且說這一天下午，徐棱和洪文剛師傅，帶著中國造的絞盤，興致勃勃迴到美2隊。消息風聞整個營地，油郎們爭先恐後上前迎接，霎時便把他倆團團圍在當中，問長問短，問寒問熱。馬胖兒接過國產絞盤，撫摸時，激動得熱淚盈眶。曾幾何時，為了這個絞盤，鬧得滿城風雨，麥克林要求賠款，彭副局長要扣他半年獎金，給他的壓力很大。如今嶄新的國產絞盤就在眼前，它將要替代被他和彭旭損壞了的洋絞盤，彌補他的過錯，這怎能不使他興奮與激動呢？在趙隊長的提議下，他請求程得勝幫忙，迅速把它裝在那輛中莫爾車上，而後進行試驗。結果運用自如、拉力相當，性能良好，土洋結合終於勝利了！可以向徐主任和彭副局長報喜了！扣半年獎金的懲罰，也可以一筆勾消了！馬胖兒興奮得一蹦三尺高，大家也為之高興。人們把洪師傅和徐棱高高地擎起，因為他們倆立了頭一功。然而，徐棱呐喊著：“喂！快把洪師傅放下來，他身體不太好！……”
當人們把洪師傅放下來時，馬胖兒已經衝出人群，跑進隊部，拿起耳機，按一按急跳的胸脯，而後對著耳機，趾高氣昂地喊著：“喂喂喂！我找彭副局長！”當人們把彭副局長找來時，他的心跳更加厲害，簡直要從喉嚨口蹦出。他又按了按胸腔，定定神，才結結巴巴道：“彭副局長，國產絞盤造迴來了！……嗯!造迴來了!我們把它安裝在那輛損壞絞盤的中莫爾車上,正合適，效果相同，可以使用，土洋結合，十分成功！這都是洪師傅和徐棱兩人的功勞嗬！嗯！……沒問題，我馬上替你謝謝他們倆。喂，彭副局長，還有一件事：你說要扣我和彭旭半年獎金？……這事嘛……噢！噢！……好吧！”馬胖兒軟綿綿地放下耳機，耷拉著腦袋，興奮的心情一落千丈 。原來，彭副局長在電話裏告訴他：懲罰的事不能免，但可以減輕些。做絞盤歸做絞盤，事故歸事故，責任還是要負的，兩者不能混為一談。對事故的直接責任者，不給予應有的懲罰，今後怎能杜絕人為事故呢？
大家都取笑馬胖兒：狗咬尿泡－－空喜一場。但馬胖兒褲襠裏扡扁擔－－自抬自地說：“沒有關係，彭副局長還有一句話：‘以觀後效’！瞧我馬胖兒，進入死亡之海後，好好幹，‘後效’還能差嗎？將來不是征服塔克拉瑪幹的英雄，也是全局標兵、全國勞模！那時，既往不自昝，彭副局長還能扣我的獎金嗎？”
大家都被馬胖兒逗樂了。
這迴，徐棱和洪師付定造絞盤迴來，還帶來三個人和一幅水彩畫。這三個人是：人稱“夕影”的高寶榮；他的親生女兒高芳芳；另一個是徐棱的對象黃亞仙。高芳芳和黃亞仙這兩位姑娘，一個調來孔雀市石油基地衛生所工作；另一個調來機關總機當話務員。那幅水彩畫，叫神秘泉水彩畫，是黃亞仙的又一傑作。她是根據徐誌斌所講的“神秘泉的傳說”構思而成的，共用去她一個多星期的業餘時間，勘稱稀世佳作。裏麵有一首小詩，反映了這幅畫的中心思想。詩日：“涓涓絮絮一支樂，泉中雙影一明月。不知時辰和風沙，今古奇觀萬英烈！”畫和詩融為一體，格調清新，含意深刻，內容豐富，極大地鼓午人心，是“送別”那幅畫的妹妹篇。她名譽上送給徐棱，實際上是送給所有的沙漠隊員。她鼓勵和激發大家，努力戰勝沙漠中的各種困難，勇往直前，爭取更大勝利。
大家從徐棱手中接過畫，爭相傳閱，盡情欣賞，嘖嘖稱讚，愛不釋手，對畫中那首小詩，反複吟誦。吟誦完畢，大家就詩中的描述，對徐棱提出了一個又一個的質疑，比如：詩中所講的“泉中雙影一明月”，那雙影指的是誰？“涓涓絮絮一支樂”，坐在泉邊講著悄悄話，指的又是誰？泉水丁當響，給誰當音樂伴奏？“今古奇觀萬英烈”，這話又作如何解釋呢？大家把矛頭對準徐棱，要求他解釋清楚。徐棱飛紅著臉，正待迴答，但卻被牢騷太盛搶了先：“禿子頭上的虱子――明擺著的事唄！它指的是油郎們‘鬧海’，出生入死，誓當英雄模範，以便千古留芳！徐棱，如果同意這種觀點，你就可以不再解釋了！”
“不錯，牢騷太盛解釋得對！亞仙這幅水彩畫，就是鼓舞油郎們在‘鬧海’中，爭當英雄模範的！”徐棱對眾人提出的問題，雖說有點應接不暇，但他沉著冷靜、落落大方、有條不紊地作了迴答：“這幅水彩畫並不平常，它是亞仙用心血和腦汁畫出來的傑作！我本人深受鼓舞，不知大家有否同感？進入死亡之海後，我就把它當作法寶，用它來戰勝大漠裏麵的妖魔鬼怪、魑魅魍魎！你們愛怎麽猜就怎麽猜，愛怎麽貶低就怎麽貶低，反正我是把它視為奇珍異寶的！”
一會兒，趙春江隊長來了，人們圍住他，紛紛提問、起哄，歡樂的氣氛又一次升華。趙春江同徐棱、洪師傅、高寶榮、高芳芳、黃亞仙等人，一一握過手，而後從馬胖兒的手中接過“神秘泉水彩畫”，也欣賞了一遍。接著他瞅瞅黃亞仙，興致勃勃說：“亞仙，你這幅畫確實不錯，高枝獨放，大家深受鼓舞，我也不例外。今後，我派飛機接你進沙漠體驗生活，使你的思想更充實些，眼界更開闊些。不過，你必須多畫幾幅畫，鼓舞鼓舞我們美2隊的士氣，怎樣？”亞仙緋紅著臉，道：“求之不得的事嘛！有飛機坐，我還能不進去嗎？可是趙隊長，我不是三歲孩子，今日你講過的話可要算數喲！”想不到黃亞仙反倒將了趙隊長一軍。趙春江答道：“喲，亞仙，你這是阿慶嫂倒茶－－滴水不漏！你這麽精的人，我怎敢把你當三歲孩子戲弄呢？”
大家亂起哄，但程得勝的嗓音高過眾人。他說：“亞仙有徐棱護駕、徐主任撐腰，趙隊長你敢戲弄亞仙不讓她坐飛機進沙漠，即使徐棱不找你算賬，徐主任也會找你算賬的！”黃亞仙紅著臉，瞟了趙春江一眼道：“不必徐棱哥出麵，我找雪芬姐，便可以找他算賬了。芳芳，你說對不對？”她還不知道趙春江同徐雪芬鬧翻臉一事哩。本想抬出徐雪芬作為擋箭牌，封住趙春江的嘴巴，豈知捎帶的一句話若惱了高芳芳。高芳芳慍怒地道：“我不知道，你問我叔吧！”亞仙嗔道：“沒出息，沒主見！一點兒小事也要問你叔，將來你如何闖蕩塔裏木？”高芳芳紅著臉，辯解道：“我隻知道來塔裏木工作，不知道什麽叫做闖蕩塔裏木！”
王英傑見兩位姑娘越講越僵，趕忙勸道：“哎哎，趙隊長在戲弄你們，不派飛機送你們進沙漠，你們倆還不聯合起來對付他，倒自相鬧矛盾，怎麽行呢？”高芳芳一聽，眼簾掛著一串晶瑩的淚水，迅速地跑開了。
原來高芳芳跑去找她叔高寶榮。人們瞅著她的後背，這才看見那個被人們遺忘的“夕影”－－高助工！於是，大家便把“夕影”衝破重重阻力、到美2隊來工作作為話題，進行一番議論。徐棱瞅瞅趙春江，提出一個建議：“夕影能來咱們美2隊工作，很不容易。他人實心實業務更紮實，是我們年輕人學習的好榜樣。所以，趙隊長，我提個建議，今晚專門為他開個歡迎會，讓他也揚揚眉吐吐氣，你說好不好？”趙春江略微一想道：“嗯，可以。這個建議很好。明天‘合同辦’召開誓師大會，後天遠征沙海；今晚咱們先開個歡迎會，借歡迎高助工父女倆，鼓舞全隊士氣，意義十分重大，時間上也允許，開吧！不過，我事情繁多，顧不上張羅，你和王英傑、程得勝共同張羅一下吧！”徐棱點頭答應後，又進一步問：“趙隊長，要不要請其他領導參加？”趙春江答道：“隻請他的老同學蔡景海參加就行了，其他領導概不要驚動。不過，新調來基地工作的高芳芳和黃亞仙，一定要請她們倆參加。”說完，趙春江大踏步走進隊部，忙他的活兒去了。
太陽西墜，晚霞輝映，西邊雲層，流光溢彩。遠處，連綿起伏的天山山脈，暮靄輕披；近處，美麗無雙的孔雀河，流水嘩嘩，碧綠透底。在天山腳下、孔雀河邊，夜幕下的孔雀市，道路交差，銀光閃爍，依稀還能看到綠樹婆娑、高樓彩旗飄揚。這便是南疆的重鎮－－孔雀市。距離市中心約十公裏的戈壁上，蓋著五六排平房，那裏也有一溜燈光在閃爍，還有油郎們出出進進，不必不猜不必問，它是美2隊的臨時營地。今晚“夕影”歡迎會，就設在隊部門前的露天場院上，距離孔雀河很近，細聽能聽到潺潺的流水聲，今晚的歡迎會，正需要有這樣一支永不寧息的樂章！露天會場，桌椅圍了一圈，一百瓦的大燈泡，高掛遠照，與西麵和南麵的路燈，相映相襯，明亮輝耀，猶如白晝。勘探隊開大會，就這麽個條件，人們司空見慣、習以為常了。將來進入死亡之海以後，條件還要低劣些，可能連圍一圈的桌椅板凳都沒有。今晚算是不錯了，大家都有長椅坐，有些人麵前還放張桌子，用來擱放水果、瓜子糖塊之類的東西。主席台也是一張辦公室，桌上除水果、瓜子、糖塊外，還有個擴音器。台前坐著四個人：左邊正副隊長；右邊高、蔡兩位老同學。因為有了瓜子、糖塊，人們並不姍姍來遲。大家既積極又準時，所以有些“最佳”位置，還你爭我奪、相持不下。這個歡迎會，很隨便，很簡陋，最後還有文藝節目，所以可以說是茶話會；也可以說是文藝晚會。
開始時，趙春江把晚會的目的意義講了一遍。他著重指出：“老同誌老知識分子是我們黨和國家的寶貴財富，進入死亡之海勘探，龍其如此！因此，年輕人要關心和愛護老同誌，並虛心向老同誌學習，把他們好的經驗好的技術盡快學到手，千萬不要自以為自已年輕，手腳麻利，腦子靈巧，就瞧不起老同誌。”接著他讓高寶榮站起來，同大家照照麵。大家報以熱烈的掌聲之後，都要求他談經曆、談感想、談體會、談依依不得誌的原因。恰好，“夕影”感激大家的至誠相待，也有許多體會要講。於是兩者合拍，一邊鼓掌歡迎；一麵站起亮相。他捋捋高倍度的近視眼鏡，激動不已地說：“今天，我能夠到美2隊工作，是衝破重重阻力來的！但是，阻力這攔路虎，它沒能把我攔住，我們勝利了！”他作了這樣的開頭。緊接著，他把所謂阻力和攔路虎，進行自我解嘲：“這種阻力，有人為的偏見；有過去整人的製度；也有自已渾渾噩噩的人生觀所造成的，但歸納起來，卻是人們的目光！為此，我曾作詩一首，詩的題目就叫《目光》！今日有幸，給大家朗讀一遍。好花共賞，若是毒草，大家不必客氣，鏟掉肥田！”
目光
我一直在思考：
一個人的目光，
為什麽會有譏諷與熱腸？
我一直在探測：一個人的心靈，
為什麽會有醜惡與善良？
我一直在揣摸：
當我走紅的時候，
為什麽人們的目光都慈祥；
當我落魄的時候，
為什麽連老同學的心靈都走樣？
熱忱的目光，
使我茁壯成長；
譏諷的目光，
使我衰老、悵惘。
善良的心靈，
使我奮發、激昂；
走樣的心靈，
把我誹謗，使我悲傷……
我不必思考也不必猶豫，
路在腳下，自已走去，
事業的成敗在此一舉！
讓譏諷的目光產生毅力，
讓惡意的攻擊化為動力。
慈祥的目光會理解，
善良的心靈最明理！
朗誦完畢，“夕影”自已都掉下眼淚。可見這首詩，短短數行，是他出自肺腑的佳作！詩的情調既對自已，也針對老同蔡英景海。因為那場浩劫，蔡景海小人得誌，整了他並奪走他的愛妻和女兒，如今又刁難他進疆！往事的迴憶令人心酸，仇恨的種子種在心中要發芽，根深蒂固的症結難根除。如今仇人相見，分外眼紅，不借此機會旁敲側擊幾句，氣便不得舒暢，心也不得安寧。今晚兩人，雖說肩挨肩坐在一起，但仍然是同床異夢。蔡工心有靈犀，怎能聽不出“夕影”這首詩的含意呢？他心裏默默地叨念著：“含沙射影！含沙射影！……今晚出席這個會，上趙春江的當了！”他想站起身，一走了之；但這樣做，未免氣量太小了，涵養性太差了，因而他掏根香煙抽，借此穩定一下自已的情緒。
豈知“夕影”朗讀完畢，又感慨萬分地說：“多年來，諷刺的目光和醜惡的心靈，使我失去很多很多的東西，比如愛妻被奪，職稱評不上，住房簡陋，工作難調動，論文受鄙視……這些東西，今生今世是彌補不迴來的。但是這些年來，又使我得到另一些東西，這就叫做有失就有得，得失永遠是辯證的統一的。比如我對塔裏木盆地的研究，嘔心瀝血數載，終於有了結論：塔克拉瑪幹地底下埋藏著豐富的石油資源！我敢預見：21世紀初，它將是我國繼大慶、勝利、遼河之後的又一大油氣田！並且從現在起，它將吸引美國乃至世界各大石油大亨，涉足塔裏木盆地勘探和開發！”
有人悄聲低語：“吹牛皮不上稅，誰不會吹！”豈知“夕影”聽見後，馬上進行反駁：“要講吹牛，我何必在這裏吹呢？我跟大家一樣，也要進入死亡之海勘探，我又不是賣瓜的王三，為什麽一定要誇自已的瓜好呢？這不是自欺欺人嗎？石油的勘探和開發，那是科學的東西，不是那個人想吹牛就能吹出來的！當然羅，當科學的東西尚在搖籃之中沒有變成現實之際，石油的貯量可以說是天上的彩雲、水中的明月－－看得見撈不著。所以，現在有人講我吹牛，我也隻好默認了！”
調皮的趙威，放低聲音：“哼！林總和蔡工是最有權威的人士，他倆都還不敢肯定塔克拉瑪幹要出石油，你‘夕影’隻不過是個不起眼的工程師助理――小蘿卜頭，怎敢在廣眾場合亂放厥詞亂彈琴呢？不是吹牛又是什麽呢？”
“是呀，”程得勝取笑道，“高談闊論誰不會？你有這麽多的研究成果和這麽多高深理論，該是工程師他爹了，怎麽還隻是個工程師助理呢？”
馬胖兒笑道：“我們還沒有進沙漠勘探，他就著書立論，預言塔克拉瑪幹要出油，以後果真出油了，他不就是中國第二個李四光嗎？而我們一點成績也沒有，倒楣！沒勁！聽他吹牛皮，還不如打打撲克、下下象棋呢！”
輕聲的議論，大聲的恥笑，如針紮，似雷轟。轉眼間，“夕影”的態度由熱情變冷談，情緒由激昂變低沉。然而大家的恥笑並沒有過分，他們的議論也都是事實，“夕影”無法駁斥，沒有理由生氣。“夕影”為了迴答大家的議論和恥笑，也為了表達自已的衷情，他從衣袋裏掏出一篇詩稿，誠心誠意地對大家說：“列位所議論的問題，就讓我用一首《得失歌》來迴答吧！”
得失歌
得高官，失平庸；高官愁，平庸樂。有得就有失，爬得高摔得重，知足者長樂也！
親君子，遠小人；君子少，小人多。有得就有失，爬得高摔得重，知足者長樂也！
得橫財，失良莠；金揮霍，走斜坡。有得就有失，爬得高摔得重，知足者長樂也！
“夕影”的得失歌尚沒有讀完,人們就由竊竊私議發展到大著嗓門起哄了。劉凱按捺不住，首先放了一炮：“高助工，根據你的得失規律，我問你：老婆離異或被他人所奪，隻有失，怎有得呢？”程得勝接著問：“還有，同樣是同學，人家都是工程師、局老總了，而你隻能套個助理工程師，為什麽？那些職稱高的人，住房、福利、待遇都比你好，得到東西也比你多。請你用得失歌的規律，解釋一下好不好？”趙威又問：“高助工，根據你的得失規律，此次進入死亡之海，準備失去哪些，又準備得到哪些？”……
對這一係列問題，高助工的迴答是中肯的謙遜的。他說：“同誌們，你們的問題提得好提得尖銳！要解答上列問題，請大家繼續聽一聽‘得失歌’吧！”
妻離異，獨身過，留光陰，鑽書堆。有失就有得，爬得高摔得重，知足者長樂也！
二重婚，太賭氣，再離異，有作為。有失就有得，爬得高摔得重，知足者長樂也！
得厚祿，增酸氣，誌不短，心不愧。有失就有得，爬得高摔得重，知足者長樂也！
得獎償，得榮譽，失榮祿，失高貴。有失就有得，爬得高摔得重，知足者長樂也！
入死海，找油氣，鴻鵠誌，人勞累。有失就有得，爬得高摔得重，知足者長樂也！
立井架，寄厚望，原油噴，震華威。有失就有得，爬得高摔得重，知足者長樂也！
大家還想再問，但被趙春江叱住。他整了整會場秩序，而後請蔡景海講話。
蔡景海在一陣熱烈的掌聲中，徐徐站起，並同大家頻頻點頭施禮。他中等個子，戴副白皙近視眼鏡，氣宇軒昂，既有風度又有涵養。他是重力主任工程師、兼三支大沙漠隊的重力質量總監督。今日幸會，指日又要進大沙漠了，在這關鍵時刻，人們都以為他會高談闊論、滔滔不絕地作個長篇累贅的報告，以此歡迎老同學，也歡送油郎們去“鬧海”。然而卻出乎意料之外。他平息大家的掌聲之後，作了這樣的開場白：“在這個具有劃時代劃曆史的歡迎會上，我要講的話很多，但長篇累贅的報告，大家不愛聽；簡短幾句話，又概括不出老同學久別重逢、重整旗鼓、遠征死海的激動心情；所以在油郎們遠征死亡之海之際，我隻朗誦一首小詩－－
我本是烏鴉
天生一身黑
求神問卜
也改不了顏色
我本是雕蟲
百尺竽上
暴曬至死
但死而不僵
聽了這首短詩，大家都莫明其妙，不知他的用意是歡迎還是送別，或者另有所指？但趙春江心中清楚：這首短詩的矛頭，不是對準美2隊，而是對準他的老同學－－高寶榮。看來他們倆的矛盾和鬥爭，不是一場歡迎會就能解決問題、重歸於好的，而是一輩子的事！所以，他不表示掃興，也不讓誰追問，而是轉移視線，馬上宣布文藝節目開始！
美2隊的年輕小夥，多才多藝，吹拉彈唱，曲藝京調，樣樣拿手，人才輩出。今又增添高芳芳和黃亞仙兩位姑娘，小夥子更是賣力氣了。
演過四個節目後，人們用熱烈的掌聲，邀請黃亞仙和高芳芳唱歌。黃亞仙上台朗誦了一首詩；高芳芳唱了一支新疆民歌：“吐魯番的葡萄熟了，阿拉爾漢的心兒醉了。……”唱著唱著，突然喉嚨發幹，鼻子發酸，淚水汪汪，中止了歌聲，迅猛地跑下台來。人們都莫明奇妙。本來她的嗓音很好，甜潤圓滑，優美動聽，不亞於關牧村。人們愛聽，場上鴉雀無聲。但是歌聲突然中止後，人人都深感遺憾，個個都叫惋惜。趙春江也感到掃興，便宣布歡迎會和文藝晚會到此結束。
高寶榮心裏清楚，高芳芳中止歌聲，完全是由他所至。因此散會後，他請高芳芳留下來，有話跟她講。但是碰巧，蔡景海也要找高芳芳談話。高芳芳左右為難，不知如何是好，猶豫間，蔡景海賭氣拂袖走了。於是高芳芳不再猶豫了，跟著親爹的後麵走了。父女倆繞過營地，上了戈壁灘。高寶榮難過地說：“芳芳，爹不好，今晚惹你生氣了！”芳芳滿肚子委屈，瞅了親爹一眼，一麵抹眼圈，一麵又掉淚。那淚水象湧泉，怎麽抹也抹不完。她邊泣邊道：“叔，今晚趙隊長召開歡迎會，是幫你爭迴麵子的，你知道嗎？本來你持中立態度、緘口靜聽就行了；可你大翹尾巴、滿腹牢騷，又是作詩又是長篇大論，給大家什麽印象，知道嗎？還有，趙隊長請蔡工參加，目的是給你們調解，讓兩位結恨多年的老同學，坐在一起，消消氣解解怨，重歸於好，在工作中好好合作。而你卻作詩吟誦，含沙射影，指桑罵槐，大罵蔡工；後來他又作詩罵你，把會場都給搞亂了。你們倆，一邊是親爹，另一邊是繼父，讓我夾在當中，我的心能好受嗎？我能不難過嗎？我還有心思唱歌嗎？說實在的，聽了你的詩和高談闊論，整個晚上，我如坐針氈，如過鋤刀，如萬箭戳心，你知道嗎？媽要是在這裏的話，勢必更加傷心……”
“唉！”高寶榮深深地歎了一口氣，覺得女兒的話句句金玉良言，字字落地有聲，可以當竹板拍自已的嘴巴，可以當石塊砸自已的腦瓜。不錯，今晚自已憋足了氣，講起話來怨天尤人、無邊無際，就象決了堤的洪水，滔滔不絕、翻江倒海；尢其是見了蔡景海，大有仇人相見分外眼紅之態，不抱怨幾句、牢騷幾句，似乎心裏難受，眼裏發火，過不了日子。後來，他見美2隊的小夥子不買自已的賬，對自已發表的高談闊論，又起哄又挖苦，方知效果不好。幸而趙春江隊長領航轉舵轉得快，扭轉了這種僵局；否則，他同蔡景海的爭鬥，還不知會到什麽地步哩！自已也不知會如何丟醜哩！特別是在這種場合，他把矛盾公開化，使女兒心情難過，更使他後悔不迭、痛心疾首。因而他歎了一口氣，誠心誠意地對高芳芳道：“爹受委屈多年，我心裏有怨有氣啊！”芳芳搶白他道：“有怨氣？也要看場合才放炮，亂放炮行嗎？豈不聞饞嘴的貓兒偷嘴的騾子－－吃虧全在嘴上嗎？在家時，媽曾對我講過：國家主席劉少奇，都還蒙受天大冤屈，何況你哩！叔，你不過無名小卒，誰拿你當迴事！”
高寶榮一聽，急急地問：“你媽還講我什麽？”芳芳道：“她講你命裏隻有八合米，走遍天下不滿升。還說，如今調去塔裏木，總算如願以償、可以施展自已平生的抱負了！她還勸你說，今後若是有好日子過，就要將就將就，千萬不可稱能，千萬不可翹尾巴！”
高寶榮深感委屈，朝天大聲疾唿：“蒼天在上，我高寶榮有怨氣，發幾句牢騷，但決不是翹尾巴啊！”
也許是在夜間，地靈輕，萬籟俱寂，他的肺腑巨嚎，迴響在戈壁灘上，很久很久！
當人們把洪師傅放下來時，馬胖兒已經衝出人群，跑進隊部，拿起耳機，按一按急跳的胸脯，而後對著耳機，趾高氣昂地喊著：“喂喂喂！我找彭副局長！”當人們把彭副局長找來時，他的心跳更加厲害，簡直要從喉嚨口蹦出。他又按了按胸腔，定定神，才結結巴巴道：“彭副局長，國產絞盤造迴來了！……嗯!造迴來了!我們把它安裝在那輛損壞絞盤的中莫爾車上,正合適，效果相同，可以使用，土洋結合，十分成功！這都是洪師傅和徐棱兩人的功勞嗬！嗯！……沒問題，我馬上替你謝謝他們倆。喂，彭副局長，還有一件事：你說要扣我和彭旭半年獎金？……這事嘛……噢！噢！……好吧！”馬胖兒軟綿綿地放下耳機，耷拉著腦袋，興奮的心情一落千丈 。原來，彭副局長在電話裏告訴他：懲罰的事不能免，但可以減輕些。做絞盤歸做絞盤，事故歸事故，責任還是要負的，兩者不能混為一談。對事故的直接責任者，不給予應有的懲罰，今後怎能杜絕人為事故呢？
大家都取笑馬胖兒：狗咬尿泡－－空喜一場。但馬胖兒褲襠裏扡扁擔－－自抬自地說：“沒有關係，彭副局長還有一句話：‘以觀後效’！瞧我馬胖兒，進入死亡之海後，好好幹，‘後效’還能差嗎？將來不是征服塔克拉瑪幹的英雄，也是全局標兵、全國勞模！那時，既往不自昝，彭副局長還能扣我的獎金嗎？”
大家都被馬胖兒逗樂了。
這迴，徐棱和洪師付定造絞盤迴來，還帶來三個人和一幅水彩畫。這三個人是：人稱“夕影”的高寶榮；他的親生女兒高芳芳；另一個是徐棱的對象黃亞仙。高芳芳和黃亞仙這兩位姑娘，一個調來孔雀市石油基地衛生所工作；另一個調來機關總機當話務員。那幅水彩畫，叫神秘泉水彩畫，是黃亞仙的又一傑作。她是根據徐誌斌所講的“神秘泉的傳說”構思而成的，共用去她一個多星期的業餘時間，勘稱稀世佳作。裏麵有一首小詩，反映了這幅畫的中心思想。詩日：“涓涓絮絮一支樂，泉中雙影一明月。不知時辰和風沙，今古奇觀萬英烈！”畫和詩融為一體，格調清新，含意深刻，內容豐富，極大地鼓午人心，是“送別”那幅畫的妹妹篇。她名譽上送給徐棱，實際上是送給所有的沙漠隊員。她鼓勵和激發大家，努力戰勝沙漠中的各種困難，勇往直前，爭取更大勝利。
大家從徐棱手中接過畫，爭相傳閱，盡情欣賞，嘖嘖稱讚，愛不釋手，對畫中那首小詩，反複吟誦。吟誦完畢，大家就詩中的描述，對徐棱提出了一個又一個的質疑，比如：詩中所講的“泉中雙影一明月”，那雙影指的是誰？“涓涓絮絮一支樂”，坐在泉邊講著悄悄話，指的又是誰？泉水丁當響，給誰當音樂伴奏？“今古奇觀萬英烈”，這話又作如何解釋呢？大家把矛頭對準徐棱，要求他解釋清楚。徐棱飛紅著臉，正待迴答，但卻被牢騷太盛搶了先：“禿子頭上的虱子――明擺著的事唄！它指的是油郎們‘鬧海’，出生入死，誓當英雄模範，以便千古留芳！徐棱，如果同意這種觀點，你就可以不再解釋了！”
“不錯，牢騷太盛解釋得對！亞仙這幅水彩畫，就是鼓舞油郎們在‘鬧海’中，爭當英雄模範的！”徐棱對眾人提出的問題，雖說有點應接不暇，但他沉著冷靜、落落大方、有條不紊地作了迴答：“這幅水彩畫並不平常，它是亞仙用心血和腦汁畫出來的傑作！我本人深受鼓舞，不知大家有否同感？進入死亡之海後，我就把它當作法寶，用它來戰勝大漠裏麵的妖魔鬼怪、魑魅魍魎！你們愛怎麽猜就怎麽猜，愛怎麽貶低就怎麽貶低，反正我是把它視為奇珍異寶的！”
一會兒，趙春江隊長來了，人們圍住他，紛紛提問、起哄，歡樂的氣氛又一次升華。趙春江同徐棱、洪師傅、高寶榮、高芳芳、黃亞仙等人，一一握過手，而後從馬胖兒的手中接過“神秘泉水彩畫”，也欣賞了一遍。接著他瞅瞅黃亞仙，興致勃勃說：“亞仙，你這幅畫確實不錯，高枝獨放，大家深受鼓舞，我也不例外。今後，我派飛機接你進沙漠體驗生活，使你的思想更充實些，眼界更開闊些。不過，你必須多畫幾幅畫，鼓舞鼓舞我們美2隊的士氣，怎樣？”亞仙緋紅著臉，道：“求之不得的事嘛！有飛機坐，我還能不進去嗎？可是趙隊長，我不是三歲孩子，今日你講過的話可要算數喲！”想不到黃亞仙反倒將了趙隊長一軍。趙春江答道：“喲，亞仙，你這是阿慶嫂倒茶－－滴水不漏！你這麽精的人，我怎敢把你當三歲孩子戲弄呢？”
大家亂起哄，但程得勝的嗓音高過眾人。他說：“亞仙有徐棱護駕、徐主任撐腰，趙隊長你敢戲弄亞仙不讓她坐飛機進沙漠，即使徐棱不找你算賬，徐主任也會找你算賬的！”黃亞仙紅著臉，瞟了趙春江一眼道：“不必徐棱哥出麵，我找雪芬姐，便可以找他算賬了。芳芳，你說對不對？”她還不知道趙春江同徐雪芬鬧翻臉一事哩。本想抬出徐雪芬作為擋箭牌，封住趙春江的嘴巴，豈知捎帶的一句話若惱了高芳芳。高芳芳慍怒地道：“我不知道，你問我叔吧！”亞仙嗔道：“沒出息，沒主見！一點兒小事也要問你叔，將來你如何闖蕩塔裏木？”高芳芳紅著臉，辯解道：“我隻知道來塔裏木工作，不知道什麽叫做闖蕩塔裏木！”
王英傑見兩位姑娘越講越僵，趕忙勸道：“哎哎，趙隊長在戲弄你們，不派飛機送你們進沙漠，你們倆還不聯合起來對付他，倒自相鬧矛盾，怎麽行呢？”高芳芳一聽，眼簾掛著一串晶瑩的淚水，迅速地跑開了。
原來高芳芳跑去找她叔高寶榮。人們瞅著她的後背，這才看見那個被人們遺忘的“夕影”－－高助工！於是，大家便把“夕影”衝破重重阻力、到美2隊來工作作為話題，進行一番議論。徐棱瞅瞅趙春江，提出一個建議：“夕影能來咱們美2隊工作，很不容易。他人實心實業務更紮實，是我們年輕人學習的好榜樣。所以，趙隊長，我提個建議，今晚專門為他開個歡迎會，讓他也揚揚眉吐吐氣，你說好不好？”趙春江略微一想道：“嗯，可以。這個建議很好。明天‘合同辦’召開誓師大會，後天遠征沙海；今晚咱們先開個歡迎會，借歡迎高助工父女倆，鼓舞全隊士氣，意義十分重大，時間上也允許，開吧！不過，我事情繁多，顧不上張羅，你和王英傑、程得勝共同張羅一下吧！”徐棱點頭答應後，又進一步問：“趙隊長，要不要請其他領導參加？”趙春江答道：“隻請他的老同學蔡景海參加就行了，其他領導概不要驚動。不過，新調來基地工作的高芳芳和黃亞仙，一定要請她們倆參加。”說完，趙春江大踏步走進隊部，忙他的活兒去了。
太陽西墜，晚霞輝映，西邊雲層，流光溢彩。遠處，連綿起伏的天山山脈，暮靄輕披；近處，美麗無雙的孔雀河，流水嘩嘩，碧綠透底。在天山腳下、孔雀河邊，夜幕下的孔雀市，道路交差，銀光閃爍，依稀還能看到綠樹婆娑、高樓彩旗飄揚。這便是南疆的重鎮－－孔雀市。距離市中心約十公裏的戈壁上，蓋著五六排平房，那裏也有一溜燈光在閃爍，還有油郎們出出進進，不必不猜不必問，它是美2隊的臨時營地。今晚“夕影”歡迎會，就設在隊部門前的露天場院上，距離孔雀河很近，細聽能聽到潺潺的流水聲，今晚的歡迎會，正需要有這樣一支永不寧息的樂章！露天會場，桌椅圍了一圈，一百瓦的大燈泡，高掛遠照，與西麵和南麵的路燈，相映相襯，明亮輝耀，猶如白晝。勘探隊開大會，就這麽個條件，人們司空見慣、習以為常了。將來進入死亡之海以後，條件還要低劣些，可能連圍一圈的桌椅板凳都沒有。今晚算是不錯了，大家都有長椅坐，有些人麵前還放張桌子，用來擱放水果、瓜子糖塊之類的東西。主席台也是一張辦公室，桌上除水果、瓜子、糖塊外，還有個擴音器。台前坐著四個人：左邊正副隊長；右邊高、蔡兩位老同學。因為有了瓜子、糖塊，人們並不姍姍來遲。大家既積極又準時，所以有些“最佳”位置，還你爭我奪、相持不下。這個歡迎會，很隨便，很簡陋，最後還有文藝節目，所以可以說是茶話會；也可以說是文藝晚會。
開始時，趙春江把晚會的目的意義講了一遍。他著重指出：“老同誌老知識分子是我們黨和國家的寶貴財富，進入死亡之海勘探，龍其如此！因此，年輕人要關心和愛護老同誌，並虛心向老同誌學習，把他們好的經驗好的技術盡快學到手，千萬不要自以為自已年輕，手腳麻利，腦子靈巧，就瞧不起老同誌。”接著他讓高寶榮站起來，同大家照照麵。大家報以熱烈的掌聲之後，都要求他談經曆、談感想、談體會、談依依不得誌的原因。恰好，“夕影”感激大家的至誠相待，也有許多體會要講。於是兩者合拍，一邊鼓掌歡迎；一麵站起亮相。他捋捋高倍度的近視眼鏡，激動不已地說：“今天，我能夠到美2隊工作，是衝破重重阻力來的！但是，阻力這攔路虎，它沒能把我攔住，我們勝利了！”他作了這樣的開頭。緊接著，他把所謂阻力和攔路虎，進行自我解嘲：“這種阻力，有人為的偏見；有過去整人的製度；也有自已渾渾噩噩的人生觀所造成的，但歸納起來，卻是人們的目光！為此，我曾作詩一首，詩的題目就叫《目光》！今日有幸，給大家朗讀一遍。好花共賞，若是毒草，大家不必客氣，鏟掉肥田！”
目光
我一直在思考：
一個人的目光，
為什麽會有譏諷與熱腸？
我一直在探測：一個人的心靈，
為什麽會有醜惡與善良？
我一直在揣摸：
當我走紅的時候，
為什麽人們的目光都慈祥；
當我落魄的時候，
為什麽連老同學的心靈都走樣？
熱忱的目光，
使我茁壯成長；
譏諷的目光，
使我衰老、悵惘。
善良的心靈，
使我奮發、激昂；
走樣的心靈，
把我誹謗，使我悲傷……
我不必思考也不必猶豫，
路在腳下，自已走去，
事業的成敗在此一舉！
讓譏諷的目光產生毅力，
讓惡意的攻擊化為動力。
慈祥的目光會理解，
善良的心靈最明理！
朗誦完畢，“夕影”自已都掉下眼淚。可見這首詩，短短數行，是他出自肺腑的佳作！詩的情調既對自已，也針對老同蔡英景海。因為那場浩劫，蔡景海小人得誌，整了他並奪走他的愛妻和女兒，如今又刁難他進疆！往事的迴憶令人心酸，仇恨的種子種在心中要發芽，根深蒂固的症結難根除。如今仇人相見，分外眼紅，不借此機會旁敲側擊幾句，氣便不得舒暢，心也不得安寧。今晚兩人，雖說肩挨肩坐在一起，但仍然是同床異夢。蔡工心有靈犀，怎能聽不出“夕影”這首詩的含意呢？他心裏默默地叨念著：“含沙射影！含沙射影！……今晚出席這個會，上趙春江的當了！”他想站起身，一走了之；但這樣做，未免氣量太小了，涵養性太差了，因而他掏根香煙抽，借此穩定一下自已的情緒。
豈知“夕影”朗讀完畢，又感慨萬分地說：“多年來，諷刺的目光和醜惡的心靈，使我失去很多很多的東西，比如愛妻被奪，職稱評不上，住房簡陋，工作難調動，論文受鄙視……這些東西，今生今世是彌補不迴來的。但是這些年來，又使我得到另一些東西，這就叫做有失就有得，得失永遠是辯證的統一的。比如我對塔裏木盆地的研究，嘔心瀝血數載，終於有了結論：塔克拉瑪幹地底下埋藏著豐富的石油資源！我敢預見：21世紀初，它將是我國繼大慶、勝利、遼河之後的又一大油氣田！並且從現在起，它將吸引美國乃至世界各大石油大亨，涉足塔裏木盆地勘探和開發！”
有人悄聲低語：“吹牛皮不上稅，誰不會吹！”豈知“夕影”聽見後，馬上進行反駁：“要講吹牛，我何必在這裏吹呢？我跟大家一樣，也要進入死亡之海勘探，我又不是賣瓜的王三，為什麽一定要誇自已的瓜好呢？這不是自欺欺人嗎？石油的勘探和開發，那是科學的東西，不是那個人想吹牛就能吹出來的！當然羅，當科學的東西尚在搖籃之中沒有變成現實之際，石油的貯量可以說是天上的彩雲、水中的明月－－看得見撈不著。所以，現在有人講我吹牛，我也隻好默認了！”
調皮的趙威，放低聲音：“哼！林總和蔡工是最有權威的人士，他倆都還不敢肯定塔克拉瑪幹要出石油，你‘夕影’隻不過是個不起眼的工程師助理――小蘿卜頭，怎敢在廣眾場合亂放厥詞亂彈琴呢？不是吹牛又是什麽呢？”
“是呀，”程得勝取笑道，“高談闊論誰不會？你有這麽多的研究成果和這麽多高深理論，該是工程師他爹了，怎麽還隻是個工程師助理呢？”
馬胖兒笑道：“我們還沒有進沙漠勘探，他就著書立論，預言塔克拉瑪幹要出油，以後果真出油了，他不就是中國第二個李四光嗎？而我們一點成績也沒有，倒楣！沒勁！聽他吹牛皮，還不如打打撲克、下下象棋呢！”
輕聲的議論，大聲的恥笑，如針紮，似雷轟。轉眼間，“夕影”的態度由熱情變冷談，情緒由激昂變低沉。然而大家的恥笑並沒有過分，他們的議論也都是事實，“夕影”無法駁斥，沒有理由生氣。“夕影”為了迴答大家的議論和恥笑，也為了表達自已的衷情，他從衣袋裏掏出一篇詩稿，誠心誠意地對大家說：“列位所議論的問題，就讓我用一首《得失歌》來迴答吧！”
得失歌
得高官，失平庸；高官愁，平庸樂。有得就有失，爬得高摔得重，知足者長樂也！
親君子，遠小人；君子少，小人多。有得就有失，爬得高摔得重，知足者長樂也！
得橫財，失良莠；金揮霍，走斜坡。有得就有失，爬得高摔得重，知足者長樂也！
“夕影”的得失歌尚沒有讀完,人們就由竊竊私議發展到大著嗓門起哄了。劉凱按捺不住，首先放了一炮：“高助工，根據你的得失規律，我問你：老婆離異或被他人所奪，隻有失，怎有得呢？”程得勝接著問：“還有，同樣是同學，人家都是工程師、局老總了，而你隻能套個助理工程師，為什麽？那些職稱高的人，住房、福利、待遇都比你好，得到東西也比你多。請你用得失歌的規律，解釋一下好不好？”趙威又問：“高助工，根據你的得失規律，此次進入死亡之海，準備失去哪些，又準備得到哪些？”……
對這一係列問題，高助工的迴答是中肯的謙遜的。他說：“同誌們，你們的問題提得好提得尖銳！要解答上列問題，請大家繼續聽一聽‘得失歌’吧！”
妻離異，獨身過，留光陰，鑽書堆。有失就有得，爬得高摔得重，知足者長樂也！
二重婚，太賭氣，再離異，有作為。有失就有得，爬得高摔得重，知足者長樂也！
得厚祿，增酸氣，誌不短，心不愧。有失就有得，爬得高摔得重，知足者長樂也！
得獎償，得榮譽，失榮祿，失高貴。有失就有得，爬得高摔得重，知足者長樂也！
入死海，找油氣，鴻鵠誌，人勞累。有失就有得，爬得高摔得重，知足者長樂也！
立井架，寄厚望，原油噴，震華威。有失就有得，爬得高摔得重，知足者長樂也！
大家還想再問，但被趙春江叱住。他整了整會場秩序，而後請蔡景海講話。
蔡景海在一陣熱烈的掌聲中，徐徐站起，並同大家頻頻點頭施禮。他中等個子，戴副白皙近視眼鏡，氣宇軒昂，既有風度又有涵養。他是重力主任工程師、兼三支大沙漠隊的重力質量總監督。今日幸會，指日又要進大沙漠了，在這關鍵時刻，人們都以為他會高談闊論、滔滔不絕地作個長篇累贅的報告，以此歡迎老同學，也歡送油郎們去“鬧海”。然而卻出乎意料之外。他平息大家的掌聲之後，作了這樣的開場白：“在這個具有劃時代劃曆史的歡迎會上，我要講的話很多，但長篇累贅的報告，大家不愛聽；簡短幾句話，又概括不出老同學久別重逢、重整旗鼓、遠征死海的激動心情；所以在油郎們遠征死亡之海之際，我隻朗誦一首小詩－－
我本是烏鴉
天生一身黑
求神問卜
也改不了顏色
我本是雕蟲
百尺竽上
暴曬至死
但死而不僵
聽了這首短詩，大家都莫明其妙，不知他的用意是歡迎還是送別，或者另有所指？但趙春江心中清楚：這首短詩的矛頭，不是對準美2隊，而是對準他的老同學－－高寶榮。看來他們倆的矛盾和鬥爭，不是一場歡迎會就能解決問題、重歸於好的，而是一輩子的事！所以，他不表示掃興，也不讓誰追問，而是轉移視線，馬上宣布文藝節目開始！
美2隊的年輕小夥，多才多藝，吹拉彈唱，曲藝京調，樣樣拿手，人才輩出。今又增添高芳芳和黃亞仙兩位姑娘，小夥子更是賣力氣了。
演過四個節目後，人們用熱烈的掌聲，邀請黃亞仙和高芳芳唱歌。黃亞仙上台朗誦了一首詩；高芳芳唱了一支新疆民歌：“吐魯番的葡萄熟了，阿拉爾漢的心兒醉了。……”唱著唱著，突然喉嚨發幹，鼻子發酸，淚水汪汪，中止了歌聲，迅猛地跑下台來。人們都莫明奇妙。本來她的嗓音很好，甜潤圓滑，優美動聽，不亞於關牧村。人們愛聽，場上鴉雀無聲。但是歌聲突然中止後，人人都深感遺憾，個個都叫惋惜。趙春江也感到掃興，便宣布歡迎會和文藝晚會到此結束。
高寶榮心裏清楚，高芳芳中止歌聲，完全是由他所至。因此散會後，他請高芳芳留下來，有話跟她講。但是碰巧，蔡景海也要找高芳芳談話。高芳芳左右為難，不知如何是好，猶豫間，蔡景海賭氣拂袖走了。於是高芳芳不再猶豫了，跟著親爹的後麵走了。父女倆繞過營地，上了戈壁灘。高寶榮難過地說：“芳芳，爹不好，今晚惹你生氣了！”芳芳滿肚子委屈，瞅了親爹一眼，一麵抹眼圈，一麵又掉淚。那淚水象湧泉，怎麽抹也抹不完。她邊泣邊道：“叔，今晚趙隊長召開歡迎會，是幫你爭迴麵子的，你知道嗎？本來你持中立態度、緘口靜聽就行了；可你大翹尾巴、滿腹牢騷，又是作詩又是長篇大論，給大家什麽印象，知道嗎？還有，趙隊長請蔡工參加，目的是給你們調解，讓兩位結恨多年的老同學，坐在一起，消消氣解解怨，重歸於好，在工作中好好合作。而你卻作詩吟誦，含沙射影，指桑罵槐，大罵蔡工；後來他又作詩罵你，把會場都給搞亂了。你們倆，一邊是親爹，另一邊是繼父，讓我夾在當中，我的心能好受嗎？我能不難過嗎？我還有心思唱歌嗎？說實在的，聽了你的詩和高談闊論，整個晚上，我如坐針氈，如過鋤刀，如萬箭戳心，你知道嗎？媽要是在這裏的話，勢必更加傷心……”
“唉！”高寶榮深深地歎了一口氣，覺得女兒的話句句金玉良言，字字落地有聲，可以當竹板拍自已的嘴巴，可以當石塊砸自已的腦瓜。不錯，今晚自已憋足了氣，講起話來怨天尤人、無邊無際，就象決了堤的洪水，滔滔不絕、翻江倒海；尢其是見了蔡景海，大有仇人相見分外眼紅之態，不抱怨幾句、牢騷幾句，似乎心裏難受，眼裏發火，過不了日子。後來，他見美2隊的小夥子不買自已的賬，對自已發表的高談闊論，又起哄又挖苦，方知效果不好。幸而趙春江隊長領航轉舵轉得快，扭轉了這種僵局；否則，他同蔡景海的爭鬥，還不知會到什麽地步哩！自已也不知會如何丟醜哩！特別是在這種場合，他把矛盾公開化，使女兒心情難過，更使他後悔不迭、痛心疾首。因而他歎了一口氣，誠心誠意地對高芳芳道：“爹受委屈多年，我心裏有怨有氣啊！”芳芳搶白他道：“有怨氣？也要看場合才放炮，亂放炮行嗎？豈不聞饞嘴的貓兒偷嘴的騾子－－吃虧全在嘴上嗎？在家時，媽曾對我講過：國家主席劉少奇，都還蒙受天大冤屈，何況你哩！叔，你不過無名小卒，誰拿你當迴事！”
高寶榮一聽，急急地問：“你媽還講我什麽？”芳芳道：“她講你命裏隻有八合米，走遍天下不滿升。還說，如今調去塔裏木，總算如願以償、可以施展自已平生的抱負了！她還勸你說，今後若是有好日子過，就要將就將就，千萬不可稱能，千萬不可翹尾巴！”
高寶榮深感委屈，朝天大聲疾唿：“蒼天在上，我高寶榮有怨氣，發幾句牢騷，但決不是翹尾巴啊！”
也許是在夜間，地靈輕，萬籟俱寂，他的肺腑巨嚎，迴響在戈壁灘上，很久很久！