“我讓你抓人，你在這笑個什麽？”麻三貴與盧雅玉、黃慎來到書屋外，一見家奴在傻嗬嗬地笑，氣不打一處來。
“這個啞巴是什麽人？”盧雅玉裝佯地問道。
麻三貴再也不能裝啞巴了，硬著頭皮說：“他妹子許給下官做六房，哎，說話不算話，我用轎子去接人時，他妹子卻不見了人影。哼！逮不著姑娘，抓了他的哥哥我看她還往哪跑……”
板橋給押了出來，一幫孩子也跟了出來，吵吵嚷嚷地：“爹，爹，我要啞巴，我要啞巴……”
“去去去，黃先生，快快把這幫瘟神帶走！”麻三貴說。
黃慎抓起領頭的大龍，領走了孩子。
“好好好，得不到人家姑娘，你就抓她的哥哥來作碼子，點子不錯。”盧雅玉笑道，語氣軟中透硬：“麻大人，你是堂堂朝廷命官，私設公堂，大清律可是要治罪的喲……”
“啊？”麻三貴這一啊不要緊，差點神經沒錯亂。這一瞬間，他才悟過來在盧雅玉麵前顯擺自己的本事，無意中把自己賣得幹幹淨淨。他惱恨地把頭撇到一邊，狠勁地煽了自己兩個耳光。
盧雅玉明白他的失口，佯裝糊塗地：“麻大人牙疼？”
“啊，不不。”麻三貴哭不是，笑不是，搪塞地說，“盧，盧大人說的對，抓不到姑娘，抓她的哥哥有什麽用？”
盧雅玉輕蔑地笑了下：“麻大人用心良苦啊。看我用什麽法子讓他把他的妹子主動地交出來……”
“這是真的？”麻三貴開心地笑了，沒想到這個盧大人也是有情有味的人，早知道他是一路子的，何不更深地結交他？麻三貴雲裏霧裏飄了一小會，剛才惶粟的神態無影無蹤了，說話的口氣也不一樣了：“來呀，把啞吧帶到花廳去，盧大人要親自問他的話！”
盧雅玉見到扮成“啞巴”的鄭板橋，笑了起來，心想這個鄭板橋，虧你想的出來，做啞巴替表妹受過，今天你說不出話，我倒要看看你這個精明人怎麽脫得了幹係。盧雅玉一時沒有更好的辦法把鄭板橋帶走，隻好邊說邊在心裏頭釀著主意。
“嗯，這個啞巴臉模子長得不錯，他的妹妹一定有閉月羞花之貌。”盧雅玉調笑地說。
麻三貴聞之，喜不自勝地快口接道：“盧大人真是有先見之明，神了！”
盧雅玉驚訝地說：“你怎麽知道？”
麻三貴得意萬分：“我見過啊。大，大人不知，揚州府下官也算是有點體麵，這妻妾呢，拿不出去，啊……於是下官我四處尋訪才女秀姑。聽說了板橋村有個叫王一姐的女子詩書琴畫俱佳，便上門求賢，沒想到這兄妹倆刁鑽狡猾，設下套子讓我幹等了一整天，女的跑了，氣得我隻好把這啞巴帶迴來了。”
盧雅玉說：“如麻大人所說，這女子這般才貌雙全，不找來豈不可惜？”
“當然當然。”
“找個懂啞語的人來，我要和這個啞巴說話。”
麻三貴馬上接口說：“不用，這啞巴識字，寫字給他看就行了。”
“哦，他懂筆墨？那好啊。”盧雅玉吩咐道：“取筆墨來。”
麻三貴喊道：“來人啊，筆墨伺候！”
不一會，進來一個丫環，端來了筆墨。麻三貴取了筆，雙手遞給盧雅玉說：“大人您請。”
盧雅玉在紙上寫道：麻大人治理揚州，勞苦功高。令妹千裏挑一，卷簾出閨。郎才女貌，何其樂哉！
一旁看著的麻三貴由衷地點著頭。盧雅玉讓麻三貴拿給“啞巴”看。板橋看了，又是拍胸脯，又是豎大拇指，手舞足蹈了一通。取筆寫下：言之有理！
盧雅玉接著又寫道：既然如此，那就請令妹到揚州府來。
板橋看著麻三貴，麻三貴知道他要揭他的短，嚇得連連擺手。板橋笑著畫起了畫子，他一口氣畫了好多張。
盧雅玉側身問麻三貴：“麻大人，你看得懂嗎？”
麻三貴搖了搖頭：“看不懂。”
“那就到畫市找個看得懂的畫師來。”盧雅玉說。在他的心裏盤算中，該是黃慎出來的時候了。
麻三貴忙說：“不用到畫市了，我家有現成的，小孩的教書先生就是畫畫的。”他果然落進了一步一步隨著盧雅玉的套子往下走。
家奴引來了府上的教書先生黃慎。
黃慎問：“大人，有何吩咐？”
麻三貴說：“這是盧知府，他讓你把啞巴的這些畫子看看，說個道道來。”
黃慎看了看盧雅玉，又看了看立在一旁的鄭板橋。說：“能讓我知道這是什麽意思嗎？”
麻三貴急了，說：“你們這些窮酸就是彎彎繞，叫你說這些畫子，你就說這些畫子，你說是什麽意思？”
“我想知道大人是考這個啞巴會不會畫畫呢，還是別的什麽意思。”黃慎解說道。
盧雅玉示意道：“黃先生問得好。這麽說吧，見了這些畫子，不管什麽你都說了就行了。”
“明白了。”黃慎說完拿起了畫子看。
麻三貴備了一壺水煙遞給了盧雅玉，盧雅玉擺了擺手表示不用。麻三貴接著就說：“那盧大人請用茶。”
黃慎看完了畫：“可以說了嗎？”
盧雅玉說：“說吧。”
黃慎手裏的畫子內容是：一個瘦老頭蹲在一個茅坑上出恭，手裏拿著一根打狗棍，一隻狗遠遠站著不敢靠近。
黃慎說：“這是第一張，畫上說，我的爹是個方圓百裏出了名的大富貴，就連放屁出恭都不出家門，這有個說道，叫‘家財不外送’，他的屎就連狗都不讓吃。”
黃慎換上第二張畫子：象似麻三貴的男人隨在一個花轎邊往前走著，一路過去的男人腳印子裏，重現的都是金銀財寶，酷似王富貴的瘦老頭尾隨其後起勁地拾著那些金銀財寶。
“這張畫子說，老爺您是個仗義疏財的人，女子的爹瞄準了您，是想把女兒作搖錢樹。”黃慎解說道。
麻三貴已經憋了一股氣在心裏，不過沒有發作罷了。他佯裝輕鬆地打著諢：“這畫得還真象我啊。”
盧雅玉笑道：“說得就是你，畫得當然就象你嘍。好，有意思，接著說。”
第三張畫子畫的是：王富貴憤怒地將一張婚契撕了，他的身後豎著一塊大牌子，上書：官衙。站在王富貴對麵的是一個很象板橋的年青人，他舉著一塊小牌子，上書：民冤。
黃慎看著盧雅玉和麻三貴，征詢地問道：“這一看就懂，還要說嗎？”
盧雅玉看了看麻三貴，一本正經地說：“你看懂了嗎？看懂了你給我說說。”
麻三貴搖了搖頭：“不懂。”
“黃先生，那你就接著說。”盧雅玉令道。
黃慎會意地瞄了一眼盧雅玉，說：“是，大人。這最後一張畫子呢，說的是說女子已經有了婚約，為了老爺的錢財，女子的爹硬將原有的婚約撕毀了，受騙的男家正要連麻大人一道上告呢！”
“什麽什麽，告我？你再說一遍？”說是要告他，麻三貴一下子就急了眼。
“是的沒錯，告您。”黃慎說，“我沒說錯。”
麻三貴盯著畫子找了好半天，疑問地說：“這上麵沒畫到我啊！”
黃慎笑了：“這瘦老頭後麵豎著的官衙招牌是他的靠山，這個靠山就是麻大人您。”
“他能告我什麽？”麻三貴想脫身，“我有什麽讓他告的？”
黃慎點著第二張畫子，說：“你看這張，強娶民女的是你啊。所以人家要告大人您仗勢欺人，強納民女，傷倫敗德。”
“這畫子上什麽也沒有，怎麽讓你說出了這麽多的事兒來了，黃，黃先生，你……”麻三貴的一張肥臉漲的通紅。
黃慎見火侯已到，適時地給盧雅玉和麻三貴作了一個揖：“大人，黃慎告退了。”
“你走，你快點給我走！”麻三貴朝外揮著手。
板橋楞楞地看著黃慎走了，他心裏明白，黃慎和盧知府一唱一和鬧雙簧，心想這是誰出的點子，真真絕透了，看情景，是盧雅玉在操縱整個局麵。板橋望著慈善重情卻又威嚴凜然的盧雅玉，真想喊出點什麽來。
盧雅玉擺出了公堂審案的架勢：“麻大人。”
麻三貴笑容可掬地：“盧大人有何見教。”
“見教說不上。”盧雅玉透著令人心底發寒的笑意說，“強納民女，這是犯了我們官家的大忌喲。”
“是是。呃，不不不，盧大人聽我說，我麻三貴這些天一天沒出門，啊，不，天天出門……”麻三貴整個慌了神，亂了套。“我的妻妾們能為我作證。”
早在一邊觀看的妻妾們沒一人出來，呆呆地看著。
盧雅玉從麻三貴的妻妾那兒收迴目光，說：“那麽，啞巴畫的有問題？”
麻三貴：“對對，啞巴在胡亂畫，他誣告本官，是窮得想訛我一筆錢財！”說著他抓起那些畫子，想把它撕毀掉。
板橋咿咿呀呀叫著奪過了畫子，一把將麻三貴推了個踉蹌。女眷們終於憋不住，開心地大笑了起來。望著傻笑裝憨的鄭板橋，麻三貴覺得受了作弄，可又說不出個所以然來。
“來人啦，把啞巴拖下去，家法處置！”麻三貴氣急敗壞地叫道。
一個家奴進了門。
“退下去。”盧雅玉揮退了家奴。“麻大人，我跟你說。”
麻三貴順著盧雅玉的手勢走到盧雅玉的跟前。
盧雅玉咬耳說：“麻大人，啞巴非是家奴，恐怕如此這般會壞了大人的清名。你說呢？”
“大人說得極是。”在麻三貴的思維中，這種時候，盧大人不拿官場上的條文計較他的過失，已經是給他天大的麵子了。
盧雅玉逮著麻三貴的鼻子不鬆手，加逼了一句道：“趁這樁醜事沒傳出去，你趕快放了啞巴，免得放了把柄在人家手上。真要是啞巴家人告到衙裏去了，你說我是接，還是不接呢？”
“謝大人指點。”麻三貴言聽計從。
盧雅玉領著鄭板橋出了大門，上轎前不無疑點地問道：“你何時學得這一手絕活？”笑著摹仿起啞勢。
板橋說：“村裏有啞人，無意摹仿，這是急了眼，沒法子，胡亂比劃而已。”
“你真是個聰明人。”盧雅玉道。
“謝大人解救之恩。”板橋作揖道。
盧雅玉擺了下手：“不用客氣，黃慎邊鼓棰敲得也是好啊！哦，你趕快到玲瓏山館去，書畫展的事還等著你呢。”鄭板橋隨盧雅玉前腳剛走，落落寡歡的麻三貴成了妻妾們的眾矢之的。
“好，這才叫好。狗咬尿脬空喜歡一場。真解氣！”大老婆陰陰陽陽地說，領頭開始了發難。
眾妾開心地大笑了起來。
三妾端上了一杯茶水遞給，道：“老爺，您漱漱口。”
四妾接著說：“老爺不光要漱口，身上的衣裳也要扒下來，要不然上了床也熏人哪！”
又是一陣哄笑。
麻三貴讓她們說得哭不是笑不是。
“我說大老爺，你的身價這麽高，碼子這麽大，堂堂一個揚州城，什麽樣的黃花閨女找不到？偏偏找了個有了夫家的二腳貨來充數，說出去也不嫌丟人得慌，呸！”大老婆又是指又是戳地笑罵著。
其餘的妻妾不依不饒，附和著大老婆的罵聲，你說過來，我罵過去，整個麻府一片哄鬧。
麻三貴開始還陪著一些笑臉，說著一些自我調侃的話，漸漸他發現這幫妻妾們今天不是一般的拿他當孫子，他的笑臉漸漸沒了，他想阻止局麵，但情況已不是他想的那麽簡單，妻妾們相互有契約般地嘻笑著輪番啐他、拎他的耳朵、踢他的下腹……這種超乎尋常的作弄，令麻三貴瘁不及防，他躲著，避讓著，開始求饒了。
大老婆在妾群外大喊著：“讓一讓！”隻見她不知從何處摸來了一把大剪刀，怒氣衝衝地舉著從門外衝過來。
“他那個小二舅子不老實，成天到晚總是惹事，今天我叫它上西天去！”大老婆猙獰地說。
“慢著！”麻三貴急了眼，血壓“噌”地升了上去，一把捂住了褲檔。突然間他醒過了神，捂著肥厚的大耳聲嘶力竭地扯著嗓子大聲嚷道：“你要幹什麽！你，你們拉著她，謀害朝廷命官，你們敢！”
麻三貴一番死豬般亂嚷，鎮住了有些失去理智的女眷。眾妻妾一下子似乎全醒了神，呆了。
大老婆拿著剪刀站在那裏僵住了，她看了看手中的剪刀，她的手無知覺地鬆開了，剪刀“當”地一聲掉到了地上。
令人窒息的靜場被意外的來客打破了，隻聽得來客的聲音道：“喲，這剪刀能宰牛啊！”
眾人迴首一看，是揚州大鹽商吳子坤。吳子坤來麻府造訪，解救了眾妻妾，隻見他大步跨進了門，一邊打著哈哈說，“動口不行，動手了？”
他走過有些姿色的三妾身邊時，給她示了個眼色。和吳子坤似乎有苟連的三妾解意地點了下頭，說：“我給吳先生上茶去！”說著轉身就走。吳子坤對其它幾個示著眼色說：“你們愣著幹什麽，還不快走！我要和大人說事。”
眾妻妾抓到救命草，紛紛給麻三貴作揖道，“老爺忙事，賤妾迴避了。”給吳子坤作揖道，“吳先生安坐。”爾後一個個龜縮而去。
吳子坤，年紀四十上下，保養得極好，一表人才，長得白皙清秀，稍稍窿起的鷹勾鼻上一雙苛毒的杏眼犀利溢神。他是揚州地麵上有些名氣的舉人，承繼祖業作了鹽商，商海爾奸我詐，傷神失元，在他身上，你能時不時感覺到生意人糝寒的奸詐，又時不時覺察到儒子般細小的慎微。他是麻三貴府上的門客，是麻三貴手下少數幾個進府不用通報的心腹人物。
麻三貴疲憊至極，眼合著靠在椅子上養神，說：“子坤兄，你來的真是時候啊，要不然……”
“要不然怎麽著？你把她們都休了不成？”吳子坤知道麻三貴要說什麽，婉轉地打斷了他的話頭，勸說道：“娘們，就是娘們，沒完沒了的吵鬧，無止無休的糾纏，這是她們的天性。吵過了，罵過了，過去也就過去了，都記在心上，不累死你才怪。大男人，別一般見識。”
三妾給吳子坤送上了一杯茶水，說：“吳先生請用茶。”施了個媚眼下去了。
麻三貴笑了，睜了一下眼，說：“你真是個鐵嘴，死的讓你說成活的了。找我有什麽事？”
吳子坤說：“明年的官鹽能讓我衝多少？你給個數，我好籌劃了。”鹽商們走官道，將自己籌運的私鹽衝進官衙控製的鹽市場，用他們的黑話說叫做“衝官鹽”。
“你盯得真緊啊。”麻三貴睜大眼說，“我剛剛上任不久，得讓我緩口氣，在官場上看個究竟來，才好行事啊。”
“麻兄，當初幫你走巡撫的門院，你是怎麽應的？莫非你忘了不成？”吳子坤軟不軟硬不硬地說。
“哪裏哪裏，子坤的這番恩德麻某怎麽會丟到腦後呢？”你別看麻三貴是個草包蛋，關鍵的時候也還是能拿出一手的。“你放心，我虧誰也不會虧了你。”
“有你這句話我就放心。”吳子坤說道，眼睛看到了麻家打鬧時棄落在地上的一張畫子。吳子坤拾起一看，驚道：“鄭板橋的畫子你就這麽亂丟？”
“什麽鄭板橋？”麻三貴還沒有反應過來。
“你說什麽鄭板橋？揚州誰人不知的大畫師鄭板橋啊。”吳子坤道。
麻三貴猛省：“你說什麽，這是鄭板橋畫的？”他一把奪過吳子坤手中的畫說，“不可能，不可能！”
吳子坤指著畫上麵的一處說：“他在這上麵都留了自己的名字，這還有假？”
“我看！”麻三貴趴了上去。
“你看這。”吳子坤指著第三幅畫子的那塊小牌子上，隻見小牌上大大地寫著“民冤”兩字，小小的在一旁以蠅頭小楷寫著“鄭板橋”的落題。
麻三貴一屁股坐下，沒了聲氣。
“你怎麽啦，鄭板橋怎麽會到了你家？”吳子坤關切地問道。
麻三貴長歎一口氣：“我被鄭板橋耍了……”
吳子坤開心地笑了：“被他耍了，那是福氣啊。平常你要是找他，他不準還不答理呢。”
“子坤你就別笑話了。這事我越想越糊塗了。”麻三貴琢磨著說。
吳子坤笑道：“說給我聽聽，我來給你解八卦。”
這天晚上，麻三貴在後花園的餐室擺上了一桌豐盛的酒菜招待吳子坤。麻三貴的這個餐室非常別致，它是一個封閉式的木質亭閣，座落在人工湖上，曲欄通幽，假山蔟擁，四周花草果木青翠蔥蘢，景色怡人。
一聽說“啞巴”不是王一姐的哥哥，麻三貴暫時忘卻被作弄的屈辱，重新泛起了對那個風情女子的思念。
“啞巴姓鄭，我要娶的那女子姓王，那他們就不是一家子。”麻三貴越說越氣惱，“媽的，姓鄭的板橋戲弄我麻三貴，攪了我的好事，我要送點厲害叫他看看！”
吳子坤攔住了麻三貴要尋鄭板橋算帳的念頭。
吳子坤陰笑著說：“鄭板橋裝聾賣啞倒不必去追究，顯得您通判大人度量太小。貴府的這位教書先生您倒是真正要防他一手的人物。他叫什麽來著？”
“黃慎。”
“黃慎？”
“對，沒錯，你認識？”
“你三貴本事不大，怎麽結交的都是一些體麵人物？”吳子坤笑了。
“嗨咿，你瞎捭什麽呀！”麻三貴樂了，說：“黃慎一個窮書匠，稱得上什麽體麵？！”
吳子坤擺了擺手，說：“你不知不為過，告訴你，這個黃慎是當今揚州地麵上畫人物畫的這個……”他豎起了大拇指。
“我家的黃慎，是你說的那個黃慎嗎？”
“個子不高……額頭凹下去……福建佬，說話是這樣的，‘一二三四’細細細的說不清楚。”吳子坤一麵比劃一麵說。
“你說的都沒錯。”
“就是他！”
“哦？這真是新鮮了。”麻三貴木木地望著吳子坤，“那你說，我要防他什麽呢？”
原來，黃慎在解釋鄭板橋畫子時做了手腳，沒想到讓吳子坤給破解了。
“你看這第張老頭出恭的畫子，關鍵是這條狗。”吳子坤攤開第一張畫子說。
麻三貴不解地問道：“這狗怎麽啦？”“黃慎解是家財不外流，他護了鄭板橋。這狗身上畫了什麽？”吳子坤問。
“三個黑點點。”麻三貴道。
“麻子狗，對不對？這麻子隻有精貴的三個，暗示你麻三貴啊。”吳子坤解道。
“啊！”麻三貴大驚，“這個混帳的黃慎、鄭、鄭板橋！來人啦！”
家奴慌慌張張跑進來：“老爺有什麽吩咐？”
“到書房把黃慎給我叫來！”
“報老爺，黃先生到玲瓏山館去了。”
“你帶人到那地方給我抓迴來！”
“是！”
“慢。不能抓，你知道他到那地方幹什麽嗎？”吳子坤喊迴了家奴，對麻三貴說：“麻兄你真是會做官啊。玲瓏山館召集揚州的名畫師，這是盧雅玉知府的旨意。你抓了人家，不是與你的頂頭上司盧大人結冤嗎？”
麻三貴倒吸了一口涼氣，口氣軟下來好大一截子：“那你說，我就這麽不明不白地被他們作弄了？”
“大人要出這口惡氣，那就要聽我來安排。”吳子坤詭黠地說道。
麻三貴急了：“你快說！”
“一個個的來對付，孫子兵法把這叫做‘分而擊之’。”吳子坤有板有眼地說道，“我去把那女子弄到手，你來對付黃慎，那個鄭板橋放在最後收拾……”
麻三貴伸手示意對方停住，鬼精地笑著說：“說慢點。那女子的事我不要你插手。”
吳子坤哈哈大笑了起來：“麻大人差也，你當我吳某欲奪君子所愛？”
“不敢說。這是一朵我沒見過的鮮花。”麻三貴淫蕩地比劃著說，“那小手，那小臉，嘖嘖嘖，鮮嫩鮮嫩的，象，象沒開的花蕾蕾。”
“越是這般說你越是不能性急了。”吳子坤掰著手指頭給他點撥道，“一、你剛剛把人家嚇跑了，藏在哪兒你不知道，一下半會她不會露頭；二、你家這幫妻妾，沒讓她們心底有個備範，你突然把這仙人兒搞迴來，後院不起火那才叫怪呢；三，呃，這三嘛，你聽著這三，聽說鄭板橋在京城裏交上了什麽大官……”
“你別說了！”麻三貴完全皈依了吳子坤，“我，我聽你的不就是了嗎！”
“萬事都要講究個時辰，不可亂了章法。”吳子坤陰陰地笑道：“等這陣子的風聲過去了，我瞅機會人不知鬼不覺地把那女子弄到我的小花園去，來它個‘金屋藏嬌’。”
“你不能碰她一指頭。”麻三貴強烈的占有欲已經支配他不顧場合和對象了。
吳子坤笑了一下，說：“你放心，你是官，我是民，真要是那樣，你對付起我來，不就跟老鷹抓小雞一樣嗎？”
麻三貴一聽此言，開心地大笑了：“來，幹了這杯！”
“這個啞巴是什麽人？”盧雅玉裝佯地問道。
麻三貴再也不能裝啞巴了，硬著頭皮說：“他妹子許給下官做六房，哎，說話不算話，我用轎子去接人時，他妹子卻不見了人影。哼！逮不著姑娘，抓了他的哥哥我看她還往哪跑……”
板橋給押了出來，一幫孩子也跟了出來，吵吵嚷嚷地：“爹，爹，我要啞巴，我要啞巴……”
“去去去，黃先生，快快把這幫瘟神帶走！”麻三貴說。
黃慎抓起領頭的大龍，領走了孩子。
“好好好，得不到人家姑娘，你就抓她的哥哥來作碼子，點子不錯。”盧雅玉笑道，語氣軟中透硬：“麻大人，你是堂堂朝廷命官，私設公堂，大清律可是要治罪的喲……”
“啊？”麻三貴這一啊不要緊，差點神經沒錯亂。這一瞬間，他才悟過來在盧雅玉麵前顯擺自己的本事，無意中把自己賣得幹幹淨淨。他惱恨地把頭撇到一邊，狠勁地煽了自己兩個耳光。
盧雅玉明白他的失口，佯裝糊塗地：“麻大人牙疼？”
“啊，不不。”麻三貴哭不是，笑不是，搪塞地說，“盧，盧大人說的對，抓不到姑娘，抓她的哥哥有什麽用？”
盧雅玉輕蔑地笑了下：“麻大人用心良苦啊。看我用什麽法子讓他把他的妹子主動地交出來……”
“這是真的？”麻三貴開心地笑了，沒想到這個盧大人也是有情有味的人，早知道他是一路子的，何不更深地結交他？麻三貴雲裏霧裏飄了一小會，剛才惶粟的神態無影無蹤了，說話的口氣也不一樣了：“來呀，把啞吧帶到花廳去，盧大人要親自問他的話！”
盧雅玉見到扮成“啞巴”的鄭板橋，笑了起來，心想這個鄭板橋，虧你想的出來，做啞巴替表妹受過，今天你說不出話，我倒要看看你這個精明人怎麽脫得了幹係。盧雅玉一時沒有更好的辦法把鄭板橋帶走，隻好邊說邊在心裏頭釀著主意。
“嗯，這個啞巴臉模子長得不錯，他的妹妹一定有閉月羞花之貌。”盧雅玉調笑地說。
麻三貴聞之，喜不自勝地快口接道：“盧大人真是有先見之明，神了！”
盧雅玉驚訝地說：“你怎麽知道？”
麻三貴得意萬分：“我見過啊。大，大人不知，揚州府下官也算是有點體麵，這妻妾呢，拿不出去，啊……於是下官我四處尋訪才女秀姑。聽說了板橋村有個叫王一姐的女子詩書琴畫俱佳，便上門求賢，沒想到這兄妹倆刁鑽狡猾，設下套子讓我幹等了一整天，女的跑了，氣得我隻好把這啞巴帶迴來了。”
盧雅玉說：“如麻大人所說，這女子這般才貌雙全，不找來豈不可惜？”
“當然當然。”
“找個懂啞語的人來，我要和這個啞巴說話。”
麻三貴馬上接口說：“不用，這啞巴識字，寫字給他看就行了。”
“哦，他懂筆墨？那好啊。”盧雅玉吩咐道：“取筆墨來。”
麻三貴喊道：“來人啊，筆墨伺候！”
不一會，進來一個丫環，端來了筆墨。麻三貴取了筆，雙手遞給盧雅玉說：“大人您請。”
盧雅玉在紙上寫道：麻大人治理揚州，勞苦功高。令妹千裏挑一，卷簾出閨。郎才女貌，何其樂哉！
一旁看著的麻三貴由衷地點著頭。盧雅玉讓麻三貴拿給“啞巴”看。板橋看了，又是拍胸脯，又是豎大拇指，手舞足蹈了一通。取筆寫下：言之有理！
盧雅玉接著又寫道：既然如此，那就請令妹到揚州府來。
板橋看著麻三貴，麻三貴知道他要揭他的短，嚇得連連擺手。板橋笑著畫起了畫子，他一口氣畫了好多張。
盧雅玉側身問麻三貴：“麻大人，你看得懂嗎？”
麻三貴搖了搖頭：“看不懂。”
“那就到畫市找個看得懂的畫師來。”盧雅玉說。在他的心裏盤算中，該是黃慎出來的時候了。
麻三貴忙說：“不用到畫市了，我家有現成的，小孩的教書先生就是畫畫的。”他果然落進了一步一步隨著盧雅玉的套子往下走。
家奴引來了府上的教書先生黃慎。
黃慎問：“大人，有何吩咐？”
麻三貴說：“這是盧知府，他讓你把啞巴的這些畫子看看，說個道道來。”
黃慎看了看盧雅玉，又看了看立在一旁的鄭板橋。說：“能讓我知道這是什麽意思嗎？”
麻三貴急了，說：“你們這些窮酸就是彎彎繞，叫你說這些畫子，你就說這些畫子，你說是什麽意思？”
“我想知道大人是考這個啞巴會不會畫畫呢，還是別的什麽意思。”黃慎解說道。
盧雅玉示意道：“黃先生問得好。這麽說吧，見了這些畫子，不管什麽你都說了就行了。”
“明白了。”黃慎說完拿起了畫子看。
麻三貴備了一壺水煙遞給了盧雅玉，盧雅玉擺了擺手表示不用。麻三貴接著就說：“那盧大人請用茶。”
黃慎看完了畫：“可以說了嗎？”
盧雅玉說：“說吧。”
黃慎手裏的畫子內容是：一個瘦老頭蹲在一個茅坑上出恭，手裏拿著一根打狗棍，一隻狗遠遠站著不敢靠近。
黃慎說：“這是第一張，畫上說，我的爹是個方圓百裏出了名的大富貴，就連放屁出恭都不出家門，這有個說道，叫‘家財不外送’，他的屎就連狗都不讓吃。”
黃慎換上第二張畫子：象似麻三貴的男人隨在一個花轎邊往前走著，一路過去的男人腳印子裏，重現的都是金銀財寶，酷似王富貴的瘦老頭尾隨其後起勁地拾著那些金銀財寶。
“這張畫子說，老爺您是個仗義疏財的人，女子的爹瞄準了您，是想把女兒作搖錢樹。”黃慎解說道。
麻三貴已經憋了一股氣在心裏，不過沒有發作罷了。他佯裝輕鬆地打著諢：“這畫得還真象我啊。”
盧雅玉笑道：“說得就是你，畫得當然就象你嘍。好，有意思，接著說。”
第三張畫子畫的是：王富貴憤怒地將一張婚契撕了，他的身後豎著一塊大牌子，上書：官衙。站在王富貴對麵的是一個很象板橋的年青人，他舉著一塊小牌子，上書：民冤。
黃慎看著盧雅玉和麻三貴，征詢地問道：“這一看就懂，還要說嗎？”
盧雅玉看了看麻三貴，一本正經地說：“你看懂了嗎？看懂了你給我說說。”
麻三貴搖了搖頭：“不懂。”
“黃先生，那你就接著說。”盧雅玉令道。
黃慎會意地瞄了一眼盧雅玉，說：“是，大人。這最後一張畫子呢，說的是說女子已經有了婚約，為了老爺的錢財，女子的爹硬將原有的婚約撕毀了，受騙的男家正要連麻大人一道上告呢！”
“什麽什麽，告我？你再說一遍？”說是要告他，麻三貴一下子就急了眼。
“是的沒錯，告您。”黃慎說，“我沒說錯。”
麻三貴盯著畫子找了好半天，疑問地說：“這上麵沒畫到我啊！”
黃慎笑了：“這瘦老頭後麵豎著的官衙招牌是他的靠山，這個靠山就是麻大人您。”
“他能告我什麽？”麻三貴想脫身，“我有什麽讓他告的？”
黃慎點著第二張畫子，說：“你看這張，強娶民女的是你啊。所以人家要告大人您仗勢欺人，強納民女，傷倫敗德。”
“這畫子上什麽也沒有，怎麽讓你說出了這麽多的事兒來了，黃，黃先生，你……”麻三貴的一張肥臉漲的通紅。
黃慎見火侯已到，適時地給盧雅玉和麻三貴作了一個揖：“大人，黃慎告退了。”
“你走，你快點給我走！”麻三貴朝外揮著手。
板橋楞楞地看著黃慎走了，他心裏明白，黃慎和盧知府一唱一和鬧雙簧，心想這是誰出的點子，真真絕透了，看情景，是盧雅玉在操縱整個局麵。板橋望著慈善重情卻又威嚴凜然的盧雅玉，真想喊出點什麽來。
盧雅玉擺出了公堂審案的架勢：“麻大人。”
麻三貴笑容可掬地：“盧大人有何見教。”
“見教說不上。”盧雅玉透著令人心底發寒的笑意說，“強納民女，這是犯了我們官家的大忌喲。”
“是是。呃，不不不，盧大人聽我說，我麻三貴這些天一天沒出門，啊，不，天天出門……”麻三貴整個慌了神，亂了套。“我的妻妾們能為我作證。”
早在一邊觀看的妻妾們沒一人出來，呆呆地看著。
盧雅玉從麻三貴的妻妾那兒收迴目光，說：“那麽，啞巴畫的有問題？”
麻三貴：“對對，啞巴在胡亂畫，他誣告本官，是窮得想訛我一筆錢財！”說著他抓起那些畫子，想把它撕毀掉。
板橋咿咿呀呀叫著奪過了畫子，一把將麻三貴推了個踉蹌。女眷們終於憋不住，開心地大笑了起來。望著傻笑裝憨的鄭板橋，麻三貴覺得受了作弄，可又說不出個所以然來。
“來人啦，把啞巴拖下去，家法處置！”麻三貴氣急敗壞地叫道。
一個家奴進了門。
“退下去。”盧雅玉揮退了家奴。“麻大人，我跟你說。”
麻三貴順著盧雅玉的手勢走到盧雅玉的跟前。
盧雅玉咬耳說：“麻大人，啞巴非是家奴，恐怕如此這般會壞了大人的清名。你說呢？”
“大人說得極是。”在麻三貴的思維中，這種時候，盧大人不拿官場上的條文計較他的過失，已經是給他天大的麵子了。
盧雅玉逮著麻三貴的鼻子不鬆手，加逼了一句道：“趁這樁醜事沒傳出去，你趕快放了啞巴，免得放了把柄在人家手上。真要是啞巴家人告到衙裏去了，你說我是接，還是不接呢？”
“謝大人指點。”麻三貴言聽計從。
盧雅玉領著鄭板橋出了大門，上轎前不無疑點地問道：“你何時學得這一手絕活？”笑著摹仿起啞勢。
板橋說：“村裏有啞人，無意摹仿，這是急了眼，沒法子，胡亂比劃而已。”
“你真是個聰明人。”盧雅玉道。
“謝大人解救之恩。”板橋作揖道。
盧雅玉擺了下手：“不用客氣，黃慎邊鼓棰敲得也是好啊！哦，你趕快到玲瓏山館去，書畫展的事還等著你呢。”鄭板橋隨盧雅玉前腳剛走，落落寡歡的麻三貴成了妻妾們的眾矢之的。
“好，這才叫好。狗咬尿脬空喜歡一場。真解氣！”大老婆陰陰陽陽地說，領頭開始了發難。
眾妾開心地大笑了起來。
三妾端上了一杯茶水遞給，道：“老爺，您漱漱口。”
四妾接著說：“老爺不光要漱口，身上的衣裳也要扒下來，要不然上了床也熏人哪！”
又是一陣哄笑。
麻三貴讓她們說得哭不是笑不是。
“我說大老爺，你的身價這麽高，碼子這麽大，堂堂一個揚州城，什麽樣的黃花閨女找不到？偏偏找了個有了夫家的二腳貨來充數，說出去也不嫌丟人得慌，呸！”大老婆又是指又是戳地笑罵著。
其餘的妻妾不依不饒，附和著大老婆的罵聲，你說過來，我罵過去，整個麻府一片哄鬧。
麻三貴開始還陪著一些笑臉，說著一些自我調侃的話，漸漸他發現這幫妻妾們今天不是一般的拿他當孫子，他的笑臉漸漸沒了，他想阻止局麵，但情況已不是他想的那麽簡單，妻妾們相互有契約般地嘻笑著輪番啐他、拎他的耳朵、踢他的下腹……這種超乎尋常的作弄，令麻三貴瘁不及防，他躲著，避讓著，開始求饒了。
大老婆在妾群外大喊著：“讓一讓！”隻見她不知從何處摸來了一把大剪刀，怒氣衝衝地舉著從門外衝過來。
“他那個小二舅子不老實，成天到晚總是惹事，今天我叫它上西天去！”大老婆猙獰地說。
“慢著！”麻三貴急了眼，血壓“噌”地升了上去，一把捂住了褲檔。突然間他醒過了神，捂著肥厚的大耳聲嘶力竭地扯著嗓子大聲嚷道：“你要幹什麽！你，你們拉著她，謀害朝廷命官，你們敢！”
麻三貴一番死豬般亂嚷，鎮住了有些失去理智的女眷。眾妻妾一下子似乎全醒了神，呆了。
大老婆拿著剪刀站在那裏僵住了，她看了看手中的剪刀，她的手無知覺地鬆開了，剪刀“當”地一聲掉到了地上。
令人窒息的靜場被意外的來客打破了，隻聽得來客的聲音道：“喲，這剪刀能宰牛啊！”
眾人迴首一看，是揚州大鹽商吳子坤。吳子坤來麻府造訪，解救了眾妻妾，隻見他大步跨進了門，一邊打著哈哈說，“動口不行，動手了？”
他走過有些姿色的三妾身邊時，給她示了個眼色。和吳子坤似乎有苟連的三妾解意地點了下頭，說：“我給吳先生上茶去！”說著轉身就走。吳子坤對其它幾個示著眼色說：“你們愣著幹什麽，還不快走！我要和大人說事。”
眾妻妾抓到救命草，紛紛給麻三貴作揖道，“老爺忙事，賤妾迴避了。”給吳子坤作揖道，“吳先生安坐。”爾後一個個龜縮而去。
吳子坤，年紀四十上下，保養得極好，一表人才，長得白皙清秀，稍稍窿起的鷹勾鼻上一雙苛毒的杏眼犀利溢神。他是揚州地麵上有些名氣的舉人，承繼祖業作了鹽商，商海爾奸我詐，傷神失元，在他身上，你能時不時感覺到生意人糝寒的奸詐，又時不時覺察到儒子般細小的慎微。他是麻三貴府上的門客，是麻三貴手下少數幾個進府不用通報的心腹人物。
麻三貴疲憊至極，眼合著靠在椅子上養神，說：“子坤兄，你來的真是時候啊，要不然……”
“要不然怎麽著？你把她們都休了不成？”吳子坤知道麻三貴要說什麽，婉轉地打斷了他的話頭，勸說道：“娘們，就是娘們，沒完沒了的吵鬧，無止無休的糾纏，這是她們的天性。吵過了，罵過了，過去也就過去了，都記在心上，不累死你才怪。大男人，別一般見識。”
三妾給吳子坤送上了一杯茶水，說：“吳先生請用茶。”施了個媚眼下去了。
麻三貴笑了，睜了一下眼，說：“你真是個鐵嘴，死的讓你說成活的了。找我有什麽事？”
吳子坤說：“明年的官鹽能讓我衝多少？你給個數，我好籌劃了。”鹽商們走官道，將自己籌運的私鹽衝進官衙控製的鹽市場，用他們的黑話說叫做“衝官鹽”。
“你盯得真緊啊。”麻三貴睜大眼說，“我剛剛上任不久，得讓我緩口氣，在官場上看個究竟來，才好行事啊。”
“麻兄，當初幫你走巡撫的門院，你是怎麽應的？莫非你忘了不成？”吳子坤軟不軟硬不硬地說。
“哪裏哪裏，子坤的這番恩德麻某怎麽會丟到腦後呢？”你別看麻三貴是個草包蛋，關鍵的時候也還是能拿出一手的。“你放心，我虧誰也不會虧了你。”
“有你這句話我就放心。”吳子坤說道，眼睛看到了麻家打鬧時棄落在地上的一張畫子。吳子坤拾起一看，驚道：“鄭板橋的畫子你就這麽亂丟？”
“什麽鄭板橋？”麻三貴還沒有反應過來。
“你說什麽鄭板橋？揚州誰人不知的大畫師鄭板橋啊。”吳子坤道。
麻三貴猛省：“你說什麽，這是鄭板橋畫的？”他一把奪過吳子坤手中的畫說，“不可能，不可能！”
吳子坤指著畫上麵的一處說：“他在這上麵都留了自己的名字，這還有假？”
“我看！”麻三貴趴了上去。
“你看這。”吳子坤指著第三幅畫子的那塊小牌子上，隻見小牌上大大地寫著“民冤”兩字，小小的在一旁以蠅頭小楷寫著“鄭板橋”的落題。
麻三貴一屁股坐下，沒了聲氣。
“你怎麽啦，鄭板橋怎麽會到了你家？”吳子坤關切地問道。
麻三貴長歎一口氣：“我被鄭板橋耍了……”
吳子坤開心地笑了：“被他耍了，那是福氣啊。平常你要是找他，他不準還不答理呢。”
“子坤你就別笑話了。這事我越想越糊塗了。”麻三貴琢磨著說。
吳子坤笑道：“說給我聽聽，我來給你解八卦。”
這天晚上，麻三貴在後花園的餐室擺上了一桌豐盛的酒菜招待吳子坤。麻三貴的這個餐室非常別致，它是一個封閉式的木質亭閣，座落在人工湖上，曲欄通幽，假山蔟擁，四周花草果木青翠蔥蘢，景色怡人。
一聽說“啞巴”不是王一姐的哥哥，麻三貴暫時忘卻被作弄的屈辱，重新泛起了對那個風情女子的思念。
“啞巴姓鄭，我要娶的那女子姓王，那他們就不是一家子。”麻三貴越說越氣惱，“媽的，姓鄭的板橋戲弄我麻三貴，攪了我的好事，我要送點厲害叫他看看！”
吳子坤攔住了麻三貴要尋鄭板橋算帳的念頭。
吳子坤陰笑著說：“鄭板橋裝聾賣啞倒不必去追究，顯得您通判大人度量太小。貴府的這位教書先生您倒是真正要防他一手的人物。他叫什麽來著？”
“黃慎。”
“黃慎？”
“對，沒錯，你認識？”
“你三貴本事不大，怎麽結交的都是一些體麵人物？”吳子坤笑了。
“嗨咿，你瞎捭什麽呀！”麻三貴樂了，說：“黃慎一個窮書匠，稱得上什麽體麵？！”
吳子坤擺了擺手，說：“你不知不為過，告訴你，這個黃慎是當今揚州地麵上畫人物畫的這個……”他豎起了大拇指。
“我家的黃慎，是你說的那個黃慎嗎？”
“個子不高……額頭凹下去……福建佬，說話是這樣的，‘一二三四’細細細的說不清楚。”吳子坤一麵比劃一麵說。
“你說的都沒錯。”
“就是他！”
“哦？這真是新鮮了。”麻三貴木木地望著吳子坤，“那你說，我要防他什麽呢？”
原來，黃慎在解釋鄭板橋畫子時做了手腳，沒想到讓吳子坤給破解了。
“你看這第張老頭出恭的畫子，關鍵是這條狗。”吳子坤攤開第一張畫子說。
麻三貴不解地問道：“這狗怎麽啦？”“黃慎解是家財不外流，他護了鄭板橋。這狗身上畫了什麽？”吳子坤問。
“三個黑點點。”麻三貴道。
“麻子狗，對不對？這麻子隻有精貴的三個，暗示你麻三貴啊。”吳子坤解道。
“啊！”麻三貴大驚，“這個混帳的黃慎、鄭、鄭板橋！來人啦！”
家奴慌慌張張跑進來：“老爺有什麽吩咐？”
“到書房把黃慎給我叫來！”
“報老爺，黃先生到玲瓏山館去了。”
“你帶人到那地方給我抓迴來！”
“是！”
“慢。不能抓，你知道他到那地方幹什麽嗎？”吳子坤喊迴了家奴，對麻三貴說：“麻兄你真是會做官啊。玲瓏山館召集揚州的名畫師，這是盧雅玉知府的旨意。你抓了人家，不是與你的頂頭上司盧大人結冤嗎？”
麻三貴倒吸了一口涼氣，口氣軟下來好大一截子：“那你說，我就這麽不明不白地被他們作弄了？”
“大人要出這口惡氣，那就要聽我來安排。”吳子坤詭黠地說道。
麻三貴急了：“你快說！”
“一個個的來對付，孫子兵法把這叫做‘分而擊之’。”吳子坤有板有眼地說道，“我去把那女子弄到手，你來對付黃慎，那個鄭板橋放在最後收拾……”
麻三貴伸手示意對方停住，鬼精地笑著說：“說慢點。那女子的事我不要你插手。”
吳子坤哈哈大笑了起來：“麻大人差也，你當我吳某欲奪君子所愛？”
“不敢說。這是一朵我沒見過的鮮花。”麻三貴淫蕩地比劃著說，“那小手，那小臉，嘖嘖嘖，鮮嫩鮮嫩的，象，象沒開的花蕾蕾。”
“越是這般說你越是不能性急了。”吳子坤掰著手指頭給他點撥道，“一、你剛剛把人家嚇跑了，藏在哪兒你不知道，一下半會她不會露頭；二、你家這幫妻妾，沒讓她們心底有個備範，你突然把這仙人兒搞迴來，後院不起火那才叫怪呢；三，呃，這三嘛，你聽著這三，聽說鄭板橋在京城裏交上了什麽大官……”
“你別說了！”麻三貴完全皈依了吳子坤，“我，我聽你的不就是了嗎！”
“萬事都要講究個時辰，不可亂了章法。”吳子坤陰陰地笑道：“等這陣子的風聲過去了，我瞅機會人不知鬼不覺地把那女子弄到我的小花園去，來它個‘金屋藏嬌’。”
“你不能碰她一指頭。”麻三貴強烈的占有欲已經支配他不顧場合和對象了。
吳子坤笑了一下，說：“你放心，你是官，我是民，真要是那樣，你對付起我來，不就跟老鷹抓小雞一樣嗎？”
麻三貴一聽此言，開心地大笑了：“來，幹了這杯！”