不久，傳來開鎖的聲音。門打開二十厘米左右，門縫中露出鬆浦的臉。
“啊，刑警先生。”鬆浦的表情略顯驚訝。“有點事想請教，現在方便嗎？”
“呃……我看看。我去問問老板娘，請稍等。”鬆浦說完，關上了門。
笹垣和古賀對視一眼，古賀偏著頭。
門再度打開。“老板娘說可以，請進。”
笹垣說聲“打擾了”，走進店裏。屋裏彌漫著線香的味道。
“葬禮順利結束了？”笹垣問，他記得鬆浦是抬棺人。
“嗯，還好，雖然有點累。”鬆浦說著撫平頭發。他身上穿著參加葬禮時的衣服，卻沒有係領帶，襯衫的第一、第二顆紐扣鬆開著。
櫃台後的格子門開了，彌生子走出來。她已經換下喪服，穿著一件深藍色連衣裙，盤起的頭發也放了下來。
“很抱歉，你這麽累還前來打擾。”笹垣點頭施禮。
“哪裏。”她微微搖頭，“查出什麽了嗎？”
“我們正在搜集信息，發現了一個疑點，所以前來請教。”笹垣指著格子門，“在此之前，可以讓我上炷香嗎？我想先向往生者致意。”
一瞬間，彌生子臉上出現了慌張的表情。她先把目光轉向鬆浦，再迴到笹垣身上。“好的，那個，沒有關係。”
“不好意思。那我就打擾了。”
笹垣在櫃台旁的脫鞋處脫了鞋，正要跨過門檻，突然看到旁邊藏住樓梯的門，門把手旁邊掛著鐵鎖。看來，從樓梯那一麵無法開門。
“冒昧一問，這個鎖是做什麽的？”
“哦，那個啊，”彌生子迴答，“是為了防小偷半夜從二樓進來。”“從二樓進來？”“這附近住家密集，小偷從二樓潛入的可能性很高，附近的鍾表行就是這樣被偷的。所以我先生裝了這道鎖，萬一真的被盜，小偷也下不來。”
“要是小偷來到下麵，會損失慘重嗎？”“因為保險箱在下麵，”鬆浦在後頭迴答，“客人寄放的東西也全放在一樓保管。”“這麽說，晚上樓上都沒有人？”
“是的，我叫兒子也睡一樓。”
“原來如此。”笹垣摩挲著下巴點頭，“我明白為什麽要上鎖了，可是為什麽現在也上鎖呢？白天也會鎖嗎？”
“唔，那個啊，”彌生子來到笹垣身邊，打開鎖，“因為鎖慣了，順手鎖上而已。”
“哦。”笹垣想，也就是說上麵沒有人。
拉開格子門，裏麵是一間六疊大的和室。後麵似乎還有房間，但也用格子門隔了起來，看不見。笹垣猜那裏應該是夫婦倆的居室。照彌生子的說法，亮司也和他們一起睡，那麽夫婦性事怎麽處理呢？他不禁感到好奇。
靈位設在西麵牆邊，旁邊一個小小的相框裏框著桐原洋介身著西裝微笑的照片，看上去比現在年輕一些。笹垣上了香，合掌閉目默禱了大約十秒。
彌生子泡了茶端過來。笹垣以跪坐的姿勢行禮，伸手取過茶杯，古賀也照做了。
笹垣問彌生子有沒有想起什麽與命案有關的線索。她立刻搖頭，坐在椅子上的鬆浦也沒有開口。
笹垣沉著地說出桐原洋介從銀行提出一百萬元的事。對此，彌生子和鬆浦都顯得相當吃驚。
“一百萬！這件事我從未聽我先生提過。”
“我也一樣，”鬆浦也說，“老板雖然獨斷獨行，但如果是為了店裏動用這麽大的金額，應該會告訴我一聲。”
“桐原先生有沒有從事很花錢的娛樂？例如賭博。”
“他從來不賭，也沒有什麽特定的嗜好。”
“老板是那種把做生意當作唯一嗜好的人。”鬆浦從旁插嘴。
“唔，”笹垣稍微遲疑了一下才問，“那方麵呢？”
“哪方麵？”彌生子皺起眉頭。
“就是那個——異性關係。”
“哦。”她點點頭，看來並沒有受到刺激的樣子，“我不相信他在外麵有女人，他不是會做那種事的人。”她說得很篤定。
“你對你先生很放心啊。”“這算是放心嗎……”彌生子句尾說得很含糊，就這麽低下頭。又問了幾個問題，笹垣他們便起身告辭。實在說不上有所收獲。穿鞋時，脫鞋處有雙髒運動鞋映入眼簾，應該是亮司的。原來他在二樓。
看著掛著鎖的門，笹垣想，不知男孩在上麵做什麽。
4
隨著調查工作的進行，桐原洋介遇害當天的行蹤逐漸明朗。
星期五下午兩點半左右離開自宅後，他先到三協銀行布施分行提出一百萬元現金，到附近的嵯峨野屋吃了鯡魚蕎麥麵，四點多離開。問題是在那之後。店員的證詞指出，桐原洋介似乎朝車站的反方向走。如果這是事實，那麽桐原極可能沒有搭電車，他之所以走到布施車站，完全是為了提取現金。
搜查本部成員以布施車站周圍與陳屍現場一帶為中心持續調查。結果，在一個意想不到的地方發現了桐原洋介的蹤跡。
有個貌似桐原洋介的男子曾到過位於布施車站前商店街一家叫“和音”的連鎖蛋糕店。他問店員“有沒有上麵有很多水果的布丁”。他指的應該是什錦水果布丁，那正是和音的招牌商品。
但很不巧，當時什錦水果布丁賣完了。他便問店員在哪裏可以買到同樣的東西。年輕的女店員告訴他，大道上也有一家和音，建議他到那裏試試，還拿出地圖，指出地點。那時，他確認了那家店的位置，說了這樣的話：“鬧了半天，原來這裏也有一家！離我要去的地方很近嘛，早點問清楚就好了。”
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女店員指引的店位於大江西六丁目。調查人員火速前往該店，證實星期五傍晚果然有個貌似桐原洋介的男子光顧過。他買了四份什錦水果布丁，但此後去了哪裏就不得而知。
他不可能為了要與男性碰麵而買四份布丁，調查人員一致認為，桐原要見的一定是女性。
警方不久便排查出一個名叫西本文代的女子，她的名字登記在桐原當鋪的名冊上，住在大江西七丁目。
笹垣與古賀前去拜訪西本文代。
由鐵板與現成木板隨意拚湊、雜亂無章的密集建築中，有一幢叫“吉田公寓”的住宅。像被煙熏過的灰色外牆沾滿了深黑色的汙漬，水泥塗抹的痕跡蜿蜒如蛇行般布於牆麵，想必是嚴重龜裂的地方。
西本文代住在一〇三室。由於緊鄰隔壁建築，一樓幾乎無采光可言。昏暗潮濕的通道上停放著生鏽的自行車。
笹垣繞過每道門前放置的洗衣機尋找著。從前麵數來第三道門上貼了一張紙，上麵用記號筆寫著“西本”。笹垣敲敲門。
門後傳來“來了”的聲音，像是女孩。但門並沒有打開，而是出聲問道：“請問哪位？”
看樣子，是小孩在看家。
“你媽媽在不在啊？”笹垣隔著門問。
裏麵的人沒有迴答，而是再度問道：“請問是哪位？”
笹垣看著古賀苦笑。大概是被大人叮囑，如果是不認識的人，絕對不能開門。當然，這並非壞事。笹垣調整音量，讓門後的女孩聽得到，但不致傳到鄰居家裏。“我們是警察，有點事想問你媽媽。”
女孩沉默了，笹垣將之解釋為不知所措。依聲音推測，她不是小學生就是初中生。這個年齡的孩子聽到警察自然會緊張。
開鎖的聲音響起，門開了，但鏈條仍掛著。在十厘米左右的門縫中露出一張有著大眼睛的女孩的臉，雪白臉頰上的肌膚如瓷器般細致。
“我媽媽還沒迴來。”女孩的口氣十分堅定。“去買東西了？”
“不是，去工作了。”
“她平常什麽時候迴來？”笹垣看看手表，剛過五點。
“應該快了。”
“哦，那我們在這裏等一下。”
聽笹垣這麽說，她輕輕點頭，關上了門。笹垣伸手從外套內側的口袋取出香煙，低聲向古賀說：“很懂事的孩子。”
“是啊，”古賀迴答，“而且……”
年輕刑警話說到一半，門又打開了。這次鏈條解開了。“可以讓我看看那個嗎？”女孩問。
“什麽？”
“手冊。”
“哦。”笹垣了解她的目的後，不由得露出微笑。“好的，請看。”他拿出警察手冊，翻到貼有照片的身份證明那一頁。
她對照過照片與笹垣的麵孔後，說聲“請進”，把門開得更大一些。
笹垣有點驚訝。“不了，叔叔在這裏等就可以。”
她卻搖搖頭。“在外麵等，附近的人反而會覺得奇怪。”
笹垣和古賀又對看一眼，很想苦笑，但忍住了。
笹垣說聲“打擾了”，走進屋裏。正如從外觀便可想見的，裏麵的隔間要讓一家人住是太狹窄了。一進門是五疊左右的木質地板，有個小流理台。裏麵是和室，頂多有六疊。
木頭地板上擺了一組粗糙的餐桌和椅子。在女孩的招唿下，兩人在椅子上坐下。椅子隻有兩把，女孩似乎是和母親兩個人生活。餐桌上鋪著粉紅色與白色相間的塑料格紋桌布，邊緣有香煙燒焦的痕跡。女孩在和室背靠著壁櫥坐下，開始看書。書的封底貼著標簽，看來是在圖書館借的。“你在看什麽？”古賀向她搭話。
女孩默默地出示書的封麵，古賀把臉湊過去看。“哦……”發出了佩服的聲音，“看這麽難的書啊。”
“什麽書？”笹垣問古賀。
“《飄》。”
“咦？”這下換笹垣驚訝了，“那個我看過電影。”
“我也看過，真是部好電影。不過，我從來沒想過要看原著。”
“我最近都沒看書。”
“我也是。自從《小拳王》完結篇之後，我連漫畫都很少看了。”
“是嗎？終於連《小拳王》都結束了啊。”
“今年五月結束了。《巨人之星》和《小拳王》之後，就沒東西可看了。”
“那不是很好嗎？好好一個大人看漫畫，實在不太像話。”
“這倒也是。”
笹垣他們對話的時候，女孩頭也不抬地繼續看書，可能認為那是愚蠢的大人在講廢話消磨時間。或許古賀也感覺到這一點，便沒再開口。他雙手好像閑得發慌，以指尖敲餐桌，發出篤篤的聲響。女孩抬起頭來，一臉不悅地注視，他不得不停止手指的動作。
笹垣若無其事地環顧室內。隻有最基本的家具和生活必需品，完全沒有一樣算得上奢侈品的東西。既沒有書桌，也沒有書架。窗邊雖然擺了一台電視，但型號非常老舊，必須裝設室內天線。他想象得到，電視大概是黑白的，打開之後，得等上好一陣子才有畫麵出現，而且，出現的影像多半會有好幾條礙眼的橫線。
不僅是東西少，這裏明明是女性的住處，卻沒有絲毫明亮精美的氣氛。整個房間之所以令人感到昏暗，顯然不光是因為天花板上的日光燈舊了。
兩個疊在一起的紙箱就擺在笹垣身邊，他挑開紙箱蓋，往裏頭看了一下。裏麵塞滿了橡膠青蛙玩具，壓下去就會跳的那種，常在廟會時的夜市售賣。看來是西本文代的家庭代工。
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“姑娘，你叫什麽名字？”笹垣問女孩。他一般會叫小姑娘，但覺得對她不適用。
她的眼睛還是沒有離開書本，答道：“西本雪穗。”“雪穗。嗯，怎麽寫呢？”
“下雪的雪，稻穗的穗。”“哦，雪穗，真是個好名字，是不是？”他征求古賀的同意。古賀點頭稱是，女孩沒有反應。
“雪穗，你知道有一家叫桐原當鋪的店嗎？”笹垣問。
雪穗沒有立刻迴答，她舔舔嘴唇，輕輕點頭。“我媽媽有時候會去。”“嗯，好像是。你見過那家店的叔叔嗎？”
“見過。”“他來過你家嗎？”
聽到這個問題，雪穗偏著頭迴答：“好像來過。”“你在家的時候，有沒有來過？”
“可能有吧。不過，我不記得了。”“他來做什麽呢？”
“我不知道。”
在這裏逼問這個女孩可能並非上策。笹垣覺得，以後還會有不少問她話的機會。他再度環顧室內，並沒有什麽特定目的。但是，當他看到冰箱旁的垃圾桶時，不禁睜大了眼睛。已堆滿的垃圾最上方，是印著和音商標的包裝紙。笹垣轉眼看雪穗，和她的眼神撞個正著。她立刻轉移視線，又迴到看書的姿勢。
笹垣的直覺告訴他，她也在看同樣的東西。
過了一會兒，女孩突然抬起頭，合上書，望向玄關。
笹垣豎起耳朵，聽見有人拖著涼鞋走路的腳步聲。古賀似乎也注意到了，微微張開嘴巴。腳步聲越來越近，在房門前停了下來。門口傳來一陣金屬撞擊聲，好像是在拿鑰匙。雪穗走到門邊說：“門沒鎖。”
“怎麽不鎖呢？太危險了。”說話聲響起的同時，門打開了。一個穿著淺藍色襯衫的女子走進來，大約三十五歲，頭發紮在腦後。西本文代立刻注意到笹垣他們。她一臉驚慌，看看女兒，又看看兩名陌生男子。
“他們是警察。”女孩說。“警察……”文代臉上露出怯色。
“我是大阪府警，敝姓笹垣。這位是古賀。”笹垣站起來打招唿，古賀也起身相迎。
文代顯然相當忐忑，臉色發青，一副不知所措的樣子，拿著紙袋愣在那裏，門也忘了關。
“我們在調查一件案子，有些事想請教西本太太，便前來打擾。很抱歉，在你外出時進了屋。”
“調查案子……”
“好像是當鋪那個叔叔的事。”雪穗在旁邊說。
一瞬間，文代似乎倒抽了一口氣。根據她倆的神情，笹垣確信她們已經知道桐原洋介的死訊，並且私下討論過。
古賀站起來，說：“請坐。”請文代在椅子上坐下。文代惶恐不安的臉色完全沒有稍減，就這麽坐在笹垣對麵。
一個五官端正的女人，這是笹垣的第一印象。眼角已微現皺紋，但若好好打扮，一定會被歸為美女，而且屬於那種冰山美人。雪穗顯然長得像媽媽。中年男子應該有不少會為她傾倒，笹垣想。桐原洋介五十二歲，就算有不良居心也不足為奇。
“不好意思，請問你先生……”“七年前過世了。在工地工作的時候發生意外……”“哦，那真是令人同情。現在你在哪裏高就？”
“我在今裏一家烏冬麵店工作。”
她說店名叫“菊屋”，工作時間從星期一到星期六，早上十一點到下午四點。
“那家店的烏冬麵好吃嗎？”可能是為了緩和對方的情緒，古賀笑著問。文代卻隻是帶著僵硬的表情歪了歪頭，說了聲“不知道”。
“呃，桐原洋介先生不幸遇害的事，你知道吧？”笹垣切入主題。
“知道，”她小聲迴答，“非常令人意外。”
“啊，刑警先生。”鬆浦的表情略顯驚訝。“有點事想請教，現在方便嗎？”
“呃……我看看。我去問問老板娘，請稍等。”鬆浦說完，關上了門。
笹垣和古賀對視一眼，古賀偏著頭。
門再度打開。“老板娘說可以，請進。”
笹垣說聲“打擾了”，走進店裏。屋裏彌漫著線香的味道。
“葬禮順利結束了？”笹垣問，他記得鬆浦是抬棺人。
“嗯，還好，雖然有點累。”鬆浦說著撫平頭發。他身上穿著參加葬禮時的衣服，卻沒有係領帶，襯衫的第一、第二顆紐扣鬆開著。
櫃台後的格子門開了，彌生子走出來。她已經換下喪服，穿著一件深藍色連衣裙，盤起的頭發也放了下來。
“很抱歉，你這麽累還前來打擾。”笹垣點頭施禮。
“哪裏。”她微微搖頭，“查出什麽了嗎？”
“我們正在搜集信息，發現了一個疑點，所以前來請教。”笹垣指著格子門，“在此之前，可以讓我上炷香嗎？我想先向往生者致意。”
一瞬間，彌生子臉上出現了慌張的表情。她先把目光轉向鬆浦，再迴到笹垣身上。“好的，那個，沒有關係。”
“不好意思。那我就打擾了。”
笹垣在櫃台旁的脫鞋處脫了鞋，正要跨過門檻，突然看到旁邊藏住樓梯的門，門把手旁邊掛著鐵鎖。看來，從樓梯那一麵無法開門。
“冒昧一問，這個鎖是做什麽的？”
“哦，那個啊，”彌生子迴答，“是為了防小偷半夜從二樓進來。”“從二樓進來？”“這附近住家密集，小偷從二樓潛入的可能性很高，附近的鍾表行就是這樣被偷的。所以我先生裝了這道鎖，萬一真的被盜，小偷也下不來。”
“要是小偷來到下麵，會損失慘重嗎？”“因為保險箱在下麵，”鬆浦在後頭迴答，“客人寄放的東西也全放在一樓保管。”“這麽說，晚上樓上都沒有人？”
“是的，我叫兒子也睡一樓。”
“原來如此。”笹垣摩挲著下巴點頭，“我明白為什麽要上鎖了，可是為什麽現在也上鎖呢？白天也會鎖嗎？”
“唔，那個啊，”彌生子來到笹垣身邊，打開鎖，“因為鎖慣了，順手鎖上而已。”
“哦。”笹垣想，也就是說上麵沒有人。
拉開格子門，裏麵是一間六疊大的和室。後麵似乎還有房間，但也用格子門隔了起來，看不見。笹垣猜那裏應該是夫婦倆的居室。照彌生子的說法，亮司也和他們一起睡，那麽夫婦性事怎麽處理呢？他不禁感到好奇。
靈位設在西麵牆邊，旁邊一個小小的相框裏框著桐原洋介身著西裝微笑的照片，看上去比現在年輕一些。笹垣上了香，合掌閉目默禱了大約十秒。
彌生子泡了茶端過來。笹垣以跪坐的姿勢行禮，伸手取過茶杯，古賀也照做了。
笹垣問彌生子有沒有想起什麽與命案有關的線索。她立刻搖頭，坐在椅子上的鬆浦也沒有開口。
笹垣沉著地說出桐原洋介從銀行提出一百萬元的事。對此，彌生子和鬆浦都顯得相當吃驚。
“一百萬！這件事我從未聽我先生提過。”
“我也一樣，”鬆浦也說，“老板雖然獨斷獨行，但如果是為了店裏動用這麽大的金額，應該會告訴我一聲。”
“桐原先生有沒有從事很花錢的娛樂？例如賭博。”
“他從來不賭，也沒有什麽特定的嗜好。”
“老板是那種把做生意當作唯一嗜好的人。”鬆浦從旁插嘴。
“唔，”笹垣稍微遲疑了一下才問，“那方麵呢？”
“哪方麵？”彌生子皺起眉頭。
“就是那個——異性關係。”
“哦。”她點點頭，看來並沒有受到刺激的樣子，“我不相信他在外麵有女人，他不是會做那種事的人。”她說得很篤定。
“你對你先生很放心啊。”“這算是放心嗎……”彌生子句尾說得很含糊，就這麽低下頭。又問了幾個問題，笹垣他們便起身告辭。實在說不上有所收獲。穿鞋時，脫鞋處有雙髒運動鞋映入眼簾，應該是亮司的。原來他在二樓。
看著掛著鎖的門，笹垣想，不知男孩在上麵做什麽。
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隨著調查工作的進行，桐原洋介遇害當天的行蹤逐漸明朗。
星期五下午兩點半左右離開自宅後，他先到三協銀行布施分行提出一百萬元現金，到附近的嵯峨野屋吃了鯡魚蕎麥麵，四點多離開。問題是在那之後。店員的證詞指出，桐原洋介似乎朝車站的反方向走。如果這是事實，那麽桐原極可能沒有搭電車，他之所以走到布施車站，完全是為了提取現金。
搜查本部成員以布施車站周圍與陳屍現場一帶為中心持續調查。結果，在一個意想不到的地方發現了桐原洋介的蹤跡。
有個貌似桐原洋介的男子曾到過位於布施車站前商店街一家叫“和音”的連鎖蛋糕店。他問店員“有沒有上麵有很多水果的布丁”。他指的應該是什錦水果布丁，那正是和音的招牌商品。
但很不巧，當時什錦水果布丁賣完了。他便問店員在哪裏可以買到同樣的東西。年輕的女店員告訴他，大道上也有一家和音，建議他到那裏試試，還拿出地圖，指出地點。那時，他確認了那家店的位置，說了這樣的話：“鬧了半天，原來這裏也有一家！離我要去的地方很近嘛，早點問清楚就好了。”
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他不可能為了要與男性碰麵而買四份布丁，調查人員一致認為，桐原要見的一定是女性。
警方不久便排查出一個名叫西本文代的女子，她的名字登記在桐原當鋪的名冊上，住在大江西七丁目。
笹垣與古賀前去拜訪西本文代。
由鐵板與現成木板隨意拚湊、雜亂無章的密集建築中，有一幢叫“吉田公寓”的住宅。像被煙熏過的灰色外牆沾滿了深黑色的汙漬，水泥塗抹的痕跡蜿蜒如蛇行般布於牆麵，想必是嚴重龜裂的地方。
西本文代住在一〇三室。由於緊鄰隔壁建築，一樓幾乎無采光可言。昏暗潮濕的通道上停放著生鏽的自行車。
笹垣繞過每道門前放置的洗衣機尋找著。從前麵數來第三道門上貼了一張紙，上麵用記號筆寫著“西本”。笹垣敲敲門。
門後傳來“來了”的聲音，像是女孩。但門並沒有打開，而是出聲問道：“請問哪位？”
看樣子，是小孩在看家。
“你媽媽在不在啊？”笹垣隔著門問。
裏麵的人沒有迴答，而是再度問道：“請問是哪位？”
笹垣看著古賀苦笑。大概是被大人叮囑，如果是不認識的人，絕對不能開門。當然，這並非壞事。笹垣調整音量，讓門後的女孩聽得到，但不致傳到鄰居家裏。“我們是警察，有點事想問你媽媽。”
女孩沉默了，笹垣將之解釋為不知所措。依聲音推測，她不是小學生就是初中生。這個年齡的孩子聽到警察自然會緊張。
開鎖的聲音響起，門開了，但鏈條仍掛著。在十厘米左右的門縫中露出一張有著大眼睛的女孩的臉，雪白臉頰上的肌膚如瓷器般細致。
“我媽媽還沒迴來。”女孩的口氣十分堅定。“去買東西了？”
“不是，去工作了。”
“她平常什麽時候迴來？”笹垣看看手表，剛過五點。
“應該快了。”
“哦，那我們在這裏等一下。”
聽笹垣這麽說，她輕輕點頭，關上了門。笹垣伸手從外套內側的口袋取出香煙，低聲向古賀說：“很懂事的孩子。”
“是啊，”古賀迴答，“而且……”
年輕刑警話說到一半，門又打開了。這次鏈條解開了。“可以讓我看看那個嗎？”女孩問。
“什麽？”
“手冊。”
“哦。”笹垣了解她的目的後，不由得露出微笑。“好的，請看。”他拿出警察手冊，翻到貼有照片的身份證明那一頁。
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笹垣有點驚訝。“不了，叔叔在這裏等就可以。”
她卻搖搖頭。“在外麵等，附近的人反而會覺得奇怪。”
笹垣和古賀又對看一眼，很想苦笑，但忍住了。
笹垣說聲“打擾了”，走進屋裏。正如從外觀便可想見的，裏麵的隔間要讓一家人住是太狹窄了。一進門是五疊左右的木質地板，有個小流理台。裏麵是和室，頂多有六疊。
木頭地板上擺了一組粗糙的餐桌和椅子。在女孩的招唿下，兩人在椅子上坐下。椅子隻有兩把，女孩似乎是和母親兩個人生活。餐桌上鋪著粉紅色與白色相間的塑料格紋桌布，邊緣有香煙燒焦的痕跡。女孩在和室背靠著壁櫥坐下，開始看書。書的封底貼著標簽，看來是在圖書館借的。“你在看什麽？”古賀向她搭話。
女孩默默地出示書的封麵，古賀把臉湊過去看。“哦……”發出了佩服的聲音，“看這麽難的書啊。”
“什麽書？”笹垣問古賀。
“《飄》。”
“咦？”這下換笹垣驚訝了，“那個我看過電影。”
“我也看過，真是部好電影。不過，我從來沒想過要看原著。”
“我最近都沒看書。”
“我也是。自從《小拳王》完結篇之後，我連漫畫都很少看了。”
“是嗎？終於連《小拳王》都結束了啊。”
“今年五月結束了。《巨人之星》和《小拳王》之後，就沒東西可看了。”
“那不是很好嗎？好好一個大人看漫畫，實在不太像話。”
“這倒也是。”
笹垣他們對話的時候，女孩頭也不抬地繼續看書，可能認為那是愚蠢的大人在講廢話消磨時間。或許古賀也感覺到這一點，便沒再開口。他雙手好像閑得發慌，以指尖敲餐桌，發出篤篤的聲響。女孩抬起頭來，一臉不悅地注視，他不得不停止手指的動作。
笹垣若無其事地環顧室內。隻有最基本的家具和生活必需品，完全沒有一樣算得上奢侈品的東西。既沒有書桌，也沒有書架。窗邊雖然擺了一台電視，但型號非常老舊，必須裝設室內天線。他想象得到，電視大概是黑白的，打開之後，得等上好一陣子才有畫麵出現，而且，出現的影像多半會有好幾條礙眼的橫線。
不僅是東西少，這裏明明是女性的住處，卻沒有絲毫明亮精美的氣氛。整個房間之所以令人感到昏暗，顯然不光是因為天花板上的日光燈舊了。
兩個疊在一起的紙箱就擺在笹垣身邊，他挑開紙箱蓋，往裏頭看了一下。裏麵塞滿了橡膠青蛙玩具，壓下去就會跳的那種，常在廟會時的夜市售賣。看來是西本文代的家庭代工。
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她的眼睛還是沒有離開書本，答道：“西本雪穗。”“雪穗。嗯，怎麽寫呢？”
“下雪的雪，稻穗的穗。”“哦，雪穗，真是個好名字，是不是？”他征求古賀的同意。古賀點頭稱是，女孩沒有反應。
“雪穗，你知道有一家叫桐原當鋪的店嗎？”笹垣問。
雪穗沒有立刻迴答，她舔舔嘴唇，輕輕點頭。“我媽媽有時候會去。”“嗯，好像是。你見過那家店的叔叔嗎？”
“見過。”“他來過你家嗎？”
聽到這個問題，雪穗偏著頭迴答：“好像來過。”“你在家的時候，有沒有來過？”
“可能有吧。不過，我不記得了。”“他來做什麽呢？”
“我不知道。”
在這裏逼問這個女孩可能並非上策。笹垣覺得，以後還會有不少問她話的機會。他再度環顧室內，並沒有什麽特定目的。但是，當他看到冰箱旁的垃圾桶時，不禁睜大了眼睛。已堆滿的垃圾最上方，是印著和音商標的包裝紙。笹垣轉眼看雪穗，和她的眼神撞個正著。她立刻轉移視線，又迴到看書的姿勢。
笹垣的直覺告訴他，她也在看同樣的東西。
過了一會兒，女孩突然抬起頭，合上書，望向玄關。
笹垣豎起耳朵，聽見有人拖著涼鞋走路的腳步聲。古賀似乎也注意到了，微微張開嘴巴。腳步聲越來越近，在房門前停了下來。門口傳來一陣金屬撞擊聲，好像是在拿鑰匙。雪穗走到門邊說：“門沒鎖。”
“怎麽不鎖呢？太危險了。”說話聲響起的同時，門打開了。一個穿著淺藍色襯衫的女子走進來，大約三十五歲，頭發紮在腦後。西本文代立刻注意到笹垣他們。她一臉驚慌，看看女兒，又看看兩名陌生男子。
“他們是警察。”女孩說。“警察……”文代臉上露出怯色。
“我是大阪府警，敝姓笹垣。這位是古賀。”笹垣站起來打招唿，古賀也起身相迎。
文代顯然相當忐忑，臉色發青，一副不知所措的樣子，拿著紙袋愣在那裏，門也忘了關。
“我們在調查一件案子，有些事想請教西本太太，便前來打擾。很抱歉，在你外出時進了屋。”
“調查案子……”
“好像是當鋪那個叔叔的事。”雪穗在旁邊說。
一瞬間，文代似乎倒抽了一口氣。根據她倆的神情，笹垣確信她們已經知道桐原洋介的死訊，並且私下討論過。
古賀站起來，說：“請坐。”請文代在椅子上坐下。文代惶恐不安的臉色完全沒有稍減，就這麽坐在笹垣對麵。
一個五官端正的女人，這是笹垣的第一印象。眼角已微現皺紋，但若好好打扮，一定會被歸為美女，而且屬於那種冰山美人。雪穗顯然長得像媽媽。中年男子應該有不少會為她傾倒，笹垣想。桐原洋介五十二歲，就算有不良居心也不足為奇。
“不好意思，請問你先生……”“七年前過世了。在工地工作的時候發生意外……”“哦，那真是令人同情。現在你在哪裏高就？”
“我在今裏一家烏冬麵店工作。”
她說店名叫“菊屋”，工作時間從星期一到星期六，早上十一點到下午四點。
“那家店的烏冬麵好吃嗎？”可能是為了緩和對方的情緒，古賀笑著問。文代卻隻是帶著僵硬的表情歪了歪頭，說了聲“不知道”。
“呃，桐原洋介先生不幸遇害的事，你知道吧？”笹垣切入主題。
“知道，”她小聲迴答，“非常令人意外。”