炎熱的夏季在轟轟烈烈的維新變法之中匆匆過去了，西山峰嶺濃密的叢林被秋風染紅，京郊大地上的穀子黃了，收獲的季節到了。辛苦了一年的農夫佝僂著腰，托起穀穗掂掂分量，掐下幾粒穀子放在嘴裏嚼嚼，癟癟的。便發出一聲無奈的歎息：唉，老天不憐惜莊稼人，半年不見雨滴兒，哪來的好收成啊！迴首當年，天子腳下的這片土地，曾經有過多少風調雨順、五穀豐登的好年景？不要說遙遠的康、乾盛世，就是當今皇上登基以來的頭二十年，大清國也還是海晏河清，天下太平，京師二十裏以內，地畝永不幹旱，莊稼連年豐收，有民謠唱道：“光緒坐龍樓，五穀迴豐收，四海民安樂，福如長水流。”自甲午戰敗，國家傷了元氣，老天也雨露不施，光景一年不如一年了。
京西官道上，浩浩蕩蕩的皇家儀仗簇擁著天子鑾駕，正朝著頤和園方向疾行。自從光緒十四年，皇帝十八歲大婚，皇太後“歸政”之後，一年十二個月之中，她在紫禁城寧壽宮住兩個月，在中南海住三個月，其餘大半年時間，從立夏開始便到頤和園避暑，待十月初十過了她的生辰，才起駕迴宮。然而，“歸政”的皇太後並沒有放棄大清國的權柄，皇帝每十天就要到頤和園請安，把國策政務一一奏稟皇太後，獲準懿旨之後才可以執行。現在是農曆七月末，公曆已是9月中旬，這是光緒自頒布《明定國是詔》以來，第十一次赴頤和園請安。
立秋一個多月了，迎麵吹來的秋風已有些涼意襲人。光緒皇帝坐在鑾駕之中，尊貴的龍體隨著轎夫那有節奏的顛簸而顫動，他雙眉微蹙，深褐色的眸子蘊含著悒鬱之色。維新變法已將近百日，這九十多天來，他經曆了太多的艱辛。他的朝廷設置著那麽多衙門，養著那麽多官員，卻大半是屍位素餐、坐享富貴的顢頇庸碌之輩，正如他曾經擁有龐大的艦隊而國難當頭之際卻經不起一戰，現在他開創的維新變法正需要群臣盡力輔佐，那些銀樣蠟槍頭哪一個用得上？樞臣耆老或者裝聾作啞，袖手旁觀，或者仇視新政，百般抵製。兩江總督劉坤一在長達兩個月的時間裏，對皇帝諭令籌辦之事無一字奏複，皇帝以電報催促，才借口“部文未到”，一電塞責。兩廣總督譚鍾麟則連電報也不複，置若罔聞。皇帝怒責他們“因循玩懈”，“該督臣等皆受恩深重、久膺疆寄之人，泄遝如此，朕何複望？倘再借詞宕延，定必予以懲處！”然而比起京官來，劉坤一、譚鍾麟這兩名外官還算好的，京官的膽子更大。禮部的滿、漢尚書懷塔布和許應騤，當部下司員上書言事時，不僅拒絕代遞，挾製阻撓，甚而至於許
應騤惡人先告狀，誣其“咆哮署堂”。別看許應騤在與英使竇納樂談判時純屬廢物點心，阻撓新政倒成了一馬當先的好漢。皇帝拍案大怒，諭令將懷塔布、許應騤連同禮部侍郎囗岫、徐會灃、溥頲、曾廣漢一體罷免，終於吐了一口惡氣！皇帝嚴辭諭令：此後各衙門司員上書言事，即由該各部堂官將原件封呈，毋庸拆看，“誠以是非得失，朕心自有權衡，無煩該堂官等鰓鰓過慮也！”
罷免禮部六堂官的驚人之舉，震動了全國，士民爭相上書，言路大開。都察院和各部衙門每天各有數十摺進呈，某些奏摺長達數十頁。言路壅塞得太久了，民怨積壓得太多了，士紳百姓有萬語千言，要向皇帝訴說！中國曆朝曆代，對奏章的格式限製最嚴，若不慎有一筆之誤，便獲“欺君之罪”，而今那些下僚寒士，哪裏懂得這些規矩？隻顧隨意寫來，格式雜遝不一，更有山野農夫漁民，寄來二尺長條，稱“皇上”不知抬頭，遇避諱不知缺筆，皇帝也隻是笑笑而已，並不動怒。外省有一腐儒，竟鬥膽上書責難皇帝“變亂祖宗之法”，樞臣主張嚴懲，皇帝卻說：“方開言路之時，不宜譴責，恐塞言路，亦容寬之。”皇帝每天聞雞而起，日暮不息，成千上萬份奏摺尚不能盡覽，由新任軍機處四章京譚嗣同、劉光第、楊銳、林旭代為披閱。年輕的皇帝思賢若渴，把焦灼的目光投向他的臣民，孜孜以求良謀善策，挽救危難中的國家。
在浩如煙海的奏摺之中，有兩份引起了他特別的注意。
一份來自順天府舉人易君恕。對大清天子來說，易君恕是個名不見經傳的小人物，但他的奏摺卻講的是國政大端。目睹那連篇俊逸挺秀的小楷，咀嚼那滿懷悲憤、激蕩肺腑的話語，皇帝被深深地觸動了，今年夏天揮淚來批《展拓香港界址專條》的情景又浮現在眼前。香港是光緒皇帝的一塊心病。當年道光爺“深以棄香港為恥”的遺詔至今言猶在耳，那麽他呢？他這個不肖子孫比祖先走得更遠，不但割讓了比香港大得多的台灣，而且租讓了旅大、膠州灣、威海衛、廣州灣，還有廣東新安縣那片土地，也被英國以“展拓界址”為名劃歸了香港，租約一簽就是九十九年，是租讓期最久的一塊租借地！九十九年是個多麽漫長的期限，二十八歲的光緒皇帝窮其天年也不可能看到將國土收迴的那一天，那麽，當他告別人世之時，將給子孫後代留下怎樣的遺詔呢？大清開國聖祖留下的是廣闊的疆土和國家的尊嚴，而他留下的卻是破碎的江山和民族的恥辱，僅僅“深以為恥”一句話能夠洗刷他深重的罪孽嗎？不，他死後也不得瞑目，將
長久地被後世子孫和臣民怨恨、詛咒！劇烈的痛楚使皇帝震顫，仿佛軀體四肢被割裂，五髒六腑被撕碎！
皇帝反複將易君恕的奏摺看了兩遍，英國推遲接管新租借地的信息使他怦然心動，和上書的那個同齡人一樣，年輕的皇帝心中升騰起一個強烈的願望：借此時機，與英夷重開談判，推翻屈辱的條約，收迴新安縣！他拈起朱筆，在奏摺的上端批道：“著總理衙門照會英使……”
剛剛寫了這幾個字，手腕猛地一抖，又停住了。他突然想到，今年西曆8月6日，中國公使羅豐祿已經在倫敦和英國首相兼外交大臣索爾茲伯裏互換《展拓香港界址專條》，並且申明此《專條》已從7月1日生效，再也沒有談判的餘地，要想推翻成約已經根本不可能了！英國政府和駐華公使竇納樂是好惹的嗎7如果中國就此再和英國交涉，隻能被人家無情地嘲弄：你們早幹嗎呢？是啊，李鴻章、許應騤、張蔭桓與竇納樂談判長達兩個月之久，步步退讓，何曾向英夷力爭國權？滿朝文武又何曾挺身而出、捍衛國士？你們都早幹嘛呢？！如果在簽約之前皇帝能聽到這個布衣書生易君恕的聲音，也許還來得及……不，李鴻章背後有皇太後作主，早已抱定了以和戎求苟安的宗旨，連大清國的天子也沒有迴天之力，割讓台灣和租讓旅大、膠州灣、威海衛、廣州灣的條約不都是皇帝朱批禦準的嗎？李鴻章釀成的苦酒逼迫著他喝下去，已經多少次了！
一盆冷水當頭潑下，一腔怒火從心頭升起！大清國的外交大權掌握在這種人手裏，外侮接連不斷，國家何談自強、自立？自甲午喪師、乙未議和，皇帝已經對李鴻章忍耐了多年，現在忍無可忍了！他既然可以罷免禮部六名堂官，難道就不能罷免一個李鴻章嗎？
屈辱、悲憤凝聚於筆端，皇帝把剛才所寫的半句話勾去，重新寫下禦批：“著李鴻章毋庸在總理各國事務衙門行走。欽此！”
作出了這項決定，皇帝長長地舒了一口氣，他覺得自己這才像個皇帝了。
另一份奏摺來自英國牧師林若翰。皇帝雖不曾見過此人，但對這個名字並不算陌生，曾經聽到過關於這位“鬼子大人”的傳聞，也曾經讀過他的專著《甲午戰紀；，印象之中留有相當的好感。皇帝痛恨列強對中國的巧取豪奪，卻並非仇視所有的洋人。英、法、德、俄、日東西各強國都曾給中國帶來災難和恥辱，但“知己知彼，百戰不殆”，列強何以能夠強大？英國的“工業革命”、俄國的“大彼得變政”、日本的“明治維新”……這些成功的經驗都
值得中國借鑒，正如林若翰在這份奏摺中所說：學問無論中西，以實用者為取。何況林若翰這個洋人又有特別之處，他既不是英國政府官員，又不是軍事將領，隻是一位以宗教為職業的牧師，一位對中國有著濃厚興趣的學者，有道是“遠來的和尚會念經”，若這位“洋和尚”念得好則聽，念得不好，不聽也就罷了。
林若翰的奏摺，是由康有為作了精心修改，然後才代為遞呈給皇帝的。盡管修改後的摺子已經削弱了林若翰的某些鋒芒，加進了康有為自己的主張，仍然涉及了大多的禁忌。光緒皇帝閱過之後，沒有批複，僅僅“留中”，把其中有用的東西化為自己的主張，予以推行。他頒布了一係列詔令：開辦學堂、報館、譯書局；京師設礦務鐵路總局、農工商總局，沿江沿海開辦商會、商務局，提倡實業，振興商務，獎勵新著作新發明；裁減綠營，實行征兵，籌造兵輪，興建槍炮廠，以洋操、洋槍練兵，出洋采辦軍火，選派宗室王公和學生出國“遊學”，令駐外使臣博考各國律例……這已經是盡最大努力在各行各業全麵推廣西法。
使他猶豫不能決斷的，是林若翰關於聘用洋人的建議。皇帝認為，工、礦、企業聘用洋人技師是完全可以的，正可以“師夷之長技”，但洋人不可入朝做官。雖然大清國也有“客卿”，像總稅務司赫德就是英國人，把持中國海關至今已經三十七年，今年正月英使竇納樂又以“英國在華貿易既已超過他國”，“英商納稅幾達外國所納全數十分之八”為由，迫使中國繼續聘用赫德為總稅務司，欲罷不能。赫德之例不可循，如果搞得朝廷樞臣華洋參半，後患無窮，國將不國。因此，他悄悄地采用了林若翰建議的切實可行之處，卻把其中的關鍵之筆抹掉了。至於在皇帝身旁可不可以設外國顧問，他打算看一看再說。現在，來華訪問的日本前首相伊藤博文已到天津，這位卸任的東洋政治家此行的目的，據說一為考察中國的維新變法，二為自己尋求再顯身手的機會，意欲改換門庭，投靠大清皇帝，建功立業。光緒皇帝不敢輕信，但準備見一見伊藤博文，聽聽他對維新變法的見解。還有那位執著上摺的英國傳教士林若翰，也不妨一見，或許他本人正是想謀求顧問之職？
林若翰奏摺原稿中關於“尊奉皇太後如英國女王，而由皇上組內閣、開議會”的建議被康有為刪除了。康有為認為：皇太後猜忌陰騖，為萬不可造就之物，即使用翰翁之策，也難保她安於虛位而不亂政。康有為把這一條改為設製度局、開懋勤殿以議製度，這實際上是西方議會在中國的一個變相嚐
試。皇帝采納了這一建議，為此他特命軍機章京譚嗣同從康熙、乾隆、鹹豐三朝檔案中查找有關開“懋勤殿”的先例，以作為說服皇太後的依據。如果能獲得皇太後首肯，便可以“特開專司，妙選通才，商鴻業而定巨典”，中國就有了一個類似議會的參政議政機構，皇太後獨擅專權的局麵將大為改觀了。但是，這一意在從皇太後手中奪權的舉措，卻又必須經皇太後批準，其難度可想而知。現在，皇帝正忍耐著幾十裏路的顛簸，懷著一顆惴惴不安的心，前往頤和園叩請懿旨，至於皇太後將會如何答複，則難以預測了……
浩浩蕩蕩的儀仗向西疾行，頤和國越來越近了，巍巍萬壽山已經清晰地出現在眼前，顫顫悠悠的鑾駕之中，光緒皇帝的那顆心懸在半空，慌慌地跳個不止。每次前來頤和園請安都是如此，越是靠近他的那位“皇額娘”，就越覺得自己不像個皇帝，天子威儀消失殆盡……
頤和園裏的樂壽堂，南望昆明湖，北倚萬壽山，東臨德和大戲樓，西接彩畫長廊，這是皇太後居住的地方。時令將近中秋，殿堂樓閣，廊榭亭台，金桂飄香。
樂壽堂的禦座上，端坐著大清國當今聖母皇太後。她身穿明黃軟緞夾袍，繡紫色牡丹，密綴明珠無數，以碧玉為紐；肩披領巾，繡“壽”字紋，嵌以明珠碧玉；一頭黑發左右中分，梳成“兩把頭”，左戴玉蝴蝶，右簪鮮花，垂明珠八串，長及肩頭，搖曳生輝，光彩奪目。皇太後已是年逾花甲的老人，然而由於保養得當，卻並不見老態，廣額豐頤，明眸隆準，眉目如畫，柔軟的雙手戴著玉觀和玉護指，從容撫膝，神態平和而安詳。長期以來，民間盛傳皇太後是個殘暴不可理喻的老婦人，抱定這種成見者如果有機會得瞻皇太後的慈顏，一定會驚歎不已，不是懷疑自己的眼睛出了毛病，便要懷疑那外界的謠傳了。
此刻，禦座前跪倒了一片老臣：罷了官的禮部尚書懷塔布、許應騤和禮部侍郎囗岫、徐會灃、溥頲、曾廣漢，被趕出總理衙門的李鴻章。還有一位官職不高也未被罷免的禦史楊崇伊，也跟著湊熱鬧，他是李鴻章的兒女親家。這些人跪在皇太後腳下，一個個神情沮喪，淚水漣漣，這個說：“請老佛爺給奴才作主！”那個說：“臣冤枉！”樂壽堂裏哭聲一片。這些人都是大清老臣，為什麽卻稱唿不一？按大清規定，凡受皇家豢養者必須自稱“奴才”，上自皇族世襲王公，下至太監，莫不如此，滿員建樹卓越者始可稱“臣”，而漢員則必須稱“臣”，非有大功封為侯爵才有資格稱“奴才”，所以有“漢官盼稱奴才，旗官
盼稱臣”之說。
“老佛爺！”懷塔布哭訴道，“變法先拿咱們葉赫那拉氏開刀，奴才實在咽不下這口氣……”
“懷塔布，你這話說得差點兒，”皇太後慢條斯理地說，“這大清天下是愛新覺羅家族的，我的娘家人兒也得乖乖兒地守規矩！”
“皇太後，懷大人他沒錯，臣也沒錯！”許應騤說，“臣等從未阻撓皇上的新政……”
“這麽說，是皇上冤枉你了？”皇太後微微一笑，“你擁護新政，真是皇上的好臣於，皇上倒是應該有賞啊！”
“哦，臣不是這個意思……”許應騤突然意識到這話拉了空，表白自己沒有阻撓新政就等於擁護新政，犯了皇太後的忌諱，連忙改口說，“臣等循規蹈矩，奉公守法，是皇上壞了祖宗之法，如今連芝麻大的官兒、芥子兒小民，都可以上摺奏本，成何體統？”
“許應騤，話可別這麽說，”皇太後又說，陰陽怪氣使人摸不著底，“芝麻大的官兒能辦大事，皇上新提拔的那四位軍機章京：譚嗣同、劉光第、楊銳、林旭，為皇上披閱奏章，草擬詔令，已然在行宰相之職了，你們可別不服氣！”她微微眯著眼，望望跪著的這群人當中資格最老的李鴻章說，“李鴻章，你這位四朝元老，嘎噔給撤了，是不是也覺著挺委屈啊？”
“啟奏皇太後，”李鴻章抬起頭，鼓著鬆鬆的淚囊，仰望著皇太後，“臣不敢！臣何德何能？一輩子不過辦了幾件事，練兵也，海軍也，洋務也，外交也，豈能盡如人意，但求無愧我心。如今臣老矣，甘願辭位讓賢，惟願皇太後萬壽無疆，教導皇上，治國安邦，臣淪為布衣也無所怨！”
“嗯，疾風知勁草，世亂見忠臣。”皇太後對他的迴答相當滿意，這才點點頭，說出幾句心裏話，“皇上撤了你的總理衙門大臣，可是他撤不了你的太子太傅、文華殿大學士，摘不了你的三眼花翎，扒不了你的黃馬褂，你還是你！皇上不讓你幹，你就先歇著吧，保養保養自個兒的身子！”
“謝皇太後隆恩眷顧！”李鴻章自然聽得出其中深意，無限感激地伏地叩拜，稀疏的白須被涕淚打濕了。
他的親家楊崇伊就跪在身後，得了皇太後這樣的許諾還不解氣：“皇太後！朝廷裏已然亂得不成樣子，您得作主！臣冒死懇請皇太後以國事為重，臨朝訓政！”
“懇請皇太後臨朝訓政！”前禮部六堂官立即附和。他們這才明白，各訴自個兒的委屈管不了多大用，楊崇伊說到了根本上，一
損俱損，一榮俱榮，皇太後迴宮重新執政比什麽都要緊。
這時，太監總管李連英匆匆從樂壽堂外走進來，“嚓嚓”擼下馬蹄袖，一哈腰，單膝下跪：“老佛爺，皇上來了！”
啊？！跪在地上的這一群革職的老臣頓時黃了臉！
“瞧你們，聽說皇上來了，都嚇得跟避貓鼠似的！”皇太後依然是那麽平和而安詳，“放心吧，皇上還沒說要剪辮子、改國號呢，這天塌不了，跪安吧！”
“嗻！”這群老臣磕了頭，忙不迭地退去了，害怕被皇上撞見，那就說不清道不明了。
光緒皇帝站在樂壽堂前的那塊名叫“青芝岫”的巨石前，等待著皇太後召見。那巨石本是明朝米萬鍾的心愛之物，從房山開采而得，雇用大批人夫、器械，從房山運至良鄉，已經把資財耗盡，因此落下個“敗家石”的俗稱。皇帝倒背著手，抬頭凝視著“敗家石”，耳畔傳來嘁嘁嚓嚓的說話聲，雖然沒有看見裏麵都是些什麽人，心裏也明白了七八分。
“皇上，”李連英笑眯眯地出來了，“老佛爺正等著您呢！”
光緒皇帝整整衣冠，俯首低眉走了進去；一步步接近了皇太後的禦座，心跳得更厲害了。
“兒臣恭請皇額娘聖安，皇額娘萬歲萬歲萬萬歲……”他跪在禦座前，機械地背誦著每次來到頤和園必說的話，聲音微微地顫抖。
皇太後沒有迴答，“母子”兩人相對無言，樂壽堂鴉雀無聲。
光緒皇帝定了定神，把要請示的事情說了一遍，強製著慌慌的心跳，等待皇太後定奪。她說“成”，此事就可行；她要是說“不成”，一切準備就算白費了。
“設製度局、開懋勤殿，這個主意好啊，”皇太後說話了，神態還是那麽安詳，語氣還是那麽平和，“把康有為、譚嗣同那些人都弄進來，天大的事兒，捏咕捏咕就定了，也省得你老是顛兒顛兒地往我這兒跑！”
“皇額娘，”光緒皇帝一聽這話音兒，心裏就涼了，趕緊說，“兒臣沒有這個意思……”
“我明白你的意思，”皇太後說，“你四歲進宮，是我把你拉扯大的，知於莫若母，你一舉一動都在我的眼兒裏。小時候，你膽兒小，下雨天兒一聽到打雷就害怕，嚇得撲到娘的懷裏，我就緊緊地抱著你，說：兒啊，別怕，娘在這兒呢……”老太後說起二十多年前的往事，恍若昨日，兩眼不覺濕潤了。
“皇額娘，”光緒皇帝低著頭說，“兒臣
永遠記著您的恩典！”
“是啊，你是個孝順兒子！如今長大了，膽兒也大了，用不著娘再護著你了，祖宗的家法也敢破，我的那些老臣也敢撤，這就是你對我的報答！”皇太後的聲音高了起來，“天地良心！你就不怕天打五雷轟？”
“皇額娘！”光緒皇帝如雷殛頂，惶然抬起頭來，“兒臣不敢……”
“你不敢？你什麽不敢？”皇太後伸手指著他，那長長的玉護指好似利刃迎麵刺過來，“我聽說，你還要請洋人進宮當顧問？那好哇，有洋人‘顧’著你，我就什麽都別‘問’了！”
“兒臣沒有這個意思，那都是外界的謠傳。”光緒皇帝趕緊說，“皇額娘聖明，兒臣一切請皇額娘作主……”
“哼！”皇太後連看也不再看他，轉過臉去，伸出那尖尖五指。在旁侍奉的宮女連忙攙著她，皇太後緩緩地站起身，輕移花盆鞋，下了禦座，迴寢宮去了。
光緒皇帝愣愣地跪在那裏，茫然望著皇太後的背影消失在帷幔深處，一顆心涼到了底，不知如何是好……
他怏怏地退出樂壽堂，來到玉瀾堂，這是他每次請安之後的駐蹕之處。頹然坐在專為皇帝而設的禦座上，他覺得這莊嚴的擺設也實在是“擺設”了！變法之初，皇太後曾經傳話給他：“讓皇上放手去做，我不管他的事。”那句話不管是真心還是假意，總算是一個許諾，而今天，連那句空話也被皇太後收迴了，不算數了。現在維新變法尚不滿百日，擢用軍機四章京還不到十天，而皇太後早已宣布的九月天津閱兵之期卻已經逼近了！一股不祥之兆從光緒皇帝的心頭掠過，他意識到也許將有劇變發生……
心重如鉛的皇帝提起筆來，給軍機四章京之一的楊銳寫下一封密詔：
近來朕仰窺皇太後聖意，不願將法盡變，並不欲將此輩老謬昏庸大臣罷黜，而登用英勇通達之人，令其議政，以為恐失人心。雖經朕屢降旨整飭，而並且有隨時幾諫之事，但聖意堅定，終恐無濟於事。即如十九日之朱諭，皇太後已以為過重，故不得不徐圖之，此近來實在為難之情形也。朕亦豈不知中國積弱不振，至於陸危，皆由此輩所誤，但必欲朕一旦痛切降旨，將舊法盡變，而盡黜此輩昏庸之人，則朕之權力，實有未足。果使如此，則朕位且不能保，何況其他？今朕問汝，可有何良策，俾舊法可以漸變，將老謬昏庸之大臣盡行罷黜，而登用英勇通達之人，令其議政。使中國轉危為安，化弱為強，而又不致有拂聖意。爾其與林旭、譚嗣同、
劉光第及諸同誌等妥速籌商，密繕封奏，由軍機大臣代遞，候朕熟思審處，再行辦理。朕實不勝十分緊急翹盼之至！特諭。
密詔由他的親信太監悄悄地送出去了，光緒皇帝“緊急翹盼”地等待著迴音。
與此同時，直隸總督兼北洋大臣榮祿在緊急行動，把北洋三軍之一的聶士成手中的武毅軍由蘆台調到天津，駐紮在陳家溝一帶，截斷北京和小站之間的交通；調董福祥的甘軍移駐北京長辛店，專供皇差彈壓之用！京津一帶車磷磷，馬蕭蕭，箭在弦，刀出鞘，一觸即發！
八月初六日淩晨，濛濛霧靄籠罩著千年古都，天子腳下的子民們還沉睡在夢中，紫禁城裏卻已經天翻地覆。迅雷不及掩耳，沸沸揚揚的戊戌變法在第一百零三天戛然而上……
天亮了，霧散了，太陽出來了，北京城又一個喧囂的早晨開始了。和往常一樣，大街上奔跑著騾車、馬車，擁擠著南來北往的人群，早點鋪子生意興隆，豆汁兒、焦圈兒、麵茶、油炸鬼，熱氣騰騰，老百姓還不知道禁苑深宮裏所發生的一切。
疲憊不堪的易君恕穿過熙熙攘攘的大街，快步走進胡同，迴到自己的家門口，伸手拍響門鈸。
門開了，杏枝一眼看見他，驚叫了一聲：“啊，大少爺！您怎麽這個樣子？嚇死我了！”
“我……”易君恕不知道自己現在是什麽樣子，他身子一閃，跨進了大門，又趕快把門扇關上，把整個身體靠在上麵，長長地籲了一口氣。
“大少爺，您這是怎麽了？”杏枝一臉的驚駭，滿眼的疑惑，“您上哪兒去了？這是打哪兒來？”
“別……別問我，老太太怎麽樣？”
“您好幾天不見影兒，老太太和少奶奶都快急死了！”
“噢……”易君恕倏地挺起身子，“我去見老太太！”
杏枝趕緊閂好了門，搶在他前頭朝裏跑，一麵喊著：“老太太，大少爺迴來了！”
易君恕匆匆穿過垂花門，往上房快步走去。當他踏上上房廊下的台階，老太太已經拄著拐杖，由安如攙扶著，顫顫巍巍地迎出來了，娘兒倆，一個瘦骨嶙峋，弱不禁風；一個大腹便便，步履蹣跚。猛地看見易君恕迴來了，驟然一驚，差點兒摔倒！
易君恕快步向前，扶住了老太太：“娘！”
“兒啊，”老太太深陷的眼睛飽含著驚恐和焦慮，“你……”
“君恕！”安如急切地問，“你
京西官道上，浩浩蕩蕩的皇家儀仗簇擁著天子鑾駕，正朝著頤和園方向疾行。自從光緒十四年，皇帝十八歲大婚，皇太後“歸政”之後，一年十二個月之中，她在紫禁城寧壽宮住兩個月，在中南海住三個月，其餘大半年時間，從立夏開始便到頤和園避暑，待十月初十過了她的生辰，才起駕迴宮。然而，“歸政”的皇太後並沒有放棄大清國的權柄，皇帝每十天就要到頤和園請安，把國策政務一一奏稟皇太後，獲準懿旨之後才可以執行。現在是農曆七月末，公曆已是9月中旬，這是光緒自頒布《明定國是詔》以來，第十一次赴頤和園請安。
立秋一個多月了，迎麵吹來的秋風已有些涼意襲人。光緒皇帝坐在鑾駕之中，尊貴的龍體隨著轎夫那有節奏的顛簸而顫動，他雙眉微蹙，深褐色的眸子蘊含著悒鬱之色。維新變法已將近百日，這九十多天來，他經曆了太多的艱辛。他的朝廷設置著那麽多衙門，養著那麽多官員，卻大半是屍位素餐、坐享富貴的顢頇庸碌之輩，正如他曾經擁有龐大的艦隊而國難當頭之際卻經不起一戰，現在他開創的維新變法正需要群臣盡力輔佐，那些銀樣蠟槍頭哪一個用得上？樞臣耆老或者裝聾作啞，袖手旁觀，或者仇視新政，百般抵製。兩江總督劉坤一在長達兩個月的時間裏，對皇帝諭令籌辦之事無一字奏複，皇帝以電報催促，才借口“部文未到”，一電塞責。兩廣總督譚鍾麟則連電報也不複，置若罔聞。皇帝怒責他們“因循玩懈”，“該督臣等皆受恩深重、久膺疆寄之人，泄遝如此，朕何複望？倘再借詞宕延，定必予以懲處！”然而比起京官來，劉坤一、譚鍾麟這兩名外官還算好的，京官的膽子更大。禮部的滿、漢尚書懷塔布和許應騤，當部下司員上書言事時，不僅拒絕代遞，挾製阻撓，甚而至於許
應騤惡人先告狀，誣其“咆哮署堂”。別看許應騤在與英使竇納樂談判時純屬廢物點心，阻撓新政倒成了一馬當先的好漢。皇帝拍案大怒，諭令將懷塔布、許應騤連同禮部侍郎囗岫、徐會灃、溥頲、曾廣漢一體罷免，終於吐了一口惡氣！皇帝嚴辭諭令：此後各衙門司員上書言事，即由該各部堂官將原件封呈，毋庸拆看，“誠以是非得失，朕心自有權衡，無煩該堂官等鰓鰓過慮也！”
罷免禮部六堂官的驚人之舉，震動了全國，士民爭相上書，言路大開。都察院和各部衙門每天各有數十摺進呈，某些奏摺長達數十頁。言路壅塞得太久了，民怨積壓得太多了，士紳百姓有萬語千言，要向皇帝訴說！中國曆朝曆代，對奏章的格式限製最嚴，若不慎有一筆之誤，便獲“欺君之罪”，而今那些下僚寒士，哪裏懂得這些規矩？隻顧隨意寫來，格式雜遝不一，更有山野農夫漁民，寄來二尺長條，稱“皇上”不知抬頭，遇避諱不知缺筆，皇帝也隻是笑笑而已，並不動怒。外省有一腐儒，竟鬥膽上書責難皇帝“變亂祖宗之法”，樞臣主張嚴懲，皇帝卻說：“方開言路之時，不宜譴責，恐塞言路，亦容寬之。”皇帝每天聞雞而起，日暮不息，成千上萬份奏摺尚不能盡覽，由新任軍機處四章京譚嗣同、劉光第、楊銳、林旭代為披閱。年輕的皇帝思賢若渴，把焦灼的目光投向他的臣民，孜孜以求良謀善策，挽救危難中的國家。
在浩如煙海的奏摺之中，有兩份引起了他特別的注意。
一份來自順天府舉人易君恕。對大清天子來說，易君恕是個名不見經傳的小人物，但他的奏摺卻講的是國政大端。目睹那連篇俊逸挺秀的小楷，咀嚼那滿懷悲憤、激蕩肺腑的話語，皇帝被深深地觸動了，今年夏天揮淚來批《展拓香港界址專條》的情景又浮現在眼前。香港是光緒皇帝的一塊心病。當年道光爺“深以棄香港為恥”的遺詔至今言猶在耳，那麽他呢？他這個不肖子孫比祖先走得更遠，不但割讓了比香港大得多的台灣，而且租讓了旅大、膠州灣、威海衛、廣州灣，還有廣東新安縣那片土地，也被英國以“展拓界址”為名劃歸了香港，租約一簽就是九十九年，是租讓期最久的一塊租借地！九十九年是個多麽漫長的期限，二十八歲的光緒皇帝窮其天年也不可能看到將國土收迴的那一天，那麽，當他告別人世之時，將給子孫後代留下怎樣的遺詔呢？大清開國聖祖留下的是廣闊的疆土和國家的尊嚴，而他留下的卻是破碎的江山和民族的恥辱，僅僅“深以為恥”一句話能夠洗刷他深重的罪孽嗎？不，他死後也不得瞑目，將
長久地被後世子孫和臣民怨恨、詛咒！劇烈的痛楚使皇帝震顫，仿佛軀體四肢被割裂，五髒六腑被撕碎！
皇帝反複將易君恕的奏摺看了兩遍，英國推遲接管新租借地的信息使他怦然心動，和上書的那個同齡人一樣，年輕的皇帝心中升騰起一個強烈的願望：借此時機，與英夷重開談判，推翻屈辱的條約，收迴新安縣！他拈起朱筆，在奏摺的上端批道：“著總理衙門照會英使……”
剛剛寫了這幾個字，手腕猛地一抖，又停住了。他突然想到，今年西曆8月6日，中國公使羅豐祿已經在倫敦和英國首相兼外交大臣索爾茲伯裏互換《展拓香港界址專條》，並且申明此《專條》已從7月1日生效，再也沒有談判的餘地，要想推翻成約已經根本不可能了！英國政府和駐華公使竇納樂是好惹的嗎7如果中國就此再和英國交涉，隻能被人家無情地嘲弄：你們早幹嗎呢？是啊，李鴻章、許應騤、張蔭桓與竇納樂談判長達兩個月之久，步步退讓，何曾向英夷力爭國權？滿朝文武又何曾挺身而出、捍衛國士？你們都早幹嘛呢？！如果在簽約之前皇帝能聽到這個布衣書生易君恕的聲音，也許還來得及……不，李鴻章背後有皇太後作主，早已抱定了以和戎求苟安的宗旨，連大清國的天子也沒有迴天之力，割讓台灣和租讓旅大、膠州灣、威海衛、廣州灣的條約不都是皇帝朱批禦準的嗎？李鴻章釀成的苦酒逼迫著他喝下去，已經多少次了！
一盆冷水當頭潑下，一腔怒火從心頭升起！大清國的外交大權掌握在這種人手裏，外侮接連不斷，國家何談自強、自立？自甲午喪師、乙未議和，皇帝已經對李鴻章忍耐了多年，現在忍無可忍了！他既然可以罷免禮部六名堂官，難道就不能罷免一個李鴻章嗎？
屈辱、悲憤凝聚於筆端，皇帝把剛才所寫的半句話勾去，重新寫下禦批：“著李鴻章毋庸在總理各國事務衙門行走。欽此！”
作出了這項決定，皇帝長長地舒了一口氣，他覺得自己這才像個皇帝了。
另一份奏摺來自英國牧師林若翰。皇帝雖不曾見過此人，但對這個名字並不算陌生，曾經聽到過關於這位“鬼子大人”的傳聞，也曾經讀過他的專著《甲午戰紀；，印象之中留有相當的好感。皇帝痛恨列強對中國的巧取豪奪，卻並非仇視所有的洋人。英、法、德、俄、日東西各強國都曾給中國帶來災難和恥辱，但“知己知彼，百戰不殆”，列強何以能夠強大？英國的“工業革命”、俄國的“大彼得變政”、日本的“明治維新”……這些成功的經驗都
值得中國借鑒，正如林若翰在這份奏摺中所說：學問無論中西，以實用者為取。何況林若翰這個洋人又有特別之處，他既不是英國政府官員，又不是軍事將領，隻是一位以宗教為職業的牧師，一位對中國有著濃厚興趣的學者，有道是“遠來的和尚會念經”，若這位“洋和尚”念得好則聽，念得不好，不聽也就罷了。
林若翰的奏摺，是由康有為作了精心修改，然後才代為遞呈給皇帝的。盡管修改後的摺子已經削弱了林若翰的某些鋒芒，加進了康有為自己的主張，仍然涉及了大多的禁忌。光緒皇帝閱過之後，沒有批複，僅僅“留中”，把其中有用的東西化為自己的主張，予以推行。他頒布了一係列詔令：開辦學堂、報館、譯書局；京師設礦務鐵路總局、農工商總局，沿江沿海開辦商會、商務局，提倡實業，振興商務，獎勵新著作新發明；裁減綠營，實行征兵，籌造兵輪，興建槍炮廠，以洋操、洋槍練兵，出洋采辦軍火，選派宗室王公和學生出國“遊學”，令駐外使臣博考各國律例……這已經是盡最大努力在各行各業全麵推廣西法。
使他猶豫不能決斷的，是林若翰關於聘用洋人的建議。皇帝認為，工、礦、企業聘用洋人技師是完全可以的，正可以“師夷之長技”，但洋人不可入朝做官。雖然大清國也有“客卿”，像總稅務司赫德就是英國人，把持中國海關至今已經三十七年，今年正月英使竇納樂又以“英國在華貿易既已超過他國”，“英商納稅幾達外國所納全數十分之八”為由，迫使中國繼續聘用赫德為總稅務司，欲罷不能。赫德之例不可循，如果搞得朝廷樞臣華洋參半，後患無窮，國將不國。因此，他悄悄地采用了林若翰建議的切實可行之處，卻把其中的關鍵之筆抹掉了。至於在皇帝身旁可不可以設外國顧問，他打算看一看再說。現在，來華訪問的日本前首相伊藤博文已到天津，這位卸任的東洋政治家此行的目的，據說一為考察中國的維新變法，二為自己尋求再顯身手的機會，意欲改換門庭，投靠大清皇帝，建功立業。光緒皇帝不敢輕信，但準備見一見伊藤博文，聽聽他對維新變法的見解。還有那位執著上摺的英國傳教士林若翰，也不妨一見，或許他本人正是想謀求顧問之職？
林若翰奏摺原稿中關於“尊奉皇太後如英國女王，而由皇上組內閣、開議會”的建議被康有為刪除了。康有為認為：皇太後猜忌陰騖，為萬不可造就之物，即使用翰翁之策，也難保她安於虛位而不亂政。康有為把這一條改為設製度局、開懋勤殿以議製度，這實際上是西方議會在中國的一個變相嚐
試。皇帝采納了這一建議，為此他特命軍機章京譚嗣同從康熙、乾隆、鹹豐三朝檔案中查找有關開“懋勤殿”的先例，以作為說服皇太後的依據。如果能獲得皇太後首肯，便可以“特開專司，妙選通才，商鴻業而定巨典”，中國就有了一個類似議會的參政議政機構，皇太後獨擅專權的局麵將大為改觀了。但是，這一意在從皇太後手中奪權的舉措，卻又必須經皇太後批準，其難度可想而知。現在，皇帝正忍耐著幾十裏路的顛簸，懷著一顆惴惴不安的心，前往頤和園叩請懿旨，至於皇太後將會如何答複，則難以預測了……
浩浩蕩蕩的儀仗向西疾行，頤和國越來越近了，巍巍萬壽山已經清晰地出現在眼前，顫顫悠悠的鑾駕之中，光緒皇帝的那顆心懸在半空，慌慌地跳個不止。每次前來頤和園請安都是如此，越是靠近他的那位“皇額娘”，就越覺得自己不像個皇帝，天子威儀消失殆盡……
頤和園裏的樂壽堂，南望昆明湖，北倚萬壽山，東臨德和大戲樓，西接彩畫長廊，這是皇太後居住的地方。時令將近中秋，殿堂樓閣，廊榭亭台，金桂飄香。
樂壽堂的禦座上，端坐著大清國當今聖母皇太後。她身穿明黃軟緞夾袍，繡紫色牡丹，密綴明珠無數，以碧玉為紐；肩披領巾，繡“壽”字紋，嵌以明珠碧玉；一頭黑發左右中分，梳成“兩把頭”，左戴玉蝴蝶，右簪鮮花，垂明珠八串，長及肩頭，搖曳生輝，光彩奪目。皇太後已是年逾花甲的老人，然而由於保養得當，卻並不見老態，廣額豐頤，明眸隆準，眉目如畫，柔軟的雙手戴著玉觀和玉護指，從容撫膝，神態平和而安詳。長期以來，民間盛傳皇太後是個殘暴不可理喻的老婦人，抱定這種成見者如果有機會得瞻皇太後的慈顏，一定會驚歎不已，不是懷疑自己的眼睛出了毛病，便要懷疑那外界的謠傳了。
此刻，禦座前跪倒了一片老臣：罷了官的禮部尚書懷塔布、許應騤和禮部侍郎囗岫、徐會灃、溥頲、曾廣漢，被趕出總理衙門的李鴻章。還有一位官職不高也未被罷免的禦史楊崇伊，也跟著湊熱鬧，他是李鴻章的兒女親家。這些人跪在皇太後腳下，一個個神情沮喪，淚水漣漣，這個說：“請老佛爺給奴才作主！”那個說：“臣冤枉！”樂壽堂裏哭聲一片。這些人都是大清老臣，為什麽卻稱唿不一？按大清規定，凡受皇家豢養者必須自稱“奴才”，上自皇族世襲王公，下至太監，莫不如此，滿員建樹卓越者始可稱“臣”，而漢員則必須稱“臣”，非有大功封為侯爵才有資格稱“奴才”，所以有“漢官盼稱奴才，旗官
盼稱臣”之說。
“老佛爺！”懷塔布哭訴道，“變法先拿咱們葉赫那拉氏開刀，奴才實在咽不下這口氣……”
“懷塔布，你這話說得差點兒，”皇太後慢條斯理地說，“這大清天下是愛新覺羅家族的，我的娘家人兒也得乖乖兒地守規矩！”
“皇太後，懷大人他沒錯，臣也沒錯！”許應騤說，“臣等從未阻撓皇上的新政……”
“這麽說，是皇上冤枉你了？”皇太後微微一笑，“你擁護新政，真是皇上的好臣於，皇上倒是應該有賞啊！”
“哦，臣不是這個意思……”許應騤突然意識到這話拉了空，表白自己沒有阻撓新政就等於擁護新政，犯了皇太後的忌諱，連忙改口說，“臣等循規蹈矩，奉公守法，是皇上壞了祖宗之法，如今連芝麻大的官兒、芥子兒小民，都可以上摺奏本，成何體統？”
“許應騤，話可別這麽說，”皇太後又說，陰陽怪氣使人摸不著底，“芝麻大的官兒能辦大事，皇上新提拔的那四位軍機章京：譚嗣同、劉光第、楊銳、林旭，為皇上披閱奏章，草擬詔令，已然在行宰相之職了，你們可別不服氣！”她微微眯著眼，望望跪著的這群人當中資格最老的李鴻章說，“李鴻章，你這位四朝元老，嘎噔給撤了，是不是也覺著挺委屈啊？”
“啟奏皇太後，”李鴻章抬起頭，鼓著鬆鬆的淚囊，仰望著皇太後，“臣不敢！臣何德何能？一輩子不過辦了幾件事，練兵也，海軍也，洋務也，外交也，豈能盡如人意，但求無愧我心。如今臣老矣，甘願辭位讓賢，惟願皇太後萬壽無疆，教導皇上，治國安邦，臣淪為布衣也無所怨！”
“嗯，疾風知勁草，世亂見忠臣。”皇太後對他的迴答相當滿意，這才點點頭，說出幾句心裏話，“皇上撤了你的總理衙門大臣，可是他撤不了你的太子太傅、文華殿大學士，摘不了你的三眼花翎，扒不了你的黃馬褂，你還是你！皇上不讓你幹，你就先歇著吧，保養保養自個兒的身子！”
“謝皇太後隆恩眷顧！”李鴻章自然聽得出其中深意，無限感激地伏地叩拜，稀疏的白須被涕淚打濕了。
他的親家楊崇伊就跪在身後，得了皇太後這樣的許諾還不解氣：“皇太後！朝廷裏已然亂得不成樣子，您得作主！臣冒死懇請皇太後以國事為重，臨朝訓政！”
“懇請皇太後臨朝訓政！”前禮部六堂官立即附和。他們這才明白，各訴自個兒的委屈管不了多大用，楊崇伊說到了根本上，一
損俱損，一榮俱榮，皇太後迴宮重新執政比什麽都要緊。
這時，太監總管李連英匆匆從樂壽堂外走進來，“嚓嚓”擼下馬蹄袖，一哈腰，單膝下跪：“老佛爺，皇上來了！”
啊？！跪在地上的這一群革職的老臣頓時黃了臉！
“瞧你們，聽說皇上來了，都嚇得跟避貓鼠似的！”皇太後依然是那麽平和而安詳，“放心吧，皇上還沒說要剪辮子、改國號呢，這天塌不了，跪安吧！”
“嗻！”這群老臣磕了頭，忙不迭地退去了，害怕被皇上撞見，那就說不清道不明了。
光緒皇帝站在樂壽堂前的那塊名叫“青芝岫”的巨石前，等待著皇太後召見。那巨石本是明朝米萬鍾的心愛之物，從房山開采而得，雇用大批人夫、器械，從房山運至良鄉，已經把資財耗盡，因此落下個“敗家石”的俗稱。皇帝倒背著手，抬頭凝視著“敗家石”，耳畔傳來嘁嘁嚓嚓的說話聲，雖然沒有看見裏麵都是些什麽人，心裏也明白了七八分。
“皇上，”李連英笑眯眯地出來了，“老佛爺正等著您呢！”
光緒皇帝整整衣冠，俯首低眉走了進去；一步步接近了皇太後的禦座，心跳得更厲害了。
“兒臣恭請皇額娘聖安，皇額娘萬歲萬歲萬萬歲……”他跪在禦座前，機械地背誦著每次來到頤和園必說的話，聲音微微地顫抖。
皇太後沒有迴答，“母子”兩人相對無言，樂壽堂鴉雀無聲。
光緒皇帝定了定神，把要請示的事情說了一遍，強製著慌慌的心跳，等待皇太後定奪。她說“成”，此事就可行；她要是說“不成”，一切準備就算白費了。
“設製度局、開懋勤殿，這個主意好啊，”皇太後說話了，神態還是那麽安詳，語氣還是那麽平和，“把康有為、譚嗣同那些人都弄進來，天大的事兒，捏咕捏咕就定了，也省得你老是顛兒顛兒地往我這兒跑！”
“皇額娘，”光緒皇帝一聽這話音兒，心裏就涼了，趕緊說，“兒臣沒有這個意思……”
“我明白你的意思，”皇太後說，“你四歲進宮，是我把你拉扯大的，知於莫若母，你一舉一動都在我的眼兒裏。小時候，你膽兒小，下雨天兒一聽到打雷就害怕，嚇得撲到娘的懷裏，我就緊緊地抱著你，說：兒啊，別怕，娘在這兒呢……”老太後說起二十多年前的往事，恍若昨日，兩眼不覺濕潤了。
“皇額娘，”光緒皇帝低著頭說，“兒臣
永遠記著您的恩典！”
“是啊，你是個孝順兒子！如今長大了，膽兒也大了，用不著娘再護著你了，祖宗的家法也敢破，我的那些老臣也敢撤，這就是你對我的報答！”皇太後的聲音高了起來，“天地良心！你就不怕天打五雷轟？”
“皇額娘！”光緒皇帝如雷殛頂，惶然抬起頭來，“兒臣不敢……”
“你不敢？你什麽不敢？”皇太後伸手指著他，那長長的玉護指好似利刃迎麵刺過來，“我聽說，你還要請洋人進宮當顧問？那好哇，有洋人‘顧’著你，我就什麽都別‘問’了！”
“兒臣沒有這個意思，那都是外界的謠傳。”光緒皇帝趕緊說，“皇額娘聖明，兒臣一切請皇額娘作主……”
“哼！”皇太後連看也不再看他，轉過臉去，伸出那尖尖五指。在旁侍奉的宮女連忙攙著她，皇太後緩緩地站起身，輕移花盆鞋，下了禦座，迴寢宮去了。
光緒皇帝愣愣地跪在那裏，茫然望著皇太後的背影消失在帷幔深處，一顆心涼到了底，不知如何是好……
他怏怏地退出樂壽堂，來到玉瀾堂，這是他每次請安之後的駐蹕之處。頹然坐在專為皇帝而設的禦座上，他覺得這莊嚴的擺設也實在是“擺設”了！變法之初，皇太後曾經傳話給他：“讓皇上放手去做，我不管他的事。”那句話不管是真心還是假意，總算是一個許諾，而今天，連那句空話也被皇太後收迴了，不算數了。現在維新變法尚不滿百日，擢用軍機四章京還不到十天，而皇太後早已宣布的九月天津閱兵之期卻已經逼近了！一股不祥之兆從光緒皇帝的心頭掠過，他意識到也許將有劇變發生……
心重如鉛的皇帝提起筆來，給軍機四章京之一的楊銳寫下一封密詔：
近來朕仰窺皇太後聖意，不願將法盡變，並不欲將此輩老謬昏庸大臣罷黜，而登用英勇通達之人，令其議政，以為恐失人心。雖經朕屢降旨整飭，而並且有隨時幾諫之事，但聖意堅定，終恐無濟於事。即如十九日之朱諭，皇太後已以為過重，故不得不徐圖之，此近來實在為難之情形也。朕亦豈不知中國積弱不振，至於陸危，皆由此輩所誤，但必欲朕一旦痛切降旨，將舊法盡變，而盡黜此輩昏庸之人，則朕之權力，實有未足。果使如此，則朕位且不能保，何況其他？今朕問汝，可有何良策，俾舊法可以漸變，將老謬昏庸之大臣盡行罷黜，而登用英勇通達之人，令其議政。使中國轉危為安，化弱為強，而又不致有拂聖意。爾其與林旭、譚嗣同、
劉光第及諸同誌等妥速籌商，密繕封奏，由軍機大臣代遞，候朕熟思審處，再行辦理。朕實不勝十分緊急翹盼之至！特諭。
密詔由他的親信太監悄悄地送出去了，光緒皇帝“緊急翹盼”地等待著迴音。
與此同時，直隸總督兼北洋大臣榮祿在緊急行動，把北洋三軍之一的聶士成手中的武毅軍由蘆台調到天津，駐紮在陳家溝一帶，截斷北京和小站之間的交通；調董福祥的甘軍移駐北京長辛店，專供皇差彈壓之用！京津一帶車磷磷，馬蕭蕭，箭在弦，刀出鞘，一觸即發！
八月初六日淩晨，濛濛霧靄籠罩著千年古都，天子腳下的子民們還沉睡在夢中，紫禁城裏卻已經天翻地覆。迅雷不及掩耳，沸沸揚揚的戊戌變法在第一百零三天戛然而上……
天亮了，霧散了，太陽出來了，北京城又一個喧囂的早晨開始了。和往常一樣，大街上奔跑著騾車、馬車，擁擠著南來北往的人群，早點鋪子生意興隆，豆汁兒、焦圈兒、麵茶、油炸鬼，熱氣騰騰，老百姓還不知道禁苑深宮裏所發生的一切。
疲憊不堪的易君恕穿過熙熙攘攘的大街，快步走進胡同，迴到自己的家門口，伸手拍響門鈸。
門開了，杏枝一眼看見他，驚叫了一聲：“啊，大少爺！您怎麽這個樣子？嚇死我了！”
“我……”易君恕不知道自己現在是什麽樣子，他身子一閃，跨進了大門，又趕快把門扇關上，把整個身體靠在上麵，長長地籲了一口氣。
“大少爺，您這是怎麽了？”杏枝一臉的驚駭，滿眼的疑惑，“您上哪兒去了？這是打哪兒來？”
“別……別問我，老太太怎麽樣？”
“您好幾天不見影兒，老太太和少奶奶都快急死了！”
“噢……”易君恕倏地挺起身子，“我去見老太太！”
杏枝趕緊閂好了門，搶在他前頭朝裏跑，一麵喊著：“老太太，大少爺迴來了！”
易君恕匆匆穿過垂花門，往上房快步走去。當他踏上上房廊下的台階，老太太已經拄著拐杖，由安如攙扶著，顫顫巍巍地迎出來了，娘兒倆，一個瘦骨嶙峋，弱不禁風；一個大腹便便，步履蹣跚。猛地看見易君恕迴來了，驟然一驚，差點兒摔倒！
易君恕快步向前，扶住了老太太：“娘！”
“兒啊，”老太太深陷的眼睛飽含著驚恐和焦慮，“你……”
“君恕！”安如急切地問，“你