秋吉皺著眉頭考慮了好一會兒，顯然舉棋不定。若是平常，典子態度不會這麽強硬，但她一聽目的地是大阪，便認為無論如何都要去，原因之一是她想看看他的故鄉。他對自己的家世絕口不提，但典子由這些日子以來的對話，察覺他似乎是在大阪出生的。
然而，典子之所以想與他同行，還有一個更重大的理由。她的直覺告訴她，要了解他，那裏一定有什麽線索。
“我去那裏沒明確計劃，也不知道行程會有什麽改變，說得誇張一點，連什麽時候迴來都沒決定。”
“那也沒關係。”典子迴答。
“隨便你。”他似乎不想再多說了。
望著他麵向電腦的背影，典子不安得幾乎無法唿吸。她怕自己這個決定會造成無可挽迴的後果。然而，一定要采取什麽行動的想法更加強烈。再這樣下去，他們的關係一定無法維持——同居才兩個月，典子便飽受這種強迫性思考之苦。
兩人住在一起的起因是秋吉離職。
她無法從他口中問出明確的理由，他隻說是想休息一下。“我有存款，可以撐一陣子，以後的事以後再說。”
在他們的交往中，典子了解到這個男子這輩子恐怕從沒依靠過別人。即使如此，他沒有找她商量，仍讓她感到失落，她由此才打定主意要盡力幫他，希望能成為他不可或缺的助力。
提議同居的是典子。秋吉起初似乎不怎麽感興趣，但一周後，他搬了進來，一套電腦器材和六個紙箱是他所有的行李。
於是，典子朝思暮想和愛人雙宿雙飛的同居生活開始了。早上醒來時，他就在身旁。但願這樣的幸福可以持續到永遠。至於結婚，她並不強求。若說不想是騙人的，但她更怕提起這件事會讓兩人的關係發生變化。
然而，不祥的風不久便席卷而至。
當時，他們一如往常在薄薄的被榻上纏綿，典子二度迎向高潮，然後秋吉射精，這是他們做愛的模式。
秋吉從第一次就沒有用保險套。他的做法是，在劇烈的抽動後從她的陰道裏抽出陰莖，射在紙巾上。對此，她從來沒有抱怨過。
她無法說明那時為何會發現，隻能說是直覺。若一定要解釋，勉強可以算是從他的表情察覺。
完事後，他往床上一躺，典子將手伸到他的雙腿之間，想摸他的陰莖。
“別這樣。”說著，他扭過身子，背向她。
“雄一，你……”典子撐起上半身，窺探他的側臉。“你沒有射出來嗎？”他沒有迴答，表情也沒有變，隻是閉上了眼睛。典子離開被窩，伸手進垃圾桶，翻找他扔掉的紙巾。
“別這樣。”耳邊傳來他冷冷的聲音。典子一迴頭，他轉過身朝向她：“少無聊了。”
“為什麽？”她問。
他沒有迴答，抓抓臉頰，像是在鬧脾氣。“從什麽時候開始的？”
他仍未迴答。
典子赫然驚覺。“從一開始……一直到現在都是這樣？”
“這一點都不重要。”“很重要！”她一絲不掛地在他麵前坐下，“這是怎麽迴事？跟我就不行嗎？跟我做愛一點快感都沒有？”
“不是這樣。”“那是為什麽？你說啊！”
典子真的動氣了。她有種被愚弄的感覺，既可悲，又淒慘，同時又感到萬分羞恥，一想起以前和他的性事就羞得無地自容。她這麽歇斯底裏地逼問，其實是一種遮羞的舉動。
秋吉歎了口氣，輕輕搖頭：“並不是隻對你這樣。”“什麽？”
“我這輩子，從來沒有在女人體內射精過。就算我想，也出不來。”“你是說……遲泄？”
“應該是，而且很嚴重。”“真不敢相信。你不是在開玩笑吧？”“這樣你滿意了嗎？”“你看過醫生嗎？”
“沒有。”“為什麽不去？”
“我覺得這樣沒什麽不好。”“怎麽會好？”
“你煩不煩啊！我覺得好就好，不要你管！”他再度背向她。
典子以為，或許他們再也不會做愛了，但三天後，他卻主動要求。
她任憑他擺布，想著既然他不能達到高潮，那自己也不要有感覺，然而，她卻無法控製身體。羞恥與悲傷包圍了她。
“這樣就好。”他難得地用溫柔的聲音說沒關係，撫摸她的頭發。有一次，他問典子願不願意用嘴巴和手試一次。她當然照做，熱烈地以舌頭纏繞，以手指愛撫。然而，他雖然勃起，卻完全沒有要射精的樣子。“算了，別弄了。抱歉。”他說。
“對不起。”
“不是你的錯。”“為什麽不行呢……”
秋吉沒有迴答，望著她正握著自己陰莖的手，然後冒出一句：“真小。”
“啊？”
“手。你的手真小。”
她看看自己的手，同時突然驚覺。他是不是拿我跟別人比？是不是有別的女人像這樣愛撫他，他才拿我的手跟她比？
而……是不是在那個女子的手與口中，他就能射精？他的陰莖在典子的手心裏完全疲軟了。
典子正因這件事開始不安與疑惑的時候，秋吉突然說出意想不到的話。
他問她，能不能弄到氰化鉀。
“是為了寫小說，”他說，“我想寫推理小說，總不能一直閑混不做事。我想在小說裏用氰化鉀，可沒親眼見過，也不知道性質。所以我想，不知能不能拿到真東西。典子，你們醫院那麽大，應該有吧？”
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這件事著實讓典子感到意外，她沒有想到他會寫小說。
“這個……不查一下不知道呢。”典子先搪塞過去，其實她知道那東西放在一個特殊的保管庫裏，不是用來治療，而是作為研究用的樣品。隻有少數幾個院方的人能進入保管庫。“你隻是要看看吧？”
“最好能借一下。”“借……”
“我還沒有決定要怎麽用，想等看過實物再說。我想請你幫我弄一點。如果你實在不願意，也不必勉強。我再去找別的渠道。”
“你有其他的渠道？”
“因為之前的工作，我跟各行各業的公司都有來往。利用這點關係，應該不至於弄不到。”
如果不知道他有其他渠道，也許典子會拒絕他的請求。然而，她不希望他和其他人私相授受如此危險的物品，便答應了他。
八月中旬，典子把一瓶從藥房拿出來的氰化鉀放在他麵前。
“你不是要拿去用，對不對？隻是要看看，對不對？”她再三確認。
“對，你一點都不需要擔心。”秋吉把瓶子拿在手上。
“絕對不能打開蓋子，如果隻是要看，這樣就可以了吧。”
他沒有迴答，隻是注視著瓶子裏的白色粉末。“致死量大概是多少？”他問。
“據說是一百五十毫克到二百毫克之間。”
“不明白。”
“挖耳勺差不多一勺到兩勺吧，差不多就那樣。”“夠毒啊！溶於水嗎？”“是，可如果你想的辦法是在果汁裏下毒的話，我想光是挖耳勺一兩勺是行不通的。”“為什麽？”
“喝一口就會覺得奇怪呀，聽說味道對舌頭很刺激，雖然我沒喝過。”
“你是說，如果要讓人喝一口就沒命，一定要加很多？可這麽一來味道會更奇怪，被害人可能不會喝下去，直接就吐出來。”
“而且氰化鉀有一種怪味，鼻子靈的人可能還沒喝就發現了。”“杏仁味？”
“不是杏仁的味道，是杏子的味道。我們平常吃的杏仁是杏子的核仁。”
“小說裏有人用過把氰化鉀溶液塗在郵票背麵的手法……”
典子搖頭微笑。“那很不實際。那麽一點溶液，離致死量差太多了。”
“還有混在口紅裏的手法。”
“也不夠。要是太濃，因為氰化鉀是強堿，大概會讓皮膚潰爛。再說，用這種方法，氰化鉀不會進到胃裏，無法發揮毒性。”
“怎麽說？”“氰化鉀本身是一種很穩定的物質，但若到了胃裏，會跟胃酸反應產生氰化氫，這樣才引起中毒症狀。”
“原來不必讓被害人喝，隻要讓他吸進氰化氫就行。”
“沒錯，可實際要做很困難，因為行兇的人也可能會死。氰化氫可經由皮膚、唿吸被人體吸收，光是屏住氣不唿吸可能沒有用。”
“原來如此。既然這樣，我再想想。”秋吉說。
事實上，他們談過後，有兩天他一直坐在電腦前思考。
“假設想殺的人家裏的衛生間是西式的，”晚餐吃到一半時，他說，“在他快到家時先行潛入，把氰化鉀和硫酸倒進馬桶，蓋上馬桶蓋，立刻離開，這樣兇手就不會中毒了吧？”
“應該不會。”典子說。
“這時被害人迴來，進了衛生間。馬桶裏已發生化學反應，產生了大量的氰化氫，但他不知道，打開馬桶蓋，氰化氫全部冒出來，他吸了進去——這個手法怎麽樣？”
典子略作思索，說應該還不錯。“我覺得基本上沒有問題。反正是小說，這樣就差不多了，要講究細節就沒完沒了了。”
這句話似乎讓秋吉不滿，他放下筷子，拿起記事本和圓珠筆。“我不想隨便。既然有問題，就詳細告訴我。我就是為了這個才找你商量。”
典子心頭一凜，正襟危坐。“說不上是有問題。照你所說的方法，也許會成功。但如果有什麽閃失，對方可能不會死。”
“為什麽？”“氰化氫會漏出來，就算把馬桶蓋蓋上，也不是密閉的，整間衛生間會充滿漏出來的氰化氫，再慢慢跑出去。這樣一來，想殺的人還沒進衛生間，可能就發現情況異常了。不對，說發現不太貼切，應該是說，可能會吸進一點點氰化氫，出現中毒症狀。如果這樣就一命嗚唿當然是很好……”
“你是說，要是吸進去的氰化氫量太少，即使中毒也不一定致死？”
“這是我的推測。”
“不，也許就像你說的這樣。”秋吉雙手盤在胸前，“那就得花點心思，讓馬桶蓋密合度高一點。”
“再打開排氣扇，也許更好。”她建議。“排氣扇？”
“衛生間的排氣扇啊，打開排氣扇，讓馬桶裏漏出來的氰化氫排出去，就不會跑進屋裏了。”
秋吉默默思考片刻，然後看著典子點點頭。“好！就這麽辦！幸好我找你商量。”
“希望你能寫出一部好小說。”典子說。
典子把氰化鉀帶出醫院時，心裏本有一抹不安，但這時那份不安也煙消雲散了。她覺得自己幫了他，心裏非常高興。
然而，一星期後，典子從醫院迴到家，卻不見秋吉身影。她以為他到外麵小酌，但到了深夜他依然沒有迴家，也沒打電話。她開始擔心，想尋找他可能的去處，卻發現連一丁點兒線索都沒有。她不知道秋吉有哪些朋友，也不曉得他可能會到哪裏去。她認識的秋吉永遠在房間裏麵對電腦。
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天亮時，他迴來了。典子一直沒有合眼，妝也未卸，飯也沒吃。“你跑到哪裏去了？”典子問在玄關脫鞋的他。
“去搜集小說的資料。那裏剛好沒有公用電話，沒法跟你聯係。”
“我好擔心。”
秋吉身穿t恤、牛仔褲，白色t恤肮髒不堪。他把手上的運動包放在計算機旁，脫掉t恤，身體因汗水而發亮。“我去衝個澡。”
“你等一下，我去放洗澡水讓你泡澡。”
“淋浴就好。”他拿著脫下的t恤走進浴室。
典子準備把他的運動鞋擺好時，發現鞋也很髒。明明不是很舊，鞋邊卻沾著土，仿佛在山裏走動過。他到底去了哪裏？
典子覺得秋吉不會把當晚的行蹤告訴她，他身上的氣場也讓典子難以開口詢問。她的直覺告訴她，搜集小說資料雲雲一定是謊言。
她很在意他帶出門的包，翻看背包是不是就能知道他的去處？浴室裏傳來水聲。沒時間猶豫了，她走進裏麵的房間，打開他剛才放下的運動包。
首先看到的是幾本檔案夾，典子拿出最厚的一本，但裏麵是空的。她又翻看了其他檔案夾，都是空的，隻有一本貼著一張貼紙，上麵寫著“今枝偵探事務所”。
這是什麽？典子感到不解。秋吉為什麽會有偵探事務所的檔案夾，而且是空無一物的檔案夾？是基於某些原因，將裏麵的資料處理掉了？
典子進一步查看包，看到最下麵的東西時，她倒抽了一口涼氣。
是那瓶氰化鉀。
她膽戰心驚地拿出瓶子。裏麵仍裝著白色粉末，量卻比以前少了將近一半。她心裏狂潮大作，感到惡心反胃，心跳加劇。
這時，水聲停了。她急忙把瓶子和檔案放迴原位，將包收好。一如典子所料，秋吉對當晚的行蹤絕口不提，從浴室出來後便坐在窗邊，久久凝視著窗外。他的側臉顯露出典子未曾見過的晦澀陰狠。典子不敢發問。她知道如果自己開口，他一定會給出答案，但她害怕他的解釋將是顯而易見的謊言。他到底把氰化鉀用在了什麽地方？她稍加想象，恐懼便排山倒海而來。
之後，秋吉突然向典子求愛。他的粗魯急迫也前所未見，簡直就像是想忘卻什麽。當然，這次他也沒有射精。他們兩人做愛，隻要典子沒有達到高潮就不會結束。
那天，典子第一次假裝自己因快感而痙攣。
4
那名男子來電，是在康晴找一成商量雪穗母親一事的三天之後。一成開完業務會議，剛迴到座位，電話便響了起來。一列並排在話機上的小燈之一亮起，顯示來電為外線。
男子自稱姓笹垣，一成對這個姓氏全然陌生。聽聲音應是年長者，帶著明顯的關西口音。
男子身為大阪府刑警這一點，讓一成更加困惑。“我是從高宮先生那裏得知筱塚先生大名的，抱歉在你百忙之中，仍冒昧來電。”男人以略帶黏稠的口吻說。“請問有什麽事？”一成的聲音有點生硬。
“我在調查一件案子，想和你談談。隻要三十分鍾就行，能請你抽個時間嗎？”
“什麽案子？”
“這個見麵再說。”
聽筒中傳來類似低笑的聲音。來自大阪、老奸巨猾的中年男子形象，在一成的腦海中迅速擴展開來。究竟和什麽案子有關呢？一成感到好奇。既然從大阪遠道而來，應該不會是小案子。
男子仿佛猜透他的心思一般，說道：“其實，此事與今枝先生也有關，你認識今枝直巳先生吧？”
一成握住聽筒的手一緊，一股緊張感從腳邊爬上來，心中的不安也加深了。此人怎麽會知道今枝？他怎麽會知道今枝與我的關係？一成相信從事那類工作的人，即使遭到警方盤問，也不會輕易透露委托人的姓名。
隻有一個可能性。“今枝先生出事了嗎？”
然而，典子之所以想與他同行，還有一個更重大的理由。她的直覺告訴她，要了解他，那裏一定有什麽線索。
“我去那裏沒明確計劃，也不知道行程會有什麽改變，說得誇張一點，連什麽時候迴來都沒決定。”
“那也沒關係。”典子迴答。
“隨便你。”他似乎不想再多說了。
望著他麵向電腦的背影，典子不安得幾乎無法唿吸。她怕自己這個決定會造成無可挽迴的後果。然而，一定要采取什麽行動的想法更加強烈。再這樣下去，他們的關係一定無法維持——同居才兩個月，典子便飽受這種強迫性思考之苦。
兩人住在一起的起因是秋吉離職。
她無法從他口中問出明確的理由，他隻說是想休息一下。“我有存款，可以撐一陣子，以後的事以後再說。”
在他們的交往中，典子了解到這個男子這輩子恐怕從沒依靠過別人。即使如此，他沒有找她商量，仍讓她感到失落，她由此才打定主意要盡力幫他，希望能成為他不可或缺的助力。
提議同居的是典子。秋吉起初似乎不怎麽感興趣，但一周後，他搬了進來，一套電腦器材和六個紙箱是他所有的行李。
於是，典子朝思暮想和愛人雙宿雙飛的同居生活開始了。早上醒來時，他就在身旁。但願這樣的幸福可以持續到永遠。至於結婚，她並不強求。若說不想是騙人的，但她更怕提起這件事會讓兩人的關係發生變化。
然而，不祥的風不久便席卷而至。
當時，他們一如往常在薄薄的被榻上纏綿，典子二度迎向高潮，然後秋吉射精，這是他們做愛的模式。
秋吉從第一次就沒有用保險套。他的做法是，在劇烈的抽動後從她的陰道裏抽出陰莖，射在紙巾上。對此，她從來沒有抱怨過。
她無法說明那時為何會發現，隻能說是直覺。若一定要解釋，勉強可以算是從他的表情察覺。
完事後，他往床上一躺，典子將手伸到他的雙腿之間，想摸他的陰莖。
“別這樣。”說著，他扭過身子，背向她。
“雄一，你……”典子撐起上半身，窺探他的側臉。“你沒有射出來嗎？”他沒有迴答，表情也沒有變，隻是閉上了眼睛。典子離開被窩，伸手進垃圾桶，翻找他扔掉的紙巾。
“別這樣。”耳邊傳來他冷冷的聲音。典子一迴頭，他轉過身朝向她：“少無聊了。”
“為什麽？”她問。
他沒有迴答，抓抓臉頰，像是在鬧脾氣。“從什麽時候開始的？”
他仍未迴答。
典子赫然驚覺。“從一開始……一直到現在都是這樣？”
“這一點都不重要。”“很重要！”她一絲不掛地在他麵前坐下，“這是怎麽迴事？跟我就不行嗎？跟我做愛一點快感都沒有？”
“不是這樣。”“那是為什麽？你說啊！”
典子真的動氣了。她有種被愚弄的感覺，既可悲，又淒慘，同時又感到萬分羞恥，一想起以前和他的性事就羞得無地自容。她這麽歇斯底裏地逼問，其實是一種遮羞的舉動。
秋吉歎了口氣，輕輕搖頭：“並不是隻對你這樣。”“什麽？”
“我這輩子，從來沒有在女人體內射精過。就算我想，也出不來。”“你是說……遲泄？”
“應該是，而且很嚴重。”“真不敢相信。你不是在開玩笑吧？”“這樣你滿意了嗎？”“你看過醫生嗎？”
“沒有。”“為什麽不去？”
“我覺得這樣沒什麽不好。”“怎麽會好？”
“你煩不煩啊！我覺得好就好，不要你管！”他再度背向她。
典子以為，或許他們再也不會做愛了，但三天後，他卻主動要求。
她任憑他擺布，想著既然他不能達到高潮，那自己也不要有感覺，然而，她卻無法控製身體。羞恥與悲傷包圍了她。
“這樣就好。”他難得地用溫柔的聲音說沒關係，撫摸她的頭發。有一次，他問典子願不願意用嘴巴和手試一次。她當然照做，熱烈地以舌頭纏繞，以手指愛撫。然而，他雖然勃起，卻完全沒有要射精的樣子。“算了，別弄了。抱歉。”他說。
“對不起。”
“不是你的錯。”“為什麽不行呢……”
秋吉沒有迴答，望著她正握著自己陰莖的手，然後冒出一句：“真小。”
“啊？”
“手。你的手真小。”
她看看自己的手，同時突然驚覺。他是不是拿我跟別人比？是不是有別的女人像這樣愛撫他，他才拿我的手跟她比？
而……是不是在那個女子的手與口中，他就能射精？他的陰莖在典子的手心裏完全疲軟了。
典子正因這件事開始不安與疑惑的時候，秋吉突然說出意想不到的話。
他問她，能不能弄到氰化鉀。
“是為了寫小說，”他說，“我想寫推理小說，總不能一直閑混不做事。我想在小說裏用氰化鉀，可沒親眼見過，也不知道性質。所以我想，不知能不能拿到真東西。典子，你們醫院那麽大，應該有吧？”
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“這個……不查一下不知道呢。”典子先搪塞過去，其實她知道那東西放在一個特殊的保管庫裏，不是用來治療，而是作為研究用的樣品。隻有少數幾個院方的人能進入保管庫。“你隻是要看看吧？”
“最好能借一下。”“借……”
“我還沒有決定要怎麽用，想等看過實物再說。我想請你幫我弄一點。如果你實在不願意，也不必勉強。我再去找別的渠道。”
“你有其他的渠道？”
“因為之前的工作，我跟各行各業的公司都有來往。利用這點關係，應該不至於弄不到。”
如果不知道他有其他渠道，也許典子會拒絕他的請求。然而，她不希望他和其他人私相授受如此危險的物品，便答應了他。
八月中旬，典子把一瓶從藥房拿出來的氰化鉀放在他麵前。
“你不是要拿去用，對不對？隻是要看看，對不對？”她再三確認。
“對，你一點都不需要擔心。”秋吉把瓶子拿在手上。
“絕對不能打開蓋子，如果隻是要看，這樣就可以了吧。”
他沒有迴答，隻是注視著瓶子裏的白色粉末。“致死量大概是多少？”他問。
“據說是一百五十毫克到二百毫克之間。”
“不明白。”
“挖耳勺差不多一勺到兩勺吧，差不多就那樣。”“夠毒啊！溶於水嗎？”“是，可如果你想的辦法是在果汁裏下毒的話，我想光是挖耳勺一兩勺是行不通的。”“為什麽？”
“喝一口就會覺得奇怪呀，聽說味道對舌頭很刺激，雖然我沒喝過。”
“你是說，如果要讓人喝一口就沒命，一定要加很多？可這麽一來味道會更奇怪，被害人可能不會喝下去，直接就吐出來。”
“而且氰化鉀有一種怪味，鼻子靈的人可能還沒喝就發現了。”“杏仁味？”
“不是杏仁的味道，是杏子的味道。我們平常吃的杏仁是杏子的核仁。”
“小說裏有人用過把氰化鉀溶液塗在郵票背麵的手法……”
典子搖頭微笑。“那很不實際。那麽一點溶液，離致死量差太多了。”
“還有混在口紅裏的手法。”
“也不夠。要是太濃，因為氰化鉀是強堿，大概會讓皮膚潰爛。再說，用這種方法，氰化鉀不會進到胃裏，無法發揮毒性。”
“怎麽說？”“氰化鉀本身是一種很穩定的物質，但若到了胃裏，會跟胃酸反應產生氰化氫，這樣才引起中毒症狀。”
“原來不必讓被害人喝，隻要讓他吸進氰化氫就行。”
“沒錯，可實際要做很困難，因為行兇的人也可能會死。氰化氫可經由皮膚、唿吸被人體吸收，光是屏住氣不唿吸可能沒有用。”
“原來如此。既然這樣，我再想想。”秋吉說。
事實上，他們談過後，有兩天他一直坐在電腦前思考。
“假設想殺的人家裏的衛生間是西式的，”晚餐吃到一半時，他說，“在他快到家時先行潛入，把氰化鉀和硫酸倒進馬桶，蓋上馬桶蓋，立刻離開，這樣兇手就不會中毒了吧？”
“應該不會。”典子說。
“這時被害人迴來，進了衛生間。馬桶裏已發生化學反應，產生了大量的氰化氫，但他不知道，打開馬桶蓋，氰化氫全部冒出來，他吸了進去——這個手法怎麽樣？”
典子略作思索，說應該還不錯。“我覺得基本上沒有問題。反正是小說，這樣就差不多了，要講究細節就沒完沒了了。”
這句話似乎讓秋吉不滿，他放下筷子，拿起記事本和圓珠筆。“我不想隨便。既然有問題，就詳細告訴我。我就是為了這個才找你商量。”
典子心頭一凜，正襟危坐。“說不上是有問題。照你所說的方法，也許會成功。但如果有什麽閃失，對方可能不會死。”
“為什麽？”“氰化氫會漏出來，就算把馬桶蓋蓋上，也不是密閉的，整間衛生間會充滿漏出來的氰化氫，再慢慢跑出去。這樣一來，想殺的人還沒進衛生間，可能就發現情況異常了。不對，說發現不太貼切，應該是說，可能會吸進一點點氰化氫，出現中毒症狀。如果這樣就一命嗚唿當然是很好……”
“你是說，要是吸進去的氰化氫量太少，即使中毒也不一定致死？”
“這是我的推測。”
“不，也許就像你說的這樣。”秋吉雙手盤在胸前，“那就得花點心思，讓馬桶蓋密合度高一點。”
“再打開排氣扇，也許更好。”她建議。“排氣扇？”
“衛生間的排氣扇啊，打開排氣扇，讓馬桶裏漏出來的氰化氫排出去，就不會跑進屋裏了。”
秋吉默默思考片刻，然後看著典子點點頭。“好！就這麽辦！幸好我找你商量。”
“希望你能寫出一部好小說。”典子說。
典子把氰化鉀帶出醫院時，心裏本有一抹不安，但這時那份不安也煙消雲散了。她覺得自己幫了他，心裏非常高興。
然而，一星期後，典子從醫院迴到家，卻不見秋吉身影。她以為他到外麵小酌，但到了深夜他依然沒有迴家，也沒打電話。她開始擔心，想尋找他可能的去處，卻發現連一丁點兒線索都沒有。她不知道秋吉有哪些朋友，也不曉得他可能會到哪裏去。她認識的秋吉永遠在房間裏麵對電腦。
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天亮時，他迴來了。典子一直沒有合眼，妝也未卸，飯也沒吃。“你跑到哪裏去了？”典子問在玄關脫鞋的他。
“去搜集小說的資料。那裏剛好沒有公用電話，沒法跟你聯係。”
“我好擔心。”
秋吉身穿t恤、牛仔褲，白色t恤肮髒不堪。他把手上的運動包放在計算機旁，脫掉t恤，身體因汗水而發亮。“我去衝個澡。”
“你等一下，我去放洗澡水讓你泡澡。”
“淋浴就好。”他拿著脫下的t恤走進浴室。
典子準備把他的運動鞋擺好時，發現鞋也很髒。明明不是很舊，鞋邊卻沾著土，仿佛在山裏走動過。他到底去了哪裏？
典子覺得秋吉不會把當晚的行蹤告訴她，他身上的氣場也讓典子難以開口詢問。她的直覺告訴她，搜集小說資料雲雲一定是謊言。
她很在意他帶出門的包，翻看背包是不是就能知道他的去處？浴室裏傳來水聲。沒時間猶豫了，她走進裏麵的房間，打開他剛才放下的運動包。
首先看到的是幾本檔案夾，典子拿出最厚的一本，但裏麵是空的。她又翻看了其他檔案夾，都是空的，隻有一本貼著一張貼紙，上麵寫著“今枝偵探事務所”。
這是什麽？典子感到不解。秋吉為什麽會有偵探事務所的檔案夾，而且是空無一物的檔案夾？是基於某些原因，將裏麵的資料處理掉了？
典子進一步查看包，看到最下麵的東西時，她倒抽了一口涼氣。
是那瓶氰化鉀。
她膽戰心驚地拿出瓶子。裏麵仍裝著白色粉末，量卻比以前少了將近一半。她心裏狂潮大作，感到惡心反胃，心跳加劇。
這時，水聲停了。她急忙把瓶子和檔案放迴原位，將包收好。一如典子所料，秋吉對當晚的行蹤絕口不提，從浴室出來後便坐在窗邊，久久凝視著窗外。他的側臉顯露出典子未曾見過的晦澀陰狠。典子不敢發問。她知道如果自己開口，他一定會給出答案，但她害怕他的解釋將是顯而易見的謊言。他到底把氰化鉀用在了什麽地方？她稍加想象，恐懼便排山倒海而來。
之後，秋吉突然向典子求愛。他的粗魯急迫也前所未見，簡直就像是想忘卻什麽。當然，這次他也沒有射精。他們兩人做愛，隻要典子沒有達到高潮就不會結束。
那天，典子第一次假裝自己因快感而痙攣。
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那名男子來電，是在康晴找一成商量雪穗母親一事的三天之後。一成開完業務會議，剛迴到座位，電話便響了起來。一列並排在話機上的小燈之一亮起，顯示來電為外線。
男子自稱姓笹垣，一成對這個姓氏全然陌生。聽聲音應是年長者，帶著明顯的關西口音。
男子身為大阪府刑警這一點，讓一成更加困惑。“我是從高宮先生那裏得知筱塚先生大名的，抱歉在你百忙之中，仍冒昧來電。”男人以略帶黏稠的口吻說。“請問有什麽事？”一成的聲音有點生硬。
“我在調查一件案子，想和你談談。隻要三十分鍾就行，能請你抽個時間嗎？”
“什麽案子？”
“這個見麵再說。”
聽筒中傳來類似低笑的聲音。來自大阪、老奸巨猾的中年男子形象，在一成的腦海中迅速擴展開來。究竟和什麽案子有關呢？一成感到好奇。既然從大阪遠道而來，應該不會是小案子。
男子仿佛猜透他的心思一般，說道：“其實，此事與今枝先生也有關，你認識今枝直巳先生吧？”
一成握住聽筒的手一緊，一股緊張感從腳邊爬上來，心中的不安也加深了。此人怎麽會知道今枝？他怎麽會知道今枝與我的關係？一成相信從事那類工作的人，即使遭到警方盤問，也不會輕易透露委托人的姓名。
隻有一個可能性。“今枝先生出事了嗎？”