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投影儀的燈光從下方斜照著講解人的側臉。講解人是國際業務部的男職員，不到三十五歲，頭銜是主任。
“……所以，在高脂血症治療用藥‘美巴隆’方麵，已確定獲得美國食品和藥物管理局的製造許可。因此，正如各位手邊的資料，我們正考慮在美國市場銷售。”講解人口氣有點生硬地說著，挺直了背脊，眼睛掃視會議室，還舔了舔嘴唇。這一幕都被筱塚一成看在眼裏。
筱塚藥品東京總公司二〇一會議室正在舉行會議，討論新藥品如何打開國際市場。與會者共有十七人，幾乎都是營業總部的人，開發部長與生產技術部長也在其中。與會人士中，職位最高的是常務董事筱塚康晴。四十五歲的常務董事坐在排列成ㄇ形的會議桌中央，用足以穿透別人的眼神看著講解人，咄咄逼人的氣勢似乎是想告訴大家，他一個字都不會錯過。一成等人認為他有點太過賣力，但這也許是無可奈何的。公司的人背地裏說他是靠父親蔭庇才坐上常務董事的位子，這一點他本人不可能不知道，而在這種場合打一個哈欠的危險性，想必他也十分清楚。
康晴慢條斯理地開口：“與‘史洛托邁亞公司’的對外授權簽約日期，比上次會議報告提出的晚了兩周。這是怎麽迴事？”他從資料裏抬起頭來，看著講解人，金屬框眼鏡的鏡片發出閃光。
“我們花了一點時間確認出口的形態。”迴答的不是發表人，而是坐在前麵的小個子男子，聲音有點走調。
“不是要以粉末原料的形態出口嗎？跟出口到歐洲一樣。”
“是的，不過雙方在如何處理粉末原料方麵，看法有些不同。”
“我怎麽沒聽說？相關報告呈給我了嗎？”康晴打開檔案。像他這樣帶檔案來開會的董事很少，事實上，就一成所知，隻有康晴一人。
小個子男子焦急地與鄰座的人及講解人低聲交談後，麵向常務董事：“我們馬上將相關資料呈上。”
“麻煩了，以最快速度送來。”康晴的視線迴到檔案上，“美巴隆這方麵我了解了，但是抗生素和糖尿病治療用藥方麵進展如何？在美國的上市申請手續應該完成了吧？”
這一點由講解人作答：“抗生素‘瓦南’與糖尿病治療用藥‘古科斯’，兩者目前都進行到人體試驗階段。下月初，報告便會送到。”
“嗯，最好盡可能加快速度。其他公司莫不積極開發新藥，設法增加海外工業產權收入。”
“是。”包括講解人在內有好幾個人點頭。
曆經一個半小時的會議結束了。一成整理東西時，康晴走過來，在一成耳邊說：“等一下可以到我辦公室來一下嗎？我有話跟你說。”
“啊……是。”一成小聲迴答。
康晴隨即離開。雖然他們是堂兄弟，但雙方的父親嚴格規定他們不得在公司內私下交談。
一成先迴到他在企劃管理室的座位，他的頭銜是副室長。這個部門原本沒有副室長這個職位，是專門為他設立的。截至去年，一成已經待過營業總部、會計部、人事部等部門。於各個部門曆練後分派至企劃管理室，是筱塚家男子的標準進程。就一成而言，比起目前監督各單位的這個職位，他寧願與其他年輕職員一樣從事實務方麵的工作。事實上，他也曾向父親叔伯表明過意願。然而，進公司一年後，他明白既然繼承了筱塚家的血統，那是不可能的。為了讓複雜的係統順利發揮功能，對於上司來說，手下不能是不好使喚的齒輪。
一成的辦公桌旁設置了一個黑板式的公告欄，用來交代去處。他把欄內的二〇一會議室改成常務董事室後方才離開。
他敲了敲常務董事室的門，聽到低沉的嗓音迴答“進來”。一成打開門，康晴正坐在書桌前看書。
“哦，不好意思，還要你特地過來。”康晴抬頭說。
“哪裏。”說著，一成環顧室內。這是為了確認有沒有其他人。說是常務董事室，但隻有書桌、書架和簡單的客用桌椅，絕對說不上寬敞。
康晴得意地笑了。“剛才，國際業務部的人很緊張吧。他們一定沒想到，我竟然連授權簽約的日期都記得。”
“一定是的。”
“這麽重大的事竟然不向我這個主管報告，他們膽子也真大。”
“經過這件事，他們應該也知道不能不把常務董事放在眼裏了。”
“但願如此。不過，這都多虧了你。一成，謝了。”
“哪裏，這不算什麽。”一成苦笑著搖搖手。
授權簽約日期更動一事，的確是一成告訴康晴的。一成是從隸屬於國際業務部、同一時期進入公司的同事那裏問出來的。像這樣偶爾將各部門的小情報告訴康晴，也是他的工作之一。這不是什麽愉快的工作，但現任社長、康晴的父親要一成做年輕常務董事的得力助手。
“那麽，請問有什麽吩咐？”一成問。
康晴皺起眉頭。“不是跟你說過，就我們兩個人的時候，不要那麽見外嗎？再說，我要跟你說的也不是工作，是私事。”
一成有不好的預感，不由得握緊了右拳。
“好了，你先坐下。”康晴一邊站起來，一邊要一成在沙發上坐下。即使如此，一成還是等康晴在沙發上就座，方才坐下。
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“其實，我是在看這個。”康晴把一本書放在茶幾上，封麵印著“婚喪喜慶入門”的字樣。
“有什麽喜事嗎？”
“有就好了，不是，正好相反。”“那是喪事了，哪一位亡故了？”
“不是，還沒有，隻是有可能。”“是哪一位？如果方便告訴我……”
“如果你能保密，是沒什麽不方便的，是她母親。”“她？”明知用不著問，一成還是向康晴確認。
“雪穗小姐。”康晴有幾分難為情，但語氣很是明確。
果然，一成想，他一點都不意外。“她母親哪裏不舒服？”
“昨天，她跟我聯係，說她母親昏倒在大阪的家裏。”“倒在家裏？”
“蛛網膜出血。她好像是昨天早上接到電話的。學茶道的學生去她家跟她母親商量茶會的事，竟發現她母親倒在院子裏。”
一成知道唐澤雪穗的母親在大阪獨居。“這麽說，現在人在醫院？”
“好像馬上就送過去了，雪穗小姐是在醫院打電話給我的。”
“哦。那麽，情況如何？”一成雖發問，卻也知道這是個沒有意義的問題。如果能順利康複，康晴就不會看什麽《婚喪喜慶入門》了。
果然，康晴輕輕搖頭。“剛才我跟她聯係，聽說意識一直沒有恢複，醫生的說法也不怎麽樂觀。她在電話裏說，可能很危險。很少聽她說起話來這麽柔弱。”
“她母親今年高壽？”“嗯，記得她以前提過大概七十了吧，你也知道她不是親生女兒，年齡差距很大。”
一成點點頭，這件事他知道。“那麽，為什麽是常務董事在看這個呢？”一成看著桌上的《婚喪喜慶入門》問。
“別叫我常務董事，至少在談這件事的時候別這樣叫。”康晴露出不勝其煩的表情。
“康晴哥應該不必為她母親的葬禮操心吧？”“你的意思是說，人都還沒死，現在想到葬禮太性急了嗎？”一成搖搖頭：“我的意思是，這不是康晴哥該做的事。”“為什麽？”
“我知道康晴哥向她求婚了，可她還沒有答應，對吧？換句話說，在目前這個階段，怎麽說呢……”一成想著修辭，最後還是照原本想到的說了出來，“她還是與我們無關的外人。高高在上的筱塚藥品常務董事為了這樣一個人的母親過世忙著張羅，這樣會有問題。”
聽到“無關的外人”這個說法，康晴整個人往後一仰，看著天花板，無聲地笑了。然後他將笑臉轉向一成。“聽你這麽一說，還真嚇了我一跳。的確，她並沒有給我肯定的答複，但也沒有給我否定的答複。如果沒有希望，她早就拒絕了。”
“如果有那個意思，早就已經答複了，我說的是正麵的答複。”
康晴搖搖頭，手也跟著揮動。“那是因為你還年輕，也沒結過婚，才會這麽想。我跟她一樣，都結過婚。像我們這種人，如果有機會再次組織家庭，怎麽可能不慎重？尤其是她，她跟她前夫並不是死別。”
“這我知道。”
“最好的證明就是，”康晴豎起食指，“自己的母親病危，會通知一個無關的外人嗎？我倒是認為，她在心酸難過的時候找上我，也算是一種答複。”
難怪剛才他心情這麽好，一成這才恍然大悟。
“更何況，當朋友遇到困難時伸出援手，這也是人之常情吧。這不僅是一個社會人士的常識，也是做人的道理。”
“她遇到困難了嗎？她是因為不知如何是好，才打電話給康晴哥嗎？”
“當然，堅強的她並不是找我哭訴，也不是向我求助，隻是說明一下情況。但是，不必想就知道她一定遇到了困難。你想，雖然大阪是她的故鄉，但是她在那裏已經沒有親人了。萬一她母親就這麽走了，她不但傷心難過，還得準備葬禮，也許就連她這麽能幹的人，也會驚慌失措。”
“所謂的葬禮，”一成注視著堂兄，“包含準備階段在內，整個程序安排會讓逝者家屬連悲傷難過的時間都沒有。她隻要撥一通電話給葬儀公司就行。隻要一通電話，其他一切都由公司打理。她隻須同意公司的建議，在文件上簽名，把錢備妥就沒事了。要是還有一點空閑時間，就朝著遺像掉掉眼淚，不是什麽天大的事。”
康晴無法理解地皺起眉頭。“你竟然能說得這麽無情，雪穗小姐可是你大學的學妹啊。”
“她不是我學妹，隻是在社交舞社一起練習過。”
“不必分得這麽清楚。不管怎樣，是你介紹我們認識的。”康晴盯著一成。
所以我後悔得不得了——一成想說這句話，卻忍耐著不作聲。
“反正，”康晴蹺起腳，往沙發上靠，“這種事準備得太周到也不太好，不過我個人希望要是她母親有什麽萬一，心裏能有準備。隻是，剛才你也說過，我有我的立場。就算她母親過世了，我能不能立刻飛到大阪也是個問題。所以，”他指著一成，“到時候可能請你到大阪去一趟。那地方你熟，雪穗小姐看到熟人也比較安心。”
一成聞言皺起眉頭。“康晴哥，拜托你放過我吧。”“為什麽？”“這就叫公私不分，別人平常就在背地裏說，筱塚一成是常務董事的私人秘書了。”
“輔佐董事也是企劃管理室的工作。”康晴瞪著他。“這件事跟公司沒有關係吧？”
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“有沒有關係，事後再想就好。你應該想的就隻有一件事：誰下的命令。”說完，康晴嘴邊露出得意的笑容，盯著一成，“不是嗎？”一成歎了口氣，很想問“就我們兩個人的時候，不要叫我常務董事”這句話是誰說的。
一迴到座位，一成便拿起聽筒，另一隻手打開辦公桌抽屜，拿出記事本，翻開通訊簿的第一頁，搜尋今枝，邊確認號碼邊按鍵，聽筒抵在耳邊等待。鈴聲響了一聲，兩聲。右手手指在辦公桌上敲得篤篤作響。
鈴聲響了六次，電話通了，然而一成知道不會有人接，因為今枝的電話設定於鈴響六聲後啟動答錄功能。
果然，接下來聽筒裏傳來的，不是今枝低沉的聲音，而是以電腦合成、活像捏著鼻子說話的女人聲音：“您要找的人現在無法接聽電話，請在嗶聲後，留下您的姓名、電話與聯絡事項。”一成在聽到信號聲前便掛上聽筒。他忍不住咂了下嘴，聲音可能不小，坐在他正前方的女同事腦袋顫了一下。
這是怎麽迴事？他想。
最後一次與今枝直巳見麵是八月中旬，現在已經過了一個多月，卻音訊全無。一成打過好幾次電話，總是轉為語音答錄。一成留過兩次話，希望今枝與他聯絡，但至今未接到迴電。一成想過，今枝可能出門旅行了。若當真如此，這個偵探的工作態度也太隨便了。從委托他開始，一成便要他與自己保持密切聯係。或者，一成又想，或者他追唐澤雪穗追到大阪去了？這也不無可能，但沒有同委托人聯係畢竟不太對勁。
辦公桌邊緣一份文件映入眼簾，他順手拿起，原來是兩天前開會的會議記錄傳閱到了他這裏。那場會議討論的是開發一種自動組合物質之化學構造的計算機係統。一成對這項研究頗感興趣，也出席了，但現在他隻是機械地看過了事，心裏想著完全無關的事：康晴，還有唐澤雪穗。
一成由衷地後悔帶康晴到唐澤雪穗店裏去。受高宮誠之托，他才想到店裏看看，便以極輕鬆隨意的心態邀康晴一同前往。他萬萬不該這麽做。
康晴第一次見到雪穗時的情景，一成還記得一清二楚。當時康晴的樣子實在不像是墜入情網，甚至顯得老大不高興。雪穗向他說話，他也隻是愛理不理地應上幾句。然而事後迴想起來，那正是康晴心旌搖動時會有的反應。
當然，他能夠找到心儀的女子，這件事本身是值得高興的。他才四十五歲，沒有理由帶著兩個孩子孤獨地終老一生。一成認為如果有適合的對象，他理應再婚。然而，一成就是不喜歡他現在這個對象。
一成到底對唐澤雪穗的哪一點不滿，其實自己也說不上來。就像今枝所言，她身邊有些來路不明的金錢周轉，的確令人感到不對勁。但是，仔細想想，這也可以說是欲加之罪，何患無辭。他隻能說，大學時在社交舞練習場首次見麵的印象，一直留在他心裏。
一成認為，這件婚事能緩則緩。然而，要說服康晴，需要充分的理由，否則向他說多少次那女人很危險、不要娶她，他也不會當真。不，多半還會惹惱他。正因如此，一成對今枝的調查寄予厚望，甚至可以說，他把一切都寄托在揭露唐澤雪穗的真麵目上。
剛才康晴托他的事重迴腦海。如果有了萬一，一成必須去一趟大阪，而且是去幫助唐澤雪穗。開什麽玩笑，一成在心裏嘀咕。他又想起今枝曾經對他說過的話：“她喜歡的其實不是令堂兄，而是你……”
“開什麽玩笑。”這次，他小聲說了出來。
3
“我要出去兩三天。”秋吉突然說。當時典子剛洗完澡，坐在梳妝台前。
“去哪裏？”她問。
“收集資料。”
“跟我講一下地點有什麽關係？”
秋吉似乎有點猶豫，但還是一臉厭煩地迴答：“大阪。”“大阪？”
“明天就出發。”
“等等。”典子走過來，麵對他坐下，“我也要去。”“你不工作嗎？”
“請假就好了，我從去年到現在一天假都沒休。”
“我又不是去玩。”
“我知道，我不會妨礙你。你工作的時候，我就一個人在大阪四處看看。”
投影儀的燈光從下方斜照著講解人的側臉。講解人是國際業務部的男職員，不到三十五歲，頭銜是主任。
“……所以，在高脂血症治療用藥‘美巴隆’方麵，已確定獲得美國食品和藥物管理局的製造許可。因此，正如各位手邊的資料，我們正考慮在美國市場銷售。”講解人口氣有點生硬地說著，挺直了背脊，眼睛掃視會議室，還舔了舔嘴唇。這一幕都被筱塚一成看在眼裏。
筱塚藥品東京總公司二〇一會議室正在舉行會議，討論新藥品如何打開國際市場。與會者共有十七人，幾乎都是營業總部的人，開發部長與生產技術部長也在其中。與會人士中，職位最高的是常務董事筱塚康晴。四十五歲的常務董事坐在排列成ㄇ形的會議桌中央，用足以穿透別人的眼神看著講解人，咄咄逼人的氣勢似乎是想告訴大家，他一個字都不會錯過。一成等人認為他有點太過賣力，但這也許是無可奈何的。公司的人背地裏說他是靠父親蔭庇才坐上常務董事的位子，這一點他本人不可能不知道，而在這種場合打一個哈欠的危險性，想必他也十分清楚。
康晴慢條斯理地開口：“與‘史洛托邁亞公司’的對外授權簽約日期，比上次會議報告提出的晚了兩周。這是怎麽迴事？”他從資料裏抬起頭來，看著講解人，金屬框眼鏡的鏡片發出閃光。
“我們花了一點時間確認出口的形態。”迴答的不是發表人，而是坐在前麵的小個子男子，聲音有點走調。
“不是要以粉末原料的形態出口嗎？跟出口到歐洲一樣。”
“是的，不過雙方在如何處理粉末原料方麵，看法有些不同。”
“我怎麽沒聽說？相關報告呈給我了嗎？”康晴打開檔案。像他這樣帶檔案來開會的董事很少，事實上，就一成所知，隻有康晴一人。
小個子男子焦急地與鄰座的人及講解人低聲交談後，麵向常務董事：“我們馬上將相關資料呈上。”
“麻煩了，以最快速度送來。”康晴的視線迴到檔案上，“美巴隆這方麵我了解了，但是抗生素和糖尿病治療用藥方麵進展如何？在美國的上市申請手續應該完成了吧？”
這一點由講解人作答：“抗生素‘瓦南’與糖尿病治療用藥‘古科斯’，兩者目前都進行到人體試驗階段。下月初，報告便會送到。”
“嗯，最好盡可能加快速度。其他公司莫不積極開發新藥，設法增加海外工業產權收入。”
“是。”包括講解人在內有好幾個人點頭。
曆經一個半小時的會議結束了。一成整理東西時，康晴走過來，在一成耳邊說：“等一下可以到我辦公室來一下嗎？我有話跟你說。”
“啊……是。”一成小聲迴答。
康晴隨即離開。雖然他們是堂兄弟，但雙方的父親嚴格規定他們不得在公司內私下交談。
一成先迴到他在企劃管理室的座位，他的頭銜是副室長。這個部門原本沒有副室長這個職位，是專門為他設立的。截至去年，一成已經待過營業總部、會計部、人事部等部門。於各個部門曆練後分派至企劃管理室，是筱塚家男子的標準進程。就一成而言，比起目前監督各單位的這個職位，他寧願與其他年輕職員一樣從事實務方麵的工作。事實上，他也曾向父親叔伯表明過意願。然而，進公司一年後，他明白既然繼承了筱塚家的血統，那是不可能的。為了讓複雜的係統順利發揮功能，對於上司來說，手下不能是不好使喚的齒輪。
一成的辦公桌旁設置了一個黑板式的公告欄，用來交代去處。他把欄內的二〇一會議室改成常務董事室後方才離開。
他敲了敲常務董事室的門，聽到低沉的嗓音迴答“進來”。一成打開門，康晴正坐在書桌前看書。
“哦，不好意思，還要你特地過來。”康晴抬頭說。
“哪裏。”說著，一成環顧室內。這是為了確認有沒有其他人。說是常務董事室，但隻有書桌、書架和簡單的客用桌椅，絕對說不上寬敞。
康晴得意地笑了。“剛才，國際業務部的人很緊張吧。他們一定沒想到，我竟然連授權簽約的日期都記得。”
“一定是的。”
“這麽重大的事竟然不向我這個主管報告，他們膽子也真大。”
“經過這件事，他們應該也知道不能不把常務董事放在眼裏了。”
“但願如此。不過，這都多虧了你。一成，謝了。”
“哪裏，這不算什麽。”一成苦笑著搖搖手。
授權簽約日期更動一事，的確是一成告訴康晴的。一成是從隸屬於國際業務部、同一時期進入公司的同事那裏問出來的。像這樣偶爾將各部門的小情報告訴康晴，也是他的工作之一。這不是什麽愉快的工作，但現任社長、康晴的父親要一成做年輕常務董事的得力助手。
“那麽，請問有什麽吩咐？”一成問。
康晴皺起眉頭。“不是跟你說過，就我們兩個人的時候，不要那麽見外嗎？再說，我要跟你說的也不是工作，是私事。”
一成有不好的預感，不由得握緊了右拳。
“好了，你先坐下。”康晴一邊站起來，一邊要一成在沙發上坐下。即使如此，一成還是等康晴在沙發上就座，方才坐下。
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“有什麽喜事嗎？”
“有就好了，不是，正好相反。”“那是喪事了，哪一位亡故了？”
“不是，還沒有，隻是有可能。”“是哪一位？如果方便告訴我……”
“如果你能保密，是沒什麽不方便的，是她母親。”“她？”明知用不著問，一成還是向康晴確認。
“雪穗小姐。”康晴有幾分難為情，但語氣很是明確。
果然，一成想，他一點都不意外。“她母親哪裏不舒服？”
“昨天，她跟我聯係，說她母親昏倒在大阪的家裏。”“倒在家裏？”
“蛛網膜出血。她好像是昨天早上接到電話的。學茶道的學生去她家跟她母親商量茶會的事，竟發現她母親倒在院子裏。”
一成知道唐澤雪穗的母親在大阪獨居。“這麽說，現在人在醫院？”
“好像馬上就送過去了，雪穗小姐是在醫院打電話給我的。”
“哦。那麽，情況如何？”一成雖發問，卻也知道這是個沒有意義的問題。如果能順利康複，康晴就不會看什麽《婚喪喜慶入門》了。
果然，康晴輕輕搖頭。“剛才我跟她聯係，聽說意識一直沒有恢複，醫生的說法也不怎麽樂觀。她在電話裏說，可能很危險。很少聽她說起話來這麽柔弱。”
“她母親今年高壽？”“嗯，記得她以前提過大概七十了吧，你也知道她不是親生女兒，年齡差距很大。”
一成點點頭，這件事他知道。“那麽，為什麽是常務董事在看這個呢？”一成看著桌上的《婚喪喜慶入門》問。
“別叫我常務董事，至少在談這件事的時候別這樣叫。”康晴露出不勝其煩的表情。
“康晴哥應該不必為她母親的葬禮操心吧？”“你的意思是說，人都還沒死，現在想到葬禮太性急了嗎？”一成搖搖頭：“我的意思是，這不是康晴哥該做的事。”“為什麽？”
“我知道康晴哥向她求婚了，可她還沒有答應，對吧？換句話說，在目前這個階段，怎麽說呢……”一成想著修辭，最後還是照原本想到的說了出來，“她還是與我們無關的外人。高高在上的筱塚藥品常務董事為了這樣一個人的母親過世忙著張羅，這樣會有問題。”
聽到“無關的外人”這個說法，康晴整個人往後一仰，看著天花板，無聲地笑了。然後他將笑臉轉向一成。“聽你這麽一說，還真嚇了我一跳。的確，她並沒有給我肯定的答複，但也沒有給我否定的答複。如果沒有希望，她早就拒絕了。”
“如果有那個意思，早就已經答複了，我說的是正麵的答複。”
康晴搖搖頭，手也跟著揮動。“那是因為你還年輕，也沒結過婚，才會這麽想。我跟她一樣，都結過婚。像我們這種人，如果有機會再次組織家庭，怎麽可能不慎重？尤其是她，她跟她前夫並不是死別。”
“這我知道。”
“最好的證明就是，”康晴豎起食指，“自己的母親病危，會通知一個無關的外人嗎？我倒是認為，她在心酸難過的時候找上我，也算是一種答複。”
難怪剛才他心情這麽好，一成這才恍然大悟。
“更何況，當朋友遇到困難時伸出援手，這也是人之常情吧。這不僅是一個社會人士的常識，也是做人的道理。”
“她遇到困難了嗎？她是因為不知如何是好，才打電話給康晴哥嗎？”
“當然，堅強的她並不是找我哭訴，也不是向我求助，隻是說明一下情況。但是，不必想就知道她一定遇到了困難。你想，雖然大阪是她的故鄉，但是她在那裏已經沒有親人了。萬一她母親就這麽走了，她不但傷心難過，還得準備葬禮，也許就連她這麽能幹的人，也會驚慌失措。”
“所謂的葬禮，”一成注視著堂兄，“包含準備階段在內，整個程序安排會讓逝者家屬連悲傷難過的時間都沒有。她隻要撥一通電話給葬儀公司就行。隻要一通電話，其他一切都由公司打理。她隻須同意公司的建議，在文件上簽名，把錢備妥就沒事了。要是還有一點空閑時間，就朝著遺像掉掉眼淚，不是什麽天大的事。”
康晴無法理解地皺起眉頭。“你竟然能說得這麽無情，雪穗小姐可是你大學的學妹啊。”
“她不是我學妹，隻是在社交舞社一起練習過。”
“不必分得這麽清楚。不管怎樣，是你介紹我們認識的。”康晴盯著一成。
所以我後悔得不得了——一成想說這句話，卻忍耐著不作聲。
“反正，”康晴蹺起腳，往沙發上靠，“這種事準備得太周到也不太好，不過我個人希望要是她母親有什麽萬一，心裏能有準備。隻是，剛才你也說過，我有我的立場。就算她母親過世了，我能不能立刻飛到大阪也是個問題。所以，”他指著一成，“到時候可能請你到大阪去一趟。那地方你熟，雪穗小姐看到熟人也比較安心。”
一成聞言皺起眉頭。“康晴哥，拜托你放過我吧。”“為什麽？”“這就叫公私不分，別人平常就在背地裏說，筱塚一成是常務董事的私人秘書了。”
“輔佐董事也是企劃管理室的工作。”康晴瞪著他。“這件事跟公司沒有關係吧？”
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“有沒有關係，事後再想就好。你應該想的就隻有一件事：誰下的命令。”說完，康晴嘴邊露出得意的笑容，盯著一成，“不是嗎？”一成歎了口氣，很想問“就我們兩個人的時候，不要叫我常務董事”這句話是誰說的。
一迴到座位，一成便拿起聽筒，另一隻手打開辦公桌抽屜，拿出記事本，翻開通訊簿的第一頁，搜尋今枝，邊確認號碼邊按鍵，聽筒抵在耳邊等待。鈴聲響了一聲，兩聲。右手手指在辦公桌上敲得篤篤作響。
鈴聲響了六次，電話通了，然而一成知道不會有人接，因為今枝的電話設定於鈴響六聲後啟動答錄功能。
果然，接下來聽筒裏傳來的，不是今枝低沉的聲音，而是以電腦合成、活像捏著鼻子說話的女人聲音：“您要找的人現在無法接聽電話，請在嗶聲後，留下您的姓名、電話與聯絡事項。”一成在聽到信號聲前便掛上聽筒。他忍不住咂了下嘴，聲音可能不小，坐在他正前方的女同事腦袋顫了一下。
這是怎麽迴事？他想。
最後一次與今枝直巳見麵是八月中旬，現在已經過了一個多月，卻音訊全無。一成打過好幾次電話，總是轉為語音答錄。一成留過兩次話，希望今枝與他聯絡，但至今未接到迴電。一成想過，今枝可能出門旅行了。若當真如此，這個偵探的工作態度也太隨便了。從委托他開始，一成便要他與自己保持密切聯係。或者，一成又想，或者他追唐澤雪穗追到大阪去了？這也不無可能，但沒有同委托人聯係畢竟不太對勁。
辦公桌邊緣一份文件映入眼簾，他順手拿起，原來是兩天前開會的會議記錄傳閱到了他這裏。那場會議討論的是開發一種自動組合物質之化學構造的計算機係統。一成對這項研究頗感興趣，也出席了，但現在他隻是機械地看過了事，心裏想著完全無關的事：康晴，還有唐澤雪穗。
一成由衷地後悔帶康晴到唐澤雪穗店裏去。受高宮誠之托，他才想到店裏看看，便以極輕鬆隨意的心態邀康晴一同前往。他萬萬不該這麽做。
康晴第一次見到雪穗時的情景，一成還記得一清二楚。當時康晴的樣子實在不像是墜入情網，甚至顯得老大不高興。雪穗向他說話，他也隻是愛理不理地應上幾句。然而事後迴想起來，那正是康晴心旌搖動時會有的反應。
當然，他能夠找到心儀的女子，這件事本身是值得高興的。他才四十五歲，沒有理由帶著兩個孩子孤獨地終老一生。一成認為如果有適合的對象，他理應再婚。然而，一成就是不喜歡他現在這個對象。
一成到底對唐澤雪穗的哪一點不滿，其實自己也說不上來。就像今枝所言，她身邊有些來路不明的金錢周轉，的確令人感到不對勁。但是，仔細想想，這也可以說是欲加之罪，何患無辭。他隻能說，大學時在社交舞練習場首次見麵的印象，一直留在他心裏。
一成認為，這件婚事能緩則緩。然而，要說服康晴，需要充分的理由，否則向他說多少次那女人很危險、不要娶她，他也不會當真。不，多半還會惹惱他。正因如此，一成對今枝的調查寄予厚望，甚至可以說，他把一切都寄托在揭露唐澤雪穗的真麵目上。
剛才康晴托他的事重迴腦海。如果有了萬一，一成必須去一趟大阪，而且是去幫助唐澤雪穗。開什麽玩笑，一成在心裏嘀咕。他又想起今枝曾經對他說過的話：“她喜歡的其實不是令堂兄，而是你……”
“開什麽玩笑。”這次，他小聲說了出來。
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“我要出去兩三天。”秋吉突然說。當時典子剛洗完澡，坐在梳妝台前。
“去哪裏？”她問。
“收集資料。”
“跟我講一下地點有什麽關係？”
秋吉似乎有點猶豫，但還是一臉厭煩地迴答：“大阪。”“大阪？”
“明天就出發。”
“等等。”典子走過來，麵對他坐下，“我也要去。”“你不工作嗎？”
“請假就好了，我從去年到現在一天假都沒休。”
“我又不是去玩。”
“我知道，我不會妨礙你。你工作的時候，我就一個人在大阪四處看看。”