家族人互相拆台。科萬人積蓄力量打擊太空中的敵人，而陳氏家族人則打擊科萬人，否認太空中有外星人。
“現在，科萬司令失蹤，光圈站被棄，而征服海王星站遭襲——這一切令太陽帝國驚恐萬分。據說，大廈已經癱瘓，巨頭也隱身不見了。現在由飛行指揮部執行軍事命令。”
她一把抓住他的胳膊。
“奎恩，跟我們一塊走吧。”她聲音裏帶點感情。“如果我們有幸能夠生還，那時情況一定比現在好，我也會有更多時間來替你取得合法身份。”
“我沒有時間跟你去。”
控製盤上一盞黃燈開始閃爍起來。
“你要是真想走，現在就下船去吧。”
她緊繃的臉抽搐著，但還是抓起他的手示意他出艙。他突然一陣衝動，想與她說些道別的話，於是轉過身來，但她早已把頭埋在電腦中了。
在發動機房的屏幕上他已經看見過碼頭，太陽照得到地方閃著銀白光芒，太陽照不到的地方比星空還要暗黑。人口處有點像朵雞冠花，從太空天線附近的無頂塔一直延伸到碼頭飛船。
服務人員和西克人都離開了。他一個人搖搖晃晃地下了飛船，走進涼意十足的出口。在他身後，布魯恩的飛船嘭地一聲永遠關上了大門。天網的牽引力讓他頭暈目眩，連那個沒裝多少東西的枕套忽然間也變得十分沉重。
盡管如此，他內心還是湧上了一陣欣喜。無論前方等待他的是什麽，他終於來到太陽這邊了！
腳下的地板堅硬平滑，地板下嗡嗡作響，他感到有微弱的振動。按照閃動綠光的箭頭指示，他走出出口，來到一艘巨大的科萬號船身之下。四周單調無色的障礙物將他圍在一個狹窄的走廊裏。
遠處貨船發出沉悶的嘭嘭的聲響，凜冽的空氣中充滿了刺鼻的氣味——有建築用的塑料發出的臭味，有地板上鑲著的鐵柵冒出的汽油味，有待運化學品散發的澀味，有不知什麽地方飄來的食物和飲料的黴臭味，還有人的汗臭和他叫不上名的東西發出的討厭味道。
他在地板上的一個地洞前停了下來。隻見底下一片黑暗，隻有轟轟運行的機械裝置，也許是在運送貨物，或者是裝反應物質的管道。他彎下腰去看能不能把鐵柵條提起來。
要是躲在暗處，瞅空偷一套碼頭工作人員的製服，身份證甚至武器——笨蛋，要是這樣被抓住，又沒有太陽標記，那他無異於是在自殺啊。他繼續向前走。
抬頭朝高高的船身望去，他看見了地球。連在碼頭和那顆不斷放置的行星之間的科萬龍線很細，他看不真切，沿線牽著的天空城市也顯得十分遙遠，隻有地球，那顆雲霧繚繞的藍色球體令人眼花繚亂，妙不可言，他禁不住駐足觀望起來。
“對不起，先生。”一個生硬而禮貌的聲音從身後傳來，音調非常陌生。“這兒閑人免進——”
他大吃一驚，轉身發現了說話者。又是一個瘦削黝黑的西克人，濃密的黑胡子邊上赫然閃著太陽標記。看見奎恩的臉龐，他後退一步，手飛快地伸向掛在臀部的武器。
“不許動！”他舉起槍。“來這兒幹什麽？”
他隻能照實說。
“我叫奎恩?德恩，剛從光圈站迴來尋找母親——”
“證件？”
“聽我解釋——”
“鑒證？勞務許可證？旅遊護照？”
“你聽我說——”
“站住別動！”
“我不是犯人。”他努力表現得勇敢一些。“我出生在太空，我母親有太陽標記，我也有權利得到太陽標記——”
“先生，你沒有任何權利。”那人斜眼看著他。“在這兒沒有。
沒有太陽標記，你就沒有權利。把包裹放下！”
奎恩扔下枕套，表明手裏沒有武器。
“先生，我是乘火星科萬號來這兒的——”
“別說話！靠牆，舉手，腳向後叉開！”
奎恩隻好照辦，心裏後悔剛才沒有搬起地上的鐵條。
“站好！”西克人沒找到什麽東西，就退迴原地。“我是西克衛兵營的中士納納克?西格。”他用沒握槍的手摸了摸一個圓圓的金質徽章。“不準碰這個。”他把枕套踢到障礙物一邊。“往前走！”
“到哪兒——”
“不許問！”
西格不再說話，隻偶爾吆喝一兩聲命令，押著他沿著空蕩蕩的走廊走去，最後進了一間小屋子。門噝地一聲關上了，然後直往上躥，他站立不穩打了個趔趄——簡諾特可沒有電梯。他趕緊抓住牆壁，這時電梯停了下來。
“老實點！”西格吼道。“否則我要你老命！”
穿過另一個走廊的門上寫著“桑托克?達斯檢查官”這個名字。
門滑開了，遠處那間窄窄的室內，第二位頭帶頭巾的西克人擋住了他。這個西克人身材更高，年紀更大，長胡子裏有幾根已經發白。
“檢查官——”奎恩試圖緩和一下氣氛。“我從光圈來，光圈那兒我得不到太陽標記——”
“伸出手來！”說話聲單調而且毫無感情。“檢查血紋。”
他把食指伸進一個黑色的小圓柱體內，感覺有根針刺了他一下。
“絕對的太陽血統，”他說道。“我的基因已經測試過了。”
達斯揮揮手，讓他走到一個突出的透鏡跟前。
“麵對攝像機，報上姓名，我們要測試聲紋。你可以說句話，或者要求救援。你說的每一句話都要錄下來呈報安全部。”
“謝謝你，檢查官。”他屏住唿吸，對著透鏡擠出笑容。“我是奎恩?德恩，出生在光圈，我母親是娜婭?德恩醫生——”
“德恩？”達斯退了一步，好像這名字惹了他一樣。“她死了。”
“她有丈夫。”奎恩心跳加速。“奧拉夫?索森博士。他是科萬技術處的科學家，如果我可以和他通話——”
“索森？”
達斯敲了敲書桌上的鍵盤，轉身麵對著一個大大的圖像屏幕，上麵顯示出連在地球上的高空線路圖。線路圖漸漸演變成了一間漂亮的接待室。一位漂亮的小姐安靜地挺坐在電腦旁，黝黑的臉頰上閃耀著太陽標記。
“科萬技術處。”她的笑容很是迷人。“有什麽事嗎？”
“索森博士！”那位西克人問道。“安全部唿叫奧拉夫?索森博士！”她一動不動地坐了很長時間。“非常對不起。”她燦爛的笑容黯淡下去。“索森博士沒有找到。”
達斯伸手去按鍵盤。
“求求你——”奎恩央求道。“請告訴我，他在哪兒，怎樣找到他？這太重要了——”
她黑色的眼睛愈加顯出悲傷的神色，然後搖搖頭。
“先生，非常對不起。”她抬起清水一般的眼睛表示同情。“無論用什麽方式都找不到索森博士。”
961：那棵樹
“你看那邊，就在白色大樹旁邊；那是樹精嗎？”:
一個模糊的形影，在迷濛的微光中，從這棵樹滑到那棵樹後。那個形影怪得令人毛骨悚然；瑟琳娜一看之下，幾欲做嘔。“那不是樹精。”瑟琳娜說道：“那是怪東西。”
杜倪克撿起落在地上的樹枝，並以雙手緊握，把樹枝當成棍棒來使；嘉瑞安趕快四下看看，然後也撿了一根樹枝當武器。
另外一個形體歪歪扭扭地出現在兩棵樹之間，而且離他們更近。
“我們非得賭賭運氣不可了。”杜倪克臉色嚴肅地說道：“小心一點，但是要用跑的。趕快去找大家。現在快走！”
嘉瑞安握著瑟琳娜的手，兩人開始沿著河岸奔跑，而且不時跌倒。起勁地揮舞棍棒的杜倪克，則離他們越來越遠。
現在他們四周都是那種東西，嘉瑞安心中首度湧出驚慌無主的感覺。
然後瑟琳娜尖叫了起來。其中一個東西，從他們正前方的矮樹叢裏升起。那東西體型很大，形狀扭曲怪異，而且頭的前方沒有臉；它歪歪扭扭地向前走的時候，兩個深凹的眼穴空洞洞地瞪著，兩隻不成形的手則伸出去摸索；那東西上下都是黑灰的泥巴色，而且體表覆蓋著腐朽發臭的青苔。
嘉瑞安想也不想，便把瑟琳娜推到身後，並跳上前去應戰。嘉瑞安的第一棒結實地打在那東西的腰側，然而棍子隻是沒入了它的體內，似乎對它毫無損傷。接著那東西的手碰上了嘉瑞安的臉，嘉瑞安趕緊一閃，幾欲嘔吐地避開了那隻滑滑黏黏的手。嘉瑞安在情急之下再度揮棒，這次結實地打在那東西的前臂上；那手臂便從手肘的地方斷掉，令嘉瑞安大為吃驚。那東西停了一下，把地上那隻仍在蠕動的手臂撿起來。
瑟琳娜又尖叫了起來，嘉瑞安急忙衝到她身邊。另外一個泥人已經來到她身後，雙臂抓住瑟琳娜的腰；那泥人正要轉身，把奮力掙紮的小公主攔腰抱起之際，嘉瑞安使出了全身的力道，奮力一擊；他這一擊，不是打在泥人的頭上，而是打在泥人的腳腕處。
由於雙腳皆斷，因此那東西踉蹌地往後倒；不過它倒下來的時候仍緊抓著瑟琳娜，沒有鬆手。
嘉瑞安跳向前去，丟了棍子，拔出匕首。這東西是以藤蔓和細枝為體，外麵裹以黏土，所以堅韌得驚人；嘉瑞安發狂似地砍斷那泥人的雙臂，使勁地把尖叫不止的公主給拉出來。泥人的一隻手臂仍攀在瑟琳娜身上；急得幾乎掉下淚來的嘉瑞安，開始揮刀猛砍那隻手臂。
“小心！”瑟琳娜叫道：“你後麵！”
嘉瑞安立刻迴頭。第一個泥人已經向他走過來了。嘉瑞安發現腳上有冰冷的感覺；原來是他剛剛打下來的那隻手臂，已經一吋一吋地從地上爬過來，並抓住了自己的腳腕。
“嘉瑞安！”巴瑞克隆隆的聲音從不遠處傳過來。
“這裏！”嘉瑞安叫道：“你快來！”
灌木叢裏發出的聲音，然後那個巨人一般的紅胡子吉魯克人便出現了；巴瑞克手裏握著劍，身後跟著希塔與曼杜拉侖。巴瑞克大力一揮，便把床一個泥人的頭給砍掉了；那顆頭飛了出去，然後砰地落在數碼之外。那無頭怪物轉過身來，盲目地摸索，想把對手抓住；巴瑞克的臉一下子刷白了，但他隨即把那怪物的雙臂砍掉。可是那東西仍繼續歪歪扭扭地走上來。
“砍它的腳！”嘉瑞安立刻說道，然後彎下身去，砍斷自己腳上的那隻泥手。
巴瑞克揮刀砍掉泥人的雙腳，泥人便應聲倒地；但是那些四散的軀塊仍繼續向巴瑞克爬去。
其它泥人陸續現身，而希塔與曼杜拉侖也使劍與之相博，所以頓時黏土塊四處亂飛。
巴瑞克彎身把抓著瑟琳娜的那支手臂扯掉，然後順勢把那女孩兒拉起來，朝嘉瑞安那邊推過去。“帶她迴營地去！”巴瑞克吩咐道。“杜倪克人呢？”
“杜倪克為了殿後而落在後麵。”嘉瑞安說道。
“我們去幫他。”巴瑞克說道：“你們快跑！”
瑟琳娜嚇得魂不附體，所以嘉瑞安是硬把她拉迴營地的。
“怎麽迴事？”寶姨立刻問道。
“樹林裏跑出許多妖怪。”嘉瑞安一邊說著，一邊把瑟琳娜推到寶姨身邊。“那妖怪是泥巴做的，而且殺不死；杜倪克被他們纏住了。”嘉瑞安說著便跑進其中一個帳篷裏；一秒鍾之後，怒氣騰騰的嘉瑞安從帳篷裏出來時，手裏已經多了一把劍。
“嘉瑞安！”寶姨一邊叫著，一邊想辦法擺脫膩在她身上哭泣的小公主。“你要做什麽？”
“我得去幫杜倪克。”嘉瑞安說道。
“你就留在這裏。”
“不行！”嘉瑞安叫道：“杜倪克是我朋友。”話畢嘉瑞安便揮著寶劍奔走了。
“嘉瑞安！快迴來！”
嘉瑞安不予理會，繼續往黑暗的樹林裏衝去。
混戰的場麵，離營區約上百碼左右；巴瑞克、曼杜拉侖和希塔正有係統地把包著黏液的泥人砍成一截一截；而滑溜則在混戰間左閃右擊，他的短劍在那些覆著青苔的怪物身上，割出大且深的口子。嘉瑞安加入戰團，耳裏響起嗡嗡的聲響，狂喜的感覺流遍全身。
然後寶姨和老狼大爺出現了，他們的身後，是麵如死灰、抖個不停的瑟琳娜。老狼眼裏滿是怒意，而且他在匯集自己的願心時，好像突然變得比眾人都更高大；然後他伸出一隻手，掌心朝上。“火！”老狼命令道，然後他手裏便冒出滋滋作響的火球，而這火球又發出一束閃電，直上雲霄。接著巨雷轟響，驚天動地；而嘉瑞安的心靈則因此力之大而縮了一下。
寶姨揚起了一隻手。“水！”她的聲音強而有力。
雲散開，大雨狂注。雨勢大到仿佛連空氣本身都化為雨水似的。
在隆隆作雷與傾盆大雨之下，那些仍在無心地蹣跚向前的泥人，開始慢慢化開；嘉瑞安嫌惡但又好奇地看著泥人在驟雨狂擊之下，分解為黏土與腐爛的植物。
巴瑞克伸出手，試探性地把滴著水的劍，刺入之前對他蠻橫地攻擊、但現在已經潰不成形的泥人頭裏；那泥團爆開，露出原來盤坐在泥人頭裏的蛇。那蛇伸展開來，仿佛要開始攻擊，不過巴瑞克一劍便把那蛇斬為兩半。
大雨不歇，土團紛紛崩解之後，其它的蛇也一一現身。“那一條！”寶姨一邊說著，一邊指著一條奮力掙開包覆的土團，急著逃命的暗綠色的蛇。“把那條蛇給我抓來，嘉瑞安！”
“我？”嘉瑞安倒抽了一口氣，他的肌肉開始收縮。
“我來！”滑溜說道。他拾起一根分叉的樹枝，以此叉住那蛇的頭，然後小心翼翼地抓住那蛇後頸的濕皮，把那不停扭動的蛇給提了起來。
“把那蛇帶過來！”寶姨一邊命令著，一邊把臉上的水擦掉。
滑溜握著蛇，走到寶姨身前，把手伸向前去；那蛇緊張得不停吐舌，無神的眼睛也直盯著寶姨。
“這是什麽意思？”寶姨對那蛇質問道。
那蛇對寶姨嘶嘶作響，然後又以氣音悄聲說道：“這個，是我們女王自己的事，寶佳娜。”
那滴著水的蛇開口講話的時候，滑溜的臉一下子變得刷白，但是他隨即把手捏得更緊。
“現在就放棄搜尋。”那蛇以氣音說道：“我們女王不準你們再往南走。”
寶姨輕蔑地笑了起來。“不準？以你們女王的力量，我哪有什麽事情要看她臉色？”
“我們女王是尼伊散國之主。”那蛇以氣音說道：“她的力量是絕對的。蛇之素行與人不同，而我們女王乃是眾蛇之首。你們進入尼伊散國，等於是涉險賭命。我們很有耐心，且毫不害怕。我們會等待你們最沒有防備的時機。蛇一叮咬，不過是個皮肉小傷，連看都看不出，但卻一注即可斃命。”
“莎蜜絲拉想在這件事情上麵拿什麽好處？”寶姨問道。
那蛇分叉的舌頭，在寶姨麵前翻舞。“她決定不把這透露給我知道，而好奇亦非我的天性。我已經傳了消息，也已經領了我的獎賞。現在你愛把我怎麽樣，就把我怎麽樣吧！”
“很好！”寶姨說道；她冷冷地看著那條蛇，她的臉在滂沱大雨中滴水。
“我是不是該把它給殺了？”滑溜問道；他的臉顯得熱切，而他的手為了抓住這條粗大的蛇，連指關節都發白了。
“不！”寶姨平靜地說道：“這麽優秀的信差，犯不著毀了。”寶姨定定地看著那條蛇，說道：“你跟其它的蛇迴去找莎蜜絲拉，跟她說，如果她膽敢再度插手的話，我絕饒不了她，而且她就算藏身在尼伊散國最深的土洞裏，也無法躲開我的怒火。”
“那我的獎賞呢？”那蛇問道。
“留你一條命，這就是大賞。”寶姨說道。
“這倒不假。”那蛇以氣音答道。“我會把你的話傳給莎蜜絲拉，寶佳娜。”
那小個兒男子彎下腰，把手垂到地上；原來蜷在他手臂上的蛇鬆了開來，然後滑溜放開了那蛇的頭，並往後跳開。那蛇迴頭對滑溜看了一眼，接著嘶嘶作響地溜走了。
“我看這雨水也夠了。”老狼一邊說著，一邊把臉上的水抹去。
寶姨毫不在意地揮了一下手，那雨便然停止，好像水桶已經倒空似的。
“我們得去找杜倪克。”巴瑞克提醒他們。
“他剛剛幫我們斷後。”嘉瑞安指著現在已經流水澎湃的小河上遊。嘉瑞安一想到等一下可能會發生什麽場景，心裏便不僅升起一股寒冷的恐懼感，但他還是堅強起來，領著眾人走迴樹林中。
“那鐵匠是個好同伴。”曼杜拉侖說道：“我實在不想失去他。”那武士的語調既怪又壓抑，而且在昏暗的亮光下，他的臉蒼白得很不正常；不過他抓著寬刃劍的手，則堅如磐石；然而他的眼裏，卻又透露出嘉瑞安前所未見的疑懼之意。
眾人走過積水的草地，身上都在滴水。
“就在這兒附近。”嘉瑞安一邊說著，一邊四處張望。“怎麽沒有看到他的人影呢？”
“我在這兒！”杜倪克的聲音從上方傳來。他攀上了一棵巨大的橡樹，爬到半天高，現在正從樹頂往下瞧。“他們都走了？”然後杜倪克開始小心翼翼地從滑不溜丟的樹幹上下來。“這場雨來得正是時候。”杜倪克一邊說著，一邊從離地幾呎的樹幹上跳下來。“雨開始下的時候，我正好有點兒招架不住它們哩！”
一言不發的寶姨突然地抱住這個好人，然後，她大概是對這個突如其來的動作感到尷尬，所以開始臭罵杜倪克。
杜倪克很有耐心地聽她講完話，而且臉上露出很奇怪的表情。
這天晚上嘉瑞安輾轉難眠，被泥人抓住的恐怖記憶，使他不時驚醒過來。不過夜總歸會過去，而早上的晨曦既晴朗又明亮；嘉瑞安卷了毯子，又翻身小睡了一會兒，直到瑟琳娜過來把他叫醒為止。
“嘉瑞安。”瑟琳娜一邊說著，一邊輕輕地碰著他的肩膀：“你醒了嗎？”
嘉瑞安睜開眼睛，看著瑟琳娜。“早。”
“寶佳娜女士說你得起來了。”瑟琳娜對嘉瑞安說道。
嘉瑞安打了個嗬欠，伸個懶腰，坐了起來；他從帳篷的門縫隙看出去，隻見外麵一地燦爛的陽光。
“寶佳娜女士在教我煮飯。”瑟琳娜以相當驕傲的口吻說道。
“很好啊！”嘉瑞安一邊說著，一邊把眼前的頭發撥開。
她看著嘉瑞安好一會兒，那張小小的臉龐顯得很正經，綠眼睛也很專注。“嘉瑞安。”
“什麽事？”
“你昨天非常勇敢。”
嘉瑞安輕輕地聳了聳肩。“我今天大概會被臭罵一頓。”
“怎麽會？”
“寶姨和爺爺都不喜歡我逞英雄。”嘉瑞安解釋道：“他們認為我還小，他們不想讓我受傷。”
“嘉瑞安！”正就著小火煮飯的寶姨抬起頭來對嘉瑞安叫道：“我需要一點柴火。”
嘉瑞安歎了一口氣，然後從毯子裏爬出來。他穿上半統靴，係上了劍，便往樹林裏走。
由於寶姨在前一天召來大雨，那些龐大的橡樹仍然很濕潤，所以幹柴很難找；嘉瑞安四處亂逛，不時從傾倒的大樹、或是平覆的岩石下抽出一根樹枝來。那些沉默的大樹仍在監視，但是今兒早上，它們的態度好像不太友善。
“你在做什麽？”嘉瑞安的頭頂上傳來輕柔的聲音。
嘉瑞安立刻抬頭望去，手也已經摸到劍柄上。
一個小女孩兒站在嘉瑞安頭頂上的大樹枝上。她穿著係腰帶的袍子，腳踏涼鞋；她的頭發是淡褐色的，灰色的眼睛好奇地盯著嘉瑞安，白皙的皮膚略帶著翠綠色色澤，顯出她是樹精的身份。她左手扶著弓，右手拉著箭尾，撐開弓弦，而箭頭則正對著嘉瑞安。
嘉瑞安小心地把手從劍柄上移開。“我在撿柴。”嘉瑞安說道。
“做什麽用的？”
“我寶姨要用幹柴生火。”
“火？”那女孩臉色一沉，把弓拉開了一半。
“隻是生個小火。”嘉瑞安馬上補充道：“煮頓飯而已。”
“這裏不準用火。”那女孩固執地說道。
“那你得去跟寶姨解釋。”嘉瑞安對她說道：“我隻是聽命行事。”
那女孩吹了一聲口哨，另外一個女孩子便從後麵的樹上過來；這個女孩子也帶著弓箭，她的頭發幾乎跟瑟琳娜一樣紅，皮膚也帶著一抹樹葉的色澤。
“那東西說它在撿柴。”第一個女孩子報告道：“為的是要生火。你看我該把那東西殺掉嗎？”
“桑霞說，我們應該查出它們的身分。”紅發女孩沉思道：“如果查過後，發現它們到這裏來不是為了正經事，那你就可以把它殺了。”
“噢，很好。”那淡褐色頭發的女孩子應和道，她的音調裏透露出明顯的失望。“但可別忘了，這一個是我找到的；到那時候，它可要由我來下手。”
嘉瑞安發現自己頸後的頭發都站起來了。
那紅發女孩吹了聲口哨，便有五、六個持弓的樹精從枝葉間溜出來；她們的身材都很小，頭發則是深淺不同的金色或紅色，跟秋天的樹葉顏色差不多。她們把嘉瑞安團團圍住，一邊仔細地打量著他，一邊噪地講起話來。
“這個是我的。”淡褐色頭發的樹精說道，便從樹上爬下來。“這東西是我找到的，而且采紗說，這個要讓我來殺。”
“這東西看來滿壯的，”其中一個樹精說道：“又很溫馴。我們何不把它留下來，它是男的嗎？”
另一個樹精咯咯笑道：“我們來檢查一下就知道了。”
“我是男的！”嘉瑞安立刻說道，而且雖然自己百般不願意，但還是臉紅了。
“那浪費了豈不可惜。”一個樹精說道。“也許我們該留它一陣子，再把它殺掉。”
“這東西說我的。”那淡褐色頭發的樹精頑固地宣布道：“而且我愛什麽時候殺，就什麽時候殺。”然後她便以宣示主權的方式抓住嘉瑞安的手臂。
“我們去找其餘的人。”叫做采紗的樹精提議道。“他們要生火，這可得擋下來才行。”
“火？”其她好機個樹精驚聲叫道，然後大家都以斥責的眼光瞪著嘉瑞安。
“隻是生個小小的火。”嘉瑞安立刻辨解道。
“押著那東西一塊兒去！”采紗下令道，然後便開始穿過樹林，往帳篷而去。她們頭頂上的大樹彼此沙沙細語。
她們來到搭帳篷的空地時，寶姨早已平靜地等待著她們了；她看著把嘉瑞安團團圍住的樹精，臉上的表情絲毫不起變化。“歡迎，女士們！”寶姨說道。
樹精們開始彼此交頭接耳。
“瑟琳娜！”名叫采紗的樹精突然叫道。
“采紗表姐！”瑟琳娜應道，然後兩人便跑上前去，互擁在一起。其她樹精小心地往空地中央多走了一、兩步，並緊張地看著火堆。
瑟琳娜飛快地跟她的采紗表姐解釋一行人的身分；然後采紗示意其她樹精走上前來，並對她們解釋道：“看起來這些都是朋友；我們要把他們帶去見我母親，桑霞女王。”
“這麽說來，這東西就不能讓我殺掉了？”那淡褐色頭發的樹精以小手指著嘉瑞安，惱怒地問道。
“恐怕確是如此。”采紗答道。
那淡褐色頭發的女孩噘著嘴，重重的踏步走開了。
然後老狼大爺從其中一個帳篷出來，並露出愉快的笑容，看著這一群樹精。
“那是貝佳瑞斯！”一個樹精尖聲叫道，然後快活地跑上前去；她伸手攀住老狼大爺的脖子，把他的頭拉低下來，然後給他一個響亮的大吻。“你有沒有給我們帶糖果來？”她大刺刺地問道。
老狼換上正經的臉色，開始在身上眾多口袋裏摸索。總算摸到糖果，而他的手才剛從口袋裏掏出來，糖果便一下子被圍在身邊的樹精們給搶光了。
“你有沒有給我們帶新故事來？”其中一個樹精問道。
“有好多新故事呢！”老狼一邊說道，一邊伸出手指，在她鼻子上點了一下。“但是我們總得等你的姐妹們都到齊了，再開始講故事，是不是？”
“你先講一個故事給我們聽。”那樹精說道。
“我特別給你們講個故事，那你們要給我什麽呀？”
“親親！”那樹精立刻答道。“我們五個一人給你一個親親。”
“我的故事很棒的。”老狼開始講價：“才不止五個親親呢！就十個親親好了。”
“八個。”那個頭兒小小的樹精就地還價。
那是小蚊蟲的喧鬧聲，它們聲嘶力竭的嗓音聽得她難受之極，總有一天，她高貴的兒子們會把它們消滅幹淨的，可眼下，她隻能忍受。於是她掉轉方向，想找一顆沒遭破壞的小行星。
在恆星的外圍，她終於找到了這樣一顆小行星。它由堅硬的鎳鐵塊構成，在係統形成的初期被一顆原生行星分裂帶電的核擊中。
它很大，完全容得下她的新窩，它很遠，聽不見那些醜陋侏儒們的嗡嗡聲，它金屬很豐富，夠她一個人食用直到生出孩子。
她站立在小行星鐵質的峭壁上，停下來打量它周圍的行星。第三顆最為誘人，表麵上金屬香味十足，一定是那些小蚊蟲開采出來的金屬。一股好聞的調料味道橫貫赤道，金屬纖塵到處可見，衝出大氣層飄進太空。
她咬扯了它們玩具似的碉堡，它們一定氣得發抖吧？這些傲慢的小蟲子！它們有膽量襲擊她嗎？她睜大眼睛打量它們的飛船，一些小小的金屬殼而已，也許隻能讓她的小兒子感興趣，而裏麵則是軟綿綿的，擠成一團的小蚊蟲吃起來惡心，而且一點不飽肚子。
它們不過是一群討厭的廢物！
她低垂尾巴碰了碰小行星，確實安全、堅硬，和她的老家一樣。她選擇了一個寬敞平坦的地點開始挖起地道口來，並往牆上鑲進金屬塊以掩藏保護窩室。開始挖掘食物室之前，她小心翼翼地從地道中鑽出來看一看，那股難聞的電子臭味沒有減弱，但小蚊蟲們也沒有靠近。它們愚蠢無比卻又自以為了不起，根本沒有意識到她的存在，她設想，當兒子們攻擊它們時，它們一定暴跳如雷——這時，一個物體越飛越近了！
物體不是從行星方向飛來，而是從她身後，從她老家恆星的方向飛來。有一刻她高興地認為那是與她同類的又一位高貴的王子，迫不及待地前來追求自己尚未出世的女兒來了。然而，不對，它沒有發出任何同類的信號。
又是小蚊蟲，裝在又一艘侏儒似的飛船裏！也許是她在光圈邊緣遇上的那些無知小蟲追過來了。它們距離還遠，但她希望它們是前來進攻的。這種好玩的遊戲她求之不得。
她的碉堡和她的守衛們將嚴陣以待。
她轉身下了地道，歡快地繼續開鑿起來。
啟示者：自命為三位一體上帝的先知，一個白胡子通靈者，顯隱於非法的電台。他篡改古飄天文學墜毀之時。
奎恩腦子裏嗡了一聲，怔怔地盯著布魯恩。
“她在對天魚作實驗時，實驗室爆炸了。”布魯恩告訴他。
“是偶然事故嗎？”
“我想一定是聖族人幹的。”她臉上充滿了關切之情。“你母親盡心照顧一個魔鬼，所以他們恨她。”
奎恩喉嚨隱隱作痛，腦海中搜尋起了那張舊相片裏母親可愛的形象，那相片一定是父親拍的，母親在地球海邊戲水，蓬鬆亮麗的長發飄起在微風中。
現在，他無論如何也喚不迴母親幸福的樣子了。迴到他記憶中的母親麵容枯瘦，就像她離開簡諾特上船照顧那隻外星鳥時的模樣。
“——你還是呆在船上吧。”他聽見布魯恩在說話。“我們裝完發動機物質後即刻起飛。我接受了新的任務，去解救征服海王星站。”
“要是你碰上了那個怪物——”
“冒險唄。”她聳聳肩。“我擔心在科多下船你冒的險更大。”
“這個險我願意冒。”
“那我祝你——”她顫抖著說。“我祝你一切順利。”
船停靠科多泊位時，她吩咐他在發動機房裏等著，以便避開碼頭檢查人員。那些人皮膚黝黑，身穿整齊的安全部黑製服，頭戴怪模怪樣的頭巾，胡子又黑又長。“西克人，”她告訴他。“亞洲來的，他們有自己的宗教，巨頭讓他們守這兒，因為他們驍勇善戰，而且也鄙視聖族人，憎恨啟示者。”
他一邊等待，一邊盯著屏幕，焦急不安，不禁淌下汗來。現在看來，無論布魯恩遇到什麽危險，飛船也許都真的比天網還安全啊。他母親已不在世上，找到父親談何容易！外麵的世界他一無所知，下船後他又能幹什麽呢？然而，他已沒有退路。
油箱加油那會兒，他看著碼頭醫生將服用了生命刹的旅客推出飛船，有些西克人忙著檢查那些蘇醒過來的人，另有些西克人則在檢查供應物質和陸續迴來的船員，連不上船的服務工人也不放過。
這時瑪蘇達一聲不吭地衝進發動機房告訴他，布魯恩讓他去船員室，他的心情一下子高興起來。
嗬，終於到了太陽這邊！
“我一直在想法給你打探消息。”她疲憊地搖著頭。“但再也沒有你母親的情況。關於誰襲擊了征服海王星站還沒有正式定論——盡管啟示者企圖製造混亂，非法宣傳說，黑暗之王就要揮師來臨，將充斥在太陽王國裏的撒旦掠到星星之外的地獄裏去。”
“有人相信嗎？”
“相信的人太多了。”她的臉一歪。“科萬人和陳氏家族人互相拆台。科萬人積蓄力量打擊太空中的敵人，而陳氏家族人則打擊科萬人，否認太空中有外星人。
“現在，科萬司令失蹤，光圈站被棄，而征服海王星站遭襲——這一切令太陽帝國驚恐萬分。據說，大廈已經癱瘓，巨頭也隱身不見了。現在由飛行指揮部執行軍事命令。”
她一把抓住他的胳膊。
“奎恩，跟我們一塊走吧。”她聲音裏帶點感情。“如果我們有幸能夠生還，那時情況一定比現在好，我也會有更多時間來替你取得合法身份。”
“我沒有時間跟你去。”
控製盤上一盞黃燈開始閃爍起來。
“你要是真想走，現在就下船去吧。”
她緊繃的臉抽搐著，但還是抓起他的手示意他出艙。他突然一陣衝動，想與她說些道別的話，於是轉過身來，但她早已把頭埋在電腦中了。
在發動機房的屏幕上他已經看見過碼頭，太陽照得到地方閃著銀白光芒，太陽照不到的地方比星空還要暗黑。人口處有點像朵雞冠花，從太空天線附近的無頂塔一直延伸到碼頭飛船。
服務人員和西克人都離開了。他一個人搖搖晃晃地下了飛船，走進涼意十足的出口。在他身後，布魯恩的飛船嘭地一聲永遠關上了大門。天網的牽引力讓他頭暈目眩，連那個沒裝多少東西的枕套忽然間也變得十分沉重。
盡管如此，他內心還是湧上了一陣欣喜。無論前方等待他的是什麽，他終於來到太陽這邊了！
腳下的地板堅硬平滑，地板下嗡嗡作響，他感到有微弱的振動。按照閃動綠光的箭頭指示，他走出出口，來到一艘巨大的科萬號船身之下。四周單調無色的障礙物將他圍在一個狹窄的走廊裏。
遠處貨船發出沉悶的嘭嘭的聲響，凜冽的空氣中充滿了刺鼻的氣味——有建築用的塑料發出的臭味，有地板上鑲著的鐵柵冒出的汽油味，有待運化學品散發的澀味，有不知什麽地方飄來的食物和飲料的黴臭味，還有人的汗臭和他叫不上名的東西發出的討厭味道。
他在地板上的一個地洞前停了下來。隻見底下一片黑暗，隻有轟轟運行的機械裝置，也許是在運送貨物，或者是裝反應物質的管道。他彎下腰去看能不能把鐵柵條提起來。
要是躲在暗處，瞅空偷一套碼頭工作人員的製服，身份證甚至武器——笨蛋，要是這樣被抓住，又沒有太陽標記，那他無異於是在自殺啊。他繼續向前走。
抬頭朝高高的船身望去，他看見了地球。連在碼頭和那顆不斷放置的行星之間的科萬龍線很細，他看不真切，沿線牽著的天空城市也顯得十分遙遠，隻有地球，那顆雲霧繚繞的藍色球體令人眼花繚亂，妙不可言，他禁不住駐足觀望起來。
“對不起，先生。”一個生硬而禮貌的聲音從身後傳來，音調非常陌生。“這兒閑人免進——”
他大吃一驚，轉身發現了說話者。又是一個瘦削黝黑的西克人，濃密的黑胡子邊上赫然閃著太陽標記。看見奎恩的臉龐，他後退一步，手飛快地伸向掛在臀部的武器。
“不許動！”他舉起槍。“來這兒幹什麽？”
他隻能照實說。
“我叫奎恩?德恩，剛從光圈站迴來尋找母親——”
“證件？”
“聽我解釋——”
“鑒證？勞務許可證？旅遊護照？”
“你聽我說——”
“站住別動！”
“我不是犯人。”他努力表現得勇敢一些。“我出生在太空，我母親有太陽標記，我也有權利得到太陽標記——”
“先生，你沒有任何權利。”那人斜眼看著他。“在這兒沒有。
沒有太陽標記，你就沒有權利。把包裹放下！”
奎恩扔下枕套，表明手裏沒有武器。
“先生，我是乘火星科萬號來這兒的——”
“別說話！靠牆，舉手，腳向後叉開！”
奎恩隻好照辦，心裏後悔剛才沒有搬起地上的鐵條。
“站好！”西克人沒找到什麽東西，就退迴原地。“我是西克衛兵營的中士納納克?西格。”他用沒握槍的手摸了摸一個圓圓的金質徽章。“不準碰這個。”他把枕套踢到障礙物一邊。“往前走！”
“到哪兒——”
“不許問！”
西格不再說話，隻偶爾吆喝一兩聲命令，押著他沿著空蕩蕩的走廊走去，最後進了一間小屋子。門噝地一聲關上了，然後直往上躥，他站立不穩打了個趔趄——簡諾特可沒有電梯。他趕緊抓住牆壁，這時電梯停了下來。
“老實點！”西格吼道。“否則我要你老命！”
穿過另一個走廊的門上寫著“桑托克?達斯檢查官”這個名字。
門滑開了，遠處那間窄窄的室內，第二位頭帶頭巾的西克人擋住了他。這個西克人身材更高，年紀更大，長胡子裏有幾根已經發白。
“檢查官——”奎恩試圖緩和一下氣氛。“我從光圈來，光圈那兒我得不到太陽標記——”
“伸出手來！”說話聲單調而且毫無感情。“檢查血紋。”
他把食指伸進一個黑色的小圓柱體內，感覺有根針刺了他一下。
“絕對的太陽血統，”他說道。“我的基因已經測試過了。”
達斯揮揮手，讓他走到一個突出的透鏡跟前。
“麵對攝像機，報上姓名，我們要測試聲紋。你可以說句話，或者要求救援。你說的每一句話都要錄下來呈報安全部。”
“謝謝你，檢查官。”他屏住唿吸，對著透鏡擠出笑容。“我是奎恩?德恩，出生在光圈，我母親是娜婭?德恩醫生——”
“德恩？”達斯退了一步，好像這名字惹了他一樣。“她死了。”
“她有丈夫。”奎恩心跳加速。“奧拉夫?索森博士。他是科萬技術處的科學家，如果我可以和他通話——”
“索森？”
達斯敲了敲書桌上的鍵盤，轉身麵對著一個大大的圖像屏幕，上麵顯示出連在地球上的高空線路圖。線路圖漸漸演變成了一間漂亮的接待室。一位漂亮的小姐安靜地挺坐在電腦旁，黝黑的臉頰上閃耀著太陽標記。
“科萬技術處。”她的笑容很是迷人。“有什麽事嗎？”
“索森博士！”那位西克人問道。“安全部唿叫奧拉夫?索森博士！”她一動不動地坐了很長時間。“非常對不起。”她燦爛的笑容黯淡下去。“索森博士沒有找到。”
達斯伸手去按鍵盤。
“求求你——”奎恩央求道。“請告訴我，他在哪兒，怎樣找到他？這太重要了——”
她黑色的眼睛愈加顯出悲傷的神色，然後搖搖頭。
“先生，非常對不起。”她抬起清水一般的眼睛表示同情。“無論用什麽方式都找不到索森博士。”