柳姨娘跪在雪地裏，衣角裙擺濕了又結成了冰塊，她凍的瑟瑟發抖，幾次想要衝進去尋太夫人，可每每都是咬牙忍住！
兄長大難在前，她什麽都不能做，唯一能爭取的就是太夫人和二老爺的相助！
這麽多年，兄長幫了二老爺多少，不管是太夫人抑或是二老爺，心裏都是清楚的，如今出了這樣的事，他們總不能不管不問吧！
想到這裏，她哽咽著朝著暖閣就喊了聲：“姑母！”
裏麵靜悄悄，莫說太夫人的聲音，便是丫頭們的走動聲，都聽不見！
柳姨娘不死心的又喊了一聲。
依舊是這樣，沒有人應她。
又不知跪了多久，忽然代扇從裏頭走了出來，為難的看著她就道：“姨娘！”柳姨娘早的凍的沒有知覺，她強撐著看著代扇問道，“可是姑母傳我進去？”
代扇就搖了搖頭，尷尬的道：“太夫人讓您迴去。”柳姨娘砰的一聲坐在雪地上，凍成冰塊的衣裳發出咯吱咯吱的聲響，堅決的道，“我不迴去！”
“姨娘。”代扇輕聲細語的說著，“方才孔家來人，說孔夫人一會兒就到，您這樣會不會……”柳姨娘聽著一愣，瞬間臉色變的很難看，她抓住代扇的衣袖，就問道，“孔家不會是來退婚的吧？”
她什麽都沒有了，不能連六小姐的婚事也保不住。
“不是。”代扇迴頭看了眼暖閣，低聲道，“應該是為了孔二爺的事情來的。”
柳姨娘鬆了一口氣，臉色剛好點猛地又想起來，孔大爺在金礦可是也參了一股的，現在事發會不會對孔二爺入閣有影響？
若是孔二爺不能入內閣，那孔家豈不是……
她晃晃悠悠的站起來，對代扇道：“勞煩姑娘，幫我留意一下，孔夫人來說了些什麽。”說完，抬手在頭上一拔將一支三四兩重的發簪拿了下來，塞給代扇，“戴著玩。”
“不用。”代扇推迴去，“姨娘不要這樣，但凡能說的您問奴婢也不會瞞著您，若是不能說的，無論如何奴婢也不會說的。”說完，喊了兩個小丫頭，“送姨娘迴去吧。”
柳姨娘緊緊將簪子攥在手心裏，謝了代扇，一步三迴頭的出了慈安堂。
待她出去代扇就進了暖閣迴太夫人的話：“走了。”太夫人歎了口氣，揉著額頭道，“她也不想想，既是入了蘇家的門，就是蘇家的人，出了事不先想自己的男人，反倒想著自
家的大哥。”說完，無力的靠在炕頭，“柳甫那人機關算盡，隻有他算計老二的份，哪裏輪的上我們救他！”
陶媽媽沒有說話，想到二夫人的境況也不好，她歎了口氣，看著太夫人道：“……也不知會不會追究。”
斥責自是免不了，但降罪還不至於，太夫人心裏有數，蘇茂渠這人雖涼薄好勝，但絕不會允許蘇茂源在這種事情上出事，他怕壞了他的名聲，連累了他，自是要費了力氣從中周旋的。
這邊柳姨娘哆哆嗦嗦的從慈安堂出去，剛到湖邊迎麵就看到孔夫人穿過了垂花門，朝這邊而來，她臉色一變推著兩個小丫頭：“快走！”她決不能讓孔夫人看到自己這樣的狼狽，可沒走幾步，後麵就聽到孔夫人喊道，“柳姨娘。”
她腳步一頓，尷尬的迴過頭去，迴了聲：“孔夫人！”略蹲了蹲，卻因為腿腳鑽心的疼，又打了趔趄，兩個小丫頭立刻將她扶住，迭聲問道，“姨娘，你們事吧。”
柳姨娘擺著手，飛快的將簪子插迴頭上，又理了理衣襟。
孔夫人由丫頭婆子簇擁著走了過來，見著柳姨娘就是一怔，就見她發絲散亂，衣擺上弄了泥汙硬邦邦的還滴著水，要多狼狽又多狼狽！
難不成是因為金礦的事，丟了蘇二老爺的寵？
孔夫人淡淡的問道：“你這是怎麽了？”
“沒……沒什麽。”她尷尬的笑笑，問道，“夫人是來見太夫人的？”
“金礦出了事，郡王那邊也尋不著人，我來問問太夫人了。”孔夫人說完，就朝慈安堂指了指，“我先進去了。”說完，帶著丫頭婆子頭也不迴的進了慈安堂。
比起平日的熱絡，孔夫人今天的態度明顯要疏離很多，柳姨娘滿腹的委屈無處訴，急促的道：“走，快走！”說完，飛快的迴了柳園。
明蘭將手中的傘擱在了門口，又拍了拍身上的雪，迅速迴頭關了門嗬著氣道，“今天可真冷。”蓉卿放了手裏的書，朝她招招手，“把外套脫了，過來烤烤火。”
明蘭應是，將濕漉漉的外套脫了搭在架子上，湊在爐子邊上烤火，一邊道：“孔夫人剛剛走了，奴婢瞧著臉色可不好看。”一頓又道，“柳姨娘那邊又請了大夫過來，也不知是給六小姐瞧的，還是她自己。”大清早的在雪地裏跪了那麽久，可是不好受的。
“若是那邊要什麽，你盡管拿給她們便是。”蓉卿低頭翻著書，又道，“這天太冷了，告訴那些媽媽，往後若
是有事就一起下午迴吧。”
明蘭應是，又去看在一邊打著瞌睡的明期，凝眉道：“我進來的時候，可是瞧見那兩個婆子在院子裏打瞌睡，你不是說交給你收拾的嗎，怎麽又沒有動靜了？”當初王媽媽能進院子裏來偷東西，就是那幾個人沒有規矩，不是亂跑就是躲在房裏聊天說話，門沒有人守著，是人是鬼都能進來轉一圈。
小姐丟掉的簪子還沒下落呢。
“我怎麽沒有收拾。”明期揉了揉眼睛，“你沒瞧見她們這會兒還守在外頭嗎？”明蘭就吃吃的笑了起來，“這就算收拾了？你合該去和管媽媽學學。”
明期就撇嘴。
“好了，好了。”蓉卿擺著手，“她們即是無心的，收拾一番立了規矩就成了，旁的事能鬆就鬆些吧。”說著一頓又道，“去和崔大打聲招唿，讓他明天送我們去一趟徐府。”
明蘭聞言先是點頭，繼而詫異的道：“怎麽喊崔管事？”蓉卿就輕笑著道，“喊崔大方便辦事。”就沒了聲音。
第二日，蓉卿帶著明蘭明期出了府，太夫人這會兒沒心思管她的事，蓉卿進進出出都很是方便，崔大趕著車迴頭問蓉卿：“小姐我們是先去徐府，還是先去正和街？”
“先去正和街。”蓉卿靠在車壁上，眼眸微垂似睡非睡的樣子，崔大應了一聲趕了車就朝正和街而去，依舊是去了想容閣，先取了上次給明蘭和明期做的衣裳，還有二夫人的那條裙子，在裏頭待了半個時辰便就出來了。
蓉卿站在側門口，戴著幃冒並不急著走，迴頭對崔大道：“你守著這邊，若是有人來喊我一聲。”便朝另外一頭走，崔大欲言又止，想了想還是忍了下來，將馬車趕著橫在巷子口，就看著蓉卿帶著明蘭和明期朝裏頭越走越遠。
走一會兒，三個人不知道說著，明蘭和明期一臉失望的走了過來。
“在這附近轉轉吧。”蓉卿上了車，上次那位婦人就是在這邊消失的，可是今兒她去看那邊分明就是個死胡同，她歎了口氣靠在車門邊和崔大說著話，“我記得府裏在這邊有三間鋪子吧？”崔大點著頭，應道，“是，街頭那間做了綢緞鋪子，街尾租給人家開了點心鋪。”又指了前頭那間筆墨鋪子，“那後頭還有間，因為地段有些偏，就低價租給那家放置雜物了。”
蓉卿若有所思的點點頭，道：“那城中典當行多不多？”崔大想也不想就迴道，“很多，就這條街上就有兩家，長樂巷那邊有一家通天商號，一些達官貴人
都喜歡去那邊，因為通天商號一向口風緊，從不透露客主的身份。”
蓉卿就若有所思的點點頭，笑著道：“索性沒事，那我們去長樂巷看看。”崔大餘光朝後看了看，馬車的厚棉布簾子隻掀了一條縫，他看不見蓉卿的表情，心裏卻生出一絲異樣來，又想到自己母親說的話，“八小姐對我們好，我們要知恩圖報……她若是讓你做什麽事，你隻管做，旁的不要問！”
“是！”想到這裏，崔大揮了鞭子就掉頭去了長樂街，明蘭掀了車簾子看著兩邊的商鋪給蓉卿介紹，外頭崔大就喊了一聲，“小姐，通天商號到了。”蓉卿聽著就湊過去和明蘭一起看，果然瞧見一個兩層樓高的鋪子，前頭掛著鎏金的通天商號的牌匾，店前堂不見客人，但卻能瞧見側門的巷子裏，有馬車進進出出。
確實不錯！
她點點頭，對崔大道：“知道了，去徐府吧。”崔大就趕著車又去了徐府。
“八小姐。”徐夫人握著蓉卿冰涼的手，責怪的道，“天這麽冷，你怎麽親自來了，遣個婆子來一趟就成。”說著將蓉卿讓進暖閣裏，讓人上了茶，蓉卿笑著道，“在家裏也悶的很，就想到伯母這裏走動走動。”看著徐夫人又道，“是不是拖了您的時間了，我知道您現在很忙，又忙著過年的事，又忙著收拾家裏，可定了什麽時候啟程？”
“哪有什麽忙不忙的，也就那些事，交代下去讓她們辦就成。”頓了頓徐夫人又道，“過了元宵就走了，徐大人還要去一趟京城，他三年沒進過京城，這一次調任不少人幫了忙，也要去京中答謝一番。”
蓉卿了解的點著頭：“您說的對，也該走動走動。”說完，左右看看問道，“徐妹妹呢，怎麽沒瞧見？”
“還沒起呢。”徐夫人掩麵而笑，“她一到冬天就是這樣，半點規矩都沒有。”蓉卿就露出羨慕的樣子，道，“那是妹妹的福氣。”
徐夫人也咯咯的笑了起來，忽然想起來什麽，問道：“知府的事，你父親那邊沒事吧？”擔憂的看著蓉卿，“我聽徐大人說湖廣那邊像是有個缺，到時候請蘇大老爺活動活動，那邊比永平可是要好很多啊。”
“我也不知道。”她笑著道，“這些事情我也不懂，不過看父親和祖母像是沒有這個意思。”
徐夫人就歎了口氣，又笑著道：“竟是忘記了。”說著開了身後的炕頭櫃子，拿了兩張薄薄的紙出來遞給蓉卿，“昨晚拿迴來的，我本打算給你送過去，沒想到你就來了，正好帶迴去
。”
蓉卿看著那兩張薄薄的紙，就有些激動的接了過來：“真是謝謝您和徐伯父了。”掃了眼交給明蘭，明蘭抖著手接了過來，頓時紅了眼睛，蓉卿就笑著道，“還不謝謝徐夫人。”
明蘭和明期兩人就跪了下來，要給徐夫人磕頭。
“這可使不得。”徐夫人讓周媽媽拉住兩人，“我們不過舉手之勞，你們若是要謝就謝你們小姐待人寬厚，往後你們替她辦事要更用心才是。”
明蘭和明期點頭不迭。
明蘭家裏的人早就沒了，明期雖還有個父親，可那個家也不像個家，有繼母在她也迴不去，如今有了新的身份，將來不管走到哪裏，她們也能昂頭挺胸的站在人前了。
如何能不激動！
又坐了一會兒，蓉卿便起身辭了徐夫人，明蘭明期兩人依舊是看著那張薄薄的紙片發呆：“小姐，這真的是我們的嗎？”蓉卿笑著道，“不是識幾個字的嘛，自己瞧便是。”
明蘭眼淚就落了下來，紅著眼睛看著蓉卿，道：“謝謝小姐。”
蓉卿輕笑，拿了明蘭新做的裙子出來，在手裏翻了翻指了胸前的盤扣就道：“這扣子和這顏色不太搭，迴頭讓她們換了褐紅的圓扣吧。”明蘭就探過來看著衣服，問道，“圓扣？這個樣子挺好看的啊。”
“我讓你去就去吧。”她將明蘭的衣服塞在她手裏，“多在後巷轉轉。”明蘭一愣，頓時明白過來，點頭道，“好！”
迴了家裏，她先去了二夫人那邊，將新做的裙子拿給二夫人：“也沒有量過您的尺寸，你試試看若是不是合適，再讓她們改一改。”二夫人捧著裙子笑著道，“你怎麽想到給我做裙子。”卻是站了起來，“那我去試試，就是這花色有點太豔麗了。”很高興的樣子。
“夫人去試試，這可是八小姐的一份孝心啊。”胡媽媽扶著二夫人，迴頭對蓉卿道，“八小姐稍坐坐。”就和二夫人進了臥室，過了一刻二夫人重新走了出來，蓉卿看著眼睛一亮，點頭道，“真好看。”
二夫人卻是有些放不開，提溜著裙子看著蓉卿道：“是不是太花俏了些？”蓉卿擺著手，“不花俏，上次您見著周大太太了吧，她年紀可還比您長幾歲呢，穿著打扮可不也是明豔的很。”
二夫人就低頭看了看，笑著點了點頭，想起什麽來，就道：“你等下。”迴頭看著胡媽媽，胡媽媽會意走了出去，過來一刻轉了迴來，手裏就捧著一個匣子遞給二夫人，
二夫人接過來給蓉卿，“這裏放了些銀兩，沒有多少，你仔細收在身邊，將來用得著。”
沉甸甸的。
“我不用。”蓉卿心中一怔，驚訝的看著二夫人，擺著手道，“母親平日也要用錢，都給了我您怎麽辦，再說，我在家裏也用不著錢。”
二夫人就笑看著她，一雙並無神采的眼中，露出一絲光芒來，她笑著道：“拿著吧，我知道你孝順我，不管做什麽都先想著我的好，這些東西不過身外之物，放在你那裏和放在我手邊也沒有什麽差別，收著吧。”
蓉卿是真的不想要二夫人的東西，她比起自己也不見得容易多少：“母親！”她還想說什麽，二夫人已經將匣子拿給了明蘭，“你的心我明白就成，旁的事就不要多說了。”
蓉卿此刻真的有些感動，她不過付出了幾分的好，二夫人迴報給她的卻是幾倍的多，她內疚的握住二夫人的手，喊了聲：“……母親！”二夫人拍拍她的手，笑著道，“你啊，心思太重了，凡事想開點也就沒事了。”
蓉卿就點了點頭。
“你父親這幾日不太消停。”這是二夫人第一次說起蘇茂源，“你仔細避著點，他脾氣上來誰也攔不住，你躲著他點的好。”
蓉卿應是：“我知道。”又道，“索性他不常進內院，我小心點也不會有事。”
二夫人放心的頷首，問道：“聽說徐大人年後就要去山東了吧？”蓉卿將徐夫人的話說了一遍，二夫人就笑著道，“我小的時候也跟著家父去過一次山東，沿著官道走，先到灤州沿著漆河往上，路過豐南行了三四日到了梁成，一共走了十來日才看到北平的城門，也沒有進去繞到了保定河間又在真定住了一夜，才到順德走了三四日才到濟南。”她笑眯眯的說著，仿佛在迴憶極美好的事情，“那時候也不覺得坐車累，每到一個新的地方，就吵著要下車去吃好吃的，幾乎是一路吃到了濟南。”
二夫人說的很隨意，蓉卿卻是巨震，她強壓著心頭的異樣笑著道：“是嗎？聽說濟南有個大明湖很美，母親可去看過？”
“應是去過的。”二夫人淡淡的道，“隻是時間太久了，我到是不記得了，隻聽父親偶爾說起來，還會提及一二。”
蓉卿心不在焉的點了點頭。
二夫人忽然說起去北平和山東的事情，她不提各處風情，卻著重說了沿途的路線，這不得不讓蓉卿驚詫。
難道她猜到了自己的打算？
“迴去歇著吧。”二夫人笑著道，“我也看看賬薄，許久沒有看，這會兒再撿起來就覺得異常的吃力。”
蓉卿站了起來，笑著迴道：“母親自小就會算賬，這些東西也就是個生疏，慢慢的就想起來了。”她朝二夫人行了禮，“那我就先迴去了。”
二夫人頷首，親自送蓉卿出去。
一路迴了竹園，明蘭將二夫人給的匣子打開來，就愣怔在那邊，她沒有想到二夫人會給小姐這麽多銀子，還都是二兩一個的銀錠子，她震驚的看著蓉卿：“小姐，二夫人怎麽會給您這麽多的銀子？”這裏算一算約莫也有近百兩。
蓉卿掃了眼就閉上了眼睛，心裏五味雜陳，她當二夫人不懂不關心，實際上她心裏就和明鏡一般，什麽都看在眼裏。
“收起來吧。”蓉卿歎了口氣，都是二兩一個的，在路上用再合適不過。
她常去徐府走動，二夫人是以為她打算去山東，所以才和她說的這些吧？！
“八小姐。”春紅掀了簾子探頭進來，“三少爺來了。”
明蘭抱著匣子進了裏間，這邊蘇峪就沉著臉進了門，明期端茶上了蘇峪就靠在椅子上，抱怨道：“這鬼天氣，也出不了門可真是無聊死了。”說完，看著蓉卿，道，“陪我下棋吧。”
“好。”蓉卿點著頭，讓明期取棋盤來，問道，“三哥可知道遼東金礦那邊的進展？”她很關心遼王會怎麽處理這件事。
蘇峪搖著頭：“哪裏會這麽快，消息傳來也要等個三五天吧。”說著自己將白棋遞給蓉卿，又道，“你關心這個做什麽，難不成你還真想嫁去遼王府？！”
“隻是問問罷了。”蓉卿落著子，看著棋子狀似無意的問道，“三哥可去過父親的偏院，我長這麽大都沒有去過，一直都很好奇。”說完，餘光就盯著蘇峪。
蘇峪聞言臉色微變，隨即擺著手道：“沒去過！”又道，“你問這些亂七八糟的事做什麽，整日裏忙著中饋的事難不成你還嫌輕鬆？若是無聊就幫我做幾雙襪子吧！”
在他眼中那邊的事竟是亂七八糟的事？
蓉卿微微揚眉，迴道：“你那邊不是有沉香幾個嘛，再說，便是不夠穿還有針線房，哪裏用得著我。”說完又落了一子，蘇峪就擰著眉頭不高興的道，“她們是她們做的，你是你做的，怎麽能一樣。”頓了一頓就斜著眼睛看著蓉卿，“你是不是根本不會？”
蓉卿莞爾，她還真
的不會！
“還真是不會。”蘇峪就哈哈笑了起來，“你看看你，哪裏像個女孩子。”蓉卿聽著就拿棋子丟他，迴道，“當初是誰說的來著，讓我不要像那些書香閨秀一樣，說幾句話就臉紅，張口閉口不是女紅就是女戒婦德，現在你到是變的快，又拿這話來擠兌我。”
蘇峪不以為然，咕噥道：“我不過說說，哪裏知道你不會！”
又過了三日，蓉卿開始忙著過年的采買，裏裏外外的事情堆在一起，又有莊子裏送年貨和各府送節禮來，府裏進出的人也多了起來，蓉卿拿著年貨單子去太夫人那邊：“父親那邊可要送些過去？”蘇茂源已經有六天沒有進內院了。
“你撥成兩份便是。”太夫人無力的靠在炕頭，“到時候他那邊會有人來取。”
蓉卿應是，卻讓端媽媽將那邊的年貨分成了三份，交代道：“若是那邊有人過來取，你先不要給，派人去告訴我一聲。”端媽媽應是，“知道了。”
蓉卿剛從廚房出去，那邊就看見二門的黃婆子匆匆跑了進來，蓉卿喊住她：“怎麽了，急匆匆的，”黃婆子一頓，立刻躬身行了禮，迴道，“八小姐好，奴婢是去給太夫人報個信，孔大老爺和孔夫人來了。”
蓉卿皺了皺眉，點頭道：“去吧。”黃婆子一溜的跑去內院，蓉卿就迴頭看了眼明期，明期微微頷首跟著去了慈安堂。
“我們迴去吧。”蓉卿不想碰到孔夫人，就先穿了垂花門迴了竹園，等中午快吃飯的時候，明期迴來了，迴道，“孔夫人好像還哭了起來，像是孔家二爺入內閣的事不成了。”
“太夫人怎麽說？孔大爺怎麽不去找郡王？”據她所知鎮南王這會兒還在別院裏沒有迴遼東呢。
“說是每次去求見郡王，他不是不在就是未起，總之等了半日也見不到人。”明期說著一頓又道，“所以孔家大爺實在沒有法子就來尋太夫人了。”
孔家這會兒隻怕像是熱鍋上的螞蟻一樣，焦躁難安了：“二老爺迴來了嗎？”明期點點頭，“迴來了，不過卻是喝醉了，被人扶著迴來的。”
大中午的就喝醉了？
看來，蘇茂源受到的打擊也不輕啊：“這幾日你留心著二老爺，隻要他進來院子你就迴來和我說一聲。”一頓又道，“還有偏院的事情，你仔細留著心。”
明期應是，又問蓉卿：“小姐，明蘭這都連著去了三天了也沒有消息，那個婦人是不是不會來了？”
蓉卿吃不準，歎道：“她既是跟著來了永平，就必定有話想和我說，既是這樣她就一定還會出現的，再等等吧。”話落，就有個麵生的婆子來求見，蓉卿讓她進來，婆子先是行了禮笑著道：“奴婢夫家姓秦，是府裏的家生子，隻是這兩年不常在府裏走動，八小姐可能見著奴婢有些麵生。”
蓉卿確實不認識她，就問道：“秦媽媽找我有什麽事？”秦媽媽就一臉為難的迴道，“奴婢實在是沒臉開口，隻是……”她羞於啟齒的樣子，“隻是不來不成了，眼見著這半年也到頭了，奴婢就想來求求八小姐，這下半年的租子能不能寬限奴婢一些日子。”
蓉卿微愣，忽然就想起來蘭園後麵的另外四間空院子，那邊一直空置著，也荒廢了，半年前柳姨娘就將她租給了幾個婆子，隨她們折騰著是種了藥材還是挖了春筍賣，隻要每半年交二十兩的租子進府就成。
看來，這位秦媽媽就是租那幾塊空地的媽媽了。
“怎麽就要寬限些日子，媽媽還是說清楚些好，這件事我也做不得主，還要去問太夫人，您說清楚我也好去給你求情。”蓉卿說著，示意秦媽媽坐，秦媽媽就在杌子上虛坐了半個身子，一臉無奈的道，“不瞞八小姐姐，我們幾個在後院種了些草藥，精心伺候了半年，預計著等開了年也就有收成了，可是沒想到這一連下了十幾天的雪，今兒早起奴婢去一瞧，誰知道竟是凍死了一大片。”她說著竟是抹起了眼淚，“我們三家算是將半輩子的積蓄都投進去了，這半年多也沒在府裏做事，所以就沒有例錢拿，家裏早就揭不開鍋，就等著這些東西變成錢，誰知道竟是……”
“你們沒撐個棚子？”蓉卿擰了眉頭，“既是知道下雪，也早該防備些才是。”
秦媽媽就哭了起來：“撐了棚子，頭幾日我們還輪流夜裏在那邊守著，可是這兩天實在熬不住，昨晚就沒留人在那邊，誰知道今兒早上去看，那些棚子都被雪壓倒了，凍死了許多！”說完，就滑在了地上跪著道，“八小姐，奴婢求求您了，您就寬限些日子，等開了春奴婢們一定補上。”
本來也是小錢，想必太夫人那邊也不會多在意，她讓明蘭扶著秦媽媽起來，就道：“我去和太夫人說說，你先別著急，有什麽迴應我讓明蘭去告訴你一聲。”秦媽媽聽著，就以為蓉卿不願意，隻拿話搪塞她，立刻急著道，“八小姐，奴婢說的句句屬實，您若是不信，不如和奴婢去看看，奴婢若是有半句假話，必定不得好死。”
蓉卿失笑，搖著頭，
兄長大難在前，她什麽都不能做，唯一能爭取的就是太夫人和二老爺的相助！
這麽多年，兄長幫了二老爺多少，不管是太夫人抑或是二老爺，心裏都是清楚的，如今出了這樣的事，他們總不能不管不問吧！
想到這裏，她哽咽著朝著暖閣就喊了聲：“姑母！”
裏麵靜悄悄，莫說太夫人的聲音，便是丫頭們的走動聲，都聽不見！
柳姨娘不死心的又喊了一聲。
依舊是這樣，沒有人應她。
又不知跪了多久，忽然代扇從裏頭走了出來，為難的看著她就道：“姨娘！”柳姨娘早的凍的沒有知覺，她強撐著看著代扇問道，“可是姑母傳我進去？”
代扇就搖了搖頭，尷尬的道：“太夫人讓您迴去。”柳姨娘砰的一聲坐在雪地上，凍成冰塊的衣裳發出咯吱咯吱的聲響，堅決的道，“我不迴去！”
“姨娘。”代扇輕聲細語的說著，“方才孔家來人，說孔夫人一會兒就到，您這樣會不會……”柳姨娘聽著一愣，瞬間臉色變的很難看，她抓住代扇的衣袖，就問道，“孔家不會是來退婚的吧？”
她什麽都沒有了，不能連六小姐的婚事也保不住。
“不是。”代扇迴頭看了眼暖閣，低聲道，“應該是為了孔二爺的事情來的。”
柳姨娘鬆了一口氣，臉色剛好點猛地又想起來，孔大爺在金礦可是也參了一股的，現在事發會不會對孔二爺入閣有影響？
若是孔二爺不能入內閣，那孔家豈不是……
她晃晃悠悠的站起來，對代扇道：“勞煩姑娘，幫我留意一下，孔夫人來說了些什麽。”說完，抬手在頭上一拔將一支三四兩重的發簪拿了下來，塞給代扇，“戴著玩。”
“不用。”代扇推迴去，“姨娘不要這樣，但凡能說的您問奴婢也不會瞞著您，若是不能說的，無論如何奴婢也不會說的。”說完，喊了兩個小丫頭，“送姨娘迴去吧。”
柳姨娘緊緊將簪子攥在手心裏，謝了代扇，一步三迴頭的出了慈安堂。
待她出去代扇就進了暖閣迴太夫人的話：“走了。”太夫人歎了口氣，揉著額頭道，“她也不想想，既是入了蘇家的門，就是蘇家的人，出了事不先想自己的男人，反倒想著自
家的大哥。”說完，無力的靠在炕頭，“柳甫那人機關算盡，隻有他算計老二的份，哪裏輪的上我們救他！”
陶媽媽沒有說話，想到二夫人的境況也不好，她歎了口氣，看著太夫人道：“……也不知會不會追究。”
斥責自是免不了，但降罪還不至於，太夫人心裏有數，蘇茂渠這人雖涼薄好勝，但絕不會允許蘇茂源在這種事情上出事，他怕壞了他的名聲，連累了他，自是要費了力氣從中周旋的。
這邊柳姨娘哆哆嗦嗦的從慈安堂出去，剛到湖邊迎麵就看到孔夫人穿過了垂花門，朝這邊而來，她臉色一變推著兩個小丫頭：“快走！”她決不能讓孔夫人看到自己這樣的狼狽，可沒走幾步，後麵就聽到孔夫人喊道，“柳姨娘。”
她腳步一頓，尷尬的迴過頭去，迴了聲：“孔夫人！”略蹲了蹲，卻因為腿腳鑽心的疼，又打了趔趄，兩個小丫頭立刻將她扶住，迭聲問道，“姨娘，你們事吧。”
柳姨娘擺著手，飛快的將簪子插迴頭上，又理了理衣襟。
孔夫人由丫頭婆子簇擁著走了過來，見著柳姨娘就是一怔，就見她發絲散亂，衣擺上弄了泥汙硬邦邦的還滴著水，要多狼狽又多狼狽！
難不成是因為金礦的事，丟了蘇二老爺的寵？
孔夫人淡淡的問道：“你這是怎麽了？”
“沒……沒什麽。”她尷尬的笑笑，問道，“夫人是來見太夫人的？”
“金礦出了事，郡王那邊也尋不著人，我來問問太夫人了。”孔夫人說完，就朝慈安堂指了指，“我先進去了。”說完，帶著丫頭婆子頭也不迴的進了慈安堂。
比起平日的熱絡，孔夫人今天的態度明顯要疏離很多，柳姨娘滿腹的委屈無處訴，急促的道：“走，快走！”說完，飛快的迴了柳園。
明蘭將手中的傘擱在了門口，又拍了拍身上的雪，迅速迴頭關了門嗬著氣道，“今天可真冷。”蓉卿放了手裏的書，朝她招招手，“把外套脫了，過來烤烤火。”
明蘭應是，將濕漉漉的外套脫了搭在架子上，湊在爐子邊上烤火，一邊道：“孔夫人剛剛走了，奴婢瞧著臉色可不好看。”一頓又道，“柳姨娘那邊又請了大夫過來，也不知是給六小姐瞧的，還是她自己。”大清早的在雪地裏跪了那麽久，可是不好受的。
“若是那邊要什麽，你盡管拿給她們便是。”蓉卿低頭翻著書，又道，“這天太冷了，告訴那些媽媽，往後若
是有事就一起下午迴吧。”
明蘭應是，又去看在一邊打著瞌睡的明期，凝眉道：“我進來的時候，可是瞧見那兩個婆子在院子裏打瞌睡，你不是說交給你收拾的嗎，怎麽又沒有動靜了？”當初王媽媽能進院子裏來偷東西，就是那幾個人沒有規矩，不是亂跑就是躲在房裏聊天說話，門沒有人守著，是人是鬼都能進來轉一圈。
小姐丟掉的簪子還沒下落呢。
“我怎麽沒有收拾。”明期揉了揉眼睛，“你沒瞧見她們這會兒還守在外頭嗎？”明蘭就吃吃的笑了起來，“這就算收拾了？你合該去和管媽媽學學。”
明期就撇嘴。
“好了，好了。”蓉卿擺著手，“她們即是無心的，收拾一番立了規矩就成了，旁的事能鬆就鬆些吧。”說著一頓又道，“去和崔大打聲招唿，讓他明天送我們去一趟徐府。”
明蘭聞言先是點頭，繼而詫異的道：“怎麽喊崔管事？”蓉卿就輕笑著道，“喊崔大方便辦事。”就沒了聲音。
第二日，蓉卿帶著明蘭明期出了府，太夫人這會兒沒心思管她的事，蓉卿進進出出都很是方便，崔大趕著車迴頭問蓉卿：“小姐我們是先去徐府，還是先去正和街？”
“先去正和街。”蓉卿靠在車壁上，眼眸微垂似睡非睡的樣子，崔大應了一聲趕了車就朝正和街而去，依舊是去了想容閣，先取了上次給明蘭和明期做的衣裳，還有二夫人的那條裙子，在裏頭待了半個時辰便就出來了。
蓉卿站在側門口，戴著幃冒並不急著走，迴頭對崔大道：“你守著這邊，若是有人來喊我一聲。”便朝另外一頭走，崔大欲言又止，想了想還是忍了下來，將馬車趕著橫在巷子口，就看著蓉卿帶著明蘭和明期朝裏頭越走越遠。
走一會兒，三個人不知道說著，明蘭和明期一臉失望的走了過來。
“在這附近轉轉吧。”蓉卿上了車，上次那位婦人就是在這邊消失的，可是今兒她去看那邊分明就是個死胡同，她歎了口氣靠在車門邊和崔大說著話，“我記得府裏在這邊有三間鋪子吧？”崔大點著頭，應道，“是，街頭那間做了綢緞鋪子，街尾租給人家開了點心鋪。”又指了前頭那間筆墨鋪子，“那後頭還有間，因為地段有些偏，就低價租給那家放置雜物了。”
蓉卿若有所思的點點頭，道：“那城中典當行多不多？”崔大想也不想就迴道，“很多，就這條街上就有兩家，長樂巷那邊有一家通天商號，一些達官貴人
都喜歡去那邊，因為通天商號一向口風緊，從不透露客主的身份。”
蓉卿就若有所思的點點頭，笑著道：“索性沒事，那我們去長樂巷看看。”崔大餘光朝後看了看，馬車的厚棉布簾子隻掀了一條縫，他看不見蓉卿的表情，心裏卻生出一絲異樣來，又想到自己母親說的話，“八小姐對我們好，我們要知恩圖報……她若是讓你做什麽事，你隻管做，旁的不要問！”
“是！”想到這裏，崔大揮了鞭子就掉頭去了長樂街，明蘭掀了車簾子看著兩邊的商鋪給蓉卿介紹，外頭崔大就喊了一聲，“小姐，通天商號到了。”蓉卿聽著就湊過去和明蘭一起看，果然瞧見一個兩層樓高的鋪子，前頭掛著鎏金的通天商號的牌匾，店前堂不見客人，但卻能瞧見側門的巷子裏，有馬車進進出出。
確實不錯！
她點點頭，對崔大道：“知道了，去徐府吧。”崔大就趕著車又去了徐府。
“八小姐。”徐夫人握著蓉卿冰涼的手，責怪的道，“天這麽冷，你怎麽親自來了，遣個婆子來一趟就成。”說著將蓉卿讓進暖閣裏，讓人上了茶，蓉卿笑著道，“在家裏也悶的很，就想到伯母這裏走動走動。”看著徐夫人又道，“是不是拖了您的時間了，我知道您現在很忙，又忙著過年的事，又忙著收拾家裏，可定了什麽時候啟程？”
“哪有什麽忙不忙的，也就那些事，交代下去讓她們辦就成。”頓了頓徐夫人又道，“過了元宵就走了，徐大人還要去一趟京城，他三年沒進過京城，這一次調任不少人幫了忙，也要去京中答謝一番。”
蓉卿了解的點著頭：“您說的對，也該走動走動。”說完，左右看看問道，“徐妹妹呢，怎麽沒瞧見？”
“還沒起呢。”徐夫人掩麵而笑，“她一到冬天就是這樣，半點規矩都沒有。”蓉卿就露出羨慕的樣子，道，“那是妹妹的福氣。”
徐夫人也咯咯的笑了起來，忽然想起來什麽，問道：“知府的事，你父親那邊沒事吧？”擔憂的看著蓉卿，“我聽徐大人說湖廣那邊像是有個缺，到時候請蘇大老爺活動活動，那邊比永平可是要好很多啊。”
“我也不知道。”她笑著道，“這些事情我也不懂，不過看父親和祖母像是沒有這個意思。”
徐夫人就歎了口氣，又笑著道：“竟是忘記了。”說著開了身後的炕頭櫃子，拿了兩張薄薄的紙出來遞給蓉卿，“昨晚拿迴來的，我本打算給你送過去，沒想到你就來了，正好帶迴去
。”
蓉卿看著那兩張薄薄的紙，就有些激動的接了過來：“真是謝謝您和徐伯父了。”掃了眼交給明蘭，明蘭抖著手接了過來，頓時紅了眼睛，蓉卿就笑著道，“還不謝謝徐夫人。”
明蘭和明期兩人就跪了下來，要給徐夫人磕頭。
“這可使不得。”徐夫人讓周媽媽拉住兩人，“我們不過舉手之勞，你們若是要謝就謝你們小姐待人寬厚，往後你們替她辦事要更用心才是。”
明蘭和明期點頭不迭。
明蘭家裏的人早就沒了，明期雖還有個父親，可那個家也不像個家，有繼母在她也迴不去，如今有了新的身份，將來不管走到哪裏，她們也能昂頭挺胸的站在人前了。
如何能不激動！
又坐了一會兒，蓉卿便起身辭了徐夫人，明蘭明期兩人依舊是看著那張薄薄的紙片發呆：“小姐，這真的是我們的嗎？”蓉卿笑著道，“不是識幾個字的嘛，自己瞧便是。”
明蘭眼淚就落了下來，紅著眼睛看著蓉卿，道：“謝謝小姐。”
蓉卿輕笑，拿了明蘭新做的裙子出來，在手裏翻了翻指了胸前的盤扣就道：“這扣子和這顏色不太搭，迴頭讓她們換了褐紅的圓扣吧。”明蘭就探過來看著衣服，問道，“圓扣？這個樣子挺好看的啊。”
“我讓你去就去吧。”她將明蘭的衣服塞在她手裏，“多在後巷轉轉。”明蘭一愣，頓時明白過來，點頭道，“好！”
迴了家裏，她先去了二夫人那邊，將新做的裙子拿給二夫人：“也沒有量過您的尺寸，你試試看若是不是合適，再讓她們改一改。”二夫人捧著裙子笑著道，“你怎麽想到給我做裙子。”卻是站了起來，“那我去試試，就是這花色有點太豔麗了。”很高興的樣子。
“夫人去試試，這可是八小姐的一份孝心啊。”胡媽媽扶著二夫人，迴頭對蓉卿道，“八小姐稍坐坐。”就和二夫人進了臥室，過了一刻二夫人重新走了出來，蓉卿看著眼睛一亮，點頭道，“真好看。”
二夫人卻是有些放不開，提溜著裙子看著蓉卿道：“是不是太花俏了些？”蓉卿擺著手，“不花俏，上次您見著周大太太了吧，她年紀可還比您長幾歲呢，穿著打扮可不也是明豔的很。”
二夫人就低頭看了看，笑著點了點頭，想起什麽來，就道：“你等下。”迴頭看著胡媽媽，胡媽媽會意走了出去，過來一刻轉了迴來，手裏就捧著一個匣子遞給二夫人，
二夫人接過來給蓉卿，“這裏放了些銀兩，沒有多少，你仔細收在身邊，將來用得著。”
沉甸甸的。
“我不用。”蓉卿心中一怔，驚訝的看著二夫人，擺著手道，“母親平日也要用錢，都給了我您怎麽辦，再說，我在家裏也用不著錢。”
二夫人就笑看著她，一雙並無神采的眼中，露出一絲光芒來，她笑著道：“拿著吧，我知道你孝順我，不管做什麽都先想著我的好，這些東西不過身外之物，放在你那裏和放在我手邊也沒有什麽差別，收著吧。”
蓉卿是真的不想要二夫人的東西，她比起自己也不見得容易多少：“母親！”她還想說什麽，二夫人已經將匣子拿給了明蘭，“你的心我明白就成，旁的事就不要多說了。”
蓉卿此刻真的有些感動，她不過付出了幾分的好，二夫人迴報給她的卻是幾倍的多，她內疚的握住二夫人的手，喊了聲：“……母親！”二夫人拍拍她的手，笑著道，“你啊，心思太重了，凡事想開點也就沒事了。”
蓉卿就點了點頭。
“你父親這幾日不太消停。”這是二夫人第一次說起蘇茂源，“你仔細避著點，他脾氣上來誰也攔不住，你躲著他點的好。”
蓉卿應是：“我知道。”又道，“索性他不常進內院，我小心點也不會有事。”
二夫人放心的頷首，問道：“聽說徐大人年後就要去山東了吧？”蓉卿將徐夫人的話說了一遍，二夫人就笑著道，“我小的時候也跟著家父去過一次山東，沿著官道走，先到灤州沿著漆河往上，路過豐南行了三四日到了梁成，一共走了十來日才看到北平的城門，也沒有進去繞到了保定河間又在真定住了一夜，才到順德走了三四日才到濟南。”她笑眯眯的說著，仿佛在迴憶極美好的事情，“那時候也不覺得坐車累，每到一個新的地方，就吵著要下車去吃好吃的，幾乎是一路吃到了濟南。”
二夫人說的很隨意，蓉卿卻是巨震，她強壓著心頭的異樣笑著道：“是嗎？聽說濟南有個大明湖很美，母親可去看過？”
“應是去過的。”二夫人淡淡的道，“隻是時間太久了，我到是不記得了，隻聽父親偶爾說起來，還會提及一二。”
蓉卿心不在焉的點了點頭。
二夫人忽然說起去北平和山東的事情，她不提各處風情，卻著重說了沿途的路線，這不得不讓蓉卿驚詫。
難道她猜到了自己的打算？
“迴去歇著吧。”二夫人笑著道，“我也看看賬薄，許久沒有看，這會兒再撿起來就覺得異常的吃力。”
蓉卿站了起來，笑著迴道：“母親自小就會算賬，這些東西也就是個生疏，慢慢的就想起來了。”她朝二夫人行了禮，“那我就先迴去了。”
二夫人頷首，親自送蓉卿出去。
一路迴了竹園，明蘭將二夫人給的匣子打開來，就愣怔在那邊，她沒有想到二夫人會給小姐這麽多銀子，還都是二兩一個的銀錠子，她震驚的看著蓉卿：“小姐，二夫人怎麽會給您這麽多的銀子？”這裏算一算約莫也有近百兩。
蓉卿掃了眼就閉上了眼睛，心裏五味雜陳，她當二夫人不懂不關心，實際上她心裏就和明鏡一般，什麽都看在眼裏。
“收起來吧。”蓉卿歎了口氣，都是二兩一個的，在路上用再合適不過。
她常去徐府走動，二夫人是以為她打算去山東，所以才和她說的這些吧？！
“八小姐。”春紅掀了簾子探頭進來，“三少爺來了。”
明蘭抱著匣子進了裏間，這邊蘇峪就沉著臉進了門，明期端茶上了蘇峪就靠在椅子上，抱怨道：“這鬼天氣，也出不了門可真是無聊死了。”說完，看著蓉卿，道，“陪我下棋吧。”
“好。”蓉卿點著頭，讓明期取棋盤來，問道，“三哥可知道遼東金礦那邊的進展？”她很關心遼王會怎麽處理這件事。
蘇峪搖著頭：“哪裏會這麽快，消息傳來也要等個三五天吧。”說著自己將白棋遞給蓉卿，又道，“你關心這個做什麽，難不成你還真想嫁去遼王府？！”
“隻是問問罷了。”蓉卿落著子，看著棋子狀似無意的問道，“三哥可去過父親的偏院，我長這麽大都沒有去過，一直都很好奇。”說完，餘光就盯著蘇峪。
蘇峪聞言臉色微變，隨即擺著手道：“沒去過！”又道，“你問這些亂七八糟的事做什麽，整日裏忙著中饋的事難不成你還嫌輕鬆？若是無聊就幫我做幾雙襪子吧！”
在他眼中那邊的事竟是亂七八糟的事？
蓉卿微微揚眉，迴道：“你那邊不是有沉香幾個嘛，再說，便是不夠穿還有針線房，哪裏用得著我。”說完又落了一子，蘇峪就擰著眉頭不高興的道，“她們是她們做的，你是你做的，怎麽能一樣。”頓了一頓就斜著眼睛看著蓉卿，“你是不是根本不會？”
蓉卿莞爾，她還真
的不會！
“還真是不會。”蘇峪就哈哈笑了起來，“你看看你，哪裏像個女孩子。”蓉卿聽著就拿棋子丟他，迴道，“當初是誰說的來著，讓我不要像那些書香閨秀一樣，說幾句話就臉紅，張口閉口不是女紅就是女戒婦德，現在你到是變的快，又拿這話來擠兌我。”
蘇峪不以為然，咕噥道：“我不過說說，哪裏知道你不會！”
又過了三日，蓉卿開始忙著過年的采買，裏裏外外的事情堆在一起，又有莊子裏送年貨和各府送節禮來，府裏進出的人也多了起來，蓉卿拿著年貨單子去太夫人那邊：“父親那邊可要送些過去？”蘇茂源已經有六天沒有進內院了。
“你撥成兩份便是。”太夫人無力的靠在炕頭，“到時候他那邊會有人來取。”
蓉卿應是，卻讓端媽媽將那邊的年貨分成了三份，交代道：“若是那邊有人過來取，你先不要給，派人去告訴我一聲。”端媽媽應是，“知道了。”
蓉卿剛從廚房出去，那邊就看見二門的黃婆子匆匆跑了進來，蓉卿喊住她：“怎麽了，急匆匆的，”黃婆子一頓，立刻躬身行了禮，迴道，“八小姐好，奴婢是去給太夫人報個信，孔大老爺和孔夫人來了。”
蓉卿皺了皺眉，點頭道：“去吧。”黃婆子一溜的跑去內院，蓉卿就迴頭看了眼明期，明期微微頷首跟著去了慈安堂。
“我們迴去吧。”蓉卿不想碰到孔夫人，就先穿了垂花門迴了竹園，等中午快吃飯的時候，明期迴來了，迴道，“孔夫人好像還哭了起來，像是孔家二爺入內閣的事不成了。”
“太夫人怎麽說？孔大爺怎麽不去找郡王？”據她所知鎮南王這會兒還在別院裏沒有迴遼東呢。
“說是每次去求見郡王，他不是不在就是未起，總之等了半日也見不到人。”明期說著一頓又道，“所以孔家大爺實在沒有法子就來尋太夫人了。”
孔家這會兒隻怕像是熱鍋上的螞蟻一樣，焦躁難安了：“二老爺迴來了嗎？”明期點點頭，“迴來了，不過卻是喝醉了，被人扶著迴來的。”
大中午的就喝醉了？
看來，蘇茂源受到的打擊也不輕啊：“這幾日你留心著二老爺，隻要他進來院子你就迴來和我說一聲。”一頓又道，“還有偏院的事情，你仔細留著心。”
明期應是，又問蓉卿：“小姐，明蘭這都連著去了三天了也沒有消息，那個婦人是不是不會來了？”
蓉卿吃不準，歎道：“她既是跟著來了永平，就必定有話想和我說，既是這樣她就一定還會出現的，再等等吧。”話落，就有個麵生的婆子來求見，蓉卿讓她進來，婆子先是行了禮笑著道：“奴婢夫家姓秦，是府裏的家生子，隻是這兩年不常在府裏走動，八小姐可能見著奴婢有些麵生。”
蓉卿確實不認識她，就問道：“秦媽媽找我有什麽事？”秦媽媽就一臉為難的迴道，“奴婢實在是沒臉開口，隻是……”她羞於啟齒的樣子，“隻是不來不成了，眼見著這半年也到頭了，奴婢就想來求求八小姐，這下半年的租子能不能寬限奴婢一些日子。”
蓉卿微愣，忽然就想起來蘭園後麵的另外四間空院子，那邊一直空置著，也荒廢了，半年前柳姨娘就將她租給了幾個婆子，隨她們折騰著是種了藥材還是挖了春筍賣，隻要每半年交二十兩的租子進府就成。
看來，這位秦媽媽就是租那幾塊空地的媽媽了。
“怎麽就要寬限些日子，媽媽還是說清楚些好，這件事我也做不得主，還要去問太夫人，您說清楚我也好去給你求情。”蓉卿說著，示意秦媽媽坐，秦媽媽就在杌子上虛坐了半個身子，一臉無奈的道，“不瞞八小姐姐，我們幾個在後院種了些草藥，精心伺候了半年，預計著等開了年也就有收成了，可是沒想到這一連下了十幾天的雪，今兒早起奴婢去一瞧，誰知道竟是凍死了一大片。”她說著竟是抹起了眼淚，“我們三家算是將半輩子的積蓄都投進去了，這半年多也沒在府裏做事，所以就沒有例錢拿，家裏早就揭不開鍋，就等著這些東西變成錢，誰知道竟是……”
“你們沒撐個棚子？”蓉卿擰了眉頭，“既是知道下雪，也早該防備些才是。”
秦媽媽就哭了起來：“撐了棚子，頭幾日我們還輪流夜裏在那邊守著，可是這兩天實在熬不住，昨晚就沒留人在那邊，誰知道今兒早上去看，那些棚子都被雪壓倒了，凍死了許多！”說完，就滑在了地上跪著道，“八小姐，奴婢求求您了，您就寬限些日子，等開了春奴婢們一定補上。”
本來也是小錢，想必太夫人那邊也不會多在意，她讓明蘭扶著秦媽媽起來，就道：“我去和太夫人說說，你先別著急，有什麽迴應我讓明蘭去告訴你一聲。”秦媽媽聽著，就以為蓉卿不願意，隻拿話搪塞她，立刻急著道，“八小姐，奴婢說的句句屬實，您若是不信，不如和奴婢去看看，奴婢若是有半句假話，必定不得好死。”
蓉卿失笑，搖著頭，