省城裏一支大部隊向共產黨投誠，縣城裏的保安隊也腳踏兩隻船。來過小鎮的那位周樸原來是名大共產黨。據說，先前駐在小鎮警察所的那些人槍，就是他設個法子給調走的，他現在已經親自帶兵上山了。這些消息經由小鎮的地下黨組織傳給薑信和，薑信和當即告訴了吳國芬。吳國芬馬上想到該與姑媽好好講一講這形勢了。吳棗秀聽了這些，一聲不響，緊張地思考著。國芬勸導她：“姑媽，我看這大勢已定，你們還是不走為好，到時候，你們的事情由你們自己做主，薑聖初怎麽也管不上你了。以前張炳卿不是也跟你說起過這層意思的話？他是不會有錯的。”
“不，這不是他薑聖初管不管的事了。”吳棗秀明白田伯林的特殊身份和自己的特殊情況，肯定地說，“我們無論如何都得離開這鬼地方。”
“那……”吳國芬知道要留住姑媽很難，便說，“那也不能讓我耽誤了你們……姑媽！”
吳棗秀不答話，起身進了房子。一會她出來說：“國芬，你上織布機子吧，我外出一轉便迴。”
吳國芬知道姑媽是去找田伯林，也就不說什麽，順從地上了織布機。
吳棗秀從後門進了田家，徑直去了田伯林的臥房，往床上一坐，田伯林馬上挨近來：“國芬說通了麽？”
“你不能再顧及她了！”吳棗秀狠下心來說，“你要是真心有我，你就聽我的，明天一早趕緊離開小鎮，這時候你再不走就走不了啦！”
“怎麽，你們不走？”田伯林不解地問。
“你先走，我死活都會找得到你的。”吳棗秀說。
“那怎麽好！”田伯林連連搖頭，“你從未出過遠門，人生地不熟，我走了，你往哪兒去找我？再說，往後的情勢一變，還不知你能不能走脫，要走一塊走。”
“那你是要讓我們都死在一塊了？”吳棗秀推開田伯林說，“能走的不走，磨磨蹭蹭地還算是個男子漢麽！我跟你不同，我想走便能走。真要是遭遇什麽災什麽難，要死也犯不著你來陪葬──不說這種話吧──我一準能找到你的，你就信我好了。”
“幹脆讓我找去國芬當麵談談，也許她能聽我的……”田伯林提出另一種設想。
“別白費那口舌了！”吳棗秀擺擺手說，“她對張炳卿死心塌地，誰也別想說動她！我們吳家光能出這種人，你有什麽法子？我得留下來給她辦落妥這婚事才放得下心。這妹子孤苦伶仃，實在可憐！”
田伯林仍在猶豫。吳棗秀兩道深邃的目光盯著他：“這麽說，你還是不相信我？”
“唉，這哪裏是不信你？”田伯林抱屈地說，“你怎麽去找我呢？”
“怎麽會找不到你呢？南京城裏問出無名姓來。那些戲文裏麵，秦香蓮是尋夫，孟薑女也是尋夫，怎麽偏我吳棗秀就找不到你？你隻用把地址寫給我，在一個月之內，國芬的事辦妥了我便走，辦不妥我也得走。那時，肚裏的孩子快四個月了，不走就會現形，我還得顧住他！萬一出了兩個月我還沒趕到你那裏，你可派個可靠的人來，先去大香嫂家探個信──她對我沒有二心，我會把我的去向告訴她──這樣就一定能夠找得到我，能有兩個人一塊上路，更是萬無一失，你大放寬心吧，事情就這麽說定了，你一定得聽我的！”吳棗秀一雙明亮的眼睛凝望著朝田伯林，接著，她一笑，便開始解衣服，說：“把門關上吧！你怎麽不過來呀……你還在想什麽呢？你放肆些……用點兒勁呀……真是個沒用的男人……這次你一定得聽我的話，明天天不亮就走，我這就算是送你了……”
吳棗秀從田伯林家的後門溜出來時，天已近黑，她急匆匆趕迴薑家去。但聽到路旁一戶人家有人在高聲說話──那聲音象是薑聖初。她迴頭一望，果然是薑聖初扛著“布把子”站在台階上，與人在討價還價。吳棗秀急忙閃進胡同。她希望薑聖初剛才沒有見到她從田伯林家出門才好，要不，肯定會惹出麻煩來呢！
當晚，田伯林搬著賬本去了李家大院。他竭心著意地勸說李壽凡趁早出走。此時真所謂“山雨欲來風滿樓”，李壽凡正處在動搖不定的狀態之中：一方麵，李德凡從軍隊中差專人送信給他，讓他舉家隨軍撤退。外地國民黨部隊節節敗退，起義、投城、竄逃的消息時有所聞，他感到大局已在風雨飄搖之際:但另一方麵，李德凡在信中又提及有友人援助，準備作最後的決戰，這又使他心存僥幸:更有一點，他丟不下祖宗傳下來的偌大個家業。李家幾百年來的威風聲勢，怎能甘心就這樣一下子拋落？成敗興亡自古皆然，但一朝敗落在自己手裏，那流水落花春去也的淒涼，總不堪承受。人生禍福莫測，他又想，也許還有柳暗花明的時候:再退一步，即使共產黨來了，他自認為沒有黨政要職在身，與政治幹係不大，他平時自許清高、到時不過是丟棄些錢財吧？而且，他青妹早年投奔了共產黨，據說現在也有了一點名望，她能夠對自家人完全沒有些庇護？於是，在思之再三之後，他拿定了主意，對田伯林說：
“你要走，我不能攔你，樹倒猢猻散，曆來都是如此。平時說患難與共，但真正到了生死關頭，這話就不必多說了──我無意責怪你，你即使留下來，對我們李家也無濟於事，你就走吧，我是不打算走了。走得了和尚走不了廟，如果這廟硬是給人毀了的話，我這和尚也無所牽念，人生一世如夢如煙，隨它去吧，我隻能聽天由命了！”
李壽凡這話有抱怨，也有寬容:有固執，也有悲傷:有僥幸，也有無可奈何。在田伯林聽來心情很是難受，但他出走的主意已經不可動搖，便把賬本推到李壽凡麵前，說：“府上一切經濟往來全在這上頭，請您過目查核，所有現金實物均已入庫。小弟承蒙器重，自當憑天憑地辦事，決不敢有所欺假，隻是大局至此，我是不能不走，惟望壽公寬恕我的不仁不義。”
李壽凡好一陣呆愣，又問一句：“你打算去哪裏？”
田伯林見問，以為李壽凡仍在猶豫，便又勸道：“三十六計走為上，現在走還來得及，車船尚能通達，沿途仍有親友熟人照應，如果戰場再進一步推近，恐怕插翅難飛，過了這個村就不再有這個店了！”
“那，你走吧，我決定不走。”李壽凡搖頭，隻說，“你把去向告訴我，到了萬不得已的時候，或者我會前來求助故人──我們畢竟是世交。”
也許由於有吳棗秀的提醒，田伯林在這個問題上表現得頭腦還算清醒。他見到了李壽凡的不通世務：天下哪能有這種隨心所欲的事？真是到了萬不得已的時候，誰還敢收留你？那是同歸於盡的事！可這話又不便直說，便婉轉其辭：“壽公決意不走，小弟亦不敢勉強了。我也沒有一定的去向，隻要能找個安身避禍的地方，就落下腳來，到時，或可聯係。”
“好吧，賬本就放在這裏。但願後會有期。至於你應得的薪俸，我不當刻薄，開張支票走吧。”李壽凡已不想再說下去，閉上眼睛，揮了一下手。
田伯林無須那張支票，到時還能夠上哪裏去脫換？但他退出門時，不覺黯然淚下。
第二天，田伯林悄然出走的消息傳遍開了。在小鎮人的心裏，這是世道將變的另一個重大證明。
田伯林走了，吳棗秀輕鬆了許多。當晚，她上床睡覺時，用指頭在吳國芬臉上戳了幾下說：“這下子你可心滿意足了，姑媽服你了，你這死鬼子！現在我跟你說，你想著那個小篾匠，我也由著你了，可你得趕緊去把他給我找來，讓他在十天半月裏與小蓮離了婚，你便搬進張家去，要不然，看我怎麽和你拚命！”
吳國芬高興起來，趕忙問：“你是不走了？”
“能不走麽？”吳棗秀說，“你還想讓我留在薑家上吊尋死麽？我倒體恤著他家遭不起這人命案，那樣一來，他多少也得花費些吧！”
“可你一定要走，就該與田伯林一塊走呀！這是讓我害你了。”國芬竟哭了起來。
吳棗秀見這情景，又憐愛起侄女來：“姑媽不怪你，你哭什麽！其實，炳卿這孩子我也看得上。當年我怨他昧了良心，可真說起來，也不能全怪他和張仁茂，怪誰？怪命！也不用怪──這不是都已經過來了！也許真的叫好事多磨吧！你能體諒姑媽的心，你就趕緊把這事辦妥，我也就能早走，我已經有孕在身呢，再不能等下去了！要不，說不定真會要了我門母子倆的命啊！”
國芬也為難：“我上哪去找張炳卿？再說，也不知周小蓮心裏怎麽想：還有，還有仁茂伯呢……”
“你香嬸告訴了我，她也跟小蓮說過了，離不離，小蓮都聽便:再說，薑信和這不要臉的又纏著小蓮，看樣子，小蓮也擺不脫他，不離也下不去了:張仁茂那裏有我，他再作梗，我不饒他，大概他也明白了許多，隻是覺得事情難辦，話也難說罷了。現在就隻看張炳卿對你到底怎樣，你心裏得有個數，要不，你就哭天天不應了！”
“炳哥好，他跟我說過，我信他。”吳國芬心境一下了豁然開朗了，“要不，事情也做不到這一步。可哪裏去找他？他們幹的那種事，這陣子還是秘密的……”
吳棗秀說：“你就讓薑信和領你去找吧。你不是說他上次給你們捎過信嗎？”
國芬想，這辦法好，也一定行得通。薑信和肯定不會拒絕幫這個忙，有薑信和出麵，薑聖初想阻攔也是白搭。
“不，這不是他薑聖初管不管的事了。”吳棗秀明白田伯林的特殊身份和自己的特殊情況，肯定地說，“我們無論如何都得離開這鬼地方。”
“那……”吳國芬知道要留住姑媽很難，便說，“那也不能讓我耽誤了你們……姑媽！”
吳棗秀不答話，起身進了房子。一會她出來說：“國芬，你上織布機子吧，我外出一轉便迴。”
吳國芬知道姑媽是去找田伯林，也就不說什麽，順從地上了織布機。
吳棗秀從後門進了田家，徑直去了田伯林的臥房，往床上一坐，田伯林馬上挨近來：“國芬說通了麽？”
“你不能再顧及她了！”吳棗秀狠下心來說，“你要是真心有我，你就聽我的，明天一早趕緊離開小鎮，這時候你再不走就走不了啦！”
“怎麽，你們不走？”田伯林不解地問。
“你先走，我死活都會找得到你的。”吳棗秀說。
“那怎麽好！”田伯林連連搖頭，“你從未出過遠門，人生地不熟，我走了，你往哪兒去找我？再說，往後的情勢一變，還不知你能不能走脫，要走一塊走。”
“那你是要讓我們都死在一塊了？”吳棗秀推開田伯林說，“能走的不走，磨磨蹭蹭地還算是個男子漢麽！我跟你不同，我想走便能走。真要是遭遇什麽災什麽難，要死也犯不著你來陪葬──不說這種話吧──我一準能找到你的，你就信我好了。”
“幹脆讓我找去國芬當麵談談，也許她能聽我的……”田伯林提出另一種設想。
“別白費那口舌了！”吳棗秀擺擺手說，“她對張炳卿死心塌地，誰也別想說動她！我們吳家光能出這種人，你有什麽法子？我得留下來給她辦落妥這婚事才放得下心。這妹子孤苦伶仃，實在可憐！”
田伯林仍在猶豫。吳棗秀兩道深邃的目光盯著他：“這麽說，你還是不相信我？”
“唉，這哪裏是不信你？”田伯林抱屈地說，“你怎麽去找我呢？”
“怎麽會找不到你呢？南京城裏問出無名姓來。那些戲文裏麵，秦香蓮是尋夫，孟薑女也是尋夫，怎麽偏我吳棗秀就找不到你？你隻用把地址寫給我，在一個月之內，國芬的事辦妥了我便走，辦不妥我也得走。那時，肚裏的孩子快四個月了，不走就會現形，我還得顧住他！萬一出了兩個月我還沒趕到你那裏，你可派個可靠的人來，先去大香嫂家探個信──她對我沒有二心，我會把我的去向告訴她──這樣就一定能夠找得到我，能有兩個人一塊上路，更是萬無一失，你大放寬心吧，事情就這麽說定了，你一定得聽我的！”吳棗秀一雙明亮的眼睛凝望著朝田伯林，接著，她一笑，便開始解衣服，說：“把門關上吧！你怎麽不過來呀……你還在想什麽呢？你放肆些……用點兒勁呀……真是個沒用的男人……這次你一定得聽我的話，明天天不亮就走，我這就算是送你了……”
吳棗秀從田伯林家的後門溜出來時，天已近黑，她急匆匆趕迴薑家去。但聽到路旁一戶人家有人在高聲說話──那聲音象是薑聖初。她迴頭一望，果然是薑聖初扛著“布把子”站在台階上，與人在討價還價。吳棗秀急忙閃進胡同。她希望薑聖初剛才沒有見到她從田伯林家出門才好，要不，肯定會惹出麻煩來呢！
當晚，田伯林搬著賬本去了李家大院。他竭心著意地勸說李壽凡趁早出走。此時真所謂“山雨欲來風滿樓”，李壽凡正處在動搖不定的狀態之中：一方麵，李德凡從軍隊中差專人送信給他，讓他舉家隨軍撤退。外地國民黨部隊節節敗退，起義、投城、竄逃的消息時有所聞，他感到大局已在風雨飄搖之際:但另一方麵，李德凡在信中又提及有友人援助，準備作最後的決戰，這又使他心存僥幸:更有一點，他丟不下祖宗傳下來的偌大個家業。李家幾百年來的威風聲勢，怎能甘心就這樣一下子拋落？成敗興亡自古皆然，但一朝敗落在自己手裏，那流水落花春去也的淒涼，總不堪承受。人生禍福莫測，他又想，也許還有柳暗花明的時候:再退一步，即使共產黨來了，他自認為沒有黨政要職在身，與政治幹係不大，他平時自許清高、到時不過是丟棄些錢財吧？而且，他青妹早年投奔了共產黨，據說現在也有了一點名望，她能夠對自家人完全沒有些庇護？於是，在思之再三之後，他拿定了主意，對田伯林說：
“你要走，我不能攔你，樹倒猢猻散，曆來都是如此。平時說患難與共，但真正到了生死關頭，這話就不必多說了──我無意責怪你，你即使留下來，對我們李家也無濟於事，你就走吧，我是不打算走了。走得了和尚走不了廟，如果這廟硬是給人毀了的話，我這和尚也無所牽念，人生一世如夢如煙，隨它去吧，我隻能聽天由命了！”
李壽凡這話有抱怨，也有寬容:有固執，也有悲傷:有僥幸，也有無可奈何。在田伯林聽來心情很是難受，但他出走的主意已經不可動搖，便把賬本推到李壽凡麵前，說：“府上一切經濟往來全在這上頭，請您過目查核，所有現金實物均已入庫。小弟承蒙器重，自當憑天憑地辦事，決不敢有所欺假，隻是大局至此，我是不能不走，惟望壽公寬恕我的不仁不義。”
李壽凡好一陣呆愣，又問一句：“你打算去哪裏？”
田伯林見問，以為李壽凡仍在猶豫，便又勸道：“三十六計走為上，現在走還來得及，車船尚能通達，沿途仍有親友熟人照應，如果戰場再進一步推近，恐怕插翅難飛，過了這個村就不再有這個店了！”
“那，你走吧，我決定不走。”李壽凡搖頭，隻說，“你把去向告訴我，到了萬不得已的時候，或者我會前來求助故人──我們畢竟是世交。”
也許由於有吳棗秀的提醒，田伯林在這個問題上表現得頭腦還算清醒。他見到了李壽凡的不通世務：天下哪能有這種隨心所欲的事？真是到了萬不得已的時候，誰還敢收留你？那是同歸於盡的事！可這話又不便直說，便婉轉其辭：“壽公決意不走，小弟亦不敢勉強了。我也沒有一定的去向，隻要能找個安身避禍的地方，就落下腳來，到時，或可聯係。”
“好吧，賬本就放在這裏。但願後會有期。至於你應得的薪俸，我不當刻薄，開張支票走吧。”李壽凡已不想再說下去，閉上眼睛，揮了一下手。
田伯林無須那張支票，到時還能夠上哪裏去脫換？但他退出門時，不覺黯然淚下。
第二天，田伯林悄然出走的消息傳遍開了。在小鎮人的心裏，這是世道將變的另一個重大證明。
田伯林走了，吳棗秀輕鬆了許多。當晚，她上床睡覺時，用指頭在吳國芬臉上戳了幾下說：“這下子你可心滿意足了，姑媽服你了，你這死鬼子！現在我跟你說，你想著那個小篾匠，我也由著你了，可你得趕緊去把他給我找來，讓他在十天半月裏與小蓮離了婚，你便搬進張家去，要不然，看我怎麽和你拚命！”
吳國芬高興起來，趕忙問：“你是不走了？”
“能不走麽？”吳棗秀說，“你還想讓我留在薑家上吊尋死麽？我倒體恤著他家遭不起這人命案，那樣一來，他多少也得花費些吧！”
“可你一定要走，就該與田伯林一塊走呀！這是讓我害你了。”國芬竟哭了起來。
吳棗秀見這情景，又憐愛起侄女來：“姑媽不怪你，你哭什麽！其實，炳卿這孩子我也看得上。當年我怨他昧了良心，可真說起來，也不能全怪他和張仁茂，怪誰？怪命！也不用怪──這不是都已經過來了！也許真的叫好事多磨吧！你能體諒姑媽的心，你就趕緊把這事辦妥，我也就能早走，我已經有孕在身呢，再不能等下去了！要不，說不定真會要了我門母子倆的命啊！”
國芬也為難：“我上哪去找張炳卿？再說，也不知周小蓮心裏怎麽想：還有，還有仁茂伯呢……”
“你香嬸告訴了我，她也跟小蓮說過了，離不離，小蓮都聽便:再說，薑信和這不要臉的又纏著小蓮，看樣子，小蓮也擺不脫他，不離也下不去了:張仁茂那裏有我，他再作梗，我不饒他，大概他也明白了許多，隻是覺得事情難辦，話也難說罷了。現在就隻看張炳卿對你到底怎樣，你心裏得有個數，要不，你就哭天天不應了！”
“炳哥好，他跟我說過，我信他。”吳國芬心境一下了豁然開朗了，“要不，事情也做不到這一步。可哪裏去找他？他們幹的那種事，這陣子還是秘密的……”
吳棗秀說：“你就讓薑信和領你去找吧。你不是說他上次給你們捎過信嗎？”
國芬想，這辦法好，也一定行得通。薑信和肯定不會拒絕幫這個忙，有薑信和出麵，薑聖初想阻攔也是白搭。