“唔。可是，如果因為這樣就貶職，實在是……”笹垣偏著頭沉思。
“董事們似乎也相信我不會這麽做。但既然發生這種事情，公司不能不采取行動。再說，也有人認為既然會遭到別人設計陷害，表示當事人也有問題。”
笹垣不知該說什麽，沉吟不已。“還有一點，”說著，一成豎起一根手指，“董事裏有一個人，希望把我調得遠遠的。”“誰？”
“我堂兄康晴。”
“哦。”笹垣明白了。“他似乎認為這是一個好機會，可以把為難自己未婚妻的麻煩攆出去。對我則聲稱調動是暫時的，很快就會調迴。天知道是什麽時候。”
“你所說的調查是指什麽？”
聽到笹垣的問題，一成的表情又轉為嚴肅。“我正在調查內部資料是怎麽泄露出去的。”
“有眉目了嗎？”
“某種程度上算是，”一成說，“歹徒似乎是通過電腦入侵的。”“電腦？”“筱塚藥品正在執行電腦化，不僅公司內部以網絡聯結，和幾個外部研究機構也可以隨時交換數據。看樣子似乎是從網絡入侵的，就是所謂的黑客。”
笹垣不知如何作答，陷入沉默。這是令他棘手的領域。
一成顯然也明白老刑警的心事，嘴角露出笑容。“不必想得那麽難。總之就是通過電話線路，在筱塚藥品的電腦上作怪。根據目前的調查，大致已經知道是從哪裏入侵的了。帝都大學藥學係的電腦是中轉站，也就是說，歹徒先侵入帝都大學的係統，再從那裏進入筱塚藥品的電腦。隻不過要查出是從哪裏進入帝都大學係統的，恐怕非常困難。”
“帝都大學啊……”
笹垣覺得很耳熟，思索了一會兒，想起他與菅原繪裏的對話。登門去找今枝的女子就是帝都大學附屬醫院的藥劑師。“你說藥學係？附屬醫院的藥劑師也能使用那裏的電腦嗎？”
“是的，體製上可以。隻是筱塚藥品的電腦雖然和外部的研究機構聯結，但並不是所有信息都對外公開。係統各處都設有屏障，公司內部機密理應不會外泄。所以歹徒應該是對電腦具有相當知識的人，多半是專家。”
“電腦專家……”
笹垣腦海裏出現了一個疙瘩。電腦專家，他心中有一個人選。曾經造訪今枝事務所的帝都大學附屬醫院藥劑師，陷害筱塚一成的神秘黑客——這隻是巧合嗎？
“怎麽了？”一成詫異地問。
“沒事，”笹垣揮揮手，“沒什麽。”
“剛才那個電話打斷了您。”一成坐著挺直了背脊，“如果可以，麻煩您繼續說。”
“呃，我講到哪裏了？”
“動機。您說，那多半是他們想法的根源。”
“沒錯。”笹垣也調整了坐姿。
8
那段時間有如置身於一股下曳的氣流中一般。
星期六下午，美佳一如往常在房間邊聽音樂邊看雜誌。床頭櫃上放著空了的茶杯，和裝了幾塊餅幹的盤子。那是二十分鍾前妙子端來的。那時她說：“美佳小姐，我待會兒要出門一下，麻煩你看家。”
“你出去的時候會鎖門吧？”
“是啊，那是一定的。”
“那就好，不管誰來我都不應門。”美佳趴在床上看著雜誌迴答。妙子出門後，寬敞的宅邸裏便隻剩美佳一個人。康晴去打高爾夫，雪穗去工作，弟弟優大到祖父家去玩，今晚要在那邊過夜。
這種情況並不少見。生母去世後，美佳就經常被獨自留在家裏。一開始還覺得寂寞，現在反而覺得一個人更輕鬆自在。至少，總比和雪穗兩個人單獨相處好得多。
正當她從床上起來，準備換cd的時候，走廊上傳來電話鈴聲。她皺起眉頭，如果是朋友打來的，當然很開心，但多半不是。家裏共有三條電話線，一條是康晴專用，一條是雪穗專用，剩下的那一條由全家共用。美佳要求康晴早點讓她擁有專線電話，康晴就是不肯答應。
美佳走出房間，拿起掛在走廊牆上的無線電話分機。“喂，筱塚家。”
“啊，您好。我是杜鵑快遞，請問筱塚美佳小姐在嗎？”是個男子的聲音。
“我就是。”
“啊，呃……有菱川朋子小姐寄給您的東西，請問現在送過去方便嗎？”
聽到這幾句話，美佳覺得納悶。送快遞的時候會這樣先通知收件人嗎？不過她以為這是一種特別係統的配送方式，並沒有多想，倒是菱川朋子這個名字勾起了她的好奇。朋子是她初二時的同學，今年春天因為父親工作的緣故，舉家遷往名古屋。
“方便啊。”她迴答。
電話另一頭的人說：“那麽我現在就送過去。”
電話掛斷後幾分鍾，門鈴響了。在客廳等候的美佳拿起對講機的聽筒，屏幕上出現了一個穿著快遞公司製服的男子，兩手抱著一個水果紙箱大小的箱子。
“喂。”
“您好，我是杜鵑快遞。”
“請進。”美佳按下開門鈕，這樣便可開啟大門旁出入口的鎖。美佳拿著印章來到玄關等待。不一會兒，第二道門鈴響了。她打開門，抱著紙箱的男子就站在門外。
“請問放在哪裏？東西挺重的。”男子說。
“那，放在這裏好了。”美佳指著玄關大廳的地板。
男子入內，將紙箱放在那裏。男子戴著眼鏡，帽子壓得很低。“請蓋章。”
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“好。”她迴答，拿好印章。
男子拿出票據：“請蓋在這上麵。”“哪裏？”她向他走近。
“這裏。”男子也走近她。
美佳正要蓋章，票據突然從眼前消失。
她正要驚唿，嘴巴卻被什麽塞住了，好像是布。極度驚愕之下，她吸進一口氣。刹那間，意識離她遠去。
時間感變得很奇怪，耳鳴得厲害，但那也隻是有意識的時候，意識像信號極差的收音機，不時中斷。全身無法動彈，手腳變得好像不是自己的。
分不清是夢還是現實，劇烈的疼痛是唯一確定的感覺。她並沒有立刻注意到疼痛來自於身體的中心，因為太過疼痛，全身的感覺似乎都已麻痹。
男子就在眼前，看不清他的臉。氣息噴在她身上，很熱。她被強暴了……
這其實是美佳本身的認知，她明白自己的身體正在遭受淩辱，心卻仿佛在遠觀這一幕。更高一層的意識觀察著這樣的自己，在想：我怎麽這麽粗心大意呢？
另一方麵，前所未有的巨大恐懼包圍著她。那是一種即將掉落到一個不明深淵的恐懼，不知這場地獄般的磨難將持續到何時的恐懼。
風暴是何時離去的，她不知道，也許那時她失去了意識。
視力首先慢慢恢複正常，她看到一整排盆栽，仙人掌盆栽。那是雪穗從大阪娘家帶來的。
接著聽覺恢複了，耳裏聽到不知何處傳來的車輛聲，還有風聲。突然間，她意識到這裏是戶外，她在庭院裏。她躺在草地上，看得到網，那是康晴練習高爾夫用的。
她撐起上半身，全身疼痛，有割傷，也有撞傷。而身體中心有一種不屬於割傷、撞傷，像是內髒被翻攪後悶悶重重的疼痛。
她意識到空氣冰冷，發現自己幾近全裸。身上雖然穿有衣物，但已成為破布。我很喜歡這件襯衫——另一個意識帶著冷冷的感想。
裙子還穿在身上，但不用看也知道內褲被脫掉了。美佳呆呆地望著遠方，天空開始泛紅。
“美佳！”突然傳來人聲。
美佳轉頭朝發出聲音的方向看去，雪穗正飛奔而來。她望著這幅景象，完全沒有現實感。
9
便利店的袋子深深陷進手指中，都是塑料瓶裝的礦泉水和米太重了。拿著這些，費力地打開玄關的門。很想開口說“我迴來了”，卻沒有發出聲音，因為深知裏麵已經沒有聽這句話的人了。
栗原典子先把買迴來的東西往冰箱前一放，打開裏麵西式房間的門。房裏漆黑，空氣冰冷。在昏暗中，浮現出一台白色的個人電腦。以前它的屏幕總是發出亮光，機體會傳出嗡嗡聲。現在既不發光，也不出聲。
典子迴到廚房，整理買迴來的東西。生鮮、冷凍的東西放進冰箱，其餘的放進旁邊的櫥櫃。關上冰箱前，她拿出一罐三百五十毫升裝的啤酒。
來到和室，打開電視，又扭開電暖爐。等待房間變暖的時候，她把在角落窩成一團的毯子蓋在膝上。電視裏，搞笑藝人正在向遊戲挑戰，成績最差的藝人被迫高空彈跳作為處罰。她想，好低級的節目。以前她絕對不會看這個，現在，她反而慶幸這種愚蠢的存在。她才不想在如此陰暗冰冷的房間裏看一些會讓心情沉重的節目。
拉開罐裝啤酒的拉環，大口喝下，冰冷的液體自喉嚨流向胃，全身泛起雞皮疙瘩，躥過一陣戰栗，但這也是一種快感。所以即使到了冬天，冰箱裏還是少不了啤酒。去年冬天也一樣，他在天冷時更想喝啤酒。他說，這樣可以讓神經更敏銳。
典子抱著膝蓋，想，要吃晚飯才行。不須任何精心調理，隻要把剛才在便利店買迴來的東西微波加熱一下就好。但是，連這樣她都覺得麻煩，整個人有氣無力的，其實最主要是因為她沒有半點食欲。
她調高電視的音量，房間裏沒有聲音，感覺更冷。她稍微向電暖爐靠近。
原因她很清楚，是因為自己很寂寞。待在安靜的房間裏，似乎會被孤獨壓垮。
以前並不是這樣。一個人獨處既輕鬆又愉快，就是因為這麽想，才會和婚介所解約。但是，與秋吉雄一的同居生活，讓典子的想法產生了極大的轉變。她明白了和心愛的人在一起的喜悅，曾經擁有的東西被奪走，並不代表就會迴到原來沒有那種東西的時候。
典子繼續喝啤酒，叫自己不要想他，但腦海中浮現的仍是他麵向電腦的背影。這理所當然，因為這一年來，她心裏想的、眼裏看的都是他。
啤酒很快就空了，她雙手壓扁啤酒罐，放在桌上。桌上還有兩個同樣也被壓扁的啤酒罐，是昨天和前天的。最近她連屋子都不怎麽打掃了。
先吃便當吧，正當她這麽想，奮力抬起沉重的身軀時，玄關的門鈴響了。
打開門，隻見門前站著一個六十開外的男子，身上穿著嚴重磨損的舊外套，體格結實，眼神銳利。典子憑直覺猜到男子的職業，心裏有一股不祥的預感。
“栗原典子小姐吧？”男子問道，帶著關西口音。“我就是。您是……”
“敝姓笹垣，從大阪來。”男子遞出名片，上麵印著“笹垣潤三”，但沒有職銜。他又加上一句：“我到今年春天都還是警察。”
果然沒猜錯，典子確認了自己的直覺是對的。“其實是有些事想請教，可以耽誤你一點時間嗎？”“現在嗎？”“是的。那邊就有一家咖啡館，到那裏談談好嗎？”
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典子想，該怎麽辦呢？要讓陌生男子進屋，心裏不免有些排斥，但她又懶得出門。“請問是關於哪方麵的事呢？”她問。
“這個嘛，有很多。尤其是關於你到今枝偵探事務所的事。”“啊！”她不由得發出一聲驚唿。
“你去過新宿的今枝先生那裏吧，我想先向你請教這件事。”自稱曾任警察的老先生露出親切的笑容。
不安的思緒在她心中擴大，這個人是來問什麽的呢？但另一方麵，她心裏也有幾分期待。也許可以得到他的線索？她遲疑了幾秒鍾，把門大大地打開。“請進。”
“可以嗎？”
“沒關係，隻是裏麵很亂。”
“那麽我就打擾了。”說著，男子進入室內。他身上有股老男人的氣味。
典子是九月到今枝偵探事務所的。在那之前約兩周，秋吉雄一從她的住處消失了。沒有任何預兆，突然不見蹤跡。她立刻意識到他並未遭逢意外，因為住處的鑰匙被裝在信封裏，投入了門上的信箱。他的東西幾乎原封不動，但原本他就沒有多少東西，也沒有貴重物品。
唯一能夠顯示他曾經住在這裏的便是電腦，但典子不懂得如何操作。煩惱許久後，她請熟悉電腦的朋友到家裏來。明知不該這麽做，還是決定請朋友看看他的電腦裏有些什麽。從事自由寫作的朋友不但看過電腦，連他留下的磁盤也看過了，結論是：“典子，沒有用，什麽都不剩。”據她說，整個係統處於真空狀態，磁盤也全是空白的。
典子思忖，真的沒有辦法找到秋吉的去處嗎？她能夠想起來的，隻有他曾帶迴來的空資料夾，上麵寫著今枝偵探事務所。她立刻翻閱電話簿，很快就找到那家事務所。也許能有所發現？這個念頭幾乎讓她無法自持，第二天她便前往新宿。
遺憾的是她連一丁點兒資料都沒有得到。年輕女職員迴答，無論是委托人或是調查對象，都沒有秋吉這個人的相關記錄。
看來沒有尋找他的方法了。典子一心這麽認為。所以，笹垣順偵探事務所這條線索找上門來，令典子感到萬分意外。
笹垣從確認她前往今枝偵探事務所一事問起。典子有些猶豫，但還是概要地說出到事務所的經過。聽到和她同居的男子突然失蹤，笹垣也顯得有些驚訝。
“他會有今枝偵探事務所的空資料夾，實在很奇怪。你沒有任何線索嗎？你和他的朋友或家人聯係過嗎？”
她搖搖頭。“即使想也不知道該怎麽聯係。關於他，我實在一無所知。”
“真是奇怪。”笹垣似乎相當不解。
“請問，笹垣先生到底在調查什麽？”
典子這麽一問，他遲疑片刻後，說：“其實，這也是一件怪事：今枝先生也失蹤了。”
“啊！”
“然後又發生了許多事情，我在調查他的行蹤，但完全沒有線索。我才抱著姑且一試的心情來打擾栗原小姐。真是不好意思。”笹垣低下白發叢生的腦袋。
“原來如此。請問，今枝先生是什麽時候失蹤的？”
“去年夏天，八月。”
“八月……”典子想起那時的事，倒抽了一口氣。秋吉就是在那時帶著氰化鉀出門的，而他帶迴來的資料夾上就寫著今枝偵探事務所的字樣。
“怎麽了？”退休警察敏銳地發覺她的異狀，問道。
“啊，沒有，沒什麽。”典子急忙搖手。
“對了，”笹垣從口袋裏取出一張照片，“你對這人有印象嗎？”她接過照片，隻一眼便差點失聲驚唿。雖然年輕了幾分，但分明就是秋吉雄一。
“有嗎？”笹垣問道。
“董事們似乎也相信我不會這麽做。但既然發生這種事情，公司不能不采取行動。再說，也有人認為既然會遭到別人設計陷害，表示當事人也有問題。”
笹垣不知該說什麽，沉吟不已。“還有一點，”說著，一成豎起一根手指，“董事裏有一個人，希望把我調得遠遠的。”“誰？”
“我堂兄康晴。”
“哦。”笹垣明白了。“他似乎認為這是一個好機會，可以把為難自己未婚妻的麻煩攆出去。對我則聲稱調動是暫時的，很快就會調迴。天知道是什麽時候。”
“你所說的調查是指什麽？”
聽到笹垣的問題，一成的表情又轉為嚴肅。“我正在調查內部資料是怎麽泄露出去的。”
“有眉目了嗎？”
“某種程度上算是，”一成說，“歹徒似乎是通過電腦入侵的。”“電腦？”“筱塚藥品正在執行電腦化，不僅公司內部以網絡聯結，和幾個外部研究機構也可以隨時交換數據。看樣子似乎是從網絡入侵的，就是所謂的黑客。”
笹垣不知如何作答，陷入沉默。這是令他棘手的領域。
一成顯然也明白老刑警的心事，嘴角露出笑容。“不必想得那麽難。總之就是通過電話線路，在筱塚藥品的電腦上作怪。根據目前的調查，大致已經知道是從哪裏入侵的了。帝都大學藥學係的電腦是中轉站，也就是說，歹徒先侵入帝都大學的係統，再從那裏進入筱塚藥品的電腦。隻不過要查出是從哪裏進入帝都大學係統的，恐怕非常困難。”
“帝都大學啊……”
笹垣覺得很耳熟，思索了一會兒，想起他與菅原繪裏的對話。登門去找今枝的女子就是帝都大學附屬醫院的藥劑師。“你說藥學係？附屬醫院的藥劑師也能使用那裏的電腦嗎？”
“是的，體製上可以。隻是筱塚藥品的電腦雖然和外部的研究機構聯結，但並不是所有信息都對外公開。係統各處都設有屏障，公司內部機密理應不會外泄。所以歹徒應該是對電腦具有相當知識的人，多半是專家。”
“電腦專家……”
笹垣腦海裏出現了一個疙瘩。電腦專家，他心中有一個人選。曾經造訪今枝事務所的帝都大學附屬醫院藥劑師，陷害筱塚一成的神秘黑客——這隻是巧合嗎？
“怎麽了？”一成詫異地問。
“沒事，”笹垣揮揮手，“沒什麽。”
“剛才那個電話打斷了您。”一成坐著挺直了背脊，“如果可以，麻煩您繼續說。”
“呃，我講到哪裏了？”
“動機。您說，那多半是他們想法的根源。”
“沒錯。”笹垣也調整了坐姿。
8
那段時間有如置身於一股下曳的氣流中一般。
星期六下午，美佳一如往常在房間邊聽音樂邊看雜誌。床頭櫃上放著空了的茶杯，和裝了幾塊餅幹的盤子。那是二十分鍾前妙子端來的。那時她說：“美佳小姐，我待會兒要出門一下，麻煩你看家。”
“你出去的時候會鎖門吧？”
“是啊，那是一定的。”
“那就好，不管誰來我都不應門。”美佳趴在床上看著雜誌迴答。妙子出門後，寬敞的宅邸裏便隻剩美佳一個人。康晴去打高爾夫，雪穗去工作，弟弟優大到祖父家去玩，今晚要在那邊過夜。
這種情況並不少見。生母去世後，美佳就經常被獨自留在家裏。一開始還覺得寂寞，現在反而覺得一個人更輕鬆自在。至少，總比和雪穗兩個人單獨相處好得多。
正當她從床上起來，準備換cd的時候，走廊上傳來電話鈴聲。她皺起眉頭，如果是朋友打來的，當然很開心，但多半不是。家裏共有三條電話線，一條是康晴專用，一條是雪穗專用，剩下的那一條由全家共用。美佳要求康晴早點讓她擁有專線電話，康晴就是不肯答應。
美佳走出房間，拿起掛在走廊牆上的無線電話分機。“喂，筱塚家。”
“啊，您好。我是杜鵑快遞，請問筱塚美佳小姐在嗎？”是個男子的聲音。
“我就是。”
“啊，呃……有菱川朋子小姐寄給您的東西，請問現在送過去方便嗎？”
聽到這幾句話，美佳覺得納悶。送快遞的時候會這樣先通知收件人嗎？不過她以為這是一種特別係統的配送方式，並沒有多想，倒是菱川朋子這個名字勾起了她的好奇。朋子是她初二時的同學，今年春天因為父親工作的緣故，舉家遷往名古屋。
“方便啊。”她迴答。
電話另一頭的人說：“那麽我現在就送過去。”
電話掛斷後幾分鍾，門鈴響了。在客廳等候的美佳拿起對講機的聽筒，屏幕上出現了一個穿著快遞公司製服的男子，兩手抱著一個水果紙箱大小的箱子。
“喂。”
“您好，我是杜鵑快遞。”
“請進。”美佳按下開門鈕，這樣便可開啟大門旁出入口的鎖。美佳拿著印章來到玄關等待。不一會兒，第二道門鈴響了。她打開門，抱著紙箱的男子就站在門外。
“請問放在哪裏？東西挺重的。”男子說。
“那，放在這裏好了。”美佳指著玄關大廳的地板。
男子入內，將紙箱放在那裏。男子戴著眼鏡，帽子壓得很低。“請蓋章。”
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“好。”她迴答，拿好印章。
男子拿出票據：“請蓋在這上麵。”“哪裏？”她向他走近。
“這裏。”男子也走近她。
美佳正要蓋章，票據突然從眼前消失。
她正要驚唿，嘴巴卻被什麽塞住了，好像是布。極度驚愕之下，她吸進一口氣。刹那間，意識離她遠去。
時間感變得很奇怪，耳鳴得厲害，但那也隻是有意識的時候，意識像信號極差的收音機，不時中斷。全身無法動彈，手腳變得好像不是自己的。
分不清是夢還是現實，劇烈的疼痛是唯一確定的感覺。她並沒有立刻注意到疼痛來自於身體的中心，因為太過疼痛，全身的感覺似乎都已麻痹。
男子就在眼前，看不清他的臉。氣息噴在她身上，很熱。她被強暴了……
這其實是美佳本身的認知，她明白自己的身體正在遭受淩辱，心卻仿佛在遠觀這一幕。更高一層的意識觀察著這樣的自己，在想：我怎麽這麽粗心大意呢？
另一方麵，前所未有的巨大恐懼包圍著她。那是一種即將掉落到一個不明深淵的恐懼，不知這場地獄般的磨難將持續到何時的恐懼。
風暴是何時離去的，她不知道，也許那時她失去了意識。
視力首先慢慢恢複正常，她看到一整排盆栽，仙人掌盆栽。那是雪穗從大阪娘家帶來的。
接著聽覺恢複了，耳裏聽到不知何處傳來的車輛聲，還有風聲。突然間，她意識到這裏是戶外，她在庭院裏。她躺在草地上，看得到網，那是康晴練習高爾夫用的。
她撐起上半身，全身疼痛，有割傷，也有撞傷。而身體中心有一種不屬於割傷、撞傷，像是內髒被翻攪後悶悶重重的疼痛。
她意識到空氣冰冷，發現自己幾近全裸。身上雖然穿有衣物，但已成為破布。我很喜歡這件襯衫——另一個意識帶著冷冷的感想。
裙子還穿在身上，但不用看也知道內褲被脫掉了。美佳呆呆地望著遠方，天空開始泛紅。
“美佳！”突然傳來人聲。
美佳轉頭朝發出聲音的方向看去，雪穗正飛奔而來。她望著這幅景象，完全沒有現實感。
9
便利店的袋子深深陷進手指中，都是塑料瓶裝的礦泉水和米太重了。拿著這些，費力地打開玄關的門。很想開口說“我迴來了”，卻沒有發出聲音，因為深知裏麵已經沒有聽這句話的人了。
栗原典子先把買迴來的東西往冰箱前一放，打開裏麵西式房間的門。房裏漆黑，空氣冰冷。在昏暗中，浮現出一台白色的個人電腦。以前它的屏幕總是發出亮光，機體會傳出嗡嗡聲。現在既不發光，也不出聲。
典子迴到廚房，整理買迴來的東西。生鮮、冷凍的東西放進冰箱，其餘的放進旁邊的櫥櫃。關上冰箱前，她拿出一罐三百五十毫升裝的啤酒。
來到和室，打開電視，又扭開電暖爐。等待房間變暖的時候，她把在角落窩成一團的毯子蓋在膝上。電視裏，搞笑藝人正在向遊戲挑戰，成績最差的藝人被迫高空彈跳作為處罰。她想，好低級的節目。以前她絕對不會看這個，現在，她反而慶幸這種愚蠢的存在。她才不想在如此陰暗冰冷的房間裏看一些會讓心情沉重的節目。
拉開罐裝啤酒的拉環，大口喝下，冰冷的液體自喉嚨流向胃，全身泛起雞皮疙瘩，躥過一陣戰栗，但這也是一種快感。所以即使到了冬天，冰箱裏還是少不了啤酒。去年冬天也一樣，他在天冷時更想喝啤酒。他說，這樣可以讓神經更敏銳。
典子抱著膝蓋，想，要吃晚飯才行。不須任何精心調理，隻要把剛才在便利店買迴來的東西微波加熱一下就好。但是，連這樣她都覺得麻煩，整個人有氣無力的，其實最主要是因為她沒有半點食欲。
她調高電視的音量，房間裏沒有聲音，感覺更冷。她稍微向電暖爐靠近。
原因她很清楚，是因為自己很寂寞。待在安靜的房間裏，似乎會被孤獨壓垮。
以前並不是這樣。一個人獨處既輕鬆又愉快，就是因為這麽想，才會和婚介所解約。但是，與秋吉雄一的同居生活，讓典子的想法產生了極大的轉變。她明白了和心愛的人在一起的喜悅，曾經擁有的東西被奪走，並不代表就會迴到原來沒有那種東西的時候。
典子繼續喝啤酒，叫自己不要想他，但腦海中浮現的仍是他麵向電腦的背影。這理所當然，因為這一年來，她心裏想的、眼裏看的都是他。
啤酒很快就空了，她雙手壓扁啤酒罐，放在桌上。桌上還有兩個同樣也被壓扁的啤酒罐，是昨天和前天的。最近她連屋子都不怎麽打掃了。
先吃便當吧，正當她這麽想，奮力抬起沉重的身軀時，玄關的門鈴響了。
打開門，隻見門前站著一個六十開外的男子，身上穿著嚴重磨損的舊外套，體格結實，眼神銳利。典子憑直覺猜到男子的職業，心裏有一股不祥的預感。
“栗原典子小姐吧？”男子問道，帶著關西口音。“我就是。您是……”
“敝姓笹垣，從大阪來。”男子遞出名片，上麵印著“笹垣潤三”，但沒有職銜。他又加上一句：“我到今年春天都還是警察。”
果然沒猜錯，典子確認了自己的直覺是對的。“其實是有些事想請教，可以耽誤你一點時間嗎？”“現在嗎？”“是的。那邊就有一家咖啡館，到那裏談談好嗎？”
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典子想，該怎麽辦呢？要讓陌生男子進屋，心裏不免有些排斥，但她又懶得出門。“請問是關於哪方麵的事呢？”她問。
“這個嘛，有很多。尤其是關於你到今枝偵探事務所的事。”“啊！”她不由得發出一聲驚唿。
“你去過新宿的今枝先生那裏吧，我想先向你請教這件事。”自稱曾任警察的老先生露出親切的笑容。
不安的思緒在她心中擴大，這個人是來問什麽的呢？但另一方麵，她心裏也有幾分期待。也許可以得到他的線索？她遲疑了幾秒鍾，把門大大地打開。“請進。”
“可以嗎？”
“沒關係，隻是裏麵很亂。”
“那麽我就打擾了。”說著，男子進入室內。他身上有股老男人的氣味。
典子是九月到今枝偵探事務所的。在那之前約兩周，秋吉雄一從她的住處消失了。沒有任何預兆，突然不見蹤跡。她立刻意識到他並未遭逢意外，因為住處的鑰匙被裝在信封裏，投入了門上的信箱。他的東西幾乎原封不動，但原本他就沒有多少東西，也沒有貴重物品。
唯一能夠顯示他曾經住在這裏的便是電腦，但典子不懂得如何操作。煩惱許久後，她請熟悉電腦的朋友到家裏來。明知不該這麽做，還是決定請朋友看看他的電腦裏有些什麽。從事自由寫作的朋友不但看過電腦，連他留下的磁盤也看過了，結論是：“典子，沒有用，什麽都不剩。”據她說，整個係統處於真空狀態，磁盤也全是空白的。
典子思忖，真的沒有辦法找到秋吉的去處嗎？她能夠想起來的，隻有他曾帶迴來的空資料夾，上麵寫著今枝偵探事務所。她立刻翻閱電話簿，很快就找到那家事務所。也許能有所發現？這個念頭幾乎讓她無法自持，第二天她便前往新宿。
遺憾的是她連一丁點兒資料都沒有得到。年輕女職員迴答，無論是委托人或是調查對象，都沒有秋吉這個人的相關記錄。
看來沒有尋找他的方法了。典子一心這麽認為。所以，笹垣順偵探事務所這條線索找上門來，令典子感到萬分意外。
笹垣從確認她前往今枝偵探事務所一事問起。典子有些猶豫，但還是概要地說出到事務所的經過。聽到和她同居的男子突然失蹤，笹垣也顯得有些驚訝。
“他會有今枝偵探事務所的空資料夾，實在很奇怪。你沒有任何線索嗎？你和他的朋友或家人聯係過嗎？”
她搖搖頭。“即使想也不知道該怎麽聯係。關於他，我實在一無所知。”
“真是奇怪。”笹垣似乎相當不解。
“請問，笹垣先生到底在調查什麽？”
典子這麽一問，他遲疑片刻後，說：“其實，這也是一件怪事：今枝先生也失蹤了。”
“啊！”
“然後又發生了許多事情，我在調查他的行蹤，但完全沒有線索。我才抱著姑且一試的心情來打擾栗原小姐。真是不好意思。”笹垣低下白發叢生的腦袋。
“原來如此。請問，今枝先生是什麽時候失蹤的？”
“去年夏天，八月。”
“八月……”典子想起那時的事，倒抽了一口氣。秋吉就是在那時帶著氰化鉀出門的，而他帶迴來的資料夾上就寫著今枝偵探事務所的字樣。
“怎麽了？”退休警察敏銳地發覺她的異狀，問道。
“啊，沒有，沒什麽。”典子急忙搖手。
“對了，”笹垣從口袋裏取出一張照片，“你對這人有印象嗎？”她接過照片，隻一眼便差點失聲驚唿。雖然年輕了幾分，但分明就是秋吉雄一。
“有嗎？”笹垣問道。