第二天一早，悅悅上學去了，張小霜一個人在家裏坐立不安。沒有了工作，心裏沒了底，她出現了從來沒有過的恐懼感。今後的日子怎麽過，她的眼前一片茫然。盡管父親說去找白雨屏，但張小霜不抱多大的希望。
張小霜設身處地想了想，如果自己是白雨屏，也不會如此大度，答應父親的請求。大哥有了外遇，正與白雨屏鬧離婚，把人家的心都傷透了，這女人在這種時候不對你張小霜落井下石就不錯了，你怎能指望她雪中送炭！
她打算出門去轉轉，碰碰運氣，也許會在哪家飯店找個擇菜、打掃衛生間之類的工作。她想好了，收入少點兒沒關係，隻要正點上下班就行，因為悅悅需要有人照顧。
出門後，走上二十多分鍾，就能到朝陽街。街路兩旁商店林立，世紀精品屋、萬利電器行、達芙妮專賣店、老百姓自選商場……還有一家商店，賣的商品上都有一個“√”和幾個外國字，張小霜一直不知道是什麽意思，悅悅告訴她那是名牌，叫“耐克”。大小飯店一家挨一家，港澳美食城、韓國燒烤店、李氏牛肉麵、天府麻辣燙、北方火鍋居……除了商店和飯店，還有什麽皇後美發廳、富豪洗頭屋、伊麗莎白美容院……看得張小霜眼花繚亂，霎時間，她覺得自己好像個農村人，對這裏的一切無一不感到新奇陌生。陳育剛活著時，兩人常來這條街閑逛，即使不買什麽也逛得津津有味。育剛死後，張小霜幾乎沒來過這裏幾次，偶爾來一次，也是來也匆匆，去也匆匆，並不留意這裏發生了什麽變化。在一家服裝店的大玻璃前，張小霜看到了自己的影子，突然發現自己衣著和發式真是馬馬虎虎，與櫥窗裏身著華貴服裝的石膏模特形成鮮明的對照，那幾個沒有生命的模特正用一種高傲而冷漠的目光瞧著她……自從陳育剛死後，她的心一下衰老了許多，沒有興趣打扮自己了，也很少照鏡子。另外，育剛去世，家裏的經濟條件差也是一個原因。
果真有幾家飯店的門前貼著招聘啟事，內容千篇一律，大同小異：招收前台服務員若幹名，相貌端正、身高一米六零以上，年齡十八歲到二十二歲之間，待遇優厚，工資麵議。相貌、身高張小霜自認為沒問題，可年齡這個條件她不具備，即使把年齡放寬到三十二歲，她也超過了。
張小霜轉念一想，那些飯店也可能需要洗碗刷盤子的，但不一定非得貼招聘啟事，莫不如挨家進去問一問。她咬咬牙，橫下心，走進一家飯店。她鼓起勇氣找到老板，問需不需要勤雜工。那個老板用奇異的眼光打量著她，然後搖搖頭，冷冷地說：你到別的飯店問問去吧，我們的人夠用了！那態度就像富人打發乞丐似的。張小霜豁出來了，硬著頭皮又闖進了幾家飯店，盡管有的老板對人還算客氣，但沒有肯收留她的……張小霜覺得自己是一隻覓食的雞。可不真像一隻雞嘛，過去在日雜商店，就像圈在籠子裏的雞，很少為吃飯的問題勞神，現在就不同了，雞籠子沒了，雞們沒人管了，得自己出去覓食了。有一家什麽保健品商店招聘營業員，年齡要求不高，四十歲以下的女性都行。張小霜心裏一動，決定去試一試。商店的老板是個中年男人，他指著櫃櫥裏擺的一些塑料東西說，你要想幹，就賣這個。張小霜定睛一看，臉一下紅了。天哪，那不是悅悅說的“鹿茸”嗎！張小霜什麽也沒說，扭頭便走。前些日子，張小霜領悅悅上藥店買藥，悅悅發現一種粉紅色的帶杈的塑料棍棍，便對張小霜說：媽媽，你看，鹿茸，鹿茸！張小霜一看，嚇得心裏砰砰直跳，那是哪國的鹿茸，明明是用塑料做的男人的那東西！張小霜連藥也沒買，急忙將悅悅拽出藥店。出門後，張小霜的心還跳個不止，她怎麽也想象不出，藥店怎麽能公開賣那種東西。上班後，她把這件事對周姐學了，把周姐笑彎了腰。周姐告訴她，那玩意是給女人用的，有的女人的丈夫長期不在家，寂寞難熬時就買個那玩意兒救救急……張小霜寧可上街去討飯，也不敢去賣“鹿茸”！
張小霜徹底灰心了。二哥說的不假，現在人最臭，稀爛賤，找個工作不像有些人說的那麽容易。
張小霜不準備再轉下去了，如此看來就是轉到天黑也不會有奇跡發生的。碰了幾個釘子，她完全喪失了信心。她忽然意識到自己不算年輕了，連在飯店端盤子的資格也沒有了。如果再過個五六年，成了四十來歲的小老太太，那個蒼蠅似的曹處長還會纏著自己不放嗎。人家有權有錢，看中了你什麽，不就是年輕一點兒嗎，不就是還有幾分姿色嗎。作為女人，她覺得自己就剩這麽一點兒本錢了，如果哪一天連這一點兒本錢也沒了，那就更慘了。張小霜狠下心，決定答應嫁給老曹。隻要老曹能養活她們母女，還能給她找到工作，就算是賣身也值得。為了悅悅，她寧可和這個和癩蛤蟆差不多的男人在一張床上睡覺！
張小霜邊往迴走邊胡思亂想著。快到家的時候，她看見樓前站著一個穿風衣的男人，胖胖的，麵色黑黑的，看樣子很像老曹。
果真是老曹，他手裏拿著一個紙盒子，正在衝張小霜笑。一見他那種笑，張小霜的渾身就有些發冷。悅悅見過一次老曹，這孩子背地管他叫“曹操”。
老曹問張小霜：你上哪兒去了，我在這兒等你半個多小時了。
張小霜麵無表情地說上朝陽街了，然後反問了一句：你怎麽沒上班？
老曹說：我去市政府開會，到那兒點了個卯就溜出來了。現在開會就是走形式，開不開沒什麽大意思！
張小霜上樓，老曹跟在後麵。張小霜心裏盤算著，一會兒和老曹提出找工作的事，如果他答應的話，就同意嫁給他。
進屋後，老曹脫下風衣。張小霜把風衣拿起來，掛在牆角的衣掛上，然後給老曹倒了杯開水。
老曹坐在床對麵的沙發上，用手梳理了一下稀疏的頭發說：你的事我聽老趙說了，如果你願意的話，我可以給你聯係一個體麵一點兒的工作。老曹說的老趙，是指樓下的那個趙阿姨。
聽老曹主動提到她工作的事，張小霜說：這事還真得靠你幫忙。
老曹哈哈一笑：這話你說外道了不是？咱們誰跟誰呀！
張小霜坐在床邊，不敢正眼瞧老曹，兩眼盯著地板革的花紋，低聲說：其實我的要求不高，隻要有個工作，每月開的工資能夠維持我們娘倆的生活就行了，體麵不體麵沒什麽關係……
老曹的目光放肆地在張小霜的身上移動，從麵部到胸部，一點點往下移。他很想立刻撲上去，把這個讓他晚上睡不著覺的女人壓在身下，但他極力克製著自己，怕由於鹵莽把事情搞砸了。老曹覺得這女人是塊璞玉，如果精心雕琢修飾，定會光彩照人的。
老曹說：你放心，你工作的事包在我身上了。我們局管好幾個公司，給你找個事做不費什麽事。可惜我們的事沒定下來，不然的話，下麵的人知道我和你的關係，不用我吭聲，就會有人主動給我辦的！
張小霜依然低垂眼瞼，輕聲地說：那我謝謝你了。說完後，她的臉突然紅了。
老曹問：那你怎麽謝我呀？
張小霜的臉更紅了。她不知怎麽迴答老曹。
老曹說：行了，咱們不說這件事了……你看你那件羊毛衫都舊了，我給你買了件新的，內蒙古產的，百分之百的羊絨。他邊說邊打開那個紙盒子，從裏麵拿出一件款式很新的羊毛衫。
張小霜想拒絕，但沒有勇氣說出口。
老曹拿著羊毛衫走近張小霜：我不知道你穿什麽型號的合適，你試一試，如果不合適，我馬上去商店退換。
張小霜瞧了一眼羊毛衫，說我看差不多。老曹說還是試試吧，四百多元的東西穿上不合適有點兒可惜。聽老曹這麽一說，張小霜隻好順從了。
張小霜隻有一個房間，她隻能當老曹的麵試衣服。她背向老曹，脫去身上的舊羊毛衫。當張小霜蜷起雙臂，將舊羊毛衫從頭上脫下時，胸部的曲線在襯衫下暴露無遺。老曹貪婪地望著那誘人的凸起處，隻覺得周身的血一下子湧到頭頂，再也按捺不住早已騷動的情緒，他猛地撲過去，從後麵抱住張小霜，雙手用力地抓住那兩堆凸起揉捏著。
張小霜猝不及防，像被數根鋼針刺了一下，渾身的汗毛根根倒豎。她被這突然襲擊激怒了。這是一種侮辱，這是一種侵犯！她奮力掙脫老曹的雙臂，猛然轉過身來，揚起巴掌。老曹還沒明白是怎麽一迴事，已挨了一記耳光。
張小霜眼裏噙著淚水，罵老曹：不要臉，你給我滾出去！
老曹慌了，急忙擺著手說：別……別這樣，是我不好，怪我太衝動了。
張小霜用手指著門：出去，滾出去！她拿起那件還未來得及換的新羊毛衫，扔到老曹的身上。
老曹鐵青著臉，一聲不吭地走了。
張小霜把門關上，伏在床上痛哭起來……
老曹不會再來了。受到這種待遇，即使臉皮再厚的人也不會再來了。
張小霜自己也不明白，本來想好了要接受老曹的，準備委身於這個男人，可不知為什麽，當老曹有了親熱的舉動，自己竟是那般憤怒，那般厭惡，甚至都有殺他的心。
她有幾分懊悔，不該對老曹那麽絕情，那麽不留後路。其實老曹也很可憐，聽趙阿姨講，自從老曹的老婆得了心髒病，他們已經有七八年沒有夫妻生活了。而且老曹這個人還算正經，沒在外麵和別的女人做出對不起妻子的事……
有人敲門。
張小霜心裏一驚——是老曹？難道他又迴來了？
如果是老曹的話，無論如何也不能那樣對待他了。
張小霜急忙用枕巾揩去淚水，整理了一下淩亂的衣服和頭發。
開門一看，張小霜愣了——來人竟是父親！
張小霜叫了一聲爸，喉嚨發熱，聲音有些顫抖。
父親發現張小霜的神色有些不對頭，關心地問：你臉色不太好，是不是病了？
張小霜遮掩說：沒事的，我剛才睡了一覺。
父親放心了：沒事就好。
張小霜發現父親樣子很疲憊。
父親說：我找到你大嫂了，說了你的事。她還不錯，總算沒卷我的麵子。你明天一早就去找你大嫂，見了她，你啥條件也別提，不管她讓你幹啥，咱都好好幹……你能找到她嗎？
張小霜搖搖頭。
父親讓張小霜去找紙筆。
張小霜從悅悅的廢練習冊上撕一張紙，又找到一個鉛筆頭。父親衝張小霜一擺手說：你過來，我畫給你看。
張小霜接過圖看了看說：這個地方我能找到，鼻子下長個嘴，邊找邊打聽唄。
父親瞧著女兒，歎了口氣：爸老了，沒能耐了，想幫幫你，有那份心思也沒那份能力了。如果實在有別的轍，我也不會去求你大嫂的。你知道，咱們家對不起人家呀，咋好意思見人家的麵！爸要不是為了你，打死我，我也不會找人家的。你大嫂沒想到我會去找她，說爸你怎麽來了。我一聽她還管我叫爸，我的眼淚差點兒掉下來。
張小霜問：我大嫂沒對你提大哥的事嗎？
父親苦笑說：如果人家衝我說些難聽的話，哪怕是罵上你大哥幾句，我這心裏還好受些，可人家隻字未提，就像沒那麽迴事似的……
眼看到中午了，張小霜要給父親做飯，老爺子說什麽也不讓，執意要走。
張小霜把父親送到樓下，目送著父親瘦瘦高高的身影，直至消失。
張小霜設身處地想了想，如果自己是白雨屏，也不會如此大度，答應父親的請求。大哥有了外遇，正與白雨屏鬧離婚，把人家的心都傷透了，這女人在這種時候不對你張小霜落井下石就不錯了，你怎能指望她雪中送炭！
她打算出門去轉轉，碰碰運氣，也許會在哪家飯店找個擇菜、打掃衛生間之類的工作。她想好了，收入少點兒沒關係，隻要正點上下班就行，因為悅悅需要有人照顧。
出門後，走上二十多分鍾，就能到朝陽街。街路兩旁商店林立，世紀精品屋、萬利電器行、達芙妮專賣店、老百姓自選商場……還有一家商店，賣的商品上都有一個“√”和幾個外國字，張小霜一直不知道是什麽意思，悅悅告訴她那是名牌，叫“耐克”。大小飯店一家挨一家，港澳美食城、韓國燒烤店、李氏牛肉麵、天府麻辣燙、北方火鍋居……除了商店和飯店，還有什麽皇後美發廳、富豪洗頭屋、伊麗莎白美容院……看得張小霜眼花繚亂，霎時間，她覺得自己好像個農村人，對這裏的一切無一不感到新奇陌生。陳育剛活著時，兩人常來這條街閑逛，即使不買什麽也逛得津津有味。育剛死後，張小霜幾乎沒來過這裏幾次，偶爾來一次，也是來也匆匆，去也匆匆，並不留意這裏發生了什麽變化。在一家服裝店的大玻璃前，張小霜看到了自己的影子，突然發現自己衣著和發式真是馬馬虎虎，與櫥窗裏身著華貴服裝的石膏模特形成鮮明的對照，那幾個沒有生命的模特正用一種高傲而冷漠的目光瞧著她……自從陳育剛死後，她的心一下衰老了許多，沒有興趣打扮自己了，也很少照鏡子。另外，育剛去世，家裏的經濟條件差也是一個原因。
果真有幾家飯店的門前貼著招聘啟事，內容千篇一律，大同小異：招收前台服務員若幹名，相貌端正、身高一米六零以上，年齡十八歲到二十二歲之間，待遇優厚，工資麵議。相貌、身高張小霜自認為沒問題，可年齡這個條件她不具備，即使把年齡放寬到三十二歲，她也超過了。
張小霜轉念一想，那些飯店也可能需要洗碗刷盤子的，但不一定非得貼招聘啟事，莫不如挨家進去問一問。她咬咬牙，橫下心，走進一家飯店。她鼓起勇氣找到老板，問需不需要勤雜工。那個老板用奇異的眼光打量著她，然後搖搖頭，冷冷地說：你到別的飯店問問去吧，我們的人夠用了！那態度就像富人打發乞丐似的。張小霜豁出來了，硬著頭皮又闖進了幾家飯店，盡管有的老板對人還算客氣，但沒有肯收留她的……張小霜覺得自己是一隻覓食的雞。可不真像一隻雞嘛，過去在日雜商店，就像圈在籠子裏的雞，很少為吃飯的問題勞神，現在就不同了，雞籠子沒了，雞們沒人管了，得自己出去覓食了。有一家什麽保健品商店招聘營業員，年齡要求不高，四十歲以下的女性都行。張小霜心裏一動，決定去試一試。商店的老板是個中年男人，他指著櫃櫥裏擺的一些塑料東西說，你要想幹，就賣這個。張小霜定睛一看，臉一下紅了。天哪，那不是悅悅說的“鹿茸”嗎！張小霜什麽也沒說，扭頭便走。前些日子，張小霜領悅悅上藥店買藥，悅悅發現一種粉紅色的帶杈的塑料棍棍，便對張小霜說：媽媽，你看，鹿茸，鹿茸！張小霜一看，嚇得心裏砰砰直跳，那是哪國的鹿茸，明明是用塑料做的男人的那東西！張小霜連藥也沒買，急忙將悅悅拽出藥店。出門後，張小霜的心還跳個不止，她怎麽也想象不出，藥店怎麽能公開賣那種東西。上班後，她把這件事對周姐學了，把周姐笑彎了腰。周姐告訴她，那玩意是給女人用的，有的女人的丈夫長期不在家，寂寞難熬時就買個那玩意兒救救急……張小霜寧可上街去討飯，也不敢去賣“鹿茸”！
張小霜徹底灰心了。二哥說的不假，現在人最臭，稀爛賤，找個工作不像有些人說的那麽容易。
張小霜不準備再轉下去了，如此看來就是轉到天黑也不會有奇跡發生的。碰了幾個釘子，她完全喪失了信心。她忽然意識到自己不算年輕了，連在飯店端盤子的資格也沒有了。如果再過個五六年，成了四十來歲的小老太太，那個蒼蠅似的曹處長還會纏著自己不放嗎。人家有權有錢，看中了你什麽，不就是年輕一點兒嗎，不就是還有幾分姿色嗎。作為女人，她覺得自己就剩這麽一點兒本錢了，如果哪一天連這一點兒本錢也沒了，那就更慘了。張小霜狠下心，決定答應嫁給老曹。隻要老曹能養活她們母女，還能給她找到工作，就算是賣身也值得。為了悅悅，她寧可和這個和癩蛤蟆差不多的男人在一張床上睡覺！
張小霜邊往迴走邊胡思亂想著。快到家的時候，她看見樓前站著一個穿風衣的男人，胖胖的，麵色黑黑的，看樣子很像老曹。
果真是老曹，他手裏拿著一個紙盒子，正在衝張小霜笑。一見他那種笑，張小霜的渾身就有些發冷。悅悅見過一次老曹，這孩子背地管他叫“曹操”。
老曹問張小霜：你上哪兒去了，我在這兒等你半個多小時了。
張小霜麵無表情地說上朝陽街了，然後反問了一句：你怎麽沒上班？
老曹說：我去市政府開會，到那兒點了個卯就溜出來了。現在開會就是走形式，開不開沒什麽大意思！
張小霜上樓，老曹跟在後麵。張小霜心裏盤算著，一會兒和老曹提出找工作的事，如果他答應的話，就同意嫁給他。
進屋後，老曹脫下風衣。張小霜把風衣拿起來，掛在牆角的衣掛上，然後給老曹倒了杯開水。
老曹坐在床對麵的沙發上，用手梳理了一下稀疏的頭發說：你的事我聽老趙說了，如果你願意的話，我可以給你聯係一個體麵一點兒的工作。老曹說的老趙，是指樓下的那個趙阿姨。
聽老曹主動提到她工作的事，張小霜說：這事還真得靠你幫忙。
老曹哈哈一笑：這話你說外道了不是？咱們誰跟誰呀！
張小霜坐在床邊，不敢正眼瞧老曹，兩眼盯著地板革的花紋，低聲說：其實我的要求不高，隻要有個工作，每月開的工資能夠維持我們娘倆的生活就行了，體麵不體麵沒什麽關係……
老曹的目光放肆地在張小霜的身上移動，從麵部到胸部，一點點往下移。他很想立刻撲上去，把這個讓他晚上睡不著覺的女人壓在身下，但他極力克製著自己，怕由於鹵莽把事情搞砸了。老曹覺得這女人是塊璞玉，如果精心雕琢修飾，定會光彩照人的。
老曹說：你放心，你工作的事包在我身上了。我們局管好幾個公司，給你找個事做不費什麽事。可惜我們的事沒定下來，不然的話，下麵的人知道我和你的關係，不用我吭聲，就會有人主動給我辦的！
張小霜依然低垂眼瞼，輕聲地說：那我謝謝你了。說完後，她的臉突然紅了。
老曹問：那你怎麽謝我呀？
張小霜的臉更紅了。她不知怎麽迴答老曹。
老曹說：行了，咱們不說這件事了……你看你那件羊毛衫都舊了，我給你買了件新的，內蒙古產的，百分之百的羊絨。他邊說邊打開那個紙盒子，從裏麵拿出一件款式很新的羊毛衫。
張小霜想拒絕，但沒有勇氣說出口。
老曹拿著羊毛衫走近張小霜：我不知道你穿什麽型號的合適，你試一試，如果不合適，我馬上去商店退換。
張小霜瞧了一眼羊毛衫，說我看差不多。老曹說還是試試吧，四百多元的東西穿上不合適有點兒可惜。聽老曹這麽一說，張小霜隻好順從了。
張小霜隻有一個房間，她隻能當老曹的麵試衣服。她背向老曹，脫去身上的舊羊毛衫。當張小霜蜷起雙臂，將舊羊毛衫從頭上脫下時，胸部的曲線在襯衫下暴露無遺。老曹貪婪地望著那誘人的凸起處，隻覺得周身的血一下子湧到頭頂，再也按捺不住早已騷動的情緒，他猛地撲過去，從後麵抱住張小霜，雙手用力地抓住那兩堆凸起揉捏著。
張小霜猝不及防，像被數根鋼針刺了一下，渾身的汗毛根根倒豎。她被這突然襲擊激怒了。這是一種侮辱，這是一種侵犯！她奮力掙脫老曹的雙臂，猛然轉過身來，揚起巴掌。老曹還沒明白是怎麽一迴事，已挨了一記耳光。
張小霜眼裏噙著淚水，罵老曹：不要臉，你給我滾出去！
老曹慌了，急忙擺著手說：別……別這樣，是我不好，怪我太衝動了。
張小霜用手指著門：出去，滾出去！她拿起那件還未來得及換的新羊毛衫，扔到老曹的身上。
老曹鐵青著臉，一聲不吭地走了。
張小霜把門關上，伏在床上痛哭起來……
老曹不會再來了。受到這種待遇，即使臉皮再厚的人也不會再來了。
張小霜自己也不明白，本來想好了要接受老曹的，準備委身於這個男人，可不知為什麽，當老曹有了親熱的舉動，自己竟是那般憤怒，那般厭惡，甚至都有殺他的心。
她有幾分懊悔，不該對老曹那麽絕情，那麽不留後路。其實老曹也很可憐，聽趙阿姨講，自從老曹的老婆得了心髒病，他們已經有七八年沒有夫妻生活了。而且老曹這個人還算正經，沒在外麵和別的女人做出對不起妻子的事……
有人敲門。
張小霜心裏一驚——是老曹？難道他又迴來了？
如果是老曹的話，無論如何也不能那樣對待他了。
張小霜急忙用枕巾揩去淚水，整理了一下淩亂的衣服和頭發。
開門一看，張小霜愣了——來人竟是父親！
張小霜叫了一聲爸，喉嚨發熱，聲音有些顫抖。
父親發現張小霜的神色有些不對頭，關心地問：你臉色不太好，是不是病了？
張小霜遮掩說：沒事的，我剛才睡了一覺。
父親放心了：沒事就好。
張小霜發現父親樣子很疲憊。
父親說：我找到你大嫂了，說了你的事。她還不錯，總算沒卷我的麵子。你明天一早就去找你大嫂，見了她，你啥條件也別提，不管她讓你幹啥，咱都好好幹……你能找到她嗎？
張小霜搖搖頭。
父親讓張小霜去找紙筆。
張小霜從悅悅的廢練習冊上撕一張紙，又找到一個鉛筆頭。父親衝張小霜一擺手說：你過來，我畫給你看。
張小霜接過圖看了看說：這個地方我能找到，鼻子下長個嘴，邊找邊打聽唄。
父親瞧著女兒，歎了口氣：爸老了，沒能耐了，想幫幫你，有那份心思也沒那份能力了。如果實在有別的轍，我也不會去求你大嫂的。你知道，咱們家對不起人家呀，咋好意思見人家的麵！爸要不是為了你，打死我，我也不會找人家的。你大嫂沒想到我會去找她，說爸你怎麽來了。我一聽她還管我叫爸，我的眼淚差點兒掉下來。
張小霜問：我大嫂沒對你提大哥的事嗎？
父親苦笑說：如果人家衝我說些難聽的話，哪怕是罵上你大哥幾句，我這心裏還好受些，可人家隻字未提，就像沒那麽迴事似的……
眼看到中午了，張小霜要給父親做飯，老爺子說什麽也不讓，執意要走。
張小霜把父親送到樓下，目送著父親瘦瘦高高的身影，直至消失。