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962：好吧
“好吧！”老狼答應了：“八個親親也可以啦！”
“看得出你以前來過這裏，老狼！”寶姨促狹地評道。
“我偶爾會到這兒來走一走。”老狼不蘊不火地承認了。
“那些糖果對他們不好，這你是知道的。”寶姨不以為然地說道。
“一點點糖果害不著她們的。”老狼說道：“況且她們愛吃得很。為了糖果，什麽事都肯做。”
“你真是嘔心。”寶姨對老狼說道。
這時樹精們都圍繞在老狼大爺身旁，一個個嬌麗挺拔，看來就像是春天的花朵似的；不過逮到嘉瑞安的那個淡褐色頭發的樹精，是個例外；她並沒跟上眾人，而是一味地生悶氣、把玩著箭頭。最後她終於向嘉瑞安走來。“你會不會想要逃走呢？”她充滿希望地問道。
“不會。”嘉瑞安肯定地答道。
她失望地歎了一口氣。“我在想，你能不能再多考慮一下，就當成是你給我的人情如何？”
“很抱歉！”嘉瑞安說道。
她又歎了一口氣，這次則顯得懊惱不已。“每次有好玩的都輪不到我。”她埋怨了一句，然後湊過去跟別的樹精聚在一起。
滑溜從帳篷裏出來，他的行動遲疑緩慢，而且小心翼翼；而杜倪克則等到樹精們習慣了滑溜之後，才敢從帳篷裏出來。
“她們都隻是小孩子而已，是不是？”嘉瑞安對寶姨說道。
“那是表相而已。”寶姨說道：“她們的年紀，其實比外表大很多。樹精的壽命，跟自己所屬的那棵樹一樣長，而橡樹活得又長久。”
“男孩子樹精都上哪兒去了？”嘉瑞安問道：“怎麽我看來看去，都隻看到女孩子？”
“親愛的，樹精都是女生，沒有男孩子。”寶姨一邊解釋著，一邊繼續烹煮。
“那她們怎麽――？我是說――”嘉瑞安實在說不出口，而耳朵也開始發熱。
“她們多少會逮一些人類的男子。”寶姨說道：“像是路過的人之類的。”
“噢！”嘉瑞安識相地不再追問下去。
一行人吃過早餐，並仔細地以河水把火堆澆熄之後，便把馬鞍裝好，上馬往樹林深處而去。老狼大爺走在最前麵，那些樹精仍繞著他打轉，一個個興高采烈地又叫又笑，像小孩子一樣。周遭樹木的沙沙聲不再有敵意，反而像是千萬片葉子都在打招唿歡迎他們。
等他們來到樹精森林正中央的大空地時，已經下午過半了。這一大片空地，就中央長了一棵橡樹，而這棵橡樹之大，大到嘉瑞安實在難以接受這世界上竟有這麽大的生物；這橡樹覆滿青苔的樹幹上，有不少像山洞一樣大的樹洞，而大樹低處，寬廣與大道無二的枝幹，幾乎把整片空地都籠在樹蔭下。這樹散發著一股古老且耐心的智慧。嘉瑞安感到有什麽東西試探性地、輕輕地在他心底碰了一下，像是樹葉拂麵的感覺一般；那觸感與嘉瑞安之前所感覺到的東西都不同，不過它似乎是歡迎嘉瑞安的。
這大樹的前後左右都是樹精，她們成群地聚集在樹枝上，像一蔟一蔟的花朵般，而她們的笑鬧聲聽來則有如鳥語。
“我去告訴母親說你們到了。”叫做采紗的樹精說著，便朝大樹走去。
嘉瑞安一行人下了馬，怯怯地站在馬旁；他們頭頂上的樹精好奇地打量著他們，並且不時地交頭接耳、咯咯笑起。
不曉得什麽緣故，樹精們坦率且歡欣的瞪視，就是令嘉瑞安渾身不自在；他慢慢地往寶姨的身邊挨過去，並發現其他人也都聚到了她身邊，好像大家都下意識地尋求寶姨的保護。
“公主呢？”寶姨問道。
“在那邊，寶佳娜女士。”杜倪克答道：“跟那一群樹精在一起。”
“把她看緊一點。”寶姨說道。“那我那位浪蕩四方的父親呢？”
“在大樹附近。”嘉瑞安答道：“樹精們似乎很喜歡他。”
“那個老傻瓜。”寶姨臉色一沉地說道。
然後，比第一層的寬廣大枝高上許多的樹洞裏，又走出一個樹精來；她不像其她樹精那樣穿著短下擺的袍子，而是穿著垂地的綠禮服，金色的頭發上圍著一圈像是槲寄生枝葉編成的花冠。她優雅地從樹上下來。
寶姨走上前去與她相會；其他人雖也跟了上去，卻敬畏地保持距離。
“親愛的寶佳娜，”那樹精溫馨地說道：“好久不見了。”
“我們都有自己的責任，桑霞。”寶姨解釋道。
然後兩人高興地互擁。
“你帶這些人來給我們當禮物嗎？”桑霞女王問著，並興味濃厚地端詳站在寶姨身後的男子.
寶姨笑了起來。“恐怕不行，桑霞。我很願意把他們送給你，不過我往後還用得上他們呢！”
“啊，那好。”那女王失望地歎了一口氣。“歡迎大家！”女王對他們招唿道。“你們一定要留來吃頓飯。”
“求之不得。”寶姨說道；然後她攬住女王的手臂，問道：“我們能先談一下嗎，桑霞？”話畢兩人便避開人，到一旁去講悄悄話，而樹精們則把一包一包的東西從樹洞裏搬出來，並開始在樹下的草地上布置晚宴。
這一餐的餐點十分別開生麵。樹精所吃的，不外乎水果、幹果和菇類，而且都不經烹煮。巴瑞克坐了下來，然後麵有難色地看著這一桌菜。“沒有肉。”巴瑞克抱怨道。
“反正肉吃多了，也隻是讓血變得更熱而已。”滑溜對巴瑞克說道。
巴瑞克疑心地淺嚐杯中飲料。“水！”巴瑞克鄙夷地說道。
“偶爾換個滋味，清醒地上床睡覺，可能會讓你覺得很新奇也說不定。”寶姨一邊走到他們身邊坐下，一邊說道。
“我敢說，那樣一定很不健康。”巴瑞克說道。
瑟琳娜選了個離桑霞女王不遠的位子坐下。她顯然想要跟她說點話，但由於沒有機會獨處，所以最後她終於當著大家的麵說了出來。“我要請您幫個忙，陛下。”
“孩子，你說吧！”女王笑著說道。
“隻是一件小事而已。”瑟琳娜解釋道。“我需要在您這兒避個幾年。我父親愈老愈蠻橫了，所以我隻得躲遠一點，等他恢複理智再說。”
“朗波倫到底是怎麽個蠻橫法？”桑霞女王問道。
“他一步也不肯讓我出宮，還硬要我在十六歲生日的時候去曆瓦國。”瑟琳娜以激憤的語調說道：“您聽說過這種事情嗎？”
“那麽，他為什麽要你去曆瓦國？”
“還不是因為什麽愚蠢的條約。現在根本就沒有人記得當初為什麽條文要這樣訂了。”
“既然是條約，就一定的尊重，親愛的。”女王溫柔地說道.
“我才不去曆瓦國哩！”瑟琳娜宣布道。“我要留在這裏，等到我十六歲生日之後，然後這件事就這樣算了。”
“不行，親愛的。”女王堅定地說道：“你不能留下來。”
“什麽？”瑟琳娜非常驚訝。
“我們也有我們的條約。”桑霞女王解釋道：“而且我們跟波倫家族訂定的條約再明確不過。波倫家族保證不侵擾我們的森林，條件是蘇利亞公主所生的女性後裔，都會留下來，跟波倫家族待在一起。所以，待在你父親身邊，並遵守他的命令，乃是你的責任。”
“但我也是樹精啊！”瑟琳娜哭道：“這裏才是我的歸屬。”
“但你也是人。”女王說道：“你父親乃是你的歸屬。”
“我不想去曆瓦國。”瑟琳娜反抗道：“那實在太羞辱人了。”
桑霞女王目不轉睛地看著她。“別傻了，孩子。”女王說道：“你的責任非常清楚。身為樹精，你必須擔負樹精的責任；身為波倫人，你必須擔負波倫人的責任；而身為皇家公主，你也得擔負皇家公主的責任。至於你那些傻裏傻氣、突發奇想的怪念頭，最多也隻能算是花絮。既然條約明訂你必須到曆瓦國，那你就一定得去。”
瑟琳娜似乎被女王那不容置疑的口氣所震懾住，所以後來她便慍慍的，一句話也不說。
接著桑霞女王轉向老狼大爺。“外頭有許多流言。”女王說道：“而且有的流言已經傳到這裏了。我想，外麵的人類世界裏，必定發生了什麽重大變故，而且這件事甚至有可能會影響到我們在這森林裏的生活。我在頂，我非得知道這是什麽事情不可。”
老狼嚴肅地點點頭。“我也覺得你得知道才好。”老狼應和道。“曆瓦王大殿裏的雅杜聖石，已經被叛道逆賊力達給偷走了。”
桑霞女王倒抽了一口氣。“怎麽偷的？”她追問道。
老狼兩手一攤。“不知道。現在力達想要帶著聖石，進入安古拉克諸國的境內；一旦讓他得逞，他就會以聖石的力量去叫醒索烈魔。”
“這種事情絕對不能讓它發生！”女王說道：“有什麽對策沒有？”
“愛隆人和仙達人已經在為打仗做準備了。”老狼答道：“亞藍而也答應要協力作戰；我已經通知朗波倫，不過他什麽承諾也不肯給。這些波倫人哪，有時侯真是難搞。”老狼說著便對噘嘴生悶氣的瑟琳娜瞄了一眼。
“這麽說起來，是要打仗了嗎？”桑霞女王愁容滿麵地說道。
“恐怕確是如此，桑霞。”老狼說道：“我正在跟這些同伴追蹤力達；我希望我們能在他帶著聖石找上索烈魔之前，就把他給攔下來。不過我在想，就算我們成功了，安古拉克人仍會在絕望之餘，大舉入侵西方。有些古老的預言，已經快要實現了；征象隨處可見，而且即使連安嘉若祭司那種扭曲的心智也看得出來。”
女王歎了一口氣。“我自己也看到幾個征象，貝佳瑞斯。”女王說道：“當時我還希望是自己看錯了。這個力達，長得什麽樣子？”
“外表跟我很像。”老狼對女王說道：“我們都曾服侍同一位大師，這久而久之，就會在人身上留下一定的特征。”
“上個星期，有個這般長相的人，穿過我們森林的外圍，進入尼伊散國。”桑霞說道：“早知如此，我們說不定可以派人把他攔下來。”
“這麽說來，我們倒離他不遠，比我先前想的還近哪！他是一個人走嗎？”
“不。”桑霞說道：“他帶了兩個索烈魔的仆人、和一個小男孩同行。”
老狼露出驚訝的神色。“小男孩？”
“沒錯！大約六歲左右。”
老狼皺起眉頭，然後眼睛又突然睜得大大的。“他就是靠這個小男孩去偷聖石的。”老狼叫道。“我之前怎麽沒想到這點？”
“我們可以把他渡河進入尼伊散國的那個地方指給你看。”女王提議道。“不過我得提醒你，帶著這大批人馬進入尼伊散國是很危險的；沼澤地裏，四處都有莎蜜絲拉的眼線。”
“我已經預做安排了。”老狼要女王放心。然後他轉向巴瑞克。“你確定船會在深林河的河口等著嗎？”老狼問道。
“船一定會到。”巴瑞克隆隆地說道。“那船的船長很可靠。”
“很好。”老狼說道：“那麽，我跟滑溜去追蹤力達的蹤跡，其他人則沿河前往海邊；然後你們搭上船，沿著海岸走，再上溯‘蛇之河’，開到悉絲荼城。我們就到那兒會合。”
“汝認為，在尼伊散國這種危險重重的地方，與大家分開走，可算是明智之舉否？”曼杜拉侖問道。
“這是必要的。”老狼說道：“蛇族的人在他們自己的叢林裏，可謂如魚得水，而且他們又不喜歡外人。如果隻有滑溜跟我單獨走的話，我們走起來會快得多，而且隱密性絕佳。”
“我們去哪兒跟你們會合？”巴瑞克問道。
“悉絲荼城的碼頭附近，有個德斯尼亞生意人的特區。”滑溜說道：“我跟那裏的好些商人都相熟的。你們隻要去跟人家打聽波克多城來的雷達克就成了；如果我們沒法子趕到那兒跟你們見麵，我們會托消息給那裏的商人，讓你們知道我們在什麽地方。”
“那我呢？”瑟琳娜問道。
“我想你非得跟我們走不可了。”寶姨答道。
“我何必去尼伊散國？”瑟琳娜說道。
“我要你去，你就得去！”寶姨對那小女孩說道。“我不是你父親，瑟琳娜，你噘嘴那一套不會讓我看了心痛，而你垂著長睫毛的嬌模樣也不會讓我動心。”
“我會逃跑！”瑟琳娜威脅道。
“你若逃跑，那就太愚蠢了。”寶姨冷冷地說道：“你若逃跑，我就得把你逮迴來，到時候你可會發現，那情況並不怎樣美妙。現在天下之事非常嚴重，根本容不得嬌寵縱容慣了的小女孩，因為一時興起而恣行其事。你得跟我待在一起，而且你十六歲生日那天，你人一定會在曆瓦宮，就算得用鏈子把你押去，我也不會遲疑。我們實在太忙，以後可沒空哄你了。”
瑟琳娜看著寶姨，然後突然放聲大哭。
“啪”地一聲鍵盤按下了，她的形象立刻消失，線路圖重新迴到屏幕上。突然奎恩明白了那位小姐原來是電腦模擬出來的。他急得六神無主，看看身後。西格端著機槍就站在旁邊。
“別動！”達斯大喝一聲。“我們允許你再找一個證人。”
“快，快接通布魯恩船長，她在火星科萬號上，我曾是船上的工程師。”線路圖再一次消失了。
“飛行指揮部情報。”同一個黑影又笑了。“有什麽事嗎？”
“他請求接通布魯恩船長。”她又顯出了同情的表情。
“非常對不起，布魯恩船長正外出飛行，無法接通。”
黑影悲傷地亮一下，接著就消失了。
達斯瞪著他，灰白胡子下麵嘴唇緊咬。
“德恩，你還有什麽可說的嗎？”
“我是清白的，什麽壞事也沒幹。”他腦袋一片麻木，聲音沙啞起來。“你們沒有證據――”
“這兒的法律不需要證據。”
達斯轉身對著透鏡。
“案件審畢。”他快速說道，聲音裏毫無表情。“這是一起明顯違反了排外法令和太空天線安全法規的案例。案犯不能夠舉出任何理由獲取從寬、從緩量刑。方式：批準執行――”
“等一等！”奎恩吐了一口氣。“我有從緩量刑的理由。我在光圈看見了一樣東西，必須向飛行指揮部報告――”
“本案結束。”達斯向西格使個眼色。“帶走！”
“我看見了一個魔鬼。”他大聲說道，聲音有些顫抖。“它飛出光圈，後來就是它襲擊了征服海王星站――”
“黑暗之主！”西格嘀咕一聲。“你真的看見了？”
“我看著它吃掉了斯比卡號殘骸――”
達斯氣咻咻地瞪他一眼，又掉過頭去對著透鏡。
“修改處理方式。犯人轉押至陳上校。”他衝西格點點頭。“帶他上樓！”
順著鋼砌走廊，他們進入到又一個寬闊的空間，他聽見遠處高高的障礙物傳來了機器聲、腳步聲和悶悶的說話聲。當他抬頭透過高處的科萬船身發現渡船時，他昏昏沉沉的腦海裏不禁閃過一絲詫異。“樓上”就是地球方向！因為在天網的盡頭，離心拉力竟比引力還要厲害。渡船是個纖細的圓柱體，掛在科萬龍線電纜上就像一顆閃光的金屬珠子。他通過頭上透明的船身瞥了渡船一眼，隻見一條細繩伸向遠處金碧輝煌的地球。
西格押著他，走進一個餡餅形狀的船箱內坐下來。預備鈴響了，渡船一個加速，把他摜倒在座位裏。他們靜靜地飛快向地球爬去。
他騎上了天網線！
然而，他還得麵對西格，他麵無表情的臉上閃耀著黃色的太陽標記，似乎在嘲笑他。渡船向上爬了很久。四周一片陌生，奎恩無事可做，隻好觀察渡船的運動――中途，當渡船開始下降，天線減速時，船裏的座位就左右搖晃。先前的屋頂變成了地板，他忽然失去了方向感。又一聲預備鈴響，身上重重的拉力結束了，他猛地感到一陣輕鬆，似乎要離地飛起來。
“到樓上了，走！”
西格押著他走過了又一個鋼砌的走廊，走廊塗成了綠色，安全部似乎很鍾情綠色。走廊空曠安靜，隻是每隔一會兒屋頂下安裝的黑箱就要鼓一下，他想這些黑箱裏一定裝著攝像機和武器。
在地板上走路開始很不習慣，後來他學會了劃著腳走碎步，這才走得穩當了些。西格跟在身後，不時吼一兩句命令，最後他們走到一扇有衛兵把守的門前。“規矩點！”他小聲喝道。“現在去見上校澤魯?瑟倫克?陳。”
上校一點也不像西克人，他身材肥胖，穿著安全部黑色製服，坐在圖像機終端旁邊。皮膚蠟黃，碩大的頭顱，和克雷一樣光禿禿的，像個馬鈴薯。他身子前傾，吼了一句，聲音很高，與他的身材極不相稱。他說的話奎恩一點也不懂，直到西格把一個翻譯圓盤塞進他耳朵，他這才聽清上校在大聲吼道：“你是誰？”
“我叫――”上校生硬的態度嚇得他聲音發抖。“我叫奎恩?德恩――”
“那個叛徒的兒子？”上校在屏幕裏看了一會，又盯著他。“光圈上的魔鬼是怎麽迴事？”
“我親眼所見，長官。”他挺挺身子，直視上校冷冷的不信任的目光。“巨大無比，我親跟見它一口吞下斯比卡號殘骸――”
“看見？怎麽看見的？”
“我收到了火星科萬號上探測器發來的信號。”
“那又怎麽樣？”他眼睛一斜。“布魯恩船長沒有報告你看見的東西。”
“她那位技術員――”他決定不提尼古拉斯?陳的名字。“那位探測技術員自殺了。”
“你說，是同樣的東西襲擊了征服海王星站？”
“布魯恩船長好像是這麽認為――”
“我不。”翻譯圓盤打斷了他的話。“我認為你是聖族人派來的特務，滿口胡言隻為救你一條小命！”
“可是，長官――”
“你要是撒謊，我們有辦法讓你開口說實話！”
紐林四姊妹（允許一家生4個孩子，因為幸存下來的紐林人太少。）大姐金基妮，基因總管的繼任，擁有生育權。作為家中的學術權威，她得到了一份令人垂涎的工作，在伏米倫觀測站任初級宇宙學家。伏米倫觀測站被毀時她光榮犧牲。
二姐、三姐，魯恩桑和西陽根，在紐瑪琪大學攻讀理科時成績優異，後來在核星天文台任助研員，研究最新出現的行星人。
小妹雪灰色，留在後方北點城。她沒有姐姐們聰明，隻好很早就輟學迴家照顧年邁的母親。當初紐林人逃避搜尋者入侵時乘坐了一艘星際飛船，她們現在就住在那艘破船上。
那艘船作為一個民族曆史的博物館還保留著，但活著的人太忙，根本顧不上它了。自然，他們更為關注的是自己在艾爾德中的未來，而不是悲慘的過去。
她差不多是獨自一人在空船上長大成人，照顧那些無人想看而且一碰就碎的老古董，有時還聽母親嘮叨關於這些古董的故事。
展品中有一艘小小的偵察機，也是從她們失守的恆星那裏一路飛過來的，當時它飛在星際飛船前麵以便查出沿途的宇宙垃圾。現在它停靠在大船船身旁邊，仍有飛行能力，她已經學會駕駛了。
當她們得到金基妮的死訊時，她母親已是奄奄一息。魯恩桑覺得總管位置和生育權利非她莫屬了，但母親卻將它們給了三姐西陽根。“她是我的乖女兒，身上帶著真正的基因類型。知不知道，親愛的，你身上的基因並不純正啊。”
母親去世之後，她仍然呆在古船上，一方麵照顧遺物，一方麵記錄下那段星際跋涉的曆史。當格林威尼和火花前去查找紐林人的那件武器時，她正在船上。
“母親生前常說，那武器已經給毀了。”她告訴他們。“但臨死之前她又承認，因為艾爾德的緣故，她母親把那武器藏了起來。我可以帶你們去瞧瞧，但說不準那東西稱不稱得上是武器。當初它就沒能擋住搜尋者占領我們的家鄉。”
她把他們帶進船尾一間冰冷的小屋裏，裏麵到處都是遠古遺留下來毫無價值的人工製品。武器就在那兒，還存放在液態氦氣之中。
“本來準備發射裝滿一種人工病毒的導彈，”她說道。“結果對成年的搜尋者沒有用處，但人們期望能夠殺死搜尋者的卵或小搜尋者。我母親說過――”身旁那兩個無性繁殖的家夥好像忘了她。他們猛地脫掉外套，向對方撲去，他們不斷改變形狀，緊緊擁抱在一起，尾巴卷起來，發出一圈一圈的亮光。她開始還以為他們在自相殘殺，後來格林威尼想起了她，這才給她作了個道歉的手勢。
他們倆熱烈的交合讓她驚奇不已，因為紐林人的**在體內進行。雄性很小，從成熟的基因總管身上產出，成為家中寵物，然後爬進有生育權的雌性子宮內並寄生在那兒。
她想起了自己那位可憐的父親，母親死的時候，他赤身**地從她體內摔出來，渾身散發著怪怪的味兒，又小又濕，還沾著血液，好像難產的嬰兒。他到處亂爬，一碰東西便全身發抖，不久，他也在痛苦中死了。
雪灰色一陣顫抖，她不再去想那可怕的記憶，隻盯著眼前的兩個家夥。終於他們兩個精疲力竭地伸直了發亮的尾巴，重新溜迴到各自的外套，再次讓人分辨不出他們的性別來。
“不好意思，”格林威尼麵帶愧色。“有時愛情能讓人忘乎所以啊。”
“可我們並不虛此行。”火花一臉的無所謂。“有了武器，就該實驗一下。咱們跟著女王飛到核星，她一築巢，咱們就進攻！”
科多伯西天網中第一座也是最大的城市，太陽帝國總部所在地，是科萬大廈的首都。城市碼頭遍布，沿著天網延綿數千公裏。
與地球同步的水平線上坐落著微重力工廠和科萬實驗室。它們下麵是太陽帝國辦公室，旅遊勝地和住宅中心，與地球靠得最近的是太陽帝國安全部和飛行指揮部的“天空堡壘”。
他們沒有毆打他，因為仁慈的巨頭已經取締了酷刑。他們隻是把他綁在一副鐵架上，扒光衣服，肌肉裏插上電極，血管中插上鋼針。
一隊隊安全部的黑衣青麵大漢時而向他咆哮、大叫，時而耳語，起哄。他們把一束束刺目的燈光射向他的眼睛，不斷加列罪名要他交代，在折磨的同時也不忘掉以坦白從寬的誘惑。計算機無休無止地吱吱響著，重複著他們的問話。他睡不成，也沒有交代。
他們決不讓他休息。
就他所見到的那個怪物，他們想知道的遠比他能迴憶的要多。
他是如何偶然接收到探測器上傳來的信號的？為什麽布魯恩船長沒有報告？這一切是不是他胡編亂造的？要是他還有所感覺的話，他們所知道的東西之多，一定會讓他吃驚。他們知道是他駕駛傑生?科萬去探望斯比卡的殘骸。他能不能描述一下那些攻擊飛船的外星人？或者根本就沒有出現外星人，沒有所謂的攻擊事件？傑生是不是在撒謊？他們知道科萬司令最近在簡諾特跟他見過麵，邀請他一起去光圈探險，他幹嗎拒絕？司令在找尋什麽樣的外星人？與上次飛船殘骸中的外星人相比，這次的外星人是否更為可信？他們知道布魯恩船長曾邀請他作為工程師重返太空。他從沒受過正規訓練，怎麽會有這種事？他幹嗎拒絕？他知不知道她同情叛亂分子？為什麽他沒有太陽標記還要從她的船裏下來？他難道不知道要受到處罰？他難道不知道母親已經死了？他父親是誰？為什麽不知道？母親為什麽沒告訴他？他想從奧拉夫?索森那兒得到什麽？想怎樣和他取得聯係？他對索森在太陽王國的政治活動和態度了解多少？奧拉夫?索森如今在哪兒？開始他試圖據實迴答，但看起來他們根本不給他說話的機會。
後來他被藥物搞得昏昏沉沉，另外也疲倦得要命，於是不得不按想象編造一些他們想聽到的東西。可他們總也不滿意。
他一度覺得在那些審問者中他見到了傑生?科萬。傑生?科萬試圖說服他，許諾在七人委員會中給他一個席位，並在其擁有的太陽王國裏贈送一幢別墅給他，條件是他加入到反對外星人的聖戰之中。
在那些夢魘裏，他躲避著黑暗中傳來的稀奇古怪的東西，傑生臉上一雙紅眼睛射出的盡是鄙夷的眼光。
問題卻沒完沒了。
“奎恩？”她的聲音從黑暗中傳出，“這不是奎恩嗎？”給他注入了希望，卻又像是惡作劇。突然的光線使他什麽也看不見。隨後他便發現自己躺在一堆堅硬的鐵板上，鐵架、尖針，還有那些審訊者都不見了。殘留在體內的藥品使他還有些神誌不清，但他還是勉強坐了起來。
“不記得我了嗎？”
這時他看清楚是誰了。
敏迪?茲恩！
他掙紮著想站起來，但體內的麻藥卻讓他力不從心。在地球引力的作用下，他又頹然坐下，茫然地盯著她，眨巴著雙眼。她比記憶中高了些，看上去那麽美麗迷人，他禁不住以為她也是夢中之人了。
“你是――敏迪？”
“哦，奎恩！”
她沿著牢房的鐵柵欄靠過來，停在那兒，衝著他微笑。他迷糊地接受了她的存在，卻仍然半信半疑。那黑發，沒她母親給她蓄留的那麽長，也沒過去那麽直了。臉上討厭的雀斑沒有了，雙頰上的太陽標記非常醒目，比上次見著時還要新。金色的太空服是量身定做的，把她苗條的身段勾勒得十分迷人。
“你受苦了，”她移近一步，“沒事吧？”
“不知道。”
他搖搖頭，感覺頭有些暈眩，知道了她的出現不是夢，他長舒了一口氣，但心裏仍隱隱不舒服，而且他還看見了她掛在胸前圓型的黃色徽章。她顯得迷人卻又陌生，即使是憶起昔日氣球體育館裏深情的初吻也是如此；那紫色的眼睛望著他，像是蒙上了一層麵紗。
“敏迪――”他舔舔幹裂的嘴唇，仍茫然地盯著她，“你是安全部的人？”
“對你是一件好事，”她神秘地一笑（――他希望那是真的），“我正替你安排保釋。”
他怔怔地瞪著她。
“不過有兩個條件。首先關於太空怪物，不準你再對任何外人談及。”
“那很容易，”他說，“反正沒有人相信我。”
“其次，你必須發誓接受我的監護，以便安全部隨傳隨到。”
“安全部想幹什麽？”
她皺著眉頭，站了很長一會兒，眼中顯出了不安的神色。、“我們以後再談這事兒，”她用手指碰了碰雙唇，“如果你想獲得保釋。”
“我怎會不呢？”他裝出笑臉。“我太想了。”
“好極了，”監獄裏的臭味讓她直皺鼻子，“咱們出去吧。”
她給了他一枚鑲著金邊的徽章，裏邊裝有他的全身照片。望著計算機打印出來的檢查結果，安全部的醫生皺了皺眉頭，隨後給他打了一針，讓他精神好點。身著黑衣的守衛把他的髒枕套還給他，並領著他們穿過一扇扇哐當作響的鐵門。到了外邊，一艘渡船載著他們沿天網走了很遠，到了g層的中部。
軍醫打的那一針並未真正使他恢複過來。一路跟著敏迪，他覺得頭重腳輕，仍有些迷迷糊糊。她沒有說話，隻皺著眉頭，擔憂地望著他。他見她緊咬嘴唇，就像很久以前她說不喜歡他，不喜歡簡諾特時一樣的表情。
他們步下飛船，沿一條移動的環型走道來到一個地方，據她說是外交區。下了走道，再沿一條寬闊的走廊走到盡頭，他們停在了一處高大的柵欄跟前。她對著聲控鎖說了點什麽，柵欄就自動升起了。把他領進了豪華的屋內。他跟在她身後，在大廳那兒停住了。
大廳看上去比簡諾特的氣球體育館還要大。
“這些？”他驚奇地轉向她，“都是你的？”
“不，是貝尼托?巴拉卡的，”對他的敬畏表情她似乎有些忍俊不禁，隨後又正色道，“他是我叔叔的養子。你很快會見到他的，我想，現在你該洗個澡了。”
她領著他進了一間寬大的客廳，教他使用他不熟悉的水管道，並給他拿來了換洗衣服。“是貝尼托的衣服，”她說，“你跟他的個子差不多。”
藍色的飛行服看上去挺合身。他赤腳走出更衣室，發現她還等著他。她已為他備好一雙靴子，是用柔軟的料子做成的，有一股強烈的怪味，他不禁想起了克雷的星霧。
“貝尼托的靴子，”她說，“一種蜥蜴皮做的，那種蜥蜴瀕臨滅絕，捕殺它們是違法的呢！”
他穿上靴子，覺得它們太大了，可自己那雙鞋早就連同所有的髒衣服進了迴收爐了。他一邊思量自己會不會喜歡貝尼托，一邊跟著她走進了另一屋子，他停下來再次睜大了眼睛。在一麵高高的牆上，有一個寬大的屏幕，屏幕顯出了地球上的高山峭壁，冰川峽穀，以及白雪映照的山頂。
地板有點兒光滑，略呈黑色。透過它看下去，他的心差點停止了跳動，他發現地球就在腳下！像是蒙上了一層光亮的麵紗，顯得出奇地近，在空蕩蕩的夜色中顯得瑰麗無比。對麵的牆上掛滿了透明的盒子，裏麵裝著各種不熟悉的動物標本。“是貝尼托的獵物，”
看到他好奇的眼光，她解釋說，“掛起來是為了展覽。”
962：好吧
“好吧！”老狼答應了：“八個親親也可以啦！”
“看得出你以前來過這裏，老狼！”寶姨促狹地評道。
“我偶爾會到這兒來走一走。”老狼不蘊不火地承認了。
“那些糖果對他們不好，這你是知道的。”寶姨不以為然地說道。
“一點點糖果害不著她們的。”老狼說道：“況且她們愛吃得很。為了糖果，什麽事都肯做。”
“你真是嘔心。”寶姨對老狼說道。
這時樹精們都圍繞在老狼大爺身旁，一個個嬌麗挺拔，看來就像是春天的花朵似的；不過逮到嘉瑞安的那個淡褐色頭發的樹精，是個例外；她並沒跟上眾人，而是一味地生悶氣、把玩著箭頭。最後她終於向嘉瑞安走來。“你會不會想要逃走呢？”她充滿希望地問道。
“不會。”嘉瑞安肯定地答道。
她失望地歎了一口氣。“我在想，你能不能再多考慮一下，就當成是你給我的人情如何？”
“很抱歉！”嘉瑞安說道。
她又歎了一口氣，這次則顯得懊惱不已。“每次有好玩的都輪不到我。”她埋怨了一句，然後湊過去跟別的樹精聚在一起。
滑溜從帳篷裏出來，他的行動遲疑緩慢，而且小心翼翼；而杜倪克則等到樹精們習慣了滑溜之後，才敢從帳篷裏出來。
“她們都隻是小孩子而已，是不是？”嘉瑞安對寶姨說道。
“那是表相而已。”寶姨說道：“她們的年紀，其實比外表大很多。樹精的壽命，跟自己所屬的那棵樹一樣長，而橡樹活得又長久。”
“男孩子樹精都上哪兒去了？”嘉瑞安問道：“怎麽我看來看去，都隻看到女孩子？”
“親愛的，樹精都是女生，沒有男孩子。”寶姨一邊解釋著，一邊繼續烹煮。
“那她們怎麽――？我是說――”嘉瑞安實在說不出口，而耳朵也開始發熱。
“她們多少會逮一些人類的男子。”寶姨說道：“像是路過的人之類的。”
“噢！”嘉瑞安識相地不再追問下去。
一行人吃過早餐，並仔細地以河水把火堆澆熄之後，便把馬鞍裝好，上馬往樹林深處而去。老狼大爺走在最前麵，那些樹精仍繞著他打轉，一個個興高采烈地又叫又笑，像小孩子一樣。周遭樹木的沙沙聲不再有敵意，反而像是千萬片葉子都在打招唿歡迎他們。
等他們來到樹精森林正中央的大空地時，已經下午過半了。這一大片空地，就中央長了一棵橡樹，而這棵橡樹之大，大到嘉瑞安實在難以接受這世界上竟有這麽大的生物；這橡樹覆滿青苔的樹幹上，有不少像山洞一樣大的樹洞，而大樹低處，寬廣與大道無二的枝幹，幾乎把整片空地都籠在樹蔭下。這樹散發著一股古老且耐心的智慧。嘉瑞安感到有什麽東西試探性地、輕輕地在他心底碰了一下，像是樹葉拂麵的感覺一般；那觸感與嘉瑞安之前所感覺到的東西都不同，不過它似乎是歡迎嘉瑞安的。
這大樹的前後左右都是樹精，她們成群地聚集在樹枝上，像一蔟一蔟的花朵般，而她們的笑鬧聲聽來則有如鳥語。
“我去告訴母親說你們到了。”叫做采紗的樹精說著，便朝大樹走去。
嘉瑞安一行人下了馬，怯怯地站在馬旁；他們頭頂上的樹精好奇地打量著他們，並且不時地交頭接耳、咯咯笑起。
不曉得什麽緣故，樹精們坦率且歡欣的瞪視，就是令嘉瑞安渾身不自在；他慢慢地往寶姨的身邊挨過去，並發現其他人也都聚到了她身邊，好像大家都下意識地尋求寶姨的保護。
“公主呢？”寶姨問道。
“在那邊，寶佳娜女士。”杜倪克答道：“跟那一群樹精在一起。”
“把她看緊一點。”寶姨說道。“那我那位浪蕩四方的父親呢？”
“在大樹附近。”嘉瑞安答道：“樹精們似乎很喜歡他。”
“那個老傻瓜。”寶姨臉色一沉地說道。
然後，比第一層的寬廣大枝高上許多的樹洞裏，又走出一個樹精來；她不像其她樹精那樣穿著短下擺的袍子，而是穿著垂地的綠禮服，金色的頭發上圍著一圈像是槲寄生枝葉編成的花冠。她優雅地從樹上下來。
寶姨走上前去與她相會；其他人雖也跟了上去，卻敬畏地保持距離。
“親愛的寶佳娜，”那樹精溫馨地說道：“好久不見了。”
“我們都有自己的責任，桑霞。”寶姨解釋道。
然後兩人高興地互擁。
“你帶這些人來給我們當禮物嗎？”桑霞女王問著，並興味濃厚地端詳站在寶姨身後的男子.
寶姨笑了起來。“恐怕不行，桑霞。我很願意把他們送給你，不過我往後還用得上他們呢！”
“啊，那好。”那女王失望地歎了一口氣。“歡迎大家！”女王對他們招唿道。“你們一定要留來吃頓飯。”
“求之不得。”寶姨說道；然後她攬住女王的手臂，問道：“我們能先談一下嗎，桑霞？”話畢兩人便避開人，到一旁去講悄悄話，而樹精們則把一包一包的東西從樹洞裏搬出來，並開始在樹下的草地上布置晚宴。
這一餐的餐點十分別開生麵。樹精所吃的，不外乎水果、幹果和菇類，而且都不經烹煮。巴瑞克坐了下來，然後麵有難色地看著這一桌菜。“沒有肉。”巴瑞克抱怨道。
“反正肉吃多了，也隻是讓血變得更熱而已。”滑溜對巴瑞克說道。
巴瑞克疑心地淺嚐杯中飲料。“水！”巴瑞克鄙夷地說道。
“偶爾換個滋味，清醒地上床睡覺，可能會讓你覺得很新奇也說不定。”寶姨一邊走到他們身邊坐下，一邊說道。
“我敢說，那樣一定很不健康。”巴瑞克說道。
瑟琳娜選了個離桑霞女王不遠的位子坐下。她顯然想要跟她說點話，但由於沒有機會獨處，所以最後她終於當著大家的麵說了出來。“我要請您幫個忙，陛下。”
“孩子，你說吧！”女王笑著說道。
“隻是一件小事而已。”瑟琳娜解釋道。“我需要在您這兒避個幾年。我父親愈老愈蠻橫了，所以我隻得躲遠一點，等他恢複理智再說。”
“朗波倫到底是怎麽個蠻橫法？”桑霞女王問道。
“他一步也不肯讓我出宮，還硬要我在十六歲生日的時候去曆瓦國。”瑟琳娜以激憤的語調說道：“您聽說過這種事情嗎？”
“那麽，他為什麽要你去曆瓦國？”
“還不是因為什麽愚蠢的條約。現在根本就沒有人記得當初為什麽條文要這樣訂了。”
“既然是條約，就一定的尊重，親愛的。”女王溫柔地說道.
“我才不去曆瓦國哩！”瑟琳娜宣布道。“我要留在這裏，等到我十六歲生日之後，然後這件事就這樣算了。”
“不行，親愛的。”女王堅定地說道：“你不能留下來。”
“什麽？”瑟琳娜非常驚訝。
“我們也有我們的條約。”桑霞女王解釋道：“而且我們跟波倫家族訂定的條約再明確不過。波倫家族保證不侵擾我們的森林，條件是蘇利亞公主所生的女性後裔，都會留下來，跟波倫家族待在一起。所以，待在你父親身邊，並遵守他的命令，乃是你的責任。”
“但我也是樹精啊！”瑟琳娜哭道：“這裏才是我的歸屬。”
“但你也是人。”女王說道：“你父親乃是你的歸屬。”
“我不想去曆瓦國。”瑟琳娜反抗道：“那實在太羞辱人了。”
桑霞女王目不轉睛地看著她。“別傻了，孩子。”女王說道：“你的責任非常清楚。身為樹精，你必須擔負樹精的責任；身為波倫人，你必須擔負波倫人的責任；而身為皇家公主，你也得擔負皇家公主的責任。至於你那些傻裏傻氣、突發奇想的怪念頭，最多也隻能算是花絮。既然條約明訂你必須到曆瓦國，那你就一定得去。”
瑟琳娜似乎被女王那不容置疑的口氣所震懾住，所以後來她便慍慍的，一句話也不說。
接著桑霞女王轉向老狼大爺。“外頭有許多流言。”女王說道：“而且有的流言已經傳到這裏了。我想，外麵的人類世界裏，必定發生了什麽重大變故，而且這件事甚至有可能會影響到我們在這森林裏的生活。我在頂，我非得知道這是什麽事情不可。”
老狼嚴肅地點點頭。“我也覺得你得知道才好。”老狼應和道。“曆瓦王大殿裏的雅杜聖石，已經被叛道逆賊力達給偷走了。”
桑霞女王倒抽了一口氣。“怎麽偷的？”她追問道。
老狼兩手一攤。“不知道。現在力達想要帶著聖石，進入安古拉克諸國的境內；一旦讓他得逞，他就會以聖石的力量去叫醒索烈魔。”
“這種事情絕對不能讓它發生！”女王說道：“有什麽對策沒有？”
“愛隆人和仙達人已經在為打仗做準備了。”老狼答道：“亞藍而也答應要協力作戰；我已經通知朗波倫，不過他什麽承諾也不肯給。這些波倫人哪，有時侯真是難搞。”老狼說著便對噘嘴生悶氣的瑟琳娜瞄了一眼。
“這麽說起來，是要打仗了嗎？”桑霞女王愁容滿麵地說道。
“恐怕確是如此，桑霞。”老狼說道：“我正在跟這些同伴追蹤力達；我希望我們能在他帶著聖石找上索烈魔之前，就把他給攔下來。不過我在想，就算我們成功了，安古拉克人仍會在絕望之餘，大舉入侵西方。有些古老的預言，已經快要實現了；征象隨處可見，而且即使連安嘉若祭司那種扭曲的心智也看得出來。”
女王歎了一口氣。“我自己也看到幾個征象，貝佳瑞斯。”女王說道：“當時我還希望是自己看錯了。這個力達，長得什麽樣子？”
“外表跟我很像。”老狼對女王說道：“我們都曾服侍同一位大師，這久而久之，就會在人身上留下一定的特征。”
“上個星期，有個這般長相的人，穿過我們森林的外圍，進入尼伊散國。”桑霞說道：“早知如此，我們說不定可以派人把他攔下來。”
“這麽說來，我們倒離他不遠，比我先前想的還近哪！他是一個人走嗎？”
“不。”桑霞說道：“他帶了兩個索烈魔的仆人、和一個小男孩同行。”
老狼露出驚訝的神色。“小男孩？”
“沒錯！大約六歲左右。”
老狼皺起眉頭，然後眼睛又突然睜得大大的。“他就是靠這個小男孩去偷聖石的。”老狼叫道。“我之前怎麽沒想到這點？”
“我們可以把他渡河進入尼伊散國的那個地方指給你看。”女王提議道。“不過我得提醒你，帶著這大批人馬進入尼伊散國是很危險的；沼澤地裏，四處都有莎蜜絲拉的眼線。”
“我已經預做安排了。”老狼要女王放心。然後他轉向巴瑞克。“你確定船會在深林河的河口等著嗎？”老狼問道。
“船一定會到。”巴瑞克隆隆地說道。“那船的船長很可靠。”
“很好。”老狼說道：“那麽，我跟滑溜去追蹤力達的蹤跡，其他人則沿河前往海邊；然後你們搭上船，沿著海岸走，再上溯‘蛇之河’，開到悉絲荼城。我們就到那兒會合。”
“汝認為，在尼伊散國這種危險重重的地方，與大家分開走，可算是明智之舉否？”曼杜拉侖問道。
“這是必要的。”老狼說道：“蛇族的人在他們自己的叢林裏，可謂如魚得水，而且他們又不喜歡外人。如果隻有滑溜跟我單獨走的話，我們走起來會快得多，而且隱密性絕佳。”
“我們去哪兒跟你們會合？”巴瑞克問道。
“悉絲荼城的碼頭附近，有個德斯尼亞生意人的特區。”滑溜說道：“我跟那裏的好些商人都相熟的。你們隻要去跟人家打聽波克多城來的雷達克就成了；如果我們沒法子趕到那兒跟你們見麵，我們會托消息給那裏的商人，讓你們知道我們在什麽地方。”
“那我呢？”瑟琳娜問道。
“我想你非得跟我們走不可了。”寶姨答道。
“我何必去尼伊散國？”瑟琳娜說道。
“我要你去，你就得去！”寶姨對那小女孩說道。“我不是你父親，瑟琳娜，你噘嘴那一套不會讓我看了心痛，而你垂著長睫毛的嬌模樣也不會讓我動心。”
“我會逃跑！”瑟琳娜威脅道。
“你若逃跑，那就太愚蠢了。”寶姨冷冷地說道：“你若逃跑，我就得把你逮迴來，到時候你可會發現，那情況並不怎樣美妙。現在天下之事非常嚴重，根本容不得嬌寵縱容慣了的小女孩，因為一時興起而恣行其事。你得跟我待在一起，而且你十六歲生日那天，你人一定會在曆瓦宮，就算得用鏈子把你押去，我也不會遲疑。我們實在太忙，以後可沒空哄你了。”
瑟琳娜看著寶姨，然後突然放聲大哭。
“啪”地一聲鍵盤按下了，她的形象立刻消失，線路圖重新迴到屏幕上。突然奎恩明白了那位小姐原來是電腦模擬出來的。他急得六神無主，看看身後。西格端著機槍就站在旁邊。
“別動！”達斯大喝一聲。“我們允許你再找一個證人。”
“快，快接通布魯恩船長，她在火星科萬號上，我曾是船上的工程師。”線路圖再一次消失了。
“飛行指揮部情報。”同一個黑影又笑了。“有什麽事嗎？”
“他請求接通布魯恩船長。”她又顯出了同情的表情。
“非常對不起，布魯恩船長正外出飛行，無法接通。”
黑影悲傷地亮一下，接著就消失了。
達斯瞪著他，灰白胡子下麵嘴唇緊咬。
“德恩，你還有什麽可說的嗎？”
“我是清白的，什麽壞事也沒幹。”他腦袋一片麻木，聲音沙啞起來。“你們沒有證據――”
“這兒的法律不需要證據。”
達斯轉身對著透鏡。
“案件審畢。”他快速說道，聲音裏毫無表情。“這是一起明顯違反了排外法令和太空天線安全法規的案例。案犯不能夠舉出任何理由獲取從寬、從緩量刑。方式：批準執行――”
“等一等！”奎恩吐了一口氣。“我有從緩量刑的理由。我在光圈看見了一樣東西，必須向飛行指揮部報告――”
“本案結束。”達斯向西格使個眼色。“帶走！”
“我看見了一個魔鬼。”他大聲說道，聲音有些顫抖。“它飛出光圈，後來就是它襲擊了征服海王星站――”
“黑暗之主！”西格嘀咕一聲。“你真的看見了？”
“我看著它吃掉了斯比卡號殘骸――”
達斯氣咻咻地瞪他一眼，又掉過頭去對著透鏡。
“修改處理方式。犯人轉押至陳上校。”他衝西格點點頭。“帶他上樓！”
順著鋼砌走廊，他們進入到又一個寬闊的空間，他聽見遠處高高的障礙物傳來了機器聲、腳步聲和悶悶的說話聲。當他抬頭透過高處的科萬船身發現渡船時，他昏昏沉沉的腦海裏不禁閃過一絲詫異。“樓上”就是地球方向！因為在天網的盡頭，離心拉力竟比引力還要厲害。渡船是個纖細的圓柱體，掛在科萬龍線電纜上就像一顆閃光的金屬珠子。他通過頭上透明的船身瞥了渡船一眼，隻見一條細繩伸向遠處金碧輝煌的地球。
西格押著他，走進一個餡餅形狀的船箱內坐下來。預備鈴響了，渡船一個加速，把他摜倒在座位裏。他們靜靜地飛快向地球爬去。
他騎上了天網線！
然而，他還得麵對西格，他麵無表情的臉上閃耀著黃色的太陽標記，似乎在嘲笑他。渡船向上爬了很久。四周一片陌生，奎恩無事可做，隻好觀察渡船的運動――中途，當渡船開始下降，天線減速時，船裏的座位就左右搖晃。先前的屋頂變成了地板，他忽然失去了方向感。又一聲預備鈴響，身上重重的拉力結束了，他猛地感到一陣輕鬆，似乎要離地飛起來。
“到樓上了，走！”
西格押著他走過了又一個鋼砌的走廊，走廊塗成了綠色，安全部似乎很鍾情綠色。走廊空曠安靜，隻是每隔一會兒屋頂下安裝的黑箱就要鼓一下，他想這些黑箱裏一定裝著攝像機和武器。
在地板上走路開始很不習慣，後來他學會了劃著腳走碎步，這才走得穩當了些。西格跟在身後，不時吼一兩句命令，最後他們走到一扇有衛兵把守的門前。“規矩點！”他小聲喝道。“現在去見上校澤魯?瑟倫克?陳。”
上校一點也不像西克人，他身材肥胖，穿著安全部黑色製服，坐在圖像機終端旁邊。皮膚蠟黃，碩大的頭顱，和克雷一樣光禿禿的，像個馬鈴薯。他身子前傾，吼了一句，聲音很高，與他的身材極不相稱。他說的話奎恩一點也不懂，直到西格把一個翻譯圓盤塞進他耳朵，他這才聽清上校在大聲吼道：“你是誰？”
“我叫――”上校生硬的態度嚇得他聲音發抖。“我叫奎恩?德恩――”
“那個叛徒的兒子？”上校在屏幕裏看了一會，又盯著他。“光圈上的魔鬼是怎麽迴事？”
“我親眼所見，長官。”他挺挺身子，直視上校冷冷的不信任的目光。“巨大無比，我親跟見它一口吞下斯比卡號殘骸――”
“看見？怎麽看見的？”
“我收到了火星科萬號上探測器發來的信號。”
“那又怎麽樣？”他眼睛一斜。“布魯恩船長沒有報告你看見的東西。”
“她那位技術員――”他決定不提尼古拉斯?陳的名字。“那位探測技術員自殺了。”
“你說，是同樣的東西襲擊了征服海王星站？”
“布魯恩船長好像是這麽認為――”
“我不。”翻譯圓盤打斷了他的話。“我認為你是聖族人派來的特務，滿口胡言隻為救你一條小命！”
“可是，長官――”
“你要是撒謊，我們有辦法讓你開口說實話！”
紐林四姊妹（允許一家生4個孩子，因為幸存下來的紐林人太少。）大姐金基妮，基因總管的繼任，擁有生育權。作為家中的學術權威，她得到了一份令人垂涎的工作，在伏米倫觀測站任初級宇宙學家。伏米倫觀測站被毀時她光榮犧牲。
二姐、三姐，魯恩桑和西陽根，在紐瑪琪大學攻讀理科時成績優異，後來在核星天文台任助研員，研究最新出現的行星人。
小妹雪灰色，留在後方北點城。她沒有姐姐們聰明，隻好很早就輟學迴家照顧年邁的母親。當初紐林人逃避搜尋者入侵時乘坐了一艘星際飛船，她們現在就住在那艘破船上。
那艘船作為一個民族曆史的博物館還保留著，但活著的人太忙，根本顧不上它了。自然，他們更為關注的是自己在艾爾德中的未來，而不是悲慘的過去。
她差不多是獨自一人在空船上長大成人，照顧那些無人想看而且一碰就碎的老古董，有時還聽母親嘮叨關於這些古董的故事。
展品中有一艘小小的偵察機，也是從她們失守的恆星那裏一路飛過來的，當時它飛在星際飛船前麵以便查出沿途的宇宙垃圾。現在它停靠在大船船身旁邊，仍有飛行能力，她已經學會駕駛了。
當她們得到金基妮的死訊時，她母親已是奄奄一息。魯恩桑覺得總管位置和生育權利非她莫屬了，但母親卻將它們給了三姐西陽根。“她是我的乖女兒，身上帶著真正的基因類型。知不知道，親愛的，你身上的基因並不純正啊。”
母親去世之後，她仍然呆在古船上，一方麵照顧遺物，一方麵記錄下那段星際跋涉的曆史。當格林威尼和火花前去查找紐林人的那件武器時，她正在船上。
“母親生前常說，那武器已經給毀了。”她告訴他們。“但臨死之前她又承認，因為艾爾德的緣故，她母親把那武器藏了起來。我可以帶你們去瞧瞧，但說不準那東西稱不稱得上是武器。當初它就沒能擋住搜尋者占領我們的家鄉。”
她把他們帶進船尾一間冰冷的小屋裏，裏麵到處都是遠古遺留下來毫無價值的人工製品。武器就在那兒，還存放在液態氦氣之中。
“本來準備發射裝滿一種人工病毒的導彈，”她說道。“結果對成年的搜尋者沒有用處，但人們期望能夠殺死搜尋者的卵或小搜尋者。我母親說過――”身旁那兩個無性繁殖的家夥好像忘了她。他們猛地脫掉外套，向對方撲去，他們不斷改變形狀，緊緊擁抱在一起，尾巴卷起來，發出一圈一圈的亮光。她開始還以為他們在自相殘殺，後來格林威尼想起了她，這才給她作了個道歉的手勢。
他們倆熱烈的交合讓她驚奇不已，因為紐林人的**在體內進行。雄性很小，從成熟的基因總管身上產出，成為家中寵物，然後爬進有生育權的雌性子宮內並寄生在那兒。
她想起了自己那位可憐的父親，母親死的時候，他赤身**地從她體內摔出來，渾身散發著怪怪的味兒，又小又濕，還沾著血液，好像難產的嬰兒。他到處亂爬，一碰東西便全身發抖，不久，他也在痛苦中死了。
雪灰色一陣顫抖，她不再去想那可怕的記憶，隻盯著眼前的兩個家夥。終於他們兩個精疲力竭地伸直了發亮的尾巴，重新溜迴到各自的外套，再次讓人分辨不出他們的性別來。
“不好意思，”格林威尼麵帶愧色。“有時愛情能讓人忘乎所以啊。”
“可我們並不虛此行。”火花一臉的無所謂。“有了武器，就該實驗一下。咱們跟著女王飛到核星，她一築巢，咱們就進攻！”
科多伯西天網中第一座也是最大的城市，太陽帝國總部所在地，是科萬大廈的首都。城市碼頭遍布，沿著天網延綿數千公裏。
與地球同步的水平線上坐落著微重力工廠和科萬實驗室。它們下麵是太陽帝國辦公室，旅遊勝地和住宅中心，與地球靠得最近的是太陽帝國安全部和飛行指揮部的“天空堡壘”。
他們沒有毆打他，因為仁慈的巨頭已經取締了酷刑。他們隻是把他綁在一副鐵架上，扒光衣服，肌肉裏插上電極，血管中插上鋼針。
一隊隊安全部的黑衣青麵大漢時而向他咆哮、大叫，時而耳語，起哄。他們把一束束刺目的燈光射向他的眼睛，不斷加列罪名要他交代，在折磨的同時也不忘掉以坦白從寬的誘惑。計算機無休無止地吱吱響著，重複著他們的問話。他睡不成，也沒有交代。
他們決不讓他休息。
就他所見到的那個怪物，他們想知道的遠比他能迴憶的要多。
他是如何偶然接收到探測器上傳來的信號的？為什麽布魯恩船長沒有報告？這一切是不是他胡編亂造的？要是他還有所感覺的話，他們所知道的東西之多，一定會讓他吃驚。他們知道是他駕駛傑生?科萬去探望斯比卡的殘骸。他能不能描述一下那些攻擊飛船的外星人？或者根本就沒有出現外星人，沒有所謂的攻擊事件？傑生是不是在撒謊？他們知道科萬司令最近在簡諾特跟他見過麵，邀請他一起去光圈探險，他幹嗎拒絕？司令在找尋什麽樣的外星人？與上次飛船殘骸中的外星人相比，這次的外星人是否更為可信？他們知道布魯恩船長曾邀請他作為工程師重返太空。他從沒受過正規訓練，怎麽會有這種事？他幹嗎拒絕？他知不知道她同情叛亂分子？為什麽他沒有太陽標記還要從她的船裏下來？他難道不知道要受到處罰？他難道不知道母親已經死了？他父親是誰？為什麽不知道？母親為什麽沒告訴他？他想從奧拉夫?索森那兒得到什麽？想怎樣和他取得聯係？他對索森在太陽王國的政治活動和態度了解多少？奧拉夫?索森如今在哪兒？開始他試圖據實迴答，但看起來他們根本不給他說話的機會。
後來他被藥物搞得昏昏沉沉，另外也疲倦得要命，於是不得不按想象編造一些他們想聽到的東西。可他們總也不滿意。
他一度覺得在那些審問者中他見到了傑生?科萬。傑生?科萬試圖說服他，許諾在七人委員會中給他一個席位，並在其擁有的太陽王國裏贈送一幢別墅給他，條件是他加入到反對外星人的聖戰之中。
在那些夢魘裏，他躲避著黑暗中傳來的稀奇古怪的東西，傑生臉上一雙紅眼睛射出的盡是鄙夷的眼光。
問題卻沒完沒了。
“奎恩？”她的聲音從黑暗中傳出，“這不是奎恩嗎？”給他注入了希望，卻又像是惡作劇。突然的光線使他什麽也看不見。隨後他便發現自己躺在一堆堅硬的鐵板上，鐵架、尖針，還有那些審訊者都不見了。殘留在體內的藥品使他還有些神誌不清，但他還是勉強坐了起來。
“不記得我了嗎？”
這時他看清楚是誰了。
敏迪?茲恩！
他掙紮著想站起來，但體內的麻藥卻讓他力不從心。在地球引力的作用下，他又頹然坐下，茫然地盯著她，眨巴著雙眼。她比記憶中高了些，看上去那麽美麗迷人，他禁不住以為她也是夢中之人了。
“你是――敏迪？”
“哦，奎恩！”
她沿著牢房的鐵柵欄靠過來，停在那兒，衝著他微笑。他迷糊地接受了她的存在，卻仍然半信半疑。那黑發，沒她母親給她蓄留的那麽長，也沒過去那麽直了。臉上討厭的雀斑沒有了，雙頰上的太陽標記非常醒目，比上次見著時還要新。金色的太空服是量身定做的，把她苗條的身段勾勒得十分迷人。
“你受苦了，”她移近一步，“沒事吧？”
“不知道。”
他搖搖頭，感覺頭有些暈眩，知道了她的出現不是夢，他長舒了一口氣，但心裏仍隱隱不舒服，而且他還看見了她掛在胸前圓型的黃色徽章。她顯得迷人卻又陌生，即使是憶起昔日氣球體育館裏深情的初吻也是如此；那紫色的眼睛望著他，像是蒙上了一層麵紗。
“敏迪――”他舔舔幹裂的嘴唇，仍茫然地盯著她，“你是安全部的人？”
“對你是一件好事，”她神秘地一笑（――他希望那是真的），“我正替你安排保釋。”
他怔怔地瞪著她。
“不過有兩個條件。首先關於太空怪物，不準你再對任何外人談及。”
“那很容易，”他說，“反正沒有人相信我。”
“其次，你必須發誓接受我的監護，以便安全部隨傳隨到。”
“安全部想幹什麽？”
她皺著眉頭，站了很長一會兒，眼中顯出了不安的神色。、“我們以後再談這事兒，”她用手指碰了碰雙唇，“如果你想獲得保釋。”
“我怎會不呢？”他裝出笑臉。“我太想了。”
“好極了，”監獄裏的臭味讓她直皺鼻子，“咱們出去吧。”
她給了他一枚鑲著金邊的徽章，裏邊裝有他的全身照片。望著計算機打印出來的檢查結果，安全部的醫生皺了皺眉頭，隨後給他打了一針，讓他精神好點。身著黑衣的守衛把他的髒枕套還給他，並領著他們穿過一扇扇哐當作響的鐵門。到了外邊，一艘渡船載著他們沿天網走了很遠，到了g層的中部。
軍醫打的那一針並未真正使他恢複過來。一路跟著敏迪，他覺得頭重腳輕，仍有些迷迷糊糊。她沒有說話，隻皺著眉頭，擔憂地望著他。他見她緊咬嘴唇，就像很久以前她說不喜歡他，不喜歡簡諾特時一樣的表情。
他們步下飛船，沿一條移動的環型走道來到一個地方，據她說是外交區。下了走道，再沿一條寬闊的走廊走到盡頭，他們停在了一處高大的柵欄跟前。她對著聲控鎖說了點什麽，柵欄就自動升起了。把他領進了豪華的屋內。他跟在她身後，在大廳那兒停住了。
大廳看上去比簡諾特的氣球體育館還要大。
“這些？”他驚奇地轉向她，“都是你的？”
“不，是貝尼托?巴拉卡的，”對他的敬畏表情她似乎有些忍俊不禁，隨後又正色道，“他是我叔叔的養子。你很快會見到他的，我想，現在你該洗個澡了。”
她領著他進了一間寬大的客廳，教他使用他不熟悉的水管道，並給他拿來了換洗衣服。“是貝尼托的衣服，”她說，“你跟他的個子差不多。”
藍色的飛行服看上去挺合身。他赤腳走出更衣室，發現她還等著他。她已為他備好一雙靴子，是用柔軟的料子做成的，有一股強烈的怪味，他不禁想起了克雷的星霧。
“貝尼托的靴子，”她說，“一種蜥蜴皮做的，那種蜥蜴瀕臨滅絕，捕殺它們是違法的呢！”
他穿上靴子，覺得它們太大了，可自己那雙鞋早就連同所有的髒衣服進了迴收爐了。他一邊思量自己會不會喜歡貝尼托，一邊跟著她走進了另一屋子，他停下來再次睜大了眼睛。在一麵高高的牆上，有一個寬大的屏幕，屏幕顯出了地球上的高山峭壁，冰川峽穀，以及白雪映照的山頂。
地板有點兒光滑，略呈黑色。透過它看下去，他的心差點停止了跳動，他發現地球就在腳下！像是蒙上了一層光亮的麵紗，顯得出奇地近，在空蕩蕩的夜色中顯得瑰麗無比。對麵的牆上掛滿了透明的盒子，裏麵裝著各種不熟悉的動物標本。“是貝尼托的獵物，”
看到他好奇的眼光，她解釋說，“掛起來是為了展覽。”