歐人居住區的聖誕狂歡一直持續到“第十二夜”，才算意鬧興散，此時已不知不覺跨過了公元1899年元旦。
隨之，光緒二十四年進入臘月，春節一天天臨近，華人居住區過年的氣氛漸漸濃烈起來。其實香港的冬天隻是比夏天少些雨水，並不像北方那樣寒冷，沒有冰雪霜凍，也不見萬木凋零，無須“九九消寒”，即使在三九天氣也仍然樹木青翠、綠草如茵。然而，當臘盡歲除、冬去春迴之時，人們仍然固守著千百年來的傳統，和內地同胞一樣隆重慶祝新歲之始。據說在遙遠的過去，一頭怪獸在某個冬夜闖進了黃河流域，攻擊人類，吞噬禽畜，摧毀房舍和田園，破壞了華夏先民的平靜和安寧。這頭怪獸的名字叫“年”，它每隔三百六十五天前來騷擾一次，而能夠抵禦它的則是它最怕的三種東西：噪音、亮光和紅色。也許，春聯、鑼鼓、鞭炮和焰火最初隻是驅逐“年”這頭怪獸的武器，怪獸銷聲匿跡，而“年”的名字卻保留了下來，演變為中華民族最重要的節日。沉重的戊戌年終於走到了盡頭，己亥年接踵而至，無論它帶來的是吉是兇、是喜是悲，人們總是要麵對它，懷著企盼和敬畏去迎接它。從西營盤到上環，從太平山街到砵甸乍街，這一大片華人居住區，家家門前都貼上了鮮紅的春聯，廳堂裏擺上桃花、金橘和水仙，喜氣洋洋地把祀拜神，闔家團聚。從正月初一開始，大街小巷都是拜年的人群，親戚朋友、左鄰右舍，互致賀詞，“恭喜發財”，孩子們討“利市”，放鞭炮，不亦樂乎。各公司、商店、錢莊、酒樓、茶舍，凡做生意的人家，無論富商巨賈還是小本經營，也無論這一年的買賣是賠是賺，照例都要大擺“春茗”宴，聯絡客戶，招待親朋，慰勞員工。更有工商機構、民間社團，還要舉行醒獅盛會，龍飛獅舞，熱鬧非凡。這熱鬧要一直持續到正月十五的上元燈會，到那時，“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳新聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。”那才是“春”的高潮，“年”的結束，其聲勢遠遠超過洋人的“第十二夜”。
不過，這沸沸揚揚的半個月，卻又隻限於華人居住區，而在歐美人士獨霸的山頂和半山則無聲無息，他們最隆重的節日已經過去，對於這個吵吵鬧鬧的“chinesenew
year”並沒有什麽興趣。
夜幕下的翰園，已是開晚餐的時間，餐廳裏亮著燈光，雪白的桌布上布好了刀叉。林若翰出門還沒有迴來。倚闌和易君恕坐在客廳裏，等著他迴來，再一起就餐。
阿
惠從餐廳裏走出來，輕聲問道：“小姐，要不要先給你和易先生……”
“不，還是等dad迴來再開飯。”倚闌毫不猶豫地答道。當年那個在寮棚裏默默地等著阿爸迴來的細女，來到翰園的十四年，仍然保持著這個習慣，總要等到dad迴來，才一起用餐。
“當！當！當！……”客廳裏的自鳴鍾敲響了八點，翰園主人還沒有到家。
“翰翁今天怎麽迴來得這麽晚？”易君恕坐不住了，“會不會出了什麽事……”
“哦……”倚闌倏地站了起來，心裏突然惶惶不安，“易先生，我們出去看看！”
“小姐，不用了，”阿惠說，“寬叔已經去迎牧師了，不會出什麽事的！”
易君恕和倚闌已經離開了餐桌，阿惠的勸阻沒有什麽作用，他們還是要去迎一迎翰翁，即使不出什麽事，也總比坐在這裏苦等，心裏更踏實一些。
他們出了翰園，沿著門前的鬆林徑，緩緩地向山下走去，隨時傾聽著前方的動靜，如果遠處傳來輕微的“咯吱咯吱”聲，那就是翰翁的轎子迴來了。
東邊天際，月亮已經升起在鯉魚門上空，臨近元宵佳節，月亮也接近渾圓，向港島灑下銀色的清輝。從半山遙望山下的華人居住區，彩燈點點，鞭炮聲聲，一派節日氣息，上元燈會已經奏起了序曲。半山的鬆林徑卻仍然像往日一樣清冷靜謐，夜晚更難得見到來往人跡。
“翰翁從來也沒有迴來得這麽晚，”易君恕望著前方，夜空中矗立著聖約翰大教堂高高的鍾樓，“已經八點多鍾了，教堂裏還會有什麽事？”
“不，最近除了主日崇拜，dad不經常去教堂，”倚闌說，“他好像在忙別的事情……”
“他在忙什麽呢？”易君恕說。
“不知道。他不告訴我，我也懶得問。昨天我到他房間去，見他正在寫東西，旁邊擺著一本厚厚的文件，就是上次從總督府帶迴來的那一本，最近他經常拿在手邊，我隻看見封麵上用英文寫著：《香港新租借地調查報告書》。”
“噢？”易君恕若有所悟，“怪不得那天他一見伯雄就談起香港拓界……”
“那件事太令人難堪了，你的朋友遠道而來，結果卻不歡而散，唉！”倚闌說起此事，流露出深深的不安，“不過，這也不能怪dad，他對鄧先生好像也沒有什麽惡意，還說‘以後就是一家人了’，那是很友好的表示，不料倒造成了誤解！”
“哪裏是什麽誤解？是水火不相容啊！”易君恕感歎道，“去年伯雄進京會試，就是因為朝廷租讓新安縣，他憤而中途退場！新安是生他養他的祖家地，現在被英國強行租借，那是奇恥大辱啊，翰翁恰恰刺中了他的痛處，話不投機就難免了！”
“可是，鄧先生又何必跟dad爭論那些國家大事呢？dad又不是政府官員，不代表英國，也不代表香港，他隻是一位牧師，為上帝傳播福音，‘四海之內皆兄弟’是他的真心話，他一生都在行善，不知道救助了多少受苦受難的人，包括我和你，先生！”倚闌說，月光下她那清冷的麵龐籠罩著鬱悶和憂傷，“你對鄧先生也說過，翰翁是一位善良的老人，不要誤解了他……”
“是啊，我確曾這樣說過，我尊重翰翁，感激他對我的救助。”易君恕說，“但翰翁畢竟不了解中國人，他雖然來華三十多年，會說中國話，能讀中國書，在北京還特地穿上中國的長袍馬褂，好像和中國人親密無間、水乳交融，可是，恕我直言……”
“嗯？”倚闌注意地聽著，微微感到吃驚，她和易先生相處數月，隻聽到他對翰翁的感激和讚譽，從未有過非議，今天第一次聽到這個“恕我直言”，不知道他要說些什麽？
“我覺得……”易君恕猶豫了一下，但還是接下去說，“我覺得翰翁至今也不懂得中國人的心。他不遺餘力地救助了許多中國人，近幾十年來，他的國家，他的民族，卻在欺壓我們的國家，淩辱我們的民族，英國割占香港、九龍，強租新安縣，而翰翁對此卻視而不見，我和他相識已有半年之久，從來沒有聽到他譴責過英國的侵略行徑。作為一名英國人，他熱愛自己的祖國，這本來無可非議，但他‘愛屋及烏’，連英國的飛揚跋扈、稱霸世界也原諒了。在北京的時候，他曾經給皇上上了一道奏招，他主張，應該由英國人操縱中國的一切，才是解救中國的惟一出路……”
“怎麽？”倚闌突然站住了腳步，吃驚地看著易君恕，“你是說dad在幫助英國政府侵略中國？”
“也許他本心並沒有這樣想，”易君恕說，“可是，如果真照他的主張去做，大清國也就完了，整個成了英國的殖民地！在英國人看來，殖民地遍布全世界是他們的光榮，香港拓界是新安縣百姓的福祉，這和中國人的情感完全不同。我和翰翁在北京就發生過爭執，後來因為他在危急中救了我的命，患難友誼掩蓋了我們之間的分歧，即使在他和伯雄爭論的時候，我出於對他的尊重，也沒有說什麽，可是，我覺得和
他的情感漸漸地疏遠了。這，也許你已經感覺到了……”
“沒有啊，先生！”倚闌說，“我覺得他還是像過去一樣關心你，尊重你，我們生活在一起，就像一家人一樣。先生，你和dad之間千萬不要產生什麽誤解啊，要是你們的友誼結束了，我怎麽辦呢？”倚闌一臉的茫然，心中惶惶不安，不知是擔心失去dad，還是擔心失去易先生？這兩個人，一位是慈父，一位像兄長，和她一起構成了和諧的翰園，而一旦這和諧被打破，她又不知該歸向何方了……
易君恕沒有迴答她，眼望著月光下那朦朧的叢林，無奈地籲了一口氣。
兩人都沉默了，鬆林徑寂靜的夜晚，隻聽見他們踏著石板路的腳步聲。
隱隱的腳步聲從遠處傳來，伴隨著“咯吱咯吱”的轎杠聲，那可能就是翰翁迴來了。
“dad！”倚闌放聲喊道。
“小姐，不要擔心，”這是阿寬的聲音，“有我陪著牧師呢！”
倚闌放心了，和易君恕一起迎著轎子朝前走去，腳步也加快了。
在山徑轉彎的地方，他們和轎子相遇了。
“dad，”倚闌興奮地迎上去，“你可迴來了！”
“倚闌，噢，還有易先生，謝謝你們這麽關心我，”林若翰感動地說，看到女兒前來迎接他，上了年紀的老牧師心裏升起一股溫馨的欣慰之情，“停一下，”他拍拍轎杠，“我可以下去了，在這麽好的月光下，和他們一起走迴家，不是很好嗎？”
轎子停住了，林若翰下了轎，彎起左臂，讓女兒挎著他，沿著山徑漫步走上去。易君恕和阿寬跟隨在身旁，空轎子走在最後。
“dad，你怎麽迴來得這麽晚？”倚闌輕聲埋怨道，“我們還等著你一起吃晚餐呢！”
“這又何必？”林若翰滿麵春風地說，“我已經和駱克先生一起吃過晚餐了，以後再遇到這種情況，你們就不要等我了！”
“駱克先生？”倚闌有些意外，父親雖然和駱克是老朋友，但彼此都很客氣，像請客吃飯這種事過去幾乎沒有過，現在兩人的地位懸殊，似乎更不大可能，“他請你吃飯，為什麽事？是他過生日，還是……”
“不，是公事……”
“公事？”
“你還不相信？”林若翰轉臉看著女兒，“孩子，我什麽時候騙過你？”
突然，他的腳下一個踉蹌，倚闌連忙
扶住他：“dad，當心！你……是不是喝醉了？”
“沒有，”林若翰嗬嗬笑道，“我的頭腦很清醒，和這種高官一起吃飯，要絕對保持清醒，他提出什麽問題，都要對答如流，不能含糊，我怎麽敢喝醉啊？”
倚闌聽得心裏發慌，父親雖然極力顯示自己的清醒，但看得出，他的情緒亢奮得有些反常，話說得絮叨，也比平常直露，尤其是“我怎麽敢喝醉”的那個“敢”字，令人聽了心裏很不是滋味兒。
“dad，駱克先生有什麽公事要和你商量？”
“廣東方麵來了電報，關於新租借地的邊界，兩廣總督希望早一些進行談判……”
走在他們身後的易君恕心裏猛地一震：新租借地？翰翁竟然在插手這件事？
“dad！”倚闌吃了一驚，“政府的公事，你怎麽也去管啊？”
“不是我自己要去管，孩子，”林若翰說，那神情頗為自豪，“這是總督的意思……”
“啊？”倚闌愣了，“dad，這些日子你早出晚歸，原來是在為港府工作？你是一位牧師，又不是政治家，擠進他們當中去做什麽呀？北京之行的教訓；難道還不夠嗎？你怎麽還是這樣熱衷於政治？”
“北京之行……”林若翰被女兒觸動了痛處，臉上的笑容收斂了，“這根本是兩迴事，不能相提並論！中國的事我可以不管，但是總督交代的任務，我責無旁貸！政治這東西，不管你熱衷不熱衷，都躲不開它，連我們的坎特布雷大主教都是由女王任命的，我一個普普通通的牧師算得了什麽？孩子，爸爸這一輩子嚐盡了政治的苦頭，直到最近還被人所欺，遲孟桓那個魔鬼……”說到這裏，他痛苦地搖了搖頭，不願再提起那傷心的往事，籲了口氣，說，“倚闌，你等著，用不了太久，我們林氏家族就要揚眉吐氣了！”
倚闌攙著父親，默默地攀登著麵前的山路。父親的話，她並沒有完全聽懂，但也隱隱地感覺到，父親似乎在發憤爭一口氣，在他的晚年努力創造出一番業績，擦亮林氏家族的族徽！盡管倚闌已經知道自己並沒有林氏家族的血統，但十四年來，她已經以翰園為家，和這個家族結下了不解之緣，父親的成功就是對遲孟桓那個魔鬼的沉重打擊，倚闌為此而感到振奮！可是，父親奮鬥的途徑卻是積極參預香港拓界——這件事恰恰牽動了鄧伯雄，牽動了易先生，也牽動了她倚闌。易先生說得對啊，對待同一件事，英國人和中國人的情感是完全不同的，大英帝國擴大了領土
，而對中國來說卻是一場災難。她不禁想起為抗議法軍侵華以死殉國的阿爸，想起宋王台少帝孤臣蹈海成仁的往事，想起易先生詠歎“故國山水，異邦城闕”的那首《憶秦娥》，心中翻起了波瀾。唉，易先生不幸而言中，香港拓界已經震動了翰園。此刻，易先生就走在她身後，他的腳步聲，他的歎息聲，聲聲傳來耳畔，牽動著倚闌的心。先生啊，dad的話你都聽見了？
她心懷忐忑地一步一步踏著上山的路，家門口的這條路她走過千遍萬遍，今天才感到走得這麽難。
易君恕走在她的身後，默默地，默默地，一言不發，隻有腳步聲，踏，踏，踏……
這一夜，林若翰睡得很安穩。他做了一個夢，夢見在總督府燈火輝煌的大廳裏，他和一批本港的社會名流一起，接受任命。當卜力總督親自把太平紳士的委任狀授給他時，握著他的手說：“祝賀你，你是當之無愧的！”總督的這句話使他非常感動。香港自從1843年由首任總督璞鼎查委任第一批太平紳士以來，至今已經委任了許多批，其中當然不乏濫竿充數之輩，像遲天任那種人，還不是全靠錢財買來的！而他林若翰怎麽樣？完全憑著自己的實力和在接管新租借地工作中出色的表現，才贏得了這份榮譽，連總督都說他“當之無愧”！
他的愛女倚闌也來參加盛典，就站在旁邊，幸福的目光看著父親。林若翰從總督手中接過委任狀，立即奔向女兒：“孩子，爸爸為了你，爭得了這份榮譽！”
就在這時，他醒了，原來是南柯一夢，太平紳士的委任狀還沒有到手呢。不過他相信，這隻是時間的早晚問題，那份榮譽肯定是屬於他的！
洗漱完畢，林若翰精神抖擻地下了樓，走進餐廳。當他一眼看到倚闌和易先生，突然意識到昨晚的話說得太多了，心中便懊悔不及。
“dad，你今天還到駱克先生那裏去嗎？”倚闌問。
“這些事情……”他沉著臉，看了女兒一眼，“你就不要管了！”
倚闌就低下頭，三個人默默地吃早餐。
阿寬匆匆走進了餐廳。
“阿寬，什麽事？”林若翰問他。
“錦田的鄧先生派人來了……”阿寬說。
林若翰一愣，易君恕和倚闌也停住了刀叉，朝阿寬抬起頭來。
“他說是……”阿寬遲疑了一下，才接著說，“說是要見易先生。”
“噢！”易君恕倏地站起
身來。這些日子，鄧伯雄幾乎時時都在他的思念之中，而突然那邊來了人，卻又出乎他的意料。“翰翁，倚闌小姐，你們慢慢用餐，我去看看！”
他走出餐廳，一眼就看見龍仔站在客廳裏等著他，一副風塵仆仆的樣子。
“龍仔，你來了！”易君恕親切地跟他打招唿。
“易先生，”龍仔黝黑的臉上露出憨厚的笑容，彎腰就要打千兒，“龍仔給你請安！”
“不必了，”易君恕攔住他說，“你趕了那麽遠的路，恐怕很累了，快坐下歇歇吧！”
“謝謝先生，”龍仔說，卻並沒有坐，從懷裏掏出一個信封，雙手呈上來，“這是我家少爺給先生的。”
“啊，伯雄有信來？”易君恕急忙接過來，匆匆撕開封口，雙手微微顫抖，好似接到了盼望已久的家書。
這封信極其簡短，隻有一頁“八行”信箋，上麵寫道：君恕吾兄大鑒：
冬至一別，匆匆兩月，如隔三秋。己亥新正，未能造寓拜賀，蓋因山野之人不登大雅之堂也，敬希鑒諒。蒙兄垂贈大作《憶秦娥》，擊節拜讀再三，感慨係之，思念之情尤甚。今上元在即，敬請吾兄光臨寒舍，共度良宵。如蒙不棄，則幸甚！
弟冠英頓首
光緒二十四年正月十二日
展讀這封來信，易君恕激動不已。他想念鄧伯雄，鄧伯雄也在想念他，“如隔三秋”一語，其意拳拳，盛情邀請他去錦田共度元宵佳節，對於他那顆苦悶寂寞的心更是莫大安慰！他同時也注意到，這封信裏隻字未提翰園主人林若翰，哪怕“代為問候”之類的客套也不肯寫上一句，而“山野之人不登大雅之堂”則明顯地含有反諷之意，鄧伯雄的耿介倔強躍然紙上。
“謝謝你家少爺的邀請，”他對龍仔說，心裏已經決定，無論翰翁讚成不讚成，他也非去不可了，“我準備一下，正月十五之前一定到府上拜望。”
“先生，少爺要我今天就把先生接去，”龍仔說，“轎子等在外麵呢！”
“噢？今天才是正月十二嘛，離元宵節還有三天……”
“先生，我們鄉下的規矩，元宵節從正月十二‘開燈’，要到十七才‘完燈’。今天就在祠堂裏祭太公、吃盆菜、飲丁酒……”
“這‘吃盆菜’、‘飲丁酒’是什麽意思？”易君恕沒有聽明白，畢竟粵地風俗與京師有所不同。
“我們那裏過節才吃盆菜
啦，闔族男女老少都聚集在祠堂裏，百盆、千盆也不止，”龍仔眉飛色舞地說，“凡是本族去年新添男丁的人家，都要在祠堂裏點一盞燈，把細路仔的名字落上族譜，日後就可以分地建丁屋了！去年冬天我家少爺新添了小少爺，歡喜得不得了，所以特地請先生去飲了酒啊！”
“原來如此！我還不知道伯雄喜得貴子，更應當前往道賀！”易君恕說，迫不及待地就要動身，當然，這還要向翰翁打個招唿……
他轉過身來，正要到餐廳去見翰翁，這時，林若翰和倚闌已經用完早餐，從餐廳裏走出來。
“龍仔，是你呀！”倚闌看見這個年齡與她仿佛的男孩子，毫無拘束地招唿道，“你們少爺好嗎？”
“少爺好！少爺要我給老爺、小姐請安！”龍仔雖然自幼生長鄉下，卻是跟著鄧伯雄走南闖北，見過世麵的，一張嘴倒也乖巧，竟自作主張，替主人杜撰了問候的話，向林若翰和情鬧行了禮。
“謝謝！”林若翰微笑著說，“按照你們的禮節，我應該給你‘利市’……”
阿寬早已想到了這一層，在易君恕和龍仔說話的時候，便作好了準備，這時，從懷裏掏出一個紅紙小包，遞給龍仔：“嗱，這是牧師和小姐賞給你的壓歲錢！”
倚闌一愣，對阿寬投以一個感激的微笑。林若翰當然也很滿意老仆的忠誠機智，朝龍仔說：“收下吧！”
“多謝老爺、小姐！”龍仔眉開眼笑地接了過去。
上次鄧伯雄到此，賓主之間曾經產生不快，現在誰也不再提起，這是最聰明的辦法。
“翰翁，”易君恕便借著這一團和氣，說道，“伯雄新添貴子，派龍仔來接我去‘飲丁酒’……”
“噢，”林若翰點點頭，“中國人認為，人生大事莫過於三件：金榜題名、洞房花燭、喜生貴子，鄧先生新添了兒子，倒是應該祝賀！”
“先生，你真地要去錦田？”倚闌不安地望著易君恕，她所擔心的事情終於發生了，易先生早就有離開翰園的意思，這不正好給他提供了一個時機嗎？隻怕他一走，就不會再迴來了！不，不能讓他走，要想辦法攔住他！“先生，那個地方不能去啊，錦田現在仍然屬於新安縣管轄，萬一……”
“是啊，我也在擔心！”林若翰皺起了眉頭。他對鄧伯雄本無好感，隻不過礙於情麵，當著龍仔的麵說兩句應景的話而已，卻井不讚成錦田之行。此事關係到易君恕的安危，他不能看著自己不
顧艱險解救出來的朋友再落入中國官府的手中！於是說，“現在，中國方麵還沒有移交新租借地，他們到處張貼告示，捉拿‘康黨’，易先生到了那裏，萬一遇到官府盤查，非常危險啊！”
這個問題一提出來，皆大歡喜的氣氛隨之一變，錦田之行似乎又走不得了。
“不要緊的！”龍仔看見他們那緊張的神色，卻毫不在意地笑笑說，“錦日離縣城還有幾十裏路呢，三年五年也不見縣衙的人來一次。大清國的官府做事，從來都是雷聲大、雨點小，告示貼在縣城南頭鎮，一陣風就過去了，去年的事如今再也沒人提起。現在他們把那片土地也舍了，更是不管不問。這條路我來來迴迴多少次，也沒有遇見過一個當兵的，易先生盡管放心跟我走好了，這一路過去，到處都是鄧家的土地、鄧家的人，還怕什麽？再說，我這裏還有防備呢！”
說著，龍仔掀起衣襟，露出插在腰間的一把帶皮鞘的匕首。
易君恕沒想到一個十幾歲的孩子竟有這般氣概，而且聽他講了新安境內的那些情形，便說：“翰翁，倚闌小姐，看來路上也不會出什麽事，你們放心好了！”
林若翰聽龍仔說的倒也可信，見易君恕執意要去，也就不再阻攔，說：“好吧，先生一路小心，在那裏也不要耽擱太久……”
倚闌聽父親已經答應，知道再攔也攔不住了，盾頭微蹙，望著易君恕，說：“先生可要早些迴來啊！”
“是啊，”林若翰接著女兒的話說，“倚闌的功課近來頗有長進，隻怕先生不在，要荒疏了。”
“哦……”易君恕一時不知該怎樣迴答才好。他滯留在這座被英國割占的海島已經四個月之久，而且幽居於半山歐人區，心情早已鬱悶難耐，此番前往錦田投奔鄧伯雄，正可舒一舒悶氣，如果那裏安全無虞，本來並不急於返迴，可是，林若翰父女兩人如此幹叮嚀、萬囑咐，殷切地盼著他早日迴來，又讓他心裏一陣感動，便說：“我到那裏小住幾日，不會耽擱太久。在此期間，小姐可以多讀些書，有不明白的地方，等我迴來之後，再為你講解。”
倚闌點點頭，得到先生的這番許諾，她才稍稍放心了。
易君恕忽然想起一件事來，又說：“倚闌小姐，我倒有一事要拜托你……”
“先生，什麽事？”倚闌問。
“數月來，我一直在等家裏來信，我不在期間，如果阿寬那裏有我的信送來，煩請小姐替我妥為保管。”易君恕說，把這
隨之，光緒二十四年進入臘月，春節一天天臨近，華人居住區過年的氣氛漸漸濃烈起來。其實香港的冬天隻是比夏天少些雨水，並不像北方那樣寒冷，沒有冰雪霜凍，也不見萬木凋零，無須“九九消寒”，即使在三九天氣也仍然樹木青翠、綠草如茵。然而，當臘盡歲除、冬去春迴之時，人們仍然固守著千百年來的傳統，和內地同胞一樣隆重慶祝新歲之始。據說在遙遠的過去，一頭怪獸在某個冬夜闖進了黃河流域，攻擊人類，吞噬禽畜，摧毀房舍和田園，破壞了華夏先民的平靜和安寧。這頭怪獸的名字叫“年”，它每隔三百六十五天前來騷擾一次，而能夠抵禦它的則是它最怕的三種東西：噪音、亮光和紅色。也許，春聯、鑼鼓、鞭炮和焰火最初隻是驅逐“年”這頭怪獸的武器，怪獸銷聲匿跡，而“年”的名字卻保留了下來，演變為中華民族最重要的節日。沉重的戊戌年終於走到了盡頭，己亥年接踵而至，無論它帶來的是吉是兇、是喜是悲，人們總是要麵對它，懷著企盼和敬畏去迎接它。從西營盤到上環，從太平山街到砵甸乍街，這一大片華人居住區，家家門前都貼上了鮮紅的春聯，廳堂裏擺上桃花、金橘和水仙，喜氣洋洋地把祀拜神，闔家團聚。從正月初一開始，大街小巷都是拜年的人群，親戚朋友、左鄰右舍，互致賀詞，“恭喜發財”，孩子們討“利市”，放鞭炮，不亦樂乎。各公司、商店、錢莊、酒樓、茶舍，凡做生意的人家，無論富商巨賈還是小本經營，也無論這一年的買賣是賠是賺，照例都要大擺“春茗”宴，聯絡客戶，招待親朋，慰勞員工。更有工商機構、民間社團，還要舉行醒獅盛會，龍飛獅舞，熱鬧非凡。這熱鬧要一直持續到正月十五的上元燈會，到那時，“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳新聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。”那才是“春”的高潮，“年”的結束，其聲勢遠遠超過洋人的“第十二夜”。
不過，這沸沸揚揚的半個月，卻又隻限於華人居住區，而在歐美人士獨霸的山頂和半山則無聲無息，他們最隆重的節日已經過去，對於這個吵吵鬧鬧的“chinesenew
year”並沒有什麽興趣。
夜幕下的翰園，已是開晚餐的時間，餐廳裏亮著燈光，雪白的桌布上布好了刀叉。林若翰出門還沒有迴來。倚闌和易君恕坐在客廳裏，等著他迴來，再一起就餐。
阿
惠從餐廳裏走出來，輕聲問道：“小姐，要不要先給你和易先生……”
“不，還是等dad迴來再開飯。”倚闌毫不猶豫地答道。當年那個在寮棚裏默默地等著阿爸迴來的細女，來到翰園的十四年，仍然保持著這個習慣，總要等到dad迴來，才一起用餐。
“當！當！當！……”客廳裏的自鳴鍾敲響了八點，翰園主人還沒有到家。
“翰翁今天怎麽迴來得這麽晚？”易君恕坐不住了，“會不會出了什麽事……”
“哦……”倚闌倏地站了起來，心裏突然惶惶不安，“易先生，我們出去看看！”
“小姐，不用了，”阿惠說，“寬叔已經去迎牧師了，不會出什麽事的！”
易君恕和倚闌已經離開了餐桌，阿惠的勸阻沒有什麽作用，他們還是要去迎一迎翰翁，即使不出什麽事，也總比坐在這裏苦等，心裏更踏實一些。
他們出了翰園，沿著門前的鬆林徑，緩緩地向山下走去，隨時傾聽著前方的動靜，如果遠處傳來輕微的“咯吱咯吱”聲，那就是翰翁的轎子迴來了。
東邊天際，月亮已經升起在鯉魚門上空，臨近元宵佳節，月亮也接近渾圓，向港島灑下銀色的清輝。從半山遙望山下的華人居住區，彩燈點點，鞭炮聲聲，一派節日氣息，上元燈會已經奏起了序曲。半山的鬆林徑卻仍然像往日一樣清冷靜謐，夜晚更難得見到來往人跡。
“翰翁從來也沒有迴來得這麽晚，”易君恕望著前方，夜空中矗立著聖約翰大教堂高高的鍾樓，“已經八點多鍾了，教堂裏還會有什麽事？”
“不，最近除了主日崇拜，dad不經常去教堂，”倚闌說，“他好像在忙別的事情……”
“他在忙什麽呢？”易君恕說。
“不知道。他不告訴我，我也懶得問。昨天我到他房間去，見他正在寫東西，旁邊擺著一本厚厚的文件，就是上次從總督府帶迴來的那一本，最近他經常拿在手邊，我隻看見封麵上用英文寫著：《香港新租借地調查報告書》。”
“噢？”易君恕若有所悟，“怪不得那天他一見伯雄就談起香港拓界……”
“那件事太令人難堪了，你的朋友遠道而來，結果卻不歡而散，唉！”倚闌說起此事，流露出深深的不安，“不過，這也不能怪dad，他對鄧先生好像也沒有什麽惡意，還說‘以後就是一家人了’，那是很友好的表示，不料倒造成了誤解！”
“哪裏是什麽誤解？是水火不相容啊！”易君恕感歎道，“去年伯雄進京會試，就是因為朝廷租讓新安縣，他憤而中途退場！新安是生他養他的祖家地，現在被英國強行租借，那是奇恥大辱啊，翰翁恰恰刺中了他的痛處，話不投機就難免了！”
“可是，鄧先生又何必跟dad爭論那些國家大事呢？dad又不是政府官員，不代表英國，也不代表香港，他隻是一位牧師，為上帝傳播福音，‘四海之內皆兄弟’是他的真心話，他一生都在行善，不知道救助了多少受苦受難的人，包括我和你，先生！”倚闌說，月光下她那清冷的麵龐籠罩著鬱悶和憂傷，“你對鄧先生也說過，翰翁是一位善良的老人，不要誤解了他……”
“是啊，我確曾這樣說過，我尊重翰翁，感激他對我的救助。”易君恕說，“但翰翁畢竟不了解中國人，他雖然來華三十多年，會說中國話，能讀中國書，在北京還特地穿上中國的長袍馬褂，好像和中國人親密無間、水乳交融，可是，恕我直言……”
“嗯？”倚闌注意地聽著，微微感到吃驚，她和易先生相處數月，隻聽到他對翰翁的感激和讚譽，從未有過非議，今天第一次聽到這個“恕我直言”，不知道他要說些什麽？
“我覺得……”易君恕猶豫了一下，但還是接下去說，“我覺得翰翁至今也不懂得中國人的心。他不遺餘力地救助了許多中國人，近幾十年來，他的國家，他的民族，卻在欺壓我們的國家，淩辱我們的民族，英國割占香港、九龍，強租新安縣，而翰翁對此卻視而不見，我和他相識已有半年之久，從來沒有聽到他譴責過英國的侵略行徑。作為一名英國人，他熱愛自己的祖國，這本來無可非議，但他‘愛屋及烏’，連英國的飛揚跋扈、稱霸世界也原諒了。在北京的時候，他曾經給皇上上了一道奏招，他主張，應該由英國人操縱中國的一切，才是解救中國的惟一出路……”
“怎麽？”倚闌突然站住了腳步，吃驚地看著易君恕，“你是說dad在幫助英國政府侵略中國？”
“也許他本心並沒有這樣想，”易君恕說，“可是，如果真照他的主張去做，大清國也就完了，整個成了英國的殖民地！在英國人看來，殖民地遍布全世界是他們的光榮，香港拓界是新安縣百姓的福祉，這和中國人的情感完全不同。我和翰翁在北京就發生過爭執，後來因為他在危急中救了我的命，患難友誼掩蓋了我們之間的分歧，即使在他和伯雄爭論的時候，我出於對他的尊重，也沒有說什麽，可是，我覺得和
他的情感漸漸地疏遠了。這，也許你已經感覺到了……”
“沒有啊，先生！”倚闌說，“我覺得他還是像過去一樣關心你，尊重你，我們生活在一起，就像一家人一樣。先生，你和dad之間千萬不要產生什麽誤解啊，要是你們的友誼結束了，我怎麽辦呢？”倚闌一臉的茫然，心中惶惶不安，不知是擔心失去dad，還是擔心失去易先生？這兩個人，一位是慈父，一位像兄長，和她一起構成了和諧的翰園，而一旦這和諧被打破，她又不知該歸向何方了……
易君恕沒有迴答她，眼望著月光下那朦朧的叢林，無奈地籲了一口氣。
兩人都沉默了，鬆林徑寂靜的夜晚，隻聽見他們踏著石板路的腳步聲。
隱隱的腳步聲從遠處傳來，伴隨著“咯吱咯吱”的轎杠聲，那可能就是翰翁迴來了。
“dad！”倚闌放聲喊道。
“小姐，不要擔心，”這是阿寬的聲音，“有我陪著牧師呢！”
倚闌放心了，和易君恕一起迎著轎子朝前走去，腳步也加快了。
在山徑轉彎的地方，他們和轎子相遇了。
“dad，”倚闌興奮地迎上去，“你可迴來了！”
“倚闌，噢，還有易先生，謝謝你們這麽關心我，”林若翰感動地說，看到女兒前來迎接他，上了年紀的老牧師心裏升起一股溫馨的欣慰之情，“停一下，”他拍拍轎杠，“我可以下去了，在這麽好的月光下，和他們一起走迴家，不是很好嗎？”
轎子停住了，林若翰下了轎，彎起左臂，讓女兒挎著他，沿著山徑漫步走上去。易君恕和阿寬跟隨在身旁，空轎子走在最後。
“dad，你怎麽迴來得這麽晚？”倚闌輕聲埋怨道，“我們還等著你一起吃晚餐呢！”
“這又何必？”林若翰滿麵春風地說，“我已經和駱克先生一起吃過晚餐了，以後再遇到這種情況，你們就不要等我了！”
“駱克先生？”倚闌有些意外，父親雖然和駱克是老朋友，但彼此都很客氣，像請客吃飯這種事過去幾乎沒有過，現在兩人的地位懸殊，似乎更不大可能，“他請你吃飯，為什麽事？是他過生日，還是……”
“不，是公事……”
“公事？”
“你還不相信？”林若翰轉臉看著女兒，“孩子，我什麽時候騙過你？”
突然，他的腳下一個踉蹌，倚闌連忙
扶住他：“dad，當心！你……是不是喝醉了？”
“沒有，”林若翰嗬嗬笑道，“我的頭腦很清醒，和這種高官一起吃飯，要絕對保持清醒，他提出什麽問題，都要對答如流，不能含糊，我怎麽敢喝醉啊？”
倚闌聽得心裏發慌，父親雖然極力顯示自己的清醒，但看得出，他的情緒亢奮得有些反常，話說得絮叨，也比平常直露，尤其是“我怎麽敢喝醉”的那個“敢”字，令人聽了心裏很不是滋味兒。
“dad，駱克先生有什麽公事要和你商量？”
“廣東方麵來了電報，關於新租借地的邊界，兩廣總督希望早一些進行談判……”
走在他們身後的易君恕心裏猛地一震：新租借地？翰翁竟然在插手這件事？
“dad！”倚闌吃了一驚，“政府的公事，你怎麽也去管啊？”
“不是我自己要去管，孩子，”林若翰說，那神情頗為自豪，“這是總督的意思……”
“啊？”倚闌愣了，“dad，這些日子你早出晚歸，原來是在為港府工作？你是一位牧師，又不是政治家，擠進他們當中去做什麽呀？北京之行的教訓；難道還不夠嗎？你怎麽還是這樣熱衷於政治？”
“北京之行……”林若翰被女兒觸動了痛處，臉上的笑容收斂了，“這根本是兩迴事，不能相提並論！中國的事我可以不管，但是總督交代的任務，我責無旁貸！政治這東西，不管你熱衷不熱衷，都躲不開它，連我們的坎特布雷大主教都是由女王任命的，我一個普普通通的牧師算得了什麽？孩子，爸爸這一輩子嚐盡了政治的苦頭，直到最近還被人所欺，遲孟桓那個魔鬼……”說到這裏，他痛苦地搖了搖頭，不願再提起那傷心的往事，籲了口氣，說，“倚闌，你等著，用不了太久，我們林氏家族就要揚眉吐氣了！”
倚闌攙著父親，默默地攀登著麵前的山路。父親的話，她並沒有完全聽懂，但也隱隱地感覺到，父親似乎在發憤爭一口氣，在他的晚年努力創造出一番業績，擦亮林氏家族的族徽！盡管倚闌已經知道自己並沒有林氏家族的血統，但十四年來，她已經以翰園為家，和這個家族結下了不解之緣，父親的成功就是對遲孟桓那個魔鬼的沉重打擊，倚闌為此而感到振奮！可是，父親奮鬥的途徑卻是積極參預香港拓界——這件事恰恰牽動了鄧伯雄，牽動了易先生，也牽動了她倚闌。易先生說得對啊，對待同一件事，英國人和中國人的情感是完全不同的，大英帝國擴大了領土
，而對中國來說卻是一場災難。她不禁想起為抗議法軍侵華以死殉國的阿爸，想起宋王台少帝孤臣蹈海成仁的往事，想起易先生詠歎“故國山水，異邦城闕”的那首《憶秦娥》，心中翻起了波瀾。唉，易先生不幸而言中，香港拓界已經震動了翰園。此刻，易先生就走在她身後，他的腳步聲，他的歎息聲，聲聲傳來耳畔，牽動著倚闌的心。先生啊，dad的話你都聽見了？
她心懷忐忑地一步一步踏著上山的路，家門口的這條路她走過千遍萬遍，今天才感到走得這麽難。
易君恕走在她的身後，默默地，默默地，一言不發，隻有腳步聲，踏，踏，踏……
這一夜，林若翰睡得很安穩。他做了一個夢，夢見在總督府燈火輝煌的大廳裏，他和一批本港的社會名流一起，接受任命。當卜力總督親自把太平紳士的委任狀授給他時，握著他的手說：“祝賀你，你是當之無愧的！”總督的這句話使他非常感動。香港自從1843年由首任總督璞鼎查委任第一批太平紳士以來，至今已經委任了許多批，其中當然不乏濫竿充數之輩，像遲天任那種人，還不是全靠錢財買來的！而他林若翰怎麽樣？完全憑著自己的實力和在接管新租借地工作中出色的表現，才贏得了這份榮譽，連總督都說他“當之無愧”！
他的愛女倚闌也來參加盛典，就站在旁邊，幸福的目光看著父親。林若翰從總督手中接過委任狀，立即奔向女兒：“孩子，爸爸為了你，爭得了這份榮譽！”
就在這時，他醒了，原來是南柯一夢，太平紳士的委任狀還沒有到手呢。不過他相信，這隻是時間的早晚問題，那份榮譽肯定是屬於他的！
洗漱完畢，林若翰精神抖擻地下了樓，走進餐廳。當他一眼看到倚闌和易先生，突然意識到昨晚的話說得太多了，心中便懊悔不及。
“dad，你今天還到駱克先生那裏去嗎？”倚闌問。
“這些事情……”他沉著臉，看了女兒一眼，“你就不要管了！”
倚闌就低下頭，三個人默默地吃早餐。
阿寬匆匆走進了餐廳。
“阿寬，什麽事？”林若翰問他。
“錦田的鄧先生派人來了……”阿寬說。
林若翰一愣，易君恕和倚闌也停住了刀叉，朝阿寬抬起頭來。
“他說是……”阿寬遲疑了一下，才接著說，“說是要見易先生。”
“噢！”易君恕倏地站起
身來。這些日子，鄧伯雄幾乎時時都在他的思念之中，而突然那邊來了人，卻又出乎他的意料。“翰翁，倚闌小姐，你們慢慢用餐，我去看看！”
他走出餐廳，一眼就看見龍仔站在客廳裏等著他，一副風塵仆仆的樣子。
“龍仔，你來了！”易君恕親切地跟他打招唿。
“易先生，”龍仔黝黑的臉上露出憨厚的笑容，彎腰就要打千兒，“龍仔給你請安！”
“不必了，”易君恕攔住他說，“你趕了那麽遠的路，恐怕很累了，快坐下歇歇吧！”
“謝謝先生，”龍仔說，卻並沒有坐，從懷裏掏出一個信封，雙手呈上來，“這是我家少爺給先生的。”
“啊，伯雄有信來？”易君恕急忙接過來，匆匆撕開封口，雙手微微顫抖，好似接到了盼望已久的家書。
這封信極其簡短，隻有一頁“八行”信箋，上麵寫道：君恕吾兄大鑒：
冬至一別，匆匆兩月，如隔三秋。己亥新正，未能造寓拜賀，蓋因山野之人不登大雅之堂也，敬希鑒諒。蒙兄垂贈大作《憶秦娥》，擊節拜讀再三，感慨係之，思念之情尤甚。今上元在即，敬請吾兄光臨寒舍，共度良宵。如蒙不棄，則幸甚！
弟冠英頓首
光緒二十四年正月十二日
展讀這封來信，易君恕激動不已。他想念鄧伯雄，鄧伯雄也在想念他，“如隔三秋”一語，其意拳拳，盛情邀請他去錦田共度元宵佳節，對於他那顆苦悶寂寞的心更是莫大安慰！他同時也注意到，這封信裏隻字未提翰園主人林若翰，哪怕“代為問候”之類的客套也不肯寫上一句，而“山野之人不登大雅之堂”則明顯地含有反諷之意，鄧伯雄的耿介倔強躍然紙上。
“謝謝你家少爺的邀請，”他對龍仔說，心裏已經決定，無論翰翁讚成不讚成，他也非去不可了，“我準備一下，正月十五之前一定到府上拜望。”
“先生，少爺要我今天就把先生接去，”龍仔說，“轎子等在外麵呢！”
“噢？今天才是正月十二嘛，離元宵節還有三天……”
“先生，我們鄉下的規矩，元宵節從正月十二‘開燈’，要到十七才‘完燈’。今天就在祠堂裏祭太公、吃盆菜、飲丁酒……”
“這‘吃盆菜’、‘飲丁酒’是什麽意思？”易君恕沒有聽明白，畢竟粵地風俗與京師有所不同。
“我們那裏過節才吃盆菜
啦，闔族男女老少都聚集在祠堂裏，百盆、千盆也不止，”龍仔眉飛色舞地說，“凡是本族去年新添男丁的人家，都要在祠堂裏點一盞燈，把細路仔的名字落上族譜，日後就可以分地建丁屋了！去年冬天我家少爺新添了小少爺，歡喜得不得了，所以特地請先生去飲了酒啊！”
“原來如此！我還不知道伯雄喜得貴子，更應當前往道賀！”易君恕說，迫不及待地就要動身，當然，這還要向翰翁打個招唿……
他轉過身來，正要到餐廳去見翰翁，這時，林若翰和倚闌已經用完早餐，從餐廳裏走出來。
“龍仔，是你呀！”倚闌看見這個年齡與她仿佛的男孩子，毫無拘束地招唿道，“你們少爺好嗎？”
“少爺好！少爺要我給老爺、小姐請安！”龍仔雖然自幼生長鄉下，卻是跟著鄧伯雄走南闖北，見過世麵的，一張嘴倒也乖巧，竟自作主張，替主人杜撰了問候的話，向林若翰和情鬧行了禮。
“謝謝！”林若翰微笑著說，“按照你們的禮節，我應該給你‘利市’……”
阿寬早已想到了這一層，在易君恕和龍仔說話的時候，便作好了準備，這時，從懷裏掏出一個紅紙小包，遞給龍仔：“嗱，這是牧師和小姐賞給你的壓歲錢！”
倚闌一愣，對阿寬投以一個感激的微笑。林若翰當然也很滿意老仆的忠誠機智，朝龍仔說：“收下吧！”
“多謝老爺、小姐！”龍仔眉開眼笑地接了過去。
上次鄧伯雄到此，賓主之間曾經產生不快，現在誰也不再提起，這是最聰明的辦法。
“翰翁，”易君恕便借著這一團和氣，說道，“伯雄新添貴子，派龍仔來接我去‘飲丁酒’……”
“噢，”林若翰點點頭，“中國人認為，人生大事莫過於三件：金榜題名、洞房花燭、喜生貴子，鄧先生新添了兒子，倒是應該祝賀！”
“先生，你真地要去錦田？”倚闌不安地望著易君恕，她所擔心的事情終於發生了，易先生早就有離開翰園的意思，這不正好給他提供了一個時機嗎？隻怕他一走，就不會再迴來了！不，不能讓他走，要想辦法攔住他！“先生，那個地方不能去啊，錦田現在仍然屬於新安縣管轄，萬一……”
“是啊，我也在擔心！”林若翰皺起了眉頭。他對鄧伯雄本無好感，隻不過礙於情麵，當著龍仔的麵說兩句應景的話而已，卻井不讚成錦田之行。此事關係到易君恕的安危，他不能看著自己不
顧艱險解救出來的朋友再落入中國官府的手中！於是說，“現在，中國方麵還沒有移交新租借地，他們到處張貼告示，捉拿‘康黨’，易先生到了那裏，萬一遇到官府盤查，非常危險啊！”
這個問題一提出來，皆大歡喜的氣氛隨之一變，錦田之行似乎又走不得了。
“不要緊的！”龍仔看見他們那緊張的神色，卻毫不在意地笑笑說，“錦日離縣城還有幾十裏路呢，三年五年也不見縣衙的人來一次。大清國的官府做事，從來都是雷聲大、雨點小，告示貼在縣城南頭鎮，一陣風就過去了，去年的事如今再也沒人提起。現在他們把那片土地也舍了，更是不管不問。這條路我來來迴迴多少次，也沒有遇見過一個當兵的，易先生盡管放心跟我走好了，這一路過去，到處都是鄧家的土地、鄧家的人，還怕什麽？再說，我這裏還有防備呢！”
說著，龍仔掀起衣襟，露出插在腰間的一把帶皮鞘的匕首。
易君恕沒想到一個十幾歲的孩子竟有這般氣概，而且聽他講了新安境內的那些情形，便說：“翰翁，倚闌小姐，看來路上也不會出什麽事，你們放心好了！”
林若翰聽龍仔說的倒也可信，見易君恕執意要去，也就不再阻攔，說：“好吧，先生一路小心，在那裏也不要耽擱太久……”
倚闌聽父親已經答應，知道再攔也攔不住了，盾頭微蹙，望著易君恕，說：“先生可要早些迴來啊！”
“是啊，”林若翰接著女兒的話說，“倚闌的功課近來頗有長進，隻怕先生不在，要荒疏了。”
“哦……”易君恕一時不知該怎樣迴答才好。他滯留在這座被英國割占的海島已經四個月之久，而且幽居於半山歐人區，心情早已鬱悶難耐，此番前往錦田投奔鄧伯雄，正可舒一舒悶氣，如果那裏安全無虞，本來並不急於返迴，可是，林若翰父女兩人如此幹叮嚀、萬囑咐，殷切地盼著他早日迴來，又讓他心裏一陣感動，便說：“我到那裏小住幾日，不會耽擱太久。在此期間，小姐可以多讀些書，有不明白的地方，等我迴來之後，再為你講解。”
倚闌點點頭，得到先生的這番許諾，她才稍稍放心了。
易君恕忽然想起一件事來，又說：“倚闌小姐，我倒有一事要拜托你……”
“先生，什麽事？”倚闌問。
“數月來，我一直在等家裏來信，我不在期間，如果阿寬那裏有我的信送來，煩請小姐替我妥為保管。”易君恕說，把這