不過這畢竟是陳年舊帳，本犯不著大動幹戈，真正引發戰爭的是最近的一次矛盾。兩家的當代主人埃克特和科林去年難得的會了一次麵，決定結束長期以來的對立，結成姻親：科林伯爵的女繼承人塔瑪拉（tamara）嫁給埃克特伯爵的長子，兩人生育的後裔有權同時繼承兩家領地；並且科林伯爵支付5000金幣做陪嫁，埃克特伯爵則割讓十個采邑做聘禮。
本來是件皆大歡喜的好事，可惜在成親的時候出了大麻煩，新娘塔瑪拉是位自視甚高的刁蠻女，見到新郎的時候第一句話竟然是：好個醜男！原本對相貌就沒什麽信心的新郎勃然大怒，當著雙方賓客的麵抽了新娘一個耳光。兩家的人馬就在宴會上為了自己主人的尊嚴大打出手，婚約隨即取消。問題是雙方都把責任推到對方身上，已經收下陪嫁金幣的埃克特拒絕返還現金，占領聘禮采邑的科林也不願退出土地。由此，在國王派出的仲裁團的調停下，兩家約定在某日於某地進行一場“騎士的戰爭”，敗者承擔婚約破裂的責任，退還占有物並正式道歉。
作為埃克特伯爵一員封臣的布萊克家族必須為他的主君履行戰爭義務，提供騎士、步兵和援助金，這就是此次黑堡軍出征的目的。
會戰的地點是中立的法夫（fife）男爵的一片草場——牝馬灘，這裏北麵有一條小溪，南麵是稀疏的小樹叢，中間的草原散布著幾個小山丘，土質堅實，水草豐美，是理想的騎士戰場。
當黑堡軍到達牝馬灘時，這裏已經是一派熱火朝天。在草場的兩頭，各分布著大大小小的帳篷，沿河一帶搭建大量的馬廄，不同領主的旗幟、徽章豎立得密密麻麻，令人眼花繚亂。黑堡軍在邊沿地帶找了塊地盤紮營。
男爵、亞瑟和查爾斯前往位於山丘的帥帳，雅克是傳令兵，也穿上繡著布萊克家徽的號衣跟去。布萊克的家族紋章很簡單，一麵中心繪著黑堡圖案的藍底方盾。據說家族越古老的，紋章越簡單，因為早期的貴族和騎士數量少，簡單的圖案就能區分。反之，越是複雜花俏的紋章其譜係越短，大多可以被歸類到暴發戶。
帥帳很寬敞，裏麵或坐或站擠滿了人，吵吵鬧鬧，站在門口的典禮官大聲通報：
“黑堡領主布萊克男爵到！”
人群自動分開為男爵讓道，亞瑟的風姿一如既往地引起讚歎。埃克特伯爵，一個相貌委瑣的老頭傲慢地接見了他們，之後議事繼續進行，由於布萊克家族的顯赫曆史，因此被安排在前列。
“我們必須盡量避免騎士戰，發揮兵力的優勢。”一個老騎士發言，在他周圍的人都齊聲附和。
“是啊！然後讓全國都嘲笑我們的怯懦！”站在老騎士對麵的一位形態威猛的青年騎士反唇相譏，聚集在他身邊的人都大笑，有的甚至吹口哨。
“年輕人！沒有人會嘲笑勝利者，失敗才是最可恥的。我們的目標是取得勝利，選擇最有利的戰術也符合騎士之道。”老騎士也不生氣，苦口婆心地解釋。
“就算打騎士戰我們也未必會輸！身為騎士卻逃避騎士戰還能說是符合騎士之道嗎？”青年騎士揮動雙臂。
“對方有超過一半的騎士是聖杯騎士團和玫瑰騎士團成員，何況還有‘石牆’洛克威爾（rockwell），連續三屆全國騎士比武大賽的冠軍，我們這邊根本沒人是他的對手。。”
“胡說！洛克威爾能夠勝利是因為他的老師是裁判，他得到的是廉價的、不名譽的勝利，這次騎士戰我要揭穿他的真麵目！”青年騎士憤怒地大叫，獲得身邊的一片喝彩。
老騎士搖搖頭，咕嚕道：“可憐的家夥，一次比武失敗就讓他昏了頭。”
聽了半天，布萊克家族一行大致弄清了雙方爭議的焦點：我方的騎士戰力不如敵方，兵力卻占了優勢，因此產生了打騎士戰和兵力戰兩種觀點，相持不下。埃克特伯爵高據主位，一臉狐疑。
“老騎士叫埃德加（edgar），是埃克特伯爵的同父異母哥哥，私生子，所以沒有繼承權。年輕時在眺望半島當過雇傭兵，是我方最有作戰經驗的人，這次埃克特伯爵請他擔任參謀。”男爵附耳為亞瑟介紹重要人物，“和他唱反調的是新貴族詹姆斯（james），據說有野蠻人的血統，去年騎士比武輸給了敵方的洛克威爾，屈局亞軍………”亞瑟知道父親為什麽要告訴他這些，自己已經16歲，很快就要進入社交界，他用心地把看到的麵孔都記下來。
這時，埃德加騎士對男爵打招唿，男爵則含笑點頭，埃德加騎士誤以為男爵點頭是在讚同他，心裏一動，對台上默不做聲的埃克特伯爵提議道：
“閣下，既然雙方有爭議，我建議請最後到場的布萊克男爵做仲裁，他沒有參加爭論，應該能夠做出公正的判斷。”
一時間全場的視線都投到男爵身上，埃克特伯爵遲疑了一下，點點頭許可。
男爵皺了皺眉，考慮如何措辭推掉這個不討好的差使。亞瑟卻心中暗喜，附耳對男爵說了些什麽。
男爵對伯爵行個軍禮，朗聲道：“很榮幸這次能夠為伯爵大人效勞，我認為雙方的觀點都有可取之處。不過，請允許我鬥膽地指出，諸位的爭論有些一廂情願了。”（一片竊竊私語）
“由於此次決鬥沒有主方和客方，因此最終決定決鬥方式的人是國王委派的仲裁團，我方和敵方申報的意見隻是參考而已。那麽，仲裁團作出的決定是會有利於我方還是敵方呢？”男爵有意停下來環顧四周。（眾人沉默）
“我可以現在就告訴大家答案，仲裁團的意見是：既不利於我方也不利於敵方。”（眾人交頭接耳，紛紛搖頭不解，隻有埃德加騎士若有所悟地點點頭）
“諸位都知道，仲裁團是中立的，或者更準確地說是站在國王的一邊。那麽國王又是站在那邊呢？我也可以告訴諸位答案：國王站在我方和敵方的對麵。因為這次聯姻最重要的一條協議是：新郎新娘生育的後裔有權同時繼承兩家的領地。這一點無疑會招來國王的不滿！”（台上的埃克特伯爵微微點了點頭）
“現在聯姻破裂、雙方開戰正是國王所樂於見到的局麵，因此，仲裁團作出的決定必定是火上澆油，而不是息事寧人。有鑒於此，我認為騎士戰是不可避免的，畢竟隻有這樣才能讓兩家的貴人們血流成河，結下血海深仇。”（眾人恍然大悟）
“因此，我認為諸位不必爭論是否進行騎士戰，因為這是不可避免的戰鬥。同時，我也冒昧地提醒諸位，我們是伯爵大人的封臣，而不是國王的封臣！”男爵說完，恭敬地對伯爵行了個禮。一時間眾人紛紛向伯爵表忠，諛詞如潮，台上的伯爵則一臉自負的微笑。
待場麵平靜後，埃德加騎士站出來道：“我也讚同男爵大人所作的判斷，不過請問，現在我們要如何在騎士戰中取勝呢？”
男爵又和亞瑟交換了一下意見，然後胸有成竹地說：“不容否認，敵方的騎士數量雖比我們少，戰鬥力卻在我方之上，打騎士戰對我方比較不利。不過，這一優勢並非不能抵消的。”（眾人驚訝）
“首先，要設法減少騎士戰的出場數，因為出場數越少，敵方高手出場的人數也越少，和我方的差距就越小。例如比5場，在我方中挑出五位能與敵方旗鼓相當的騎士還是很容易的，但如果比30場甚至40場，則我方必敗無疑。”（眾人紛紛點頭）
“其次，在出場次序上也可以想辦法，通常的騎士戰出場次序是先弱後強，越是出名的騎士越後麵出場。對方的高手多數是聖杯騎士團和玫瑰騎士團的成員，其高下排名在團裏就有定論，因此我方事先就能估計出大致的出場順序。而我方的出場順序隻要反過來，先強後弱，就有可能取得至少一半場次的勝利了。”
“不行！”一聲大喝，正是年少自負的詹姆斯騎士，“我不同意這種辦法，派實力不相稱的對手出戰，這是對騎士的侮辱！就算勝利了也是不名譽的。”
男爵苦笑，不知該如何勸說這個楞頭青。
“我倒覺得這是個好辦法，這樣我方的勝算大大增加了。”老騎士出麵支持男爵。
“不行，我一定要和洛克威爾交手，否則我寧可棄權。”詹姆斯騎士耍起大牌。
男爵眼珠一轉，佯裝無奈地說：“不如折中一下，允許部分騎士指定對手。不過，這些騎士的勝負是不在我們掌握中的，為了增加整體的勝算，隻能安排其他的強手騎士多打一戰了。”
“派誰呢？連打兩場風險太大了。”老騎士埃德加有些疑慮。
男爵不失時機地爭取機會，“讓我來吧！”。（眾人吃驚）
本來是件皆大歡喜的好事，可惜在成親的時候出了大麻煩，新娘塔瑪拉是位自視甚高的刁蠻女，見到新郎的時候第一句話竟然是：好個醜男！原本對相貌就沒什麽信心的新郎勃然大怒，當著雙方賓客的麵抽了新娘一個耳光。兩家的人馬就在宴會上為了自己主人的尊嚴大打出手，婚約隨即取消。問題是雙方都把責任推到對方身上，已經收下陪嫁金幣的埃克特拒絕返還現金，占領聘禮采邑的科林也不願退出土地。由此，在國王派出的仲裁團的調停下，兩家約定在某日於某地進行一場“騎士的戰爭”，敗者承擔婚約破裂的責任，退還占有物並正式道歉。
作為埃克特伯爵一員封臣的布萊克家族必須為他的主君履行戰爭義務，提供騎士、步兵和援助金，這就是此次黑堡軍出征的目的。
會戰的地點是中立的法夫（fife）男爵的一片草場——牝馬灘，這裏北麵有一條小溪，南麵是稀疏的小樹叢，中間的草原散布著幾個小山丘，土質堅實，水草豐美，是理想的騎士戰場。
當黑堡軍到達牝馬灘時，這裏已經是一派熱火朝天。在草場的兩頭，各分布著大大小小的帳篷，沿河一帶搭建大量的馬廄，不同領主的旗幟、徽章豎立得密密麻麻，令人眼花繚亂。黑堡軍在邊沿地帶找了塊地盤紮營。
男爵、亞瑟和查爾斯前往位於山丘的帥帳，雅克是傳令兵，也穿上繡著布萊克家徽的號衣跟去。布萊克的家族紋章很簡單，一麵中心繪著黑堡圖案的藍底方盾。據說家族越古老的，紋章越簡單，因為早期的貴族和騎士數量少，簡單的圖案就能區分。反之，越是複雜花俏的紋章其譜係越短，大多可以被歸類到暴發戶。
帥帳很寬敞，裏麵或坐或站擠滿了人，吵吵鬧鬧，站在門口的典禮官大聲通報：
“黑堡領主布萊克男爵到！”
人群自動分開為男爵讓道，亞瑟的風姿一如既往地引起讚歎。埃克特伯爵，一個相貌委瑣的老頭傲慢地接見了他們，之後議事繼續進行，由於布萊克家族的顯赫曆史，因此被安排在前列。
“我們必須盡量避免騎士戰，發揮兵力的優勢。”一個老騎士發言，在他周圍的人都齊聲附和。
“是啊！然後讓全國都嘲笑我們的怯懦！”站在老騎士對麵的一位形態威猛的青年騎士反唇相譏，聚集在他身邊的人都大笑，有的甚至吹口哨。
“年輕人！沒有人會嘲笑勝利者，失敗才是最可恥的。我們的目標是取得勝利，選擇最有利的戰術也符合騎士之道。”老騎士也不生氣，苦口婆心地解釋。
“就算打騎士戰我們也未必會輸！身為騎士卻逃避騎士戰還能說是符合騎士之道嗎？”青年騎士揮動雙臂。
“對方有超過一半的騎士是聖杯騎士團和玫瑰騎士團成員，何況還有‘石牆’洛克威爾（rockwell），連續三屆全國騎士比武大賽的冠軍，我們這邊根本沒人是他的對手。。”
“胡說！洛克威爾能夠勝利是因為他的老師是裁判，他得到的是廉價的、不名譽的勝利，這次騎士戰我要揭穿他的真麵目！”青年騎士憤怒地大叫，獲得身邊的一片喝彩。
老騎士搖搖頭，咕嚕道：“可憐的家夥，一次比武失敗就讓他昏了頭。”
聽了半天，布萊克家族一行大致弄清了雙方爭議的焦點：我方的騎士戰力不如敵方，兵力卻占了優勢，因此產生了打騎士戰和兵力戰兩種觀點，相持不下。埃克特伯爵高據主位，一臉狐疑。
“老騎士叫埃德加（edgar），是埃克特伯爵的同父異母哥哥，私生子，所以沒有繼承權。年輕時在眺望半島當過雇傭兵，是我方最有作戰經驗的人，這次埃克特伯爵請他擔任參謀。”男爵附耳為亞瑟介紹重要人物，“和他唱反調的是新貴族詹姆斯（james），據說有野蠻人的血統，去年騎士比武輸給了敵方的洛克威爾，屈局亞軍………”亞瑟知道父親為什麽要告訴他這些，自己已經16歲，很快就要進入社交界，他用心地把看到的麵孔都記下來。
這時，埃德加騎士對男爵打招唿，男爵則含笑點頭，埃德加騎士誤以為男爵點頭是在讚同他，心裏一動，對台上默不做聲的埃克特伯爵提議道：
“閣下，既然雙方有爭議，我建議請最後到場的布萊克男爵做仲裁，他沒有參加爭論，應該能夠做出公正的判斷。”
一時間全場的視線都投到男爵身上，埃克特伯爵遲疑了一下，點點頭許可。
男爵皺了皺眉，考慮如何措辭推掉這個不討好的差使。亞瑟卻心中暗喜，附耳對男爵說了些什麽。
男爵對伯爵行個軍禮，朗聲道：“很榮幸這次能夠為伯爵大人效勞，我認為雙方的觀點都有可取之處。不過，請允許我鬥膽地指出，諸位的爭論有些一廂情願了。”（一片竊竊私語）
“由於此次決鬥沒有主方和客方，因此最終決定決鬥方式的人是國王委派的仲裁團，我方和敵方申報的意見隻是參考而已。那麽，仲裁團作出的決定是會有利於我方還是敵方呢？”男爵有意停下來環顧四周。（眾人沉默）
“我可以現在就告訴大家答案，仲裁團的意見是：既不利於我方也不利於敵方。”（眾人交頭接耳，紛紛搖頭不解，隻有埃德加騎士若有所悟地點點頭）
“諸位都知道，仲裁團是中立的，或者更準確地說是站在國王的一邊。那麽國王又是站在那邊呢？我也可以告訴諸位答案：國王站在我方和敵方的對麵。因為這次聯姻最重要的一條協議是：新郎新娘生育的後裔有權同時繼承兩家的領地。這一點無疑會招來國王的不滿！”（台上的埃克特伯爵微微點了點頭）
“現在聯姻破裂、雙方開戰正是國王所樂於見到的局麵，因此，仲裁團作出的決定必定是火上澆油，而不是息事寧人。有鑒於此，我認為騎士戰是不可避免的，畢竟隻有這樣才能讓兩家的貴人們血流成河，結下血海深仇。”（眾人恍然大悟）
“因此，我認為諸位不必爭論是否進行騎士戰，因為這是不可避免的戰鬥。同時，我也冒昧地提醒諸位，我們是伯爵大人的封臣，而不是國王的封臣！”男爵說完，恭敬地對伯爵行了個禮。一時間眾人紛紛向伯爵表忠，諛詞如潮，台上的伯爵則一臉自負的微笑。
待場麵平靜後，埃德加騎士站出來道：“我也讚同男爵大人所作的判斷，不過請問，現在我們要如何在騎士戰中取勝呢？”
男爵又和亞瑟交換了一下意見，然後胸有成竹地說：“不容否認，敵方的騎士數量雖比我們少，戰鬥力卻在我方之上，打騎士戰對我方比較不利。不過，這一優勢並非不能抵消的。”（眾人驚訝）
“首先，要設法減少騎士戰的出場數，因為出場數越少，敵方高手出場的人數也越少，和我方的差距就越小。例如比5場，在我方中挑出五位能與敵方旗鼓相當的騎士還是很容易的，但如果比30場甚至40場，則我方必敗無疑。”（眾人紛紛點頭）
“其次，在出場次序上也可以想辦法，通常的騎士戰出場次序是先弱後強，越是出名的騎士越後麵出場。對方的高手多數是聖杯騎士團和玫瑰騎士團的成員，其高下排名在團裏就有定論，因此我方事先就能估計出大致的出場順序。而我方的出場順序隻要反過來，先強後弱，就有可能取得至少一半場次的勝利了。”
“不行！”一聲大喝，正是年少自負的詹姆斯騎士，“我不同意這種辦法，派實力不相稱的對手出戰，這是對騎士的侮辱！就算勝利了也是不名譽的。”
男爵苦笑，不知該如何勸說這個楞頭青。
“我倒覺得這是個好辦法，這樣我方的勝算大大增加了。”老騎士出麵支持男爵。
“不行，我一定要和洛克威爾交手，否則我寧可棄權。”詹姆斯騎士耍起大牌。
男爵眼珠一轉，佯裝無奈地說：“不如折中一下，允許部分騎士指定對手。不過，這些騎士的勝負是不在我們掌握中的，為了增加整體的勝算，隻能安排其他的強手騎士多打一戰了。”
“派誰呢？連打兩場風險太大了。”老騎士埃德加有些疑慮。
男爵不失時機地爭取機會，“讓我來吧！”。（眾人吃驚）