這支遊行隊伍走遍了原黑堡領地的幾個村子，每到一個村子白馬少女都會引起一陣騷動，中途加入的年輕人越來越多，象理查德那樣的外來人也匯成一群。隊伍一直走到教堂才停下來，胖乎乎的神甫帶領教士們站在教堂門口唱著聖歌迎接，當他們看到少女時眼睛都直了，伴奏者走了調子，演唱者忘了歌詞，好容易認出少女的真麵目，平時麵目可憎的神甫也樂得哈哈大笑。至少今晚這些老爺們還是很和善的。
最後，遊行結束，隊伍原路返迴，少女在青年們的護送下迴到城堡。大門慢慢關閉，理查德的心也一點點的沉下去，突然，少女迴頭衝他笑了笑（每個人都聲稱少女是對自己笑），這讓他多了許多念頭。
村子裏舉辦各種節目，大多是跟鬼有關的戲劇和歌舞，鬧到很晚才休息。理查德在遊行結束後就躲到安靜的地方，他躺在稻草堆上數星星，數著數著就笑了。
迴到酒館，一群人圍著老板在打聽那位少女的情況，老板卻總是搖著頭咕嚕：“這是萬聖節，別太認真啊，你們這群傻瓜！”
“你才是個傻瓜呢！她衝著我笑了，衝我笑知道嗎？”一個壯漢氣唿唿地抓住老板的脖子。
“胡說，明明是衝我笑！”
“是我是我！”這群人鬧得不可開交。
理查德仗著力大撥開人群擠到老板麵前問：“她是誰？是領主的女兒嗎？”
老板聳聳肩，繼續洗盤子。
“她是黑堡裏的人對嗎？”理查德換了個問法。
老板還是聳聳肩，不過這次的表情是肯定。
“好極了！”理查德搓搓手，“我該怎樣才能再見到她？”
老板環顧眾人，慢吞吞地說：“我恐怕你們再也見不到她了。”（一陣絕望的叫聲：噢！不！不………）
“我該怎樣才能進入黑堡？”理查德掌握了問話的訣竅，隻要問領主有關的就不會迴答，但是問黑堡就沒關係。
“唔——想進入黑堡，要麽是領主邀請，要麽是城堡的仆人或者衛兵。”
“衛兵？嗬嗬！謝謝！”理查德開心得捧著老板的胖臉親了一下，擠出了人群。
“哈哈！衛兵！”
“衛兵？”
………
有些人當場就賣弄起肌肉了。
※※※※※※※※※
少女跳下白馬，鬆了口氣，向自己的房間走去，一路上遇到的人都神色恭謹，似笑非笑，幾個侍女更是一臉的傾倒。
進入房間，如釋重負地脫掉長袍，在洗臉時，看到鏡子裏那張既陌生又熟悉的容顏，竟忍不住撫摩起來，一時間倒舍不得洗去脂粉了。
“如何？還順利嗎？”背後傳來聲音，慈和中帶一點揶揄。
“啊！還………還不錯。”趕緊慚愧地洗臉，剛才失神得太投入，竟然沒有發覺有人打開房門進來。
“上鉤的魚多嗎？”
“很多，足夠我們吃了。明天就可以收獲。”
兩個人都笑了起來。
“你這身打扮真象你的母親，很適合你，真的！”來人越笑越開心，關上門走了。
※※※※※※※※※
就像是要配合理查德的計劃似的，次日清晨，村子裏就來了一隊城堡衛兵。
他們在村子中心敲鑼宣布：
“奉高貴、英俊、勇敢、慷慨的黑堡領主布萊克男爵之命，招募強健勇敢的士兵，黑堡的軍隊軍餉豐厚、裝備精良、給養充足、安全舒適，受到各地百姓尤其是年青淑女們的喜愛，任何身體健全、有誌軍功者都可加入，報名者可以馬上得到30個銅子的裝備費，以後每月還可以領到15個銅子的軍餉，斬殺敵人者另有獎賞，戰功卓著者保證升遷。名額有限，過期不收，有意者請到黑堡大門處報名。”
這隻募兵隊在這個村子宣告完後，貼一張布告，再到下個村子去。
於是理查德和那些別有居心的家夥都爭先恐後地跑到黑堡的大門口，那裏有幾個衛兵在進行盤問和體檢。奇怪的是他們專收外地來的單身漢，尤其是無家可歸的流浪漢。當地的居民也有不少聚集在周圍看熱鬧，相互交換眼色，個個神色古怪。
理查德是頭幾個被錄用的人，他的強壯的體格和樸實的相貌令體檢者大為滿意。當大門緩緩打開時，他的心再次劇烈地跳動，他隱隱知道，自己的人生已經改變了。
“弟兄們！前麵就是黑堡，我們到家了！”查爾斯隊長興奮地大叫。老兵新兵們也跟著吹口哨起哄。緊趕慢趕還是沒能趕上萬聖節的狂歡，不過總算在少主定下的日子迴來交差。而且成果豐碩，大大超出原先的預計。
隊伍進村時，村民們夾道歡迎，老兵的家屬都跑到隊伍裏麵和親人擁抱。世道不太平，執行的又是特別任務，短暫的分別都令家屬牽腸掛肚。一個豐滿健壯的婦人拉著個八九歲的男孩衝上來和破鑼嗓子喬治又抱又吻，一向沉穩的老喬治不禁熱淚盈眶。查爾斯含笑地看著，特意在村子裏停留一會。
雖然家門近在眼前，老兵們還是一個不少的進城堡集合，家屬在外等候。城堡的廣場上有幾十個新兵在操練，隊長大致算了一下人數，心裏的一塊石頭落地。隻是有些納悶領主是用什麽辦法召集這麽多人的，他在中立地帶撐死也不過招了二十幾人，還是坑蒙拐騙加上好運氣才做到的呀！簡單訓話後隊長下令解散，另外叫人給新兵安排食宿，他自己一個人往城堡主樓走去。
黑堡始建於第一次黑堡戰役之初，當時還隻是一個木製城寨，後曆經數百餘年的滄桑，曆代領主不斷擴建，目前占地80餘公頃，依山勢層層加高，城堡三麵是數十米高的人工峭壁，一麵扼守帝國大道，易守難攻；城牆周圍有幾十個碉樓，能夠覆蓋所有的攻擊角度，主樓的最高點是一個鍾樓，能夠監視數十裏外的平原和湖麵；在城堡內部有水井和蓄水池，甚至還有幾塊農田，邊角的地盤也充分利用，種上各種果樹，緊急情況下可以自給一段時間。
城堡主樓的樓道故意建得迴環曲折，隊長走了好一會才到達領主的辦公室，經過門口侍者通報後，隊長輕輕進入。
一位銀發男子正趴在桌上寫寫算算，嘴裏嘀咕著什麽，聽見隊長的關門聲，他抬頭微笑道：“查爾斯！歡迎迴來，我相信你給我帶來了好消息，是嗎？”
他麵目英俊，修飾整潔，雖然兩鬢頗見斑白，卻仍然可以想象年輕時必定是風度翩翩的美男子。他正是黑堡第十九代領主——布萊克男爵阿托利斯（artorius）。
“您好！主人。”查爾斯兩腿一並，右手握拳於左胸行了個軍禮，“奉您的命令，我在塔蘭特招募到了28名強壯忠誠的士兵，名單如下，請您過目。”隊長遞上一張紙。
“啊哈！28個！”男爵沒有看紙張，他開心地大笑，“查爾斯！你為我解決了一個大難題。真是太感謝了。”隊長有些慚愧，比起領主招募的人數，他這一趟實在沒什麽可誇耀的。
“這樣就不用征召村裏的農民了，28加………”男爵屈起指頭在紙上計算，隊長看到他正忙，行了個禮，輕輕退出。
有人從邊門進入辦公室，“父親大人，我聽說查爾斯迴來了，是嗎？”
“是的，你猜他招到多少人，28人！”男爵搖頭笑道，“我來給你念一下名單，真是太有意思了。”來人坐下靜靜傾聽。
“唔——20歲以上青壯年男子23人，詳情如下………克萊蒙，24歲，已婚，商人，體格健壯，耐力好。”
“50歲以上中老年男子1人，姓名‘獨眼龍正宗’，這叫什麽名字？50歲，乞丐，獨眼！”
“成年侏儒2人，我的天，打戰要侏儒幹嘛？”男爵邊念邊笑，“姓名格林兄弟，雙胞胎，28歲，賭——徒！！騙——子！！小——偷！！童——話——作——家！！”
“哈哈！20歲以下青少年2人，克裏斯托弗，清教派修士，唔——清教徒嗎？這可有點麻煩，16歲，武僧；雅克，14歲，獵手，隨身一頭坐騎兼寵物名叫‘薩滿’，老年恐狼，會咬人。”男爵停下來，歇了口氣。
“查爾斯從哪兒搜羅了這麽一幫活寶。”來人輕笑
“還有呢！另有魔法師1人，”男爵收起笑容，“莉莉絲，女性，年齡秘密，估計約18歲，實力約為初級魔法師，性格潑辣（男爵微笑）。”“魔法師？這可麻煩了，”來人皺眉道：“我們家目前的財力，根本養不起啊！查爾斯是怎麽想的？”
“錢倒不是問題，查爾斯在底下有備注，這位魔法師是侏儒兄弟的‘朋友’，自願加入，我們隻要管吃管住就可以了。”
“就算如此，魔法師在戰場上並沒有太大作用。而且公然使用魔法會引起宗教裁判所的注意，招來不必要的麻煩。隻有那些勢力強大、能夠讓教會睜隻眼閉隻眼的大貴族才能無所顧忌地配備魔法師，而我們家族隻是沒落的小貴族。”
“你最後那句話我可不愛聽！”男爵大聲道：“我們布萊克家可是擁有六百年曆史的紋章貴族，鼎盛時期擁有50個騎士采邑，直接臣屬於帝國皇帝。”
“可現在的布萊克家族隻不過是王國北方大貴族埃克特（ector）伯爵旗下的一個小封臣，領地隻剩5個騎士采邑，其中4個還被抵押了。”來人冷冷的反駁。
“布萊克家族不是第一次沒落，一定能夠再度複興。”男爵氣得脖子都紅了，聲調越來越高，“就算我們一無所有，也比那些暴發戶高貴百倍！這次出征，我要親自證明給你們看！”
最後，遊行結束，隊伍原路返迴，少女在青年們的護送下迴到城堡。大門慢慢關閉，理查德的心也一點點的沉下去，突然，少女迴頭衝他笑了笑（每個人都聲稱少女是對自己笑），這讓他多了許多念頭。
村子裏舉辦各種節目，大多是跟鬼有關的戲劇和歌舞，鬧到很晚才休息。理查德在遊行結束後就躲到安靜的地方，他躺在稻草堆上數星星，數著數著就笑了。
迴到酒館，一群人圍著老板在打聽那位少女的情況，老板卻總是搖著頭咕嚕：“這是萬聖節，別太認真啊，你們這群傻瓜！”
“你才是個傻瓜呢！她衝著我笑了，衝我笑知道嗎？”一個壯漢氣唿唿地抓住老板的脖子。
“胡說，明明是衝我笑！”
“是我是我！”這群人鬧得不可開交。
理查德仗著力大撥開人群擠到老板麵前問：“她是誰？是領主的女兒嗎？”
老板聳聳肩，繼續洗盤子。
“她是黑堡裏的人對嗎？”理查德換了個問法。
老板還是聳聳肩，不過這次的表情是肯定。
“好極了！”理查德搓搓手，“我該怎樣才能再見到她？”
老板環顧眾人，慢吞吞地說：“我恐怕你們再也見不到她了。”（一陣絕望的叫聲：噢！不！不………）
“我該怎樣才能進入黑堡？”理查德掌握了問話的訣竅，隻要問領主有關的就不會迴答，但是問黑堡就沒關係。
“唔——想進入黑堡，要麽是領主邀請，要麽是城堡的仆人或者衛兵。”
“衛兵？嗬嗬！謝謝！”理查德開心得捧著老板的胖臉親了一下，擠出了人群。
“哈哈！衛兵！”
“衛兵？”
………
有些人當場就賣弄起肌肉了。
※※※※※※※※※
少女跳下白馬，鬆了口氣，向自己的房間走去，一路上遇到的人都神色恭謹，似笑非笑，幾個侍女更是一臉的傾倒。
進入房間，如釋重負地脫掉長袍，在洗臉時，看到鏡子裏那張既陌生又熟悉的容顏，竟忍不住撫摩起來，一時間倒舍不得洗去脂粉了。
“如何？還順利嗎？”背後傳來聲音，慈和中帶一點揶揄。
“啊！還………還不錯。”趕緊慚愧地洗臉，剛才失神得太投入，竟然沒有發覺有人打開房門進來。
“上鉤的魚多嗎？”
“很多，足夠我們吃了。明天就可以收獲。”
兩個人都笑了起來。
“你這身打扮真象你的母親，很適合你，真的！”來人越笑越開心，關上門走了。
※※※※※※※※※
就像是要配合理查德的計劃似的，次日清晨，村子裏就來了一隊城堡衛兵。
他們在村子中心敲鑼宣布：
“奉高貴、英俊、勇敢、慷慨的黑堡領主布萊克男爵之命，招募強健勇敢的士兵，黑堡的軍隊軍餉豐厚、裝備精良、給養充足、安全舒適，受到各地百姓尤其是年青淑女們的喜愛，任何身體健全、有誌軍功者都可加入，報名者可以馬上得到30個銅子的裝備費，以後每月還可以領到15個銅子的軍餉，斬殺敵人者另有獎賞，戰功卓著者保證升遷。名額有限，過期不收，有意者請到黑堡大門處報名。”
這隻募兵隊在這個村子宣告完後，貼一張布告，再到下個村子去。
於是理查德和那些別有居心的家夥都爭先恐後地跑到黑堡的大門口，那裏有幾個衛兵在進行盤問和體檢。奇怪的是他們專收外地來的單身漢，尤其是無家可歸的流浪漢。當地的居民也有不少聚集在周圍看熱鬧，相互交換眼色，個個神色古怪。
理查德是頭幾個被錄用的人，他的強壯的體格和樸實的相貌令體檢者大為滿意。當大門緩緩打開時，他的心再次劇烈地跳動，他隱隱知道，自己的人生已經改變了。
“弟兄們！前麵就是黑堡，我們到家了！”查爾斯隊長興奮地大叫。老兵新兵們也跟著吹口哨起哄。緊趕慢趕還是沒能趕上萬聖節的狂歡，不過總算在少主定下的日子迴來交差。而且成果豐碩，大大超出原先的預計。
隊伍進村時，村民們夾道歡迎，老兵的家屬都跑到隊伍裏麵和親人擁抱。世道不太平，執行的又是特別任務，短暫的分別都令家屬牽腸掛肚。一個豐滿健壯的婦人拉著個八九歲的男孩衝上來和破鑼嗓子喬治又抱又吻，一向沉穩的老喬治不禁熱淚盈眶。查爾斯含笑地看著，特意在村子裏停留一會。
雖然家門近在眼前，老兵們還是一個不少的進城堡集合，家屬在外等候。城堡的廣場上有幾十個新兵在操練，隊長大致算了一下人數，心裏的一塊石頭落地。隻是有些納悶領主是用什麽辦法召集這麽多人的，他在中立地帶撐死也不過招了二十幾人，還是坑蒙拐騙加上好運氣才做到的呀！簡單訓話後隊長下令解散，另外叫人給新兵安排食宿，他自己一個人往城堡主樓走去。
黑堡始建於第一次黑堡戰役之初，當時還隻是一個木製城寨，後曆經數百餘年的滄桑，曆代領主不斷擴建，目前占地80餘公頃，依山勢層層加高，城堡三麵是數十米高的人工峭壁，一麵扼守帝國大道，易守難攻；城牆周圍有幾十個碉樓，能夠覆蓋所有的攻擊角度，主樓的最高點是一個鍾樓，能夠監視數十裏外的平原和湖麵；在城堡內部有水井和蓄水池，甚至還有幾塊農田，邊角的地盤也充分利用，種上各種果樹，緊急情況下可以自給一段時間。
城堡主樓的樓道故意建得迴環曲折，隊長走了好一會才到達領主的辦公室，經過門口侍者通報後，隊長輕輕進入。
一位銀發男子正趴在桌上寫寫算算，嘴裏嘀咕著什麽，聽見隊長的關門聲，他抬頭微笑道：“查爾斯！歡迎迴來，我相信你給我帶來了好消息，是嗎？”
他麵目英俊，修飾整潔，雖然兩鬢頗見斑白，卻仍然可以想象年輕時必定是風度翩翩的美男子。他正是黑堡第十九代領主——布萊克男爵阿托利斯（artorius）。
“您好！主人。”查爾斯兩腿一並，右手握拳於左胸行了個軍禮，“奉您的命令，我在塔蘭特招募到了28名強壯忠誠的士兵，名單如下，請您過目。”隊長遞上一張紙。
“啊哈！28個！”男爵沒有看紙張，他開心地大笑，“查爾斯！你為我解決了一個大難題。真是太感謝了。”隊長有些慚愧，比起領主招募的人數，他這一趟實在沒什麽可誇耀的。
“這樣就不用征召村裏的農民了，28加………”男爵屈起指頭在紙上計算，隊長看到他正忙，行了個禮，輕輕退出。
有人從邊門進入辦公室，“父親大人，我聽說查爾斯迴來了，是嗎？”
“是的，你猜他招到多少人，28人！”男爵搖頭笑道，“我來給你念一下名單，真是太有意思了。”來人坐下靜靜傾聽。
“唔——20歲以上青壯年男子23人，詳情如下………克萊蒙，24歲，已婚，商人，體格健壯，耐力好。”
“50歲以上中老年男子1人，姓名‘獨眼龍正宗’，這叫什麽名字？50歲，乞丐，獨眼！”
“成年侏儒2人，我的天，打戰要侏儒幹嘛？”男爵邊念邊笑，“姓名格林兄弟，雙胞胎，28歲，賭——徒！！騙——子！！小——偷！！童——話——作——家！！”
“哈哈！20歲以下青少年2人，克裏斯托弗，清教派修士，唔——清教徒嗎？這可有點麻煩，16歲，武僧；雅克，14歲，獵手，隨身一頭坐騎兼寵物名叫‘薩滿’，老年恐狼，會咬人。”男爵停下來，歇了口氣。
“查爾斯從哪兒搜羅了這麽一幫活寶。”來人輕笑
“還有呢！另有魔法師1人，”男爵收起笑容，“莉莉絲，女性，年齡秘密，估計約18歲，實力約為初級魔法師，性格潑辣（男爵微笑）。”“魔法師？這可麻煩了，”來人皺眉道：“我們家目前的財力，根本養不起啊！查爾斯是怎麽想的？”
“錢倒不是問題，查爾斯在底下有備注，這位魔法師是侏儒兄弟的‘朋友’，自願加入，我們隻要管吃管住就可以了。”
“就算如此，魔法師在戰場上並沒有太大作用。而且公然使用魔法會引起宗教裁判所的注意，招來不必要的麻煩。隻有那些勢力強大、能夠讓教會睜隻眼閉隻眼的大貴族才能無所顧忌地配備魔法師，而我們家族隻是沒落的小貴族。”
“你最後那句話我可不愛聽！”男爵大聲道：“我們布萊克家可是擁有六百年曆史的紋章貴族，鼎盛時期擁有50個騎士采邑，直接臣屬於帝國皇帝。”
“可現在的布萊克家族隻不過是王國北方大貴族埃克特（ector）伯爵旗下的一個小封臣，領地隻剩5個騎士采邑，其中4個還被抵押了。”來人冷冷的反駁。
“布萊克家族不是第一次沒落，一定能夠再度複興。”男爵氣得脖子都紅了，聲調越來越高，“就算我們一無所有，也比那些暴發戶高貴百倍！這次出征，我要親自證明給你們看！”