聽完李國棟的呈奏，昌泰帝及眾大臣不知該悲該喜。顯然，戎狄還是做了一定讓步，未再要求昌泰帝隨其北上，那樣形同羈押，也未再要求開放城門讓戎狄兵入城。
但要昌泰帝出城乞降並昭告天下，定然也是聲名掃地、受盡屈辱。而進獻美女、錢物數量極大，兩天內卻要何處籌措？但若不滿足戎狄人要求，後果卻更加難以承受。
昌泰帝看向戶部尚書詹其昌，遲疑一陣後問道：“詹愛卿，如今國庫尚有多少錢物？戎狄所提條件有何方法可以做到？”
詹其昌出列稟道：“陛下，由於前期數場用兵作戰，耗資巨大。目前庫中僅三十萬兩黃金、二百萬兩白銀。所存布帛數量也遠遠不夠。而且。。。”詹其昌頓了頓，臉色yin沉，“戎狄還提出要萬名美女，庫中委實沒有。”
眾大臣盡皆苦笑，詹其昌故意沒有說明，戎狄還要求包括皇後之外所有妃嬪，且三公六部九卿之家至少出一未婚女子。禦史大夫及其他尚書、奉常等人一個個麵色鐵青。
兵部尚書謝衍之大聲道：“死便死矣，何必非要苟且偷生，屈辱求活，置國家顏麵、民族尊嚴於不顧？如此還如何讓梁國百姓信服？還如何統禦四方？還不如轟轟烈烈戰一場，縱然戰死也死得其所，青史留名。”
是啊，到底是要站著死還是要跪著生？戎狄人給予的這一線生機何嚐不是一杯毒酒，到底要不要飲下？所有人都在盤算著。
“陛下，臣想，既然戎狄此次可以放寬條件，那麽也不是不可以繼續談判。此次戎狄人來勢洶洶，我們倉促應戰，準備不足，難免失敗。隻要暫且渡過這一難關，待戎狄人撤退後，我們再專心打造一支強軍，精心準備，伺機複仇，到時自然可以一雪前恥，挽迴名聲。否則，一時衝動戰死，縱然壯烈，但大梁也就qun龍無首、四分五裂，再無挽迴餘地，如此有何意義？再說，吾等身為臣民，不能保得陛下周全，已是失職，反而還一昧勸陛下赴險應戰，豈是為臣之本份？”李國棟再次侃侃而談。他口才本佳，話語中又處處為昌泰帝著想，反讓其他支持抵抗的部分將臣一時無言以對。
詹其昌怒道：“卻不知丞相大人意欲何為？難道真要陛下出城投降不成？”
昌泰帝也緊皺眉頭，顯然作為一國之君出城乞降讓他難以接受。而且也難保戎狄不會出爾反爾，趁機行兇。
李國棟搖搖頭，“當然不是，戎狄久居北方草原，錢糧物資匱乏，尤其冬天嚴寒難熬，因此時常寇邊擄掠。今次隻要暫時在金錢財物上盡量滿足其要求，讓其可以過一段安逸日子，想來他們也不至於非要堅持拚個你死我活。如此我們便有了喘息之機。”
詹其昌怒哼一聲，“戶部庫存隻有這麽點錢物，到哪去找那麽多金銀物資？戎狄索要萬名美女，你又要如何滿足？難道。。難道。。”詹其昌本想說難道真要陛下將所有妃嬪都送出去，但看到昌泰帝灰暗的臉色，便將話吞迴腹中。
李國棟似早有思考般，“如今生死存亡之際，正是諸位大人為國分憂的關鍵時刻。國庫錢物不夠，還需各位大人捐錢捐物、慷慨解囊，並指揮各部府司也需抓緊籌措，共渡難關。”
朝堂之上“轟”地響起一片議論聲。顯然，戎狄要求的這麽大一筆錢物要在短期之內籌措出來，每個官員需承擔的數量必然很大。即便如此，就算發動建安城所有官員捐獻也仍然不可能湊齊。因此李國棟要求各部府司抓緊籌措，但建安城被團團包圍，要到哪去籌措？顯然隻能從建安城內的百姓身上想辦法。
“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。這裏任何一位臣子的榮華富貴均為陛下所賜，莫說為陛下分憂，就算是為陛下去死也該是理所應當、毫不猶豫。否則，若此時還有所保留，一旦城破，列位以為真能留下些什麽呢？”李國棟的話聲慷慨激昂，竟將眾大臣的議論之聲逐漸壓了下去，昌泰帝麵現感動之色。
眾大臣察顏識色，多多少少知道皇帝的心意，加上李國棟的話不無道理，議論之聲逐漸停歇。
“至於一萬名女子，”李國棟繼續道：“建安城內目前正是人滿為患，難道會找不出萬名年輕女子？何需各位大人每家出人。隻要稍微梳洗打扮一下，戎狄如何分辨得出來是怎樣出身？”
李國棟話語平靜，但眾大臣卻聽得渾身顫抖。他的方法不可謂不聰明，隻是最終遭殃的仍然是平民百姓。
“當然，”李國棟頓了一頓，“若有哪位大臣願意獻出自己的親閨女、親孫女，本人將給他下跪磕頭，感謝他為陛下和大梁作出如此犧牲。”說著，李國棟緩緩看向一眾大臣。
眾人急忙低頭轉身，生怕與李國棟對視。雖覺得良心難安，雖然明知可能惹得天怒人怨，但畢竟那是李國棟的提議，就算上天怪罪也應怪到他頭上，與他人無幹，何需反對？何必出頭？否則，難道真要獻出自己家的女兒嗎？就算是詹其昌也隻能低頭歎氣，搖頭不語。
“範某寧願轟轟烈烈戰死，實不願如此苟且偷生。”一向沉默穩重的範時坤此時雙拳緊握，雙目噴火，終於忍不住開口道。
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李國棟看了看他，冷冷道：“範老將軍，你是希望陛下也如你一樣戰死嗎？你就是這麽保護陛下安危的？”
“陛下，大梁國若如此屈辱求生，以後恐怕就再也抬不起頭了？”範時坤看都不看李國棟，直接向昌泰帝下跪懇求道。
“一派胡言，”李國棟喝道，“隻要陛下在，梁國就在，一切就還有希望。若陛下戰死，你範大將軍準備擁立誰為國君呢？還是想趁機自立？”
“保護陛下安危是臣的職責，維護大梁尊嚴也是臣的職責。臣請明日出戰，不死不迴。”範時坤大聲道，語氣中充滿以死明誌的決心。
“範將軍真是糊塗。你若出戰，一旦讓戎狄人趁機攻進城來，怕是和談的機會都沒了。即便戎狄人沒有攻進來，也會以此為借口提高價碼。那時你就是我梁國的罪人。”李國棟冷笑道。
不待範時坤再言，李國棟轉向昌泰帝，“恭請陛下聖裁。”
昌泰帝神色木然，低首望地，沉默不語。因為數日寢食不安，他明顯消瘦了許多，兩頰也更顯突出，看上去憔悴無比。讓堂上一眾大臣既是愧疚又是擔心，不免坐立難安。
半晌，昌泰帝終於輕聲道：“範愛卿年事已高，建安衛戍及和談之事暫由李丞相全權負責，生殺予奪由卿決定，可事後再奏。”然後，他立即站了起來，急欲離開，卻一個趔趄，差點摔下。太監趕緊將他扶起，攙出大殿。
範時坤老淚縱橫，悲憤無言。
其後三天，也許是因為疲憊，也許是不願知道李國棟搜刮錢財征集美女的情況，昌泰帝沒有上朝。
三天的時間裏，戎狄人卻沒有停止攻城，巨石火弩將建安城摧殘得麵目全非，城牆有數處被擊出缺口，又被守軍趕緊補上。在一個深夜，戎狄人差點撞開城門，幸被守軍立即用無數大石將大門緊緊抵住。甚至有一次，部分戎狄軍人在黎明前趁守軍疲憊，利用雲梯攀上城樓，守軍拚死抵抗，方擊退敵人。
但衛戍師傷亡慘重，已不足萬人，不得不四處強征百姓入伍守城，形勢顯然已越來越危急。加上城裏的糧食已基本耗盡，藥品已徹底斷供，越來越多的人沒有死於戎狄的攻擊，而是死於饑餓和疾病。有的屍體無人認領，隻能曝屍街頭，這也導致瘟疫與痢疾開始在城內流行。民眾恨聲載道，對抗事件頻頻發生，整個建安城充滿了動蕩不安。
而這三天裏李國棟的籌錢、征人工作開展得效率不可謂不高，官府所有部門均被發動起來，明確每個部門必須籌集一定數量的錢物和女子，否則將受到重罰。錢物方麵，有的官員良心未泯，捐出大半積蓄，以免百姓太過受苦。但更多的官員卻將捐錢視同於割rou，盡力掩飾私藏，捐出一點就叫苦連天。然而，良心未泯的官員卻往往斂財無術積蓄不多，積蓄多的官員卻往往貪.婪成性、一毛不拔。
一天之後，李國棟看著那微小的數額，臉色yin沉得如暴雨前的天空。無奈之下，他想到了昌泰帝賦予他的生殺予奪的大權，斬殺了數人後，情況有所好轉，各部門高效運轉起來，卻也給城內百姓帶來了另一場災難。
各部門將建安城劃分出責任片區，確定各片區須完成的數額，然後派出人手，挨家挨戶征集錢物。可名義上是征集，實際上卻如很多人預料的那樣翻箱倒櫃、強行搶奪，甚至有人以此為斂財之機，中飽私囊。百姓們辛苦數十年僅有的最後一點積蓄被全部奪去，無不絕望痛哭。
然後，還有比這更淒慘的。為了征集一萬名女子，各部門想盡一切辦法，比如用女囚充數，用食物引誘流浪無家可歸女子，但數量仍然遠遠不夠。顯然，平民之家的女子仍然是主要目標。他們欺瞞哄騙、威逼誘拐，無所不用其極。雖然也有少數難以生存的家庭不忍心看著女兒餓死病死，希望她能遇到一條生路，而將女兒交出，但更多的家庭寧願死在一起，也不願意將女兒送給被稱野獸或魔鬼的戎狄人。他們激烈反抗，卻一個個被打倒在地，看著女兒被搶走，隻能淒慘哀嚎，卻無人相助。
在這數天裏，卻有一個人利用戎狄人攻擊的間隙，遊-走於建安各處，護衛們均遠遠地跟著，沒有人任何人敢靠近打擾。
他已經很多年沒有這樣出來走走了，不知道為什麽，突然間想出來好好看看建安城。他時而神情呆滯地看著建安城被戰火摧毀的殘垣斷壁，處處可見的斑斑血跡，半天紋絲不動，如同一尊石雕。而看到百姓家被搶走僅餘的一點錢糧和女兒時的絕望嚎叫，他會不由自主地遮住臉，趕緊躲開，不願看到這一幕幕淒慘的場景，更怕被人看出是他造成的罪惡。
但這幕場景實在太多，總是隨處可見，躲無可躲。他便隻有置身暗處，背向他人，佝僂著身子，如同難以承受這罪惡感的重壓。
朕。。我。。是。。罪人，他口裏輕輕念著。可是，他卻沒有勇氣去阻止。
我。。。我畢竟是皇帝啊，你們不為我犧牲，難道要我為你們犧牲嗎？誰叫你們是民我是君呢？他這樣想著。但罪惡感卻沒有因此而有絲毫減輕。
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以後。。以後我會彌補你們的，我會把你們失去的都幫你們找迴來，都還給你們。他這樣安慰著自己，又象是對萬千百姓的承諾。可是，他依然ting不起xiong，抬不起頭。
靈魂深處，似有無數蟻蟲在瘋狂噬咬，讓他徹夜難眠、痛苦顫抖。
第四日下午，按照約定是第三次議和的日子，當然，也是交付錢物、女人的時辰。戎狄人退後半裏，留出空地，等待錢物女人運出北城門。
李國棟組織三千兵士，拉著數百滿載金銀絲帛等物的車輛，緩緩行向城門。後麵卻是被士兵嚴加看守的近萬名女子隨車而行。這些女子穿上了平時絕不可能有機會穿上的華麗服裝，戴上了一輩子未曾見過的精美首飾。但她們卻一個個麵色淒然，眼神裏充滿了恐懼，有的低聲抽泣著，有的也許已哭幹了淚水，神情麻木，如僵屍般木然前行。部分女子被拴在一根鐵鏈上，被鐵鏈拖拽而行。女子的家人們被士兵們強行隔絕，隻能看著自家的女兒痛哭不止。
離建安北門越來越近，當看到洞開的城門，如同看到地獄的入口，強烈的恐懼讓女子們不由自主地哭喊掙紮，並與士兵撕打抓扯起來，讓押送的士兵們也大感吃力。這時一名女子突然奮力掙脫雙手，衝向一名持刀的士兵，抓住刀身，讓刀鋒劃過自己的脖子，隨著飛濺的血花倒在地上。另一名女子衝破士兵的阻攔，撞向城牆，倒地之時，血水從她頭上汩汩流出。兩邊的家人及其他百姓也開始衝擊押運士兵，形勢眼看就要失控。
李國棟麵色yin冷，大聲喝道：“傳令下去，再有抵抗尋死者，其家人盡皆處斬。”隨著命令傳到每一個人耳中，作用顯現了，女人們似乎認命了一般，除了發呆和痛哭，不敢再有任何動作。
李國棟冷哼一聲，繼續前行。突然一個人出現在他麵前，擋住了他的去路。李國棟正要發怒，抬頭一看，卻不由得呆住了。
身著常服的昌泰帝站在他的麵前，看上去依然麵容憔悴，臉色更加蒼白，但眼神中卻多了一種此前所沒有的神采。
李國棟反應過來，急忙下拜，大喊“陛下”。身後士兵大驚，也急忙跟著拜倒。
昌泰帝擺擺手，示意眾人起來，對著李國棟道：“放這些女子迴家。然後有勞李愛卿去和戎狄可汗說，朕明日出城與其議和，任其處置。隻求他們放過城內百姓，給他們一條生路。”語氣安祥平和，似在說著無關緊要的一件事。
李國棟大驚道：“陛下不可。如此您兇多吉少。”
昌泰帝微微一笑，“朕知道，朕意已決。”隨即轉身離去，步履竟頗為輕鬆。
李國棟頹然跪倒在地，麵若死灰。
但要昌泰帝出城乞降並昭告天下，定然也是聲名掃地、受盡屈辱。而進獻美女、錢物數量極大，兩天內卻要何處籌措？但若不滿足戎狄人要求，後果卻更加難以承受。
昌泰帝看向戶部尚書詹其昌，遲疑一陣後問道：“詹愛卿，如今國庫尚有多少錢物？戎狄所提條件有何方法可以做到？”
詹其昌出列稟道：“陛下，由於前期數場用兵作戰，耗資巨大。目前庫中僅三十萬兩黃金、二百萬兩白銀。所存布帛數量也遠遠不夠。而且。。。”詹其昌頓了頓，臉色yin沉，“戎狄還提出要萬名美女，庫中委實沒有。”
眾大臣盡皆苦笑，詹其昌故意沒有說明，戎狄還要求包括皇後之外所有妃嬪，且三公六部九卿之家至少出一未婚女子。禦史大夫及其他尚書、奉常等人一個個麵色鐵青。
兵部尚書謝衍之大聲道：“死便死矣，何必非要苟且偷生，屈辱求活，置國家顏麵、民族尊嚴於不顧？如此還如何讓梁國百姓信服？還如何統禦四方？還不如轟轟烈烈戰一場，縱然戰死也死得其所，青史留名。”
是啊，到底是要站著死還是要跪著生？戎狄人給予的這一線生機何嚐不是一杯毒酒，到底要不要飲下？所有人都在盤算著。
“陛下，臣想，既然戎狄此次可以放寬條件，那麽也不是不可以繼續談判。此次戎狄人來勢洶洶，我們倉促應戰，準備不足，難免失敗。隻要暫且渡過這一難關，待戎狄人撤退後，我們再專心打造一支強軍，精心準備，伺機複仇，到時自然可以一雪前恥，挽迴名聲。否則，一時衝動戰死，縱然壯烈，但大梁也就qun龍無首、四分五裂，再無挽迴餘地，如此有何意義？再說，吾等身為臣民，不能保得陛下周全，已是失職，反而還一昧勸陛下赴險應戰，豈是為臣之本份？”李國棟再次侃侃而談。他口才本佳，話語中又處處為昌泰帝著想，反讓其他支持抵抗的部分將臣一時無言以對。
詹其昌怒道：“卻不知丞相大人意欲何為？難道真要陛下出城投降不成？”
昌泰帝也緊皺眉頭，顯然作為一國之君出城乞降讓他難以接受。而且也難保戎狄不會出爾反爾，趁機行兇。
李國棟搖搖頭，“當然不是，戎狄久居北方草原，錢糧物資匱乏，尤其冬天嚴寒難熬，因此時常寇邊擄掠。今次隻要暫時在金錢財物上盡量滿足其要求，讓其可以過一段安逸日子，想來他們也不至於非要堅持拚個你死我活。如此我們便有了喘息之機。”
詹其昌怒哼一聲，“戶部庫存隻有這麽點錢物，到哪去找那麽多金銀物資？戎狄索要萬名美女，你又要如何滿足？難道。。難道。。”詹其昌本想說難道真要陛下將所有妃嬪都送出去，但看到昌泰帝灰暗的臉色，便將話吞迴腹中。
李國棟似早有思考般，“如今生死存亡之際，正是諸位大人為國分憂的關鍵時刻。國庫錢物不夠，還需各位大人捐錢捐物、慷慨解囊，並指揮各部府司也需抓緊籌措，共渡難關。”
朝堂之上“轟”地響起一片議論聲。顯然，戎狄要求的這麽大一筆錢物要在短期之內籌措出來，每個官員需承擔的數量必然很大。即便如此，就算發動建安城所有官員捐獻也仍然不可能湊齊。因此李國棟要求各部府司抓緊籌措，但建安城被團團包圍，要到哪去籌措？顯然隻能從建安城內的百姓身上想辦法。
“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。這裏任何一位臣子的榮華富貴均為陛下所賜，莫說為陛下分憂，就算是為陛下去死也該是理所應當、毫不猶豫。否則，若此時還有所保留，一旦城破，列位以為真能留下些什麽呢？”李國棟的話聲慷慨激昂，竟將眾大臣的議論之聲逐漸壓了下去，昌泰帝麵現感動之色。
眾大臣察顏識色，多多少少知道皇帝的心意，加上李國棟的話不無道理，議論之聲逐漸停歇。
“至於一萬名女子，”李國棟繼續道：“建安城內目前正是人滿為患，難道會找不出萬名年輕女子？何需各位大人每家出人。隻要稍微梳洗打扮一下，戎狄如何分辨得出來是怎樣出身？”
李國棟話語平靜，但眾大臣卻聽得渾身顫抖。他的方法不可謂不聰明，隻是最終遭殃的仍然是平民百姓。
“當然，”李國棟頓了一頓，“若有哪位大臣願意獻出自己的親閨女、親孫女，本人將給他下跪磕頭，感謝他為陛下和大梁作出如此犧牲。”說著，李國棟緩緩看向一眾大臣。
眾人急忙低頭轉身，生怕與李國棟對視。雖覺得良心難安，雖然明知可能惹得天怒人怨，但畢竟那是李國棟的提議，就算上天怪罪也應怪到他頭上，與他人無幹，何需反對？何必出頭？否則，難道真要獻出自己家的女兒嗎？就算是詹其昌也隻能低頭歎氣，搖頭不語。
“範某寧願轟轟烈烈戰死，實不願如此苟且偷生。”一向沉默穩重的範時坤此時雙拳緊握，雙目噴火，終於忍不住開口道。
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“陛下，大梁國若如此屈辱求生，以後恐怕就再也抬不起頭了？”範時坤看都不看李國棟，直接向昌泰帝下跪懇求道。
“一派胡言，”李國棟喝道，“隻要陛下在，梁國就在，一切就還有希望。若陛下戰死，你範大將軍準備擁立誰為國君呢？還是想趁機自立？”
“保護陛下安危是臣的職責，維護大梁尊嚴也是臣的職責。臣請明日出戰，不死不迴。”範時坤大聲道，語氣中充滿以死明誌的決心。
“範將軍真是糊塗。你若出戰，一旦讓戎狄人趁機攻進城來，怕是和談的機會都沒了。即便戎狄人沒有攻進來，也會以此為借口提高價碼。那時你就是我梁國的罪人。”李國棟冷笑道。
不待範時坤再言，李國棟轉向昌泰帝，“恭請陛下聖裁。”
昌泰帝神色木然，低首望地，沉默不語。因為數日寢食不安，他明顯消瘦了許多，兩頰也更顯突出，看上去憔悴無比。讓堂上一眾大臣既是愧疚又是擔心，不免坐立難安。
半晌，昌泰帝終於輕聲道：“範愛卿年事已高，建安衛戍及和談之事暫由李丞相全權負責，生殺予奪由卿決定，可事後再奏。”然後，他立即站了起來，急欲離開，卻一個趔趄，差點摔下。太監趕緊將他扶起，攙出大殿。
範時坤老淚縱橫，悲憤無言。
其後三天，也許是因為疲憊，也許是不願知道李國棟搜刮錢財征集美女的情況，昌泰帝沒有上朝。
三天的時間裏，戎狄人卻沒有停止攻城，巨石火弩將建安城摧殘得麵目全非，城牆有數處被擊出缺口，又被守軍趕緊補上。在一個深夜，戎狄人差點撞開城門，幸被守軍立即用無數大石將大門緊緊抵住。甚至有一次，部分戎狄軍人在黎明前趁守軍疲憊，利用雲梯攀上城樓，守軍拚死抵抗，方擊退敵人。
但衛戍師傷亡慘重，已不足萬人，不得不四處強征百姓入伍守城，形勢顯然已越來越危急。加上城裏的糧食已基本耗盡，藥品已徹底斷供，越來越多的人沒有死於戎狄的攻擊，而是死於饑餓和疾病。有的屍體無人認領，隻能曝屍街頭，這也導致瘟疫與痢疾開始在城內流行。民眾恨聲載道，對抗事件頻頻發生，整個建安城充滿了動蕩不安。
而這三天裏李國棟的籌錢、征人工作開展得效率不可謂不高，官府所有部門均被發動起來，明確每個部門必須籌集一定數量的錢物和女子，否則將受到重罰。錢物方麵，有的官員良心未泯，捐出大半積蓄，以免百姓太過受苦。但更多的官員卻將捐錢視同於割rou，盡力掩飾私藏，捐出一點就叫苦連天。然而，良心未泯的官員卻往往斂財無術積蓄不多，積蓄多的官員卻往往貪.婪成性、一毛不拔。
一天之後，李國棟看著那微小的數額，臉色yin沉得如暴雨前的天空。無奈之下，他想到了昌泰帝賦予他的生殺予奪的大權，斬殺了數人後，情況有所好轉，各部門高效運轉起來，卻也給城內百姓帶來了另一場災難。
各部門將建安城劃分出責任片區，確定各片區須完成的數額，然後派出人手，挨家挨戶征集錢物。可名義上是征集，實際上卻如很多人預料的那樣翻箱倒櫃、強行搶奪，甚至有人以此為斂財之機，中飽私囊。百姓們辛苦數十年僅有的最後一點積蓄被全部奪去，無不絕望痛哭。
然後，還有比這更淒慘的。為了征集一萬名女子，各部門想盡一切辦法，比如用女囚充數，用食物引誘流浪無家可歸女子，但數量仍然遠遠不夠。顯然，平民之家的女子仍然是主要目標。他們欺瞞哄騙、威逼誘拐，無所不用其極。雖然也有少數難以生存的家庭不忍心看著女兒餓死病死，希望她能遇到一條生路，而將女兒交出，但更多的家庭寧願死在一起，也不願意將女兒送給被稱野獸或魔鬼的戎狄人。他們激烈反抗，卻一個個被打倒在地，看著女兒被搶走，隻能淒慘哀嚎，卻無人相助。
在這數天裏，卻有一個人利用戎狄人攻擊的間隙，遊-走於建安各處，護衛們均遠遠地跟著，沒有人任何人敢靠近打擾。
他已經很多年沒有這樣出來走走了，不知道為什麽，突然間想出來好好看看建安城。他時而神情呆滯地看著建安城被戰火摧毀的殘垣斷壁，處處可見的斑斑血跡，半天紋絲不動，如同一尊石雕。而看到百姓家被搶走僅餘的一點錢糧和女兒時的絕望嚎叫，他會不由自主地遮住臉，趕緊躲開，不願看到這一幕幕淒慘的場景，更怕被人看出是他造成的罪惡。
但這幕場景實在太多，總是隨處可見，躲無可躲。他便隻有置身暗處，背向他人，佝僂著身子，如同難以承受這罪惡感的重壓。
朕。。我。。是。。罪人，他口裏輕輕念著。可是，他卻沒有勇氣去阻止。
我。。。我畢竟是皇帝啊，你們不為我犧牲，難道要我為你們犧牲嗎？誰叫你們是民我是君呢？他這樣想著。但罪惡感卻沒有因此而有絲毫減輕。
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靈魂深處，似有無數蟻蟲在瘋狂噬咬，讓他徹夜難眠、痛苦顫抖。
第四日下午，按照約定是第三次議和的日子，當然，也是交付錢物、女人的時辰。戎狄人退後半裏，留出空地，等待錢物女人運出北城門。
李國棟組織三千兵士，拉著數百滿載金銀絲帛等物的車輛，緩緩行向城門。後麵卻是被士兵嚴加看守的近萬名女子隨車而行。這些女子穿上了平時絕不可能有機會穿上的華麗服裝，戴上了一輩子未曾見過的精美首飾。但她們卻一個個麵色淒然，眼神裏充滿了恐懼，有的低聲抽泣著，有的也許已哭幹了淚水，神情麻木，如僵屍般木然前行。部分女子被拴在一根鐵鏈上，被鐵鏈拖拽而行。女子的家人們被士兵們強行隔絕，隻能看著自家的女兒痛哭不止。
離建安北門越來越近，當看到洞開的城門，如同看到地獄的入口，強烈的恐懼讓女子們不由自主地哭喊掙紮，並與士兵撕打抓扯起來，讓押送的士兵們也大感吃力。這時一名女子突然奮力掙脫雙手，衝向一名持刀的士兵，抓住刀身，讓刀鋒劃過自己的脖子，隨著飛濺的血花倒在地上。另一名女子衝破士兵的阻攔，撞向城牆，倒地之時，血水從她頭上汩汩流出。兩邊的家人及其他百姓也開始衝擊押運士兵，形勢眼看就要失控。
李國棟麵色yin冷，大聲喝道：“傳令下去，再有抵抗尋死者，其家人盡皆處斬。”隨著命令傳到每一個人耳中，作用顯現了，女人們似乎認命了一般，除了發呆和痛哭，不敢再有任何動作。
李國棟冷哼一聲，繼續前行。突然一個人出現在他麵前，擋住了他的去路。李國棟正要發怒，抬頭一看，卻不由得呆住了。
身著常服的昌泰帝站在他的麵前，看上去依然麵容憔悴，臉色更加蒼白，但眼神中卻多了一種此前所沒有的神采。
李國棟反應過來，急忙下拜，大喊“陛下”。身後士兵大驚，也急忙跟著拜倒。
昌泰帝擺擺手，示意眾人起來，對著李國棟道：“放這些女子迴家。然後有勞李愛卿去和戎狄可汗說，朕明日出城與其議和，任其處置。隻求他們放過城內百姓，給他們一條生路。”語氣安祥平和，似在說著無關緊要的一件事。
李國棟大驚道：“陛下不可。如此您兇多吉少。”
昌泰帝微微一笑，“朕知道，朕意已決。”隨即轉身離去，步履竟頗為輕鬆。
李國棟頹然跪倒在地，麵若死灰。