那是改革的年代，選能人去鄉鎮辦企業，致富奔小康，是當時的一種時尚。哥哥唐鳴久和德自強應聘去胭脂溝鄉辦的礦一幹就是兩年，而且那礦就開在中溝國有礦邊上煤層最厚實的南山坡。效果不錯，德自強當礦長，哥哥唐鳴久跑外，專門搞銷售，全國各地到處都有客戶，生意也越做越大，越做越紅火，德自強三年時間就成了鳳凰嶺縣名副其實的能人。他領導的煤礦是利稅大戶，井下管理，在周邊可以驕傲地說是最好的。德自強是既風光又硬氣，再加上他會籠絡人心，不久就當選為那個縣的什麽委員。
山高皇帝遠，在胭脂溝鄉這個山窩窩裏，就是他說的算。也因為胭脂溝有了德自強這麽個能人，再加上每年上繳的利稅多，胭脂溝鄉在葉書記的運作下，很快並入礦區的胭脂鎮。胭脂鎮這一家夥搞得比縣長的權力都大，葉福堂升官那是指日可待。從此。德自強的名氣也大了起來，而且其中也孕育了他的霸氣。在莫大的胭脂鎮裏，除了葉書記能說動他，其餘的人，德自強根本沒拿當迴事。沒別的，就是因為兜裏有倆錢。進一步拓展，乘勢而上，德自強也就變得更加財大氣粗了。通過蠶食，一點點擠占了幾個集體小礦的地盤，官司打到葉書記那裏，他老人家就是一句話：“大魚吃小魚，快魚吃慢魚，有本事跟德自強對著幹呐！”
自知不是對手，隻得忍氣吞聲，任德自強宰割了，而他的鄉鎮煤窯的實力一點點增強。德自強采取的安全采煤及產量聯產計酬，使煤礦的安全生產工作事故量下降，但煤的產量卻有了大幅度的提高。全省範圍內，德自強作過好幾次的典型報告，可以說是威名八方。德自強在幾個小兄弟麵前吹牛說：“咱德自強不是吹，隻要咱站在老牛背上喊一嗓子，上中下三條溝，縣城那邊的人準知道，縣領導很快就會來……不信陳大虎，明天就說我德自強病了，你看領導來不來？”
“那哪能咒強哥。”陳大虎當然相信。
德自強的鄉鎮煤礦在縣裏有了位置，同時成了全縣的財政支柱。葉書記自然是業績突出，很快被提拔成副縣長。德自強與老礦長為牛玉玲的事被演繹成多種版本的故事，越傳越蠍虎，德自強索性渾身上下都是嘴也說不清楚。不了解內情的人，真以為他的生活作風有問題。德自強說話的嗓門大，當了礦長也照樣下礦井，有幾個采掘隊長違犯安全條例，被他抓了現行，德自強罵了娘，有人就說他得瑟，太囂張。德自強不在乎那些傳言，反正我也不是國家幹部，不怕累就讓他們可勁地編。新來的縣委劉書記，沒弄明白怎麽迴事，煩德自強搞女人，認為長期下去，會損害縣裏領導的形象，曾不客氣地警告他，再聽到他搞女人的傳言，劉書記就讓公安局拿他的卵子。
縣委書記說這話，讓德自強有些惱怒，本來他不是那種見著女人拿不動步的人，隻不過和白瓶兒有那麽點事，就被人家演繹成紅袖添香。再說了，咱們這兒，有句老話，勸賭不勸嫖，我抱你孩子下枯井了，劉書記要拿他的命根子？
德自強鬱悶。有倆高參，給德自強點步，讓德自強拿出點辦法來對付縣委的劉書記。說這話的人，就是縣建築公司的李總。說李總傻大黑粗，其實人家的心眼比菠蘿眼都多，鬼主意一個著一個。那天德自強在縣賓館找女人，其實出事就出在李總身上，他這邊幫德自強找，那邊給派出所打電話。醉酒中的德自強和那位小姐還沒上床，就被警察抓住。小姐當時就承認，而德自強根本就沒承認。即使德自強什麽都沒幹，公安那麵卻添油加醋地報告給了縣委劉書記。劉書記自然不會放過他了，在幹部大會上不點名地批評說：“有個礦長，個人的生活作風不檢點，到縣城來找小姐，這樣的人怎能集中精力抓好煤炭生產？怎麽能當好礦長呢？！”
德自強聽後很不舒服。李總點撥他說，強龍壓不住地頭蛇，外縣來的咱們就得想點辦法整治他。李總恨劉書記，不是一天兩天了，本來縣裏準備建一個綜合辦公大樓，葉縣長已經準備好了資金，可劉書記一句話就給否了，非要集中財力把百貨大樓建完。這讓李總耿耿與懷。李總很會借刀生事，對德自強說：“那天找小姐，根本就不是什麽嫖娼，就是嘮嘮客，我跟葉縣長說了這事，就是刀架脖子也不改口，不過你得去跟葉縣長說說，免得領導對你有想法。再一個，現在劉書記是不是對葉縣長有什麽想法，我們得給葉縣長支好腿。”
李總請德自強喝了兩迴酒，議題就這麽一個，德自強這迴真就聽信李總的說法，酒後就跑到葉縣長的辦公室。
“葉縣長，你在咱們縣功勞那麽大，可最後說的算是人家縣委劉書記，這是不是有些不公平？”德自強按照李總的原話恰到好處地挑撥離間道。
“你別聽一些人的議論，當縣長本來就是幹事的小媳婦，出點力沒啥。”葉縣長講究分寸地說。
“那也不能有眼無珠，什麽事情都不做調查就亂放炮？”德自強繼續說。
“你別跟著縣城這幫子人亂參合，迴你胭脂鎮好好幹你的。”葉縣長沒有過多地說什麽。
“那也不能讓他姓劉的大權獨攬呐？他那點水平哪行，上麵應該提拔葉縣長當這個縣委書記，……”德自強不管葉縣長願不願聽，一股腦地和盤托出。
對新來的劉書記，葉縣長有些想法，但他不會隨便地在德自強麵表露，他對於德自強還沒十分的把握，於是迴答也相當的策略：“提不提拔自己那是上級組織的事，自己再怎麽張羅也沒有多大的用。”
葉縣長在德自強麵前越是這樣的謙遜，德自強越是覺得葉縣長比劉書記水平高。德自強不是那種量小氣俗的人，他開始注意觀察領導之間的一些事情。葉縣長有時故意迴避德自強，卻常常同唐鳴久溝通一些事情。地區要集中財力上高速項目，需要各縣拿錢，事先葉縣長找過唐鳴久，說今年能不能多銷售點，年底的時候一並把項目的資金缺口解決。哥哥唐鳴久的迴答相當的肯定：“可以。”
“那就好！小唐，想不想去地區或省裏工作？”葉縣長表示出對唐鳴久的興趣來。
唐鳴久心裏不哈膽，自己到上麵還能幹什麽？他實在是迷茫，認定自己經商是個奇才，做官不一定能行，因此，沒有做明確的表態。好在來日方長，葉縣長沒有急於讓唐鳴久有個態度，事兒也就這麽過去了。葉縣長從唐鳴久口裏得到實底，便開始全麵考察德自強，德自強再想耍蘑菇頭也不行。一次碰頭會後，德自強臨走請示葉縣長有沒事情，葉縣長直截了當地跟德自強說了那件事情：“地區攤派50萬修高速的款，你替我老葉擔了怎麽樣？”
“行，這事包在我身上。”德自強沒有一點點的折扣。放長線釣大魚。德自強想通過這樣的辦法讓葉縣長再幫他，至於起沒起到鼓求縣委書記和縣長鬧對立卻有著眾說紛紜的說法，無形中德自強成了葉縣長鞍前馬後跑得最歡的馬前卒。葉縣長明麵上與德自強保持一定的距離，背地裏卻暗示德自強說：“水至清時，則無魚。企業發展要有後勁，必須得把今後發展的錢留足了，都上繳了又怎麽樣？建築公司的老李，每年上繳那麽多，以後沒了工程項目，他這個老總還怎麽當？”
德自強聽了葉縣長的話，感覺有道理，單單自己少繳，恐怕要挨收拾，如果都不上繳那麽多，攤大成本多留成，自己又不拿迴家，企業發展的後勁肯定很足的。鳳凰嶺縣曆來是法不責眾，他便聯絡一些骨幹企業藏匿了一些資金，或者緩繳了稅款，結果企業的日子真的好過了許多。
財政吃緊，鳳凰嶺縣出現了曆史上從來沒有的新情況。將相失和，別提多別扭。該繳的稅款，變著法不繳。縣委劉書記越是說要關心機關幹部的生活，葉縣長便根據省裏的指示，指點德自強幾個財政支柱企業遠赴歐洲考察，拖欠的稅款，愣是讓縣委縣政府幾大班子三個月沒發工資。人大政協的幾任元老很不滿意，一致的矛頭對向了縣委。後來縣裏雖說督辦這幾家企業，幾家大企業是一個鼻孔冒氣，資金迴籠太慢，三角債不好辦。
縣委劉書記又讓稅務局定了新規矩，緩繳稅款的企業老總、礦長、總經理不準出國考察，不準購買住房、不準購買小汽車，但落到實處一樣都沒卡住。反正沒說不讓在國內轉遊考察吧，葉縣長介紹德自強認識了地區人民旅行社的女老總，其實德自強也不知道那女老總有什麽後台和背景，聽吆喝，又隨人家組織的胭脂鎮學習參觀團，一起去金港那邊研究外向型經濟，去北京的大學參加什麽函授學習，並說要活到老，學到老。迴來以後，德自強是立竿見影，沒有消停。來了個三下金港，研究外向型經濟，但這幾次去金港，都是得到老謀深算的葉縣長首肯的，至於那些調研題目，都是德自強和楊佳寧他們幾個人想出來的。胭脂鎮的資源枯竭問題，下一步拿什麽來拯救自己？資源型礦山以後的發展出路……其實不是那麽迴事，這些都是葉縣長明修棧道，暗度陳倉，玩得把戲。
德自強靠哥哥唐鳴久這些年在港城跑外結識的關係，自己又親自拜訪老同學老朋友，到金港還真就談下了幾個項目。礦山機械的老總同金港電機公司促成一個項目，機床附件廠同港城機床集團簽下新的加工項目，德自強自己也同港城的外貿公司談成了焦碳出口合同。最後要簽字的那天，德自強他們把葉縣長請到了港城，使整個調研活動碩果累累，最後算是載譽歸來。
縣裏的電視台電台好一頓宣傳報道，那是背地裏葉福堂二兒子葉寶權私下裏參合的結果。雖說葉寶權隻是廣電局的辦公室主任，但他的能量不小，大有唿風喚雨的能力。雖然年輕，但確實能夠在其中搬弄一些事情。省裏領導到鳳凰嶺縣開黨建調研會一個月，縣電視台、電台每天都有葉福堂的消息。省委領導和地委書記來的那天，縣電視台一連串就報道了葉縣長的三條新聞，讓領導們感覺到他的能幹。德自強他們是無心插柳柳成蔭，吹喇叭抬轎子是時候。
局內人看來，在這場掰手腕中，葉縣長占了上風。縣委劉書記不僅沒有控製好媒體，而且實實為縣裏的經濟發展，幾乎沒有什麽貢獻，這樣的評價，能讓他站住腳跟嗎？縣政協的幾個老頭子一起出馬，非要彈劾劉書記。
沒有多久，劉書記真就被擠兌出局。也就在這個時候，中溝煤礦的德自強、下溝有色金屬礦的楊佳寧、上溝石灰石礦的鐵金山三個人同時接到通知，參加省經濟管理幹部學院為期半年的脫產學培訓，不是中共黨員的德自強算是個特例。後來有人說，本來沒有德自強，那個人是人家縣建築公司的李總，但他的年齡超了。後來是葉縣長欽點，德自強才如願以嚐。一切盡在不言中，互相也算有了默契。
此次參加人員，是由縣委同各分管的條、塊協調推薦產生的，據說經過省委組織部的首肯。開學典禮的那一天，省委管幹部的副書記等許多領導都到了場，說明高層領導對這個培訓班的重視。後來漸漸地德自強才知道，這是“一把手”的後備幹部班。也就是說來自胭脂鎮的三個人，將來要成為三個礦“一把手”的後備力量。就在那天聚餐的晚會上，德自強結識了從胭脂鎮走出來，現在地區紀委當幹事的趙漁鳴，當時倆人談的很投機，那個時候，楊佳寧和鐵金山都結了婚，見沒有結婚的德自強跟冷豔的趙漁鳴談笑風生，真覺得是一件好事，特別聽說人家是地委的幹部，二十八歲，而且至今沒有婚配，當然想促成一對美滿的婚姻。於是經常跟著起哄，德自強自己也挺得意，楊佳寧說：“德礦長如果能把她拿下，我楊佳寧迴去就送你20克黃金，讓你給她打個金項鏈。”
“此話當真？”德自強從來也沒有這樣大的信心。
“老鐵在這裏作證，我楊佳寧如果說話不算數，就天打五雷轟。”楊佳寧說著從自己的床頭櫃裏拿出了一瓶大高粱燒。“拿碗，咱們仨人將這瓶酒幹了，讓我們永遠記住這個日子。”
“還像個爺們樣，我老鐵給你作證，50克黃金。”鐵金山相當的來勁。“我也得表示表示，你要辦喜事的兩立方紅鬆家具，我全包了。”仨人說著，便一揚脖子，便全部幹碗了。
好些時日，德自強在想著法子追人家趙漁鳴，但這個趙漁鳴是個特別有主意的女人，對德自強這位來自家鄉的大哥，一直是不冷不熱的。後來德自強覺得挺沮喪。迴來喝酒喝到了大半夜，說自己跟趙漁鳴沒有戲了，今天晚上在省城電影院門口，他看到趙漁鳴與經濟管理幹部學院理論教研室的曲教員手拉著手，進了電影院。從那一天起，晚會上沒有了德自強的男高音《三套車》。
事情過了好多年了，德自強一直沒有結婚，他心裏一直有著那麽個抹也抹不掉的陰影。後來聽說，趙漁鳴同理論功底很厚的曲教員結了婚，並且人家曲教員還考取了人民大學的博士研究生，再後來，聽說曲教員去金港發展。趙漁鳴隨其到金港的開發區管委會還是什麽檢察院工作。
德自強雖然沒有得到趙漁鳴的愛情，但他在官場上官運亨通，心理也算是有了平衡。縣裏決定將他們代管的胭脂鎮煤礦與鄉鎮煤礦合並，德自強一下子成了國有礦的主要領導。身為地委書記的葉福堂，在那次煤炭礦業合並的幹部大會上說：“……鄉鎮礦的機製比國有煤礦要靈活，而且最早走向市場，我們這樣合並，就是要探索煤礦經營管理的新路子，就是要把我們的煤礦效益搞上去。”
德自強的精神很振奮，他沒想到葉書記一下子把自己推到最前麵。那陣子，德自強非常年輕，當晚是坐著地委葉書記的車子去的胭脂鎮國有煤礦的辦公大樓。德自強原來特喜歡穿一套勞動布做的工作服，這次他改變了做法，當礦長，尤其是“一把手”，決不可以天天穿著工作服，挨個礦井去領著工人幹活，他是需要指揮下麵的副礦長來擺布一切。那陣子，唐鳴久經常在金港的火力發電廠和熱電公司長駐，主要是迴籠資金。基本上是每個月哥哥要迴礦山看看。德自強給哥哥電話說這個月底你暫時不用迴來，我到金港那邊去。哥哥和德自強親如手足，倆人見麵當然是無話不談。德自強說他原打算在胭脂鎮那邊搞點錢後，調迴金港，現在看來一半時迴不來。改革開放後，金港發展的相當快，自己總蹲在那個山溝裏，覺得特憋屈。年歲都三十好幾了，還沒有成家。他說這次迴港城，感觸頗深，讓他對以後礦山的發展有了新思路。哥哥說他也有了新的想法，堂姐唐鳴鴻準備在金港設立集團的國內辦事處，自己想加入鳴鴻集團。德自強說你暫時不要馬上離開，等我這邊穩定了，你再走也不遲。哥哥唐鳴久沒有猶豫，馬上說：“那暫時就這樣。”
唐鳴久自然明白是怎麽迴事，葉福堂的唯一的姑娘葉寶穎已經到了煤礦來上班，先是在煤礦的生產部做了幾天的生產計劃員，現在又提出要到供銷部去當計劃員。其中的奧秘，德自強已經看清楚了，雖然她年歲小，但她給她的哥哥葉寶磊出了不少的主意。她說未來的世界大戰，是爭奪能源的戰爭，在鳳凰嶺縣，胭脂鎮就像中東一樣，那是一塊最大的肥肉，誰都想控製啊。這個女人不是隨便說說而已，那是一步一步心裏是裝著具體行動計劃而來的。她建議重新劃分了銷售區域，把所有的銷售合同，全部納入她的計劃管理之中，她說是計劃外，就是計劃外，你著急，計劃內的也趕不上她的計劃外……唐鳴久一見這架勢就打怵，自己領著銷售人員建立起來的網絡，馬上就被她控製起來，如果照她這樣地攬權，用不了多久，這幾十裏的煤礦，不再是德自強在這兒坐鎮了，很會成為葉家的私有財產了。
“自強，我這活幹不下去了，你也別怨我不幫你。弟兄們的反映和現狀，你都看見了，我受不了這窩囊氣！”唐鳴久把抽到半截的煙扔到了地上。
“走，我同意，但你得給我培養一個接班人，否則我的市場就沒有了。”德自強擔心起來。
“這個你放心，我肯定給你把市場整明白了再走。”鳴久哥哥既理解德自強的處境，又很講意氣地說。德自強非常地高興，倆人一起去了港城海鮮做得最好的海味館，酒桌上，德自強又談了自己的下一步做法：“我準備這次迴去以後，將所有的礦級領導幹部全部免職，實施招聘上崗。群眾意見大的，幹脆調離，我不管誰有什麽他媽屁意見不？”
“這事在港城能行得通，在胭脂鎮未必可行。”哥哥唐鳴久說。
“我說行就行，不行也行。”借著酒勁，德自強十分武斷地說。
德自強挺懷舊的，和鳴久哥哥一起去了小時侯經常一起釣魚老偏島，到了清明節的那天，倆人一起去石門山，祭掃了兩家的墓地。德自強說：“將來我老了，幹脆就把自己的骨灰撒到大海或者大山裏，不給後人添那麽多的麻煩。”
“忙乎那麽長時間了，說不定連個撒骨灰的人也沒有了。”哥哥嘴黑，一語雙關地說。倆人一起去了當年下鄉迴老家之前喝酒的那個小飯館，找了半天也沒找到，最後找了一個燒烤店。倆人的談話在繼續，哥哥這些年當銷售員當慣了，也不管德自強願聽不願聽，哪壺不開提哪壺。
“下一步跟瓶兒的事怎麽解決？”哥哥十分關心，不管他願意不願意，就那麽直率地問他。德自強也並不在意，別人說這話，他差不多會翻臉，但對鳴久哥哥他不能那樣做。
“先那麽掛著吧，白瓶兒可不是其他的女人，給買件像樣的貂皮大衣，人家就隨意地跟你走了，她是個有主意的女人。”德自強沉思了片刻說。
“那你怎麽完成生兒子的計劃？”哥哥又問。
“如果有一天不行的話，我去福利院領養一個。”
“那何必呢？”
“你還說我，你自己怎麽不快點解決問題？”
“我的問題五一就解決，我們倆就等著辦好去香港的旅遊證。”哥哥唐鳴久說。
“說說，嫂子是幹啥的，哪裏人？”德自強問。
“哈爾濱的一個中學老師。”哥哥迴答。
“那你和孟秀橘的事就算了結了？”
“當然，不了結怎麽辦，過去人家的姑父是鐵礦的礦長咱們能奈何人家，現在又調到省城去，我是更奈何不了了。”說這話，哥哥唐鳴久挺心裏難受，說話的聲調都有些異樣。
“石灰石礦的老鐵不能幫幫忙？”德自強真想幫哥哥。
“算了，不說這些事情了。”哥哥唐鳴久獨自喝了一口酒說。
“哎，說說現在的嫂子，啥模樣，能否對得起觀眾？”
“老大不小了，就那麽迴事唄！”
“怎麽認識的？”
“很偶然。”
“很偶然？準備把家安在金港還是哈爾濱？”德自強關心地問。
“當然是金港了。”哥哥沒有再說下去。德自強感覺哥哥沒有興趣談，也就罷了，再深說也就沒有意思了。
倆人喝過了酒又去看鍾鼓樓街的東方紅茶莊。茶莊的那條老街麵貌依舊，不過從德自強喜形於色的表情看，他對茶莊非常感興趣，不知鳴久哥對此有什麽想法。
其實唐鳴久對開茶莊非常感興趣，妹妹在港城上學，所有的費用都需要他支付，他想湊足了錢，把那老房子盤迴來，重新開個茶館或茶莊。尤其自己的對象一旦調到金港沒工作怎麽辦，開個茶館也未必不行。今天特別，沒想到，倆人想到一起去了，倆人不約而同，又算是一拍即合。
這麽多年了，哥哥唐鳴久的積蓄也不算少，再加上德自強的支持，現名東方紅茶莊沒有花多少錢就到了哥哥的名下。誰來具體幹呢？德自強推薦了人選，說胭脂鎮開飯店的老板娘白瓶兒，這個人倆人都了解，但她還有個妹妹，哥哥唐鳴久似乎有些耳熟能詳，聽到的議論頗多，但一直沒跟德自強核對。
德自強說她的妹妹蓮兒嬌美玲瓏，嘴特甜且善於應酬，適合做茶房。雖說她高中畢業沒考上大學，那也是有情可原的，本省當年的招生政策，不是從高分到低分錄取，而是報本科就是本科，不允許大專錄取。其實她的成績挺好的，就差了那麽幾分就可以進本科學習。聽白瓶兒說蓮兒妹子挺好學，磨練一段時間，準能成手。
“你見過這妹子？”哥哥唐鳴久問。
德自強忙迴答說：“見過。”
從表情來看德自強非常中意，毫不隱諱自己的觀點說：“如果人家願意去金港，那是一石幾鳥的好事。”
德自強有這樣的眼力，哥哥唐鳴久毋庸置疑。眼下自己的妹妹曉婉不能荒廢了學業去開茶館，這算是一個不是辦法的好辦法。話就這麽撂下了，哥哥唐鳴久同意德自強的做法。其它的事由他來做工作，哥哥相信德自強的能力。
說實在的，哥哥願意成全德自強和瓶兒的好事，其實那麽多年，人家一直在等他，如果連這點小事都不肯幫忙，那才讓人瞧不起。德自強現在變化很大，他也不再是以前的德自強了。礦上的領導層，除了唐鳴久沒挨過德自強的罵，其他人統統挨過德自強的罵。原來一起下鄉的好哥們、上溝石灰石鐵礦鐵金山的弟弟鐵銀山從省城那邊來胭脂鎮一迴，當時沒把人家鼻子氣歪了。人家大老遠地來看看老朋友，德自強卻雞巴擺譜，讓人家吃了閉門羹。
鐵銀山可沒有那麽多的修養，氣唿唿的，當即翻了臉，氣憤地在給哥哥打電話的時候便罵開了：“奶頭不大，盤子不小。他早晚會爬著上門來認我老鐵的。走人，唐兄，這事怨不著你。”
人家一怒之下，上車走人。唐鳴久追了5裏多地，才追上人家，好一頓解釋，才給了哥哥唐鳴久的麵子。煤炭不好銷的時候，是人家鐵銀山親自陪著唐鳴久去的煉鐵廠，如今煤炭緊俏了，就把多年的老朋友給甩了，那不是唐鳴久的為人。迴去以後，唐鳴久當大哥的把德自強是一頓的臭罵：“你牛個鳥？當官了，就忘了老朋友？”但就憑這一罵就能解決問題？不現實。
德自強的排場越來越講究，一時間，出門前唿後應，本來那台吉普車挺好，跑鄉村路實用，一個客戶為了在他那搞到煤，也著實地下了工夫。車子換了一輛又一輛，玩膩了，隨時更換，頻率相當的高，但這些都是那些拉關係的客戶們送的。為了這事，唐鳴久曾經側麵地暗示過德自強，但不管用。
還好，德自強雖然春風得意，但他還沒丟下白瓶兒。飯店不忙的時候，瓶兒也經常過來小住，倆人的感情保持的不錯。白瓶兒跟德自強吹枕頭風，安排自己的妹子白蓮兒，德自強二話沒說，答應了。
女大十八變，原來的蓮兒像沒開紮的蘿卜頭幹癟幹癟的，誰知這姑娘幾年工夫未見，越變越漂亮，初來礦區，成了迴頭率特高的女孩，比她姐姐還要出色。那天來礦區這兒看露天電影，迴去的路上遇到劫道的，幸虧蓮兒的一個在礦上下井的中學同學幫助，否則那天蓮兒肯定要遭殃的。她的手被刀劃了那麽大口子，嚇得她當即尿了褲子。那個流氓，被老同學當場擒獲。
後來德自強安排蓮兒到煤礦上班，工作是礦山女孩子最羨慕的工作，在職工食堂。她利用在窗口打飯的工夫，經常給幫忙救她的老同學，多盛幾勺肉，或者多給一個饅頭……蓮兒懵懵懂懂地算是對那個同學有了好印象。蓮兒也經常替他惋惜，他的父親礦難死了好幾年了，家裏身下還有五個兄弟姊妹，他是老大，本來他的學習成績是全年級最好的，考大學別人不行，他肯定沒問題，但就是家裏實在太困難了。臨要考大學的前夕，他決定不參加考試了。蓮兒後來到礦山，才發現老同學已經加入了煤礦工人的序列了。這一年，蓮兒也給了老同學不少的關照，但一切都是私下裏的。蓮兒手上戴的一個5克拉的金鎦子，就是礦裏組織礦工去省城
山高皇帝遠，在胭脂溝鄉這個山窩窩裏，就是他說的算。也因為胭脂溝有了德自強這麽個能人，再加上每年上繳的利稅多，胭脂溝鄉在葉書記的運作下，很快並入礦區的胭脂鎮。胭脂鎮這一家夥搞得比縣長的權力都大，葉福堂升官那是指日可待。從此。德自強的名氣也大了起來，而且其中也孕育了他的霸氣。在莫大的胭脂鎮裏，除了葉書記能說動他，其餘的人，德自強根本沒拿當迴事。沒別的，就是因為兜裏有倆錢。進一步拓展，乘勢而上，德自強也就變得更加財大氣粗了。通過蠶食，一點點擠占了幾個集體小礦的地盤，官司打到葉書記那裏，他老人家就是一句話：“大魚吃小魚，快魚吃慢魚，有本事跟德自強對著幹呐！”
自知不是對手，隻得忍氣吞聲，任德自強宰割了，而他的鄉鎮煤窯的實力一點點增強。德自強采取的安全采煤及產量聯產計酬，使煤礦的安全生產工作事故量下降，但煤的產量卻有了大幅度的提高。全省範圍內，德自強作過好幾次的典型報告，可以說是威名八方。德自強在幾個小兄弟麵前吹牛說：“咱德自強不是吹，隻要咱站在老牛背上喊一嗓子，上中下三條溝，縣城那邊的人準知道，縣領導很快就會來……不信陳大虎，明天就說我德自強病了，你看領導來不來？”
“那哪能咒強哥。”陳大虎當然相信。
德自強的鄉鎮煤礦在縣裏有了位置，同時成了全縣的財政支柱。葉書記自然是業績突出，很快被提拔成副縣長。德自強與老礦長為牛玉玲的事被演繹成多種版本的故事，越傳越蠍虎，德自強索性渾身上下都是嘴也說不清楚。不了解內情的人，真以為他的生活作風有問題。德自強說話的嗓門大，當了礦長也照樣下礦井，有幾個采掘隊長違犯安全條例，被他抓了現行，德自強罵了娘，有人就說他得瑟，太囂張。德自強不在乎那些傳言，反正我也不是國家幹部，不怕累就讓他們可勁地編。新來的縣委劉書記，沒弄明白怎麽迴事，煩德自強搞女人，認為長期下去，會損害縣裏領導的形象，曾不客氣地警告他，再聽到他搞女人的傳言，劉書記就讓公安局拿他的卵子。
縣委書記說這話，讓德自強有些惱怒，本來他不是那種見著女人拿不動步的人，隻不過和白瓶兒有那麽點事，就被人家演繹成紅袖添香。再說了，咱們這兒，有句老話，勸賭不勸嫖，我抱你孩子下枯井了，劉書記要拿他的命根子？
德自強鬱悶。有倆高參，給德自強點步，讓德自強拿出點辦法來對付縣委的劉書記。說這話的人，就是縣建築公司的李總。說李總傻大黑粗，其實人家的心眼比菠蘿眼都多，鬼主意一個著一個。那天德自強在縣賓館找女人，其實出事就出在李總身上，他這邊幫德自強找，那邊給派出所打電話。醉酒中的德自強和那位小姐還沒上床，就被警察抓住。小姐當時就承認，而德自強根本就沒承認。即使德自強什麽都沒幹，公安那麵卻添油加醋地報告給了縣委劉書記。劉書記自然不會放過他了，在幹部大會上不點名地批評說：“有個礦長，個人的生活作風不檢點，到縣城來找小姐，這樣的人怎能集中精力抓好煤炭生產？怎麽能當好礦長呢？！”
德自強聽後很不舒服。李總點撥他說，強龍壓不住地頭蛇，外縣來的咱們就得想點辦法整治他。李總恨劉書記，不是一天兩天了，本來縣裏準備建一個綜合辦公大樓，葉縣長已經準備好了資金，可劉書記一句話就給否了，非要集中財力把百貨大樓建完。這讓李總耿耿與懷。李總很會借刀生事，對德自強說：“那天找小姐，根本就不是什麽嫖娼，就是嘮嘮客，我跟葉縣長說了這事，就是刀架脖子也不改口，不過你得去跟葉縣長說說，免得領導對你有想法。再一個，現在劉書記是不是對葉縣長有什麽想法，我們得給葉縣長支好腿。”
李總請德自強喝了兩迴酒，議題就這麽一個，德自強這迴真就聽信李總的說法，酒後就跑到葉縣長的辦公室。
“葉縣長，你在咱們縣功勞那麽大，可最後說的算是人家縣委劉書記，這是不是有些不公平？”德自強按照李總的原話恰到好處地挑撥離間道。
“你別聽一些人的議論，當縣長本來就是幹事的小媳婦，出點力沒啥。”葉縣長講究分寸地說。
“那也不能有眼無珠，什麽事情都不做調查就亂放炮？”德自強繼續說。
“你別跟著縣城這幫子人亂參合，迴你胭脂鎮好好幹你的。”葉縣長沒有過多地說什麽。
“那也不能讓他姓劉的大權獨攬呐？他那點水平哪行，上麵應該提拔葉縣長當這個縣委書記，……”德自強不管葉縣長願不願聽，一股腦地和盤托出。
對新來的劉書記，葉縣長有些想法，但他不會隨便地在德自強麵表露，他對於德自強還沒十分的把握，於是迴答也相當的策略：“提不提拔自己那是上級組織的事，自己再怎麽張羅也沒有多大的用。”
葉縣長在德自強麵前越是這樣的謙遜，德自強越是覺得葉縣長比劉書記水平高。德自強不是那種量小氣俗的人，他開始注意觀察領導之間的一些事情。葉縣長有時故意迴避德自強，卻常常同唐鳴久溝通一些事情。地區要集中財力上高速項目，需要各縣拿錢，事先葉縣長找過唐鳴久，說今年能不能多銷售點，年底的時候一並把項目的資金缺口解決。哥哥唐鳴久的迴答相當的肯定：“可以。”
“那就好！小唐，想不想去地區或省裏工作？”葉縣長表示出對唐鳴久的興趣來。
唐鳴久心裏不哈膽，自己到上麵還能幹什麽？他實在是迷茫，認定自己經商是個奇才，做官不一定能行，因此，沒有做明確的表態。好在來日方長，葉縣長沒有急於讓唐鳴久有個態度，事兒也就這麽過去了。葉縣長從唐鳴久口裏得到實底，便開始全麵考察德自強，德自強再想耍蘑菇頭也不行。一次碰頭會後，德自強臨走請示葉縣長有沒事情，葉縣長直截了當地跟德自強說了那件事情：“地區攤派50萬修高速的款，你替我老葉擔了怎麽樣？”
“行，這事包在我身上。”德自強沒有一點點的折扣。放長線釣大魚。德自強想通過這樣的辦法讓葉縣長再幫他，至於起沒起到鼓求縣委書記和縣長鬧對立卻有著眾說紛紜的說法，無形中德自強成了葉縣長鞍前馬後跑得最歡的馬前卒。葉縣長明麵上與德自強保持一定的距離，背地裏卻暗示德自強說：“水至清時，則無魚。企業發展要有後勁，必須得把今後發展的錢留足了，都上繳了又怎麽樣？建築公司的老李，每年上繳那麽多，以後沒了工程項目，他這個老總還怎麽當？”
德自強聽了葉縣長的話，感覺有道理，單單自己少繳，恐怕要挨收拾，如果都不上繳那麽多，攤大成本多留成，自己又不拿迴家，企業發展的後勁肯定很足的。鳳凰嶺縣曆來是法不責眾，他便聯絡一些骨幹企業藏匿了一些資金，或者緩繳了稅款，結果企業的日子真的好過了許多。
財政吃緊，鳳凰嶺縣出現了曆史上從來沒有的新情況。將相失和，別提多別扭。該繳的稅款，變著法不繳。縣委劉書記越是說要關心機關幹部的生活，葉縣長便根據省裏的指示，指點德自強幾個財政支柱企業遠赴歐洲考察，拖欠的稅款，愣是讓縣委縣政府幾大班子三個月沒發工資。人大政協的幾任元老很不滿意，一致的矛頭對向了縣委。後來縣裏雖說督辦這幾家企業，幾家大企業是一個鼻孔冒氣，資金迴籠太慢，三角債不好辦。
縣委劉書記又讓稅務局定了新規矩，緩繳稅款的企業老總、礦長、總經理不準出國考察，不準購買住房、不準購買小汽車，但落到實處一樣都沒卡住。反正沒說不讓在國內轉遊考察吧，葉縣長介紹德自強認識了地區人民旅行社的女老總，其實德自強也不知道那女老總有什麽後台和背景，聽吆喝，又隨人家組織的胭脂鎮學習參觀團，一起去金港那邊研究外向型經濟，去北京的大學參加什麽函授學習，並說要活到老，學到老。迴來以後，德自強是立竿見影，沒有消停。來了個三下金港，研究外向型經濟，但這幾次去金港，都是得到老謀深算的葉縣長首肯的，至於那些調研題目，都是德自強和楊佳寧他們幾個人想出來的。胭脂鎮的資源枯竭問題，下一步拿什麽來拯救自己？資源型礦山以後的發展出路……其實不是那麽迴事，這些都是葉縣長明修棧道，暗度陳倉，玩得把戲。
德自強靠哥哥唐鳴久這些年在港城跑外結識的關係，自己又親自拜訪老同學老朋友，到金港還真就談下了幾個項目。礦山機械的老總同金港電機公司促成一個項目，機床附件廠同港城機床集團簽下新的加工項目，德自強自己也同港城的外貿公司談成了焦碳出口合同。最後要簽字的那天，德自強他們把葉縣長請到了港城，使整個調研活動碩果累累，最後算是載譽歸來。
縣裏的電視台電台好一頓宣傳報道，那是背地裏葉福堂二兒子葉寶權私下裏參合的結果。雖說葉寶權隻是廣電局的辦公室主任，但他的能量不小，大有唿風喚雨的能力。雖然年輕，但確實能夠在其中搬弄一些事情。省裏領導到鳳凰嶺縣開黨建調研會一個月，縣電視台、電台每天都有葉福堂的消息。省委領導和地委書記來的那天，縣電視台一連串就報道了葉縣長的三條新聞，讓領導們感覺到他的能幹。德自強他們是無心插柳柳成蔭，吹喇叭抬轎子是時候。
局內人看來，在這場掰手腕中，葉縣長占了上風。縣委劉書記不僅沒有控製好媒體，而且實實為縣裏的經濟發展，幾乎沒有什麽貢獻，這樣的評價，能讓他站住腳跟嗎？縣政協的幾個老頭子一起出馬，非要彈劾劉書記。
沒有多久，劉書記真就被擠兌出局。也就在這個時候，中溝煤礦的德自強、下溝有色金屬礦的楊佳寧、上溝石灰石礦的鐵金山三個人同時接到通知，參加省經濟管理幹部學院為期半年的脫產學培訓，不是中共黨員的德自強算是個特例。後來有人說，本來沒有德自強，那個人是人家縣建築公司的李總，但他的年齡超了。後來是葉縣長欽點，德自強才如願以嚐。一切盡在不言中，互相也算有了默契。
此次參加人員，是由縣委同各分管的條、塊協調推薦產生的，據說經過省委組織部的首肯。開學典禮的那一天，省委管幹部的副書記等許多領導都到了場，說明高層領導對這個培訓班的重視。後來漸漸地德自強才知道，這是“一把手”的後備幹部班。也就是說來自胭脂鎮的三個人，將來要成為三個礦“一把手”的後備力量。就在那天聚餐的晚會上，德自強結識了從胭脂鎮走出來，現在地區紀委當幹事的趙漁鳴，當時倆人談的很投機，那個時候，楊佳寧和鐵金山都結了婚，見沒有結婚的德自強跟冷豔的趙漁鳴談笑風生，真覺得是一件好事，特別聽說人家是地委的幹部，二十八歲，而且至今沒有婚配，當然想促成一對美滿的婚姻。於是經常跟著起哄，德自強自己也挺得意，楊佳寧說：“德礦長如果能把她拿下，我楊佳寧迴去就送你20克黃金，讓你給她打個金項鏈。”
“此話當真？”德自強從來也沒有這樣大的信心。
“老鐵在這裏作證，我楊佳寧如果說話不算數，就天打五雷轟。”楊佳寧說著從自己的床頭櫃裏拿出了一瓶大高粱燒。“拿碗，咱們仨人將這瓶酒幹了，讓我們永遠記住這個日子。”
“還像個爺們樣，我老鐵給你作證，50克黃金。”鐵金山相當的來勁。“我也得表示表示，你要辦喜事的兩立方紅鬆家具，我全包了。”仨人說著，便一揚脖子，便全部幹碗了。
好些時日，德自強在想著法子追人家趙漁鳴，但這個趙漁鳴是個特別有主意的女人，對德自強這位來自家鄉的大哥，一直是不冷不熱的。後來德自強覺得挺沮喪。迴來喝酒喝到了大半夜，說自己跟趙漁鳴沒有戲了，今天晚上在省城電影院門口，他看到趙漁鳴與經濟管理幹部學院理論教研室的曲教員手拉著手，進了電影院。從那一天起，晚會上沒有了德自強的男高音《三套車》。
事情過了好多年了，德自強一直沒有結婚，他心裏一直有著那麽個抹也抹不掉的陰影。後來聽說，趙漁鳴同理論功底很厚的曲教員結了婚，並且人家曲教員還考取了人民大學的博士研究生，再後來，聽說曲教員去金港發展。趙漁鳴隨其到金港的開發區管委會還是什麽檢察院工作。
德自強雖然沒有得到趙漁鳴的愛情，但他在官場上官運亨通，心理也算是有了平衡。縣裏決定將他們代管的胭脂鎮煤礦與鄉鎮煤礦合並，德自強一下子成了國有礦的主要領導。身為地委書記的葉福堂，在那次煤炭礦業合並的幹部大會上說：“……鄉鎮礦的機製比國有煤礦要靈活，而且最早走向市場，我們這樣合並，就是要探索煤礦經營管理的新路子，就是要把我們的煤礦效益搞上去。”
德自強的精神很振奮，他沒想到葉書記一下子把自己推到最前麵。那陣子，德自強非常年輕，當晚是坐著地委葉書記的車子去的胭脂鎮國有煤礦的辦公大樓。德自強原來特喜歡穿一套勞動布做的工作服，這次他改變了做法，當礦長，尤其是“一把手”，決不可以天天穿著工作服，挨個礦井去領著工人幹活，他是需要指揮下麵的副礦長來擺布一切。那陣子，唐鳴久經常在金港的火力發電廠和熱電公司長駐，主要是迴籠資金。基本上是每個月哥哥要迴礦山看看。德自強給哥哥電話說這個月底你暫時不用迴來，我到金港那邊去。哥哥和德自強親如手足，倆人見麵當然是無話不談。德自強說他原打算在胭脂鎮那邊搞點錢後，調迴金港，現在看來一半時迴不來。改革開放後，金港發展的相當快，自己總蹲在那個山溝裏，覺得特憋屈。年歲都三十好幾了，還沒有成家。他說這次迴港城，感觸頗深，讓他對以後礦山的發展有了新思路。哥哥說他也有了新的想法，堂姐唐鳴鴻準備在金港設立集團的國內辦事處，自己想加入鳴鴻集團。德自強說你暫時不要馬上離開，等我這邊穩定了，你再走也不遲。哥哥唐鳴久沒有猶豫，馬上說：“那暫時就這樣。”
唐鳴久自然明白是怎麽迴事，葉福堂的唯一的姑娘葉寶穎已經到了煤礦來上班，先是在煤礦的生產部做了幾天的生產計劃員，現在又提出要到供銷部去當計劃員。其中的奧秘，德自強已經看清楚了，雖然她年歲小，但她給她的哥哥葉寶磊出了不少的主意。她說未來的世界大戰，是爭奪能源的戰爭，在鳳凰嶺縣，胭脂鎮就像中東一樣，那是一塊最大的肥肉，誰都想控製啊。這個女人不是隨便說說而已，那是一步一步心裏是裝著具體行動計劃而來的。她建議重新劃分了銷售區域，把所有的銷售合同，全部納入她的計劃管理之中，她說是計劃外，就是計劃外，你著急，計劃內的也趕不上她的計劃外……唐鳴久一見這架勢就打怵，自己領著銷售人員建立起來的網絡，馬上就被她控製起來，如果照她這樣地攬權，用不了多久，這幾十裏的煤礦，不再是德自強在這兒坐鎮了，很會成為葉家的私有財產了。
“自強，我這活幹不下去了，你也別怨我不幫你。弟兄們的反映和現狀，你都看見了，我受不了這窩囊氣！”唐鳴久把抽到半截的煙扔到了地上。
“走，我同意，但你得給我培養一個接班人，否則我的市場就沒有了。”德自強擔心起來。
“這個你放心，我肯定給你把市場整明白了再走。”鳴久哥哥既理解德自強的處境，又很講意氣地說。德自強非常地高興，倆人一起去了港城海鮮做得最好的海味館，酒桌上，德自強又談了自己的下一步做法：“我準備這次迴去以後，將所有的礦級領導幹部全部免職，實施招聘上崗。群眾意見大的，幹脆調離，我不管誰有什麽他媽屁意見不？”
“這事在港城能行得通，在胭脂鎮未必可行。”哥哥唐鳴久說。
“我說行就行，不行也行。”借著酒勁，德自強十分武斷地說。
德自強挺懷舊的，和鳴久哥哥一起去了小時侯經常一起釣魚老偏島，到了清明節的那天，倆人一起去石門山，祭掃了兩家的墓地。德自強說：“將來我老了，幹脆就把自己的骨灰撒到大海或者大山裏，不給後人添那麽多的麻煩。”
“忙乎那麽長時間了，說不定連個撒骨灰的人也沒有了。”哥哥嘴黑，一語雙關地說。倆人一起去了當年下鄉迴老家之前喝酒的那個小飯館，找了半天也沒找到，最後找了一個燒烤店。倆人的談話在繼續，哥哥這些年當銷售員當慣了，也不管德自強願聽不願聽，哪壺不開提哪壺。
“下一步跟瓶兒的事怎麽解決？”哥哥十分關心，不管他願意不願意，就那麽直率地問他。德自強也並不在意，別人說這話，他差不多會翻臉，但對鳴久哥哥他不能那樣做。
“先那麽掛著吧，白瓶兒可不是其他的女人，給買件像樣的貂皮大衣，人家就隨意地跟你走了，她是個有主意的女人。”德自強沉思了片刻說。
“那你怎麽完成生兒子的計劃？”哥哥又問。
“如果有一天不行的話，我去福利院領養一個。”
“那何必呢？”
“你還說我，你自己怎麽不快點解決問題？”
“我的問題五一就解決，我們倆就等著辦好去香港的旅遊證。”哥哥唐鳴久說。
“說說，嫂子是幹啥的，哪裏人？”德自強問。
“哈爾濱的一個中學老師。”哥哥迴答。
“那你和孟秀橘的事就算了結了？”
“當然，不了結怎麽辦，過去人家的姑父是鐵礦的礦長咱們能奈何人家，現在又調到省城去，我是更奈何不了了。”說這話，哥哥唐鳴久挺心裏難受，說話的聲調都有些異樣。
“石灰石礦的老鐵不能幫幫忙？”德自強真想幫哥哥。
“算了，不說這些事情了。”哥哥唐鳴久獨自喝了一口酒說。
“哎，說說現在的嫂子，啥模樣，能否對得起觀眾？”
“老大不小了，就那麽迴事唄！”
“怎麽認識的？”
“很偶然。”
“很偶然？準備把家安在金港還是哈爾濱？”德自強關心地問。
“當然是金港了。”哥哥沒有再說下去。德自強感覺哥哥沒有興趣談，也就罷了，再深說也就沒有意思了。
倆人喝過了酒又去看鍾鼓樓街的東方紅茶莊。茶莊的那條老街麵貌依舊，不過從德自強喜形於色的表情看，他對茶莊非常感興趣，不知鳴久哥對此有什麽想法。
其實唐鳴久對開茶莊非常感興趣，妹妹在港城上學，所有的費用都需要他支付，他想湊足了錢，把那老房子盤迴來，重新開個茶館或茶莊。尤其自己的對象一旦調到金港沒工作怎麽辦，開個茶館也未必不行。今天特別，沒想到，倆人想到一起去了，倆人不約而同，又算是一拍即合。
這麽多年了，哥哥唐鳴久的積蓄也不算少，再加上德自強的支持，現名東方紅茶莊沒有花多少錢就到了哥哥的名下。誰來具體幹呢？德自強推薦了人選，說胭脂鎮開飯店的老板娘白瓶兒，這個人倆人都了解，但她還有個妹妹，哥哥唐鳴久似乎有些耳熟能詳，聽到的議論頗多，但一直沒跟德自強核對。
德自強說她的妹妹蓮兒嬌美玲瓏，嘴特甜且善於應酬，適合做茶房。雖說她高中畢業沒考上大學，那也是有情可原的，本省當年的招生政策，不是從高分到低分錄取，而是報本科就是本科，不允許大專錄取。其實她的成績挺好的，就差了那麽幾分就可以進本科學習。聽白瓶兒說蓮兒妹子挺好學，磨練一段時間，準能成手。
“你見過這妹子？”哥哥唐鳴久問。
德自強忙迴答說：“見過。”
從表情來看德自強非常中意，毫不隱諱自己的觀點說：“如果人家願意去金港，那是一石幾鳥的好事。”
德自強有這樣的眼力，哥哥唐鳴久毋庸置疑。眼下自己的妹妹曉婉不能荒廢了學業去開茶館，這算是一個不是辦法的好辦法。話就這麽撂下了，哥哥唐鳴久同意德自強的做法。其它的事由他來做工作，哥哥相信德自強的能力。
說實在的，哥哥願意成全德自強和瓶兒的好事，其實那麽多年，人家一直在等他，如果連這點小事都不肯幫忙，那才讓人瞧不起。德自強現在變化很大，他也不再是以前的德自強了。礦上的領導層，除了唐鳴久沒挨過德自強的罵，其他人統統挨過德自強的罵。原來一起下鄉的好哥們、上溝石灰石鐵礦鐵金山的弟弟鐵銀山從省城那邊來胭脂鎮一迴，當時沒把人家鼻子氣歪了。人家大老遠地來看看老朋友，德自強卻雞巴擺譜，讓人家吃了閉門羹。
鐵銀山可沒有那麽多的修養，氣唿唿的，當即翻了臉，氣憤地在給哥哥打電話的時候便罵開了：“奶頭不大，盤子不小。他早晚會爬著上門來認我老鐵的。走人，唐兄，這事怨不著你。”
人家一怒之下，上車走人。唐鳴久追了5裏多地，才追上人家，好一頓解釋，才給了哥哥唐鳴久的麵子。煤炭不好銷的時候，是人家鐵銀山親自陪著唐鳴久去的煉鐵廠，如今煤炭緊俏了，就把多年的老朋友給甩了，那不是唐鳴久的為人。迴去以後，唐鳴久當大哥的把德自強是一頓的臭罵：“你牛個鳥？當官了，就忘了老朋友？”但就憑這一罵就能解決問題？不現實。
德自強的排場越來越講究，一時間，出門前唿後應，本來那台吉普車挺好，跑鄉村路實用，一個客戶為了在他那搞到煤，也著實地下了工夫。車子換了一輛又一輛，玩膩了，隨時更換，頻率相當的高，但這些都是那些拉關係的客戶們送的。為了這事，唐鳴久曾經側麵地暗示過德自強，但不管用。
還好，德自強雖然春風得意，但他還沒丟下白瓶兒。飯店不忙的時候，瓶兒也經常過來小住，倆人的感情保持的不錯。白瓶兒跟德自強吹枕頭風，安排自己的妹子白蓮兒，德自強二話沒說，答應了。
女大十八變，原來的蓮兒像沒開紮的蘿卜頭幹癟幹癟的，誰知這姑娘幾年工夫未見，越變越漂亮，初來礦區，成了迴頭率特高的女孩，比她姐姐還要出色。那天來礦區這兒看露天電影，迴去的路上遇到劫道的，幸虧蓮兒的一個在礦上下井的中學同學幫助，否則那天蓮兒肯定要遭殃的。她的手被刀劃了那麽大口子，嚇得她當即尿了褲子。那個流氓，被老同學當場擒獲。
後來德自強安排蓮兒到煤礦上班，工作是礦山女孩子最羨慕的工作，在職工食堂。她利用在窗口打飯的工夫，經常給幫忙救她的老同學，多盛幾勺肉，或者多給一個饅頭……蓮兒懵懵懂懂地算是對那個同學有了好印象。蓮兒也經常替他惋惜，他的父親礦難死了好幾年了，家裏身下還有五個兄弟姊妹，他是老大，本來他的學習成績是全年級最好的，考大學別人不行，他肯定沒問題，但就是家裏實在太困難了。臨要考大學的前夕，他決定不參加考試了。蓮兒後來到礦山，才發現老同學已經加入了煤礦工人的序列了。這一年，蓮兒也給了老同學不少的關照，但一切都是私下裏的。蓮兒手上戴的一個5克拉的金鎦子，就是礦裏組織礦工去省城