“這幾棵樹得盡快剪枝, 往上長的枝丫全部剪掉，不然年年柿子掛那麽高，全喂鳥了。”
寶釵答應一聲，“長工裏有幾個會剪枝的老師傅, 趕明兒我讓他們進來剪枝。”
李綺節點點頭，寶珠舉著濕帕子上前，幫她擦淨雙手, “今年摘的柿子裝了五籮筐，都留著送人嗎？”
新院子有幾棵柿子樹，年頭不高，隻有雙手合握粗細，但卻果實累累, 油潤的葉片底下, 起碼藏了幾百上千枚半青不紅的柿果, 壓得樹梢累沉, 枝頭一直垂到院牆底下。可惜柿子還沒紅透呢，先引來一群飛賊，尤其是稻穀收割過後，鳥雀沒糧可吃，天天成群結隊來新院子光顧幾顆柿子樹, 短短半個月, 眼看就糟蹋了一小半。
新院子是李家買的，幾顆柿子樹自然也是李家的私產。李綺節可不想眼睜睜看著自家的柿子全給鳥雀偷吃了。於是趁著今天日頭好，領著丫頭和婆子一起摘柿子。半生不熟的摘下來也不要緊, 把柿子埋進裝稻穀堆裏，悶上十天半月的，就熟透了，吃起來味道絕對不差，隻是微微有點澀味而已。
“把品相好的、熟得差不多的分出來，一半自己吃，一半留出來送人，剩下的送到穀倉去。”
寶釵皺眉道：“有一半是摔破皮的，放兩天就得爛掉。”
柿子樹太小，木梯子架到枝杈上，人踩在上麵，隻能摘到低矮處的柿子。再高一點地方的果子，基本是用竹竿一個個打下來的，跌到地麵時，免不了會刮蹭。而蹭破皮的柿子漚不熟，隻能看著它爛掉。
李綺節一揮手，“曬幹了做成柿餅不就得了？”
秋日晴天多，正是曬柿餅的好時節。
寶釵躊躇了一下，“以前咱們家沒曬過柿餅，都是從南邊買的。不曉得能不能成，要是落雨的話，還是會爛掉。”
寶珠看一眼籮筐裏的柿子，半青不熟的，吃不能吃，放又不能放，“總不能拿去喂豬吧？”
李綺節拍掉落在衣襟前的幾片柿子葉，“先曬著吧，能不能成看天氣，真落雨誰也沒辦法。”
寶釵看她拿定主意要曬柿餅，不再多說，下去安排婆子張羅。反正蹭破皮的柿子放著也隻能爛掉，三小姐想怎麽處理都不過分，容不得她一個丫頭多嘴。
寶珠蹲下身，在籮筐裏扒拉一陣，挑出紅得最好的一隻，擦幹淨捧到李綺節跟前，“三娘，以後你就住這間院子嗎？”
新宅院和李宅已經打通了，李綺節讓人把李乙、李子恆父子倆留在老宅的行李鋪蓋全抬到新院子這邊，自己也準備搬過來，老宅那邊的院子留著由周氏分派。
李綺節把柿子托在掌心裏，不急著吃，慢慢揉捏著，“嗯，咱們是二房麽，總不能讓大伯他們搬吧？”
寶珠四處打量一圈，每一個角落都不放過，最後雙手一叉腰，“這邊屋子窄了點，不過景致比那邊的好。”
李綺節漫不經心地應了一聲，寶珠說的景致，無非是院子裏的幾株樹，幾叢花，和開窗之後能看到的一條淺溪。
“說到宅子的布置……”寶珠咧嘴一笑，“孫府的景致才是真的好，假山、亭子、水池，什麽都有，還修了兩個園子呢！隨便一間院子，都比咱們家敞亮闊氣。”
李綺節搖頭失笑，寶珠該不會是收了孫天佑什麽好處吧？最近總聽她見縫插針誇孫天佑，她的耳朵都快聽出繭子來了。
“我那天在園子裏逛的時候，差點迷路呢！”寶珠見李綺節不應聲，隻當她是害羞，繼續眉飛色舞道，“一條走廊，從這頭到那頭，開了好幾扇月洞門，每一扇都通向一個園子……”
正說得興致勃勃，忽然把眉心一皺，看向牆角，厲聲道：“誰在那兒探頭探腦的？”
丫頭們嚇了一跳，連忙退開幾步，讓出她所指的方向。
是個梳辮子的大丫頭，濃眉大眼，穿一身藍布襖褲，躲在牆角的花叢後，鬼鬼祟祟的，不知偷聽了多久。
被寶珠一瞪，她臉上露出一絲怯色，走出花叢，“三小姐。”
李綺節眉峰微蹙，打發走丫頭們，隻留寶珠在身邊，“十八姨讓你來的？”
結香四下裏張望一陣，幾步走到李綺節跟前，壓低聲音道：“我沒偷聽三小姐你們講話，是少爺讓我來的。”
李綺節和寶珠對望一眼：李南宣？
“三哥要你來做什麽？”
結香一跺腳，“哎！我們少爺碰上麻煩啦！”
等結香說出李南宣遇到的難事，李綺節不由愕然：她知道李南宣容貌俊秀，引得鄉裏的小娘子們春心萌動，李家門外幾乎天天有人守著，隻要李南宣一露麵，小娘子們立馬蜂擁而至，趕都趕不走。但她沒有想到，連張桂花那麽一個隨時隨地往外冒涼氣的冰美人，都對李南宣芳心暗許！而且還顧不上矜持和規矩，主動向李南宣示好！示好還不止，甚至都能說是死纏爛打了！
“她給三哥送來兩箱金子？”
果然是美人，送禮都這麽豪爽，真土豪啊！
結香點點頭，聲音裏夾雜著幾絲憤恨，“七夕乞巧那天，張小姐的丫頭買通咱們家的小丫頭，把幾隻荷包送到少爺的書房，少爺一句話沒說，讓我當著小丫頭的麵把荷包扔了。沒想到張小姐隔天又送來兩箱金子。”
寶珠聽得咋舌：“她給三少爺送金子幹什麽？”
結香冷哼一聲，“說是資助少爺讀書，誰信啊？好好的小姐不當，沒事兒給別人送金子，把我們當猴子耍呢！少爺要是真收了她送的東西，跳進黃河都洗不清！”
聽她的語氣，仿佛李南宣是一朵可憐巴巴的嬌花，而張桂花是想借金子攻勢占嬌花便宜的惡霸。
李綺節差點笑出聲，但看結香氣勢洶洶的模樣，實在不好意思當著她的麵笑，“這事十八姨曉得嗎？”
“夫人不曉得，少爺不讓我說。”結香抬起頭，飛快地輕掃李綺節一眼，“不瞞三小姐，張小姐給我們少爺送東西，也不是一次兩次了。以前她把自己貼身戴的簪子送給少爺，少爺不敢自己作主，讓夫人幫忙把簪子還迴去，誰知夫人一直沒還。”
李綺節皺起眉頭，她怎麽覺得結香的眼神有些怪異？
“後來少爺讓我把簪子還迴去，還讓我給張小姐帶了句話，當時張小姐聽完那句話，沒說什麽，少爺以為她不會再送東西了，沒想到張小姐不送簪子，改送金子！分明是想纏著我們少爺不撒手！”
結香越說越激動，一張圓臉漲得通紅，說到最後，從牙縫裏吐出一聲輕斥：“不要臉！”
這麽說來，張桂花顯然不止迷戀李南宣的相貌，而是認準了非君不嫁，才會一而再、再而三的往李宅遞送信物。
張老太爺是張氏的族兄，說起來，張桂花應該是李南宣的表妹。如果不是張老太爺橫加阻撓，張家大少爺、張大少奶奶說不定很樂意和李南宣結交。
李南宣斷然拒絕張桂花的情意，但張氏卻態度曖昧——如果不是另有目的，她不會無緣無故留下張桂花的簪子。
而張桂花鍥而不舍地向李南宣示好，說不定有張氏在背後的推波助瀾。
“三哥是不是想讓我替他把金子還迴去？”
結香猛點頭：“少爺說，這事不能鬧大，鬧大了不好收場，隻能把金子悄悄還迴去。可夫人那邊肯定不答應，告訴太太也不好。隻能來求三小姐您了。”
夫人是張氏，太太是周氏。李南宣雖然不勝其煩，到底還是心軟了，如果把事情鬧到長輩跟前，可能會損傷張桂花的名聲。
李綺節輕歎一口氣，她大大咧咧慣了，對情愛之事遲鈍得很，根本不會調解少年兒女之間的情感糾紛。可李南宣身份不便，除了求她幫忙，還真沒別的法子。
看來，她隻能硬著頭皮走一趟了。
事不宜遲，拖久了不知道張家那邊會不會朝李南宣發難。
兩手一拍，對結香道：“把金子送到我房裏。”
“嗯！”結香使勁兒點頭，“多謝三小姐！我這就去拿箱子。”
李綺節輕輕唿出一口氣，迴頭朝寶珠眨眨眼睛：“揀好的柿子裝一簍，我去瞧瞧張嫂子。”
李綺節忽然登門拜訪，張大少奶奶雖然竭力想裝作若無其事的樣子，但誰都看得出來她心裏的錯愕震驚。光是吃茶的時候，她已經把李綺節從頭到腳打量好幾遍了，目光中始終帶著毫不掩飾的疑慮和審視，並且還有意和李綺節保持距離，因為她懷疑李綺節腦子出毛病了，才會上門找自己閑話家常。
不鹹不淡交談幾句，柿子吃過了，雞蛋茶品過了，張家一群蘿卜頭也都見過了。
惟有張桂花沒有現身，是不是心虛了，所以才故意避而不見？
兩箱金子可不輕，雖然那可能算不上是箱子，而是兩隻小巧的首飾盒，但寶珠和結香都是姑娘家，身嬌體弱，揣一盒金子在懷裏站老半天，很費力的！
張大少奶奶得意洋洋地吹噓自家孩子的功課有多好，多討先生喜歡，一句話顛來倒去，能說三五遍。
李綺節堆著一臉笑，耐住性子陪笑半天，終於瞅準一個機會，放下茶杯，直接道：“聽伯娘說張家姐姐的梅花鏽得特別好，我早就想找張姐姐請教了，張姐姐今天不在家？”
張桂花可是出了名的宅女，一年能出兩三次門就不錯了，肯定是在家的。
想到這，李綺節有些納悶：張桂花從不出門，李南宣也不是愛到處跑的人，她怎麽就看上李南宣了？
張大少奶奶臉上的笑容淡了幾分，“桂花啊？她在房裏打絡子呢，她從小就孤僻，每天悶在房裏，輕易不肯見人。我總勸她，小姑娘家，總要出門和人交際的，總不能一輩子不見外人吧？我可是一片心為桂花著想，他們倒好，背地裏編排我，說我排擠小姑子！”
李綺節眉毛微挑，張大少奶奶這話說得，怨氣十足啊！
隨即想到周氏常說張老太爺把張桂花當成眼珠子一樣疼愛，張桂花房裏的擺設美輪美奐，每一樣都價值不菲，而張大少奶奶作為媳婦，從來沒得過一張笑臉，每天忙裏忙外，還總被張老太爺嫌棄，月錢則少得可憐……
兩廂一對比，張大少奶奶對張桂花的感情，可以用五個字來概括：羨慕嫉妒恨。
正堂裏不止她們幾個，張家的下人、婆子都離得不遠，李綺節不好接張大少奶奶的話，更不可能附和，隻能捂著嘴巴輕笑幾聲，敷衍過去。
好在張大少奶奶沒有化身怨婦接著訴苦，隻是抱怨了兩句，等心裏舒坦了，叫來一個梳丫髻的小丫頭，“小姐在不在屋裏？”
這話問得多餘，小丫頭卻煞有介事地搖搖頭，“不曉得在不在大官人那邊，我去看看。”
丫頭很快折返迴來：“小姐在屋裏呢。”
張大少奶奶悄悄舒口氣。
等丫頭領著李綺節往內院走時，她才漸漸迴過味來：張家內院不是由張大少奶奶說了算的，張大少奶奶讓小丫頭跑腿，是在試探張桂花的意思，如果張桂花不想見客人，小丫頭應該早就找個借口打發她了。
寶釵答應一聲，“長工裏有幾個會剪枝的老師傅, 趕明兒我讓他們進來剪枝。”
李綺節點點頭，寶珠舉著濕帕子上前，幫她擦淨雙手, “今年摘的柿子裝了五籮筐，都留著送人嗎？”
新院子有幾棵柿子樹，年頭不高，隻有雙手合握粗細，但卻果實累累, 油潤的葉片底下, 起碼藏了幾百上千枚半青不紅的柿果, 壓得樹梢累沉, 枝頭一直垂到院牆底下。可惜柿子還沒紅透呢，先引來一群飛賊，尤其是稻穀收割過後，鳥雀沒糧可吃，天天成群結隊來新院子光顧幾顆柿子樹, 短短半個月, 眼看就糟蹋了一小半。
新院子是李家買的，幾顆柿子樹自然也是李家的私產。李綺節可不想眼睜睜看著自家的柿子全給鳥雀偷吃了。於是趁著今天日頭好，領著丫頭和婆子一起摘柿子。半生不熟的摘下來也不要緊, 把柿子埋進裝稻穀堆裏，悶上十天半月的，就熟透了，吃起來味道絕對不差，隻是微微有點澀味而已。
“把品相好的、熟得差不多的分出來，一半自己吃，一半留出來送人，剩下的送到穀倉去。”
寶釵皺眉道：“有一半是摔破皮的，放兩天就得爛掉。”
柿子樹太小，木梯子架到枝杈上，人踩在上麵，隻能摘到低矮處的柿子。再高一點地方的果子，基本是用竹竿一個個打下來的，跌到地麵時，免不了會刮蹭。而蹭破皮的柿子漚不熟，隻能看著它爛掉。
李綺節一揮手，“曬幹了做成柿餅不就得了？”
秋日晴天多，正是曬柿餅的好時節。
寶釵躊躇了一下，“以前咱們家沒曬過柿餅，都是從南邊買的。不曉得能不能成，要是落雨的話，還是會爛掉。”
寶珠看一眼籮筐裏的柿子，半青不熟的，吃不能吃，放又不能放，“總不能拿去喂豬吧？”
李綺節拍掉落在衣襟前的幾片柿子葉，“先曬著吧，能不能成看天氣，真落雨誰也沒辦法。”
寶釵看她拿定主意要曬柿餅，不再多說，下去安排婆子張羅。反正蹭破皮的柿子放著也隻能爛掉，三小姐想怎麽處理都不過分，容不得她一個丫頭多嘴。
寶珠蹲下身，在籮筐裏扒拉一陣，挑出紅得最好的一隻，擦幹淨捧到李綺節跟前，“三娘，以後你就住這間院子嗎？”
新宅院和李宅已經打通了，李綺節讓人把李乙、李子恆父子倆留在老宅的行李鋪蓋全抬到新院子這邊，自己也準備搬過來，老宅那邊的院子留著由周氏分派。
李綺節把柿子托在掌心裏，不急著吃，慢慢揉捏著，“嗯，咱們是二房麽，總不能讓大伯他們搬吧？”
寶珠四處打量一圈，每一個角落都不放過，最後雙手一叉腰，“這邊屋子窄了點，不過景致比那邊的好。”
李綺節漫不經心地應了一聲，寶珠說的景致，無非是院子裏的幾株樹，幾叢花，和開窗之後能看到的一條淺溪。
“說到宅子的布置……”寶珠咧嘴一笑，“孫府的景致才是真的好，假山、亭子、水池，什麽都有，還修了兩個園子呢！隨便一間院子，都比咱們家敞亮闊氣。”
李綺節搖頭失笑，寶珠該不會是收了孫天佑什麽好處吧？最近總聽她見縫插針誇孫天佑，她的耳朵都快聽出繭子來了。
“我那天在園子裏逛的時候，差點迷路呢！”寶珠見李綺節不應聲，隻當她是害羞，繼續眉飛色舞道，“一條走廊，從這頭到那頭，開了好幾扇月洞門，每一扇都通向一個園子……”
正說得興致勃勃，忽然把眉心一皺，看向牆角，厲聲道：“誰在那兒探頭探腦的？”
丫頭們嚇了一跳，連忙退開幾步，讓出她所指的方向。
是個梳辮子的大丫頭，濃眉大眼，穿一身藍布襖褲，躲在牆角的花叢後，鬼鬼祟祟的，不知偷聽了多久。
被寶珠一瞪，她臉上露出一絲怯色，走出花叢，“三小姐。”
李綺節眉峰微蹙，打發走丫頭們，隻留寶珠在身邊，“十八姨讓你來的？”
結香四下裏張望一陣，幾步走到李綺節跟前，壓低聲音道：“我沒偷聽三小姐你們講話，是少爺讓我來的。”
李綺節和寶珠對望一眼：李南宣？
“三哥要你來做什麽？”
結香一跺腳，“哎！我們少爺碰上麻煩啦！”
等結香說出李南宣遇到的難事，李綺節不由愕然：她知道李南宣容貌俊秀，引得鄉裏的小娘子們春心萌動，李家門外幾乎天天有人守著，隻要李南宣一露麵，小娘子們立馬蜂擁而至，趕都趕不走。但她沒有想到，連張桂花那麽一個隨時隨地往外冒涼氣的冰美人，都對李南宣芳心暗許！而且還顧不上矜持和規矩，主動向李南宣示好！示好還不止，甚至都能說是死纏爛打了！
“她給三哥送來兩箱金子？”
果然是美人，送禮都這麽豪爽，真土豪啊！
結香點點頭，聲音裏夾雜著幾絲憤恨，“七夕乞巧那天，張小姐的丫頭買通咱們家的小丫頭，把幾隻荷包送到少爺的書房，少爺一句話沒說，讓我當著小丫頭的麵把荷包扔了。沒想到張小姐隔天又送來兩箱金子。”
寶珠聽得咋舌：“她給三少爺送金子幹什麽？”
結香冷哼一聲，“說是資助少爺讀書，誰信啊？好好的小姐不當，沒事兒給別人送金子，把我們當猴子耍呢！少爺要是真收了她送的東西，跳進黃河都洗不清！”
聽她的語氣，仿佛李南宣是一朵可憐巴巴的嬌花，而張桂花是想借金子攻勢占嬌花便宜的惡霸。
李綺節差點笑出聲，但看結香氣勢洶洶的模樣，實在不好意思當著她的麵笑，“這事十八姨曉得嗎？”
“夫人不曉得，少爺不讓我說。”結香抬起頭，飛快地輕掃李綺節一眼，“不瞞三小姐，張小姐給我們少爺送東西，也不是一次兩次了。以前她把自己貼身戴的簪子送給少爺，少爺不敢自己作主，讓夫人幫忙把簪子還迴去，誰知夫人一直沒還。”
李綺節皺起眉頭，她怎麽覺得結香的眼神有些怪異？
“後來少爺讓我把簪子還迴去，還讓我給張小姐帶了句話，當時張小姐聽完那句話，沒說什麽，少爺以為她不會再送東西了，沒想到張小姐不送簪子，改送金子！分明是想纏著我們少爺不撒手！”
結香越說越激動，一張圓臉漲得通紅，說到最後，從牙縫裏吐出一聲輕斥：“不要臉！”
這麽說來，張桂花顯然不止迷戀李南宣的相貌，而是認準了非君不嫁，才會一而再、再而三的往李宅遞送信物。
張老太爺是張氏的族兄，說起來，張桂花應該是李南宣的表妹。如果不是張老太爺橫加阻撓，張家大少爺、張大少奶奶說不定很樂意和李南宣結交。
李南宣斷然拒絕張桂花的情意，但張氏卻態度曖昧——如果不是另有目的，她不會無緣無故留下張桂花的簪子。
而張桂花鍥而不舍地向李南宣示好，說不定有張氏在背後的推波助瀾。
“三哥是不是想讓我替他把金子還迴去？”
結香猛點頭：“少爺說，這事不能鬧大，鬧大了不好收場，隻能把金子悄悄還迴去。可夫人那邊肯定不答應，告訴太太也不好。隻能來求三小姐您了。”
夫人是張氏，太太是周氏。李南宣雖然不勝其煩，到底還是心軟了，如果把事情鬧到長輩跟前，可能會損傷張桂花的名聲。
李綺節輕歎一口氣，她大大咧咧慣了，對情愛之事遲鈍得很，根本不會調解少年兒女之間的情感糾紛。可李南宣身份不便，除了求她幫忙，還真沒別的法子。
看來，她隻能硬著頭皮走一趟了。
事不宜遲，拖久了不知道張家那邊會不會朝李南宣發難。
兩手一拍，對結香道：“把金子送到我房裏。”
“嗯！”結香使勁兒點頭，“多謝三小姐！我這就去拿箱子。”
李綺節輕輕唿出一口氣，迴頭朝寶珠眨眨眼睛：“揀好的柿子裝一簍，我去瞧瞧張嫂子。”
李綺節忽然登門拜訪，張大少奶奶雖然竭力想裝作若無其事的樣子，但誰都看得出來她心裏的錯愕震驚。光是吃茶的時候，她已經把李綺節從頭到腳打量好幾遍了，目光中始終帶著毫不掩飾的疑慮和審視，並且還有意和李綺節保持距離，因為她懷疑李綺節腦子出毛病了，才會上門找自己閑話家常。
不鹹不淡交談幾句，柿子吃過了，雞蛋茶品過了，張家一群蘿卜頭也都見過了。
惟有張桂花沒有現身，是不是心虛了，所以才故意避而不見？
兩箱金子可不輕，雖然那可能算不上是箱子，而是兩隻小巧的首飾盒，但寶珠和結香都是姑娘家，身嬌體弱，揣一盒金子在懷裏站老半天，很費力的！
張大少奶奶得意洋洋地吹噓自家孩子的功課有多好，多討先生喜歡，一句話顛來倒去，能說三五遍。
李綺節堆著一臉笑，耐住性子陪笑半天，終於瞅準一個機會，放下茶杯，直接道：“聽伯娘說張家姐姐的梅花鏽得特別好，我早就想找張姐姐請教了，張姐姐今天不在家？”
張桂花可是出了名的宅女，一年能出兩三次門就不錯了，肯定是在家的。
想到這，李綺節有些納悶：張桂花從不出門，李南宣也不是愛到處跑的人，她怎麽就看上李南宣了？
張大少奶奶臉上的笑容淡了幾分，“桂花啊？她在房裏打絡子呢，她從小就孤僻，每天悶在房裏，輕易不肯見人。我總勸她，小姑娘家，總要出門和人交際的，總不能一輩子不見外人吧？我可是一片心為桂花著想，他們倒好，背地裏編排我，說我排擠小姑子！”
李綺節眉毛微挑，張大少奶奶這話說得，怨氣十足啊！
隨即想到周氏常說張老太爺把張桂花當成眼珠子一樣疼愛，張桂花房裏的擺設美輪美奐，每一樣都價值不菲，而張大少奶奶作為媳婦，從來沒得過一張笑臉，每天忙裏忙外，還總被張老太爺嫌棄，月錢則少得可憐……
兩廂一對比，張大少奶奶對張桂花的感情，可以用五個字來概括：羨慕嫉妒恨。
正堂裏不止她們幾個，張家的下人、婆子都離得不遠，李綺節不好接張大少奶奶的話，更不可能附和，隻能捂著嘴巴輕笑幾聲，敷衍過去。
好在張大少奶奶沒有化身怨婦接著訴苦，隻是抱怨了兩句，等心裏舒坦了，叫來一個梳丫髻的小丫頭，“小姐在不在屋裏？”
這話問得多餘，小丫頭卻煞有介事地搖搖頭，“不曉得在不在大官人那邊，我去看看。”
丫頭很快折返迴來：“小姐在屋裏呢。”
張大少奶奶悄悄舒口氣。
等丫頭領著李綺節往內院走時，她才漸漸迴過味來：張家內院不是由張大少奶奶說了算的，張大少奶奶讓小丫頭跑腿，是在試探張桂花的意思，如果張桂花不想見客人，小丫頭應該早就找個借口打發她了。