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952：笨死啦
“那些家夥簡直笨死啦。”她告訴主任。“我用最自然的方式去接近他們，可那些囚犯一個個嚇得直發抖，而且也毫無合作精神。
住在小光圈內緣的那些家夥倒是想與我們交談，他們不斷發出些幼稚的信號，主任你說，我們該不該迴答？”
“你們這些紐林人。”他權威的口氣讓他閃出平和的綠光。“你們還得學學艾爾德的處世原則，那就是，耐心、謹慎、平和。上麵已經警告，我們任何時候都不能泄露我們的身份和住址。”
“謹慎？！”她急得雙翅發紅。“我認為你們謹慎過頭了。他們的信號就在大張旗鼓地宣揚他們在光圈上的存在。毫無疑問，他們是想與我們結成朋友。”
“也許是在給我們設下圈套，想為丟失的船隻報仇吧？”
“不去聯係，我們永遠無法知道他們要幹什麽。”
“你們紐林人總愛草率行事。”’“因為人生短暫啊。”
“短暫得沒時間思考了嗎？”主任責備她時，眼睛直閃藍光。
“這些人是否適合艾爾德，我們還沒有掌握很有說服力的證據。也許他們是些血腥的暴徒，濫用科技，連他們自己也控製不住。”
“我寧願冒那個風險。”
“如果你想冒險――”主任閃爍青藍色光打量著她。“也許你願意去完成一項偵察任務。”
她挺直翅膀，等著下文。
“我們一直沒有征請自願者，”他告訴她。“因為這項任務危險得嚇人。我們已經失去了一位偵察兵。一位願意冒險去研究行星人飛船的年輕工程師――”
“魁克史密斯。”她心頭掠過悲傷的陰影。“我們的老朋友，我們一塊研究行星人的技術。”
“說起來真慘。”他那雙大眼睛閃了閃。“我們不曾一次要帶他離開那艘飛船，他總說不急，後來我們發現大批行星人趕來，卻沒有時間派小艇了。他肯定被俘虜了。我擔心他以後的日子不好過啊。”
主任沒有繼續講下去。
“沒關係。”她說。“我會努力做得更好。”
“你們紐林人讓我捉摸不透。”她看見主任閃過一絲高興的眼神。“因為有了這種性格，你們的運氣也許真的會好一些。”
“你想說，我們是原始人性格？”
“我們崇拜的那種原始人性格。”他聳聳肩，臉上閃過的尊敬之色讓她驚詫不已。“第一，你們樂意冒險，第二，身體上你們能夠承受那些能將我們殺死的輻射、引力和大氣。”
她問還有什麽指示。
“靠得越近越好。如果有可能，偵察一下行星人用以發射並控製他們那些破飛船的設備。”
說完，他閉上眼睛。
“再次警告你，這項工作極端危險。”
“為了開闊眼界，”她告訴他，“冒再大的危險也值得！”
生命刹是一種特效藥物，太空遇險時可使人進入休眠狀態。它可以降低體溫，減緩新陳代謝進程，減少人對氧氣、水、食物的需求。副作用很多，有時能致人死命。存活與否取決於年齡、身體狀況、組織物質、藥物治療以及昏迷持續的時間。在個別情況下，昏迷一年之久還能活下來。
“你打算怎麽見到他？”寶姨對老狼大爺問道：“光是訂個約會，就得花上好幾個星期的時間；他們這些人你是知道的。”
老狼擺出了個無奈的臉色。“那隻好來個儀式性的拜訪了。”老狼一邊策馬穿過擁擠的人群，一邊說道。
“同時對整個賀奈城的人宣布你的到來？”
“我還有別的選擇嗎？我總得把特奈隼人拉到我們這邊來啊！我們說什麽都不能讓他們保持中立。”
“我可以提個建議嗎？”巴瑞克問道。
“到了這個關頭，什麽建議我都肯聽。”
“我們何不去找林奈格？”巴瑞克說道：“林奈格是吉魯克王國派駐在賀奈城的大使；他可以直接帶我們去見皇帝，不用管那些繁瑣的過程。”
“這個主意倒不錯。”滑溜應和道：“林奈格跟宮裏的關係很好，所以我們應能隨即入宮，況且朗波倫對林奈格又很尊重。”
“那麽就隻剩下一個問題，那就是如何才能見到這位大使。”杜倪克一邊說著，一邊與眾人閃到路旁，讓一輛沉重的貨車拐進小路裏。
“他是我堂兄弟。”巴瑞克說道：“林奈格、安斐格和我，我們小時候都是玩在一起的。”那大個子巨人四下張望。“他的房子應該是在第三帝**團的營區附近；我們找個人問一下好了。”
“那倒不必。”滑溜說道：“那個地方我知道。”
“我早該想到的。”巴瑞克笑道。
“從北市場穿過去。”滑溜說到：“第三軍團的營區，就在賀奈城下遊那端的主要碼頭附近。”
“帶路罷。”老狼對滑溜說道：“我不想在這裏浪費太多時間。”
賀奈城的街道似乎擠滿了來自世界各個角落的人們。德斯尼亞人和曆瓦人，與尼伊散人和蘇爾人摩肩接踵；人群裏點綴著一些嘉渥奈人，而且就嘉瑞安目光所及，摩戈人的數量似乎高得不成比例。寶姨與希塔並而騎，她靜靜地跟希塔說話，並不時以手輕輕地按住希塔拿劍的那隻手；而那瘦削的愛力佳人，則是每次一看到疤臉的摩戈人，就眼冒怒火、鼻翼張。
寬廣的大街兩旁，盡是富麗堂皇的宅邸，這些房舍以白色大理石為麵，中間是沉重的大門，大門旁通常還有傭兵站崗，而這些傭兵則以敵視的眼光掃視著路過的行人。
“帝國的首都似乎充滿沉重的猜忌。”曼杜拉侖有感而發地說道。“帝國果真如此畏懼鄰國麽？”
“有備無患。”滑溜解釋道：“況且賀奈城的商人王子們，把天底下好大一部分的財富都掃進了他們的金庫裏；如果他們願意的話，光是這條街，就有好些人錢多得可以把大半個亞藍國買下來。”
“亞藍國是不能買賣的。”曼杜拉侖頑固地說道。
“我親愛的男爵，在賀奈城裏一切都可以買賣。”滑溜對曼杜拉侖說道：“榮譽、美德、友誼、愛情，通通待價而沽。這座大城無關道德，其居民也不以道德為念，而此地唯一緊要的，就是金錢。”
“那麽，我看你在這裏是如魚得水了。”巴瑞克說道。
滑溜笑了。“我的確喜歡賀奈城。”滑溜坦承道。“這裏的人不做不切實際的幻想；他們腐化得令人耳目一新。”
“滑溜，你這人真是壞。”巴瑞克直截了當地說道。
“這你以前就說過了。”那鼠臉的小個兒德斯尼亞男子帶著假笑答道。
大使館門前的旗竿上，飄揚著吉魯克王國的錦旗：天藍色為底，上麵繡著白色的戰艦。巴瑞克略為僵硬地下了馬，大步走到擋住大使館大門的鐵柵欄前。“你去跟林奈格說，他的堂兄弟巴瑞克來找他了。”巴瑞克對鐵柵欄裏麵的那幾個大胡子衛兵宣布道。
“我們怎麽知道你真是他的堂兄弟？”其中一個衛兵粗魯地問道。
巴瑞克幾乎可說是閑適地把手身進柵欄裏，一把抓住那衛兵的鎖子甲，然後往前一拉，將那人重重地撞在鐵欄杆上。“你要不要趁著還算健康之際。”巴瑞克問道：“把剛剛那句話改個詞，重新再問一次？”
“請原諒小的，巴瑞克大人。”那人立刻道歉：“現在湊近了點，我就認出您來了。”
“我就說你會認得。”巴瑞克說道。
“我馬上為您開門。”那守衛提議道。
“好主意。”巴瑞克說著便放開了那人的鎖子甲。那守衛迅速地開了門，然後眾人便騎馬走進寬廣的庭院中。
安斐格國王派駐在賀奈城皇家朝廷的大使林奈格，體態魁梧，幾乎跟巴瑞克一般高大；他的胡子修剪得很短，身上則穿著特奈隼式樣的藍色長衫。林奈格兩階一步地跑下台階，然後粗地跟巴瑞克抱在一起。“你這海盜！”林奈格朗聲吼道：“你到賀奈城來做什麽？”
“安斐格決定要入侵此地。”巴瑞克玩笑道：“等我們把這裏的金子和年輕女人搜刮一空，就讓你放火把這裏給燒了！”
林奈格的眼裏閃過一時的饑渴。“這可不是令他們大大不悅嗎？”林奈格答道，臉上帶著邪惡的笑容。
“你的胡子呢？”巴瑞克問道。
林奈格咳了一聲，顯得很尷尬的樣子。“這沒什麽重要的。”他很快地接口道。
“我們之間從來就沒有秘密的。”巴瑞克指責道。
林奈格悄悄地對他堂兄弟說了幾句話，看來像是非常慚愧的樣子，而巴瑞克則是爆出了一聲大笑。“你怎麽任由她做出這種事情來？”巴瑞克質問道。
“我當時醉了嘛！”林奈格答道。“進來罷。我酒窖裏存了一桶上好的麥酒。”
眾人跟隨著這兩個巨人進了屋子，沿著一條寬廣的走廊，來到一見吉魯克風格的房間――沉重的椅子與長條椅，椅子上鋪了獸皮，房間尾端的大壁爐裏，燒的是整根的原木；牆上鐵環裏那幾支塗了瀝青的火把，把石壁熏得焦黑。“我在這房間裏比較自在。”林奈格說道。
一個仆人為每人送上一大杯深棕色的麥酒，然後便靜靜地退下去。嘉瑞安立刻舉起他的大酒杯，灌了一大口苦澀的飲料，所以寶姨根本來不及明白地對嘉瑞安示意；寶姨看著嘉瑞安，沒說什麽話，眼裏也沒有任何表情。
林奈格輕鬆地半躺在一把手工精雕、上覆熊皮的大椅子裏。“你到賀奈城來，到底為的是什麽？”林奈格終於問道。
“林奈格。”巴瑞克正色說道：“這位是貝佳瑞斯，我敢說你一定聽過他的大名了。”
吉魯克大使的眼睛睜得大大的，然後他的頭傾了一下。“任君差遣。”林奈格畢恭畢敬地說道。
“你能帶我們去見朗波倫嗎？”坐在火爐邊長椅子上的老狼大爺問道。
“沒問題。”
“那很好。”老狼大爺說道：“我得跟他一談，但我又不想為了見他一麵而大費周章。”
巴瑞克一一介紹其他旅伴，而他的堂兄弟也客氣地點頭為禮。
“你們現在到賀奈城來，正巧碰上暗潮洶湧的時刻。”林奈格在寒喧之後說道。“當下特奈隼貴族，就如烏鴉齊湊在死牛身上般地群聚在本城。”
“我們在南來的路上聽到一些風聲。”滑溜對林奈格說道：“情況真的有我們聽說的那麽糟嗎？”
“可能還更糟。”林奈格搔著耳朵說道：“改朝換代乃是千載難逢的大事；波倫家族已經掌權六百餘年，所以其他家族都對這次權力的轉移非常。”
“誰最有可能繼承朗波倫的王位？”老狼大爺問道。
“現下看起來，佛杜城的凱杜爾大公勝算最大。”林奈格答道：“看起來，凱杜爾的財力勝過他人；當然了，賀奈城的人比較有錢，但是他們有七個候選人，所以他們的財力太過分散。別的家族就不大沾得上邊了；波倫家族沒有合適的人選，至於雷奈家族，則根本沒人把他們當一迴事。”
嘉瑞安小心地把他的大酒杯放在自己坐的長條椅旁邊的地上。麥酒嚐起來苦苦的，滋味並沒那麽好，嘉瑞安心裏多少有種被評為騙的感覺；不過他喝下去的那半杯酒，讓他耳朵變得熱熱的，而且鼻尖有點麻木遲鈍。
“我們碰到一個佛杜人，他說賀拜家族以毒藥謀害政敵。”
“毒藥大家都在用。”林奈格露出些微不屑的神色：“隻是賀拜家族用得稍微明顯了一點，如此而已。不過要是朗波倫明天駕崩，那麽繼承皇帝大位的，將是佛杜城的凱杜爾。”
老狼大爺皺起眉頭。“我一直都跟佛杜人處不來；這些人稍微欠缺王者的風範。”
“老皇帝還健壯得很哪！”林奈格說道：“如果他再撐個一、兩年，賀奈城的人選大概會縮減到剩下一個――不管幸存下來的是哪一個――那麽他們就可以運用所有的金錢來營造情勢了。不過這些事情需要時間去醞釀；所以現在各個候選人都盡量留在城外，一舉一動也都很小心，讓刺客連要近他們的身都很困難。”林奈格笑了起來，又舉杯長飲，然後說道：“這些人真是好笑。”
“我們可以現在入宮嗎？”老狼大爺問道。
“我們得先換衣服。”寶姨堅定地說道。
“寶佳娜，你又來了。”老狼對寶姨投以隱忍以久的臉色。
“你還是換罷，父親。”寶姨說道：“我可不會任你穿那一身破衣服入宮，讓大家顏麵無光。”
“我不要再穿那件袍子了。”老人的語氣很頑固。
“不用穿那件。”寶姨說道：“那件不合適。我敢說大使一定能借你一件長袍，這樣你看來就不會太顯眼了。”
“就聽你的吧！”老狼歎了一口氣，無奈地投降。
眾人換過衣服之後，林奈格召來一團麵容嚴肅的吉魯克戰士作為儀隊，然後在儀隊的護送下，沿著賀奈城寬廣的大道，朝皇宮而去。嘉瑞安一方麵因為這大城的富庶繁榮而看得瞠目結舌，另一方麵則因為剛剛喝下的那半杯麥酒而略為暈眩；他靜靜地騎在滑溜身邊，盡量克製自己，不要瞪著日正當中的太陽下的那些高樓大廈，與那些盛裝而出、舉止大度的特奈隼人而看呆了。
帝國的皇宮坐落於賀奈城中央高起的山丘上。皇宮不是單一一幢建築，而是許許多多大小不等的房子所組成的建築群；每幢建築都是以大理石建造，周圍環繞著花園與草地，並有羅列的絲柏樹，提供了涼爽的樹蔭；整個建築群以高牆圍起，牆頂間隔一定距離，立了一尊尊的雕像。皇宮門口的軍官兵認出這位吉魯克王國的大使，所以立刻將皇帝的內侍大臣請了來；這位內侍大臣頭發灰白，身穿綠色的長衫。
“我需要與朗波倫見上一麵，墨林大人。”林奈格對內侍大臣說道：“此事至為緊要。”
此時眾人都已下馬，站在皇宮門裏的大理石內庭裏等著。
952：笨死啦
“那些家夥簡直笨死啦。”她告訴主任。“我用最自然的方式去接近他們，可那些囚犯一個個嚇得直發抖，而且也毫無合作精神。
住在小光圈內緣的那些家夥倒是想與我們交談，他們不斷發出些幼稚的信號，主任你說，我們該不該迴答？”
“你們這些紐林人。”他權威的口氣讓他閃出平和的綠光。“你們還得學學艾爾德的處世原則，那就是，耐心、謹慎、平和。上麵已經警告，我們任何時候都不能泄露我們的身份和住址。”
“謹慎？！”她急得雙翅發紅。“我認為你們謹慎過頭了。他們的信號就在大張旗鼓地宣揚他們在光圈上的存在。毫無疑問，他們是想與我們結成朋友。”
“也許是在給我們設下圈套，想為丟失的船隻報仇吧？”
“不去聯係，我們永遠無法知道他們要幹什麽。”
“你們紐林人總愛草率行事。”’“因為人生短暫啊。”
“短暫得沒時間思考了嗎？”主任責備她時，眼睛直閃藍光。
“這些人是否適合艾爾德，我們還沒有掌握很有說服力的證據。也許他們是些血腥的暴徒，濫用科技，連他們自己也控製不住。”
“我寧願冒那個風險。”
“如果你想冒險――”主任閃爍青藍色光打量著她。“也許你願意去完成一項偵察任務。”
她挺直翅膀，等著下文。
“我們一直沒有征請自願者，”他告訴她。“因為這項任務危險得嚇人。我們已經失去了一位偵察兵。一位願意冒險去研究行星人飛船的年輕工程師――”
“魁克史密斯。”她心頭掠過悲傷的陰影。“我們的老朋友，我們一塊研究行星人的技術。”
“說起來真慘。”他那雙大眼睛閃了閃。“我們不曾一次要帶他離開那艘飛船，他總說不急，後來我們發現大批行星人趕來，卻沒有時間派小艇了。他肯定被俘虜了。我擔心他以後的日子不好過啊。”
主任沒有繼續講下去。
“沒關係。”她說。“我會努力做得更好。”
“你們紐林人讓我捉摸不透。”她看見主任閃過一絲高興的眼神。“因為有了這種性格，你們的運氣也許真的會好一些。”
“你想說，我們是原始人性格？”
“我們崇拜的那種原始人性格。”他聳聳肩，臉上閃過的尊敬之色讓她驚詫不已。“第一，你們樂意冒險，第二，身體上你們能夠承受那些能將我們殺死的輻射、引力和大氣。”
她問還有什麽指示。
“靠得越近越好。如果有可能，偵察一下行星人用以發射並控製他們那些破飛船的設備。”
說完，他閉上眼睛。
“再次警告你，這項工作極端危險。”
“為了開闊眼界，”她告訴他，“冒再大的危險也值得！”
生命刹是一種特效藥物，太空遇險時可使人進入休眠狀態。它可以降低體溫，減緩新陳代謝進程，減少人對氧氣、水、食物的需求。副作用很多，有時能致人死命。存活與否取決於年齡、身體狀況、組織物質、藥物治療以及昏迷持續的時間。在個別情況下，昏迷一年之久還能活下來。
“你打算怎麽見到他？”寶姨對老狼大爺問道：“光是訂個約會，就得花上好幾個星期的時間；他們這些人你是知道的。”
老狼擺出了個無奈的臉色。“那隻好來個儀式性的拜訪了。”老狼一邊策馬穿過擁擠的人群，一邊說道。
“同時對整個賀奈城的人宣布你的到來？”
“我還有別的選擇嗎？我總得把特奈隼人拉到我們這邊來啊！我們說什麽都不能讓他們保持中立。”
“我可以提個建議嗎？”巴瑞克問道。
“到了這個關頭，什麽建議我都肯聽。”
“我們何不去找林奈格？”巴瑞克說道：“林奈格是吉魯克王國派駐在賀奈城的大使；他可以直接帶我們去見皇帝，不用管那些繁瑣的過程。”
“這個主意倒不錯。”滑溜應和道：“林奈格跟宮裏的關係很好，所以我們應能隨即入宮，況且朗波倫對林奈格又很尊重。”
“那麽就隻剩下一個問題，那就是如何才能見到這位大使。”杜倪克一邊說著，一邊與眾人閃到路旁，讓一輛沉重的貨車拐進小路裏。
“他是我堂兄弟。”巴瑞克說道：“林奈格、安斐格和我，我們小時候都是玩在一起的。”那大個子巨人四下張望。“他的房子應該是在第三帝**團的營區附近；我們找個人問一下好了。”
“那倒不必。”滑溜說道：“那個地方我知道。”
“我早該想到的。”巴瑞克笑道。
“從北市場穿過去。”滑溜說到：“第三軍團的營區，就在賀奈城下遊那端的主要碼頭附近。”
“帶路罷。”老狼對滑溜說道：“我不想在這裏浪費太多時間。”
賀奈城的街道似乎擠滿了來自世界各個角落的人們。德斯尼亞人和曆瓦人，與尼伊散人和蘇爾人摩肩接踵；人群裏點綴著一些嘉渥奈人，而且就嘉瑞安目光所及，摩戈人的數量似乎高得不成比例。寶姨與希塔並而騎，她靜靜地跟希塔說話，並不時以手輕輕地按住希塔拿劍的那隻手；而那瘦削的愛力佳人，則是每次一看到疤臉的摩戈人，就眼冒怒火、鼻翼張。
寬廣的大街兩旁，盡是富麗堂皇的宅邸，這些房舍以白色大理石為麵，中間是沉重的大門，大門旁通常還有傭兵站崗，而這些傭兵則以敵視的眼光掃視著路過的行人。
“帝國的首都似乎充滿沉重的猜忌。”曼杜拉侖有感而發地說道。“帝國果真如此畏懼鄰國麽？”
“有備無患。”滑溜解釋道：“況且賀奈城的商人王子們，把天底下好大一部分的財富都掃進了他們的金庫裏；如果他們願意的話，光是這條街，就有好些人錢多得可以把大半個亞藍國買下來。”
“亞藍國是不能買賣的。”曼杜拉侖頑固地說道。
“我親愛的男爵，在賀奈城裏一切都可以買賣。”滑溜對曼杜拉侖說道：“榮譽、美德、友誼、愛情，通通待價而沽。這座大城無關道德，其居民也不以道德為念，而此地唯一緊要的，就是金錢。”
“那麽，我看你在這裏是如魚得水了。”巴瑞克說道。
滑溜笑了。“我的確喜歡賀奈城。”滑溜坦承道。“這裏的人不做不切實際的幻想；他們腐化得令人耳目一新。”
“滑溜，你這人真是壞。”巴瑞克直截了當地說道。
“這你以前就說過了。”那鼠臉的小個兒德斯尼亞男子帶著假笑答道。
大使館門前的旗竿上，飄揚著吉魯克王國的錦旗：天藍色為底，上麵繡著白色的戰艦。巴瑞克略為僵硬地下了馬，大步走到擋住大使館大門的鐵柵欄前。“你去跟林奈格說，他的堂兄弟巴瑞克來找他了。”巴瑞克對鐵柵欄裏麵的那幾個大胡子衛兵宣布道。
“我們怎麽知道你真是他的堂兄弟？”其中一個衛兵粗魯地問道。
巴瑞克幾乎可說是閑適地把手身進柵欄裏，一把抓住那衛兵的鎖子甲，然後往前一拉，將那人重重地撞在鐵欄杆上。“你要不要趁著還算健康之際。”巴瑞克問道：“把剛剛那句話改個詞，重新再問一次？”
“請原諒小的，巴瑞克大人。”那人立刻道歉：“現在湊近了點，我就認出您來了。”
“我就說你會認得。”巴瑞克說道。
“我馬上為您開門。”那守衛提議道。
“好主意。”巴瑞克說著便放開了那人的鎖子甲。那守衛迅速地開了門，然後眾人便騎馬走進寬廣的庭院中。
安斐格國王派駐在賀奈城皇家朝廷的大使林奈格，體態魁梧，幾乎跟巴瑞克一般高大；他的胡子修剪得很短，身上則穿著特奈隼式樣的藍色長衫。林奈格兩階一步地跑下台階，然後粗地跟巴瑞克抱在一起。“你這海盜！”林奈格朗聲吼道：“你到賀奈城來做什麽？”
“安斐格決定要入侵此地。”巴瑞克玩笑道：“等我們把這裏的金子和年輕女人搜刮一空，就讓你放火把這裏給燒了！”
林奈格的眼裏閃過一時的饑渴。“這可不是令他們大大不悅嗎？”林奈格答道，臉上帶著邪惡的笑容。
“你的胡子呢？”巴瑞克問道。
林奈格咳了一聲，顯得很尷尬的樣子。“這沒什麽重要的。”他很快地接口道。
“我們之間從來就沒有秘密的。”巴瑞克指責道。
林奈格悄悄地對他堂兄弟說了幾句話，看來像是非常慚愧的樣子，而巴瑞克則是爆出了一聲大笑。“你怎麽任由她做出這種事情來？”巴瑞克質問道。
“我當時醉了嘛！”林奈格答道。“進來罷。我酒窖裏存了一桶上好的麥酒。”
眾人跟隨著這兩個巨人進了屋子，沿著一條寬廣的走廊，來到一見吉魯克風格的房間――沉重的椅子與長條椅，椅子上鋪了獸皮，房間尾端的大壁爐裏，燒的是整根的原木；牆上鐵環裏那幾支塗了瀝青的火把，把石壁熏得焦黑。“我在這房間裏比較自在。”林奈格說道。
一個仆人為每人送上一大杯深棕色的麥酒，然後便靜靜地退下去。嘉瑞安立刻舉起他的大酒杯，灌了一大口苦澀的飲料，所以寶姨根本來不及明白地對嘉瑞安示意；寶姨看著嘉瑞安，沒說什麽話，眼裏也沒有任何表情。
林奈格輕鬆地半躺在一把手工精雕、上覆熊皮的大椅子裏。“你到賀奈城來，到底為的是什麽？”林奈格終於問道。
“林奈格。”巴瑞克正色說道：“這位是貝佳瑞斯，我敢說你一定聽過他的大名了。”
吉魯克大使的眼睛睜得大大的，然後他的頭傾了一下。“任君差遣。”林奈格畢恭畢敬地說道。
“你能帶我們去見朗波倫嗎？”坐在火爐邊長椅子上的老狼大爺問道。
“沒問題。”
“那很好。”老狼大爺說道：“我得跟他一談，但我又不想為了見他一麵而大費周章。”
巴瑞克一一介紹其他旅伴，而他的堂兄弟也客氣地點頭為禮。
“你們現在到賀奈城來，正巧碰上暗潮洶湧的時刻。”林奈格在寒喧之後說道。“當下特奈隼貴族，就如烏鴉齊湊在死牛身上般地群聚在本城。”
“我們在南來的路上聽到一些風聲。”滑溜對林奈格說道：“情況真的有我們聽說的那麽糟嗎？”
“可能還更糟。”林奈格搔著耳朵說道：“改朝換代乃是千載難逢的大事；波倫家族已經掌權六百餘年，所以其他家族都對這次權力的轉移非常。”
“誰最有可能繼承朗波倫的王位？”老狼大爺問道。
“現下看起來，佛杜城的凱杜爾大公勝算最大。”林奈格答道：“看起來，凱杜爾的財力勝過他人；當然了，賀奈城的人比較有錢，但是他們有七個候選人，所以他們的財力太過分散。別的家族就不大沾得上邊了；波倫家族沒有合適的人選，至於雷奈家族，則根本沒人把他們當一迴事。”
嘉瑞安小心地把他的大酒杯放在自己坐的長條椅旁邊的地上。麥酒嚐起來苦苦的，滋味並沒那麽好，嘉瑞安心裏多少有種被評為騙的感覺；不過他喝下去的那半杯酒，讓他耳朵變得熱熱的，而且鼻尖有點麻木遲鈍。
“我們碰到一個佛杜人，他說賀拜家族以毒藥謀害政敵。”
“毒藥大家都在用。”林奈格露出些微不屑的神色：“隻是賀拜家族用得稍微明顯了一點，如此而已。不過要是朗波倫明天駕崩，那麽繼承皇帝大位的，將是佛杜城的凱杜爾。”
老狼大爺皺起眉頭。“我一直都跟佛杜人處不來；這些人稍微欠缺王者的風範。”
“老皇帝還健壯得很哪！”林奈格說道：“如果他再撐個一、兩年，賀奈城的人選大概會縮減到剩下一個――不管幸存下來的是哪一個――那麽他們就可以運用所有的金錢來營造情勢了。不過這些事情需要時間去醞釀；所以現在各個候選人都盡量留在城外，一舉一動也都很小心，讓刺客連要近他們的身都很困難。”林奈格笑了起來，又舉杯長飲，然後說道：“這些人真是好笑。”
“我們可以現在入宮嗎？”老狼大爺問道。
“我們得先換衣服。”寶姨堅定地說道。
“寶佳娜，你又來了。”老狼對寶姨投以隱忍以久的臉色。
“你還是換罷，父親。”寶姨說道：“我可不會任你穿那一身破衣服入宮，讓大家顏麵無光。”
“我不要再穿那件袍子了。”老人的語氣很頑固。
“不用穿那件。”寶姨說道：“那件不合適。我敢說大使一定能借你一件長袍，這樣你看來就不會太顯眼了。”
“就聽你的吧！”老狼歎了一口氣，無奈地投降。
眾人換過衣服之後，林奈格召來一團麵容嚴肅的吉魯克戰士作為儀隊，然後在儀隊的護送下，沿著賀奈城寬廣的大道，朝皇宮而去。嘉瑞安一方麵因為這大城的富庶繁榮而看得瞠目結舌，另一方麵則因為剛剛喝下的那半杯麥酒而略為暈眩；他靜靜地騎在滑溜身邊，盡量克製自己，不要瞪著日正當中的太陽下的那些高樓大廈，與那些盛裝而出、舉止大度的特奈隼人而看呆了。
帝國的皇宮坐落於賀奈城中央高起的山丘上。皇宮不是單一一幢建築，而是許許多多大小不等的房子所組成的建築群；每幢建築都是以大理石建造，周圍環繞著花園與草地，並有羅列的絲柏樹，提供了涼爽的樹蔭；整個建築群以高牆圍起，牆頂間隔一定距離，立了一尊尊的雕像。皇宮門口的軍官兵認出這位吉魯克王國的大使，所以立刻將皇帝的內侍大臣請了來；這位內侍大臣頭發灰白，身穿綠色的長衫。
“我需要與朗波倫見上一麵，墨林大人。”林奈格對內侍大臣說道：“此事至為緊要。”
此時眾人都已下馬，站在皇宮門裏的大理石內庭裏等著。