黃大香進了辦事處。辦事處是將李家大院稍加改建而成，原來那座花崗石槽門被拆除了，用紅磚砌成的大門邊掛著一塊辦事處的油漆招牌。
黃大香十多年前兩次進過李家大院，這裏已全無那種肅穆幽深的氣氛了，先前的正廳改作了會議室，正有許多人在開會。黃大香從側門繞到後院，她事先打聽到龔淑瑤住在後園池塘的右側，恰巧在這裏遇上了龔淑瑤。龔淑瑤十分熱情地迎著黃大香，把她引到自己的房子裏。想必是猜到了黃大香的來意吧，龔淑瑤倒了水，泡上了茶，說，“香嬸今天勞動腳步了，請先在這裏休息一會吧，我馬上就來陪你說話──現在正在開幹部會，我得去看看，今天您一定得在這裏吃晚飯，隻是沒有好的招待，能別見怪就好。”沒等黃大香開口說話，她便匆匆走了，在會議途中她又來過兩次，說一時還脫不了身，讓黃大香別著急，千萬得等她辦完事，黃大香隻得答應：“好，好，不急，你忙吧。”
黃大香一個人坐在房裏越等越不自在，過了兩三個小時，還不見散會，她不知龔淑瑤是真正忙成這樣呢，還是故意擺譜胡弄她。又過了好一會，龔淑瑤拿著個筆記本子來了：“香嬸，今天讓您等久了，總算散了會，我這就去給您安排晚餐，我們吃食堂，隻用跟炊事員招唿一聲就行。”黃大香拉住龔淑瑤：“千萬別麻煩了，我家裏還有事，請你坐一坐，今天我是特來請你幫忙的。”
“能有什麽事情讓您侄女幫得上忙呢？隻管說好了。”龔淑瑤一笑，又說，“還是別急吧，我去買點菜來，您是第一次上我這兒來呀！”
黃大香堅持不放龔淑瑤，龔淑瑤便坐了下來，黃大香開門見山地說，李鬆福煮的那缸酒，她也搭了份，是為治風濕病浸藥用的，得請求減下些罰穀來。龔淑瑤沒有馬上答複這個問題，卻講了許多熱情的話，她並沒有忘記小時候在大香嬸家玩的事，說一去便自己搭起小凳子爬到貨架子上去，那裏有大袋大袋的糖果食品，伯伯便給她裝上一口袋，還把她抱到手上，又拋起來，逗她樂，這伯伯是指香嬸當年的丈夫。最後，龔淑瑤說：“今天你香嬸有事找我，我能不幫？我先前並不知道你在李鬆福煮的酒裏也搭了份呢。”
“淑瑤，你這是答應幫忙了！”黃大香高興起來。
“這不用瞞你，罰穀的事是我做主，你也不用再去找別人說話了。”龔淑瑤知道黃大香已經找過薑聖初，“隻是你該早點跟我講一聲，事情就好辦多了，可現在罰穀的事已經定下來，再讓我反口，別人能不說我是在講私情？”
黃大香婉轉地反駁她：“你知道我這風濕病是多年了，離了這酒藥便難過得去，我以為製藥酒是不犯禁的，真是糊塗了。”
“煮酒浸藥不算犯禁，但得經過批準。別人如果都這樣先斬後奏的話，那許多的事就無法辦了。”龔淑瑤同樣婉轉地頂迴了黃大香的辯解，但她隻是賣個關子，討個人情，“哎，香嬸，你放心好了，你的事，我再為難也得辦的──別急吧，我還是該去廚房弄點菜來，今天開幹部會夥食比平時要好點呢！”
“你能答應幫上我這忙就比什麽招待都好，比什麽人情都大呢。”黃大香再次拉住龔淑瑤求告她說，“你就讓我早點兒迴家吧！”
“你搭了多少米？”龔淑瑤問。
“一鬥……還多，差不多一半。”黃大香說。
“一半？那就該是二鬥了。”龔淑瑤看出黃大香在虛報數目，但她還是笑著答應了，“那就給減下兩擔罰穀來吧，要不，幹脆免一半好了，隻是悔過書恐怕不能免，我總得向上頭有個交待呀！”
黃大香不料一下子就減掉了二擔半穀子，這事作主的真是她，於是又說，“你知道李鬆福是個爛真厚，爛老實的人，你不也減他一些？他會記著你這好處的……”
“我知道香嬸是個好心人。”龔淑瑤並沒有點破這是香嬸對李鬆福的特別關心，她說，“我也說鬆福大伯是個大好人，可這一次他那態度卻很不好。你知道他煮酒哪能隻有這一次？以前那些他不承認，我也就放過了他，這次罰穀的事，說罰得輕也不算輕，他家不是什麽大富戶，這我能不知道？說罰得重也不算重，我在縣裏開會，聽說其他地方罰得還要重，對敢於對抗政府的人拉去遊街的也有呢！我那次好好兒跟他說，他反倒罵我假積極，我沒想著一定要在他麵前討個好，賣個情，可他也犯不上跟我生意見的！當然我不計較他，真要計較也不是這麽個計較法，我知道他也是聽了別人的唆哄，不然，也不該對我這樣呢！”
龔淑瑤這話已經說得再明白不過了，她軟硬兼施就是為了讓李鬆福清醒一點，不要在背後議論她。黃大香也就疏通辯解地說，“淑瑤，你知道我這人對街坊鄰裏都一樣，哪一個也不敢得罪，也不是非要為誰說好不可，但你認為李鬆福這人對你生了什麽意見，我想他那種人也不會，平時並沒有聽他議論過別人的長與短，這你該相信我才好，就說上次為賣酒的事，他來你這裏迴去後，還說起你認得他這個人呢，他哪能全不知一點好歹？”
龔淑瑤料定黃大香會聽到一些關於她的議論，她暗示說：“人心也難估摸，像李鬆福這種人實在不是在背後說長道短，論人是非的閑散人，別人告訴我，說他背後指戳我，我還不相信，可他……你香嬸見著我長大，在這小鎮上，我是那種全不顧惜臉麵，隨隨便便的人嗎？可有人生出些沒牙沒舌的話來，喝多了酒說胡話怎麽也不該去作賤別人呀！像你香嬸，象鬆福大伯都長我一輩，我淑妹子真有事得罪了街坊鄰裏，什麽時候不能把我叫去教訓一通？你們便是罵我幾句，甚至摑我幾個耳光，我也不能不聽，這是為我好麽！但如果在背後散播閑言碎語，那有什麽益處？我不在乎這些，但他一旦遇上了什麽事情，也怨怪不得別人不肯幫忙的！”
黃大香聽了這話，雖然覺得龔淑瑤報複心太重，但也能體諒她，做女人難，沒根沒蒂的事有人傳得神乎其神，有根有蒂的事唾沫噴得能淹死人，再老實再本分的男人有時也全然不顧及女人的臉麵。就算龔淑瑤與林主任這種事真有，那也是不該傳的呀。龔淑瑤平時還不算是那種全不檢點，不注重名節的女人。黃大香替李鬆福賠罪了：“淑瑤，你當了幹部，宰相肚裏行得船，即使真有人編派了什麽，你也當個不見不怪吧。再說，人的見識學不盡，上年紀的人就能保準沒有失錯的時候？像李鬆福這人是決不會起心起意在背後損人的，你放心好了。這罰穀的事你能減的話，也多少給減些吧，他家確實有困難。”
“我剛才這話可不是針對這禁酒的事說的，您香嬸來了，我能不把什麽話都拿出來與你講？你也不必跟李鬆福提這些事了。”龔淑瑤把話說得滴水不漏，“這罰穀的事本來就可以看態度，他認識得好，我們開會時再商量商量，我想還是能減下些來，我為他說些話也是應當做的，不算是送了人情，公事公辦呢──你讓他來辦事處一趟吧！”
“他是該來。”黃大香答應了，但她不知龔淑瑤說的看態度是什麽意思，會不會還要從李鬆福口裏追問出張家人的情況來？張仁茂講過，龔淑瑤刁難李鬆福是殺雞嚇猴，她擔心李鬆福對付不下龔淑瑤，便說：“你幫了他，他能沒句話說？隻是這種人常常是一句正話說成了反話，一句溜圓的話從他口裏出來便成了菱角剌。上次他在你這裏不就是這樣？他本意是家裏有困難，拿不出罰穀來，求你放他一碼，結果讓人聽成了說你假積極，對這種人有什麽法子可治？都說越老實的人說話越不知輕重呢！”
這時，新來的廚房司傅給龔淑瑤送來了飯菜，龔淑瑤讓黃大香一塊吃。黃大香連連推卻，並起身告辭迴家，龔淑瑤隻得送黃大香出門，又說了好些客氣話，她最後提出：“那悔過書恐怕少不了呢！”黃大香本想賴掉這件事，所以，龔淑瑤開始提悔過書的事，黃大香有意迴避作答，這一陣再提，黃大香不能不答話了：“可你知道我沒讀書，不識字，怎麽能寫？”龔淑瑤說：“讓人給你寫幾句，這事就算過了，石賢不是能寫？這也不花多少錢的！”黃大香知道，這是龔淑瑤唯一堅持的條件，連這也不答應的話，她不是空計較了一場？於是黃大香笑著點了點頭。
黃大香迴到家裏，她勸李鬆福去向龔淑瑤求了一次情，龔淑瑤並沒有問李鬆福背後是不是有人指使之類的話，反而寬慰了他一番，李鬆福不敢多搭話，隻按黃大香的交待說，那種沒根沒蒂的事是喝醉了酒說的胡話，事後沒有人信也沒有人傳，因為是酒話，現在還記不起當時的情景來。關於寫悔過書的事，黃大香不願讓兒子石賢知道，隻得請李墨霞代寫了幾句，說煮酒浸風濕藥沒經批準做得不對，落款則是李鬆福的名字。李鬆福並不在乎這一點，他說一世沒揚過名，能遇上這件事也好。龔淑瑤在這件事上本來就深究不得，而且還擔心弄僵了難下台，見一嚇一哄討得個人情也就作罷了，那處罰自然也就是象征性的：罰穀一鬥，悔過書十份。
黃大香十多年前兩次進過李家大院，這裏已全無那種肅穆幽深的氣氛了，先前的正廳改作了會議室，正有許多人在開會。黃大香從側門繞到後院，她事先打聽到龔淑瑤住在後園池塘的右側，恰巧在這裏遇上了龔淑瑤。龔淑瑤十分熱情地迎著黃大香，把她引到自己的房子裏。想必是猜到了黃大香的來意吧，龔淑瑤倒了水，泡上了茶，說，“香嬸今天勞動腳步了，請先在這裏休息一會吧，我馬上就來陪你說話──現在正在開幹部會，我得去看看，今天您一定得在這裏吃晚飯，隻是沒有好的招待，能別見怪就好。”沒等黃大香開口說話，她便匆匆走了，在會議途中她又來過兩次，說一時還脫不了身，讓黃大香別著急，千萬得等她辦完事，黃大香隻得答應：“好，好，不急，你忙吧。”
黃大香一個人坐在房裏越等越不自在，過了兩三個小時，還不見散會，她不知龔淑瑤是真正忙成這樣呢，還是故意擺譜胡弄她。又過了好一會，龔淑瑤拿著個筆記本子來了：“香嬸，今天讓您等久了，總算散了會，我這就去給您安排晚餐，我們吃食堂，隻用跟炊事員招唿一聲就行。”黃大香拉住龔淑瑤：“千萬別麻煩了，我家裏還有事，請你坐一坐，今天我是特來請你幫忙的。”
“能有什麽事情讓您侄女幫得上忙呢？隻管說好了。”龔淑瑤一笑，又說，“還是別急吧，我去買點菜來，您是第一次上我這兒來呀！”
黃大香堅持不放龔淑瑤，龔淑瑤便坐了下來，黃大香開門見山地說，李鬆福煮的那缸酒，她也搭了份，是為治風濕病浸藥用的，得請求減下些罰穀來。龔淑瑤沒有馬上答複這個問題，卻講了許多熱情的話，她並沒有忘記小時候在大香嬸家玩的事，說一去便自己搭起小凳子爬到貨架子上去，那裏有大袋大袋的糖果食品，伯伯便給她裝上一口袋，還把她抱到手上，又拋起來，逗她樂，這伯伯是指香嬸當年的丈夫。最後，龔淑瑤說：“今天你香嬸有事找我，我能不幫？我先前並不知道你在李鬆福煮的酒裏也搭了份呢。”
“淑瑤，你這是答應幫忙了！”黃大香高興起來。
“這不用瞞你，罰穀的事是我做主，你也不用再去找別人說話了。”龔淑瑤知道黃大香已經找過薑聖初，“隻是你該早點跟我講一聲，事情就好辦多了，可現在罰穀的事已經定下來，再讓我反口，別人能不說我是在講私情？”
黃大香婉轉地反駁她：“你知道我這風濕病是多年了，離了這酒藥便難過得去，我以為製藥酒是不犯禁的，真是糊塗了。”
“煮酒浸藥不算犯禁，但得經過批準。別人如果都這樣先斬後奏的話，那許多的事就無法辦了。”龔淑瑤同樣婉轉地頂迴了黃大香的辯解，但她隻是賣個關子，討個人情，“哎，香嬸，你放心好了，你的事，我再為難也得辦的──別急吧，我還是該去廚房弄點菜來，今天開幹部會夥食比平時要好點呢！”
“你能答應幫上我這忙就比什麽招待都好，比什麽人情都大呢。”黃大香再次拉住龔淑瑤求告她說，“你就讓我早點兒迴家吧！”
“你搭了多少米？”龔淑瑤問。
“一鬥……還多，差不多一半。”黃大香說。
“一半？那就該是二鬥了。”龔淑瑤看出黃大香在虛報數目，但她還是笑著答應了，“那就給減下兩擔罰穀來吧，要不，幹脆免一半好了，隻是悔過書恐怕不能免，我總得向上頭有個交待呀！”
黃大香不料一下子就減掉了二擔半穀子，這事作主的真是她，於是又說，“你知道李鬆福是個爛真厚，爛老實的人，你不也減他一些？他會記著你這好處的……”
“我知道香嬸是個好心人。”龔淑瑤並沒有點破這是香嬸對李鬆福的特別關心，她說，“我也說鬆福大伯是個大好人，可這一次他那態度卻很不好。你知道他煮酒哪能隻有這一次？以前那些他不承認，我也就放過了他，這次罰穀的事，說罰得輕也不算輕，他家不是什麽大富戶，這我能不知道？說罰得重也不算重，我在縣裏開會，聽說其他地方罰得還要重，對敢於對抗政府的人拉去遊街的也有呢！我那次好好兒跟他說，他反倒罵我假積極，我沒想著一定要在他麵前討個好，賣個情，可他也犯不上跟我生意見的！當然我不計較他，真要計較也不是這麽個計較法，我知道他也是聽了別人的唆哄，不然，也不該對我這樣呢！”
龔淑瑤這話已經說得再明白不過了，她軟硬兼施就是為了讓李鬆福清醒一點，不要在背後議論她。黃大香也就疏通辯解地說，“淑瑤，你知道我這人對街坊鄰裏都一樣，哪一個也不敢得罪，也不是非要為誰說好不可，但你認為李鬆福這人對你生了什麽意見，我想他那種人也不會，平時並沒有聽他議論過別人的長與短，這你該相信我才好，就說上次為賣酒的事，他來你這裏迴去後，還說起你認得他這個人呢，他哪能全不知一點好歹？”
龔淑瑤料定黃大香會聽到一些關於她的議論，她暗示說：“人心也難估摸，像李鬆福這種人實在不是在背後說長道短，論人是非的閑散人，別人告訴我，說他背後指戳我，我還不相信，可他……你香嬸見著我長大，在這小鎮上，我是那種全不顧惜臉麵，隨隨便便的人嗎？可有人生出些沒牙沒舌的話來，喝多了酒說胡話怎麽也不該去作賤別人呀！像你香嬸，象鬆福大伯都長我一輩，我淑妹子真有事得罪了街坊鄰裏，什麽時候不能把我叫去教訓一通？你們便是罵我幾句，甚至摑我幾個耳光，我也不能不聽，這是為我好麽！但如果在背後散播閑言碎語，那有什麽益處？我不在乎這些，但他一旦遇上了什麽事情，也怨怪不得別人不肯幫忙的！”
黃大香聽了這話，雖然覺得龔淑瑤報複心太重，但也能體諒她，做女人難，沒根沒蒂的事有人傳得神乎其神，有根有蒂的事唾沫噴得能淹死人，再老實再本分的男人有時也全然不顧及女人的臉麵。就算龔淑瑤與林主任這種事真有，那也是不該傳的呀。龔淑瑤平時還不算是那種全不檢點，不注重名節的女人。黃大香替李鬆福賠罪了：“淑瑤，你當了幹部，宰相肚裏行得船，即使真有人編派了什麽，你也當個不見不怪吧。再說，人的見識學不盡，上年紀的人就能保準沒有失錯的時候？像李鬆福這人是決不會起心起意在背後損人的，你放心好了。這罰穀的事你能減的話，也多少給減些吧，他家確實有困難。”
“我剛才這話可不是針對這禁酒的事說的，您香嬸來了，我能不把什麽話都拿出來與你講？你也不必跟李鬆福提這些事了。”龔淑瑤把話說得滴水不漏，“這罰穀的事本來就可以看態度，他認識得好，我們開會時再商量商量，我想還是能減下些來，我為他說些話也是應當做的，不算是送了人情，公事公辦呢──你讓他來辦事處一趟吧！”
“他是該來。”黃大香答應了，但她不知龔淑瑤說的看態度是什麽意思，會不會還要從李鬆福口裏追問出張家人的情況來？張仁茂講過，龔淑瑤刁難李鬆福是殺雞嚇猴，她擔心李鬆福對付不下龔淑瑤，便說：“你幫了他，他能沒句話說？隻是這種人常常是一句正話說成了反話，一句溜圓的話從他口裏出來便成了菱角剌。上次他在你這裏不就是這樣？他本意是家裏有困難，拿不出罰穀來，求你放他一碼，結果讓人聽成了說你假積極，對這種人有什麽法子可治？都說越老實的人說話越不知輕重呢！”
這時，新來的廚房司傅給龔淑瑤送來了飯菜，龔淑瑤讓黃大香一塊吃。黃大香連連推卻，並起身告辭迴家，龔淑瑤隻得送黃大香出門，又說了好些客氣話，她最後提出：“那悔過書恐怕少不了呢！”黃大香本想賴掉這件事，所以，龔淑瑤開始提悔過書的事，黃大香有意迴避作答，這一陣再提，黃大香不能不答話了：“可你知道我沒讀書，不識字，怎麽能寫？”龔淑瑤說：“讓人給你寫幾句，這事就算過了，石賢不是能寫？這也不花多少錢的！”黃大香知道，這是龔淑瑤唯一堅持的條件，連這也不答應的話，她不是空計較了一場？於是黃大香笑著點了點頭。
黃大香迴到家裏，她勸李鬆福去向龔淑瑤求了一次情，龔淑瑤並沒有問李鬆福背後是不是有人指使之類的話，反而寬慰了他一番，李鬆福不敢多搭話，隻按黃大香的交待說，那種沒根沒蒂的事是喝醉了酒說的胡話，事後沒有人信也沒有人傳，因為是酒話，現在還記不起當時的情景來。關於寫悔過書的事，黃大香不願讓兒子石賢知道，隻得請李墨霞代寫了幾句，說煮酒浸風濕藥沒經批準做得不對，落款則是李鬆福的名字。李鬆福並不在乎這一點，他說一世沒揚過名，能遇上這件事也好。龔淑瑤在這件事上本來就深究不得，而且還擔心弄僵了難下台，見一嚇一哄討得個人情也就作罷了，那處罰自然也就是象征性的：罰穀一鬥，悔過書十份。