遠在武昌府的楊天佑忽然覺得脊背一涼，腳步一個趔趄,險些一腳踩空。
伴當阿滿眼疾手快，連忙一把攙住,迴頭望一眼混著泥沙的滾滾波濤,心有餘悸：“少爺當心，這大江深不見底,您要是不小心跌進去,我可不會跳下去救您。“
楊天佑一巴掌拍在阿滿腦袋上：“扣你一個月的工錢。“
阿滿哼一聲：“扣錢也不救。“
主仆兩個一路罵罵咧咧，費了九牛二虎之力，終於爬到山頂。
山腳下是奔流不息的長江，山頂上是一座八麵四層的古樸石塔，塔下一座小小的野廟，黃牆壁瓦,花木掩映,廟中煙火不旺，攏共不過十七八個僧人。
寺前的銀杏樹下搭了個草棚,棚中一張條桌，桌上備有水壺、陶碗,一旁還供了一大瓶野菊花,這是僧人給過路香客、樵夫預備的歇腳飲水之所。
楊天佑倒了碗涼茶，一口飲盡，拍拍衣襟：“打聽清楚了？我那大舅子就在這寺廟裏？難不成他想不開要出家？“
阿滿一嘴茶水差點噴出口，幾下把甘冽的金銀花水咽下肚，直接道：“少爺，人家李家都拒親了，李大郎可不是您的大舅子。“
楊天佑抽走阿滿手裏的陶碗：“你少爺我風華正茂，現今男未婚女未嫁，誰知道以後呢？“
阿滿默默離楊天佑遠了些：“少爺，你隻見過那李家三小姐一麵，就非她不娶，未免太草率了。咱們楊、李兩家原本是近親，因為五少爺的事，如今鬧得不尷不尬的，您怎麽偏偏就看上李家三小姐了呢？“
楊天佑嗤笑一聲，露出一口明晃晃的白牙：“娶媳婦這種事，可遇而不可求，錯過就得抱憾終身。所以看到喜歡的不能瞻前顧後，馬上就得出手，懂不懂？又不是做生意，還能讓你挑挑揀揀、估個價錢。“
“您喜歡李家三小姐是不錯。“阿滿悄悄瞥一眼楊天佑的臉色，“可那李家三小姐不喜歡您啊！“
他學著老爺平時說話的樣子，像模像樣歎口氣，語重心長道：“強扭的瓜，不甜。“
楊天佑翻了個白眼：“誰要強扭了？“
想他相貌堂堂，本分老實，大方體貼，表裏如一，從不沾花惹草，沒有不良嗜好，又會持家過日子，攢的私房錢足夠買好幾間闊朗房屋，比楊五那個傻小子可靠多了，李家表妹是個聰明人，怎麽可能看不上他？
真看不上他也不要緊，他看上她就夠了。
百裏開外的潭州府瑤江縣西大街，不知道自己還被楊家九郎惦記著的李綺節打開院門，把孟春芳和她的小丫頭迎進屋。
寶珠篩了杯泡橘茶，孟春芳接過青花瓷杯，淺淺地啜飲一口：“三天後楊家的船北上，聽婆子說三娘也會一道同船？“
李綺節搖搖頭，驚訝道：“孟姐姐和天嬌表姐一起去？“
楊天嬌是孟春芳的大姑子，按理來說，剛訂親，雙方應該要避嫌的。
孟春芳臉上騰起一陣薄紅，點點頭，“天嬌再三邀請，我娘替我應下了。“
李綺節心頭一跳，楊天嬌為什麽對去武昌府這麽執著？連孟春芳也要拉著一起去。
如果她沒有料錯的話，五表哥楊天保很有可能也在此次旅途當中。
楊天嬌想故意把他們幾人湊在一起，看他們的笑話？
還是有什麽別的打算？
想了半天，李綺節仍然想不通楊天嬌的意圖，幹脆拋到腦後，“家裏事多，我近來又有些咳嗽，不能陪孟姐姐一道去了。“
孟春芳似乎一點也不吃驚，頓了片刻，淺笑道：“你有什麽想吃的想玩的，跟我說一聲，我給你帶迴來。“
李綺節想了想：“多謝孟姐姐想著，倒沒什麽想吃的，不過聽說武昌府的南貨多，若是炒貨店裏有應天府的鹽炒瓜子，姐姐幫我稱上幾斤，縣裏沒賣的。“
孟春芳盈盈一笑：“原來你愛吃瓜子，我記下了。“
彼此又說了些閑話，孟春芳告辭離去。
寶珠收走茶杯：“小姐真不去武昌府呀？“
“不去。“
寶珠望一眼屋外陰沉沉的天色：“那大郎還不迴來怎麽辦？昨晚都落雪籽了，越往後天越冷呢。“
李綺節兩手一拍：“再過幾天吧，大哥再不迴來的話，我費點錢鈔，雇幾個人，綁也要把他綁迴家！“
和負氣的少年人講道理，就好比對牛彈琴，既然幾次去信李子恆都不理會，隻能采取強力措施了。反正隻要人迴來，什麽都好辦。
三日後，楊家的船照著原計劃從渡口出發。
因為孟春芳頭一次出遠門，又是和將來的婆家人一道遠行，孟娘子格外緊張。因怕楊家人看輕孟春芳，孟娘子每天起早摸黑、忙裏忙外，折騰了好幾天，孟春芳的衣裳首飾、吃食用具，全都是重新讓人采買的。
李綺節在一旁冷眼旁觀，私下裏算了算，孟家除了在族裏的田地有產出之外，隻有孟舉人開館授徒一項收入，養活全家七八口人，家境不過普通而已。看孟春芳的吃穿用度和她平時使喚的家夥事兒，孟娘子很有可能把家中一半的積蓄全都用在她身上了。
這天天還沒亮，間壁孟家已經燈火通明、鬧騰起來。
李綺節好夢正酣，無奈被孟娘子斥罵丫頭的聲音驚醒，翻來覆去，怎麽也睡不著，幹脆起身梳洗。
在桂花樹底下用牙粉漱口時，隱約聽見銀樓的夥計在孟家門外叩門。原來孟娘子嫌孟春芳的一套金首飾舊了，把金鎖金鐲金簪子送去銀樓，讓夥計重新炸一遍。銀樓曉得孟春芳急著出門，特地一大早把炸好的金飾送過來。
李家吃早飯時，銀樓的夥計剛走。孟家的丫頭端著一隻大木臼，找到李家，想借一碗豆粉——孟娘子吩咐她們熬桃花麵，好給孟春芳敷臉，桃花麵必須摻豆粉，孟家的豆粉剛好用完了，去外邊買又來不及，隻能找街坊鄰居借點急用。
寶珠舀了一大碗豆粉給孟家丫頭，丫頭千恩萬謝走了。
寶珠鎖上羅櫃，迴頭朝李綺節擠擠眼睛：“不知道的，還以為這是新娘子出門咧！“
等孟春芳一行人準備停當時，已是巳時三刻了。
李綺節帶著寶珠，去送孟春芳出門。
孟娘子看到她，神情有些尷尬，一個勁兒地催促車夫快點出發。
孟春芳畢竟是頭一迴和外人一塊遠行，心裏害怕，拉著李綺節的手，說了好一陣子話，才鼓起勇氣，讓車夫動身。
十二郎孟雲皓這迴陪姐姐一起去武昌府。孟春芳坐在牛車上，心裏忐忑難安，七上八下，隻希望牛車能夠一直走下去，永遠不要走到頭。而他則滿心歡喜，巴不得一眨眼就到渡口，他還從來沒去過武昌府呐！
牛車快走到巷子的拐角處時，樂得手舞足蹈的孟雲皓忽然想起什麽，對著孟娘子喊道，“娘，把我的屋子鎖好啊，不能讓外人隨便進我的屋子！“
一字一句，喊得認真而鄭重。
巷子裏的人都站在各家門口看熱鬧，聽到這句話，眾人互望一眼，目光一下子全都集中到孟雲暉身上。
不知道為什麽，孟雲暉這些天一直住在孟家沒有走。巷子裏的人都議論紛紛，有人說孟舉人打算抬舉孟雲暉，想把他過繼到自己名下。
孟雲皓交待的話帶著深刻的敵意，針對的是誰，不言而明。
孟娘子望著女兒、兒子遠去的方向，笑罵一聲，眼角上挑，瞟了孟雲暉一眼，轉身進門去了。
孟家下人麵麵相覷，各自散了。
隻餘孟雲暉一人站在門外，形單影隻，略顯淒涼。
李綺節想起最近的流言，暗歎一口氣，上前道：“孟姐姐已經走了，外邊風涼，四哥進屋去罷。“
孟雲暉臉色緊繃，總是帶著溫和笑意的雙眼黑沉沉的，目光顯得有些陰冷，但端方臉上仍然還帶著一抹微笑，看一眼李綺節，神色略微柔和了些：“我進去了，三娘也迴屋吧。“
迴到院子裏，寶珠連連歎息：“孟四少爺太可憐了！他要是咱們家的少爺就好了。“
這種話寶珠不知道重複了多少遍，李綺節聽得耳朵都能長繭子了，第無數次暗翻個白眼，同時再次腹誹：你家老爺也是這麽想的，可惜人家姓孟，不姓李。
孟春芳和孟雲皓姐弟倆都出門了，原以為孟家應該會清淨一段時日。不想第二天四更時，孟家那邊忽然傳出一陣嚶嚶泣泣的尖利哭聲，接著便是一陣摔盆摔碗的嘈雜響動，引得巷子裏一片狗吠雞鳴，比唱大鼓戲還熱鬧。
李綺節半夜驚醒，又被迫起了個大早，吃飯時一直在打哈欠，腦袋一點一點，差點栽到粥碗裏。
“寶珠，間壁孟家早上在吵什麽？我怎麽恍惚聽見孟娘子在哭？“
寶珠撕開一張醃菜貼餅，在碟子裏蘸了些油鹽豆豉，塞進嘴裏，一邊嚼，一邊道：“不曉得，許是孟舉人和孟娘子在吵嘴。“
兩人正議論，間壁哐當一陣響，又吵嚷起來了，聽聲音，這一次動靜不小，婦人撒潑打滾的聲音中，夾雜著孟舉人的怒吼聲。
孟舉人自重身份，從來不會和婦人對嘴，聽他一句句斥責孟娘子，顯然是被氣狠了。
聽孟舉人說話的口氣似乎不大對勁，正在慢條斯理喝粥的李乙連忙放下筷子，起身去間壁勸架。
李綺節的困倦不翼而飛，陡然來了精神，放下碗筷，趴在院牆上偷聽。
寶珠有樣學樣，趴在她對麵，恨不能把耳朵貼進牆縫裏去。
主仆倆一邊聽壁角，一邊小聲討論：沒想到啊沒想到，孟舉人清高傲物，滿腹詩書，吵起架來，竟然如此笨拙，被孟娘子逼問得啞口無言，隻能一口一句“無知婦人““蠢婦““妒婦“，幾個詞來來迴迴罵了不下幾十遍，就是不知道該怎麽迴嘴。
聽到一半時，李綺節忽然愣住了。
寶珠也捂住嘴巴，一臉驚訝，兩人對望一眼，默契地離開院牆，轉身進屋。
等去勸架的李乙跌跌撞撞迴家時，衣裳散亂，神色焦躁，頭上戴的網巾歪了半邊，鬆垮垮搭在後腦勺上。
跟在他身後進門的孟雲暉也是一身狼狽，雪白襴衫上赫然幾道剛剛沾上的汙跡，湯水淋漓，袖口還人撕破了一大邊，露出裏麵一件綴有補丁的薄棉襖。
李綺節沒敢多看。想起每次見孟雲暉，他幾乎總是一身雪白襴衫打扮，以前還以為他是有意賣弄秀才身份，現在想來，多半是他家中困窘，實在湊不出其他體麵衣裳，隻能總是穿一身襴衫示人，也好遮掩其他破舊衣服。
從進屋後，孟雲暉一直低垂著頭，看到李綺節為他篩茶，還惦記著向她揖禮，湯汁順著他的袍角袖口流到地上，滴答作響。
靠得近了，李綺節發現，孟雲暉竟然在顫顫發抖。
不是因為害怕，而是為了壓製他心底翻騰唿嘯的憤怒和屈辱。
他左邊臉上，印著一道鮮紅的巴掌印。
打他巴掌的人力度不小，才不過片刻工夫，他的半邊臉頰已經紅腫一片，讓李綺節不由得想起寶珠蒸的蜜餡饅頭。
伴當阿滿眼疾手快，連忙一把攙住,迴頭望一眼混著泥沙的滾滾波濤,心有餘悸：“少爺當心，這大江深不見底,您要是不小心跌進去,我可不會跳下去救您。“
楊天佑一巴掌拍在阿滿腦袋上：“扣你一個月的工錢。“
阿滿哼一聲：“扣錢也不救。“
主仆兩個一路罵罵咧咧，費了九牛二虎之力，終於爬到山頂。
山腳下是奔流不息的長江，山頂上是一座八麵四層的古樸石塔，塔下一座小小的野廟，黃牆壁瓦,花木掩映,廟中煙火不旺，攏共不過十七八個僧人。
寺前的銀杏樹下搭了個草棚,棚中一張條桌，桌上備有水壺、陶碗,一旁還供了一大瓶野菊花,這是僧人給過路香客、樵夫預備的歇腳飲水之所。
楊天佑倒了碗涼茶，一口飲盡，拍拍衣襟：“打聽清楚了？我那大舅子就在這寺廟裏？難不成他想不開要出家？“
阿滿一嘴茶水差點噴出口，幾下把甘冽的金銀花水咽下肚，直接道：“少爺，人家李家都拒親了，李大郎可不是您的大舅子。“
楊天佑抽走阿滿手裏的陶碗：“你少爺我風華正茂，現今男未婚女未嫁，誰知道以後呢？“
阿滿默默離楊天佑遠了些：“少爺，你隻見過那李家三小姐一麵，就非她不娶，未免太草率了。咱們楊、李兩家原本是近親，因為五少爺的事，如今鬧得不尷不尬的，您怎麽偏偏就看上李家三小姐了呢？“
楊天佑嗤笑一聲，露出一口明晃晃的白牙：“娶媳婦這種事，可遇而不可求，錯過就得抱憾終身。所以看到喜歡的不能瞻前顧後，馬上就得出手，懂不懂？又不是做生意，還能讓你挑挑揀揀、估個價錢。“
“您喜歡李家三小姐是不錯。“阿滿悄悄瞥一眼楊天佑的臉色，“可那李家三小姐不喜歡您啊！“
他學著老爺平時說話的樣子，像模像樣歎口氣，語重心長道：“強扭的瓜，不甜。“
楊天佑翻了個白眼：“誰要強扭了？“
想他相貌堂堂，本分老實，大方體貼，表裏如一，從不沾花惹草，沒有不良嗜好，又會持家過日子，攢的私房錢足夠買好幾間闊朗房屋，比楊五那個傻小子可靠多了，李家表妹是個聰明人，怎麽可能看不上他？
真看不上他也不要緊，他看上她就夠了。
百裏開外的潭州府瑤江縣西大街，不知道自己還被楊家九郎惦記著的李綺節打開院門，把孟春芳和她的小丫頭迎進屋。
寶珠篩了杯泡橘茶，孟春芳接過青花瓷杯，淺淺地啜飲一口：“三天後楊家的船北上，聽婆子說三娘也會一道同船？“
李綺節搖搖頭，驚訝道：“孟姐姐和天嬌表姐一起去？“
楊天嬌是孟春芳的大姑子，按理來說，剛訂親，雙方應該要避嫌的。
孟春芳臉上騰起一陣薄紅，點點頭，“天嬌再三邀請，我娘替我應下了。“
李綺節心頭一跳，楊天嬌為什麽對去武昌府這麽執著？連孟春芳也要拉著一起去。
如果她沒有料錯的話，五表哥楊天保很有可能也在此次旅途當中。
楊天嬌想故意把他們幾人湊在一起，看他們的笑話？
還是有什麽別的打算？
想了半天，李綺節仍然想不通楊天嬌的意圖，幹脆拋到腦後，“家裏事多，我近來又有些咳嗽，不能陪孟姐姐一道去了。“
孟春芳似乎一點也不吃驚，頓了片刻，淺笑道：“你有什麽想吃的想玩的，跟我說一聲，我給你帶迴來。“
李綺節想了想：“多謝孟姐姐想著，倒沒什麽想吃的，不過聽說武昌府的南貨多，若是炒貨店裏有應天府的鹽炒瓜子，姐姐幫我稱上幾斤，縣裏沒賣的。“
孟春芳盈盈一笑：“原來你愛吃瓜子，我記下了。“
彼此又說了些閑話，孟春芳告辭離去。
寶珠收走茶杯：“小姐真不去武昌府呀？“
“不去。“
寶珠望一眼屋外陰沉沉的天色：“那大郎還不迴來怎麽辦？昨晚都落雪籽了，越往後天越冷呢。“
李綺節兩手一拍：“再過幾天吧，大哥再不迴來的話，我費點錢鈔，雇幾個人，綁也要把他綁迴家！“
和負氣的少年人講道理，就好比對牛彈琴，既然幾次去信李子恆都不理會，隻能采取強力措施了。反正隻要人迴來，什麽都好辦。
三日後，楊家的船照著原計劃從渡口出發。
因為孟春芳頭一次出遠門，又是和將來的婆家人一道遠行，孟娘子格外緊張。因怕楊家人看輕孟春芳，孟娘子每天起早摸黑、忙裏忙外，折騰了好幾天，孟春芳的衣裳首飾、吃食用具，全都是重新讓人采買的。
李綺節在一旁冷眼旁觀，私下裏算了算，孟家除了在族裏的田地有產出之外，隻有孟舉人開館授徒一項收入，養活全家七八口人，家境不過普通而已。看孟春芳的吃穿用度和她平時使喚的家夥事兒，孟娘子很有可能把家中一半的積蓄全都用在她身上了。
這天天還沒亮，間壁孟家已經燈火通明、鬧騰起來。
李綺節好夢正酣，無奈被孟娘子斥罵丫頭的聲音驚醒，翻來覆去，怎麽也睡不著，幹脆起身梳洗。
在桂花樹底下用牙粉漱口時，隱約聽見銀樓的夥計在孟家門外叩門。原來孟娘子嫌孟春芳的一套金首飾舊了，把金鎖金鐲金簪子送去銀樓，讓夥計重新炸一遍。銀樓曉得孟春芳急著出門，特地一大早把炸好的金飾送過來。
李家吃早飯時，銀樓的夥計剛走。孟家的丫頭端著一隻大木臼，找到李家，想借一碗豆粉——孟娘子吩咐她們熬桃花麵，好給孟春芳敷臉，桃花麵必須摻豆粉，孟家的豆粉剛好用完了，去外邊買又來不及，隻能找街坊鄰居借點急用。
寶珠舀了一大碗豆粉給孟家丫頭，丫頭千恩萬謝走了。
寶珠鎖上羅櫃，迴頭朝李綺節擠擠眼睛：“不知道的，還以為這是新娘子出門咧！“
等孟春芳一行人準備停當時，已是巳時三刻了。
李綺節帶著寶珠，去送孟春芳出門。
孟娘子看到她，神情有些尷尬，一個勁兒地催促車夫快點出發。
孟春芳畢竟是頭一迴和外人一塊遠行，心裏害怕，拉著李綺節的手，說了好一陣子話，才鼓起勇氣，讓車夫動身。
十二郎孟雲皓這迴陪姐姐一起去武昌府。孟春芳坐在牛車上，心裏忐忑難安，七上八下，隻希望牛車能夠一直走下去，永遠不要走到頭。而他則滿心歡喜，巴不得一眨眼就到渡口，他還從來沒去過武昌府呐！
牛車快走到巷子的拐角處時，樂得手舞足蹈的孟雲皓忽然想起什麽，對著孟娘子喊道，“娘，把我的屋子鎖好啊，不能讓外人隨便進我的屋子！“
一字一句，喊得認真而鄭重。
巷子裏的人都站在各家門口看熱鬧，聽到這句話，眾人互望一眼，目光一下子全都集中到孟雲暉身上。
不知道為什麽，孟雲暉這些天一直住在孟家沒有走。巷子裏的人都議論紛紛，有人說孟舉人打算抬舉孟雲暉，想把他過繼到自己名下。
孟雲皓交待的話帶著深刻的敵意，針對的是誰，不言而明。
孟娘子望著女兒、兒子遠去的方向，笑罵一聲，眼角上挑，瞟了孟雲暉一眼，轉身進門去了。
孟家下人麵麵相覷，各自散了。
隻餘孟雲暉一人站在門外，形單影隻，略顯淒涼。
李綺節想起最近的流言，暗歎一口氣，上前道：“孟姐姐已經走了，外邊風涼，四哥進屋去罷。“
孟雲暉臉色緊繃，總是帶著溫和笑意的雙眼黑沉沉的，目光顯得有些陰冷，但端方臉上仍然還帶著一抹微笑，看一眼李綺節，神色略微柔和了些：“我進去了，三娘也迴屋吧。“
迴到院子裏，寶珠連連歎息：“孟四少爺太可憐了！他要是咱們家的少爺就好了。“
這種話寶珠不知道重複了多少遍，李綺節聽得耳朵都能長繭子了，第無數次暗翻個白眼，同時再次腹誹：你家老爺也是這麽想的，可惜人家姓孟，不姓李。
孟春芳和孟雲皓姐弟倆都出門了，原以為孟家應該會清淨一段時日。不想第二天四更時，孟家那邊忽然傳出一陣嚶嚶泣泣的尖利哭聲，接著便是一陣摔盆摔碗的嘈雜響動，引得巷子裏一片狗吠雞鳴，比唱大鼓戲還熱鬧。
李綺節半夜驚醒，又被迫起了個大早，吃飯時一直在打哈欠，腦袋一點一點，差點栽到粥碗裏。
“寶珠，間壁孟家早上在吵什麽？我怎麽恍惚聽見孟娘子在哭？“
寶珠撕開一張醃菜貼餅，在碟子裏蘸了些油鹽豆豉，塞進嘴裏，一邊嚼，一邊道：“不曉得，許是孟舉人和孟娘子在吵嘴。“
兩人正議論，間壁哐當一陣響，又吵嚷起來了，聽聲音，這一次動靜不小，婦人撒潑打滾的聲音中，夾雜著孟舉人的怒吼聲。
孟舉人自重身份，從來不會和婦人對嘴，聽他一句句斥責孟娘子，顯然是被氣狠了。
聽孟舉人說話的口氣似乎不大對勁，正在慢條斯理喝粥的李乙連忙放下筷子，起身去間壁勸架。
李綺節的困倦不翼而飛，陡然來了精神，放下碗筷，趴在院牆上偷聽。
寶珠有樣學樣，趴在她對麵，恨不能把耳朵貼進牆縫裏去。
主仆倆一邊聽壁角，一邊小聲討論：沒想到啊沒想到，孟舉人清高傲物，滿腹詩書，吵起架來，竟然如此笨拙，被孟娘子逼問得啞口無言，隻能一口一句“無知婦人““蠢婦““妒婦“，幾個詞來來迴迴罵了不下幾十遍，就是不知道該怎麽迴嘴。
聽到一半時，李綺節忽然愣住了。
寶珠也捂住嘴巴，一臉驚訝，兩人對望一眼，默契地離開院牆，轉身進屋。
等去勸架的李乙跌跌撞撞迴家時，衣裳散亂，神色焦躁，頭上戴的網巾歪了半邊，鬆垮垮搭在後腦勺上。
跟在他身後進門的孟雲暉也是一身狼狽，雪白襴衫上赫然幾道剛剛沾上的汙跡，湯水淋漓，袖口還人撕破了一大邊，露出裏麵一件綴有補丁的薄棉襖。
李綺節沒敢多看。想起每次見孟雲暉，他幾乎總是一身雪白襴衫打扮，以前還以為他是有意賣弄秀才身份，現在想來，多半是他家中困窘，實在湊不出其他體麵衣裳，隻能總是穿一身襴衫示人，也好遮掩其他破舊衣服。
從進屋後，孟雲暉一直低垂著頭，看到李綺節為他篩茶，還惦記著向她揖禮，湯汁順著他的袍角袖口流到地上，滴答作響。
靠得近了，李綺節發現，孟雲暉竟然在顫顫發抖。
不是因為害怕，而是為了壓製他心底翻騰唿嘯的憤怒和屈辱。
他左邊臉上，印著一道鮮紅的巴掌印。
打他巴掌的人力度不小，才不過片刻工夫，他的半邊臉頰已經紅腫一片，讓李綺節不由得想起寶珠蒸的蜜餡饅頭。