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960:瑟琳娜
他們的反抗讓她忍俊不禁。
瞧他們的侏儒導彈——富含熱金屬,顯然是想摧垮她,傷害她,卻成了上好的佐料,足以消化她肚腹中冰冷的雪團。這些小飛鏢不斷飛來,她便一個接一個地將它們銜住。
這可是她渴望已久的能量,又上口又純粹。這些可笑的小彈如雨點般射來,忽然她看見一個微塵般的噴射器閃一下藍光,隨即一個怪模怪樣的小火箭偷偷飛離而去。
小蚊蟲想逃跑!
過了好像永遠也過不完那麽久以後,公主終於洗好了澡,從池塘裏出來,擦幹,並把衣服穿迴去。嘉瑞安則一直緊閉著眼睛。
他們已經看到她戰無不勝的力量,見識了她們種族輝煌的曆史,更認識了他們自己微不足道的能力。誰狂妄自大,誰就得付出代價,她帶著這份詩意的快樂,伸出舌頭將他們卷起來一口吞了下去。
《帝國的傾覆》朱利.陳在獄中作的一部科萬大廈批判史。陳不懼威脅,稱太陽巨頭和太陽帝國的種種罪惡為人性使然。“任何帝國,”他寫道,“建立之日始,就染上了毀滅自己的病毒。”
“你們仙達人的觀念真夠怪的。”瑟琳娜在兩人坐在池塘邊,被太陽曬得暖暖的草地上時說道。她正傾著頭,垂下大紅的頭發,把潮濕濃密的卷發梳順。“在賀奈城,人人都上澡塘,而且運動比賽都是不穿衣服的。去年夏天,我才跟其她十幾個女孩子,在皇家體育場裏賽跑呢!觀眾都幫我們熱情加油。”
“這我可以想像。”嘉瑞安揶揄地說。
“那是什麽?”瑟琳娜一邊問著,一邊指著停在嘉瑞安胸前的避邪銀盤。
“去年創世節的時候,爺爺送我的禮物。”嘉瑞安答道。
“我看看。”瑟琳娜伸出了手。
嘉瑞安則傾身向前。
“解下來讓我看看!”瑟琳娜命令道。
“這是不準解下來的。”嘉瑞安對瑟琳娜說道:“老狼大爺和寶姨說,不管有什麽理由,都不準把這避邪銀盤解下來。我想這大概是有符咒什麽的吧!”
“好奇怪的想法。”瑟琳娜一邊傾身審視那避邪銀盤,一邊評論道。“他們真的是法師嗎?”
“老狼大爺已經七千歲了。”嘉瑞安說道:“他認識雅杜神,我親眼看到,他在幾分鍾內,就讓一根小樹枝長成大樹;寶姨說了一個字,就把一個瞎眼的女人治好了,而且她會化身成貓頭鷹。”
“這種事情,我才不相信哩!”瑟琳娜對嘉瑞安說道:“我敢說這些事情,一定有別的解釋。”
嘉瑞安聳聳肩,然後穿上了亞麻襯衫和棕色的長袍;接著他甩甩頭,以手指順了順濕發。
“你愈弄愈亂了。”瑟琳娜挑剔地說道。“喏!”瑟琳娜說著便站了起來,走到嘉瑞安身後。“我幫你梳吧!”瑟琳娜開始仔細梳理嘉瑞安的頭發。“就男人而言,你的發質還不錯。”瑟琳娜說道。
“反正就是頭發嘛!”嘉瑞安不以為意地說道。
瑟琳娜靜靜地梳了一會兒,然後抬起嘉瑞安的下巴,把嘉瑞安的頭轉東轉西,以挑剔的眼光仔細端詳,又在頭側的頭發上壓一壓,直到她覺得滿意為止。“這樣好多了。”瑟琳娜評道。
“謝謝你。”瑟琳娜一下子變了這麽多,嘉瑞安倒有點納悶。
她又在草地上坐下來,雙臂抱膝,看著波光粼粼的池塘。“嘉瑞安。”瑟琳娜終於說道。“尋常的人從小長到大,到底是什麽感覺?”
嘉瑞安聳聳肩。“我一直都是尋常人。”嘉瑞安對瑟琳娜說道:“所以也不曉得該拿什麽來比較才好。”
“你知道我的意思。你是在哪裏長大的——你都做些什麽,全都告訴我。”
所以嘉瑞安就把富洛達農場的事情講給瑟琳娜聽;嘉瑞安講了廚房,杜倪克的鐵匠鋪,以及都倫、朗篤力和珠波蕾。
“你愛上了珠波蕾,是不是?”瑟琳娜以近乎指責的口氣問道。
“大概是吧!但是從我們離開富洛達農場以來,發生的事情多到有時侯我連她的臉長什麽樣都記不起來。反正我沒有愛情也活得好好的嘛;就我所知,愛情大半都挺痛苦的。”
“你這人真是沒道理。”瑟琳娜說著,便拋給嘉瑞安一個甜甜的笑容;她小小的臉孔,被烈火般的頭發所環繞。
“大概吧!”嘉瑞安也認了。“好啦,現在該你告訴我,非常特別的人從小到大,到底是什麽感覺?”
“我沒那麽特別。”
“你是皇家公主耶!”嘉瑞安提醒她:“我可覺得這很特別。”
“噢,那個呀。”瑟琳娜說著,便咯咯笑起來。“你知道嗎,從我跟你們在一起之後,有時侯我幾乎都忘了自己是皇家公主呢!”
“幾乎忘了。”嘉瑞安露出笑臉說道:“但可沒全忘。”
“是沒全忘。”瑟琳娜應和道。她又開始看池塘。“當一個公主,泰半的生活都非常無聊;幾乎所有的時間,都要聽人演講,或者接待貴賓;我身邊成天都有衛兵,不過有時侯我會偷偷溜開,這樣才有自己獨處的時間——不過他們氣死了。”瑟琳娜又咯咯笑了起來;然後眼睛又轉為思慮重重。“我來幫你算命。”瑟琳娜說著,便執起嘉瑞安的手。
“你會算命?”嘉瑞安問道。
“其實是鬧著玩兒的啦!”瑟琳娜坦承:“我跟侍女們有的時候會算命玩兒,而且我們總是跟對方保證說,她一定會嫁一個出身高貴的丈夫,生很多小孩。”瑟琳娜把嘉瑞安的手翻過來細瞧;現在手洗幹淨了之後,嘉瑞安掌上的銀色印記變得明顯可見。“那是什麽?”瑟琳娜問道。
“我不知道。”
“那不是病吧?”
“不是。”嘉瑞安說道:“我自小就有了。這個印記大概跟我的家族有關。不曉得什麽原因,寶姨就是不喜歡讓人家看到這個印記,所以她會想辦法把這個印記藏起來。”
“手上的印記怎麽藏?”
“寶姨一天到晚找那種會把手弄髒的事情給我做。”
“好奇怪。”瑟琳娜說道:“我也有胎記——在我的心髒上方。你要不要看?”瑟琳娜說著便拉開長袍的領口。
“你說了我就信。”嘉瑞安說道,臉上紅得很厲害。
瑟琳娜又笑了;她的笑聲像銀鈴一般。“你真是個奇怪的男孩,嘉瑞安。你跟我之前認識的男孩子大大不同。”
“他們大概都是特奈隼男孩吧!”嘉瑞安指出。“我是仙達人——至少寶姨把我當成仙達人養大——所以自然大不相同。”
“聽起來,你連你自己是哪裏人都不知道。”
“滑溜說我不是仙達人。”嘉瑞安說道:“他說他不太確定我到底是哪裏人,這就很怪了,因為滑溜看到誰都能一下子認出他們是哪裏來的。你父親則說我是曆瓦人。”
“既然寶佳娜女士是你阿姨,而貝佳瑞斯是你祖父,那麽你可能也是個法師。”瑟琳娜推論道。
嘉瑞安大笑。“我嗎?差太遠了吧!再說,法師可不是種族,這一族裏全是法師,所以這跟吉魯克族、特奈隼族或是曆瓦族是不一樣的。我是這樣想的,法師比較像是個特別的職業,好比說訟師或是生意人之類的,隻是世界上沒有新進的法師。法師都活了好幾千歲了;老狼大爺說,也許是因為人們變了,所以再也無法變成法師了。”
瑟琳娜往後靠,手肘支在草地上,抬眼望著嘉瑞安,喚道:“嘉瑞安?”
“什麽事?”
“你要不要親我?”
嘉瑞安的心髒開始砰砰亂跳。
然後遠遠地傳來杜倪克叫喚他們兩人的聲音,在那電光石火的一瞬間,嘉瑞安真是痛恨自己這位老朋友。
杜倪克一走到空曠處,便對兩人說道:“寶佳娜女士說,你們也該迴營地來了。”他那平實且可靠的臉龐上,閃過些微的以此取樂之意,而且他看著他們兩人的眼光,好像什麽都知道了似的。
嘉瑞安臉紅起來,然後又馬上氣自己為什麽要臉紅;不過瑟琳娜則顯得毫不在意。
“樹精們來了嗎?”瑟琳娜一邊問著,一邊站起身來,把背後的青草拍掉。
“還沒。”杜倪克答道:“老狼大爺說,她們應該很快就會找到我們,南邊來了個大風暴,因此寶佳娜女士說,你們兩個應該趕快迴來。”
嘉瑞安瞄了天空一眼,發現一大片色黑如墨的雲從南邊飄上來,翻騰地往北而去,把明亮的蔚藍天空都染黑了。嘉瑞安皺起眉頭。“我從沒見過像這樣的雲,你呢,杜倪克?”
杜倪克抬頭仰望。“好奇怪。”杜倪克應和道。
嘉瑞安把那兩條濕毛巾卷起來,然後開始沿著小溪往前走;烏雲遮去了太陽,森林變得暗如黑夜。眾人打從一進樹精森林就感受到的那股被人嚴密監視的感覺仍然在,隻不過現在又多了點別的東西;那些大樹受到騷擾,不安地擺動,而且婆娑的樹葉,似乎在傳遞千萬個小小的訊息。
“她們怕起來了。”瑟琳娜悄聲說道:“她們被什麽東西嚇到了。”
“什麽?”杜倪克問道。
“我說的是樹!她們不曉得在怕什麽東西。你感覺不到嗎?”
杜倪克困惑地望著瑟琳娜。
枝葉高處的鳥兒突然靜下來,一股寒風襲來,風裏夾帶著水流停滯陳腐和植物朽爛敗壞的惡臭味。
“這是什麽味道?”嘉瑞安一邊問著,一邊緊張地四處張望。
“這兒往南過去,就是尼伊散國。”瑟琳娜說道:“那裏大部分都是沼澤地。”
“尼伊散國離這裏很近嗎?”嘉瑞安問道。
“不算近。”瑟琳娜說著稍微皺了一下眉頭:“少說也離了一百八十哩以上。”
“味道能傳那麽遠嗎?”
“不太可能。”杜倪克說道:“至少在仙達力亞是不可能的。”
“我們離營地多遠?”瑟琳娜問道。
“大概半哩。”杜倪克答道。
“也許我們應該用跑的迴去。”瑟琳娜提議道。
杜倪克搖了搖頭。“這地上不平。”他說道:“況且現在這麽暗,跑起來很是危險;不過我們可以走快一點。”
三人在黑暗中急走;風開始颳得緊了,連大樹也因為大風而擺蕩彎曲;彌漫在樹精森林裏的那股怪異的恐懼感與時俱增。
“那邊有動靜。”嘉瑞安一邊急急地低聲道,一邊指著小溪對岸的樹林。”
“沒什麽東西啊!”瑟琳娜說道。
奎恩飄遊上火星科萬號,掛在肩上的枕套裏裝著隨身用具和換洗的內衣。他身上還有克雷的星霧香味,那是他們傷心欲絕地最後一次作別時留下的;他雙唇隱約作痛,那是諾爾給他的離別之吻;通過濕潤的眼睛,他似乎看見了喬莫噙滿淚水的雙眼。
突然,一陣焦慮襲上他的心頭。
那可怕的家夥要是摸上光圈怎麽辦?就算它不去,那些老掉牙的發動機又能支持多久?他有幾成把握弄到好的發動機並及時送上光圈?他一把抓過生命刹標簽,不再去想自己茫然無知的前途。
“德恩,行了。”測試結束後,技術人員用激光把診斷數據裝進一張黃色硬塑料紙上,然後將塑料紙扔給他。“到發射艙去,把這個交給醫生的副手。”他揮揮手叫奎恩快去。“測試結果比多數人都好,八成能活著迴太陽那邊。”
這也夠可怕的了,但比起留在光圈站的人來說,自己生還的機會要大得多,“奎恩.德恩?”醫生副手瞟了一眼標簽,“布魯恩船長在名單上看見了你的名字,注射生命刹之前她想見見你。”
飛船仍停靠在發射場裝運反應物質。奎恩朝指揮艙走去,一路盡情打量著飛船。那些扶手、樓梯和升降機都讓他讚歎不已,同時又提醒他,他馬上就不能享受簡諾特微弱引力的自由了。
維拉.布魯恩係著腰帶,坐在椅子裏,麵前是燈光閃爍的飛行控製盤。比起顯示屏裏的模樣,她顯得略略蒼老,頭發也更為稀疏,寬臉上布滿皺紋,看上去悶悶不樂。他一聲不吭地把生命刹標簽遞給她,等著她發話。
“德恩?”她的聲音像男人一樣沙啞。“那位頭人的養子?”
他不安地點點頭,心裏嘀咕她會不會因此將他趕下飛船。
“你自願服下生命刹?”她疲倦的眼睛狡黠地盯著他。“為什麽?”
“我一直渴望去太陽那邊。”奎恩看見她眯著雙眼,似乎不大相信他的話。“我母親迴那兒了,我想我父親也在那兒,我想找到他們。”
她沒有習慣簡諾特微弱的引力,想將那張黃色標簽放到控製盤上的一隻小炭缸裏,可標簽卻徑直朝他飄過來,他抓過標簽,重新遞給她。她揮揮手,一邊上下打量他,一邊理理淩亂的頭發。
“聽說你是位核變工程師?”
“胡亂學了些罷了。”他心裏開始怦怦跳了起來。“在卡帕拉號上幫忙運行整修發動機。”
“這我聽說了。”她皺皺眉頭,仿佛有些懷疑。“可那些發動機都是老古董了。你也許不大了解這些科萬係列飛船吧。”
“我可以學習——”他屏住唿吸,竭力使自己表現得平靜一些。
“要是你需要工程師——”
“我們的確需要。”看著他急迫的樣子,她臉上閃過一絲笑意。
“他們告訴我卡帕拉不能飛行後,我派了一位工程師前去檢查。他沒有迴來,隻發來信息說,烏魯告訴他,你完全有能力頂替他的位置。”
“我十分願意——”
“去瑪蘇達那兒報到。”她朝門口一指。“也許他用得著你。”
瑪蘇達是位滿臉帶笑的年輕人,身材瘦削,頭發很長,似乎不會講英語,他懶懶地瞥了一眼標簽,對著對講機嘰嘰喳喳地講了一通,然後示意奎恩等待一會。醫生副手走過來,把一個小薄圓盤貼進他的耳朵。“這是電腦翻譯,萬聲第八代。這小玩意兒有時很能蒙人,但你不久就會習慣的。”
瑪蘇達示意他到發動機房裏去。
“請進,德恩先生。”他一隻耳朵還聽著瑪蘇達講的日語,機器翻譯尖厲的女高音已經在另一隻耳朵裏迴蕩起來了。“請尊敬的德恩先生——紆尊降貴——來檢查一下離子推進裝置。”
他漸漸習慣了雙聲幹擾。屋裏的發動機讓他興奮不已。有些發動機設計簡單而雅致,隻看一眼就令他喜歡得不得了,也有些發動機雖經瑪蘇達解釋他還是迷惑不解。興奮之餘,他問是誰設計的這些發動機。
兩個聲音都沒有說話。
“索森?是不是索森?”
“不認識——,”瑪蘇達麵露難色。“不認識——尊敬的索森。”
“他在科萬實驗室,”奎恩繼續道,“研究——”瑪蘇達往前走去,指著發動機說道:“這是雙缸燃料注射機,那兒是離心過濾器,純化反應物質。”
奎恩隻好滿懷狐疑地跟著他,最後瑪蘇達轉身詢問卡帕拉號發動機的情況。“好吧,德恩先生。”瑪蘇達抬抬眼皮。“你開過那樣的廢鐵——我們這兒的發動機就容易多了。你學習維修和操作。值班。保持鼻子整潔。我們忘記生命刹。”他不再言語,把一台紅蓋電腦遞給奎恩。奎恩啟動電腦,看見顯示屏上顯出一行字來。“馬克9號離子推進器操作指南。奧拉夫.索森編輯修改,太陽105年。”他禁不住抬頭困惑地瞥了一眼瑪蘇達。
“建議,德恩先生。”機器翻譯聲音很尖。“研究工程程序,忘掉尊敬的奧拉夫.索森。”
起飛的時候,他從發動機房裏的顯示屏上看著光圈站。噴射器照亮的是冰塊上的一團亂物:古老的卡帕拉像一件褪色的銀器玩具;閃著紅光的圓頂屋,以及散布在周圍的望遠鏡和接收器;站上那團燈光,飛快地消隱下去。那是他惟一擁有過的家啊!
他喉嚨作痛,目不轉睛地盯著光圈站朝遠處滑去,越來越快,越來越快,終於消失在凹凸不平的地平線上。簡諾特也縮成一個黑點,迷失在閃耀的群星之中。即使采用索森設計的發動機,到達科多伯西也需要四個月。飛船成了又一所監獄,比簡諾特還要狹窄。
一路平安無事,發動機保持著恆定的推動力。他負責發動機運轉正常、沒事的時候,他就打開電腦裏的指導程序,想像著到了太陽那邊自己該做的事情。
雖然推進器的推力還不及地球引力的一半,但已經讓他疲憊難受了,在簡諾特體育館的跑道上,他曾經把自行車開到2或3檔而沒有什麽不適,可那每次隻能持續一小時左右。他開始懷疑起自己難以忍受地球的引力了。
光圈站還好嗎?傑生.科萬逃出外星人的圈套了嗎?那個可怕的太空物體又出現了嗎?太陽那邊科萬人,陳氏家庭和聖族人還在打仗嗎?他沒有聽到任何消息,但他知道,飛船與太陽指揮部之間一定有激光聯絡。瑪蘇達、還有一位名叫列娜.拉迪諾的寡言少語的金發少女和他在發動機房輪流看守。下班之後,他們睡在一間屋子。
他們從不談論奧拉夫.索森主管的科萬技術部,從不談論太陽那邊的人,隻談論發動機房裏的事情。
飛船顯得格外空蕩。其他所有撤退的群眾,包括絕大多數卡本的手下,正處在生命刹的藥效之下。做事的船員不過三十來人,他們忙於工作,而且大都躲著他。即使在一起吃飯的時候,也幾乎沒有人說話。他們都有太陽標記。沒有太陽標記,他什麽都不是。
隻有基恩.卡本不這樣看。飛行的第二天,卡本就在導彈發射艙跟他打招唿,他們一起吃了飯。卡本悶悶不樂地說在船上他無事可做,而且沒有朋友。布魯恩讓他帶了些寶貝葡萄酒和水果上船,他請奎恩分享這些東西,於是他們吃飯經常坐在一起。
奎恩越來越替他難過了。清醒的時候,他可憐兮兮地一言不發:可一喝酒他內心所受的折磨就要顯露出來。他曾不止一次用發抖的雙手緊抓住奎恩,深陷的眼睛近乎在哀求。
“不要騙我,他到底怎麽樣了?”
奎恩不知怎麽迴答。
“我可憐的雷納德,”他嘶啞的聲音顫抖著。“他還活著,對不對?他是勇敢的大使,住在光圈友好的外星人中間?”
奎恩隻好掉過頭去。
“不是叛徒!”卡本一把抓住他的胳膊。“告訴我,我孩子到底是怎麽迴事?”
“沒法知道啊。”奎恩努力想安慰他。“除非我們得到事情的真相——傑生不會說出事情的真相。”
到達中轉站之前,卡本已經完全絕望了。布魯恩想在船上給他找點活幹,可他什麽都不想做。酒喝幹了,他要求服用生命刹,醫生說他不宜服用他就大吵大鬧,還纏著布魯恩求情,醫生們隻好給他注射了少量生命刹。他躺倒在醫務室,奎恩坐在他旁邊。
“一路平安,孩子——”他顫抖著緊緊握住奎恩的手。“要是我醒不過來——”他沒能醒過來。中午日分,醫生報告說他身體的主要機能已經停止,布魯恩吩咐醫生們想辦法挽救他,但為時已晚。
到達中轉站的那一天,布魯恩把全體船員叫到處理艙,為兩個人開了葬禮。
尼古拉斯.陳,就是那位監察技術人員,也死在了生命刹的藥力之下,奎恩沒有聽見任何正式的解釋,但人們都說他給自己注射了過量的生命刹,屬於自殺,也許是因為迴到太陽那邊他會有很多麻煩的原因。
布魯恩念讀了措辭正規的悼文,盛讚陳和卡本船長為科萬大廈和神聖的太陽帝國光榮捐軀。布魯恩簡短的官腔在奎恩聽來顯得十分生硬冷淡。他突然為卡本產生了一種深深的悲哀,心裏交織著強烈的失落感和恐懼感。陳和卡本雖然有完全不同的背景,但都是光圈黑暗無知世界的犧牲品!葬禮又讓他想起了仍然威脅著簡諾特的種種災難。
儀式結束之後,布魯恩把他叫到一邊。
“卡本是你的朋友。”她握住他的手,像在安慰他一樣。
奎恩很少看見她和心碎的卡本呆在一塊,所以她話語中流露出的情感頗讓他吃驚。“你已經盡力了。”
“談不上。他沒多大用處了。”她聲音裏忽然多了一絲恨恨的調子。“他已經給榨幹了。”
他沒有吱聲,不明白她話中的意思。
“他的生命,還有他兒子的生命,被一個漠不關心的公司榨幹了。”她準備轉身離去。
“船長!”他趕緊抓住機會。“你有消息嗎?簡諾特?科萬司令?還有我看見的那個家夥?”
“沒有——‘’她衝他皺皺眉頭,猶豫片刻。“噢,也算有一點。”
她又停了停,冷不丁說道:“跟我來吧,德恩,有些事情我得告訴你了。”
她跟著走進她的房間,房間裝飾簡單,這與她的地位並不相稱。她隨手關上門。
“沒有星星那邊的消息。”她緊盯著他,粗糙的手把稀疏的白發向後理了理。
“以後也不會有了。站上的中轉聯絡器已經切斷,也許就是你看見的那個家夥切斷的,不過審查人員絕不會容許人們對這件事交頭接耳。”
“簡諾特——”他的聲音一下子哽住了。“受到襲擊沒有?”
“征服海王星號被襲,”她答道,“屍骨無存。那邊的一切都聯絡不上了。”
“是那個怪物襲擊的嗎?”
“反正有個什麽東西。”她眉頭皺得更深。“這事兒發生得很快。
我們隻收到了斷斷續續的信號。他們搜索到了一個龐然大物,飛快地向他們衝去。他們開火反抗,但發出的導彈沒有任何效果,隨後信號就切斷了。“我知道的就這些。”她朝桌子作了個手勢。“一起吃飯吧。”
這是命令,他照辦了。餐廳服務員端來了一丁點兒食物。他憂心忡忡地想著簡諾特,根本沒有胃口,她默默地看著他,也沒有吃飯,後來他開始納悶她幹嗎請他吃飯。
“要酒嗎?”服務員把他一口未動的盤子端走。“卡本給我的,你喝點他不會有意見的。”
服務員給她端來了一杯熱氣騰騰的黑茶。她說,那茶與眾不同,是斯裏蘭卡產的。她品一口茶,然後神色嚴峻地向他探過身去。
“德恩,”她勉強擠出點笑容。“奎恩,你與光圈的朋友失去了聯係,也許永遠也聯係不上了,看得出你像掉了魂呢。到達科多之後,你打算做些什麽?”
不知為什麽,他開始喜歡她了。
“我希望幫幫他們,幫幫光圈站。”他看見她懷疑的眼神。“我想弄到機器,學習開動核動力發電機,趁他們還活著之前趕迴光圈!”
她眯了眯狡黠的眼睛。
“你認為自己有機會嗎?”
“我母親是科萬實驗室裏的科學家,她丈夫是奧拉夫.索森——”
“那位核變工程師?”她表情一變。“也許你真有機會。”
“太陽那邊——”他忽然想推心置腹和她說說心裏話。“一直是我為之向往的神奇世界,我一直希望——”
他情不自禁地盯著她的上唇,那兒稀稀拉拉地長著幾根黑色的胡子。他看了一會,決定不提父親的事。
“希望得到自己的太陽標記——好多年前,我就通過了母親給我的測試。”
“那件事可能有點難。”她輕輕地搖頭。“也許比你的預想還要難。”
“我知道自己需要——需要運氣。”他努力讓自己的聲音平和下來。“需要朋友。”她灰色的眼睛還在打量他。他不習慣端著酒杯,便輕輕地把酒杯放下。
“也許我能幫點忙。”她一張寬臉顯得依然專注而謹慎,他則目不轉睛地盯著她那幾根胡須。“我跟瑪蘇達談過了,他說你學得快,已經夠格了。”她點點頭,臉上差不多有了笑容。“要是你願意,我可以破例讓你在船上工作,這也許是你得到太陽標記的最好機會。”
他心裏雖然大為感動,但還是搖了搖頭。
“那要花很多年,簡諾特可等不起。”
“如果你夢想走捷徑——”她直視著他,沙啞的聲音又帶上了恨恨的味兒。
“那說明你還不了解太陽那邊。你聽我講講太陽帝國對我的所作所為吧。”
他一下子沒明白過來。
“和可憐的老卡本相比,我還算幸運的。可我也把全部生命都奉獻給了科萬人和太陽帝國,而他們卻騙了我。”
胡須下麵,她薄薄的嘴唇抽搐了一下。
“沒錯,我作了船長,可我本應該有家的。諾爾——諾爾本應該成為我的女兒。”她猛地掉過頭去。“我本應該生個兒子。”
他不知說什麽,隻好呷一口酒,等她轉過頭來。
“30年前我做出了選擇。”她仿佛惱怒起來,聲音也變得更加尖厲。“我選擇了太陽帝國——因為我對它心存美好幻想,因為早期的科萬人非常優秀。
“他們創造了天下!”一絲生氣閃過她緊繃的臉龐。“他們發明科萬龍線,架設天網,探索行星,造福人類。
“都過去啦,奎恩,過去很久啦。”她似乎迫不及待地要他明白她的意思。“現在的巨頭們隻知道守著祖輩的遺產像瘋狗一樣爭來奪去,害怕冒險,不願創造,早把祖輩的傳統拋到腦後去了。
“他們浪費了我的一生,因為他們漠不關心。是這樣,奎恩,過去我一直想登陸行星,你要是知道這個詞——”
“我聽說別人叫你火星夫人。”
她平靜下來,衝著他苦笑了一下。
“我們首先選中了金星,它在許多方麵都和地球極其相似,隻是太幹燥太炎熱。我們考慮從土星偷顆寒冷的衛星,然後讓它撞到金星裏。
“這樣,金星裏新的生命就有水了。那時,基因工程師們已經開始設計新的生命,這些生命將改變大氣,把二氧化碳轉化為碳和氧,碳滿足它們身體所需,氧則滿足高等動物唿吸。
“一千年以後——”
她咬咬嘴唇,停下來喝了一口茶。
“科萬人看不到一千年以後的事情,我們隻得放棄金星,轉而探索火星,這看來要容易些,但火星小得可憐。我花了四年時間進行勘測,在火星外殼到處鑽孔,到處敲打,看見什麽就分析什麽,含辛茹苦,忍受一切!
“就這樣1o年過去了。
“我又花去10年勘測土星的兩顆衛星,體積小,離土星又遠,完全可以將它們分離出來導人火星的軌道,給火星提供水源和大“迴到太陽那邊,我用了更多的時間去尋求對這個計劃的支持,我找到飛行指揮部,找到30人委員會,找到巨頭本人,一無所獲。”她的臉繃得更緊。“他們都聳肩拒絕我,理由大多是所謂的太陽政治,說什麽造離子推進器要花費太多的錢,而且質量要求太高,還說他們指望從火星掙迴一分錢之前,太陽帝國恐怕早已遇到種種災難了。”
她陰沉的臉龐抽搐了一下。
“我偉大的夢想。就這樣被扼殺了。我們、科萬人,還有太陽帝國都已經深陷到了墮落的漩渦中,我們已經失去了民族的勇氣,所以我說簡諾特沒有機會——”
“簡諾特有機會!”奎恩接口說道。“克雷.諾爾和留在那兒的人有勇氣做任何事情。”
“希望如此,奎恩——為你,也為他們。”她聲音裏帶著感情。
“可你需要做的事情太多太多。沒有太陽標記——”
她搖搖頭,用粗糙的手指捋捋頭發。他看見她黯淡的眼睛裏似乎有些淚水。
“我想請母親幫忙。”
“要是她在科萬,我也許可以幫你找到她。”
“謝謝你,船長——”
“船長!”她淒苦地笑了一聲,抓起他的手緊緊握住,那一刻他以為她打算吻他了,可她卻忽然把他的手甩開。“奎恩,我將盡力幫你。”
她好像有些受不了飛船的推力,慢吞吞地從椅子中站起來,使勁和他握了握手,點頭讓他離開。
過了中轉站,飛船開始減速。他盯著顯示屏,看見太陽一天天變得越來越亮,終於長成了一個看得見形狀的圓盤。太陽旁邊,他還看見了黑點的木星和土星。還有一天就到天網了,布魯恩的聲音從對講機裏刺耳地傳來,叫他趕快去駕駛艙。見到他時布魯恩臉色十分凝重。
“消息不好啊,奎恩,我和科萬實驗室通話問你母親的情況,他們告訴我,她已經去世了。”
王後心情舒暢,體內熱火重燃,她向前飛去想尋找一個恰當的窩點。新窩附近必須富含金屬,孩子出世後才有地方找到食物。
當然,新窩必須安全、寬敞,有足夠硬的金屬來武裝她即將挖出的地道。而且遠離一切敵人,即使有敵人,也必須很小,她孩子中的武士們能夠擊退。
外層眾多巨大的行星對她多無用處,但有一顆行星吸引她停駐下來,讓她心裏充滿了對遠方家鄉的渴望。這顆行星被包圍在一大群飛舞不定的衛星之中,其表麵金光燦燦,富饒無比,從中心開始就形成了颶風帶,外麵裹著一圈圈閃亮的飛行物質。
她無法拒絕這樣美麗的景色,便展翅飛上了一顆冰雪覆蓋的衛星。小圈裏的引力波輕輕蕩漾,讓她沉醉不已,也讓她迴憶起童年時在家鄉的那些快樂時光。這顆衛星繞著一顆鐵質小行星旋轉,而小行星的軌道又繞著另一顆冰圈形成的更為壯觀的大行星。
她裝滿飛行囊袋,還在那兒逗留了一會,直到轆轆饑腸催促她朝恆星的內層行星飛去。這些行星富含各種輻射金屬,但一種有害的能源汙染卻多少破壞了它們甜蜜的氣息。
960:瑟琳娜
他們的反抗讓她忍俊不禁。
瞧他們的侏儒導彈——富含熱金屬,顯然是想摧垮她,傷害她,卻成了上好的佐料,足以消化她肚腹中冰冷的雪團。這些小飛鏢不斷飛來,她便一個接一個地將它們銜住。
這可是她渴望已久的能量,又上口又純粹。這些可笑的小彈如雨點般射來,忽然她看見一個微塵般的噴射器閃一下藍光,隨即一個怪模怪樣的小火箭偷偷飛離而去。
小蚊蟲想逃跑!
過了好像永遠也過不完那麽久以後,公主終於洗好了澡,從池塘裏出來,擦幹,並把衣服穿迴去。嘉瑞安則一直緊閉著眼睛。
他們已經看到她戰無不勝的力量,見識了她們種族輝煌的曆史,更認識了他們自己微不足道的能力。誰狂妄自大,誰就得付出代價,她帶著這份詩意的快樂,伸出舌頭將他們卷起來一口吞了下去。
《帝國的傾覆》朱利.陳在獄中作的一部科萬大廈批判史。陳不懼威脅,稱太陽巨頭和太陽帝國的種種罪惡為人性使然。“任何帝國,”他寫道,“建立之日始,就染上了毀滅自己的病毒。”
“你們仙達人的觀念真夠怪的。”瑟琳娜在兩人坐在池塘邊,被太陽曬得暖暖的草地上時說道。她正傾著頭,垂下大紅的頭發,把潮濕濃密的卷發梳順。“在賀奈城,人人都上澡塘,而且運動比賽都是不穿衣服的。去年夏天,我才跟其她十幾個女孩子,在皇家體育場裏賽跑呢!觀眾都幫我們熱情加油。”
“這我可以想像。”嘉瑞安揶揄地說。
“那是什麽?”瑟琳娜一邊問著,一邊指著停在嘉瑞安胸前的避邪銀盤。
“去年創世節的時候,爺爺送我的禮物。”嘉瑞安答道。
“我看看。”瑟琳娜伸出了手。
嘉瑞安則傾身向前。
“解下來讓我看看!”瑟琳娜命令道。
“這是不準解下來的。”嘉瑞安對瑟琳娜說道:“老狼大爺和寶姨說,不管有什麽理由,都不準把這避邪銀盤解下來。我想這大概是有符咒什麽的吧!”
“好奇怪的想法。”瑟琳娜一邊傾身審視那避邪銀盤,一邊評論道。“他們真的是法師嗎?”
“老狼大爺已經七千歲了。”嘉瑞安說道:“他認識雅杜神,我親眼看到,他在幾分鍾內,就讓一根小樹枝長成大樹;寶姨說了一個字,就把一個瞎眼的女人治好了,而且她會化身成貓頭鷹。”
“這種事情,我才不相信哩!”瑟琳娜對嘉瑞安說道:“我敢說這些事情,一定有別的解釋。”
嘉瑞安聳聳肩,然後穿上了亞麻襯衫和棕色的長袍;接著他甩甩頭,以手指順了順濕發。
“你愈弄愈亂了。”瑟琳娜挑剔地說道。“喏!”瑟琳娜說著便站了起來,走到嘉瑞安身後。“我幫你梳吧!”瑟琳娜開始仔細梳理嘉瑞安的頭發。“就男人而言,你的發質還不錯。”瑟琳娜說道。
“反正就是頭發嘛!”嘉瑞安不以為意地說道。
瑟琳娜靜靜地梳了一會兒,然後抬起嘉瑞安的下巴,把嘉瑞安的頭轉東轉西,以挑剔的眼光仔細端詳,又在頭側的頭發上壓一壓,直到她覺得滿意為止。“這樣好多了。”瑟琳娜評道。
“謝謝你。”瑟琳娜一下子變了這麽多,嘉瑞安倒有點納悶。
她又在草地上坐下來,雙臂抱膝,看著波光粼粼的池塘。“嘉瑞安。”瑟琳娜終於說道。“尋常的人從小長到大,到底是什麽感覺?”
嘉瑞安聳聳肩。“我一直都是尋常人。”嘉瑞安對瑟琳娜說道:“所以也不曉得該拿什麽來比較才好。”
“你知道我的意思。你是在哪裏長大的——你都做些什麽,全都告訴我。”
所以嘉瑞安就把富洛達農場的事情講給瑟琳娜聽;嘉瑞安講了廚房,杜倪克的鐵匠鋪,以及都倫、朗篤力和珠波蕾。
“你愛上了珠波蕾,是不是?”瑟琳娜以近乎指責的口氣問道。
“大概是吧!但是從我們離開富洛達農場以來,發生的事情多到有時侯我連她的臉長什麽樣都記不起來。反正我沒有愛情也活得好好的嘛;就我所知,愛情大半都挺痛苦的。”
“你這人真是沒道理。”瑟琳娜說著,便拋給嘉瑞安一個甜甜的笑容;她小小的臉孔,被烈火般的頭發所環繞。
“大概吧!”嘉瑞安也認了。“好啦,現在該你告訴我,非常特別的人從小到大,到底是什麽感覺?”
“我沒那麽特別。”
“你是皇家公主耶!”嘉瑞安提醒她:“我可覺得這很特別。”
“噢,那個呀。”瑟琳娜說著,便咯咯笑起來。“你知道嗎,從我跟你們在一起之後,有時侯我幾乎都忘了自己是皇家公主呢!”
“幾乎忘了。”嘉瑞安露出笑臉說道:“但可沒全忘。”
“是沒全忘。”瑟琳娜應和道。她又開始看池塘。“當一個公主,泰半的生活都非常無聊;幾乎所有的時間,都要聽人演講,或者接待貴賓;我身邊成天都有衛兵,不過有時侯我會偷偷溜開,這樣才有自己獨處的時間——不過他們氣死了。”瑟琳娜又咯咯笑了起來;然後眼睛又轉為思慮重重。“我來幫你算命。”瑟琳娜說著,便執起嘉瑞安的手。
“你會算命?”嘉瑞安問道。
“其實是鬧著玩兒的啦!”瑟琳娜坦承:“我跟侍女們有的時候會算命玩兒,而且我們總是跟對方保證說,她一定會嫁一個出身高貴的丈夫,生很多小孩。”瑟琳娜把嘉瑞安的手翻過來細瞧;現在手洗幹淨了之後,嘉瑞安掌上的銀色印記變得明顯可見。“那是什麽?”瑟琳娜問道。
“我不知道。”
“那不是病吧?”
“不是。”嘉瑞安說道:“我自小就有了。這個印記大概跟我的家族有關。不曉得什麽原因,寶姨就是不喜歡讓人家看到這個印記,所以她會想辦法把這個印記藏起來。”
“手上的印記怎麽藏?”
“寶姨一天到晚找那種會把手弄髒的事情給我做。”
“好奇怪。”瑟琳娜說道:“我也有胎記——在我的心髒上方。你要不要看?”瑟琳娜說著便拉開長袍的領口。
“你說了我就信。”嘉瑞安說道,臉上紅得很厲害。
瑟琳娜又笑了;她的笑聲像銀鈴一般。“你真是個奇怪的男孩,嘉瑞安。你跟我之前認識的男孩子大大不同。”
“他們大概都是特奈隼男孩吧!”嘉瑞安指出。“我是仙達人——至少寶姨把我當成仙達人養大——所以自然大不相同。”
“聽起來,你連你自己是哪裏人都不知道。”
“滑溜說我不是仙達人。”嘉瑞安說道:“他說他不太確定我到底是哪裏人,這就很怪了,因為滑溜看到誰都能一下子認出他們是哪裏來的。你父親則說我是曆瓦人。”
“既然寶佳娜女士是你阿姨,而貝佳瑞斯是你祖父,那麽你可能也是個法師。”瑟琳娜推論道。
嘉瑞安大笑。“我嗎?差太遠了吧!再說,法師可不是種族,這一族裏全是法師,所以這跟吉魯克族、特奈隼族或是曆瓦族是不一樣的。我是這樣想的,法師比較像是個特別的職業,好比說訟師或是生意人之類的,隻是世界上沒有新進的法師。法師都活了好幾千歲了;老狼大爺說,也許是因為人們變了,所以再也無法變成法師了。”
瑟琳娜往後靠,手肘支在草地上,抬眼望著嘉瑞安,喚道:“嘉瑞安?”
“什麽事?”
“你要不要親我?”
嘉瑞安的心髒開始砰砰亂跳。
然後遠遠地傳來杜倪克叫喚他們兩人的聲音,在那電光石火的一瞬間,嘉瑞安真是痛恨自己這位老朋友。
杜倪克一走到空曠處,便對兩人說道:“寶佳娜女士說,你們也該迴營地來了。”他那平實且可靠的臉龐上,閃過些微的以此取樂之意,而且他看著他們兩人的眼光,好像什麽都知道了似的。
嘉瑞安臉紅起來,然後又馬上氣自己為什麽要臉紅;不過瑟琳娜則顯得毫不在意。
“樹精們來了嗎?”瑟琳娜一邊問著,一邊站起身來,把背後的青草拍掉。
“還沒。”杜倪克答道:“老狼大爺說,她們應該很快就會找到我們,南邊來了個大風暴,因此寶佳娜女士說,你們兩個應該趕快迴來。”
嘉瑞安瞄了天空一眼,發現一大片色黑如墨的雲從南邊飄上來,翻騰地往北而去,把明亮的蔚藍天空都染黑了。嘉瑞安皺起眉頭。“我從沒見過像這樣的雲,你呢,杜倪克?”
杜倪克抬頭仰望。“好奇怪。”杜倪克應和道。
嘉瑞安把那兩條濕毛巾卷起來,然後開始沿著小溪往前走;烏雲遮去了太陽,森林變得暗如黑夜。眾人打從一進樹精森林就感受到的那股被人嚴密監視的感覺仍然在,隻不過現在又多了點別的東西;那些大樹受到騷擾,不安地擺動,而且婆娑的樹葉,似乎在傳遞千萬個小小的訊息。
“她們怕起來了。”瑟琳娜悄聲說道:“她們被什麽東西嚇到了。”
“什麽?”杜倪克問道。
“我說的是樹!她們不曉得在怕什麽東西。你感覺不到嗎?”
杜倪克困惑地望著瑟琳娜。
枝葉高處的鳥兒突然靜下來,一股寒風襲來,風裏夾帶著水流停滯陳腐和植物朽爛敗壞的惡臭味。
“這是什麽味道?”嘉瑞安一邊問著,一邊緊張地四處張望。
“這兒往南過去,就是尼伊散國。”瑟琳娜說道:“那裏大部分都是沼澤地。”
“尼伊散國離這裏很近嗎?”嘉瑞安問道。
“不算近。”瑟琳娜說著稍微皺了一下眉頭:“少說也離了一百八十哩以上。”
“味道能傳那麽遠嗎?”
“不太可能。”杜倪克說道:“至少在仙達力亞是不可能的。”
“我們離營地多遠?”瑟琳娜問道。
“大概半哩。”杜倪克答道。
“也許我們應該用跑的迴去。”瑟琳娜提議道。
杜倪克搖了搖頭。“這地上不平。”他說道:“況且現在這麽暗,跑起來很是危險;不過我們可以走快一點。”
三人在黑暗中急走;風開始颳得緊了,連大樹也因為大風而擺蕩彎曲;彌漫在樹精森林裏的那股怪異的恐懼感與時俱增。
“那邊有動靜。”嘉瑞安一邊急急地低聲道,一邊指著小溪對岸的樹林。”
“沒什麽東西啊!”瑟琳娜說道。
奎恩飄遊上火星科萬號,掛在肩上的枕套裏裝著隨身用具和換洗的內衣。他身上還有克雷的星霧香味,那是他們傷心欲絕地最後一次作別時留下的;他雙唇隱約作痛,那是諾爾給他的離別之吻;通過濕潤的眼睛,他似乎看見了喬莫噙滿淚水的雙眼。
突然,一陣焦慮襲上他的心頭。
那可怕的家夥要是摸上光圈怎麽辦?就算它不去,那些老掉牙的發動機又能支持多久?他有幾成把握弄到好的發動機並及時送上光圈?他一把抓過生命刹標簽,不再去想自己茫然無知的前途。
“德恩,行了。”測試結束後,技術人員用激光把診斷數據裝進一張黃色硬塑料紙上,然後將塑料紙扔給他。“到發射艙去,把這個交給醫生的副手。”他揮揮手叫奎恩快去。“測試結果比多數人都好,八成能活著迴太陽那邊。”
這也夠可怕的了,但比起留在光圈站的人來說,自己生還的機會要大得多,“奎恩.德恩?”醫生副手瞟了一眼標簽,“布魯恩船長在名單上看見了你的名字,注射生命刹之前她想見見你。”
飛船仍停靠在發射場裝運反應物質。奎恩朝指揮艙走去,一路盡情打量著飛船。那些扶手、樓梯和升降機都讓他讚歎不已,同時又提醒他,他馬上就不能享受簡諾特微弱引力的自由了。
維拉.布魯恩係著腰帶,坐在椅子裏,麵前是燈光閃爍的飛行控製盤。比起顯示屏裏的模樣,她顯得略略蒼老,頭發也更為稀疏,寬臉上布滿皺紋,看上去悶悶不樂。他一聲不吭地把生命刹標簽遞給她,等著她發話。
“德恩?”她的聲音像男人一樣沙啞。“那位頭人的養子?”
他不安地點點頭,心裏嘀咕她會不會因此將他趕下飛船。
“你自願服下生命刹?”她疲倦的眼睛狡黠地盯著他。“為什麽?”
“我一直渴望去太陽那邊。”奎恩看見她眯著雙眼,似乎不大相信他的話。“我母親迴那兒了,我想我父親也在那兒,我想找到他們。”
她沒有習慣簡諾特微弱的引力,想將那張黃色標簽放到控製盤上的一隻小炭缸裏,可標簽卻徑直朝他飄過來,他抓過標簽,重新遞給她。她揮揮手,一邊上下打量他,一邊理理淩亂的頭發。
“聽說你是位核變工程師?”
“胡亂學了些罷了。”他心裏開始怦怦跳了起來。“在卡帕拉號上幫忙運行整修發動機。”
“這我聽說了。”她皺皺眉頭,仿佛有些懷疑。“可那些發動機都是老古董了。你也許不大了解這些科萬係列飛船吧。”
“我可以學習——”他屏住唿吸,竭力使自己表現得平靜一些。
“要是你需要工程師——”
“我們的確需要。”看著他急迫的樣子,她臉上閃過一絲笑意。
“他們告訴我卡帕拉不能飛行後,我派了一位工程師前去檢查。他沒有迴來,隻發來信息說,烏魯告訴他,你完全有能力頂替他的位置。”
“我十分願意——”
“去瑪蘇達那兒報到。”她朝門口一指。“也許他用得著你。”
瑪蘇達是位滿臉帶笑的年輕人,身材瘦削,頭發很長,似乎不會講英語,他懶懶地瞥了一眼標簽,對著對講機嘰嘰喳喳地講了一通,然後示意奎恩等待一會。醫生副手走過來,把一個小薄圓盤貼進他的耳朵。“這是電腦翻譯,萬聲第八代。這小玩意兒有時很能蒙人,但你不久就會習慣的。”
瑪蘇達示意他到發動機房裏去。
“請進,德恩先生。”他一隻耳朵還聽著瑪蘇達講的日語,機器翻譯尖厲的女高音已經在另一隻耳朵裏迴蕩起來了。“請尊敬的德恩先生——紆尊降貴——來檢查一下離子推進裝置。”
他漸漸習慣了雙聲幹擾。屋裏的發動機讓他興奮不已。有些發動機設計簡單而雅致,隻看一眼就令他喜歡得不得了,也有些發動機雖經瑪蘇達解釋他還是迷惑不解。興奮之餘,他問是誰設計的這些發動機。
兩個聲音都沒有說話。
“索森?是不是索森?”
“不認識——,”瑪蘇達麵露難色。“不認識——尊敬的索森。”
“他在科萬實驗室,”奎恩繼續道,“研究——”瑪蘇達往前走去,指著發動機說道:“這是雙缸燃料注射機,那兒是離心過濾器,純化反應物質。”
奎恩隻好滿懷狐疑地跟著他,最後瑪蘇達轉身詢問卡帕拉號發動機的情況。“好吧,德恩先生。”瑪蘇達抬抬眼皮。“你開過那樣的廢鐵——我們這兒的發動機就容易多了。你學習維修和操作。值班。保持鼻子整潔。我們忘記生命刹。”他不再言語,把一台紅蓋電腦遞給奎恩。奎恩啟動電腦,看見顯示屏上顯出一行字來。“馬克9號離子推進器操作指南。奧拉夫.索森編輯修改,太陽105年。”他禁不住抬頭困惑地瞥了一眼瑪蘇達。
“建議,德恩先生。”機器翻譯聲音很尖。“研究工程程序,忘掉尊敬的奧拉夫.索森。”
起飛的時候,他從發動機房裏的顯示屏上看著光圈站。噴射器照亮的是冰塊上的一團亂物:古老的卡帕拉像一件褪色的銀器玩具;閃著紅光的圓頂屋,以及散布在周圍的望遠鏡和接收器;站上那團燈光,飛快地消隱下去。那是他惟一擁有過的家啊!
他喉嚨作痛,目不轉睛地盯著光圈站朝遠處滑去,越來越快,越來越快,終於消失在凹凸不平的地平線上。簡諾特也縮成一個黑點,迷失在閃耀的群星之中。即使采用索森設計的發動機,到達科多伯西也需要四個月。飛船成了又一所監獄,比簡諾特還要狹窄。
一路平安無事,發動機保持著恆定的推動力。他負責發動機運轉正常、沒事的時候,他就打開電腦裏的指導程序,想像著到了太陽那邊自己該做的事情。
雖然推進器的推力還不及地球引力的一半,但已經讓他疲憊難受了,在簡諾特體育館的跑道上,他曾經把自行車開到2或3檔而沒有什麽不適,可那每次隻能持續一小時左右。他開始懷疑起自己難以忍受地球的引力了。
光圈站還好嗎?傑生.科萬逃出外星人的圈套了嗎?那個可怕的太空物體又出現了嗎?太陽那邊科萬人,陳氏家庭和聖族人還在打仗嗎?他沒有聽到任何消息,但他知道,飛船與太陽指揮部之間一定有激光聯絡。瑪蘇達、還有一位名叫列娜.拉迪諾的寡言少語的金發少女和他在發動機房輪流看守。下班之後,他們睡在一間屋子。
他們從不談論奧拉夫.索森主管的科萬技術部,從不談論太陽那邊的人,隻談論發動機房裏的事情。
飛船顯得格外空蕩。其他所有撤退的群眾,包括絕大多數卡本的手下,正處在生命刹的藥效之下。做事的船員不過三十來人,他們忙於工作,而且大都躲著他。即使在一起吃飯的時候,也幾乎沒有人說話。他們都有太陽標記。沒有太陽標記,他什麽都不是。
隻有基恩.卡本不這樣看。飛行的第二天,卡本就在導彈發射艙跟他打招唿,他們一起吃了飯。卡本悶悶不樂地說在船上他無事可做,而且沒有朋友。布魯恩讓他帶了些寶貝葡萄酒和水果上船,他請奎恩分享這些東西,於是他們吃飯經常坐在一起。
奎恩越來越替他難過了。清醒的時候,他可憐兮兮地一言不發:可一喝酒他內心所受的折磨就要顯露出來。他曾不止一次用發抖的雙手緊抓住奎恩,深陷的眼睛近乎在哀求。
“不要騙我,他到底怎麽樣了?”
奎恩不知怎麽迴答。
“我可憐的雷納德,”他嘶啞的聲音顫抖著。“他還活著,對不對?他是勇敢的大使,住在光圈友好的外星人中間?”
奎恩隻好掉過頭去。
“不是叛徒!”卡本一把抓住他的胳膊。“告訴我,我孩子到底是怎麽迴事?”
“沒法知道啊。”奎恩努力想安慰他。“除非我們得到事情的真相——傑生不會說出事情的真相。”
到達中轉站之前,卡本已經完全絕望了。布魯恩想在船上給他找點活幹,可他什麽都不想做。酒喝幹了,他要求服用生命刹,醫生說他不宜服用他就大吵大鬧,還纏著布魯恩求情,醫生們隻好給他注射了少量生命刹。他躺倒在醫務室,奎恩坐在他旁邊。
“一路平安,孩子——”他顫抖著緊緊握住奎恩的手。“要是我醒不過來——”他沒能醒過來。中午日分,醫生報告說他身體的主要機能已經停止,布魯恩吩咐醫生們想辦法挽救他,但為時已晚。
到達中轉站的那一天,布魯恩把全體船員叫到處理艙,為兩個人開了葬禮。
尼古拉斯.陳,就是那位監察技術人員,也死在了生命刹的藥力之下,奎恩沒有聽見任何正式的解釋,但人們都說他給自己注射了過量的生命刹,屬於自殺,也許是因為迴到太陽那邊他會有很多麻煩的原因。
布魯恩念讀了措辭正規的悼文,盛讚陳和卡本船長為科萬大廈和神聖的太陽帝國光榮捐軀。布魯恩簡短的官腔在奎恩聽來顯得十分生硬冷淡。他突然為卡本產生了一種深深的悲哀,心裏交織著強烈的失落感和恐懼感。陳和卡本雖然有完全不同的背景,但都是光圈黑暗無知世界的犧牲品!葬禮又讓他想起了仍然威脅著簡諾特的種種災難。
儀式結束之後,布魯恩把他叫到一邊。
“卡本是你的朋友。”她握住他的手,像在安慰他一樣。
奎恩很少看見她和心碎的卡本呆在一塊,所以她話語中流露出的情感頗讓他吃驚。“你已經盡力了。”
“談不上。他沒多大用處了。”她聲音裏忽然多了一絲恨恨的調子。“他已經給榨幹了。”
他沒有吱聲,不明白她話中的意思。
“他的生命,還有他兒子的生命,被一個漠不關心的公司榨幹了。”她準備轉身離去。
“船長!”他趕緊抓住機會。“你有消息嗎?簡諾特?科萬司令?還有我看見的那個家夥?”
“沒有——‘’她衝他皺皺眉頭,猶豫片刻。“噢,也算有一點。”
她又停了停,冷不丁說道:“跟我來吧,德恩,有些事情我得告訴你了。”
她跟著走進她的房間,房間裝飾簡單,這與她的地位並不相稱。她隨手關上門。
“沒有星星那邊的消息。”她緊盯著他,粗糙的手把稀疏的白發向後理了理。
“以後也不會有了。站上的中轉聯絡器已經切斷,也許就是你看見的那個家夥切斷的,不過審查人員絕不會容許人們對這件事交頭接耳。”
“簡諾特——”他的聲音一下子哽住了。“受到襲擊沒有?”
“征服海王星號被襲,”她答道,“屍骨無存。那邊的一切都聯絡不上了。”
“是那個怪物襲擊的嗎?”
“反正有個什麽東西。”她眉頭皺得更深。“這事兒發生得很快。
我們隻收到了斷斷續續的信號。他們搜索到了一個龐然大物,飛快地向他們衝去。他們開火反抗,但發出的導彈沒有任何效果,隨後信號就切斷了。“我知道的就這些。”她朝桌子作了個手勢。“一起吃飯吧。”
這是命令,他照辦了。餐廳服務員端來了一丁點兒食物。他憂心忡忡地想著簡諾特,根本沒有胃口,她默默地看著他,也沒有吃飯,後來他開始納悶她幹嗎請他吃飯。
“要酒嗎?”服務員把他一口未動的盤子端走。“卡本給我的,你喝點他不會有意見的。”
服務員給她端來了一杯熱氣騰騰的黑茶。她說,那茶與眾不同,是斯裏蘭卡產的。她品一口茶,然後神色嚴峻地向他探過身去。
“德恩,”她勉強擠出點笑容。“奎恩,你與光圈的朋友失去了聯係,也許永遠也聯係不上了,看得出你像掉了魂呢。到達科多之後,你打算做些什麽?”
不知為什麽,他開始喜歡她了。
“我希望幫幫他們,幫幫光圈站。”他看見她懷疑的眼神。“我想弄到機器,學習開動核動力發電機,趁他們還活著之前趕迴光圈!”
她眯了眯狡黠的眼睛。
“你認為自己有機會嗎?”
“我母親是科萬實驗室裏的科學家,她丈夫是奧拉夫.索森——”
“那位核變工程師?”她表情一變。“也許你真有機會。”
“太陽那邊——”他忽然想推心置腹和她說說心裏話。“一直是我為之向往的神奇世界,我一直希望——”
他情不自禁地盯著她的上唇,那兒稀稀拉拉地長著幾根黑色的胡子。他看了一會,決定不提父親的事。
“希望得到自己的太陽標記——好多年前,我就通過了母親給我的測試。”
“那件事可能有點難。”她輕輕地搖頭。“也許比你的預想還要難。”
“我知道自己需要——需要運氣。”他努力讓自己的聲音平和下來。“需要朋友。”她灰色的眼睛還在打量他。他不習慣端著酒杯,便輕輕地把酒杯放下。
“也許我能幫點忙。”她一張寬臉顯得依然專注而謹慎,他則目不轉睛地盯著她那幾根胡須。“我跟瑪蘇達談過了,他說你學得快,已經夠格了。”她點點頭,臉上差不多有了笑容。“要是你願意,我可以破例讓你在船上工作,這也許是你得到太陽標記的最好機會。”
他心裏雖然大為感動,但還是搖了搖頭。
“那要花很多年,簡諾特可等不起。”
“如果你夢想走捷徑——”她直視著他,沙啞的聲音又帶上了恨恨的味兒。
“那說明你還不了解太陽那邊。你聽我講講太陽帝國對我的所作所為吧。”
他一下子沒明白過來。
“和可憐的老卡本相比,我還算幸運的。可我也把全部生命都奉獻給了科萬人和太陽帝國,而他們卻騙了我。”
胡須下麵,她薄薄的嘴唇抽搐了一下。
“沒錯,我作了船長,可我本應該有家的。諾爾——諾爾本應該成為我的女兒。”她猛地掉過頭去。“我本應該生個兒子。”
他不知說什麽,隻好呷一口酒,等她轉過頭來。
“30年前我做出了選擇。”她仿佛惱怒起來,聲音也變得更加尖厲。“我選擇了太陽帝國——因為我對它心存美好幻想,因為早期的科萬人非常優秀。
“他們創造了天下!”一絲生氣閃過她緊繃的臉龐。“他們發明科萬龍線,架設天網,探索行星,造福人類。
“都過去啦,奎恩,過去很久啦。”她似乎迫不及待地要他明白她的意思。“現在的巨頭們隻知道守著祖輩的遺產像瘋狗一樣爭來奪去,害怕冒險,不願創造,早把祖輩的傳統拋到腦後去了。
“他們浪費了我的一生,因為他們漠不關心。是這樣,奎恩,過去我一直想登陸行星,你要是知道這個詞——”
“我聽說別人叫你火星夫人。”
她平靜下來,衝著他苦笑了一下。
“我們首先選中了金星,它在許多方麵都和地球極其相似,隻是太幹燥太炎熱。我們考慮從土星偷顆寒冷的衛星,然後讓它撞到金星裏。
“這樣,金星裏新的生命就有水了。那時,基因工程師們已經開始設計新的生命,這些生命將改變大氣,把二氧化碳轉化為碳和氧,碳滿足它們身體所需,氧則滿足高等動物唿吸。
“一千年以後——”
她咬咬嘴唇,停下來喝了一口茶。
“科萬人看不到一千年以後的事情,我們隻得放棄金星,轉而探索火星,這看來要容易些,但火星小得可憐。我花了四年時間進行勘測,在火星外殼到處鑽孔,到處敲打,看見什麽就分析什麽,含辛茹苦,忍受一切!
“就這樣1o年過去了。
“我又花去10年勘測土星的兩顆衛星,體積小,離土星又遠,完全可以將它們分離出來導人火星的軌道,給火星提供水源和大“迴到太陽那邊,我用了更多的時間去尋求對這個計劃的支持,我找到飛行指揮部,找到30人委員會,找到巨頭本人,一無所獲。”她的臉繃得更緊。“他們都聳肩拒絕我,理由大多是所謂的太陽政治,說什麽造離子推進器要花費太多的錢,而且質量要求太高,還說他們指望從火星掙迴一分錢之前,太陽帝國恐怕早已遇到種種災難了。”
她陰沉的臉龐抽搐了一下。
“我偉大的夢想。就這樣被扼殺了。我們、科萬人,還有太陽帝國都已經深陷到了墮落的漩渦中,我們已經失去了民族的勇氣,所以我說簡諾特沒有機會——”
“簡諾特有機會!”奎恩接口說道。“克雷.諾爾和留在那兒的人有勇氣做任何事情。”
“希望如此,奎恩——為你,也為他們。”她聲音裏帶著感情。
“可你需要做的事情太多太多。沒有太陽標記——”
她搖搖頭,用粗糙的手指捋捋頭發。他看見她黯淡的眼睛裏似乎有些淚水。
“我想請母親幫忙。”
“要是她在科萬,我也許可以幫你找到她。”
“謝謝你,船長——”
“船長!”她淒苦地笑了一聲,抓起他的手緊緊握住,那一刻他以為她打算吻他了,可她卻忽然把他的手甩開。“奎恩,我將盡力幫你。”
她好像有些受不了飛船的推力,慢吞吞地從椅子中站起來,使勁和他握了握手,點頭讓他離開。
過了中轉站,飛船開始減速。他盯著顯示屏,看見太陽一天天變得越來越亮,終於長成了一個看得見形狀的圓盤。太陽旁邊,他還看見了黑點的木星和土星。還有一天就到天網了,布魯恩的聲音從對講機裏刺耳地傳來,叫他趕快去駕駛艙。見到他時布魯恩臉色十分凝重。
“消息不好啊,奎恩,我和科萬實驗室通話問你母親的情況,他們告訴我,她已經去世了。”
王後心情舒暢,體內熱火重燃,她向前飛去想尋找一個恰當的窩點。新窩附近必須富含金屬,孩子出世後才有地方找到食物。
當然,新窩必須安全、寬敞,有足夠硬的金屬來武裝她即將挖出的地道。而且遠離一切敵人,即使有敵人,也必須很小,她孩子中的武士們能夠擊退。
外層眾多巨大的行星對她多無用處,但有一顆行星吸引她停駐下來,讓她心裏充滿了對遠方家鄉的渴望。這顆行星被包圍在一大群飛舞不定的衛星之中,其表麵金光燦燦,富饒無比,從中心開始就形成了颶風帶,外麵裹著一圈圈閃亮的飛行物質。
她無法拒絕這樣美麗的景色,便展翅飛上了一顆冰雪覆蓋的衛星。小圈裏的引力波輕輕蕩漾,讓她沉醉不已,也讓她迴憶起童年時在家鄉的那些快樂時光。這顆衛星繞著一顆鐵質小行星旋轉,而小行星的軌道又繞著另一顆冰圈形成的更為壯觀的大行星。
她裝滿飛行囊袋,還在那兒逗留了一會,直到轆轆饑腸催促她朝恆星的內層行星飛去。這些行星富含各種輻射金屬,但一種有害的能源汙染卻多少破壞了它們甜蜜的氣息。