“林牧師，林牧師！你聽我解釋……”
遲孟桓穿著睡袍站在客廳裏那台掛在牆上的“德律風”前，畢恭畢敬地手持著話筒，還在竭力請求，而對方已經把“德律風”掛斷了，話筒裏響著“嘟嘟”的忙音。沒有解釋的餘地了，他無論再說什麽人家也聽不見了，就這樣不客氣地把他拒絕了！
遲孟桓悻悻地掛上了話筒，全身沒有了一點力氣，踉踉蹌蹌往後退了幾步，頹然跌坐在沙發裏，兩眼冒著金星，耳畔還在迴響著林若翰最後的那句話：“我們林氏家族不可能接受任何不明不白的饋贈……”多麽高傲，多麽自負！這就是說，你姓遲的算什麽東西？不配跟我套近乎，連向我贈送禮物都沒有資格！
這句話，太刺傷遲孟桓的自尊心了！你林氏家族有什麽了不起？我遲氏有數百萬家產，萬利商行的生意做到全世界，在香港的地產商當中不掛頭牌也掛二牌，你有什麽？隻有一座小小的翰園和兩百英鎊的年薪，還不夠我養一個“外家”的花費；我父親是總督委任的太平紳士，你算什麽？一個隻會念《聖經》的洋和尚罷了，也就是在教堂裏裝模作樣地唬唬人，出了教堂的門誰還理你？林若翰，你除了身上的那張白皮，什麽也沒有，我哪一樣都比你強！
遲孟桓實在咽不下這口氣，他突然從沙發上彈跳起來，重新奔到“德律風”前，狠狠地搖著搖把，拿起話筒，喊道：“接線生，給我接林若翰牧師家！”
“好的，先生！”接線生說，對這位氣勢洶洶的用戶也極有涵養地保持著一團和氣。但馬上又說，“對不起，先生，對方占線，請等一等再打！”
占線？遲孟桓一腔怒氣正無處發泄，林若翰家卻偏偏在這個時候占線！哼，也許對方正在打“德律風”巴結什麽人，也許根本不是占線，而是故意摘下話筒，讓遲孟桓打不進去，用這種方式拒絕和他通話！你拒絕吧，老家夥！遲孟桓怒不可遏，舉起話筒，向掛在牆上的“德律風”砸去，好像那架英國造的機器就是林若翰！
客廳裏“當”地一聲響，把正要進門的老莫嚇了一跳！老莫兩手抱著一大捆書，吃力地跨上台階，走進客廳，迎麵看見主人：“少爺，《聖經》給你買來了，還有使徒傳記、教會曆史、入教須知……”
“《聖經》？”遲孟桓一腔怒火正沒處發泄，橫眉豎b地朝他怒吼，“你念去吧，我不要了！”
“少爺，這是怎麽迴事？”老莫愣住了。迴頭看看牆上，“德律風”的話筒正在那裏蕩秋千，這
才明白剛才“當”地一聲響，原來出在這裏。
老莫一聲不響地把懷裏的那一大捆書放在茶幾上，然後走過去，把話筒重新掛好，轉過身來，俯首低眉地問：“少爺，這是跟什麽人生氣？發這麽大的火，何必呢？老太爺一再囑咐：‘和氣生財’，無論什麽生意，都不可強求，‘牛不飲水，怎能批得牛頭低’？”
如果此時說話的不是老莫，而是另外任何一個傭人，遲孟桓都會搶過他手裏的話筒，砸他的腦殼！但老莫與尋常仆人不同，他在遲孟桓大發雷霆的時候也敢出麵勸諫，而且是用這種略帶教訓意味的口氣，有如一位老謀深算的師爺。
“林若翰那個老家夥實在可恨！”遲孟桓憤憤地說，“入教的事他推三阻四，橫豎不肯答應，那塊地皮他幹脆不要了！”
“噢？”老莫很覺意外，沒想到事情突然發生了這麽大的變化，咂了咂嘴，問道，“少爺，這‘德律風’是他打過來的，還是你打過去的？”
“當然是我打過去的，”遲孟桓說，“他才不會主動給我打‘德律風’呢！”
“嗯，”老莫點了點頭，又問，“‘地皮不要了’這句話，是林小姐說的，還是林牧師說的？”
“老頭子說的，我又沒和他女兒通話！”
“那麽。少爺又是怎麽迴答的呢？”
“還沒等我迴答他就掛上了！不然，我非罵他個狗血噴頭不可！”遲孟桓仍然餘怒未息，為失去這個報複的機會而遺憾：“可惜，讓他逃過去了……”
“好，好，好！”老莫在向他提出了三個問題並且得到答案之後，一連說了三個“好”。
“好什麽？”遲孟桓瞪著眼說，“你這個吃裏扒外的東西，看我受人家欺負，還幸災樂禍！”
“少爺，我看這件事一點都不怪人家……”老莫並不怕他發火，卻給他火上澆油。
“不怪人家？全怪我？”遲孟桓怒吼道。
“是的，少爺操之過急了！”老莫不慌不忙地說，“少爺昨天剛剛和林牧師說了入教的事，今天就打‘德律風’催問人家，未免追得太緊！少爺在生意上是高手，從來都是放長線、釣大魚，什麽時候這樣心急火燎地巴結過客戶？越是沉不住氣，急於拋售，就越沒有市場，這個道理，少爺不比我更明白嗎？”
“嗯？”遲孟桓胸中的熊熊怒火，被他這一番話撲滅了，心想：是呀，和林若翰的這場交涉，與其說是一樁婚姻，不如說
是一筆“生意”，而做生意切忌強買強賣，那是要講究技巧的！遲孟桓經手的生意數不勝數，沒有一樁是這麽做的。遠的不講，就說大埔泮湧的那塊地皮，他也沒有緊催慢趕地追著聾耳陳去搶購，隻是以漫不經心的姿態向聾耳陳吹風：港府要接管租借地。到那時地契就得交給政府，想賣也賣不成了……吹得聾耳陳脊背發涼，祖傳的田產急於出手，遲孟桓輕而易舉地以五千港元的低價把十五英畝地皮買到了手，聾耳陳還感激不盡。好似幫了他多大的忙。那麽，這一次怎麽糊塗了呢？久經商戰的一員驍將竟然蠢得像那個土地主聾耳陳了，實在大跌遲氏萬利商行董事總經理的分！
想到這些，遲孟桓懊惱不已。但是，他又不願意在“扭計祖宗”麵前承認自己的失誤，反而把責任推給老莫：“哼，事後諸葛亮！你現在搖鵝毛扇還有什麽用？”
“少爺，事後諸葛亮也不是人人會做啊，”老莫微微一笑，“諸葛亮誤用馬謖，失了街亭，是他一生中的敗筆。可是，他在失誤之後巧施空城計，嚇退司馬懿，於敗局中取勝，卻又成了千古絕唱，這就是‘事後諸葛亮’的厲害！……”
“不要跟我嚕蘇了，”遲孟桓聽得不耐煩，打斷他的話，說：“你說這些是什麽意思？”
“少爺，”老莫這才說到正題，“今天的這件事，依我看來，並不像失街亭那麽嚴重，勝敗還沒有成為定局……”
“嗯？”遲孟桓一愣，“怎麽講？”
“第一，今天的‘德律風’並不是林牧師主動打過來的，他也許還在猶豫，還沒有把大門關死……”
“嗯。”遲孟桓點了點頭。
“第二，”老莫繼續說，“那塊地皮，是少爺當麵許給林小姐的，林小姐並沒有拒絕，林牧師所說的話未必代表了林小姐的意思。歸根結底，少爺要娶的不是老頭子！”
“說得對！”遲孟桓重重地點了點頭。
“第三，雖然林牧師一時衝動，出言不遜，但是少爺並沒有和他爭吵，所以，也就沒有造成僵局，還有挽救的餘地。”
“好！好你個‘事後諸葛亮’！”遲孟桓已經落下去的心潮又被他鼓蕩起來，不能自己，“老莫，你說，我現在該怎麽辦？”
“少爺，”老莫神色莊重地說，“林牧師是個有學問的人，林小姐也是皇仁書院畢業的洋學生，和他們交往，你得擺出一副紳士風度，該花錢的地方要舍得花，但又不能讓他們感到財大氣粗，以勢壓人。”說到
這裏，他的眼角泛起一絲微笑，“少爺，當年你把三太從西營盤娶過來的那套辦法，用在翰園恐怕就不合適了……”
“老莫！”遲孟桓聽他說起自己的豔史，心裏不悅，臉微微地紅了，“已經是過去的事了，你扯這些做什麽？”他伸出一個指頭指指樓上，“當心讓阿三聽見，她不饒你！”
“是！”老莫斂容道，“老奴不敢對三太不敬，雖然太太們在少爺麵前有大有小，可對我們下人來說，都是主子，我把三太看得跟大太、二太一樣尊貴。我說起當年往事，隻是想提醒少爺，凡事因人而異，對待不同的對手，要用不同的策略。以後見了林牧師和林小姐，不可急功近利，最重要的是聯絡感情，增進了解，取得他們的尊重和信任，功夫下到了，自然瓜熟蒂落，少爺想得到的，就都得到了！”說到這裏，老莫警惕地往旁邊看了一眼，低聲說，“少爺，我是跟著二太過來的人，這件事，你可不能讓二太知道是我的主意……”
“這當然了！”遲孟桓朝他擺擺手，心想，這個“扭計祖宗”講得滿有道理，幸虧剛才“德律風”占線，要不然，我一怒之下和林若翰吵起來，把關係弄僵，兩個月來所作的一切努力都白費了，到那時再後悔就來不及了。現在，既然局勢還可以挽迴，就千萬不要坐失良機！心裏這麽想著，就迫不及待地從沙發上站起來，“剛才那次通話，談了一半就中斷了，應該彌補彌補才是……’，
“怎麽，少爺又要打‘德律風’？”
“不，還打什麽‘德律風’啊，我現在就去翰園登門拜訪！”
“現在？”老莫看看門外黯淡的天色，有些猶豫，“天太晚了吧？你事先又沒有跟人家約好，未免有些冒昧，特別是對英國人……”
“他連‘德律風’都不肯接，我怎麽預約？”遲孟桓說，“隻好做不速之客了！放心吧，你的那一套策略，我記在心裏了，決不會意氣用事，再給自己惹麻煩的，你趕快去備轎吧！”
“是，少爺！”老莫心有疑慮，卻不得不照辦。
遲孟桓快步上了樓，直奔三姨太的房裏。
“阿三！”他嚷道，“快點，快點，給我把禮服拿出來！”
三姨太就是從妓寮裏挖來的那位，人生得十分妖豔，娘家姓焦，花名“美人蕉”。跟了遲孟恆之後，正式的名字叫做“遲焦美容”。不過這個名字實際上沒有多大用處，傭人們尊稱她“三太”，遲孟桓叫她“阿三”。現在，她正閑得無聊，對著鏡子塗脂
抹粉，把一張臉畫得狐仙一般。聽見夫君進了門，也不迴頭，隻從鏡子裏往旁邊瞟了一眼，酸酸地說：“又要出門，去哪裏飲花酒啊？”
“飲什麽‘花酒’？不要胡說八道！”遲孟桓正色說，“我去拜訪林牧師，和他商量受洗入教的大事！”
“哼，”三姨太笑道，“你這個人，不信佛，不信道，平生隻拜財神爺，如今倒去巴結洋牧師，你當我不知你的用心？‘無事獻殷勤，非奸即盜’，哪裏是誠心入洋教，恐怕是看上了人家的林小姐吧？”
“看上了又怎麽樣？”遲孟桓被她點破，也就不再迴避，瞪了她一眼，說，“大太、二太都不敢管我，這事輪不到你呷醋！”
“呷醋？你家的醋有什麽好味道？”三姨太太訕訕地歎了口氣，“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我這一生打發在你的手裏了！哪怕你再討上十個八個，反正我是排在第三，林小姐就是進了你家門，也得乖乖地跟在我後麵做‘阿四’！”
“你倒想得美！”遲孟恆一個冷笑，“你是什麽身份？人家是什麽身份？堂堂洋牧師的千金小姐，我怎麽能讓人家做‘小’？恐怕是要同大太‘姊妹平肩’，才能擺得平哩！”
“什麽？”三姨太“噌”地從鏡子前站起來，“你可真是見高就拜，見低就踹，打完齋不要和尚，我還沒到人老珠黃，就被你有眼睇，讓一個黃毛丫頭騎在我的脖子上屙尿？我可不幹！”
“咳，老子還怕你？不幹，你現在就可以走！”遲孟桓冷冷地一揮手，“請吧！像你這種人，我閉著眼睛到西環都能抓來一群！”
三姨太愣了，垂下了頭，眼裏含著淚，強忍著不敢哭，低聲問道：“你要穿哪一套禮服？”
“從英國買來的那套黑色禮服！”遲孟桓連看也不看她，一邊脫著睡袍，一邊命令道，“快點，快點！”
三姨太服服帖帖地給他找出了禮服，伺候他穿上，替他打上領帶，給他穿上皮鞋，送他下樓。看著他春風得意地跑出了客廳，這才迴到自己房裏，用肩膀頂上房門，號啕大哭！
老莫和轎子已經等在院子裏。
四名轎夫見主人出來了，趕緊上前攙扶主人上轎，準備出發。
“少爺，”侍立在一旁的老莫這時又猶猶豫豫地說，“我還是勸你明天再去……”
“為什麽？”遲孟桓正在興頭上，卻不料臨到上轎，他又給潑冷水，很不高興。
“天晚了，我不放心，
”老莫說，“剛才，我的右眼跳了三跳，怕是要出什麽事……”
“哎呀，不要跟我裝神弄鬼，我不信這一套！”遲孟桓扶著轎夫的胳膊，鑽進了轎子，命令道，“走！”
四名轎夫兩前兩後，彎腰把轎杠搭在肩上，低低地發聲喊，那轎子就顫顫悠悠地抬了起來，往院子門口走去。
老莫把轎子送出了門，仍然沒有站住，跟在旁邊朝前走。
“老莫，你迴去吧！”遲孟桓說。
“少爺，讓我跟你去，好不好？”老莫卻說，“要是遇上什麽事，有我在……”
“去去去，少嚕嗦！宵禁解除已經一年多了，太平世界，能出什麽事？”遲孟桓不耐煩了，在轎子裏訓斥道，“不要給我敗興，你迴去吧！”
老莫隻好站住了。
轎子“咯吱咯吱”地上了路，老莫這才轉過身來，慢慢地往迴走，心裏說：你嫌我嚕嗦，我不得不嚕嗦。這個鍾點去拜訪人家，本身就不大合適，我要是不勸你，是我的失職；勸你你不聽，也沒有辦法。萬一出了什麽差錯，不要再怪我是“事後諸葛亮”！
前麵的轎子裏，遲孟桓早把老莫的嚕嗦忘到爪哇國去了，心裏緊張地醞釀著，見了林牧師和林小姐該說什麽，不該說什麽，談話一定要得體，要顯示自己的“紳士風度”。這倒也不是吹牛，太平紳士之子，腰纏數百萬家資，這樣的紳士，在香港也沒有幾個哩！
他坐在轎子裏運籌帷幄，給自己鼓氣，四名轎夫腳不連地，急急地奔走，轎子出了雲成街，轉上了下亞厘畢道，朝“政府山”方向走去。
天上的最後一抹晚霞消失了，東方天際一輪渾圓的月亮漸漸顯出了光輝，煤氣路燈也已經點亮了。馬路兩旁，左邊是連翩街區，萬家燈火；右邊是幽幽叢林，蟲鳴啾啾，伴隨著轎子的“咯吱咯吱”聲，也別有情趣。初冬的傍晚頗有些涼意，遲孟桓那因為興奮而燥熱的臉被冷風一吹，倒覺得十分愜意。
轎子繞過總督府，沿著下亞厘畢道往東走去，這條路走到盡頭，轉入花園道，再攀上鬆林徑，離翰園就不遠了。上山的路坡度越來越大，雖是四名轎夫抬他一個人，也已經有些吃力，前後一起低聲喊著號子：“上，上……”
正在攀登的中途，轎夫卻嘰嘰咕咕商量了幾句，轎子隨之偏到了山路的一邊，停了下來。
“哎，怎麽迴事？”遲孟恆在轎子裏嚷道，“你們這些懶鬼，走這麽幾步路就累了？快
走，到了地方再休息！”
“少爺，”前麵的轎夫抬起衣袖擦著汗，說，“不是我們要休息，是後麵又有轎子上來了，這裏的路窄，我們要讓一讓……”
“荒唐！”遲孟桓十分惱火，“我們走在前麵，哪有讓後麵轎子的道理？快走，快走，我遲某從來不肯讓人！”
“少爺，這裏已經是半山區，恐怕後麵來的是洋人的轎子。”轎夫惶然道，“如果我們不讓，也許會有麻煩，洋人砸轎子、打轎夫都是家常便飯，我們做下人的吃點虧倒是小事，隻怕少爺麵子上不大好看……”
這句話，把遲孟桓鎮住了。香港是中國的土地，卻又是洋人的天下，這半山別墅區住的全是“鬼佬”，遲孟桓當然明白：自己雖然是“高等華人”，但到了這個地盤，也就逞不得威風了，難道敢於和洋人爭道嗎？他突然想起剛才臨出門的時候老莫的告誡，不禁倒吸了一口涼氣，可別真地在這裏惹下什麽麻煩！
“那……你們就在這裏歇一歇好了。”遲孟桓無可奈何地作出了妥協，一身傲氣頓時減了大半。他從轎子裏探出半個身子，伸長了脖子往後麵看了看，卻又不見有轎子上來，不免心裏生疑，也許是這幫轎夫為了喘口氣，有意哄騙他？
“胡說！後麵哪有轎子？”他又發起威來，向轎夫吼道。
“少爺，”轎夫說，“做我們這一行的，前後有沒有轎子，不用眼睛看，腳板都能感覺到，你聽，後麵的轎子上來了！”
遲孟桓半信半疑，側耳細聽，果然從遠處傳來輕微的“咯吱咯吱”聲，漸漸地越來越近了，甚至都聽到了轎夫的喘息聲和爬山的號子：“上，上……”
遲孟桓不敢造次，斂容屏息，靜等著後麵的轎子上來。片刻，從花園道轉彎處那棵老榕樹的後麵，便閃出了兩頂轎子，旁邊還跟著一名仆人，也正在往上山的方向走來。雖然還有幾十英尺的距離，看不清轎上的人的麵目，但借著月光還是分辨得出，那兩頂轎子都是二人抬的小轎，氣魄還比不上遲孟桓的私家轎。咳，遲孟桓心裏感歎道，洋人不管窮富，畢竟是洋人，我照樣也得給人家讓路，這個世界實在是不公平！突然卻又尋思，或許來的根本不是洋人，自己的讓路之舉不但多餘，反而還自跌了身價……
遲孟桓心裏正在七上八下，那兩頂轎子已經來到跟前。在轎前帶路的仆人看見路旁停著一頂轎子，知道是有意相讓，便拱拱手道：“各位辛苦，多謝了！”
遲孟桓聽著這聲音好熟
悉，借著月光朝他看去，那人佝僂著腰，黧黑的臉龐精瘦。遲孟桓認出來了，不覺脫口說：“哎，這不是翰園的管家阿寬嗎？”
那人一愣，站住了，果然是阿寬。
阿寬抬眼仔細一看，路旁轎子裏探著頭和他說話的人竟然是遲孟桓，不禁暗暗叫苦：這個家夥，躲都躲不及，怎麽偏偏在這裏碰上了他呢？真是冤家路窄！唉，也怪自己多事，剛才要是不向他的轎夫道“辛苦”，一閃就過去了，他也認不出是誰，不就省得廢話了嘛！但事已至此，他又怎麽敢當麵得罪遲孟桓？便強作笑臉，上前鞠了一躬，說：“啊，遲先生！”
“阿寬，”遲孟桓伸著脖子望著後麵的轎子，問道，“這轎子裏……是誰啊？不會是林牧師吧？我剛剛和他通了‘德律風’……”
“哦……”阿寬不得不說了，“我這是陪小姐迴家，還有……”說到這裏，後半句話卻又咽住了，心想，他又不認識易先生，用不著跟他說。
“噢，是林小姐？”遲孟桓一聽，立刻兩眼放光，心想：在這裏和林小姐單獨見麵，老牧師想攔也沒法攔，真是大好了！幸虧剛才沒聽老莫的勸阻，不然就錯過這個機會了……
遲孟桓心裏一陣興奮，也不用轎夫攙扶，迅速鑽出轎來，站在山路中間，等著後麵的轎子上來。
轉眼間，轎子已經來到跟前。遲孟桓迎著轎子，深深地鞠了一躬：“林小姐，晚上好！”
坐在轎子裏的倚闌一愣：怎麽是他？昨天在教堂裏遲孟桓的那番表現就夠令人厭惡的了，再也不想見他！現在他又在這裏攔路擋轎，要做什麽？倚闌突然想到，遲孟桓上次來訪時許下了重禮，她至今還沒給對方一個答複，如果遲孟桓問起，在易先生麵前未免太難堪了！想到這裏，心裏惴惴不安，一時不知如何是好……
時間已經不容許她再思索，遲孟桓畢恭畢敬地站在轎前，向她問候，她無論如何也不能不予理睬，一走了之。於是，隻好拍拍轎欄，說：“停一下！”
雇主一聲吩咐，“路轎”轎夫便站住腳步，放下轎杠，把轎子停在山路中間。窄窄的鬆林徑並排走不了兩頂轎，後麵載著易君恕的那頂轎子也就隻好隨著停了下來。
易君恕坐在轎子裏，聽見遲孟桓在跟倚闌說話，不禁皺起了眉頭……
前麵的轎子裏，倚闌無可奈何地走了下來。
“晚上好，遲先生！”她向遲孟桓伸出了右手，盡管心裏厭惡，仍然不得不保持起
碼的禮儀。
遲孟恆像鷹隼遇見了獵物，立即湊上前去，一把握住她那纖纖素手，送到自己的嘴唇邊，發出一個響亮的吻聲。然後抬頭看著倚闌，朦朧的月光下，那副白皙細膩的麵龐玉琢粉雕，猶如水中觀月，霧裏賞花，更增添了撼人的魅力，真是“月下美人燈下玉”，遲孟桓心旌搖蕩，看得呆了，握著倚闌的那隻手竟舍不得鬆開，把老莫告誡的保持什麽“紳士風度”忘到了九霄雲外！
“遲先生……”倚闌眼睛一閃，避開他那癡癡的逼視，抽迴了自己的手，一時心慌意亂，不知該怎麽擺脫他，喃喃地說，“我們怎麽在這裏碰上了？真是意外……”
“不意外，不意外！”遲孟桓忙說，滿臉綻開熱烈的笑容，“我正要到府上去拜望，小姐出門迴來，這裏是必經之途，我們殊途同歸，這是緣分啊！”
倚闌當然聽得出言外之意、弦外之音，臉不覺紅了。
站在旁邊的阿寬，眼睜睜地看著遲孟桓那放肆的樣子，心裏像針紮一般。但限於自己的身份，卻又不好幹涉，靈機一動，說道：“小姐，天不早了，牧師在家裏恐怕等得著急了……”
倚闌巴不得找到這個借口，趕緊說：“哦，我也有些冷了，快迴去吧！再見，遲先生！”
“哦……”遲孟桓見她打個招唿就走，哪裏肯就此罷休？忙說，“不，林小姐，現在還不到說‘再見’的時候，我到府上去看望林牧師，就一起走好了，我送小姐迴家！”
倚闌伸手扶著阿寬，正要上轎，聽遲孟桓這麽說，腳步又停了下來。
“遲先生……”她猶豫了片刻，說，“天這麽晚了，也許……你在這個時候去見我dad，有什麽急事？”
“一件非常重要的事情！”遲孟桓說，臉上作出一副虔誠的神色，“我已經發誓要皈依基督，當然要多多向他老人家請教了，入教的時候還要請他為我施洗呢！”
倚闌見他那副造作的樣子，十分反感，便說：“噢，這些事你可以到教堂去談，聖約翰大教堂有好幾位牧師，也不是非找我dad不可！”
“呃，當然……”遲孟桓訕訕地說，他已經明顯地感到，倚闌對他的態度，比起那次在翰園的長談和昨天在教堂的相遇，都要冷淡得多了，使他感到難堪。但這是為什麽呢？數日之內她怎麽會發生這麽大的變化？是受了她父親的影響，還是另有別的什麽原因？遲孟恆不得而知。倚闌把話說到了這個份上，不但謝絕他到翰園拜訪，甚
遲孟桓穿著睡袍站在客廳裏那台掛在牆上的“德律風”前，畢恭畢敬地手持著話筒，還在竭力請求，而對方已經把“德律風”掛斷了，話筒裏響著“嘟嘟”的忙音。沒有解釋的餘地了，他無論再說什麽人家也聽不見了，就這樣不客氣地把他拒絕了！
遲孟桓悻悻地掛上了話筒，全身沒有了一點力氣，踉踉蹌蹌往後退了幾步，頹然跌坐在沙發裏，兩眼冒著金星，耳畔還在迴響著林若翰最後的那句話：“我們林氏家族不可能接受任何不明不白的饋贈……”多麽高傲，多麽自負！這就是說，你姓遲的算什麽東西？不配跟我套近乎，連向我贈送禮物都沒有資格！
這句話，太刺傷遲孟桓的自尊心了！你林氏家族有什麽了不起？我遲氏有數百萬家產，萬利商行的生意做到全世界，在香港的地產商當中不掛頭牌也掛二牌，你有什麽？隻有一座小小的翰園和兩百英鎊的年薪，還不夠我養一個“外家”的花費；我父親是總督委任的太平紳士，你算什麽？一個隻會念《聖經》的洋和尚罷了，也就是在教堂裏裝模作樣地唬唬人，出了教堂的門誰還理你？林若翰，你除了身上的那張白皮，什麽也沒有，我哪一樣都比你強！
遲孟桓實在咽不下這口氣，他突然從沙發上彈跳起來，重新奔到“德律風”前，狠狠地搖著搖把，拿起話筒，喊道：“接線生，給我接林若翰牧師家！”
“好的，先生！”接線生說，對這位氣勢洶洶的用戶也極有涵養地保持著一團和氣。但馬上又說，“對不起，先生，對方占線，請等一等再打！”
占線？遲孟桓一腔怒氣正無處發泄，林若翰家卻偏偏在這個時候占線！哼，也許對方正在打“德律風”巴結什麽人，也許根本不是占線，而是故意摘下話筒，讓遲孟桓打不進去，用這種方式拒絕和他通話！你拒絕吧，老家夥！遲孟桓怒不可遏，舉起話筒，向掛在牆上的“德律風”砸去，好像那架英國造的機器就是林若翰！
客廳裏“當”地一聲響，把正要進門的老莫嚇了一跳！老莫兩手抱著一大捆書，吃力地跨上台階，走進客廳，迎麵看見主人：“少爺，《聖經》給你買來了，還有使徒傳記、教會曆史、入教須知……”
“《聖經》？”遲孟桓一腔怒火正沒處發泄，橫眉豎b地朝他怒吼，“你念去吧，我不要了！”
“少爺，這是怎麽迴事？”老莫愣住了。迴頭看看牆上，“德律風”的話筒正在那裏蕩秋千，這
才明白剛才“當”地一聲響，原來出在這裏。
老莫一聲不響地把懷裏的那一大捆書放在茶幾上，然後走過去，把話筒重新掛好，轉過身來，俯首低眉地問：“少爺，這是跟什麽人生氣？發這麽大的火，何必呢？老太爺一再囑咐：‘和氣生財’，無論什麽生意，都不可強求，‘牛不飲水，怎能批得牛頭低’？”
如果此時說話的不是老莫，而是另外任何一個傭人，遲孟桓都會搶過他手裏的話筒，砸他的腦殼！但老莫與尋常仆人不同，他在遲孟桓大發雷霆的時候也敢出麵勸諫，而且是用這種略帶教訓意味的口氣，有如一位老謀深算的師爺。
“林若翰那個老家夥實在可恨！”遲孟桓憤憤地說，“入教的事他推三阻四，橫豎不肯答應，那塊地皮他幹脆不要了！”
“噢？”老莫很覺意外，沒想到事情突然發生了這麽大的變化，咂了咂嘴，問道，“少爺，這‘德律風’是他打過來的，還是你打過去的？”
“當然是我打過去的，”遲孟桓說，“他才不會主動給我打‘德律風’呢！”
“嗯，”老莫點了點頭，又問，“‘地皮不要了’這句話，是林小姐說的，還是林牧師說的？”
“老頭子說的，我又沒和他女兒通話！”
“那麽。少爺又是怎麽迴答的呢？”
“還沒等我迴答他就掛上了！不然，我非罵他個狗血噴頭不可！”遲孟桓仍然餘怒未息，為失去這個報複的機會而遺憾：“可惜，讓他逃過去了……”
“好，好，好！”老莫在向他提出了三個問題並且得到答案之後，一連說了三個“好”。
“好什麽？”遲孟桓瞪著眼說，“你這個吃裏扒外的東西，看我受人家欺負，還幸災樂禍！”
“少爺，我看這件事一點都不怪人家……”老莫並不怕他發火，卻給他火上澆油。
“不怪人家？全怪我？”遲孟桓怒吼道。
“是的，少爺操之過急了！”老莫不慌不忙地說，“少爺昨天剛剛和林牧師說了入教的事，今天就打‘德律風’催問人家，未免追得太緊！少爺在生意上是高手，從來都是放長線、釣大魚，什麽時候這樣心急火燎地巴結過客戶？越是沉不住氣，急於拋售，就越沒有市場，這個道理，少爺不比我更明白嗎？”
“嗯？”遲孟桓胸中的熊熊怒火，被他這一番話撲滅了，心想：是呀，和林若翰的這場交涉，與其說是一樁婚姻，不如說
是一筆“生意”，而做生意切忌強買強賣，那是要講究技巧的！遲孟桓經手的生意數不勝數，沒有一樁是這麽做的。遠的不講，就說大埔泮湧的那塊地皮，他也沒有緊催慢趕地追著聾耳陳去搶購，隻是以漫不經心的姿態向聾耳陳吹風：港府要接管租借地。到那時地契就得交給政府，想賣也賣不成了……吹得聾耳陳脊背發涼，祖傳的田產急於出手，遲孟桓輕而易舉地以五千港元的低價把十五英畝地皮買到了手，聾耳陳還感激不盡。好似幫了他多大的忙。那麽，這一次怎麽糊塗了呢？久經商戰的一員驍將竟然蠢得像那個土地主聾耳陳了，實在大跌遲氏萬利商行董事總經理的分！
想到這些，遲孟桓懊惱不已。但是，他又不願意在“扭計祖宗”麵前承認自己的失誤，反而把責任推給老莫：“哼，事後諸葛亮！你現在搖鵝毛扇還有什麽用？”
“少爺，事後諸葛亮也不是人人會做啊，”老莫微微一笑，“諸葛亮誤用馬謖，失了街亭，是他一生中的敗筆。可是，他在失誤之後巧施空城計，嚇退司馬懿，於敗局中取勝，卻又成了千古絕唱，這就是‘事後諸葛亮’的厲害！……”
“不要跟我嚕蘇了，”遲孟桓聽得不耐煩，打斷他的話，說：“你說這些是什麽意思？”
“少爺，”老莫這才說到正題，“今天的這件事，依我看來，並不像失街亭那麽嚴重，勝敗還沒有成為定局……”
“嗯？”遲孟桓一愣，“怎麽講？”
“第一，今天的‘德律風’並不是林牧師主動打過來的，他也許還在猶豫，還沒有把大門關死……”
“嗯。”遲孟桓點了點頭。
“第二，”老莫繼續說，“那塊地皮，是少爺當麵許給林小姐的，林小姐並沒有拒絕，林牧師所說的話未必代表了林小姐的意思。歸根結底，少爺要娶的不是老頭子！”
“說得對！”遲孟桓重重地點了點頭。
“第三，雖然林牧師一時衝動，出言不遜，但是少爺並沒有和他爭吵，所以，也就沒有造成僵局，還有挽救的餘地。”
“好！好你個‘事後諸葛亮’！”遲孟桓已經落下去的心潮又被他鼓蕩起來，不能自己，“老莫，你說，我現在該怎麽辦？”
“少爺，”老莫神色莊重地說，“林牧師是個有學問的人，林小姐也是皇仁書院畢業的洋學生，和他們交往，你得擺出一副紳士風度，該花錢的地方要舍得花，但又不能讓他們感到財大氣粗，以勢壓人。”說到
這裏，他的眼角泛起一絲微笑，“少爺，當年你把三太從西營盤娶過來的那套辦法，用在翰園恐怕就不合適了……”
“老莫！”遲孟桓聽他說起自己的豔史，心裏不悅，臉微微地紅了，“已經是過去的事了，你扯這些做什麽？”他伸出一個指頭指指樓上，“當心讓阿三聽見，她不饒你！”
“是！”老莫斂容道，“老奴不敢對三太不敬，雖然太太們在少爺麵前有大有小，可對我們下人來說，都是主子，我把三太看得跟大太、二太一樣尊貴。我說起當年往事，隻是想提醒少爺，凡事因人而異，對待不同的對手，要用不同的策略。以後見了林牧師和林小姐，不可急功近利，最重要的是聯絡感情，增進了解，取得他們的尊重和信任，功夫下到了，自然瓜熟蒂落，少爺想得到的，就都得到了！”說到這裏，老莫警惕地往旁邊看了一眼，低聲說，“少爺，我是跟著二太過來的人，這件事，你可不能讓二太知道是我的主意……”
“這當然了！”遲孟桓朝他擺擺手，心想，這個“扭計祖宗”講得滿有道理，幸虧剛才“德律風”占線，要不然，我一怒之下和林若翰吵起來，把關係弄僵，兩個月來所作的一切努力都白費了，到那時再後悔就來不及了。現在，既然局勢還可以挽迴，就千萬不要坐失良機！心裏這麽想著，就迫不及待地從沙發上站起來，“剛才那次通話，談了一半就中斷了，應該彌補彌補才是……’，
“怎麽，少爺又要打‘德律風’？”
“不，還打什麽‘德律風’啊，我現在就去翰園登門拜訪！”
“現在？”老莫看看門外黯淡的天色，有些猶豫，“天太晚了吧？你事先又沒有跟人家約好，未免有些冒昧，特別是對英國人……”
“他連‘德律風’都不肯接，我怎麽預約？”遲孟桓說，“隻好做不速之客了！放心吧，你的那一套策略，我記在心裏了，決不會意氣用事，再給自己惹麻煩的，你趕快去備轎吧！”
“是，少爺！”老莫心有疑慮，卻不得不照辦。
遲孟桓快步上了樓，直奔三姨太的房裏。
“阿三！”他嚷道，“快點，快點，給我把禮服拿出來！”
三姨太就是從妓寮裏挖來的那位，人生得十分妖豔，娘家姓焦，花名“美人蕉”。跟了遲孟恆之後，正式的名字叫做“遲焦美容”。不過這個名字實際上沒有多大用處，傭人們尊稱她“三太”，遲孟桓叫她“阿三”。現在，她正閑得無聊，對著鏡子塗脂
抹粉，把一張臉畫得狐仙一般。聽見夫君進了門，也不迴頭，隻從鏡子裏往旁邊瞟了一眼，酸酸地說：“又要出門，去哪裏飲花酒啊？”
“飲什麽‘花酒’？不要胡說八道！”遲孟桓正色說，“我去拜訪林牧師，和他商量受洗入教的大事！”
“哼，”三姨太笑道，“你這個人，不信佛，不信道，平生隻拜財神爺，如今倒去巴結洋牧師，你當我不知你的用心？‘無事獻殷勤，非奸即盜’，哪裏是誠心入洋教，恐怕是看上了人家的林小姐吧？”
“看上了又怎麽樣？”遲孟桓被她點破，也就不再迴避，瞪了她一眼，說，“大太、二太都不敢管我，這事輪不到你呷醋！”
“呷醋？你家的醋有什麽好味道？”三姨太太訕訕地歎了口氣，“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我這一生打發在你的手裏了！哪怕你再討上十個八個，反正我是排在第三，林小姐就是進了你家門，也得乖乖地跟在我後麵做‘阿四’！”
“你倒想得美！”遲孟恆一個冷笑，“你是什麽身份？人家是什麽身份？堂堂洋牧師的千金小姐，我怎麽能讓人家做‘小’？恐怕是要同大太‘姊妹平肩’，才能擺得平哩！”
“什麽？”三姨太“噌”地從鏡子前站起來，“你可真是見高就拜，見低就踹，打完齋不要和尚，我還沒到人老珠黃，就被你有眼睇，讓一個黃毛丫頭騎在我的脖子上屙尿？我可不幹！”
“咳，老子還怕你？不幹，你現在就可以走！”遲孟桓冷冷地一揮手，“請吧！像你這種人，我閉著眼睛到西環都能抓來一群！”
三姨太愣了，垂下了頭，眼裏含著淚，強忍著不敢哭，低聲問道：“你要穿哪一套禮服？”
“從英國買來的那套黑色禮服！”遲孟桓連看也不看她，一邊脫著睡袍，一邊命令道，“快點，快點！”
三姨太服服帖帖地給他找出了禮服，伺候他穿上，替他打上領帶，給他穿上皮鞋，送他下樓。看著他春風得意地跑出了客廳，這才迴到自己房裏，用肩膀頂上房門，號啕大哭！
老莫和轎子已經等在院子裏。
四名轎夫見主人出來了，趕緊上前攙扶主人上轎，準備出發。
“少爺，”侍立在一旁的老莫這時又猶猶豫豫地說，“我還是勸你明天再去……”
“為什麽？”遲孟桓正在興頭上，卻不料臨到上轎，他又給潑冷水，很不高興。
“天晚了，我不放心，
”老莫說，“剛才，我的右眼跳了三跳，怕是要出什麽事……”
“哎呀，不要跟我裝神弄鬼，我不信這一套！”遲孟桓扶著轎夫的胳膊，鑽進了轎子，命令道，“走！”
四名轎夫兩前兩後，彎腰把轎杠搭在肩上，低低地發聲喊，那轎子就顫顫悠悠地抬了起來，往院子門口走去。
老莫把轎子送出了門，仍然沒有站住，跟在旁邊朝前走。
“老莫，你迴去吧！”遲孟桓說。
“少爺，讓我跟你去，好不好？”老莫卻說，“要是遇上什麽事，有我在……”
“去去去，少嚕嗦！宵禁解除已經一年多了，太平世界，能出什麽事？”遲孟桓不耐煩了，在轎子裏訓斥道，“不要給我敗興，你迴去吧！”
老莫隻好站住了。
轎子“咯吱咯吱”地上了路，老莫這才轉過身來，慢慢地往迴走，心裏說：你嫌我嚕嗦，我不得不嚕嗦。這個鍾點去拜訪人家，本身就不大合適，我要是不勸你，是我的失職；勸你你不聽，也沒有辦法。萬一出了什麽差錯，不要再怪我是“事後諸葛亮”！
前麵的轎子裏，遲孟桓早把老莫的嚕嗦忘到爪哇國去了，心裏緊張地醞釀著，見了林牧師和林小姐該說什麽，不該說什麽，談話一定要得體，要顯示自己的“紳士風度”。這倒也不是吹牛，太平紳士之子，腰纏數百萬家資，這樣的紳士，在香港也沒有幾個哩！
他坐在轎子裏運籌帷幄，給自己鼓氣，四名轎夫腳不連地，急急地奔走，轎子出了雲成街，轉上了下亞厘畢道，朝“政府山”方向走去。
天上的最後一抹晚霞消失了，東方天際一輪渾圓的月亮漸漸顯出了光輝，煤氣路燈也已經點亮了。馬路兩旁，左邊是連翩街區，萬家燈火；右邊是幽幽叢林，蟲鳴啾啾，伴隨著轎子的“咯吱咯吱”聲，也別有情趣。初冬的傍晚頗有些涼意，遲孟桓那因為興奮而燥熱的臉被冷風一吹，倒覺得十分愜意。
轎子繞過總督府，沿著下亞厘畢道往東走去，這條路走到盡頭，轉入花園道，再攀上鬆林徑，離翰園就不遠了。上山的路坡度越來越大，雖是四名轎夫抬他一個人，也已經有些吃力，前後一起低聲喊著號子：“上，上……”
正在攀登的中途，轎夫卻嘰嘰咕咕商量了幾句，轎子隨之偏到了山路的一邊，停了下來。
“哎，怎麽迴事？”遲孟恆在轎子裏嚷道，“你們這些懶鬼，走這麽幾步路就累了？快
走，到了地方再休息！”
“少爺，”前麵的轎夫抬起衣袖擦著汗，說，“不是我們要休息，是後麵又有轎子上來了，這裏的路窄，我們要讓一讓……”
“荒唐！”遲孟桓十分惱火，“我們走在前麵，哪有讓後麵轎子的道理？快走，快走，我遲某從來不肯讓人！”
“少爺，這裏已經是半山區，恐怕後麵來的是洋人的轎子。”轎夫惶然道，“如果我們不讓，也許會有麻煩，洋人砸轎子、打轎夫都是家常便飯，我們做下人的吃點虧倒是小事，隻怕少爺麵子上不大好看……”
這句話，把遲孟桓鎮住了。香港是中國的土地，卻又是洋人的天下，這半山別墅區住的全是“鬼佬”，遲孟桓當然明白：自己雖然是“高等華人”，但到了這個地盤，也就逞不得威風了，難道敢於和洋人爭道嗎？他突然想起剛才臨出門的時候老莫的告誡，不禁倒吸了一口涼氣，可別真地在這裏惹下什麽麻煩！
“那……你們就在這裏歇一歇好了。”遲孟桓無可奈何地作出了妥協，一身傲氣頓時減了大半。他從轎子裏探出半個身子，伸長了脖子往後麵看了看，卻又不見有轎子上來，不免心裏生疑，也許是這幫轎夫為了喘口氣，有意哄騙他？
“胡說！後麵哪有轎子？”他又發起威來，向轎夫吼道。
“少爺，”轎夫說，“做我們這一行的，前後有沒有轎子，不用眼睛看，腳板都能感覺到，你聽，後麵的轎子上來了！”
遲孟桓半信半疑，側耳細聽，果然從遠處傳來輕微的“咯吱咯吱”聲，漸漸地越來越近了，甚至都聽到了轎夫的喘息聲和爬山的號子：“上，上……”
遲孟桓不敢造次，斂容屏息，靜等著後麵的轎子上來。片刻，從花園道轉彎處那棵老榕樹的後麵，便閃出了兩頂轎子，旁邊還跟著一名仆人，也正在往上山的方向走來。雖然還有幾十英尺的距離，看不清轎上的人的麵目，但借著月光還是分辨得出，那兩頂轎子都是二人抬的小轎，氣魄還比不上遲孟桓的私家轎。咳，遲孟桓心裏感歎道，洋人不管窮富，畢竟是洋人，我照樣也得給人家讓路，這個世界實在是不公平！突然卻又尋思，或許來的根本不是洋人，自己的讓路之舉不但多餘，反而還自跌了身價……
遲孟桓心裏正在七上八下，那兩頂轎子已經來到跟前。在轎前帶路的仆人看見路旁停著一頂轎子，知道是有意相讓，便拱拱手道：“各位辛苦，多謝了！”
遲孟桓聽著這聲音好熟
悉，借著月光朝他看去，那人佝僂著腰，黧黑的臉龐精瘦。遲孟桓認出來了，不覺脫口說：“哎，這不是翰園的管家阿寬嗎？”
那人一愣，站住了，果然是阿寬。
阿寬抬眼仔細一看，路旁轎子裏探著頭和他說話的人竟然是遲孟桓，不禁暗暗叫苦：這個家夥，躲都躲不及，怎麽偏偏在這裏碰上了他呢？真是冤家路窄！唉，也怪自己多事，剛才要是不向他的轎夫道“辛苦”，一閃就過去了，他也認不出是誰，不就省得廢話了嘛！但事已至此，他又怎麽敢當麵得罪遲孟桓？便強作笑臉，上前鞠了一躬，說：“啊，遲先生！”
“阿寬，”遲孟桓伸著脖子望著後麵的轎子，問道，“這轎子裏……是誰啊？不會是林牧師吧？我剛剛和他通了‘德律風’……”
“哦……”阿寬不得不說了，“我這是陪小姐迴家，還有……”說到這裏，後半句話卻又咽住了，心想，他又不認識易先生，用不著跟他說。
“噢，是林小姐？”遲孟桓一聽，立刻兩眼放光，心想：在這裏和林小姐單獨見麵，老牧師想攔也沒法攔，真是大好了！幸虧剛才沒聽老莫的勸阻，不然就錯過這個機會了……
遲孟桓心裏一陣興奮，也不用轎夫攙扶，迅速鑽出轎來，站在山路中間，等著後麵的轎子上來。
轉眼間，轎子已經來到跟前。遲孟桓迎著轎子，深深地鞠了一躬：“林小姐，晚上好！”
坐在轎子裏的倚闌一愣：怎麽是他？昨天在教堂裏遲孟桓的那番表現就夠令人厭惡的了，再也不想見他！現在他又在這裏攔路擋轎，要做什麽？倚闌突然想到，遲孟桓上次來訪時許下了重禮，她至今還沒給對方一個答複，如果遲孟桓問起，在易先生麵前未免太難堪了！想到這裏，心裏惴惴不安，一時不知如何是好……
時間已經不容許她再思索，遲孟桓畢恭畢敬地站在轎前，向她問候，她無論如何也不能不予理睬，一走了之。於是，隻好拍拍轎欄，說：“停一下！”
雇主一聲吩咐，“路轎”轎夫便站住腳步，放下轎杠，把轎子停在山路中間。窄窄的鬆林徑並排走不了兩頂轎，後麵載著易君恕的那頂轎子也就隻好隨著停了下來。
易君恕坐在轎子裏，聽見遲孟桓在跟倚闌說話，不禁皺起了眉頭……
前麵的轎子裏，倚闌無可奈何地走了下來。
“晚上好，遲先生！”她向遲孟桓伸出了右手，盡管心裏厭惡，仍然不得不保持起
碼的禮儀。
遲孟恆像鷹隼遇見了獵物，立即湊上前去，一把握住她那纖纖素手，送到自己的嘴唇邊，發出一個響亮的吻聲。然後抬頭看著倚闌，朦朧的月光下，那副白皙細膩的麵龐玉琢粉雕，猶如水中觀月，霧裏賞花，更增添了撼人的魅力，真是“月下美人燈下玉”，遲孟桓心旌搖蕩，看得呆了，握著倚闌的那隻手竟舍不得鬆開，把老莫告誡的保持什麽“紳士風度”忘到了九霄雲外！
“遲先生……”倚闌眼睛一閃，避開他那癡癡的逼視，抽迴了自己的手，一時心慌意亂，不知該怎麽擺脫他，喃喃地說，“我們怎麽在這裏碰上了？真是意外……”
“不意外，不意外！”遲孟桓忙說，滿臉綻開熱烈的笑容，“我正要到府上去拜望，小姐出門迴來，這裏是必經之途，我們殊途同歸，這是緣分啊！”
倚闌當然聽得出言外之意、弦外之音，臉不覺紅了。
站在旁邊的阿寬，眼睜睜地看著遲孟桓那放肆的樣子，心裏像針紮一般。但限於自己的身份，卻又不好幹涉，靈機一動，說道：“小姐，天不早了，牧師在家裏恐怕等得著急了……”
倚闌巴不得找到這個借口，趕緊說：“哦，我也有些冷了，快迴去吧！再見，遲先生！”
“哦……”遲孟桓見她打個招唿就走，哪裏肯就此罷休？忙說，“不，林小姐，現在還不到說‘再見’的時候，我到府上去看望林牧師，就一起走好了，我送小姐迴家！”
倚闌伸手扶著阿寬，正要上轎，聽遲孟桓這麽說，腳步又停了下來。
“遲先生……”她猶豫了片刻，說，“天這麽晚了，也許……你在這個時候去見我dad，有什麽急事？”
“一件非常重要的事情！”遲孟桓說，臉上作出一副虔誠的神色，“我已經發誓要皈依基督，當然要多多向他老人家請教了，入教的時候還要請他為我施洗呢！”
倚闌見他那副造作的樣子，十分反感，便說：“噢，這些事你可以到教堂去談，聖約翰大教堂有好幾位牧師，也不是非找我dad不可！”
“呃，當然……”遲孟桓訕訕地說，他已經明顯地感到，倚闌對他的態度，比起那次在翰園的長談和昨天在教堂的相遇，都要冷淡得多了，使他感到難堪。但這是為什麽呢？數日之內她怎麽會發生這麽大的變化？是受了她父親的影響，還是另有別的什麽原因？遲孟恆不得而知。倚闌把話說到了這個份上，不但謝絕他到翰園拜訪，甚