日後向將軍家屬複函致謝，信中說：‘厚意投下，感激之至。惟是老夫耄矣，於飲食不能多進。所賜珍味，欣感得沾奇珍，朵頤有幸。’將軍家屬得知愛犬竟被他吃掉了，大為驚詫，英國各大報紙，一時為之喧騰。大名鼎鼎的李中堂尚且如此，逞論他人！中國四萬萬人當中，農民占了絕大多數，讀書人少，通西文的人更少，漫遊天下的人尤其少，即使受過教育的儒生，也往往隻知寫八股文，而不懂天文、地產、物理，不明世界大勢，中國何能不落後？
“其二，官場腐敗，損公肥私。我不敢說中國的官員沒有一個廉潔的，但廉潔的實在太少，所謂‘三年清知府，十萬雪花銀’，就是生動的寫照。上也貪，下也貪，不貪甚至難以為官。他們虛報政績，欺上瞞下，事事經手先欲自肥。官吏盤剝百姓，將校克扣軍餉，早已司空見慣，自不必說，甚至戰事當前，從軍火中也要榨出油來，以煤炭假冒火藥，以豆粒充當槍彈，也屢見不鮮！既然海軍軍費可以挪用修頤和園，甲午戰爭最激烈時皇太後還在天天聽戲取樂，那麽還有什麽事不可以做呢？國家腐敗到這等地步，又何能自強？
“其三，專製體製，不合潮流。中國自秦始皇統一六國，建立中央集權，至今兩千年製度不變，舉國事無大小，一切政令都出於皇帝的個人意誌。到了本朝，慈禧皇太後又創造了一個‘垂簾聽政’，太後指揮皇帝，皇帝指揮全國。各地官衙，無不集政、法於一身，遇民間訴訟，擊鼓升堂，小民跪地申訴，動輒酷刑相加，政府官員既擔任審訊，又負責宣判，全不知法院為何物。而政府事務，貌似中央統治全國，實則各省自成風氣，號令不一。如陸軍、海軍，本是國家武裝力量，卻分而治之，中央政府鞭長莫及；而鐵路、電報、礦務、機械製造，原是可由民間籌款去辦的事，卻又非官辦不可，以致於困難重重，卻又何苦！中國的專製體製早已不合時代潮流，外洋各國，或民主共和，或君主立憲，都因走出了封建專製，國家才發展起來。以英國為例，也曾經曆專製的時代，君主殘暴，法律野蠻，貴族爭權奪利，人民全無自由。隨著議會選舉改革法案的通過，陽光投射到大不列顛，酷刑峻法被廢除，貴族的優待權被剝奪，仁慈、公正降臨了人間。而中國對這些都視而不見，仍然駕著一輛殘破不堪的車子，走在時過境遷的路上，她又怎麽能與強國競爭？”
林若翰口若懸河，滔滔不絕，操著熟練的中國話，縱論中國事，句句講的是中國的弊端，字字刺在中國的痛處。直到他把中國糟踐夠了，接連拋出三個問
號，這才喘了口氣，以中國士大夫的優雅姿態，伸出右手端起身旁的蓋碗茶，遞到左手裏，再以右手的三個指頭拈起碗蓋，抿了抿浮在水麵上的茶葉，呷上一口茉莉花茶，以那雙藍眼睛望著易君恕，期待著他的反應。
易君恕聽得呆了。這就是一個英國傳教士眼中的中國。這就是易君恕生於斯、長於斯的祖國。他也曾多少次慷慨陳詞，曆數中國的種種弊端，恨鐵不成鋼，而這些由一個外國人口中說出來，又顯得那麽刺耳。如果人家是在攻擊中國古代的文化典籍，否認華夏先民的卓越創造，貶損炎黃子孫的種族和血統，易君恕將拍案而起，針鋒相對地與之爭辯；然而人家卻不是說這些，隻揭你們的短處。你們的確曾經十分優秀，而現在不行了。逆水行舟，不進則退，你們被列強超越了，被世界拋在後麵了。不要埋怨世界對你們不公正，落後就會挨打，這是你們自作自受。孟子曰：“國必自伐然後人代之。”康有為在保國會上說：“割地失權之事，非洋人之來割脅也，亦不敢責在上者之為也，實吾輩甘為之賣地，甘為之輸權。若四萬萬人皆發憤，洋人豈敢正視乎？”說的就是這個道理啊！
“翰翁削切指陳，鞭辟入裏，晚生深受教益！”易君恕那雙憂鬱的眼睛望著林若翰，“請問，中國要革除積弊，奮發圖強，翰翁有何良策？”
林若翰微微點了點頭，他的這番演說已經成功了。如果說，易君恕剛剛見麵時對他的尊重多半出於禮貌，其中還摻雜著可以感覺到的猜疑和敵意，向他“請教”的那些問題頗似某些獨出心裁的新聞記者的故意發難，那麽，現在他已經使易君恕心悅誠服，甘心拜他為師了。
他輕輕放下茶碗，向著空中拱了拱手，表示對大清國皇帝的尊重，說道：“皇上已經詔令變法，廢八股，裁冗兵，辦學堂，講西學，興實業，這些都是強國之策，”說到這裏，卻又話鋒一轉，“不過，依敝人看來，西方的學說，西方的火輪機器，傳到中國也並非自今日始，早已試驗過了，而中國卻至今沒有富強起來，因為那些東西隻是西方的皮毛，模仿抄襲往往徒具形式，而難奏實效。我以為，當今中國迫切要做的，就是我在摺子裏所寫的三件事。……”
“請問是哪三件事？”易君恕已經對他緊追不放。
“第一，”林若翰伸開兩手，右手扳著左手的食指，這是他跟中國人學來的說話習慣，可以吸引對方的注意力，又顯示了自己對所談論的問題“了如指掌”，把一、二、三表述得明明白白，“當今國際局勢動蕩不安，不
利於維新變法。中國應當與西方強國訂立同盟，平時互助，戰時互保，以穩定大局。第二，”他又扳下中指，說，“應當派遣精幹的官員和年輕學子出國考察工業、商業、交通、教育，聘請西方專家來華主持鐵路、礦業、機械製造，訓練軍隊，推行西法，增強國力。”三條已經說了兩條，還剩下最後一條，他鄭重地扳倒了無名指，“第三，改革政治與官製。而改革的最大障礙，在於皇太後名曰歸政休養，實則戀棧攬權，皇上不能放手行事。我以為，以中國國情而論，皇上如果公開與皇太後爭權，必將鬧得不可收拾，不如仿照英國製度，奉皇太後如維多利亞女王，而由皇上組內閣，開議會，實行民主政治。選聘外籍精英人士擔任皇帝顧問和內閣官員，隨時入見皇帝，詳細奏陳西國各事，全麵整飭政治、軍事、經濟、外交，將國家建設納入正軌。中國的事情雖然千頭萬緒，而這三件事是根本。敝入考察了西洋各國的成功經驗，針對中國積貧積弱的現狀，深思熟慮之後，才得此三策。我相信，隻要皇上肯於采納，中國少則三年五年，多則十年八年，必將富強起來。不知易先生以為如何？還請不吝賜教！”
又是一個問號，連同那隻屈著三個指頭的左手，送到了易君恕麵前。說“不吝賜教”是客氣的，林若翰等待的是對方的折服和讚揚。
而易君恕卻陷於沉默，遲遲沒有迴答。他不能不承認，林若翰對中國殘敗疲弱的現狀和中國人浮躁惶亂的心態具有相當的了解，進而為這個正處於憂患的漩渦之中的國家描繪了一幅大刀闊斧的變革藍圖。這令人心動，也令人不安。誰也不能保證這幅藍圖就一定會實現，而試圖實現它卻必須借助於外洋的力量。中國確實要改革，要變法，除舊布新，奮發圖強，但左也要靠洋人，右也要靠洋人，那麽中國人自己將處於什麽樣的位置？林若翰雖然是一個中國通，但他畢竟是個“鬼子大人”，他以外國人的眼睛很難洞察中國人的內心世界，那裏有一道時而脆弱時而強硬的防線，若隱若現地存在著……
“翰翁的摺子是呈給皇上的，晚生怎好妄加評論？”易君恕對他的詢問，隻給了這麽一句未置可否的迴答。
“這麽說，先生其實是不讚成了？”林若翰那雙藍眼睛中期待的光芒黯淡了，“我寫的摺子，既是呈給皇上的，也是獻給大清國人民的，先生無論讚成與否，完全可以直抒己見！”
“那麽……”易君恕猶豫再三，但還是說了，“晚生冒昧了，以我看來……”
他在思索著如何才能把自己的
意見表達清楚，而又不至於傷了這位“鬼子大人”的自尊，而在這時，譚嗣同手裏拿著林若翰所寫的那份厚厚的摺子，走出了書房，來到客廳。
林若翰的目光立即轉向了譚嗣同，易君恕尚未出口的話隻好咽下了。
“譚大人，”林若翰的藍眼睛重新閃爍起期望的光芒，急切地詢問譚嗣同，“披閱拙稿，未知尊意如何？”
“翰翁頗多高見，”譚嗣同雙眉微蹙，思索著說，“不過……”
“嗯？”林若翰又一次感到這種中國式的支支吾吾背後的意蘊，“大人如果認為有什麽不妥，還請明示！”
“不敢當，嗣同是要向翰翁請教的，”性情剛烈的譚嗣同在他所尊重的洋儒麵前表現了難得的克製，並不打算把自己的看法強加於對方，而是采取和他商量的方式，“翰翁所擬三策：穩定大局、推行西法、改革製度，都極有見地，但未必切實可行……”
“為什麽？”林若翰問。
“比如，中國與列強結盟，就難以實現，”譚嗣同說，“列強來華，都是為了各自的利益，而且各國之間，利害糾葛，錯綜複雜，以中國目前的實力，難以和任何一國平等結盟。”
“譚大人，”林若翰卻充滿信心，自告奮勇，“英國方麵，我可以代為聯絡，竇納樂先生是我的朋友……”
易君恕聽得心裏一動：竇納樂？那個一手操縱香港拓界的英國公使，難道會維護中國的利益嗎？如果寄希望於他，真不啻“與虎謀皮”了！
“翰翁願為此奔走……”譚嗣同沉吟道，望著這位不辭辛苦的洋人，不禁心中暗想，他如此熱衷於中國事務，目的何在？莫非是要以此為進身之階，博取皇上的外國“顧問”之職嗎？譚嗣同自然不能當麵詢問林若翰，遲疑片刻，說道，“兩國結盟必須保證不占中國之地，不侵中國主權，這恐怕就不是您所能夠承諾的了。而且，還要看到，中國如果與英、美結盟，則勢必與日、俄交惡，後果難以預料，作此決策，須慎之又慎。皇上詔令變法，意在振興中國，自立於天下，而翰翁所提三項建議，幾乎處處都要依靠外國力量，難免有外國幹涉中國內政之嫌，皇上對此當有所顧忌，朝廷縉紳和一般中國民眾也難以接受，何況，對翰翁也有所不利……”
“對我不利？”林若翰驚訝地攤開兩手，“我並沒有打算從中取利，這話從何說起？”
“翰翁！”易君恕脫口叫道，如果說他在譚嗣同說出這番話之前，對於林
若翰的建議尚覺不便明言，現在終於忍不住了，“我不知道您的居心……”
“居心？我有什麽居心？”林若翰那白皙的麵頰漲紅了，“我這樣做，是因為我愛中國！易先生，我們雖然初次相識，但一見如故，推心置腹，你難道沒有感到我對中國的感情嗎？”
“當然，對此我深有感觸，”易君恕說，“翰翁作為一位外邦人士，穿戴大清衣冠，嫻熟中國語言文字，研究中國曆史，關注中國時局，都令我感佩。”他向林若翰拱了拱手，然而這已經僅僅是出於禮貌了，清臒的麵龐神情肅穆，緊蹙的劍眉下，兩眼閃著冷光，“但是，我也不難看出，翰翁更愛英國，更愛香港，您希望由英國人來管理中國的路、礦、工業、軍隊，甚至入朝做官，操縱國權，果真如此，整個中國豈不要淪為英國的殖民地、保護國嗎？翰翁的主張，中國四萬萬人中凡有良知者，都不會讚同！中國人比您更愛中國！”
林若翰愣住了。片刻之前，他和易君恕還談得頗為投機，年近花甲的老牧師不惜屈尊俯就，耐心地向這個後生小子闡述自己的心得和主張，卻不料完全白費唇舌，突然之間易君恕和他翻臉了，疾顏厲色地當麵指斥他居心不良，簡直把他看作英國政府的說客了！
兩位客人之間發生爭執，莽蒼蒼齋的氣氛驟然緊張起來，使譚嗣同深為不安。畢竟林若翰是遠道而來的外邦人士，又是一位長者，他隻能勸阻易君恕：“君恕……”
“譚大人！”林若翰滿臉的皺紋在扭動，蓬鬆的大胡子在顫抖，聲音沙啞地說，“我雖然是一個英國人，可是，離開家鄉已經很久了，在華之月遠遠超過居英之年。三十八年以來，在香港，在中國內地，我和許許多多的中國人成為朋友，我學到了你們優秀的文化，也看到了中國的瘤疾頑症，而中國士大夫對此或者視而不見，或者知之而不敢言。近地之人不言而遠方之人言之，東方之人不言而西方之人言之，我披肝瀝膽，上書坦言，愛之深不覺言之切，不料反而遭怨！啊，上帝，我為四萬萬中國人祈福，願東方文明古國中興複蘇，何曾謀求一己私利？這一切，上帝可以作證！”
老牧師一腔激憤，雙眼閃爍著瑩瑩淚花……
“翰翁！”譚嗣同上前扶住了他，“翰翁且請息怒，此事還須和康先生、梁先生詳細商議……”
“我並沒有發怒，而是為中國感到悲哀！”林若翰熱淚盈眶，仰天長歎，“上天要救中國，若違背天意，錯過良機，將追悔莫及！”
莽
蒼蒼齋暮色蒼茫，已是掌燈時分。胡理臣和羅升一個手持燈盞，一個端著托盤，把待客的菜肴送上來，一進門，竟然看到這副景象，不知如何是好……
深夜，報國寺前易府小院的書房裏還亮著燈光。
書案前，易君恕凝神獨坐，陷入深深的思索。在莽蒼蒼齋和譚嗣同的促膝交談，和林若翰的相遇以至不歡而散，使他受到了強烈的震動：當今的北京城猶如緊鑼密鼓之中的一座大戲台，各種人物都紛紛登場，要在危急的時局中扮演重要角色，而這台大戲卻沒有一個現成的唱本，生旦淨末各自按照自己的意誌和主張，頑強地表現自己，誰也難以預料將是怎樣的一個結局。和譚嗣同分別二十年之後的重逢，使易君恕在孤獨中找到了同伴，在苦悶中找到了精神依托，他信任譚嗣同，相信隻有康、梁、譚這些濁世獨醒的人物指出的方向才是中國的出路，無論這條路如何艱難，也非走下去不可了。那麽，還有那位長袍馬褂、藍眼高鼻的林若翰呢？信誓旦旦要救中國脫離苦難、為四萬萬民眾祈福的那位“鬼子大人”，到底是個什麽人物呢？
易君恕苦思而不得其解。不過，今天與那位“鬼子大人”的邂逅也使易君恕意外地得到了一個千金難買的信息：英國人迫使中國簽訂的香港拓界《專條》，至今仍是一紙空文，新租借地尚未落入港英之手，鄧伯雄的家鄉仍然是大清國土！那麽，在香港拓界未成事實之前，如果朝廷據理力爭，能否使局勢發生逆轉呢？當初《專條》的簽訂出於李鴻章之手，皇上朱批“依議”迫於皇太後的壓力，而今皇上詔令變法，盡廢弊政，那一紙屈辱的條約難道不可以廢嗎？一貫媚洋賣國、割地賠款的李鴻章所把持的外交大權難道不可以罷免嗎？皇上廣開言路，準許士民上書言事，連林若翰那樣的外國人都不遠數千裏從香港匆匆趕來，向皇上上摺，我易君恕就不可以上它一摺嗎？
一股衝動從心中騰起，易君恕突然發現了一條通往紫禁城之路，一條與當今皇帝對話之路，一條報國之路！心血來潮使他激動不已，他迫不及待地拈起案上的紫銅水注，往硯台裏注入一汪清水，然後握住那錠鬆煙徽墨，用力地研磨起來，一圈一圈，他覺得自己和紫禁城越來越近了。
靜靜的夜，窗外傳來巡更人敲著木梆不緊不慢的報時聲：梆，梆，梆……
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“其二，官場腐敗，損公肥私。我不敢說中國的官員沒有一個廉潔的，但廉潔的實在太少，所謂‘三年清知府，十萬雪花銀’，就是生動的寫照。上也貪，下也貪，不貪甚至難以為官。他們虛報政績，欺上瞞下，事事經手先欲自肥。官吏盤剝百姓，將校克扣軍餉，早已司空見慣，自不必說，甚至戰事當前，從軍火中也要榨出油來，以煤炭假冒火藥，以豆粒充當槍彈，也屢見不鮮！既然海軍軍費可以挪用修頤和園，甲午戰爭最激烈時皇太後還在天天聽戲取樂，那麽還有什麽事不可以做呢？國家腐敗到這等地步，又何能自強？
“其三，專製體製，不合潮流。中國自秦始皇統一六國，建立中央集權，至今兩千年製度不變，舉國事無大小，一切政令都出於皇帝的個人意誌。到了本朝，慈禧皇太後又創造了一個‘垂簾聽政’，太後指揮皇帝，皇帝指揮全國。各地官衙，無不集政、法於一身，遇民間訴訟，擊鼓升堂，小民跪地申訴，動輒酷刑相加，政府官員既擔任審訊，又負責宣判，全不知法院為何物。而政府事務，貌似中央統治全國，實則各省自成風氣，號令不一。如陸軍、海軍，本是國家武裝力量，卻分而治之，中央政府鞭長莫及；而鐵路、電報、礦務、機械製造，原是可由民間籌款去辦的事，卻又非官辦不可，以致於困難重重，卻又何苦！中國的專製體製早已不合時代潮流，外洋各國，或民主共和，或君主立憲，都因走出了封建專製，國家才發展起來。以英國為例，也曾經曆專製的時代，君主殘暴，法律野蠻，貴族爭權奪利，人民全無自由。隨著議會選舉改革法案的通過，陽光投射到大不列顛，酷刑峻法被廢除，貴族的優待權被剝奪，仁慈、公正降臨了人間。而中國對這些都視而不見，仍然駕著一輛殘破不堪的車子，走在時過境遷的路上，她又怎麽能與強國競爭？”
林若翰口若懸河，滔滔不絕，操著熟練的中國話，縱論中國事，句句講的是中國的弊端，字字刺在中國的痛處。直到他把中國糟踐夠了，接連拋出三個問
號，這才喘了口氣，以中國士大夫的優雅姿態，伸出右手端起身旁的蓋碗茶，遞到左手裏，再以右手的三個指頭拈起碗蓋，抿了抿浮在水麵上的茶葉，呷上一口茉莉花茶，以那雙藍眼睛望著易君恕，期待著他的反應。
易君恕聽得呆了。這就是一個英國傳教士眼中的中國。這就是易君恕生於斯、長於斯的祖國。他也曾多少次慷慨陳詞，曆數中國的種種弊端，恨鐵不成鋼，而這些由一個外國人口中說出來，又顯得那麽刺耳。如果人家是在攻擊中國古代的文化典籍，否認華夏先民的卓越創造，貶損炎黃子孫的種族和血統，易君恕將拍案而起，針鋒相對地與之爭辯；然而人家卻不是說這些，隻揭你們的短處。你們的確曾經十分優秀，而現在不行了。逆水行舟，不進則退，你們被列強超越了，被世界拋在後麵了。不要埋怨世界對你們不公正，落後就會挨打，這是你們自作自受。孟子曰：“國必自伐然後人代之。”康有為在保國會上說：“割地失權之事，非洋人之來割脅也，亦不敢責在上者之為也，實吾輩甘為之賣地，甘為之輸權。若四萬萬人皆發憤，洋人豈敢正視乎？”說的就是這個道理啊！
“翰翁削切指陳，鞭辟入裏，晚生深受教益！”易君恕那雙憂鬱的眼睛望著林若翰，“請問，中國要革除積弊，奮發圖強，翰翁有何良策？”
林若翰微微點了點頭，他的這番演說已經成功了。如果說，易君恕剛剛見麵時對他的尊重多半出於禮貌，其中還摻雜著可以感覺到的猜疑和敵意，向他“請教”的那些問題頗似某些獨出心裁的新聞記者的故意發難，那麽，現在他已經使易君恕心悅誠服，甘心拜他為師了。
他輕輕放下茶碗，向著空中拱了拱手，表示對大清國皇帝的尊重，說道：“皇上已經詔令變法，廢八股，裁冗兵，辦學堂，講西學，興實業，這些都是強國之策，”說到這裏，卻又話鋒一轉，“不過，依敝人看來，西方的學說，西方的火輪機器，傳到中國也並非自今日始，早已試驗過了，而中國卻至今沒有富強起來，因為那些東西隻是西方的皮毛，模仿抄襲往往徒具形式，而難奏實效。我以為，當今中國迫切要做的，就是我在摺子裏所寫的三件事。……”
“請問是哪三件事？”易君恕已經對他緊追不放。
“第一，”林若翰伸開兩手，右手扳著左手的食指，這是他跟中國人學來的說話習慣，可以吸引對方的注意力，又顯示了自己對所談論的問題“了如指掌”，把一、二、三表述得明明白白，“當今國際局勢動蕩不安，不
利於維新變法。中國應當與西方強國訂立同盟，平時互助，戰時互保，以穩定大局。第二，”他又扳下中指，說，“應當派遣精幹的官員和年輕學子出國考察工業、商業、交通、教育，聘請西方專家來華主持鐵路、礦業、機械製造，訓練軍隊，推行西法，增強國力。”三條已經說了兩條，還剩下最後一條，他鄭重地扳倒了無名指，“第三，改革政治與官製。而改革的最大障礙，在於皇太後名曰歸政休養，實則戀棧攬權，皇上不能放手行事。我以為，以中國國情而論，皇上如果公開與皇太後爭權，必將鬧得不可收拾，不如仿照英國製度，奉皇太後如維多利亞女王，而由皇上組內閣，開議會，實行民主政治。選聘外籍精英人士擔任皇帝顧問和內閣官員，隨時入見皇帝，詳細奏陳西國各事，全麵整飭政治、軍事、經濟、外交，將國家建設納入正軌。中國的事情雖然千頭萬緒，而這三件事是根本。敝入考察了西洋各國的成功經驗，針對中國積貧積弱的現狀，深思熟慮之後，才得此三策。我相信，隻要皇上肯於采納，中國少則三年五年，多則十年八年，必將富強起來。不知易先生以為如何？還請不吝賜教！”
又是一個問號，連同那隻屈著三個指頭的左手，送到了易君恕麵前。說“不吝賜教”是客氣的，林若翰等待的是對方的折服和讚揚。
而易君恕卻陷於沉默，遲遲沒有迴答。他不能不承認，林若翰對中國殘敗疲弱的現狀和中國人浮躁惶亂的心態具有相當的了解，進而為這個正處於憂患的漩渦之中的國家描繪了一幅大刀闊斧的變革藍圖。這令人心動，也令人不安。誰也不能保證這幅藍圖就一定會實現，而試圖實現它卻必須借助於外洋的力量。中國確實要改革，要變法，除舊布新，奮發圖強，但左也要靠洋人，右也要靠洋人，那麽中國人自己將處於什麽樣的位置？林若翰雖然是一個中國通，但他畢竟是個“鬼子大人”，他以外國人的眼睛很難洞察中國人的內心世界，那裏有一道時而脆弱時而強硬的防線，若隱若現地存在著……
“翰翁的摺子是呈給皇上的，晚生怎好妄加評論？”易君恕對他的詢問，隻給了這麽一句未置可否的迴答。
“這麽說，先生其實是不讚成了？”林若翰那雙藍眼睛中期待的光芒黯淡了，“我寫的摺子，既是呈給皇上的，也是獻給大清國人民的，先生無論讚成與否，完全可以直抒己見！”
“那麽……”易君恕猶豫再三，但還是說了，“晚生冒昧了，以我看來……”
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林若翰的目光立即轉向了譚嗣同，易君恕尚未出口的話隻好咽下了。
“譚大人，”林若翰的藍眼睛重新閃爍起期望的光芒，急切地詢問譚嗣同，“披閱拙稿，未知尊意如何？”
“翰翁頗多高見，”譚嗣同雙眉微蹙，思索著說，“不過……”
“嗯？”林若翰又一次感到這種中國式的支支吾吾背後的意蘊，“大人如果認為有什麽不妥，還請明示！”
“不敢當，嗣同是要向翰翁請教的，”性情剛烈的譚嗣同在他所尊重的洋儒麵前表現了難得的克製，並不打算把自己的看法強加於對方，而是采取和他商量的方式，“翰翁所擬三策：穩定大局、推行西法、改革製度，都極有見地，但未必切實可行……”
“為什麽？”林若翰問。
“比如，中國與列強結盟，就難以實現，”譚嗣同說，“列強來華，都是為了各自的利益，而且各國之間，利害糾葛，錯綜複雜，以中國目前的實力，難以和任何一國平等結盟。”
“譚大人，”林若翰卻充滿信心，自告奮勇，“英國方麵，我可以代為聯絡，竇納樂先生是我的朋友……”
易君恕聽得心裏一動：竇納樂？那個一手操縱香港拓界的英國公使，難道會維護中國的利益嗎？如果寄希望於他，真不啻“與虎謀皮”了！
“翰翁願為此奔走……”譚嗣同沉吟道，望著這位不辭辛苦的洋人，不禁心中暗想，他如此熱衷於中國事務，目的何在？莫非是要以此為進身之階，博取皇上的外國“顧問”之職嗎？譚嗣同自然不能當麵詢問林若翰，遲疑片刻，說道，“兩國結盟必須保證不占中國之地，不侵中國主權，這恐怕就不是您所能夠承諾的了。而且，還要看到，中國如果與英、美結盟，則勢必與日、俄交惡，後果難以預料，作此決策，須慎之又慎。皇上詔令變法，意在振興中國，自立於天下，而翰翁所提三項建議，幾乎處處都要依靠外國力量，難免有外國幹涉中國內政之嫌，皇上對此當有所顧忌，朝廷縉紳和一般中國民眾也難以接受，何況，對翰翁也有所不利……”
“對我不利？”林若翰驚訝地攤開兩手，“我並沒有打算從中取利，這話從何說起？”
“翰翁！”易君恕脫口叫道，如果說他在譚嗣同說出這番話之前，對於林
若翰的建議尚覺不便明言，現在終於忍不住了，“我不知道您的居心……”
“居心？我有什麽居心？”林若翰那白皙的麵頰漲紅了，“我這樣做，是因為我愛中國！易先生，我們雖然初次相識，但一見如故，推心置腹，你難道沒有感到我對中國的感情嗎？”
“當然，對此我深有感觸，”易君恕說，“翰翁作為一位外邦人士，穿戴大清衣冠，嫻熟中國語言文字，研究中國曆史，關注中國時局，都令我感佩。”他向林若翰拱了拱手，然而這已經僅僅是出於禮貌了，清臒的麵龐神情肅穆，緊蹙的劍眉下，兩眼閃著冷光，“但是，我也不難看出，翰翁更愛英國，更愛香港，您希望由英國人來管理中國的路、礦、工業、軍隊，甚至入朝做官，操縱國權，果真如此，整個中國豈不要淪為英國的殖民地、保護國嗎？翰翁的主張，中國四萬萬人中凡有良知者，都不會讚同！中國人比您更愛中國！”
林若翰愣住了。片刻之前，他和易君恕還談得頗為投機，年近花甲的老牧師不惜屈尊俯就，耐心地向這個後生小子闡述自己的心得和主張，卻不料完全白費唇舌，突然之間易君恕和他翻臉了，疾顏厲色地當麵指斥他居心不良，簡直把他看作英國政府的說客了！
兩位客人之間發生爭執，莽蒼蒼齋的氣氛驟然緊張起來，使譚嗣同深為不安。畢竟林若翰是遠道而來的外邦人士，又是一位長者，他隻能勸阻易君恕：“君恕……”
“譚大人！”林若翰滿臉的皺紋在扭動，蓬鬆的大胡子在顫抖，聲音沙啞地說，“我雖然是一個英國人，可是，離開家鄉已經很久了，在華之月遠遠超過居英之年。三十八年以來，在香港，在中國內地，我和許許多多的中國人成為朋友，我學到了你們優秀的文化，也看到了中國的瘤疾頑症，而中國士大夫對此或者視而不見，或者知之而不敢言。近地之人不言而遠方之人言之，東方之人不言而西方之人言之，我披肝瀝膽，上書坦言，愛之深不覺言之切，不料反而遭怨！啊，上帝，我為四萬萬中國人祈福，願東方文明古國中興複蘇，何曾謀求一己私利？這一切，上帝可以作證！”
老牧師一腔激憤，雙眼閃爍著瑩瑩淚花……
“翰翁！”譚嗣同上前扶住了他，“翰翁且請息怒，此事還須和康先生、梁先生詳細商議……”
“我並沒有發怒，而是為中國感到悲哀！”林若翰熱淚盈眶，仰天長歎，“上天要救中國，若違背天意，錯過良機，將追悔莫及！”
莽
蒼蒼齋暮色蒼茫，已是掌燈時分。胡理臣和羅升一個手持燈盞，一個端著托盤，把待客的菜肴送上來，一進門，竟然看到這副景象，不知如何是好……
深夜，報國寺前易府小院的書房裏還亮著燈光。
書案前，易君恕凝神獨坐，陷入深深的思索。在莽蒼蒼齋和譚嗣同的促膝交談，和林若翰的相遇以至不歡而散，使他受到了強烈的震動：當今的北京城猶如緊鑼密鼓之中的一座大戲台，各種人物都紛紛登場，要在危急的時局中扮演重要角色，而這台大戲卻沒有一個現成的唱本，生旦淨末各自按照自己的意誌和主張，頑強地表現自己，誰也難以預料將是怎樣的一個結局。和譚嗣同分別二十年之後的重逢，使易君恕在孤獨中找到了同伴，在苦悶中找到了精神依托，他信任譚嗣同，相信隻有康、梁、譚這些濁世獨醒的人物指出的方向才是中國的出路，無論這條路如何艱難，也非走下去不可了。那麽，還有那位長袍馬褂、藍眼高鼻的林若翰呢？信誓旦旦要救中國脫離苦難、為四萬萬民眾祈福的那位“鬼子大人”，到底是個什麽人物呢？
易君恕苦思而不得其解。不過，今天與那位“鬼子大人”的邂逅也使易君恕意外地得到了一個千金難買的信息：英國人迫使中國簽訂的香港拓界《專條》，至今仍是一紙空文，新租借地尚未落入港英之手，鄧伯雄的家鄉仍然是大清國土！那麽，在香港拓界未成事實之前，如果朝廷據理力爭，能否使局勢發生逆轉呢？當初《專條》的簽訂出於李鴻章之手，皇上朱批“依議”迫於皇太後的壓力，而今皇上詔令變法，盡廢弊政，那一紙屈辱的條約難道不可以廢嗎？一貫媚洋賣國、割地賠款的李鴻章所把持的外交大權難道不可以罷免嗎？皇上廣開言路，準許士民上書言事，連林若翰那樣的外國人都不遠數千裏從香港匆匆趕來，向皇上上摺，我易君恕就不可以上它一摺嗎？
一股衝動從心中騰起，易君恕突然發現了一條通往紫禁城之路，一條與當今皇帝對話之路，一條報國之路！心血來潮使他激動不已，他迫不及待地拈起案上的紫銅水注，往硯台裏注入一汪清水，然後握住那錠鬆煙徽墨，用力地研磨起來，一圈一圈，他覺得自己和紫禁城越來越近了。
靜靜的夜，窗外傳來巡更人敲著木梆不緊不慢的報時聲：梆，梆，梆……
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