“說到出征，你打算怎麽解決騎士名額的問題？”來人岔開話題，“我們名下有五個騎士采邑，必須提供五位騎士及其裝備、馬匹和扈從。到哪弄這些東西？”
“我、你和查爾斯都有騎士頭銜，另外兩個名額我打算交納盾牌錢（作者注：就是免兵役稅的俗稱）折抵。這次出征的盾牌錢定額已經公布，一名騎士折抵90金幣。”男爵看著他剛才寫寫算算的紙張，“招募的士兵即使扣除那幾個活寶也滿120個的名額，這樣五個騎士配屬的步兵隊也解決了，不必征用領地的農民。”
“還有援助金怎麽辦？足足100金幣，加上盾牌錢和步兵隊的開支，這次出征的開支恐怕會超過400金幣。我們的領地就算挖地三尺也搜不出這麽多錢”。
“把城堡和最後一個采邑抵押出去就有了。”男爵毫不猶豫地說出他考慮已久的決斷。
來人沉默，並沒有顯得很驚訝，顯然這是他也考慮過的答案。許久，他緩緩道：“如果我們過不了這一關，別說贖迴城堡，連爵位恐怕都保不住了。”
“別擔心，我考慮得很周全，抵押城堡隻是權宜之計。隻要我在騎士決鬥中多俘虜幾個爵爺，就能得到巨額的贖金，那麽什麽問題都解決了。”男爵胸有成竹地說：“我打算在戰前會議上向埃克特伯爵多申請幾個決鬥的名額，你就等著看我的英姿吧，哈哈！”
“還是太冒險了，沒有別的辦法嗎？父親，你總有一些老朋友可以幫忙吧。”
“你不明白。我們是騎士，戰爭對我們是職責、是義務、是負擔、但也是機會。不是有位國王說過：不要和我說和平，保持和平的後果就是受窮。”男爵踱到壁爐邊，輕撫架上一把形製古樸的長劍，沉聲道：“你還記得你祖父的遺言嗎？”
“記得，祖父臨終前對您說的最後一句話是：兒子，我們破產了！”
“那麽你祖父的父親的遺言呢？”
“也是，‘兒子，我們破產了！’”
“你祖父的祖父呢？”
“‘兒子，我們破產了！’”
“那你希望我臨死前也對你說這句話嗎？”
“不！”一聲長歎，他行禮退出了房間。
當天晚上，男爵下令設宴款待客卿莉莉絲、歸來的老兵和剛加入的新兵，宴會地點就在城堡主樓的一層大廳，包括老兵的家屬和村裏的頭麵人物也來了。
宴會上，男爵因為困擾多日的問題都解決而心情大暢，他談笑風聲、左右逢源，把莉莉絲逗得咯咯嬌笑，證明情場老手的魅力猶存。坐在莉莉絲附近的隊長查爾斯則黑著一張臉隻管吃喝，喬治和老兵們聚成一堆痛飲，七姑八姨們另外一堆聊八卦，小孩們好奇地把格林兄弟圍成一團，兩個侏儒變出各種戲法魔術令孩子們大開眼界。克萊蒙和老乞丐“獨眼龍正宗”端著大盤子到處轉悠，專門挑好吃的下口。
“您好，請問您入教了嗎？”這是克裏斯托弗在傳教，目前為止他的成功記錄還是零。
理查德和那些“誌同道合”的新兵則沒精打采地坐在角落裏，正如酒館老板所說，自從萬聖節的晚上過後，他們就再也沒見過那位白馬少女。連日來的嚴格訓練更是弄得他們心灰意冷。
雅克自己吃飽後，就弄了一盤肉食給薩滿送去，老恐狼和家畜馬匹們處不來，隻能用鐵鏈栓上暫時養在廣場的角落裏，大概還不習慣被鎖住，老是嗚嗚哀鳴，雅克帶著歉意喂它吃完才迴宴會大廳。進來時，正聽到宴會的主持人高聲通報：
“少領主亞瑟（arthur）到——”
一時全場肅靜，所有人都停止吃喝談笑，查爾斯、喬治、老兵們、家屬和村民都自覺地放下手裏的東西站起來，新兵有些醒悟過來跟著站起，莉莉絲也想這麽做卻被男爵微笑揮手製止。
一位少年從二樓翩然走下，他體態修長，舉止優雅，肌膚勝雪，眉目如畫，一頭飄逸的銀色長發在腦後束成鬆鬆的馬尾，一襲合身的白色騎士服襯托出十二分的英武挺拔。
此時，沒有驚歎聲，因為所有的人都忘了驚歎。
男爵含笑看著兒子走來坐到自己身邊，一臉的驕傲和慈愛。
當亞瑟坐定，主動向莉莉絲敬酒時，一向大方潑辣的女魔法師窘得連話都不知道該怎麽說，猛然就灌一大口酒，結果咳得很沒形象。查爾斯向亞瑟敬酒則很隨便，碰碰杯就滿飲，兩人都隻是笑笑，什麽話也沒說。
雅克也被少領主的風采儀容震住了，印象中就連前世那些所謂的明星模特也沒一個比得上眼前這位，隻有一個叫什麽赫本的女人還有些相似，隻不過赫本不是銀發，皮膚也沒有這麽白，但至少有些仿佛吧。
自從少領主出現，理查德如遭雷擊，心中隱隱發現了什麽卻不敢深入想，生怕那種可能變成現實。其他新兵也是如坐針氈，竊竊私語。男爵父子和其他知道原因的人都故做不見，暗暗好笑。
終於，理查德鼓起勇氣，端著一杯酒走到亞瑟麵前，他用很大的、大到足夠所有的人都聽見的聲音問道：“亞………亞瑟少爺，我有幾個不………不太禮貌的問題想問您。”
“請說！”亞瑟微微一笑。
“請問您是否有姐………姐妹？”（人群一陣竊笑）
“很抱歉！沒有，我是獨子。”
理查德心慌意亂，但還是不放棄最後一點希望，“那麽，請問您是否有表………表姐妹或者堂姐妹？”（一陣更大的笑聲）
“也沒有！”亞瑟神色自若。
理查德絕望地吼道：“那麽少爺！萬聖節晚上的那位少女到底是誰？”（不明所以的查爾斯惱怒地站起來要教訓這個無禮之徒，但被男爵製止。）
“哦——你是說那位騎白馬的少女嗎？”亞瑟撓撓頭，不好意思地說：“因為萬聖節可以任意裝扮，我一時衝動就打扮成少女，你覺得我扮得還像嗎？”（全場哄堂大笑）
“撲通”一聲，理查德終於承受不了這個打擊，在怒意、酒意和失意的衝擊下昏倒在地。新兵堆裏，有人嚎啕大哭，有人呆若木雞，也有人破口大罵………
自酒宴的那場鬧劇後，城堡大門就一直沒有打開，嚴禁新兵出入。亞瑟深居簡出，躲在主樓裏讀書。某些被傷透了心的士兵在查爾斯的嚴厲督導下訓練，竟然沒有一個表示出不耐煩或者不想幹的意思，看來受的刺激實在不小。
盡管百般籌措，黑堡的軍事物資仍然很匱乏。絕大部分士兵隻能裝備最基本的皮甲、長矛和木製大盾，有限的幾隻弩給了男爵的五個扈從應付緊急，合格的弓箭手隻有雅克一個。因此黑堡的步兵隊是清一色的長矛兵，既沒有輕裝或重裝步兵，也沒有弓兵隊，兵種失衡很嚴重。
克萊蒙、理查德都做了長矛兵，其中克萊蒙因為表現出色，體格又好，被破格提拔為十人的小隊長。矛兵大隊長是喬治，在隊列操練結束後負責矛兵隊的編隊作戰演習，查爾斯則專心騎士戰的訓練，克裏斯托弗做了他的扈從。雅克是唯一的弓兵，年紀又小，就被指定騎著薩滿負責戰場傳令。
其間，胖乎乎的教堂神甫來過一次，送來幾袋錢，當然也樂滋滋地帶走幾張契約。男爵父子都惆悵地眺望遠處的村莊和湖水，那曾經都是布萊克家族的領地，但現在都不是了。
萬聖節後二十餘天，埃克特伯爵的使者終於送來了正式的征召令，黑堡軍隊必須在一周內前往指定地點集合，逾期不至將被視為拒絕履行封臣義務，必遭嚴懲。
第二天一早，黑堡軍隊出發，周圍幾個村的老百姓來送行。男爵身穿黑甲，騎黑馬，亞瑟則穿白甲，騎白馬，父子倆一個威武、一個俊秀，引來無數少婦少女們的尖叫。查爾斯穿一套陳舊而且並不配套的鎖子甲，騎的馬也不象戰馬，形象實在有些草率，克裏斯托弗騎一匹騾子跟在後麵。侏儒兄弟、老乞丐和幾個城堡仆人趕著裝載給養的馬車走在隊伍中間，後麵才是喬治率領的長矛兵。莉莉絲沒有坐馬車，而是騎著“掃把”跟在亞瑟後麵，宴會之後，她就好象變了一個人，不但收起潑辣勁，還動不動就臉紅。本來亞瑟覺得戰場上魔法師作用有限，還可能招來麻煩，不讚成帶莉莉絲去，但經不住她向男爵軟磨硬泡，還是勉強同意了。
宿營時，查爾斯給大家做了一次戰前動員，簡單介紹了戰爭的來龍去脈和友軍、敵軍的大致情況。
這次戰爭是一次王國大諸侯間的私鬥，卡米洛特（camelot）王國西北方有兩位大諸侯：屬於王族旁支的奧克尼（orkney）伯爵埃克特（ector）和帝國舊貴族後裔的洛錫安（lothian）伯爵科林（colin）。兩家的冤仇由來已久，在開國君主尤瑟王建國時，洛錫安伯爵的祖先曾經率兵反抗，後來雖然歸降，但領地被剝奪一半，封給了尤瑟王的異母弟弟即奧克尼伯爵。兩家由此成仇，常常為了邊境小糾紛而起衝突。
“我、你和查爾斯都有騎士頭銜，另外兩個名額我打算交納盾牌錢（作者注：就是免兵役稅的俗稱）折抵。這次出征的盾牌錢定額已經公布，一名騎士折抵90金幣。”男爵看著他剛才寫寫算算的紙張，“招募的士兵即使扣除那幾個活寶也滿120個的名額，這樣五個騎士配屬的步兵隊也解決了，不必征用領地的農民。”
“還有援助金怎麽辦？足足100金幣，加上盾牌錢和步兵隊的開支，這次出征的開支恐怕會超過400金幣。我們的領地就算挖地三尺也搜不出這麽多錢”。
“把城堡和最後一個采邑抵押出去就有了。”男爵毫不猶豫地說出他考慮已久的決斷。
來人沉默，並沒有顯得很驚訝，顯然這是他也考慮過的答案。許久，他緩緩道：“如果我們過不了這一關，別說贖迴城堡，連爵位恐怕都保不住了。”
“別擔心，我考慮得很周全，抵押城堡隻是權宜之計。隻要我在騎士決鬥中多俘虜幾個爵爺，就能得到巨額的贖金，那麽什麽問題都解決了。”男爵胸有成竹地說：“我打算在戰前會議上向埃克特伯爵多申請幾個決鬥的名額，你就等著看我的英姿吧，哈哈！”
“還是太冒險了，沒有別的辦法嗎？父親，你總有一些老朋友可以幫忙吧。”
“你不明白。我們是騎士，戰爭對我們是職責、是義務、是負擔、但也是機會。不是有位國王說過：不要和我說和平，保持和平的後果就是受窮。”男爵踱到壁爐邊，輕撫架上一把形製古樸的長劍，沉聲道：“你還記得你祖父的遺言嗎？”
“記得，祖父臨終前對您說的最後一句話是：兒子，我們破產了！”
“那麽你祖父的父親的遺言呢？”
“也是，‘兒子，我們破產了！’”
“你祖父的祖父呢？”
“‘兒子，我們破產了！’”
“那你希望我臨死前也對你說這句話嗎？”
“不！”一聲長歎，他行禮退出了房間。
當天晚上，男爵下令設宴款待客卿莉莉絲、歸來的老兵和剛加入的新兵，宴會地點就在城堡主樓的一層大廳，包括老兵的家屬和村裏的頭麵人物也來了。
宴會上，男爵因為困擾多日的問題都解決而心情大暢，他談笑風聲、左右逢源，把莉莉絲逗得咯咯嬌笑，證明情場老手的魅力猶存。坐在莉莉絲附近的隊長查爾斯則黑著一張臉隻管吃喝，喬治和老兵們聚成一堆痛飲，七姑八姨們另外一堆聊八卦，小孩們好奇地把格林兄弟圍成一團，兩個侏儒變出各種戲法魔術令孩子們大開眼界。克萊蒙和老乞丐“獨眼龍正宗”端著大盤子到處轉悠，專門挑好吃的下口。
“您好，請問您入教了嗎？”這是克裏斯托弗在傳教，目前為止他的成功記錄還是零。
理查德和那些“誌同道合”的新兵則沒精打采地坐在角落裏，正如酒館老板所說，自從萬聖節的晚上過後，他們就再也沒見過那位白馬少女。連日來的嚴格訓練更是弄得他們心灰意冷。
雅克自己吃飽後，就弄了一盤肉食給薩滿送去，老恐狼和家畜馬匹們處不來，隻能用鐵鏈栓上暫時養在廣場的角落裏，大概還不習慣被鎖住，老是嗚嗚哀鳴，雅克帶著歉意喂它吃完才迴宴會大廳。進來時，正聽到宴會的主持人高聲通報：
“少領主亞瑟（arthur）到——”
一時全場肅靜，所有人都停止吃喝談笑，查爾斯、喬治、老兵們、家屬和村民都自覺地放下手裏的東西站起來，新兵有些醒悟過來跟著站起，莉莉絲也想這麽做卻被男爵微笑揮手製止。
一位少年從二樓翩然走下，他體態修長，舉止優雅，肌膚勝雪，眉目如畫，一頭飄逸的銀色長發在腦後束成鬆鬆的馬尾，一襲合身的白色騎士服襯托出十二分的英武挺拔。
此時，沒有驚歎聲，因為所有的人都忘了驚歎。
男爵含笑看著兒子走來坐到自己身邊，一臉的驕傲和慈愛。
當亞瑟坐定，主動向莉莉絲敬酒時，一向大方潑辣的女魔法師窘得連話都不知道該怎麽說，猛然就灌一大口酒，結果咳得很沒形象。查爾斯向亞瑟敬酒則很隨便，碰碰杯就滿飲，兩人都隻是笑笑，什麽話也沒說。
雅克也被少領主的風采儀容震住了，印象中就連前世那些所謂的明星模特也沒一個比得上眼前這位，隻有一個叫什麽赫本的女人還有些相似，隻不過赫本不是銀發，皮膚也沒有這麽白，但至少有些仿佛吧。
自從少領主出現，理查德如遭雷擊，心中隱隱發現了什麽卻不敢深入想，生怕那種可能變成現實。其他新兵也是如坐針氈，竊竊私語。男爵父子和其他知道原因的人都故做不見，暗暗好笑。
終於，理查德鼓起勇氣，端著一杯酒走到亞瑟麵前，他用很大的、大到足夠所有的人都聽見的聲音問道：“亞………亞瑟少爺，我有幾個不………不太禮貌的問題想問您。”
“請說！”亞瑟微微一笑。
“請問您是否有姐………姐妹？”（人群一陣竊笑）
“很抱歉！沒有，我是獨子。”
理查德心慌意亂，但還是不放棄最後一點希望，“那麽，請問您是否有表………表姐妹或者堂姐妹？”（一陣更大的笑聲）
“也沒有！”亞瑟神色自若。
理查德絕望地吼道：“那麽少爺！萬聖節晚上的那位少女到底是誰？”（不明所以的查爾斯惱怒地站起來要教訓這個無禮之徒，但被男爵製止。）
“哦——你是說那位騎白馬的少女嗎？”亞瑟撓撓頭，不好意思地說：“因為萬聖節可以任意裝扮，我一時衝動就打扮成少女，你覺得我扮得還像嗎？”（全場哄堂大笑）
“撲通”一聲，理查德終於承受不了這個打擊，在怒意、酒意和失意的衝擊下昏倒在地。新兵堆裏，有人嚎啕大哭，有人呆若木雞，也有人破口大罵………
自酒宴的那場鬧劇後，城堡大門就一直沒有打開，嚴禁新兵出入。亞瑟深居簡出，躲在主樓裏讀書。某些被傷透了心的士兵在查爾斯的嚴厲督導下訓練，竟然沒有一個表示出不耐煩或者不想幹的意思，看來受的刺激實在不小。
盡管百般籌措，黑堡的軍事物資仍然很匱乏。絕大部分士兵隻能裝備最基本的皮甲、長矛和木製大盾，有限的幾隻弩給了男爵的五個扈從應付緊急，合格的弓箭手隻有雅克一個。因此黑堡的步兵隊是清一色的長矛兵，既沒有輕裝或重裝步兵，也沒有弓兵隊，兵種失衡很嚴重。
克萊蒙、理查德都做了長矛兵，其中克萊蒙因為表現出色，體格又好，被破格提拔為十人的小隊長。矛兵大隊長是喬治，在隊列操練結束後負責矛兵隊的編隊作戰演習，查爾斯則專心騎士戰的訓練，克裏斯托弗做了他的扈從。雅克是唯一的弓兵，年紀又小，就被指定騎著薩滿負責戰場傳令。
其間，胖乎乎的教堂神甫來過一次，送來幾袋錢，當然也樂滋滋地帶走幾張契約。男爵父子都惆悵地眺望遠處的村莊和湖水，那曾經都是布萊克家族的領地，但現在都不是了。
萬聖節後二十餘天，埃克特伯爵的使者終於送來了正式的征召令，黑堡軍隊必須在一周內前往指定地點集合，逾期不至將被視為拒絕履行封臣義務，必遭嚴懲。
第二天一早，黑堡軍隊出發，周圍幾個村的老百姓來送行。男爵身穿黑甲，騎黑馬，亞瑟則穿白甲，騎白馬，父子倆一個威武、一個俊秀，引來無數少婦少女們的尖叫。查爾斯穿一套陳舊而且並不配套的鎖子甲，騎的馬也不象戰馬，形象實在有些草率，克裏斯托弗騎一匹騾子跟在後麵。侏儒兄弟、老乞丐和幾個城堡仆人趕著裝載給養的馬車走在隊伍中間，後麵才是喬治率領的長矛兵。莉莉絲沒有坐馬車，而是騎著“掃把”跟在亞瑟後麵，宴會之後，她就好象變了一個人，不但收起潑辣勁，還動不動就臉紅。本來亞瑟覺得戰場上魔法師作用有限，還可能招來麻煩，不讚成帶莉莉絲去，但經不住她向男爵軟磨硬泡，還是勉強同意了。
宿營時，查爾斯給大家做了一次戰前動員，簡單介紹了戰爭的來龍去脈和友軍、敵軍的大致情況。
這次戰爭是一次王國大諸侯間的私鬥，卡米洛特（camelot）王國西北方有兩位大諸侯：屬於王族旁支的奧克尼（orkney）伯爵埃克特（ector）和帝國舊貴族後裔的洛錫安（lothian）伯爵科林（colin）。兩家的冤仇由來已久，在開國君主尤瑟王建國時，洛錫安伯爵的祖先曾經率兵反抗，後來雖然歸降，但領地被剝奪一半，封給了尤瑟王的異母弟弟即奧克尼伯爵。兩家由此成仇，常常為了邊境小糾紛而起衝突。