竺可明迴到寢室，衣裳、褲子一剮，叭一聲丟在屋角小桶裏，頹然坐在藤椅上，神思一恍惚，八十二歲的圖大爺，由三十七歲的孫女牽著，拄著一根竹棍子，顫顫巍巍地走在他麵前，咚一個響頭磕下地：竺鄉長，我是一個吃了中午飯，還不清楚吃不吃得到晚飯的人，你讓我死個明白吧，我這麽大的年紀了，政府不養我，還要收我的這樣稅那樣費，由我來養政府，這世道還有沒有天理啊？
他痛苦地搖了搖頭，強迫自己收迴思緒，卻又被一個額頭青筋暴露的漢子拉了去。
那漢子四十多歲，穿著一件芭茅色毛線衣，大年初五嗚兒嗚兒刮著的寒風，將他懶於梳理的頭發抓扯得像一窩山坡野草。他站在大路口上，一手叉腰，一手在空中揮舞著，攔著一群背著行李準備外出打工的男女，厲聲吼道：不先把今年的各項稅費提留交清，休想到外麵去打工。
數十隻憤怒而無奈的目光盯著他，恨不得把他宰成肉醬。
李主任，我們又沒說不交，少得了期會少不了錢，你就緩一段時間，等我們掙到錢後迴來補交嘛。一個孔武的漢子低低切切地說。
被叫著李主任漢子粗暴地說：不行。交一個，走一個；不交，天王老子也休想走。
有三個小夥子，皮砣捏得咕咕響，在一個有一綹頭發遮住額頭的小夥子引領下，撥開前麵的人，向李主任逼近，透著森森寒氣說：好狗不擋道，請把路讓開!
李主任兇狠中滲進一絲兒畏怯的目光移向他：你、你要咋個？
耳朵日聾了聽不見？好，再說一遍，好狗不擋道，請把路讓開。我數一二三，數到三時都沒讓開，不要怪我皮砣沒長眼睛。一、二，剛要數三，大路背後有人喊：“住手!”大家轉身一看，是竺可明。
李主任像被人欺侮的孩子見到媽老漢，滿腹委屈地對迎麵起來的竺可明說：竺鄉長，你來得正好。這些人，不按村兩委會決定，把上一年的稅費繳清就外出打工，你要幫我治治他們。
村民們見鄉長來了，也紛紛圍過去，七嘴八舌地訴說李主任霸道，錢都沒找著哪有來交稅，要求寬限期限。
竺可明站在大路中間，向鄉親們抱拳拱手道：鄉親們，我理解你們的苦衷。你們走吧。但要講信用，找到錢後，首先把稅交了。
有一綹頭發遮住額頭的小夥子說：竺鄉長，大家都是人生父母養的，你通情達理，相信我們，我們也相信你。我給你保證，如果掙到錢不交，就不是人生父母養的。
竺可明在這個小夥子肩膀上拍了拍：兄弟，我不要你的保證，但我相信你說的是真心話。他抬起頭，把沮喪著頭站在身旁的李主任拉來站在路邊上說，鄉親們，放心地去吧。打工辛苦，要多保重。要是在外麵遇上啥子急難事情，或者家頭有啥子事，就給我寫信打電話。祝你們好運!
竺可明的話，把大家說得心頭熱烘烘的，有幾個人眼睛裏湧出了淚花。他們背上行李，從竺可明麵前經過時，都飽含深情地喊了一聲竺鄉長。走在中間的兩個三十多歲的漢子，在喊竺鄉長的同時，向他深深地鞠了一個躬，後麵的都跟著鞠起了躬。已經走過的一位穿著一件米黃色羽絨服的少婦，見後麵的人給竺可明鞠躬，忙轉迴身走近竺可明向他補鞠了一個躬。竺可明心潮澎湃，熱血奔湧，眼眶一下濕潤了。麵對鞠躬者，他也鞠躬還禮。
好好好，我這村長沒辦法當了。這稅那費你鄉上催命一樣催我們收；我們要攔住收，你當好人，把人給我放跑。月亮壩頭耍關刀，明砍，我還要去收稅，我不是人日出來的。望著人走淨後剩下的那條空空蕩蕩的兩旁長滿鐵線草絲茅草的大路，李主任氣得吹胡子瞪眼睛。他說完上麵這通話，腳一跺氣鼓鼓地撇頭就走了。
竺可明跟上他：咋個喲，新年大八節的，我來了招待不辦一頓，就把我撂下跑了，啷撇脫啊？沉默著走了一段路，竺可明說，李主任，你想一想，他們要走，你要堵，堵得了白天，堵得了晚上？堵得了人身，堵得了人心嗎？既然都堵不住 ，何不放他們一條生路？相信他們掙了錢後，不會拖欠那點稅錢。
李主任沒好氣地說：捉鬼是你們，放鬼也是你們。既然你都相信他們掙了錢後會主動補交稅款，我醜話說在前頭，以後鄉上就不要向我要稅錢了。
晚上，竺可明在迴鄉的路上走得很慢。他的心情很矛盾。從內心講，不十分讚成農民把外出打工作為致富的主要手段。他默默地算了一筆細帳：一畝田土，能打上一千斤糧食，算是豐收；全部拿到市場上賣，也不過五、六百元錢，請人栽秧打穀，還要買農藥化肥，除了鍋巴沒得飯。問題是人均一畝田土的村社稀少，像燈杆山社，一人隻有四分半田土，種的糧食還不夠自己吃，種田倒掛現象十分普遍和嚴重。經濟也發展不起來，除了喂點豬，養點雞鴨，栽點不管錢的桃子柑桔，確實沒有別的掙錢門路。另一麵呢，負擔在不斷加重，多的人平達到一百四五十元了，大部份農民根本交不起。鄉鎮財政分灶吃飯，縣財政隻給鄉鎮一個工資及辦公經費指標，具體靠自己組織收入開支。不向農民收稅吧，幹部工資都發不出去。隻有硬著頭皮把大部份精力放在收稅收費上。窮啃窮，惡性循環，農民苦啊!但不外出打工，又咋個辦呢？
怎樣才能讓農民擺脫困境？發展經濟肯定是農村工作最重要的一環；另一方麵，必須把他們的負擔降下來，要讓他們有休生養息的機會。咋個才能減輕他們的負擔呢？正當他為這事睡不著覺，吃不下飯的時候，聽安徽渦陽縣那麵傳出消息，說有一個新興鎮，搞一次清費改稅，每畝承包費全年上交三十元，稅費全額承包，一次到位，除隻按照政策規定的義務工外，不再承擔任何費用，任何單位和個人不準再向農民攤派或增加提留款。如同走在伸手不見五指的路上，一束雪亮的燈光驟然照在腳下，這樣幹好!竺可明欣喜異常，當即給鄉黨委、人大、縣裏有關領導和部門作了匯報。鄉黨委、縣農業局、分管縣長、縣委書記覺得這樣幹好，支持竺可明組織幾個人去安徽取真經，再結合涼橋鄉實際，在充分調查研究的基礎上提供一個切實可行的稅費改革方案。竺可明不敢有絲毫懈怠，雖然當時身體不舒服，但他處於像戰士上戰場前那一刻的高度緊張中，馬不停蹄，通過廣泛的深入調查研究，三十五天報出了稅費改革方案。
方案受到縣委、縣政府、農業局、民政局等有關領導和部門的高度評價，同時也受到縣人大、縣紀檢監察部門、縣財政局等有關部門的堅決抵製，認為這樣做是公開和上級稅收政策唱對台戲，把稅收政策搞亂了。竺可明想，小平同誌南巡講話已經發表幾年了。他老人家要求改革開放膽子要大一點，要敢於試驗，不能像小腳女人一樣。看準了，就大膽地試，大膽地闖。沒有一點闖的精神，沒有一點冒的精神，沒有一股氣呀、勁呀，就走不出一條好路，走不出一條新路，就幹不出新的事業。在農村改革和城市改革中，不搞爭論，大膽地試，大膽地闖。在縣委、縣政府的支持鼓勵下，涼橋鄉轟轟烈烈地搞起了稅費一次清改革。
任何改革都是牽一發動全身的事。農民拍手擁護，但被觸及到利益的一部分人就要站出來竭力反對，尤其是配套改革，要壓縮機構，精減吃皇糧的幹部，他們鬧得沸沸揚揚。事情很快反映到了市人大。市人大要求縣政府對這種公開違背中央稅收政策的事堅決予以糾正。縣裏頂不住，由縣政府出通知予以停止。剛剛燒起來的稅費一次清改革的熊熊大火，被兜頭潑來一瓢冷水，竺可明氣慘了。小平同誌不是講不爭論，大膽地試，大膽地闖嗎？黨不是提倡實事求是嗎？黨中央不是三番五次講三個有利於嗎？咋個落到實處就變樣了？農民聽說不搞稅費一次清了，紛紛拿著簽訂的稅費一次清合同找到鄉裏來，問竺可明：竺鄉長，我們原來就說政府說話不算話，跟老百姓鬧兒戲，你看應驗沒有嘛。
竺可明處於腹背受刺的兩麵夾攻之中，進吧，上級說了要追究責任；退吧，已經鋪開了的攤子收不了場。痛苦的煎熬中，鄉黨委和政府作出了一個兩難的決策：不管對不對，搞一年再說；上級過問，就說假話，沒搞了。
有些做假，是逼出來的；隻要做假，就沒有不暴露的。鄉人大領導站在原則立場上，毫不留情地向市、縣有關部門，檢舉揭發了鄉黨委和政府這種陽逢陰違、欺騙領導的作法。縣裏頂不住市裏的壓力，釜底抽薪，作出了對鄉黨委和政府主要領導免去職務的處分。
竺可明和他的搭檔找到當初的支持者縣委裴書記。裴書記親手一人給他們倒了一杯茶，說：市人大和個別市領導盯得緊，縣委不得不作出這個決定。揮淚斬馬謖吧，你們在下麵已累了，迴縣上休息一年好不好？你們為民請命，為民受過，給縣委、縣政府當替罪羔羊，我從內心感謝你們。請你們理解縣委、縣政府的苦衷，這是一時的權宜之計，放心吧，我能把你們撤下去，也能把你們提起來。
就這樣，竺可明收拾行李，揮淚告別了涼橋鄉的父老鄉親，到縣農業局作了一名工作員。
萬萬沒有想到，這一段永遠的心傷，卻成了別人拿來教訓他的靶子 !難道我真的該聽從妻子肖鈴的話，不該來當這個破鄉長，特別又是一個別人認為是充軍的地方？他突然狂熱地相念起肖鈴來，還有女兒茜茜。竺可明想，給她打一電話吧，看她的氣消了沒有。
這是連二屋，裏麵一間是臥室，外麵一間是辦公室。竺可明翻身下床，走到處麵辦公室，拉亮電燈，把藤椅拖到辦公桌前，拿過電話，心中升起了有如給肖鈴戀愛第一次約會的那種感覺。他穩定了一下情緒，說啥子呢？當然不能把這時的情緒反映出來，那樣更讓肖鈴擔心，哭臉當笑臉，幽她一默吧：還在生氣嗎？氣大傷身，火大傷肝，沒有火氣是憨憨。然後給她講來綠林鄉的感覺，像一則方便麵的電視廣告：味道好極了。想著，他撥通了電話。
請問哪一位？電話那端傳來肖鈴甜美而富有磁性的聲音。
我，老公。
叭!肖鈴把電話砸了。
喂。竺可明緊著喊了一句，迴答是嘟、嘟、嘟的忙音，他十分掃興地放下話柄，喟然長歎道：是啊，複出當鄉長，太傷肖鈴的心了。從縣政府辦公室下派到涼橋鄉當副鄉長、鄉長，一晃就是十幾年，整天來去匆匆，事務纏身，沒有時間照顧妻子和孩子。好容易因禍得福，迴到縣城安排在縣農業局工作，雖然削職為工作員，但家庭團圓了，你做飯我掌灶，你洗衣我添水，守著女兒做做作業，做完家務看看電視，三口之家，過得有鹽有味。誰知縣委一紙任命，又叫我到全縣最遠、最偏僻的綠林鄉當鄉長。他知道肖鈴的脾氣，肯定不會讚成他再去當鄉長。他選在睡覺前，有意製造出一翻夫妻和諧氣氛時才告訴肖鈴他複出一事。枕著他胳膊的肖鈴一聽，愀然撥開他的胳膊，身子往鋪壁裏一挪：窩囊氣還沒受夠。又不是夜壺，要屙尿提攏來，不屙了一腳踢開。
竺可明側轉身，一隻手從脖頸子下麵伸過去摟著她，一隻手放在她的胸部乳房上，同時把腳抽來壓在她光潔的腿上：組織恢複我原職，就是對我的肯定。人生在世上，哪有不受一點委屈的？一個人，要有肚量，王侯肚上能跑馬，宰相腹中能撐船。我作為一個拿納稅人的錢，吃人民的飯的人，再冤枉再受氣，也不能給組織討價還價嘛。
就你覺悟高，本事大，咋個沒喊你當書記、縣長？
竺可明沉默了，父親臨終的話在耳邊響起：娃兒啦，你要曉得，你是農村出去的，現在當了副鄉長，千萬要記住，整不得人，整了人家一輩子都記得到你；要多做好事，做好事人家一輩子都記得到你。想到這裏，竺可明說，不在乎官大官小，關鍵要找準自己的社會位置，發揮出自己的本領，給群眾實實在在地辦幾件像模像樣的事。隻要找準了位置，隻要能辦事，官大官小並不重要。
少來這一套。人家是家越調越近，官越調越大。你是家越調越遠，官仍舊芝麻大，還受了浩蕩皇恩一樣。我明天找組織部杜部長說，不去。
希望你不要幹擾我的事。組織安排，由不得個人意氣。
好好好，你去你去。告訴你，下鄉可以，把婚離了去，免得我擔驚受怕，遭人白眼；你也好一身輕鬆。說罷，再次撥開竺可明的手，側身一滾，給了竺可明一個冷背，再不理他了。
準備赴任的幾天裏，竺可明盡量緩和氣氛，指望能做通肖鈴的思想工作，愉愉快快地看著他到綠林鄉去工作；但肖鈴很任性，不領情，以離婚相要挾，逼竺可明迴心轉意不去當鄉長。
僵持，冷漠。直到去就任，肖鈴都沒給他一個笑臉，還對女兒茜茜說爸爸是一條負心狼，不要她們倆娘母了。看著肖鈴整天借她大米還她糠殼似地喪著一張臉，看著女兒乖巧伶俐天真爛漫的樣兒，竺可明都差點動搖了自己的決心。可強烈的事業心容不下兒女情長。竺可明清楚地記得出屋的那一刻，肖鈴沒理他，而是背轉身抹眼淚水。茜茜站在母親一旁，衝著他的背影說：爸爸，你聽媽媽一次吧。竺可明語重心長地說：茜茜，你還小，很多事情你不懂。茜茜嘴巴一翹，報怨道：就你懂，哼。進屋去了。竺可明就是在這樣一種情況下，悻悻然地離開了嬌妻愛女，爬上了縣農業局那輛桔紅色桑塔納，來到綠林鄉工作的。
竺可明很沮喪，頭往藤椅上一耷，依稀有電流從全身通過，四肢舒筋展骨。忽然想起該給朋友鄭子均打一個電話，托陽林找他幫助範天芬住院一事，應該感謝幾句。於是，他坐起身，給鄭子均打了一個電話。之後，又把腦殼耷在藤椅上，閉上眼睛。幾天沒吃好過一頓飯，睡好過一次覺了，肚子嘰嘰咕咕的，餓了，他想吃飯；腦殼昏昏沉沉的，抬不起來，他想睡覺。究竟吃飯還是睡覺？矛盾的廝打中，漸漸雲裏霧裏，迷迷糊糊起來……
他痛苦地搖了搖頭，強迫自己收迴思緒，卻又被一個額頭青筋暴露的漢子拉了去。
那漢子四十多歲，穿著一件芭茅色毛線衣，大年初五嗚兒嗚兒刮著的寒風，將他懶於梳理的頭發抓扯得像一窩山坡野草。他站在大路口上，一手叉腰，一手在空中揮舞著，攔著一群背著行李準備外出打工的男女，厲聲吼道：不先把今年的各項稅費提留交清，休想到外麵去打工。
數十隻憤怒而無奈的目光盯著他，恨不得把他宰成肉醬。
李主任，我們又沒說不交，少得了期會少不了錢，你就緩一段時間，等我們掙到錢後迴來補交嘛。一個孔武的漢子低低切切地說。
被叫著李主任漢子粗暴地說：不行。交一個，走一個；不交，天王老子也休想走。
有三個小夥子，皮砣捏得咕咕響，在一個有一綹頭發遮住額頭的小夥子引領下，撥開前麵的人，向李主任逼近，透著森森寒氣說：好狗不擋道，請把路讓開!
李主任兇狠中滲進一絲兒畏怯的目光移向他：你、你要咋個？
耳朵日聾了聽不見？好，再說一遍，好狗不擋道，請把路讓開。我數一二三，數到三時都沒讓開，不要怪我皮砣沒長眼睛。一、二，剛要數三，大路背後有人喊：“住手!”大家轉身一看，是竺可明。
李主任像被人欺侮的孩子見到媽老漢，滿腹委屈地對迎麵起來的竺可明說：竺鄉長，你來得正好。這些人，不按村兩委會決定，把上一年的稅費繳清就外出打工，你要幫我治治他們。
村民們見鄉長來了，也紛紛圍過去，七嘴八舌地訴說李主任霸道，錢都沒找著哪有來交稅，要求寬限期限。
竺可明站在大路中間，向鄉親們抱拳拱手道：鄉親們，我理解你們的苦衷。你們走吧。但要講信用，找到錢後，首先把稅交了。
有一綹頭發遮住額頭的小夥子說：竺鄉長，大家都是人生父母養的，你通情達理，相信我們，我們也相信你。我給你保證，如果掙到錢不交，就不是人生父母養的。
竺可明在這個小夥子肩膀上拍了拍：兄弟，我不要你的保證，但我相信你說的是真心話。他抬起頭，把沮喪著頭站在身旁的李主任拉來站在路邊上說，鄉親們，放心地去吧。打工辛苦，要多保重。要是在外麵遇上啥子急難事情，或者家頭有啥子事，就給我寫信打電話。祝你們好運!
竺可明的話，把大家說得心頭熱烘烘的，有幾個人眼睛裏湧出了淚花。他們背上行李，從竺可明麵前經過時，都飽含深情地喊了一聲竺鄉長。走在中間的兩個三十多歲的漢子，在喊竺鄉長的同時，向他深深地鞠了一個躬，後麵的都跟著鞠起了躬。已經走過的一位穿著一件米黃色羽絨服的少婦，見後麵的人給竺可明鞠躬，忙轉迴身走近竺可明向他補鞠了一個躬。竺可明心潮澎湃，熱血奔湧，眼眶一下濕潤了。麵對鞠躬者，他也鞠躬還禮。
好好好，我這村長沒辦法當了。這稅那費你鄉上催命一樣催我們收；我們要攔住收，你當好人，把人給我放跑。月亮壩頭耍關刀，明砍，我還要去收稅，我不是人日出來的。望著人走淨後剩下的那條空空蕩蕩的兩旁長滿鐵線草絲茅草的大路，李主任氣得吹胡子瞪眼睛。他說完上麵這通話，腳一跺氣鼓鼓地撇頭就走了。
竺可明跟上他：咋個喲，新年大八節的，我來了招待不辦一頓，就把我撂下跑了，啷撇脫啊？沉默著走了一段路，竺可明說，李主任，你想一想，他們要走，你要堵，堵得了白天，堵得了晚上？堵得了人身，堵得了人心嗎？既然都堵不住 ，何不放他們一條生路？相信他們掙了錢後，不會拖欠那點稅錢。
李主任沒好氣地說：捉鬼是你們，放鬼也是你們。既然你都相信他們掙了錢後會主動補交稅款，我醜話說在前頭，以後鄉上就不要向我要稅錢了。
晚上，竺可明在迴鄉的路上走得很慢。他的心情很矛盾。從內心講，不十分讚成農民把外出打工作為致富的主要手段。他默默地算了一筆細帳：一畝田土，能打上一千斤糧食，算是豐收；全部拿到市場上賣，也不過五、六百元錢，請人栽秧打穀，還要買農藥化肥，除了鍋巴沒得飯。問題是人均一畝田土的村社稀少，像燈杆山社，一人隻有四分半田土，種的糧食還不夠自己吃，種田倒掛現象十分普遍和嚴重。經濟也發展不起來，除了喂點豬，養點雞鴨，栽點不管錢的桃子柑桔，確實沒有別的掙錢門路。另一麵呢，負擔在不斷加重，多的人平達到一百四五十元了，大部份農民根本交不起。鄉鎮財政分灶吃飯，縣財政隻給鄉鎮一個工資及辦公經費指標，具體靠自己組織收入開支。不向農民收稅吧，幹部工資都發不出去。隻有硬著頭皮把大部份精力放在收稅收費上。窮啃窮，惡性循環，農民苦啊!但不外出打工，又咋個辦呢？
怎樣才能讓農民擺脫困境？發展經濟肯定是農村工作最重要的一環；另一方麵，必須把他們的負擔降下來，要讓他們有休生養息的機會。咋個才能減輕他們的負擔呢？正當他為這事睡不著覺，吃不下飯的時候，聽安徽渦陽縣那麵傳出消息，說有一個新興鎮，搞一次清費改稅，每畝承包費全年上交三十元，稅費全額承包，一次到位，除隻按照政策規定的義務工外，不再承擔任何費用，任何單位和個人不準再向農民攤派或增加提留款。如同走在伸手不見五指的路上，一束雪亮的燈光驟然照在腳下，這樣幹好!竺可明欣喜異常，當即給鄉黨委、人大、縣裏有關領導和部門作了匯報。鄉黨委、縣農業局、分管縣長、縣委書記覺得這樣幹好，支持竺可明組織幾個人去安徽取真經，再結合涼橋鄉實際，在充分調查研究的基礎上提供一個切實可行的稅費改革方案。竺可明不敢有絲毫懈怠，雖然當時身體不舒服，但他處於像戰士上戰場前那一刻的高度緊張中，馬不停蹄，通過廣泛的深入調查研究，三十五天報出了稅費改革方案。
方案受到縣委、縣政府、農業局、民政局等有關領導和部門的高度評價，同時也受到縣人大、縣紀檢監察部門、縣財政局等有關部門的堅決抵製，認為這樣做是公開和上級稅收政策唱對台戲，把稅收政策搞亂了。竺可明想，小平同誌南巡講話已經發表幾年了。他老人家要求改革開放膽子要大一點，要敢於試驗，不能像小腳女人一樣。看準了，就大膽地試，大膽地闖。沒有一點闖的精神，沒有一點冒的精神，沒有一股氣呀、勁呀，就走不出一條好路，走不出一條新路，就幹不出新的事業。在農村改革和城市改革中，不搞爭論，大膽地試，大膽地闖。在縣委、縣政府的支持鼓勵下，涼橋鄉轟轟烈烈地搞起了稅費一次清改革。
任何改革都是牽一發動全身的事。農民拍手擁護，但被觸及到利益的一部分人就要站出來竭力反對，尤其是配套改革，要壓縮機構，精減吃皇糧的幹部，他們鬧得沸沸揚揚。事情很快反映到了市人大。市人大要求縣政府對這種公開違背中央稅收政策的事堅決予以糾正。縣裏頂不住，由縣政府出通知予以停止。剛剛燒起來的稅費一次清改革的熊熊大火，被兜頭潑來一瓢冷水，竺可明氣慘了。小平同誌不是講不爭論，大膽地試，大膽地闖嗎？黨不是提倡實事求是嗎？黨中央不是三番五次講三個有利於嗎？咋個落到實處就變樣了？農民聽說不搞稅費一次清了，紛紛拿著簽訂的稅費一次清合同找到鄉裏來，問竺可明：竺鄉長，我們原來就說政府說話不算話，跟老百姓鬧兒戲，你看應驗沒有嘛。
竺可明處於腹背受刺的兩麵夾攻之中，進吧，上級說了要追究責任；退吧，已經鋪開了的攤子收不了場。痛苦的煎熬中，鄉黨委和政府作出了一個兩難的決策：不管對不對，搞一年再說；上級過問，就說假話，沒搞了。
有些做假，是逼出來的；隻要做假，就沒有不暴露的。鄉人大領導站在原則立場上，毫不留情地向市、縣有關部門，檢舉揭發了鄉黨委和政府這種陽逢陰違、欺騙領導的作法。縣裏頂不住市裏的壓力，釜底抽薪，作出了對鄉黨委和政府主要領導免去職務的處分。
竺可明和他的搭檔找到當初的支持者縣委裴書記。裴書記親手一人給他們倒了一杯茶，說：市人大和個別市領導盯得緊，縣委不得不作出這個決定。揮淚斬馬謖吧，你們在下麵已累了，迴縣上休息一年好不好？你們為民請命，為民受過，給縣委、縣政府當替罪羔羊，我從內心感謝你們。請你們理解縣委、縣政府的苦衷，這是一時的權宜之計，放心吧，我能把你們撤下去，也能把你們提起來。
就這樣，竺可明收拾行李，揮淚告別了涼橋鄉的父老鄉親，到縣農業局作了一名工作員。
萬萬沒有想到，這一段永遠的心傷，卻成了別人拿來教訓他的靶子 !難道我真的該聽從妻子肖鈴的話，不該來當這個破鄉長，特別又是一個別人認為是充軍的地方？他突然狂熱地相念起肖鈴來，還有女兒茜茜。竺可明想，給她打一電話吧，看她的氣消了沒有。
這是連二屋，裏麵一間是臥室，外麵一間是辦公室。竺可明翻身下床，走到處麵辦公室，拉亮電燈，把藤椅拖到辦公桌前，拿過電話，心中升起了有如給肖鈴戀愛第一次約會的那種感覺。他穩定了一下情緒，說啥子呢？當然不能把這時的情緒反映出來，那樣更讓肖鈴擔心，哭臉當笑臉，幽她一默吧：還在生氣嗎？氣大傷身，火大傷肝，沒有火氣是憨憨。然後給她講來綠林鄉的感覺，像一則方便麵的電視廣告：味道好極了。想著，他撥通了電話。
請問哪一位？電話那端傳來肖鈴甜美而富有磁性的聲音。
我，老公。
叭!肖鈴把電話砸了。
喂。竺可明緊著喊了一句，迴答是嘟、嘟、嘟的忙音，他十分掃興地放下話柄，喟然長歎道：是啊，複出當鄉長，太傷肖鈴的心了。從縣政府辦公室下派到涼橋鄉當副鄉長、鄉長，一晃就是十幾年，整天來去匆匆，事務纏身，沒有時間照顧妻子和孩子。好容易因禍得福，迴到縣城安排在縣農業局工作，雖然削職為工作員，但家庭團圓了，你做飯我掌灶，你洗衣我添水，守著女兒做做作業，做完家務看看電視，三口之家，過得有鹽有味。誰知縣委一紙任命，又叫我到全縣最遠、最偏僻的綠林鄉當鄉長。他知道肖鈴的脾氣，肯定不會讚成他再去當鄉長。他選在睡覺前，有意製造出一翻夫妻和諧氣氛時才告訴肖鈴他複出一事。枕著他胳膊的肖鈴一聽，愀然撥開他的胳膊，身子往鋪壁裏一挪：窩囊氣還沒受夠。又不是夜壺，要屙尿提攏來，不屙了一腳踢開。
竺可明側轉身，一隻手從脖頸子下麵伸過去摟著她，一隻手放在她的胸部乳房上，同時把腳抽來壓在她光潔的腿上：組織恢複我原職，就是對我的肯定。人生在世上，哪有不受一點委屈的？一個人，要有肚量，王侯肚上能跑馬，宰相腹中能撐船。我作為一個拿納稅人的錢，吃人民的飯的人，再冤枉再受氣，也不能給組織討價還價嘛。
就你覺悟高，本事大，咋個沒喊你當書記、縣長？
竺可明沉默了，父親臨終的話在耳邊響起：娃兒啦，你要曉得，你是農村出去的，現在當了副鄉長，千萬要記住，整不得人，整了人家一輩子都記得到你；要多做好事，做好事人家一輩子都記得到你。想到這裏，竺可明說，不在乎官大官小，關鍵要找準自己的社會位置，發揮出自己的本領，給群眾實實在在地辦幾件像模像樣的事。隻要找準了位置，隻要能辦事，官大官小並不重要。
少來這一套。人家是家越調越近，官越調越大。你是家越調越遠，官仍舊芝麻大，還受了浩蕩皇恩一樣。我明天找組織部杜部長說，不去。
希望你不要幹擾我的事。組織安排，由不得個人意氣。
好好好，你去你去。告訴你，下鄉可以，把婚離了去，免得我擔驚受怕，遭人白眼；你也好一身輕鬆。說罷，再次撥開竺可明的手，側身一滾，給了竺可明一個冷背，再不理他了。
準備赴任的幾天裏，竺可明盡量緩和氣氛，指望能做通肖鈴的思想工作，愉愉快快地看著他到綠林鄉去工作；但肖鈴很任性，不領情，以離婚相要挾，逼竺可明迴心轉意不去當鄉長。
僵持，冷漠。直到去就任，肖鈴都沒給他一個笑臉，還對女兒茜茜說爸爸是一條負心狼，不要她們倆娘母了。看著肖鈴整天借她大米還她糠殼似地喪著一張臉，看著女兒乖巧伶俐天真爛漫的樣兒，竺可明都差點動搖了自己的決心。可強烈的事業心容不下兒女情長。竺可明清楚地記得出屋的那一刻，肖鈴沒理他，而是背轉身抹眼淚水。茜茜站在母親一旁，衝著他的背影說：爸爸，你聽媽媽一次吧。竺可明語重心長地說：茜茜，你還小，很多事情你不懂。茜茜嘴巴一翹，報怨道：就你懂，哼。進屋去了。竺可明就是在這樣一種情況下，悻悻然地離開了嬌妻愛女，爬上了縣農業局那輛桔紅色桑塔納，來到綠林鄉工作的。
竺可明很沮喪，頭往藤椅上一耷，依稀有電流從全身通過，四肢舒筋展骨。忽然想起該給朋友鄭子均打一個電話，托陽林找他幫助範天芬住院一事，應該感謝幾句。於是，他坐起身，給鄭子均打了一個電話。之後，又把腦殼耷在藤椅上，閉上眼睛。幾天沒吃好過一頓飯，睡好過一次覺了，肚子嘰嘰咕咕的，餓了，他想吃飯；腦殼昏昏沉沉的，抬不起來，他想睡覺。究竟吃飯還是睡覺？矛盾的廝打中，漸漸雲裏霧裏，迷迷糊糊起來……