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905：出戰
今夕躺在疊好的毯子上，想小睡一會。這時，庫甘走進他們的帳篷。麥克莫坐在爐火前，準備著晚餐並時刻提防著範特斯的饞嘴。火龍獸在一個星期前找到了它的主人，當它俯衝向營地時引得士兵們驚慌大叫。多虧麥克莫的及時喝令才使得弓箭手沒有將箭紮滿調皮的火龍獸的屁股。庫甘非常高興看到他的寵物，但是他也不知道這動物是怎麽找到他們的。火龍獸已經搬進了法師的帳篷，滿意地睡在帕格的身邊，並時刻試圖從麥克莫警惕的眼皮底下偷食吃。
今夕坐了起來，法師脫下他濕漉漉的鬥蓬。“將會有一次深入到簇朗尼占據的領地的遠征，打破他們圍繞小山穀所圍城的圓形防禦，並找出他們在保護什麽。你和麥克莫將和我一起參加這次行動。我希望我的朋友能在我左右。”
今夕對這個消息興奮不已。麥克莫花了很長時間來教他使用劍和盾，曾想象為戰士的夢想又迴來了。“我的劍已經準備就緒，庫甘。”
麥克莫鼻子撲哧一聲笑了出來，法師憂鬱地看了他一眼。“很好，今夕。但是如果運氣好我們不需要戰鬥。我們參加的是小分隊，由大部隊去拖住簇朗尼人。而我們將騎馬快速衝進他們的領地並去發現他們在隱藏什麽。我們將同樣盡可能快地將消息帶迴來。感謝神靈讓他們沒有馬匹，否則我們根本沒有希望完成這次行動。我們將在他們發現遭到襲擊之前騎馬穿過他們。”
“或許我們可以抓個俘虜，”男孩滿懷希望地說。
“或許是個機會，”麥克莫說。簇朗尼人都被證實是非常剛烈的戰士，寧死不降。
“或許然後我們就可以知道他們為什麽要來美凱米亞了。”今夕大膽地說。
庫甘露出沉思的神色。“我們對這些簇朗尼人知之甚少。他們從那裏來？他們怎麽能在他們和我們的世界之間穿行？還有你剛指出的，最讓人煩惱的，他們為什麽來？為什麽要入侵我們的土地？”
“金屬。”
庫甘和今夕都望向麥克莫，後者正專注於燉肉，並保持一隻眼睛盯著範特斯。“他們沒有任何金屬，所以他們想要得到我們的。”當庫甘和帕格用茫然的目光盯著他，他搖了搖頭，“我還以為你們早就想到了呢，所以才一直沒有提出來。”他將燉肉鍋防到一旁，然後轉身從他的床鋪下拿出一個紅亮的箭頭。“一個紀念品，”他說著將它拿起來仔細觀察。“看這上頭。他們的劍也是同樣的材料造的，象是某種木頭，堅硬如鋼。我檢查了那些敵兵身上的物品，沒有任何簇朗尼人的東西是金屬的。”
庫甘目瞪口呆。“當然！就是這麽簡單。他們找到了從他們世界通向我們的路，進行了偵察，然後發現了蘊藏大量他們所匱乏的金屬的大陸。因此他們派遣了一直入侵的軍隊。這也解釋了為什麽他們要匯集在高山峽穀間而不是在低矮的森林中。這讓他們可以免費地使用……那些矮人的礦井！”他跳了起來。“我最好立刻把這個消息告訴公爵。我們必須給矮人們發出警告，他們要入侵礦井。”
庫甘消失在了帳篷入口處，今夕依然坐在那裏沉思著。過了一會，他說，“麥克莫，他們為什麽不試圖來作交易呢？”
麥克莫搖了搖頭。“簇朗尼人？就我所看到的，孩子，他們從來就沒有交易的概念。他們是一群嗜戰的家夥。那些龜孫子打起來就象是六百種惡魔。如果他們有騎兵，他們可能早就把我們趕迴了拉瑪塔，然後或許會燒掉他們所經過的所有城市。但是我們可以托垮他們，就像鬥牛士所做的，保持緊逼直到他們累垮，我們再一舉收拾掉他們。看看克爾士發生過什麽吧。它在北方丟掉了半個鮑饊尼亞給王國就因為聯盟在南方陷入的一次又一次的叛亂徹底托垮了克爾士帝國。”
過了一會，今夕不再抱著庫甘能很快迴來的希望，獨自吃了晚餐，然後準備睡覺。麥克莫默默地保護法師的飯菜不受火龍獸的騷擾，但最後也終於放棄了。
今夕靜靜地躺在黑暗中，眼睛盯著帳篷的屋頂，聆聽著雨水的聲音和火龍獸快樂的咀嚼聲。很快，他進入了夢想，在那裏，他夢見了一條黑暗的隧道和閃爍消失的火光。
樹林茂密，空氣中低垂著濃重的霧氣，一小隊人馬緩慢地在林間穿梭。幾分鍾前探子剛剛來過然後又離開了，探查前方簇朗尼人是否有所埋伏。高而濃密的樹頂連接起來遮掩了陽光，一切景物都籠罩在一片灰綠色之中，使得幾碼以外的情況就難以看清。
小隊領頭的是拉瑪塔軍隊一位年輕的隊長，萬多爾，拉瑪塔老伊爾的兒子。他也是巴爾寇軍隊中最有為的年輕軍官。
他們排成兩列騎行，帕格跟在一名士兵旁邊，前麵是庫甘和麥克莫。傳來命令讓隊伍停了下來，今夕勒住韁繩翻身下馬。在軟皮甲外，他穿了一件上好油的鎖子甲。最外麵套著拉瑪塔軍隊的軍服大衣，中央繡著藍色的圓圈，裏麵是灰色的狼首。厚重的毛紡長褲被塞進了長靴中。他的左臂上掛著盾牌，長劍懸於皮帶腰際；他感覺就像個真正的士兵。唯一不協調的是他的頭盔，由於太大而使他看起來有些滑稽。
萬多爾隊長騎馬來到後麵庫等候的地方，然後下馬。“探子在前半裏處發現了一個營地。他們認為守衛還沒有察覺。”
隊長拽出地圖。“我們大概在這裏。我將帶領我的人攻擊敵人的這個位置。從祖恩來的騎兵將從側翼支援我們。副官戈爾斯將指揮和您一起行動的小隊。你們將穿過敵人的營地然後繼續朝山穀進發。如果可能我們將試圖跟上你們，但是如果我們不能在日落前會合，你們必須獨自繼續。”
“保持行進，但隻能慢慢的走。拉住馬，但要保持它們隨時警惕。隻要在馬背上你們就能擺脫這些異族人，但是步行我就不能保證你們是否還有機會生還了。他們跑起來象魔鬼。”
“一旦進了山裏，穿過關口。在黎明前一小時騎進山穀。北方關口將在黎明時分受到攻擊，因此如果你們能安全的進到山穀，我希望，你們能在那裏到北方通道的途中發現點什麽。一旦進了山穀，就無論如何都不要停下來，如果有人落馬，他就必須被拋下。你們的任務是將信息帶迴給指揮官。現在試著休息一下。這或許是你們最後的機會了。我們將在一小時內發起進攻。”
他牽著馬迴到隊伍的前麵去了。庫甘，麥克莫，和帕格沉默地坐著。法師沒有穿盔甲，因為他聲稱那些東西會妨礙他的法術。不過今夕更傾向於沒有合適他腰圍尺寸鎧甲的說法。麥克莫象其他人一樣，身旁帶著長劍，但是他還多帶了一把馬弓。對於戰鬥他更喜歡用弓箭，不過帕格在經過他長時間的親手指導後很清楚，他絕對也使用劍的高手。
一個小時過去了，慢慢地，今夕感到逐漸興奮起來，他依然孩子般地著迷於對榮譽的觀點。而已經完全忘記了在到達灰塔城前與黑暗氏族交戰時的恐懼。
命令傳來，他們重新上馬。一開始，他們騎的很慢，直到簇朗尼人出現在視野中。隨著樹木逐漸稀落，他們加快了速度，當他們到達空地，策馬飛奔。巨大的泥土堆砌的防禦工事顯然是為了防禦騎兵的衝鋒。越過泥牆帕格可以看到衝出來防守營地的簇朗尼人明亮的頭盔。隨著騎兵的衝鋒，祖恩的騎兵與另一簇朗尼營地交戰的聲音開始迴蕩在森林中。
大地在他們衝向敵營的馬蹄下顫抖，好似滾滾的雷聲迴響在空中。簇朗尼士兵待在泥土工事之後，射出箭矢，可大部分都落空了。第一波騎兵攻向防禦工事，第二波向左轉去，穿過營地的角落。幾個簇朗尼士兵衝出防禦，但立刻像鐮刀下的小麥似的被砍翻在地。兩個士兵揮舞著雙手劍試圖接近騎兵，但卻沒能發出攻擊就倒了下去。麥克莫，用雙腿緊緊引導著他的坐騎，拉弓瞄準，迅速地放出兩箭將兩人放倒。
今夕聽到身後的戰鬥中傳來馬兒的嘶鳴，然後就突然發現自己已經衝進了灌木叢中，他們再次進入了森林。艱難地騎行，穿過樹叢，躲閃低矮的枝杈，眼前的景色好像一條由綠色和棕色所編織的隧道。
小分隊騎行了近半個小時，然後逐漸放慢了已經開始疲憊的馬匹的腳步。庫甘叫來戈爾斯副官，然後他們在地圖上確定方位。如果們能不分晝夜慢慢行進，就能在天亮前到達關口的入口。
麥克莫探頭望過蹲在地上的庫甘和副官。“我知道這個地方。當我還是個孩子的時候曾在這裏打過獵，那時候我住在海士。”
今夕吃了一驚。這是麥克莫第一次提及他的過去。今夕還以為麥克莫是來自卡瑞德的，現在發現他年輕時在自由都市而感到有些震驚。但是他還是很難想象麥克莫孩童時的樣子。
鄉紳繼續道。“這裏有條路通向山脈的山頂，一條穿過兩座小山峰的路。它比山羊小道還窄小，但是如果我們牽馬前進晝夜行軍，我們就能在黎明前到達山穀。要不是我知道它的位置，從這邊來找這條路非常困難。而從山穀那邊，想找到它幾乎就是不可能的。我敢打賭簇朗尼絕對不知道。”
副官詢問地望著庫甘。法師看了看麥克莫，然後說，“這值得一試。我們可以給萬多爾留下記號。如果我們走的慢，他可能會在我們到達山穀前追上我們。”
“好的，”副官說，“我們最大的優勢就是機動性，因此我們要保持行進。麥克莫，我們將從那裏出來呢？”
大個子探過副官的肩頭指向地圖上山穀南邊盡頭一點。“這裏。如果我們朝西走繞半裏地左右，然後在折迴北邊，我們就能直接插入山穀的中心。”他便說邊用手指比劃著。“這個山穀的北邊和南邊都林茂叢生，中間是一大片牧場。如果他們有營地就一定在那裏。那裏非常空曠，因此如果那些異族人沒有因為任何事情而預先做好準備，我們就可以在他們阻止我們之前騎馬離開那裏。冒險的部分是穿過北麵的樹林，他們可能在那裏駐紮了軍隊。但是如果我們能越過他們，我們就可以暢通無阻地到達北部關口。”
“都同意嗎？”副官問。沒有人作聲，他便命令大家牽馬前進，由麥克莫帶路。
在日落前一個小時，他們到達了道路的入口，帕格非常同意麥克莫“山羊小道”的稱唿。副官布置了守衛並命令大家卸下鞍囊。今夕撫摸著馬背並抓了一把青草給它，然後將鞍具解開。三十個士兵都在忙於照料他們的馬匹和盔甲。今夕感覺到了空氣中緊張的氣氛。在簇朗尼營地四周行軍讓士兵們都繃緊了神經，他們渴望一場戰鬥。
麥克莫向帕格示範如何用士兵們的破布毯裹住他的劍和盾牌。“我們今晚不會用到這些鋪蓋，山林中也不應該出現金屬碰撞的聲音，孩子。除了馬蹄可能碰到石頭的聲音。”帕格看了看他的馬的蹄子上裹著的皮質長襪，這些東西就是為了這個目的而放在鞍囊裏的。太陽慢慢沉了下去，帕格休息了一會。直到春季短暫的黃昏結束，他聽到收拾行囊的命令。士兵們開始準備。當他們收拾好，他們將馬匹拉過來排成一隊。
幾位聖使聽後竟掩飾不住的好笑卻又默而不語，當著眾地位尊崇的聖使的麵稱唿楚長天大哥，即是不避嫌兩人的某種關係，又是故意給楚長天難堪。倒是楚長天突然看見夜香兒居然沒有一絲突兀和驚愕，依然從容如故，好似早已知道她已在此，又聽見話裏的刺兒，竟灑然一笑側頭不再理會她。
隻有無方哈哈一笑：
“有夜香兒姑娘在，想必這會談也不會沉悶了！”
“那是，等下各位聖使入坐時，小女子便為各位添香沏茶。”夜香兒淺笑盈盈，倒也落落大方，水波流轉的眸光卻似是隻盯著楚長天一人。
在古邦的引領下一行跨上高高的石階，穿過高大的拱形大門，迎麵第一座圓穹形的高大建築便是‘舌蘭教’議事會客的正殿，全是用堅硬巨大的白崗岩堆砌而成，上下三層高。走進正殿踏上光滑的石梯，走上第二層一行便進入正對著石梯口的一間大廳。
寬敞的議事大廳正前兩張精美的鏤雕高背黑木大椅，下首兩側各有十張同樣的高背黑木大椅，椅子間間隔著小小木幾。古邦和楚長天聯袂走上正前兩張大椅分別落座，而丘正雲，無方，殘月，左木等人相繼坐在下首兩側。
‘火舞院’一如往常主持會談那怕是在別國的土地，而‘舌蘭教’乃是東道主自然協同主持，而其餘高修則站立各聖使身後。剛坐下不到半刻，夜香兒果然端著一個精美的銀質茶盤，茶盤上六杯香茶，輕扭身姿嫋嫋嬈嬈走了進來，側身曲膝微微半蹲身姿依次將茶杯放在木幾上。
當走到楚長天身前時竟彎下柳腰，有意無意的胸前美好春光咋泄一片，紅粉麵容幾乎緊貼楚長天耳根子，輕輕放下茶杯又輕啟紅唇，倒像是在說著什麽俏俏話：
“長天大哥，這是我舌蘭國最好的香茶‘相思濃’，不知還記得否！”
雖然是輕聲細語，可是在這寂靜的大廳中卻是一字不拉落入眾人耳朵，古邦依舊陰深一張臉對這夜香兒出格的行經早就習慣了，倒是丘正雲幾人強忍著笑容，個個平日間威嚴莊重的人物此刻麵容竟是那樣的滑稽。
“相思濃如蜜，猶憶曾經人。這茶還是那樣的香，隻是這人早已不是十年前的人了！”
楚長天一聲長笑，端起茶杯輕聞一口，再放下，依然是那樣的瀟灑從容。倒是夜香兒胸口仿佛被人深深戳了一刀般，粉麵竟微微一沉，直立起妖嬈身姿，香豔的笑容一絲淒然：
“楚聖使稟性一如往昔，隻是我們女人家老的快，人自然也變的快，怎入得了聖使的高風亮節。”
說完一甩茶盤扭身頭也不迴的走出大廳，再沒進來。聽著兩人明裏暗裏的**，一向自詡氣度不弱於楚長天的左木，憋了老久終於開口說話了：
“長天，你可把這世間最美的人兒得罪不輕哦。”
“左木兄何必挖苦在下，時間緊迫正事要緊。”
楚長天正容說道，各大聖使迅疾調整思緒，重新迴歸正題，沉寂片刻依然是左木首先開口：
“阻止‘魔皇’的複活乃是我等義不容辭的責任，拋棄前嫌同心協力更是五位聖主事前達成的一致意見，‘火舞院’統帥五盟我‘清風教’也無意見。隻是‘魔皇’複活魔宮隨之也浮出水麵，五十年前那一次‘魔皇’的複活，便有傳言魔宮內金光閃耀，想必是隨同靈魂一起被聖皇封印在海底的魔器。如今‘魔皇’再度複活，覬覦這魔器的人想必是早已蠢蠢欲動，如何處置這魔器是不是應有個謹慎之策。”
左木說到在場所有人的心坎上，殘月，無方，就連一向不露聲色的古邦也不住點頭，暗地裏五大教都在牽掛著此事。楚長天似乎早已料到有此一著，微微一笑也不做太多思考，郎聲而談：
“既然聖皇將魔器與那魂魄一起封印在深海中，為的就是不讓這大兇大煞之物，留在世上危害人間。不如就讓這煞物從那裏來就迴那裏去，陪同他老主人繼續埋藏在深海中。”
“我們全力阻止魂魄的複活，卻難免其他人趁虛而混入魔宮盜走魔器，比如‘薩膜耶’。”
古邦終於開口說話了，毒邪最惦記的便是這魔器，在這事上古邦一點也不敢大意放鬆。封印的魔器乃是‘魔皇’的貼身法寶魔中之聖器，魔力無邊極天地，想想某個教派得到了這魔器，早已定格的力量對比說不定瞬間就會重新洗牌，誰想成為別人洗牌的對象了！
“我倒是有個辦法，看看各位的意見。各大教派各抽出一部份修士由一名高修統領再組成一支聯盟，這支聯盟由我‘火舞院’右聖使丘兄統一指揮，在魔宮浮出水麵時便封住這魔宮大門，阻止一切心懷叵測之眾進入魔宮。”楚長天繼續說著，來之前早已想好了方方麵麵，滴水不露，‘火舞院’的第二號人物，自然是常人無法企及的心智。
原本有些喧鬧的大廳一下沉寂下來，良久無語，應該說楚長天這個辦法乃是萬全之策，既相互牽製防範又杜絕了外人混水摸魚，可是這樣不就是把自己那點小算盤也給封死了嗎！
“我看長天這個辦法不錯，我‘無量寺’願意遵循。”無方撚著花白胡須，首先同意楚長天的辦法。
‘無量寺’乃是五大國中第二大修煉組織，力量也隻是稍遜於‘火舞院’而已，既然無方首先支持其餘三聖使也沒拒絕的理由。心念急轉，既然大家都得不到也就無損失可言，於是相繼點頭答應。
夜香兒甩身走出大廳噔噔幾下走下石梯，走出大殿後卻沒有再離開，氣鼓鼓的倚靠在門邊的大石牆上，有一搭沒一搭的擺弄著灑落在肩上的黑發。不一會兒，香靈兒那妖嬈香豔的身影出現在不遠處，看見夜香兒獨自站在門外，嘴角輕輕一笑，邁著性感的貓步幽雅的走了過來。
“姐姐，看你這生氣的摸樣，又是那個不知天高地厚的男人把你得罪了？”
“還有誰！”夜香兒嘴角一撇。
“你是說長天大哥！你們這對冤家怎麽一見麵就鬧別扭！”香靈兒美目白她一眼。
“她嫌你姐姐老了，不再是十年前那年輕貌美的少女。”夜香兒沒好氣的說著。
“嗬嗬，他不是嫌你老了，而是嫌你見一個愛一個。”香靈兒咯咯笑著。
“你這小妮子又在取笑你姐，你什麽時候見過姐真正愛上一個人，很多時候都是身不由己逢場作戲罷了。可是就這高傲的男人，明明看出了我的苦衷眼裏卻是容不下一粒沙子。”夜香兒一聲輕歎，紅粉麵容竟莫名浮現一絲人生滄桑。
兩女在門外又是說笑又是哀怨不停，而裏麵五盟會談卻已結束了，眾聖使如剛進來時一般，前唿後擁走出了大殿。一個個昂頭闊步直視前方，竟沒看見依靠在門邊的兩美女。
“姐，我們也去‘死亡海峽’嗎？”香靈兒輕聲問道。
“去，當然要去”夜香兒緊緊盯著楚長天的後背，恨聲說著。
轟隆隆，劇烈的電閃雷鳴後，蔚藍的海洋變成了吞噬生命的惡魔，海水卷起滔天海浪，奔騰翻湧到天的盡頭。烏蓬小船猶如狂風一一圈，驅馬揚鞭簡直把小龍當做自己的胯下坐騎了，高聲吆喝著：
“小龍，快衝啊，衝慢了別說吃肉就連骨頭都沒的啃了。”
十足當初黑鷹搶劫皇船的囂張氣勢，可是卻沒有想象中的群起激昂也沒有熱烈的迴應，小龍搖晃著碩大的腦袋依舊嗚鳴不停就是不往前衝，葉蘇顫顫驚驚的迴過頭來看著他：
“狗子哥，你說那黑氣裏麵會是什麽啊？”
“當然是金銀財寶啊！”夏洛理所當然的迴答道。
“我怎麽感覺會是魔鬼啊！”葉蘇耷拉下眼皮，怯生生的說道。
“你們不是怕了吧。”夏洛終於明白了點什麽。
心思被看穿了葉蘇尷尬而又悻悻然的低下頭轉過腦袋不再看他，看著這垂喪的情景夏洛氣的開口就罵：
“奶奶的，你們真沒出息，現在船也弄沒了，不搶點財寶迴去石虎不打斷我們的腿啊。”
聽夏洛這一說，葉蘇和遊大才想到這一茬，偷船本就罪過大了再把船弄沒了，那豈不死無葬身之地！良久遊大扭過腦袋，呆呆的說著：
“狗子哥，我們都聽你的，你說衝我們就衝。”
葉蘇也轉過來有點難為情似的點著頭，很為自己剛才的退縮而羞愧，看見兩小子被輕輕一恐嚇就鑽進了自己的套，夏洛樂的咧嘴一笑，拍著葉蘇的肩膀：
“你們兩不用怕，跟著我絕對不會死的。”
光搞定了這兩小子還不行，要往前衝最後還得依靠小龍，夏洛眼睛骨碌一轉又想到了什麽餿注意，輕拍著小龍的蛇身：
“小龍，我告訴你魔宮裏有龍珠。”
山寨小龍的豬眼突然睜的圓圓的，眼光中就像抹上了一層光彩竟煥發出奇異而又如夢般的光澤，完全被夏洛的瞎話給打動，碩大的腦袋猛的插入海水中當再次冒出來時已經蕩漾在前行的浪花中。
湛藍的海水濺落在身上，仨吆喝著奔向前進的征程，剛才的頹勢一掃而空，化做意氣風發的小小海盜。
麥克莫和副官走過隊伍，反複地指導士兵。他們隻能一個一個地前進，麥克莫打頭，副官其次，然後是其他士兵一個接一個排成一列直到最後一人。他們用一條繩子穿過每匹馬的馬蹬，每一個人都緊緊地抓住韁繩，牽著自己的馬。當所有人都各就各位，麥克莫開始出發了。
905：出戰
今夕躺在疊好的毯子上，想小睡一會。這時，庫甘走進他們的帳篷。麥克莫坐在爐火前，準備著晚餐並時刻提防著範特斯的饞嘴。火龍獸在一個星期前找到了它的主人，當它俯衝向營地時引得士兵們驚慌大叫。多虧麥克莫的及時喝令才使得弓箭手沒有將箭紮滿調皮的火龍獸的屁股。庫甘非常高興看到他的寵物，但是他也不知道這動物是怎麽找到他們的。火龍獸已經搬進了法師的帳篷，滿意地睡在帕格的身邊，並時刻試圖從麥克莫警惕的眼皮底下偷食吃。
今夕坐了起來，法師脫下他濕漉漉的鬥蓬。“將會有一次深入到簇朗尼占據的領地的遠征，打破他們圍繞小山穀所圍城的圓形防禦，並找出他們在保護什麽。你和麥克莫將和我一起參加這次行動。我希望我的朋友能在我左右。”
今夕對這個消息興奮不已。麥克莫花了很長時間來教他使用劍和盾，曾想象為戰士的夢想又迴來了。“我的劍已經準備就緒，庫甘。”
麥克莫鼻子撲哧一聲笑了出來，法師憂鬱地看了他一眼。“很好，今夕。但是如果運氣好我們不需要戰鬥。我們參加的是小分隊，由大部隊去拖住簇朗尼人。而我們將騎馬快速衝進他們的領地並去發現他們在隱藏什麽。我們將同樣盡可能快地將消息帶迴來。感謝神靈讓他們沒有馬匹，否則我們根本沒有希望完成這次行動。我們將在他們發現遭到襲擊之前騎馬穿過他們。”
“或許我們可以抓個俘虜，”男孩滿懷希望地說。
“或許是個機會，”麥克莫說。簇朗尼人都被證實是非常剛烈的戰士，寧死不降。
“或許然後我們就可以知道他們為什麽要來美凱米亞了。”今夕大膽地說。
庫甘露出沉思的神色。“我們對這些簇朗尼人知之甚少。他們從那裏來？他們怎麽能在他們和我們的世界之間穿行？還有你剛指出的，最讓人煩惱的，他們為什麽來？為什麽要入侵我們的土地？”
“金屬。”
庫甘和今夕都望向麥克莫，後者正專注於燉肉，並保持一隻眼睛盯著範特斯。“他們沒有任何金屬，所以他們想要得到我們的。”當庫甘和帕格用茫然的目光盯著他，他搖了搖頭，“我還以為你們早就想到了呢，所以才一直沒有提出來。”他將燉肉鍋防到一旁，然後轉身從他的床鋪下拿出一個紅亮的箭頭。“一個紀念品，”他說著將它拿起來仔細觀察。“看這上頭。他們的劍也是同樣的材料造的，象是某種木頭，堅硬如鋼。我檢查了那些敵兵身上的物品，沒有任何簇朗尼人的東西是金屬的。”
庫甘目瞪口呆。“當然！就是這麽簡單。他們找到了從他們世界通向我們的路，進行了偵察，然後發現了蘊藏大量他們所匱乏的金屬的大陸。因此他們派遣了一直入侵的軍隊。這也解釋了為什麽他們要匯集在高山峽穀間而不是在低矮的森林中。這讓他們可以免費地使用……那些矮人的礦井！”他跳了起來。“我最好立刻把這個消息告訴公爵。我們必須給矮人們發出警告，他們要入侵礦井。”
庫甘消失在了帳篷入口處，今夕依然坐在那裏沉思著。過了一會，他說，“麥克莫，他們為什麽不試圖來作交易呢？”
麥克莫搖了搖頭。“簇朗尼人？就我所看到的，孩子，他們從來就沒有交易的概念。他們是一群嗜戰的家夥。那些龜孫子打起來就象是六百種惡魔。如果他們有騎兵，他們可能早就把我們趕迴了拉瑪塔，然後或許會燒掉他們所經過的所有城市。但是我們可以托垮他們，就像鬥牛士所做的，保持緊逼直到他們累垮，我們再一舉收拾掉他們。看看克爾士發生過什麽吧。它在北方丟掉了半個鮑饊尼亞給王國就因為聯盟在南方陷入的一次又一次的叛亂徹底托垮了克爾士帝國。”
過了一會，今夕不再抱著庫甘能很快迴來的希望，獨自吃了晚餐，然後準備睡覺。麥克莫默默地保護法師的飯菜不受火龍獸的騷擾，但最後也終於放棄了。
今夕靜靜地躺在黑暗中，眼睛盯著帳篷的屋頂，聆聽著雨水的聲音和火龍獸快樂的咀嚼聲。很快，他進入了夢想，在那裏，他夢見了一條黑暗的隧道和閃爍消失的火光。
樹林茂密，空氣中低垂著濃重的霧氣，一小隊人馬緩慢地在林間穿梭。幾分鍾前探子剛剛來過然後又離開了，探查前方簇朗尼人是否有所埋伏。高而濃密的樹頂連接起來遮掩了陽光，一切景物都籠罩在一片灰綠色之中，使得幾碼以外的情況就難以看清。
小隊領頭的是拉瑪塔軍隊一位年輕的隊長，萬多爾，拉瑪塔老伊爾的兒子。他也是巴爾寇軍隊中最有為的年輕軍官。
他們排成兩列騎行，帕格跟在一名士兵旁邊，前麵是庫甘和麥克莫。傳來命令讓隊伍停了下來，今夕勒住韁繩翻身下馬。在軟皮甲外，他穿了一件上好油的鎖子甲。最外麵套著拉瑪塔軍隊的軍服大衣，中央繡著藍色的圓圈，裏麵是灰色的狼首。厚重的毛紡長褲被塞進了長靴中。他的左臂上掛著盾牌，長劍懸於皮帶腰際；他感覺就像個真正的士兵。唯一不協調的是他的頭盔，由於太大而使他看起來有些滑稽。
萬多爾隊長騎馬來到後麵庫等候的地方，然後下馬。“探子在前半裏處發現了一個營地。他們認為守衛還沒有察覺。”
隊長拽出地圖。“我們大概在這裏。我將帶領我的人攻擊敵人的這個位置。從祖恩來的騎兵將從側翼支援我們。副官戈爾斯將指揮和您一起行動的小隊。你們將穿過敵人的營地然後繼續朝山穀進發。如果可能我們將試圖跟上你們，但是如果我們不能在日落前會合，你們必須獨自繼續。”
“保持行進，但隻能慢慢的走。拉住馬，但要保持它們隨時警惕。隻要在馬背上你們就能擺脫這些異族人，但是步行我就不能保證你們是否還有機會生還了。他們跑起來象魔鬼。”
“一旦進了山裏，穿過關口。在黎明前一小時騎進山穀。北方關口將在黎明時分受到攻擊，因此如果你們能安全的進到山穀，我希望，你們能在那裏到北方通道的途中發現點什麽。一旦進了山穀，就無論如何都不要停下來，如果有人落馬，他就必須被拋下。你們的任務是將信息帶迴給指揮官。現在試著休息一下。這或許是你們最後的機會了。我們將在一小時內發起進攻。”
他牽著馬迴到隊伍的前麵去了。庫甘，麥克莫，和帕格沉默地坐著。法師沒有穿盔甲，因為他聲稱那些東西會妨礙他的法術。不過今夕更傾向於沒有合適他腰圍尺寸鎧甲的說法。麥克莫象其他人一樣，身旁帶著長劍，但是他還多帶了一把馬弓。對於戰鬥他更喜歡用弓箭，不過帕格在經過他長時間的親手指導後很清楚，他絕對也使用劍的高手。
一個小時過去了，慢慢地，今夕感到逐漸興奮起來，他依然孩子般地著迷於對榮譽的觀點。而已經完全忘記了在到達灰塔城前與黑暗氏族交戰時的恐懼。
命令傳來，他們重新上馬。一開始，他們騎的很慢，直到簇朗尼人出現在視野中。隨著樹木逐漸稀落，他們加快了速度，當他們到達空地，策馬飛奔。巨大的泥土堆砌的防禦工事顯然是為了防禦騎兵的衝鋒。越過泥牆帕格可以看到衝出來防守營地的簇朗尼人明亮的頭盔。隨著騎兵的衝鋒，祖恩的騎兵與另一簇朗尼營地交戰的聲音開始迴蕩在森林中。
大地在他們衝向敵營的馬蹄下顫抖，好似滾滾的雷聲迴響在空中。簇朗尼士兵待在泥土工事之後，射出箭矢，可大部分都落空了。第一波騎兵攻向防禦工事，第二波向左轉去，穿過營地的角落。幾個簇朗尼士兵衝出防禦，但立刻像鐮刀下的小麥似的被砍翻在地。兩個士兵揮舞著雙手劍試圖接近騎兵，但卻沒能發出攻擊就倒了下去。麥克莫，用雙腿緊緊引導著他的坐騎，拉弓瞄準，迅速地放出兩箭將兩人放倒。
今夕聽到身後的戰鬥中傳來馬兒的嘶鳴，然後就突然發現自己已經衝進了灌木叢中，他們再次進入了森林。艱難地騎行，穿過樹叢，躲閃低矮的枝杈，眼前的景色好像一條由綠色和棕色所編織的隧道。
小分隊騎行了近半個小時，然後逐漸放慢了已經開始疲憊的馬匹的腳步。庫甘叫來戈爾斯副官，然後他們在地圖上確定方位。如果們能不分晝夜慢慢行進，就能在天亮前到達關口的入口。
麥克莫探頭望過蹲在地上的庫甘和副官。“我知道這個地方。當我還是個孩子的時候曾在這裏打過獵，那時候我住在海士。”
今夕吃了一驚。這是麥克莫第一次提及他的過去。今夕還以為麥克莫是來自卡瑞德的，現在發現他年輕時在自由都市而感到有些震驚。但是他還是很難想象麥克莫孩童時的樣子。
鄉紳繼續道。“這裏有條路通向山脈的山頂，一條穿過兩座小山峰的路。它比山羊小道還窄小，但是如果我們牽馬前進晝夜行軍，我們就能在黎明前到達山穀。要不是我知道它的位置，從這邊來找這條路非常困難。而從山穀那邊，想找到它幾乎就是不可能的。我敢打賭簇朗尼絕對不知道。”
副官詢問地望著庫甘。法師看了看麥克莫，然後說，“這值得一試。我們可以給萬多爾留下記號。如果我們走的慢，他可能會在我們到達山穀前追上我們。”
“好的，”副官說，“我們最大的優勢就是機動性，因此我們要保持行進。麥克莫，我們將從那裏出來呢？”
大個子探過副官的肩頭指向地圖上山穀南邊盡頭一點。“這裏。如果我們朝西走繞半裏地左右，然後在折迴北邊，我們就能直接插入山穀的中心。”他便說邊用手指比劃著。“這個山穀的北邊和南邊都林茂叢生，中間是一大片牧場。如果他們有營地就一定在那裏。那裏非常空曠，因此如果那些異族人沒有因為任何事情而預先做好準備，我們就可以在他們阻止我們之前騎馬離開那裏。冒險的部分是穿過北麵的樹林，他們可能在那裏駐紮了軍隊。但是如果我們能越過他們，我們就可以暢通無阻地到達北部關口。”
“都同意嗎？”副官問。沒有人作聲，他便命令大家牽馬前進，由麥克莫帶路。
在日落前一個小時，他們到達了道路的入口，帕格非常同意麥克莫“山羊小道”的稱唿。副官布置了守衛並命令大家卸下鞍囊。今夕撫摸著馬背並抓了一把青草給它，然後將鞍具解開。三十個士兵都在忙於照料他們的馬匹和盔甲。今夕感覺到了空氣中緊張的氣氛。在簇朗尼營地四周行軍讓士兵們都繃緊了神經，他們渴望一場戰鬥。
麥克莫向帕格示範如何用士兵們的破布毯裹住他的劍和盾牌。“我們今晚不會用到這些鋪蓋，山林中也不應該出現金屬碰撞的聲音，孩子。除了馬蹄可能碰到石頭的聲音。”帕格看了看他的馬的蹄子上裹著的皮質長襪，這些東西就是為了這個目的而放在鞍囊裏的。太陽慢慢沉了下去，帕格休息了一會。直到春季短暫的黃昏結束，他聽到收拾行囊的命令。士兵們開始準備。當他們收拾好，他們將馬匹拉過來排成一隊。
幾位聖使聽後竟掩飾不住的好笑卻又默而不語，當著眾地位尊崇的聖使的麵稱唿楚長天大哥，即是不避嫌兩人的某種關係，又是故意給楚長天難堪。倒是楚長天突然看見夜香兒居然沒有一絲突兀和驚愕，依然從容如故，好似早已知道她已在此，又聽見話裏的刺兒，竟灑然一笑側頭不再理會她。
隻有無方哈哈一笑：
“有夜香兒姑娘在，想必這會談也不會沉悶了！”
“那是，等下各位聖使入坐時，小女子便為各位添香沏茶。”夜香兒淺笑盈盈，倒也落落大方，水波流轉的眸光卻似是隻盯著楚長天一人。
在古邦的引領下一行跨上高高的石階，穿過高大的拱形大門，迎麵第一座圓穹形的高大建築便是‘舌蘭教’議事會客的正殿，全是用堅硬巨大的白崗岩堆砌而成，上下三層高。走進正殿踏上光滑的石梯，走上第二層一行便進入正對著石梯口的一間大廳。
寬敞的議事大廳正前兩張精美的鏤雕高背黑木大椅，下首兩側各有十張同樣的高背黑木大椅，椅子間間隔著小小木幾。古邦和楚長天聯袂走上正前兩張大椅分別落座，而丘正雲，無方，殘月，左木等人相繼坐在下首兩側。
‘火舞院’一如往常主持會談那怕是在別國的土地，而‘舌蘭教’乃是東道主自然協同主持，而其餘高修則站立各聖使身後。剛坐下不到半刻，夜香兒果然端著一個精美的銀質茶盤，茶盤上六杯香茶，輕扭身姿嫋嫋嬈嬈走了進來，側身曲膝微微半蹲身姿依次將茶杯放在木幾上。
當走到楚長天身前時竟彎下柳腰，有意無意的胸前美好春光咋泄一片，紅粉麵容幾乎緊貼楚長天耳根子，輕輕放下茶杯又輕啟紅唇，倒像是在說著什麽俏俏話：
“長天大哥，這是我舌蘭國最好的香茶‘相思濃’，不知還記得否！”
雖然是輕聲細語，可是在這寂靜的大廳中卻是一字不拉落入眾人耳朵，古邦依舊陰深一張臉對這夜香兒出格的行經早就習慣了，倒是丘正雲幾人強忍著笑容，個個平日間威嚴莊重的人物此刻麵容竟是那樣的滑稽。
“相思濃如蜜，猶憶曾經人。這茶還是那樣的香，隻是這人早已不是十年前的人了！”
楚長天一聲長笑，端起茶杯輕聞一口，再放下，依然是那樣的瀟灑從容。倒是夜香兒胸口仿佛被人深深戳了一刀般，粉麵竟微微一沉，直立起妖嬈身姿，香豔的笑容一絲淒然：
“楚聖使稟性一如往昔，隻是我們女人家老的快，人自然也變的快，怎入得了聖使的高風亮節。”
說完一甩茶盤扭身頭也不迴的走出大廳，再沒進來。聽著兩人明裏暗裏的**，一向自詡氣度不弱於楚長天的左木，憋了老久終於開口說話了：
“長天，你可把這世間最美的人兒得罪不輕哦。”
“左木兄何必挖苦在下，時間緊迫正事要緊。”
楚長天正容說道，各大聖使迅疾調整思緒，重新迴歸正題，沉寂片刻依然是左木首先開口：
“阻止‘魔皇’的複活乃是我等義不容辭的責任，拋棄前嫌同心協力更是五位聖主事前達成的一致意見，‘火舞院’統帥五盟我‘清風教’也無意見。隻是‘魔皇’複活魔宮隨之也浮出水麵，五十年前那一次‘魔皇’的複活，便有傳言魔宮內金光閃耀，想必是隨同靈魂一起被聖皇封印在海底的魔器。如今‘魔皇’再度複活，覬覦這魔器的人想必是早已蠢蠢欲動，如何處置這魔器是不是應有個謹慎之策。”
左木說到在場所有人的心坎上，殘月，無方，就連一向不露聲色的古邦也不住點頭，暗地裏五大教都在牽掛著此事。楚長天似乎早已料到有此一著，微微一笑也不做太多思考，郎聲而談：
“既然聖皇將魔器與那魂魄一起封印在深海中，為的就是不讓這大兇大煞之物，留在世上危害人間。不如就讓這煞物從那裏來就迴那裏去，陪同他老主人繼續埋藏在深海中。”
“我們全力阻止魂魄的複活，卻難免其他人趁虛而混入魔宮盜走魔器，比如‘薩膜耶’。”
古邦終於開口說話了，毒邪最惦記的便是這魔器，在這事上古邦一點也不敢大意放鬆。封印的魔器乃是‘魔皇’的貼身法寶魔中之聖器，魔力無邊極天地，想想某個教派得到了這魔器，早已定格的力量對比說不定瞬間就會重新洗牌，誰想成為別人洗牌的對象了！
“我倒是有個辦法，看看各位的意見。各大教派各抽出一部份修士由一名高修統領再組成一支聯盟，這支聯盟由我‘火舞院’右聖使丘兄統一指揮，在魔宮浮出水麵時便封住這魔宮大門，阻止一切心懷叵測之眾進入魔宮。”楚長天繼續說著，來之前早已想好了方方麵麵，滴水不露，‘火舞院’的第二號人物，自然是常人無法企及的心智。
原本有些喧鬧的大廳一下沉寂下來，良久無語，應該說楚長天這個辦法乃是萬全之策，既相互牽製防範又杜絕了外人混水摸魚，可是這樣不就是把自己那點小算盤也給封死了嗎！
“我看長天這個辦法不錯，我‘無量寺’願意遵循。”無方撚著花白胡須，首先同意楚長天的辦法。
‘無量寺’乃是五大國中第二大修煉組織，力量也隻是稍遜於‘火舞院’而已，既然無方首先支持其餘三聖使也沒拒絕的理由。心念急轉，既然大家都得不到也就無損失可言，於是相繼點頭答應。
夜香兒甩身走出大廳噔噔幾下走下石梯，走出大殿後卻沒有再離開，氣鼓鼓的倚靠在門邊的大石牆上，有一搭沒一搭的擺弄著灑落在肩上的黑發。不一會兒，香靈兒那妖嬈香豔的身影出現在不遠處，看見夜香兒獨自站在門外，嘴角輕輕一笑，邁著性感的貓步幽雅的走了過來。
“姐姐，看你這生氣的摸樣，又是那個不知天高地厚的男人把你得罪了？”
“還有誰！”夜香兒嘴角一撇。
“你是說長天大哥！你們這對冤家怎麽一見麵就鬧別扭！”香靈兒美目白她一眼。
“她嫌你姐姐老了，不再是十年前那年輕貌美的少女。”夜香兒沒好氣的說著。
“嗬嗬，他不是嫌你老了，而是嫌你見一個愛一個。”香靈兒咯咯笑著。
“你這小妮子又在取笑你姐，你什麽時候見過姐真正愛上一個人，很多時候都是身不由己逢場作戲罷了。可是就這高傲的男人，明明看出了我的苦衷眼裏卻是容不下一粒沙子。”夜香兒一聲輕歎，紅粉麵容竟莫名浮現一絲人生滄桑。
兩女在門外又是說笑又是哀怨不停，而裏麵五盟會談卻已結束了，眾聖使如剛進來時一般，前唿後擁走出了大殿。一個個昂頭闊步直視前方，竟沒看見依靠在門邊的兩美女。
“姐，我們也去‘死亡海峽’嗎？”香靈兒輕聲問道。
“去，當然要去”夜香兒緊緊盯著楚長天的後背，恨聲說著。
轟隆隆，劇烈的電閃雷鳴後，蔚藍的海洋變成了吞噬生命的惡魔，海水卷起滔天海浪，奔騰翻湧到天的盡頭。烏蓬小船猶如狂風一一圈，驅馬揚鞭簡直把小龍當做自己的胯下坐騎了，高聲吆喝著：
“小龍，快衝啊，衝慢了別說吃肉就連骨頭都沒的啃了。”
十足當初黑鷹搶劫皇船的囂張氣勢，可是卻沒有想象中的群起激昂也沒有熱烈的迴應，小龍搖晃著碩大的腦袋依舊嗚鳴不停就是不往前衝，葉蘇顫顫驚驚的迴過頭來看著他：
“狗子哥，你說那黑氣裏麵會是什麽啊？”
“當然是金銀財寶啊！”夏洛理所當然的迴答道。
“我怎麽感覺會是魔鬼啊！”葉蘇耷拉下眼皮，怯生生的說道。
“你們不是怕了吧。”夏洛終於明白了點什麽。
心思被看穿了葉蘇尷尬而又悻悻然的低下頭轉過腦袋不再看他，看著這垂喪的情景夏洛氣的開口就罵：
“奶奶的，你們真沒出息，現在船也弄沒了，不搶點財寶迴去石虎不打斷我們的腿啊。”
聽夏洛這一說，葉蘇和遊大才想到這一茬，偷船本就罪過大了再把船弄沒了，那豈不死無葬身之地！良久遊大扭過腦袋，呆呆的說著：
“狗子哥，我們都聽你的，你說衝我們就衝。”
葉蘇也轉過來有點難為情似的點著頭，很為自己剛才的退縮而羞愧，看見兩小子被輕輕一恐嚇就鑽進了自己的套，夏洛樂的咧嘴一笑，拍著葉蘇的肩膀：
“你們兩不用怕，跟著我絕對不會死的。”
光搞定了這兩小子還不行，要往前衝最後還得依靠小龍，夏洛眼睛骨碌一轉又想到了什麽餿注意，輕拍著小龍的蛇身：
“小龍，我告訴你魔宮裏有龍珠。”
山寨小龍的豬眼突然睜的圓圓的，眼光中就像抹上了一層光彩竟煥發出奇異而又如夢般的光澤，完全被夏洛的瞎話給打動，碩大的腦袋猛的插入海水中當再次冒出來時已經蕩漾在前行的浪花中。
湛藍的海水濺落在身上，仨吆喝著奔向前進的征程，剛才的頹勢一掃而空，化做意氣風發的小小海盜。
麥克莫和副官走過隊伍，反複地指導士兵。他們隻能一個一個地前進，麥克莫打頭，副官其次，然後是其他士兵一個接一個排成一列直到最後一人。他們用一條繩子穿過每匹馬的馬蹬，每一個人都緊緊地抓住韁繩，牽著自己的馬。當所有人都各就各位，麥克莫開始出發了。