他那娘子善妒得很,這類主動納妾的話,怕得是奪舍孤魂上了身,才能說得出來。


    他這麽說,也是想穩住母親,莫要讓他再夾在中間作難了。


    第8章 街上再遇


    趙氏聽了冷哼:“就你才信她的鬼話!我們周家已經有了不懂規矩的兒媳,她會給你娶好的?隻會挑些粗蠢丫頭不爭搶她的風頭!劉氏跟我交好,她一想到當初沒幫上我們家,就心裏難受。按理說,尹雪芳就算守寡,依著她們家的家底,還有她的樣貌人品,做個續弦正室也是有的。可她一心傾慕著你,甘願入周家為妾,你難道還不覺得揚眉吐氣?”


    周隨安聽母親這麽一說,悶氣略解,尤其是他聽到尹芳雪與他再遇後,立誌願非他不嫁,心中又生了些微得意。


    可硬話剛剛說出去,他不好改口:“當初我以為您會跟琳琅通通氣,這才請了尹家人過來,可誰想你卻將她一直悶在鼓裏……她撂下話不容尹氏……我看還是算了吧!”


    趙氏冷哼了一聲,她並沒有跟周隨安說,自己是故意不跟楚琳琅透話的。


    兒子被那賣鹽家的小婦拿捏得死死的,可她卻看得門兒清——那楚氏滿肚子奸猾!她若是老早知道自己有意抬個學識出身都比她強的良妾,指不定憋著什麽壞呢!她原本的打算是待尹家來人,過了家中族老,給尹氏上了族譜,才讓楚琳琅知道。


    到時候木已成舟,楚琳琅滿肚子的壞也使不出來!


    可沒想到女兒在席間說漏了嘴,叫楚琳琅早早知道,隻一夜的功夫就讓兒子改了口。


    這讓一直跟楚琳琅暗地裏較勁的趙氏敗落下風,更加氣悶。


    以前楚氏善妒,她看在周家錢銀漸寬的份兒上,便強自忍了。可兒子如今貴為通判,並非以前落魄子弟,她楚琳琅文墨不通,滿身市儈,如何配得?


    看楚琳琅作梗,趙氏更是拿定了注意,非尹雪芳不可!


    她隻求有了知書達理的良妾,為周家開枝散葉,教養出個有才學的來,更要跟楚氏分庭抗禮,免得兒子被賣鹽婦人灌迷魂湯,拿捏得死死的。


    周隨安聽到尹雪芳明明可以做續弦正室,卻對自己一見鍾情甘願為妾後,態度又微微軟化。


    他看母親一再堅持,便不再多言,跟被獵狗追攆一般出門去了。


    周大人原本覺得公事繁瑣,總是恨不得早早出了公署迴家清淨,可如今卻發現,跟後宅瑣事相比,還是公事要來得容易些。


    他甚至打定了主意,這幾日就住在公署裏了。至於家裏的事情,全由母親和楚氏拉扯去吧。至於塵埃落定,該是怎樣都行,他全盤接受便是。


    趙氏送走兒子後,氣悶了一會,決定找楚琳琅來訓話:她一個不能生養的,哪來的底氣阻止夫君納妾?


    可派婆子去傳話才知,楚琳琅居然一大早就與尹雪芳一起去逛街吃茶去了。


    聽到這,趙氏心裏一翻,暗叫一聲“壞了”,楚琳琅這是要起什麽幺蛾子?


    其實這還真是冤枉了楚琳琅,她今早起來,準備出門去給知府夫人送些京城時興布樣子,順便再打探一下自己準備買的酒鋪子。


    隻是走到門口時,巧遇了等候多時的尹雪芳,尹姑娘主動要求同行,她不好推拒,這才應下的。


    跟她們同行的,還有養在楚琳琅膝下的女娃鳶兒。


    小丫頭如今被楚琳琅養得白嫩嫩,不再是當初剛被帶迴來時皮包骨的樣子。那大眼靈動,越發像楚琳琅。


    因為周家人一律對外宣稱這女娃是楚氏生養的,所以尹雪芳也以為這是楚琳琅親生的。


    在馬車上時,她遞給了鳶兒一個橘子。鳶兒低頭剝皮,又掰了一大半,先遞到了楚琳琅的嘴邊。


    尹雪芳不由得讚道:“姐姐養出個乖巧的女兒,這般孝心真叫人喜歡。”


    楚琳琅一邊吞下橘瓣,一邊摸著鳶兒細軟的長發。


    這孩子被抱迴來前也不知過的是什麽日子,胳膊窩裏都是髒汙,滿頭的虱子,看人戒備,有陌生人靠近上嘴就咬。


    直到後來,楚琳琅親自照顧著她,給她洗澡紮辮子,還送給她一隻雪白小貓。她才漸漸放鬆下來。


    楚琳琅曾經外出過幾日,等迴家時卻在自己床邊的抽屜裏發現一個大碗,碗裏是已經發黴長毛的豬爪——那是小丫頭祭祖之後,節省了自己的份額。特意留給楚琳琅的。


    楚琳琅到現在還記得小丫頭眼巴巴地等她開抽屜,可看到豬爪發黴時,失望心疼得嚎啕大哭的樣子。


    她理解鳶兒的心情。她的童年也曾像鳶兒一樣,盼著有力而溫暖的人照拂自己,然而母親軟弱無力,父親市儈冷血,正室生的嫡子女也輕視欺辱她。


    她那時總想,若是誰肯對她好,她會感恩在心,湧泉報答


    。


    這等缺憾一直到嫁給周隨安,才算略微彌補。


    鳶兒不是她親生的,楚琳琅卻比周隨安對這孩子更上心,


    聽了尹雪芳的話,她也是微微一笑,並不點破鳶兒的出身。


    逛街的時候,尹雪芳見鳶兒的衣色打扮簡單,便想給她買些衣服頭花,卻被楚琳琅謝絕。


    鳶兒六歲便上女學了,先生言明,不可在衣著裝束上太過花俏。所以她也隻讓女兒穿得幹淨周正即可,沒有花紅打扮。


    尹小姐暗暗吃了一驚。要知道女子與男兒不同,若非大家閨秀,很少有將年幼女兒送往女學的。


    女學物以稀為貴,比遍地都是的男童私塾昂貴許多呢!尹雪芳家境還好,也是上不起的。


    當初她得益於做高官的姨父家的表姐,跟著學了兩年,才通曉些詩詞歌賦。


    這周家倒是舍得給女兒家花銀子,尹雪芳心裏對周家再添無盡好感。


    尹雪芳這次同著楚琳琅一起出門也是有緣由的。


    她原本覺得自己入周家是水到渠成的事情,可誰想昨日飯桌上暗流湧動,讓尹雪芳發覺原來周隨安看重的壓根就不是周母,而是這位看似不得婆婆歡喜的楚大娘子。


    若是她心存芥蒂,容不下自己,恐怕這婚事還要再起波折。


    她之前所嫁非人,受夠了粗魯陰毒人家的不堪。而周隨安的文采儒雅,一表人才,是她從小就喜歡的哥哥。這次重逢,感歎著命運弄人,更叫她芳心暗許。


    尹雪芳來了連州,看著周家井然有序的家境,更堅定了要入周家門的心思。


    雖然名頭是妾,可她畢竟是貴妾。周隨安前程似錦,還有周尹兩家的交情,正室的出身低微又無嫡子,隻要她以後生了兒子,就是周家的唯一根苗,比去個不知根底的人家,做老男人的續弦,麵對一群前妻子女要好很多!


    隻是她還得讓楚大娘子放心,自己並非慣弄伎倆的婦人,日後也定然敬奉姐姐,隻求周家上下和睦,而她會盡心為周家開枝散葉。


    原以為楚氏會對她冷言以對,她也好就此解釋一下。


    誰知楚琳琅隻是語調平和與她聊些家常,順便問了問她家的親戚往來,倒讓做了一肚子準備的尹雪芳不知怎麽挑起話頭了。


    楚琳琅清早出門前,就從小姑子那聽了些,現在又不動聲色將尹家摸了個大概,便說要去了知府那送東西,邀著尹小姐同去。


    跟知府夫人喝茶的功夫,楚氏還跟知府夫人聊了聊尹小姐在京城做官的親姨父,並講了講他供職的兵司現在的人事。


    那些官場上的事情,尹雪芳聽不大懂,隻能有問必答,耐著性子作陪。


    幸好坐不多久,楚琳琅就起身告辭,又帶著尹小姐去她準備買下的酒鋪子試菜。


    尹雪芳先前因著母親和趙氏的話,對這個鹽商庶女出身的大娘子先入為主,心內隱隱有些鄙視,覺得周家哥哥年少時被美色迷惑,娶了個不相稱的低微商賈庶女。


    可是她一路跟著楚琳琅走來,先是看她與知府夫人熟稔親昵的相交,又看到了楚琳琅待人接物的落落大方,談笑風生。


    這等圓滑讓平日大門不出二門不邁的尹小姐相形見絀。


    後來她聽到楚琳琅與丫鬟和小廝的閑話,得知楚琳琅名下居然經營著兩家鋪子,而且還都不是嫁妝,是自己婚後經營出來的,更是大吃一驚。


    尹父為小吏,吃穿雖然比普通人家要好,可並非大富大貴的人家,她這個正經小姐,似乎還沒有個鹽商庶女來得富貴。


    原以為楚氏是靠著嫁入周家而麻雀飛枝頭。可現在尹雪芳才查覺,楚琳琅與夫君上司的官眷相處融洽,親如姐妹,更是善經營能賺錢,支撐周家的嚼用。


    這等賢內助,是多少男子夢寐以求的?同這些好處相比,她的低微出身似乎都可以忽略不計了……


    尹小姐原本覺得自己比楚琳琅強了許多,隻要她不攔著,嫁入周家水到渠成。


    可是不知怎的,與楚琳琅相處一段時間後,她心裏卻越來越慌,總覺得這事情可能不會像母親和趙夫人想得那麽順利。


    待在酒鋪二樓點下酒菜之後,尹小姐再也忍不住,低低解釋了她與周隨安之前共同遊湖吟詩的緣由,希望大娘子不要誤會而心生怨尤。


    楚琳琅聽著尹小姐怯生生地說著伏低做小的話,明白她這般的緣故,無非是希望她這個正室有容人雅量,更不要因此而責難兩家大人的決定。


    楚琳琅並不指望周隨安收拾剩下的爛攤子。若是猜得不錯,周郎最近的公務會“驟然”繁忙,大約是這幾日都不會迴家露麵了。


    想到這,她抬眼打量尹小姐顫巍巍的嬌弱樣,懶得跟尹雪芳兜圈子,一邊夾菜一邊開門見山道:“尹小姐應該知道,我是庶女出身,從小看著親娘在人鼻息下討要過活。我真是不懂,你怎麽會放著正頭娘子不做,非要眼巴巴地跑來為妾?”


    尹雪芳早前看到楚琳琅在知府夫人那的恭維奉承,溫柔可人。


    萬萬沒想到楚氏跟自己獨處,居然連表麵的賢惠都懶得裝,這麽直白地嘲諷自己。


    尹小姐的小臉登時白了三分,眼角泛淚地望向楚琳琅,聲音顫抖道:“我真是一心仰慕著哥哥與姐姐的人品,願意敬奉二位左右,姐姐為何不肯容我?”


    楚琳琅並沒有嘲諷之意,她也是真鬧不明白尹小姐的心思,才有感而發罷了。


    可這麽一句話,就惹得尹小姐淚水漣漣,莫名間好像真是自己的不對,阻了別人上進之路。


    不過她此時已經沒有心情應付夫君的世交青梅了。


    因為就在轉頭望向窗外樓下的功夫,她突然掃到一個高大的身影出現在了對麵街角處。


    那人生得樣貌好,身形又高大,惹得周圍行人紛紛側目。


    這不正是六殿下的少師——司徒晟嗎!


    第9章 亂扣黑鍋


    原本司徒晟出現在連州的街市上也不足為奇,可是楚琳琅掃了一眼他正立著的鋪麵,臉色大變。


    因為這間滿倉米鋪正是張顯小舅子找人開設的買賣,也是楚琳琅在那假章上杜撰出來,與倉稟往來慎密的鋪麵之一。


    這個司徒晟大約不會心血來潮,自己親自買米吧?又或者是撿了那頁假賬,跑到這來探聽虛實了?


    想到這,楚琳琅哪顧得上尹家小姐的含淚哭訴,隻突然站起,說自己方才飲茶太多,有些尿急,便急衝衝朝著樓下而去。


    楚琳琅原本的意思是下樓挨得近些,或者假裝在米鋪挨著的貨攤邊買東西,看看能不能隔窗探聽到司徒晟來此的用意。


    可沒想到,她剛下樓過街,就發現司徒晟不見了蹤影。


    就在她環顧四周找尋的時候,背後再次傳來低沉聲音:“敢問夫人可是又掉了東西?需要在下幫忙嗎?”


    楚琳琅猛然迴頭一看,發現司徒晟不知什麽時悄無聲息居然出現在了自己的身後。


    她微微一愣,連忙擺好麵上的笑,拘禮道:“真是巧,怎麽在這遇到大人您了?”


    司徒晟長相清冷,臉上掛著些許客氣的笑,垂眸瞟了一眼楚夫人:“夫人還沒有說,你是在找什麽呢?”


    楚琳琅自然不好開口說,我正找你這個碎催呢!


    她微微一笑:“帶親友來此飲酒,吃得有些不順口,正想著下樓買些酌酒的小菜……”


    楚琳琅說到一半,就編不下去了。因為她看到司徒晟從懷裏掏出一頁眼熟的紙,這紙……正是她昨日丟的那張!

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